아프리카 차드에서 발견된 700만년 전 두개골 화석의 주인공이 인류 최고(最古)의 조상인 원인(猿人)이냐를 두고 뜨거운 논란이 일고 있다. 프랑스 프와티에대학 미셸 브뤼네 박사가 지난 11일 미국 과학전문지 네이처를 통해 발표한 논문에서 지난해 2월 발굴된 이 화석의 주인공이 700만년전 원인(학명 ‘사헬란트로푸스 차덴시스’)이며 이로써 인류의 기원이 100만년 이상 앞당겨지게 됐다고 공언한 데 대해 경쟁자들이 이의를 제기한 것. 프랑스 국립역사박물관의 브리지트 세뉘 박사는 브뤼네 박사가 화석을 발굴하기 한달 전인 지난해 1월 케냐에서 600만년 전 원인(학명 ‘오로린 투제넨시스’)을 발굴해 이를 ‘밀레니엄 맨’이라고 명명했으나 학계로부터 별다른 주목을 받지 못했던 인물.세뉘 박사는 12일 로이터통신과 회견에서 이 화석이 고릴라 암컷이라고 주장했다고 BBC 인터넷판이 보도했다. 세뉘 박사는 두개골의 얼굴이 짧고 송곳니가 작은 점이 원인(猿人)이라는 결정적 증거가 될 수 없으며 후두부(後頭部) 특징으로 미루어볼 때 고릴라 암컷에 더 가깝다고 말했다.그는 또 1960년대 발견된 다른 두개골 화석도 20년간 인류의 것으로 추정돼 오다 결국 고릴라 암컷으로 결론내려진 선례가 있다고 강조했다. 콜레주 드 프랑스 대학의 이브 코탕 교수도 르피가로와 인터뷰에서 화석 앞부분은 인류 이전 동물로,뒷부분은 대형 원숭이로 보이는 등 진정한 주인을 가려내기가 쉽지 않다고 말했다. 브뤼네 박사는 12일 기자회견에서 네이처지를 흔들어 보이며 “네이처는 화제의 논문을 게재하기에 앞서 세계적 권위의 전문가 5명의 견해를 들어보았는데 전문가들도 나와 의견을 같이했다.”고 주장했다. 그는 한두 명이 의견을 달리할 수도 있지만 그것은 그들의 문제라며 이 원인을 고릴라로 혼동할 수는 없다고 강조했다. 임병선기자 bsnim@

700만년전 원인(猿人)의 두개골 화석(사진)이 발견돼 인류 진화에 대한 기존 학설이 모두 다시 쓰여지게 됐다. 프랑스 프와티에 대학 고생물학과 미셸 브뤼네 박사가 이끄는 연구팀은 11일 영국 과학전문지 네이처에 발표한 보고서를 통해 1년 전 아프리카 중부차드 공화국에서 발굴한 원인의 두개골과 아래턱,이빨 화석이 600만∼700만년 전 것으로 추정된다고 밝혔다. 이는 지난 20년대 오스트랄로피테쿠스가 아프리카에서 첫 발견된 이후 인류의 기원을 연구하는 데 있어 가장 중요한 발견이라고 과학자들은 평가하고 있다. 브뤼네 박사는 공식 학명이 ‘사헬란트로푸스 차덴시스(sahelanthropus tchadensis)’인 이 원인을 현지 말로 건기(乾期)에 태어난 아기에게 붙여지는,‘삶의 희망’이라는 뜻을 지닌 ‘투마이(Toumai)’로 불렀다.그는 지난 25년 동안의 끈질긴 작업 끝에 이같은 개가를 올렸다. 이 두개골 화석은 현재의 침팬지와 그 크기가 비슷하고 원숭이 정도의 두개골 용량을 지녔지만 직립 보행을 했고 남자 원인과 유사한 얼굴 특징을 지녔다고브뤼네 박사는 설명했다. 투마이 화석이 발견됨에 따라 500만∼700만년 전에 인류가 원숭이에서 분화했다는 기존 학설과 달리 인류와 원숭이의 분화는 최소한 700만년 전으로 거슬러 올라가게 될 것이라고 브뤼네 박사는 지적했다. 또 투마이의 등장으로 사바나(열대초원) 지대인 동부 아프리카에만 원인이 존재했다는 기존 학설도 원인들이 아프리카 전역에 퍼져 살았던 것으로 수정돼야 할 것이라고 덧붙였다.또 인간과 침팬지의 ‘끊어진 연결 고리’를 설명하는 열쇠를 제공할 수도 있다고 보고 있다. 대니얼 리버먼 하버드대 교수는 “투마이 화석의 발굴은 소형 핵폭탄과 같은 위력을 지닌 중대한 발견”이라며 “우리가 이번 발견의 중요성을 깨닫기 위해서는 몇년이 걸릴 것”이라고 평가했다. 임병선기자 bsnim@

[서울 연합]한·미 공동 연구진이 쥐의 배아줄기세포에서 배양한 신경세포를 파킨슨병이 걸린 쥐의 뇌에 이식한 뒤 쥐의 생체 내에서 신경세포의 정상기능을 복원하고 파킨슨병을 치료하는 데 성공했다. 미국 신경질환·뇌졸중연구소(NINDS)의 김종훈(34) 박사와 로널드 매케이 박사,한양대 의대 이상훈(41) 교수 등은 20일 네이처 온라인에 이 논문을 발표하고 쥐 실험을 통해 배아줄기세포가 파킨슨병과 다른 뇌질환 치료에 유용하다는 사실을 처음으로 확인했다고 밝혔다. 이 연구는 체외에서 배아줄기세포를 특정세포로 분화시켜 동물의 몸에 이식한 뒤체내에서 그 기능을 확인했다는 점에서 알츠하이머병,파킨슨병 같은 뇌질환의 세포이식 치료 가능성을 한 단계 발전시켰다는 평가를 받고 있다. 연구팀은 쥐의 배아줄기세포에 신경세포 분화에 관여하는 ‘너르1(Nurr1)’이라는 유전자를 첨가하고 여러 가지 성장인자를 이용해 신경전달물질인 도파민을 만드는 중뇌 도파민성 신경세포를 80% 이상의 순도로 배양해냈다. 연구팀은 이렇게 만든 신경세포가실제 동물 몸에서 제 기능을 하는지 알아보기 위해 도파민 생산세포가 일부 없어진 파킨슨병 모델 쥐의 뇌에 이 신경세포를 이식했다. 그 결과 쥐의 뇌에 이식된 신경세포는 주변 뇌세포와 연결되면서 도파민을 생산했으며 파킨슨병 증상도 점차 호전됐다.

재미 한국인 과학자 2명이 포함된 2개 미국 연구팀이 각각 금속원자 및 분자를 이용한 세계 최소 크기의 트랜지스터를 구현하는 데 성공,관련 논문이 세계적 권위의 영국 과학저널 ‘네이처’ 13일자 표지논문으로 동시에 소개됐다. 미 하버드대 박홍근(朴弘根·사진·34·화학과) 교수팀과 코널대 박지웅(28·박사과정)씨가 논문 제1저자로 참여한 대니얼 랠프 교수팀은 각각 금(Au) 전극 사이에 바나듐과 코발트를 배치해 단(單)원자 트랜지스터를 만들었다고 밝혔다. 전자회로를 구성하는 기본단위인 트랜지스터를 더 작게 만드는 것은 관련 학자들의 오랜 목표의 하나였으며 1개의 원자나 분자를 트랜지스터로 이용할 수 있는 단원자 또는 단분자 트랜지스터는 소형화의 최종 목적점으로 간주돼 왔다. 박홍근 교수팀이 만든 트랜지스터는 금으로 된 2개의 전극을 2나노미터(1㎚는 10억분의1m) 미만 간격으로 놓은 뒤 그 사이에 바나듐(V) 원자 2개로 된 분자를 배치한 것이며,코널대 연구팀은 바나듐 대신 코발트 원자를 사용했다. 박 교수는 서울대 화학과출신으로 스탠퍼드대에서 4년 만에 박사학위를 취득한 뒤 99년 32세의 나이에 하버드대 교수로 임용돼 화제가 됐었다. 함혜리기자 lotus@

식물 유전자의 하나인 ‘MLO유전자’(병저항성 유전자)의 새로운 신호전달 과정이 국내 연구진에 의해 처음으로 밝혀졌다. 경상대 응용생명과학부 김민철박사가 식물 유전자의 새로운 병저항성 신호전달 과정을 처음으로 규명,이 연구 결과가 영국의 저명 과학학술지인 네이처지 28일자(한국시간)에 실릴 예정이라고 지도교수인 이 학교 조무제 교수가 27일 밝혔다. 이 논문은 김 박사가 박사학위를 받기 전인 지난해 말 독일 막스프랑크 연구소의 연구진과 함께 제출한 것으로,국내 대학원생이 세계 최고의 인용지수를 자랑하는 네이처에 주요 저자로 논문이 실리기는 이번이 처음이다. 함혜리기자 lotus@

포항공대 김기문(金基文·47·화학과) 교수가 한국인으로는 최초로 ‘제3세계 과학아카데미상(TWAS Award)’ 수상자로 결정돼 화제다. 포항공대는 제3세계 과학아카데미가 지난 3일 이탈리아로마에서 열린 회의에서 김 교수를 제3세계 과학아카데미상 화학분야의 올해 수상자로 선정,최근 통보해 왔다고 14일 밝혔다. 이에 따라 김 교수는 오는 10월 인도 뉴델리에서 열리는제8회 총회에서 수상과 함께 상금 1만달러를 받고 특별 강연도 할 예정이다. 이 상은 제3세계 과학아카데미가 지난 85년 이후 매년 기초의학·생물학·화학·수학·물리학 등 5개 부문에 걸쳐수상자를 선정,수여하며 권위있는 것으로 알려졌다. 수상자는 주로 아시아·남미·아프리카 등 제3세계 국가출신으로 해당 지역에서 활동 중인 과학자 가운데 기초과학 분야의 획기적인 발전을 이끌어 낼 수 있는 특출한 연구 결과를 창출한 과학자로 결정되고 있다. ‘초분자의 합성원리’를 밝힌 공로로 이 상을 받게 된김 교수는 복잡하고 정교한 구조를 갖고 있는 초분자를 ‘자기조립과 배위화학의 원리’를 이용,쉽고도 높은 수율로 얻을 수 있음을 규명했다. 특히 김 교수의 이 연구결과는 지난 5년간 ‘네이처(2000년 4월)’등 국제적인 저명 학술지에 40여편의 논문으로발표됐다. 한국 노벨과학상지원본부장인 전무식(KAIST·화학과)교수는 “김 교수의 이번 수상은 한국에서 이룩한 학문적 성과가 국제적으로 인정받은 쾌거”라고 평가했다. 한편 제3세계 과학발전을 위해 유네스코의 지원으로 83년 발족한 제3세계 과학아카데미는 이탈리아 트리체에 본부를 두고 80여국 600여명의 석학을 회원으로 두고 있다.한국 회원은 전무식 교수 등 7명이 참여하고 있다. 포항 김상화기자 shkim@

[런던 연합] 한국인 과학자 신태영(申泰英·37) 박사가 포함된 미국 연구진이 최초로 고양이를 복제하는 데 성공했다고 BBC방송이 14일 보도했다. 그동안 양과 소,돼지,쥐와 같은 가축이나 실험동물이 복제되기는 했으나 애완동물을 복제하기는 이번이 처음이다. 방송은 자선사업가 존 스펄링(81)의 재정 지원을 받은 텍사스 A&M대학 연구팀이 암고양이의 성인 체세포에서 추출한 유전자로 얼룩무늬의 복제고양이를 탄생시켰다고 전했다. 생후 두 달 된 이 고양이는 연구팀이 무려 188차례의 복제실험을 통해 얻어낸 82개 배아 중 유일하게 생존한 개체이다.복제된 고양이라는 의미의 ‘Copycat’을 따 ‘시시(Cc)’라는 이름이 붙여졌다. 연구팀은 과학전문지 ‘네이처’ 최신호에 발표한 논문에서 “복제고양이가 태어날 때부터 건강상태가 좋았고 현재도 완벽하게 정상적이다.”고밝혔다.

한국인 의사가 장기(臟器)의 냉동보존 동물실험을 세계 처음으로 성공시켰다.을지의대 산부인과 김세웅(49) 교수는 23일 “쥐의 자궁과 난소를 떼어내 2주간 냉동보존한 다음다른 쥐에 이식수술했다.”면서 “그런 뒤 이식수술을 받은쥐가 자연교배하도록 해 임신이 됐다.”고 밝혔다. 김 교수의 실험은 장기를 떼어낸 뒤 12시간 이내에 이식수술을 해야만 성공할 수 있는 현행 인체 장기이식술의 최대난제인 장기 보존 한계 문제를 해결할 가능성을 열었다는점에서 주목되고 있다. 세계적 과학학술지 ‘네이처’가 연구내용을 상세하게 실은 ‘냉동보존한 난소 전체를 이식한 후 임신성공’이란 제목의 이 연구는 김 교수가 미국 워싱턴대 산부인과 교수 재직 시절 캐나다 몬트리올 맥길 대학의 로저 고스덴 교수와함께 시작한 것이다. 김 교수의 실험이 성공한 것은 장기 냉동에서 과제가 돼왔던 항동결제(抗凍結劑)를 장기 전체에 골고루 스며들게 하는 신기술을 개발,사용했기 때문이다.세포와 장기는 대부분물로 구성돼 있어 이를 바로 냉동하면 얼음 결정체때문에세포내 미세조직이 파괴되는 특성을 갖고 있다. 김 교수는 “장기냉동술의 첫 걸음마를 뗀 연구결과로서계속 진전된다면 난소기능을 잃거나 잃게 될 위험성이 있는여성들에게 도움이 될 것”이라고 말했다. 유상덕기자 youni@

한국과 미국 공동 연구팀이 고체를 이용해 빛을 정지시켰다가 재생하는데 처음으로 성공했다.이로써 ‘꿈의 컴퓨터’로 불리는 양자컴퓨터 실현에 한발 다가설 수 있는 토대가 마련됐다. 한국전자통신연구원(ETRI) 함병승(咸炳承) 박사와 美 공군연구소 필립 헤머 박사팀은 세계적인 물리학 권위지‘피지컬 리뷰 레터스’ 최근호에서 ‘Pr:YSO’라는 물질의 결정체에 두 개의 레이저 빔을 쏘는 실험으로 빛을 정지,재생하는데 성공했다고 밝혔다. 하버드대학 연구팀이 금속기체를 이용해 빛을 정지-재생시키는데 성공한 적은 있으나 고체를 이용한 실험에서는이번이 처음이다. 함박사팀이 고체를 이용해 빛을 정지,재생하는데 성공함으로써 양자컴퓨터(Quantum Computer) 실현에 최대 걸림돌이 돼온 ‘고밀도 양자논리소자’ 구현 문제를 해결할 수있는 토대를 마련한 것으로 물리학계는 평가하고 있다. 양자컴퓨터는 양자역학 원리에 따라 0과 1 사이의 여러가지 값을 동시에 가질 수 있고 많은 연산을 동시에 처리할수 있는 양자 논리소자로 작동하기 때문에 기존 디지털 컴퓨터와 비교할 수 없을 정도로 획기적인 기능이 가능하다. 두 개의 레이저빔을 사용해 빛의 속도를 늦추고,최종적으로 빛을 고체 결정체에 가두었다가 일정 시간 뒤 다른 레이저를 사용해 빛을 재생하는 메커니즘을 이용하면 양자컴퓨터 작동의 기본단위가 되는 양자논리소자를 만드는 것이 가능하다는 것을 뜻한다. 영국의 과학저널 네이처는 인터넷 사이트에서 이 연구를기사로 다루면서 “이 연구는 진공관 시대에 고체 다이오드와 트랜지스터가 전자공학을 획기적으로 발전시킨 것처럼 미래의 양자정보기술(QT) 발전에 크게 기여할 것”이라며 높이 평가했다. 함혜리기자 lotus@

인체의 면역관련 T세포의 하나인 ‘NKT세포’의 면역반응 조절기능이 국내 연구진에 의해 처음으로 규명됐다. 고려대 생명공학원 박세호(38) 교수팀은 미국 프린스턴대 연구진과 공동으로 사람 몸 속의 면역반응을 조절하는 것으로 추정되어온 ‘NKT세포’의 면역반응 조절기능을 동물실험을 통해 규명했다고 6일 밝혔다. 이번 연구결과는 박 교수팀은 한국학술진흥재단으로부터,프린스턴대 연구팀은미 국립암센터와 국립보건원(NIH)로부터 연구비를 각각 지원받아 이뤄진 것으로 세계적 과학저널인 ‘네이처 면역학지(Nature Immunology)’ 1월호에 실렸다. 네이처지는 이번 연구결과에 대해 “NKT 세포에 항원이작용하는 기능이 일부 밝혀짐으로써 앞으로 NKT 세포의 활성조절을 통한 면역치료요법의 개발에 한 발짝 다가서는전기를 마련했다”고 평가했다. 지금까지는 NKT세포가 면역조절물질인 사이토카인을 대량으로 신속하게 분비하기 때문에 면역반응 조절기능을 갖고 있을 것으로 추정됐을 뿐,이 세포가 어떤 항원을 인식하고 그 항원이 어떤 식으로 작용하는지를 알지 못해 NKT세포를 이용한 면역반응 조절에 한계가 있었다. 유상덕기자 youni@

서울대 의대 박상철·서유신 교수팀이 노인이 되면 급격히 늘어나는 암 발생의 원인을 세계 처음으로 제시했다. 두 교수팀은 쥐를 이용한 동물실험 결과,손상된 DNA를 갖고 있는 세포가 젊은 쥐에서는 세포사(細胞死)를 통해 제거되지만 늙은 쥐에서는 손상된 DNA를 갖고 있는 세포가죽지 않고 잔존해 이같은 손상이 축적되고 이어 암세포로발전할 가능성이 증가한다고 4일 밝혔다. 서 교수는 “손상된 DNA를 갖고 있는 세포의 죽음(세포사)을 증가시킬 수 있다면 노화에 따라 늘어나는 암의 예방도 가능하며 이를 위한 약물개발 등에 활용될 수 있을 것”이라고 내다봤다. 이들의 이같은 연구 내용은 세계적 과학 전문지인 네이처(NATURE) 2일자에 실렸다. 유상덕기자 youni@

기형인 얼굴을 수술하지 않고도 치료할 수 있는 길이 열리게 돼 관심을 모으고 있다. 경상대 의대 이상휘 교수는 20일 ‘노긴’(Noggin)이라는골형성 단백질 억제제와 ‘레티노익 애시드’라는 비타민A대사물질이 얼굴의 광대뼈나 코뼈 발생에 관여하는 사실을동물실험을 통해 세계 처음으로 규명했다고 밝혔다. 실험 결과는 세계적인 과학학술지인 네이처지 12월20일자에 ‘노긴과 레티노익 애시드가 조류 얼굴돌기의 정체성을바꾼다’라는 제목의 표지논문으로 실렸다. 이 교수는 분화하기 시작한 닭의 배아에 노긴과 레티노익애시드를 함께 투여한 결과, 얼굴 옆면의 광대뼈로 분화하는 상악돌기가 중앙부의 코뼈를 형성하는 부분으로 변형되면서 두개의 윗부리가 형성되는 것을 확인했다. 이 교수는 “이번 연구결과 얼굴 형태를 결정하는 물질을규명함으로써 얼굴형성 연구를 급진전시킬 수 있는 토대를마련했다는데 의의가 크다”고 말했다. 함혜리기자 lotus@

인간 광우병으로 불리는 변형 크로이츠펠트-야코브병(vCJD)을 일으키는 유전자와 관련이 있는 20번 염색체의 염기서열과 유전자 분석작업이 사실상 마무리됐다. 게놈 연구 국제컨소시엄 인간게놈프로젝트(HGP)의 영국연구기관인 웰컴트러스트 생거 센터는 영국 과학전문지 ‘네이처’ 최신호(20일자)에 발표한 연구보고서에서 23쌍의 인간 염색체 중 22번과 21번 염색체에 이어 20번 염색체의 염기서열과 유전자 분석을 끝냈다고 밝혔다. 이로써 인간 광우병,CJD.자가면역질환,성인 당뇨병,비만,백내장의 질병 원인이 더욱 명확하게 규명되고 효율적인치료법과 치료약이 개발될 수 있는 길이 열리게 됐다. 연구책임자인 파나조티스 델로커스 박사는 “20번 염색체의 전체 DNA 가운데 유전자가 있는 것으로 추정되는 활성영역의 99.5%에 대해 99.99% 이상의 정확도로 염기서열을결정했다”고 말했다.20번 염색체는 크기가 약 6,000만 킬로베이스(kb:유전자 크기 단위)로 23쌍의 염색체로 구성된 인간 게놈 전체에서 2% 정도를 차지하고 있으며,CJD와 자가면역질환·성인형 당뇨병·비만·백내장·습진 등 많은질병과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.델로커스 박사는또 “이를 이미 알려져 있는 유전자와 게놈 지도 작성이끝난 쥐,녹색복어 등의 유전자 염기서열 등과 비교 분석해유전자 727개와 유사유전자 168개를 찾아냈다”고 밝혔다. 연합

[파리 AFP 연합] 오스트리아 과학자들은 세계에서 가장 빠른 레이저를 개발했다고 발표했다. 빈 공과대학의 페렌츠 하우츠가 이끄는 연구진은 영국 과학전문지 ‘네이처’최신호(29일자)에 게재된 보고서에서이 레이저가 650 아토세컨즈(attoseconds=1초의 100만조분의 1)의 속도로 작용한다고 밝혔다.아토세컨즈는 우리가 현재 이름붙인 시간 단위들 가운데 가장 짧은 시간 단위이다. 과학자들은 이 장치의 개발로 전자와 기타 원자운동 과정을 연구하는 길이 열릴 것으로 기대하고 있다. 이는 또한 울트라 레이저(ultra-laser) 분야에서 큰 진전을 이룬 것으로 평가된다.울트라 레이저 연구는 과학자들이신물질과 신약 개발을 위해 화학적,물리학적 반응이 어떻게이뤄지는지 정확히 파악하기 위해 노력하고 있는 분야이다. 이스라엘 와이즈만 과학연구소의 야론 실버버그는 오스트리아 과학자들의 이번 업적은 “아토물리학(attophysics)의개막”을 예고하는 것이라고 논평했다. 실버버그는 “이같은 시간 단위에서는 화학은 기본적으로 시간속에 냉동된 상태”라면서 기술 진보로 앞으로 언젠가는 분자가 어떻게 전자를 얻고 방출하는지를 보여주는 레이저가 개발되는 날이오기를 바란다고 덧붙였다.

한국인으로는 처음으로 30대 천문학자가 영국의 명문 옥스퍼드대에 정식 교수로 부임해 화제다. 주인공은 지난 8월까지 연세대 자외선우주망원연구단에서연구교수로 일했던 이석영씨(37). 연세대 천문학과를 나온 이 교수는 90년 미국으로 유학을떠나 95년 예일대에서 천체물리학 관련 논문으로 박사 학위를 받은 뒤 미 항공우주국(NASA)의 고다드우주비행센터에서연구원으로 활동했다. NASA의 은하(銀河) 진화탐사선 개발과 탐사선의 과학업무개발작업에 참여했던 그는 98년부터 연세대 자외선우주망원연구단의 이영욱 교수와 함께 은하의 진화 과정을 공동 연구했다.지난해에는 세계적인 과학전문지 ‘네이처’에 은하 외곽의 형성을 밝히는 근거를 제시한 ‘은하의 자외선 진화 모델’이라는 논문을 공동으로 발표,세계 천문학계의 주목을받았다. 이 교수는 학문적 업적을 높이 평가한 옥스퍼드 대학의 조지프 실크 천체물리학과장으로부터 교수직을 제의받고 지난달 영국으로 건너갔다. 이 교수는 “천체물리학계의 쟁쟁한 학자들과 함께 강단에서게 돼 무척기쁘다”면서 “하고 싶었던 연구를 마친 뒤에는 한국으로 돌아와 후배들을 가르치고 싶다”고 포부를 밝혔다. 한준규기자 hihi@

경북대 황의욱 교수(黃義郁·32·사범대 과학교육과)가절지동물(다리에 마디가 있는 무척추동물)에 대한 계통도를 새롭게 정립한 논문을 세계적인 과학 학술지인 ‘네이처(Nature)’지에 발표해 주목을 끌고 있다. 황 교수는 논문에서 절지동물에 속한 곤충류(昆蟲類-매미·나비),갑각류(甲殼類-게·새우·물벼룩),다지류(多肢類-지네·노래기)와 협각류(鋏脚類-거미·전갈) 등 네가지 분류군 사이의 친연관계를 새롭게 조명했다. 논문에 따르면 곤충류(매미)는 다지류(지네)보다 갑각류(게)와 더욱 가까운 관계에 있고 다지류는 오히려 협각류(거미)와 근연관계에 있는 것으로 밝혀졌다. 분자계통분류학을 전공한 황교수는 “절지동물은 농업,보건위생,약재,식품 등 다양한 분야에서 귀중한 자원이자 인간과 밀접한 관계를 맺고 있다”면서 “이번 논문이 계통도를 새로 정립하고 인근 학문이 발전하는 데 도움이 되기를 바란다”고 말했다. 대구 황경근기자 kkhwang@

세포분열의 전 단계로 일어나는 DNA 복제과정에 대한 메커니즘이 국내 연구진에 의해 규명됐다. 과학기술부 창의적연구진흥사업단은 서연수(徐連洙·43·) 성균관대 의대 교수가 고등세포의 DNA복제 과정에서작용하는 효소와 단백질의 정확한 기능을 밝혀냄으로써기존의 복제과정을 뒤집는 새로운 이론을 발표했다고 25일밝혔다.서 교수의 연구결과는 권위있는 과학전문 학술지‘네이처’ 최근호(26일자)에 게재됐다. 이번 연구는 DNA복제과정의 중요한 부분인 오카자키 단편대사과정에서 DNA합성 초기에 만들어진 리보핵산(RNA)의제거에 ‘RNase HI’,‘Fen1’효소가 관여한다는 기존 이론에 오류가 있음을 증명한 것이다.즉 Dna2효소가 기존 이론에서처럼 이중나선의 DNA를 풀어 외가닥으로 만드는 역할을 하는 것이 아니라 오카자키 단편에 붙어있는 RNA를제거하는 역할을 한다는 사실을 밝혀낸 것이다. 서 교수는 Dna2의 활성 조절유전자를 검색한 결과,모든 DNA대사를 조절하는 결합단백질인 ‘RPA’가 Dna2의 활성을조절, 결국 오카자키 단편의 리보핵산을 제거하도록 돕는다는 사실을 발견했다. 서 교수는 “Dna2의 역할을 규명함으로써 DNA복제 과정에수수께끼가 풀렸다”면서 “Dna2의 작용을 저해하는 물질이 개발된다면 암세포 DNA가 복제,분열되는 것을 막는 항암제로 각광받게 될 것”이라고 말했다. 김미경기자 chaplin7@

직경이 수 나노미터(㎚,1㎚는 10억분의 1m)에 불과한 파이프 형태의 탄소 나노물질이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 한국과학기술원(KAIST) 화학과 기능성 나노물질연구단 유룡(劉龍)교수팀은 차세대 금속 촉매물질과 연료전지 개발에 획기적인 전기를 마련할 수 있는 새로운 탄소 나노물질을 개발,12일 발간된 영국의 과학전문지 ‘네이처’지에 발표했다. 유 교수팀이 개발한 탄소 신물질은 수㎚ 직경의 탄소 파이프를 규칙적으로 쌓아놓은 형태의 초미세 구조를 갖고 있으며 기존의 탄소 나노튜브와 달리 기공의 크기를 조절할 수있고 저렴한 가격으로 대량 생산이 가능한 것이 특징이다. 유 교수팀은 특히 새로운 탄소 나노물질을 이용,기존의 백금 촉매물질에 비해 화학반응 속도가 10배 이상 빠른 초미세 백금 나노입자를 만드는 데도 성공했다고 밝혔다.초미세 백금 나노입자는 수소·산소·메탄올 등을 화학반응시켜 직접전기를 얻는 방식의 고효율 연료전지의 개발에 핵심기술로평가되고 있다. 현재 선진국에서는 차세대 무공해 자동차의 동력원을 비롯해휴대전화와 휴대용 개인 컴퓨터의 전원으로 쓰일 연료전지 개발에 전력투구하고 있으며,촉매로 쓰이는 백금의 가격이 비싼 것이 가장 큰 문제점으로 지적돼 왔다. 유 교수는 “이번에 개발된 타노나노물질을 이용해 백금 촉매를 제조하면 기존 촉매에 비해 현저히 적은 양의 백금으로도 동일한 촉매활성을 얻을 수 있다”고 말했다. 함혜리기자 lotus@

영국 로슬린연구소 연구팀은 99.8%의 실험 실패를 거친 뒤에야 복제양 ‘돌리’를 얻었다.돌리는 0.2%의 성공 가능성으로 태어난 것이다. 포유동물 체세포 복제 생산의 실패율이 높은 이유가 국내연구팀에 의해 처음 밝혀졌다. 한국생명공학연구원 동물발생학연구실의 한용만(韓龍萬·사진)·이경광(李景廣)·강용국(姜龍國)박사팀은 소의 체세포복제 수정란을 대상으로 연구한 결과 초기 수정란의 유전자발현인자(메틸기) 변화 양상이 정상적인 수정란과 완전히 다르다는 사실을 규명했다고 29일 밝혔다.연구 결과는 이날 발간된 세계적인 학술지 ‘네이처 제네틱스’ 6월호에 게재됐다. 포유동물은 세포가 분화할 때 유전체의 특정 염기서열에 ‘메틸기’라는 화학적인 꼬리표가 각인돼 나타난다.정상적인수정란에서는 이러한 메틸기가 없어지는 ‘탈메틸화’를 거치면서 다능성 세포,즉 다양한 세포로 분화할 수 있는 능력을 지니게 된다. 연구팀은 복제 수정란의 경우 탈메틸화가 일어나지 않고 메틸기가 유전체 상에 그대로 남아 있어 복제 수정란이 정상적으로 발달하는 비율이 매우 낮다는 것을 밝혀냈다.한용만 박사는 “연구 결과는 복제 수정란의 핵이 정상적으로 재편성(리프로그래밍)되고 있지 않다는 직접적인 증거”라면서 “복제 동물이 어떤 이유에서 그토록 다양한 발생학적인 문제점을 나타내는지를 분자생물학적 측면에서 밝혔다는 점에서 의의가 크다”고 말했다.이번 연구 결과는 체세포 복제기술의산업화에도 획기적인 전기를 마련할 것으로 기대된다. 함혜리기자

[파리 AFP 연합] 죽은 사람의 부검을 통해 채취한 뇌조직 샘플에서도 알츠하이머병,파킨슨병 등 여러 질병의 치료에 쓰일 수 있는 줄기세포를 얻을 수 있는 것으로 밝혀졌다. 미 솔크연구소의 프레드 게이지 박사는 영국의 과학전문지 네이처 최신호(5월3일자)에 발표한 연구보고서에서 사망한지 20시간 된 생후 11주의 유아와 27세 남자의 뇌조직으로 부터 줄기세포를 채취,이를 성숙한 신경세포로 유도하는데 성공했다고 밝혔다. 게이지 박사는 이 줄기세포의 신경세포로의 전환능력은 27세 남자의 것보다 유아의 것이 훨씬 강했으나 태아 줄기세포의 능력에는 미치지 못했다고 말했다. 그러나 이 결과는 시신의 뇌조직에서 채취한 줄기세포도알츠하이머병,파킨슨병 같은 퇴행성 신경질환의 치료에 이용할 수 있음을 보여준 것이라고 게이지 박사는 말했다. 줄기세포는 모세포(母細胞)로서 우리 몸안에서 갖가지 목적에 쓰이는 수많은 종류의 특정세포로 분화(分化)하는 능력을 지니고 있다.