“여자가 과학을 못 하는 건 선천적으로 지적 능력이 떨어지기 때문이다.” 로런스 서머스 전 하버드대 총장은 이 말을 뱉고 말았다. 여성들이 들끓는 사이 남성들은 속으로 통쾌했는지도 모르겠다. 그럼 성(性)을 바꾼 트랜스젠더의 생각은 어떨까. 여성에서 남성이 된 미국 스탠퍼드대 신경생물학자 벤 바레스(51) 교수는 “서머스 총장은 자기가 천부적으로 잘나서 성공했다고 생각하는 부류”라고 꼬집었다. 바레스 교수는 뇌를 전공한 학자로, 여성과 남성의 삶을 모두 겪어본 이로서 말문을 열었다며 서머스 전 총장의 말을 비판하는 글을 과학전문지 네이처에 실었다.4∼18살 여·남학생의 수학 성적에 차이가 없다는 연구 결과도 제시했다. “남녀간 인지능력에 차이가 있다 해도 그것이 선천적인 것인지 명확치 않다. 만약 선천적이라 해도 의미가 있는 정도인지 불분명하다. 미묘하다면 그 차이는 오히려 여성에게 유리할 것”이라고 그는 말했다. 과학도 예술과 같아서 정열을 필요로 한다는 것이다. 바레스 교수가 매사추세츠 공대(MIT)를 다닐 때의 일이다. 수업 시간에 수많은 남학생들을 제치고 여학생인 자신만 복잡한 수학 문제를 풀었더니 담당교수는 곧 부정행위를 의심했다. 남자친구가 도와준 게 틀림없다면서. 사실 기자는 여성과 과학을 둘러싼 서머스 전 총장 시대의 한물 간 논란에는 관심이 없다.“1970년대 서울에 미성년 창녀가 100만명”이라고 버젓이 말하던 이가 아닌가. 왜 이렇게 훌륭한 여성 과학자 한 명을 잃었느냐는 것이 더 궁금하다. 편견이 싫어서 바레스 교수가 남자가 됐는지는 확실치 않다. 다만 “살면서 여자라고 생각한 적이 한번도 없었고 운 좋게 남자가 될 수 있었다.”고만 털어놓는다. 뉴욕타임스가 지난 18일에 실은 그의 옛 사진을 보면서 기자는 또 한번 놀랐다. 지금은 수염을 길렀지만 한때는 드레스를 입은 매력적인 여자였다.‘여성으로서의 경쟁력’이 뒤처져 남자가 된 게 아닌 것만은 분명해 보였다. 박정경 국제부 기자 olive@seoul.co.kr

국내외 한국인 과학자들이 세계적인 과학저널에 잇달아 획기적인 연구 성과를 발표했다. 미국 록펠러대학 폴 그린가드 박사팀의 김용(36) 박사는 17일 뇌 속에서 기억과 인지 등의 정보처리 과정을 수행하는 부위인 ‘시냅스’의 형성과 기능 등에 영향을 미치는 ‘수상돌기 가시(dendrite spine)’의 조절 메커니즘을 규명했다고 밝혔다. 이번 연구결과는 네이처지 인터넷판에 이날 실렸다. 김 박사는 1999년 포항공대에서 박사학위를 받은 뒤 그린가드 박사팀에서 연구원으로 일하고 있다. 김용 박사가 제1저자로 참여한 연구팀은 스파인 및 스파인 구조의 역동적 변화를 일으키는 중요 요소인 ‘액틴 필라멘트(Actin Filament)’의 형성과 억제가 ‘웨이브1(WAVE1)’이라는 단백질의 인산화(燐酸化)에 의해 조절된다는 것을 최초로 밝혔다. 과학자들은 질병 치료의 기틀을 마련하는 차원에서 시냅스 형성과 변화를 연구해왔는데, 특히 수상돌기의 세부구조인 ‘스파인(spine:가시 모양의 돌기)’ 구조의 형성과 모양조절 메커니즘을 밝히면 시냅스에 대해 보다 자세히 알게 될 것으로 기대해왔다. 김용 박사는 “시냅스의 변화는 치매, 마약 중독, 정신분열증 등의 질환에서 공통으로 발견되기 때문에 이들 질병을 규명하려면 하부 조절 메커니즘에 대한 연구가 필요하다.”면서 “이번 연구성과가 기초적이긴 하지만 질병 연구에 도움이 될 것”이라고 말했다. 한편 포항공대 김경태 교수와 박사과정 강태홍씨 연구팀은 효소 단백질의 일종인 ‘VRK3’가 신경세포 분화와 세포 증식 등에 결정적 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다고 밝혔다.연구결과는 네이처의 자매지인 ‘네이처 셀 바이올로지’ 온라인판에 게재됐다. 연구팀은 VRK3 단백질이 세포의 성장·분화·사멸 등 생리현상에 핵심 역할을 하는 대표적인 신호전달 단백질인 ‘MAPK’의 탈인산화 효소 MKP를 활성화시켜 MAPK를 조절하는 사실을 확인했다고 설명했다.연구팀은 “‘MAPK’가 과다 활성화되면 세포가 비정상적으로 증식해 암이 발생할 수 있다.”면서 “현재 암세포 증식과 비정상적 세포 분열을 방해하는 새로운 개념의 항암제 개발을 추진 중”이라고 말했다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

국내 연구진이 암 세포의 증식과 전이를 촉진하는 유전자를 발견해 간암, 대장암, 유방암 등 각종 암 치료제 개발에 새로운 길을 열었다. 한국생명공학연구원 임동수 박사 연구팀은 ‘E2-EPF 유비퀴틴 캐리어’라는 단백질(UCP)이 암 세포의 증식과 전이를 촉진한다는 사실을 처음으로 규명하고 이를 생쥐 종양 모델에서 입증하는 데 성공했다고 2일 밝혔다. 임 박사팀의 연구논문은 정초록(20·여) 박사를 주 저자로, 국제 의학저널인 ‘네이처 메디신’ 인터넷판 7월3일자에 게재됐다. 연구팀은 면역 형광기법과 생쥐 종양모델을 이용해 간암 발생과 관련 있는 UCP가 암 억제 단백질인 VHL의 분해를 유도, 암 조직 주변에 혈관을 만들어 암 세포 증식에 필수적인 산소와 영양분을 공급함으로써 암을 증식시킨다는 원리를 규명했다. VHL 단백질의 암 증식 억제 기능은 그동안 생쥐모델에서만 관찰돼 암 억제 기능이 의문시 됐으나 이번 연구를 통해 인간의 암 배양세포에서 VHL이 암 세포 증식억제 효과가 부실해지는 것은 UCP의 발현에 의한 것이라는 점이 밝혀져 VHL단백질이 탁월한 항암 효과를 갖고 있음이 입증됐다. 연구팀의 주저자인 정초록 박사는 “각종 원발성 암 및 전이성 암 세포에서 UCP가 과 발현돼 있음이 이번 연구를 통해 확인됐다.”면서 “이는 암 치료제 개발의 분자표적이 될 수 있음을 제시한 데 큰 의의가 있다.”고 말했다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

‘대∼한민국, 짝짝∼짝 짝짝!’지난 13일 밤 대한민국 국민 누구나 목청껏 구호와 함성을 외치며 월드컵 태극전사들의 승리를 기원했을 것이다. 특히 독일 경기장에 모인 수많은 붉은악마들은 열정적인 응원으로 선수들의 가슴에 뜨거운 에너지를 불어넣음으로써 역전승이란 결실을 일궈낼 수 있었을 것이다.‘12번째 태극전사’로까지 불리는 응원단의 힘. 과연 단순한 구호와 함성이 어떻게 선수들의 경기력에 영향을 미치는 것일까. ●‘와!∼∼’와 ‘우!∼∼’의 차이 응원에 있어 가장 중요한 수단인 구호와 함성은 그 자체로는 ‘소리’에 지나지 않는다. 하지만 이 소음에 가까운 소리가 선수들의 심리를 안정시키고 자극을 줘 보다 힘차게 뛰도록 만들어준다. 그러면 선수들의 기를 북돋는 ‘응원’과 기를 죽이는 ‘야유’의 차이는 뭘까. 선수들은 어떻게 그 차이를 느낄까. 둘 다 ‘소음’이라는 측면에서는 같지만, 이를 받아들이는 선수들의 심리에 따라 효과는 180도 다르다.‘와!∼∼’는 격려의 소리로 인식돼 심리적인 용기와 안정감을 얻어 선수들의 경기력 향상으로 이어진다. 반면 ‘우!∼∼’는 듣기 싫은 소음으로 여겨져 심리적으로 불안해져 몸이 위축된다. 전 국가대표 축구선수 유상철(현 KBS해설위원)씨는 지난 2002년 월드컵 당시 “경기장에서 울려퍼지는 ‘와!∼’하는 함성 소리에 온몸에 전기가 통한 듯 짜릿함이 느껴지고, 나도 모르게 없던 힘이 솟는 느낌을 받았다.”고 말했다. 통상 스포츠 경기에서 홈경기 승률이 높은 이유가 여기에 있다. 먼저 응원과 야유 소리를 분석해 보면 높낮이와 진동수가 다르다.‘와!∼∼’는 진동수가 높고 템포도 빠르다. 반면 ‘우!∼∼’는 진동수가 낮고 템포도 느리다. 연구결과 등에 따르면 선수가 귀로 들을 수 있는 한계인 120㏈ 이상의 함성을 들으면 신체에는 긴장상태와 비슷한 변화가 나타난다. 교감신경에서 분비되는 아드레날린의 양이 늘고 혈압은 높아지며 맥박은 빨라진다. 호흡이 빨라지고 말초혈관도 수축하게 된다. 이때 함성이 우호적이라고 판단되면 긴장상태가 몸에 긍정적인 심리 효과로 작용된다. 반면 그 반대라면 몸 근육 등이 심하게 위축되는 결과로 이어지게 된다. ●응원에는 강한 북소리가 최고 응원에 가장 많이 등장하는 도구는 단연 큰북이다.‘둥∼둥∼둥∼’ 울려퍼지는 강한 진동은 선수들은 물론 응원단에게 혼연일체가 되게 하는 결속력은 물론 ‘투쟁심’까지 고조시킨다. 인체 실험을 통해 이를 실제로 입증한 연구 결과가 있다. 숭실대 정보통신전자공학부 배명진 교수팀은 북소리 같은 저음은 귀가 아닌 몸이 울려 느낀다는 연구 결과를 내놓았다. 연구팀에 따르면 사람의 귀는 통상 1000∼2000㎐의 소리를 아주 민감하게 잘 듣는다. 그런데 북소리는 60∼80㎐이기 때문에 사람의 귀는 10% 정도만 들을 수 있다. 결국 나머지 90%는 몸으로 느끼게 된다는 것이다. 연구팀은 피실험자들에게 귀로 들을 수 없는 20㎐의 아주 낮은 음을 들려주고 출력을 96㏈ 이상으로 높이자 모두 “귀로는 잘 안 들리지만, 가슴 등 몸이 떨리며 느껴졌다.”고 말했다. 연구팀은 “북소리에서 나오는 강력한 저주파가 사람 몸을 울려 촉감으로 느끼게 한다.”고 주장했다. 연구팀은 특히 월드컵 응원에서 북소리가 울려퍼지면 응원에 동참한 모든 사람들은 ‘신체의 동조감’을 느끼게 되고, 경기장 안에서 뛰는 선수의 몸으로도 공명돼 강한 기운이나 에너지로 전달된다고 설명했다. ●붉은 옷 입었을 때 승률 훨씬 높아 한때 태극전사들의 붉은색 유니폼이 논란이 된 적이 있었다.“상대편 선수들이 붉은색 유니폼을 보고 흥분해 힘을 더 얻는다.”는 주장이 제기됐고, 결국 잠깐이지만 색깔이 바뀌기도 했다. 하지만 되레 붉은 유니폼을 입은 쪽이 더 힘이 난다는 연구결과가 나오고 있다. 영국의 듀헴대 러셀 힐 교수팀은 과학전문지 네이처에 “붉은색 유니폼을 입으면 승리할 확률이 높아진다.”는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 2004년 아테네올림픽 경기에서 태권도, 권투, 레슬링 등 격투기 종목을 분석했다. 선수들은 붉은색이나 파란색 가운데 하나를 입게 돼 있는데, 분석 결과 붉은색 유니폼을 입은 선수가 승리한 경우가 55%였다. 특히 태권도의 경우 붉은색 유니폼을 입고 승리한 경우가 60%를 넘었다. 연구팀은 유럽대륙 축구대회인 ‘유로 2004’에 참가한 나라들의 승률도 조사했다. 그 결과 붉은색 유니폼을 입었을 때 승률이 훨씬 높았으며, 골도 많이 나왔다. 연구팀은 “사람 등 동물은 붉은색이 주는 ‘위협’에 부담을 느껴 호전적인 스포츠 경기에서 기가 꺾이게 된다.”고 주장했다. 이와 관련, 의상심리학자들도 “몸이나 마찬가지인 옷은 그 사람의 심리상태를 나타낸다.”면서 “옷 색깔을 통해 자신감은 물론 정서적 안정에 영향을 받는다.”고 설명한다. ●응원도 하고 살도 빼고 마음껏 소리지르고 몸 전체를 흔들어대는 응원은 스트레스 해소는 물론 살 빼는 데도 도움이 된다. 한 전문병원이 지난달 한국과 세네갈과의 축구 평가전에서 90분간 격렬한 응원을 펼친 붉은악마 회원 5명을 조사한 결과 1인당 평균 323㎉를 소비한 것으로 조사됐다. 이는 같은 시간 가만히 있을 때보다 3배가량 칼로리 소비가 많은 수치다. 만일 운동을 통해 이 같은 규모의 칼로리를 소모하려면 시속 10㎞에 가까운 속력으로 1시간 이상을 쉼없이 걸어야 한다. 월드컵 길거리 응원을 통해 그야말로 ‘꿩도 먹고 알도 먹는’ 셈이다. 이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

세포핵 내 유전자의 위치를 판독해 유전적 질병을 보다 과학적으로 설명할 수 있다는 돌파구가 마련됐다. 과학기술부는 12일 한국파스퇴르연구소가 유전 정보를 둘러싼 기초적 세포기능을 해독하는 연구 결과를 국제 과학저널인 네이처에 발표(6월8일자)했다고 밝혔다. 지금까지 질병을 일으키는 유전자 조절작용은 DNA 염기서열로만 결정된다고 알려졌다. 한국파스퇴르연구소의 울프 네바스 소장과 어거스트 제노베시오 박사팀은 최첨단 디지털 현미경 기술을 이용, 살아있는 세포의 유전자 활성화 과정을 추적했다. 이 과정에서 연구팀은 유전자가 활성화되면 세포의 핵막 주변에 근접하게 되고,mRNA(유전암호를 그대로 해독해 만들어지는 RNA의 종류)를 위한 배출구를 만들어낸다는 사실을 학인했다. 이는 지난 99년 노벨상 수상자인 귄터 블로벨 박사가 20년 전 세운 가설을 실제로 증명한 것이다. 연구팀은 더 나아가 유전자의 공간 위치를 변화시키는 분자요소들이 유전자 활성화를 담당하는 단백질과 동일하다는 사실도 밝혔다. 연구팀은 “유전자의 공간적인 위치가 유전적 질병들과 밀접한 관련이 있음을 보여준다.”고 설명했다. 한국파스퇴르연구소는 동북아R&D허브사업의 일환으로 과학기술부와 프랑스 파스퇴르연구소간의 협력으로 지난 2004년 설립됐다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

우리나라 과학자들이 인간 노화억제 신약 후보물질을 개발했다. 한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 김태국(42) 교수팀이 ㈜씨지케이(CGK·대표 김진환)와 공동으로 인간 노화억제 신약 후보물질을 개발하는 데 성공했다고 11일 밝혔다. 이 내용은 12일 오전 2시부터 네이처 케미컬바이올로지 온라인(Advanced Online Publication)판 커버스토리에 ‘세포의 노화과정을 가역적으로 재프로그래밍할 수 있는 조절물질 개발’이란 제목으로 발표되고 이 잡지 7월호에도 실린다. 개발방법은 네이처 프로토콜지에 ‘자동화된 고효율 이미징 시스템을 통한 노화억제 신약후보물질의 스크리닝-개발 방법’이란 제목으로 소개된다. 김 교수팀은 화합물 2만개를 스크린하는 과정에서 노화 세포를 젊은 세포로 변화시켜 수명을 연장케 하는 약제 화합물(CGK733)을 발견했다. 이 물질을 세포에 주사한 결과 성장과 세포분열이 재개되면서 노화 세포의 모양이 젊게 변한 것으로 나타났다. 이 물질을 제거하면 세포 노화가 다시 진행되고 주입하면 젊어지는 등 노화 세포의 프로그램을 가역적으로 임의 조절할 수 있다고 연구팀은 밝혔다. 김 교수는 “과학적 증거 없는 노화억제 건강보조식품은 많았지만 세포를 치료, 과학적으로 노화를 억제하는 방법을 내놓은 것은 처음”이라고 말했다. 이번 성과는 김 교수팀이 지난해 사이언스지에 발표한 매직(MAGIC·MAGnetism-based Interaction Capture)이라는 원천기술을 활용한 것이다. 연구팀은 인간세포 안을 훤히 들여다볼 수 있는 매직이란 신기술을 이용해 1년여에 걸친 연구 끝에 이 물질을 개발했다. 이에따라 신약 물질을 이용, 노화 조절은 물론 치매 등 노화 관련 질병치유 가능성이 크게 기대되고 있다. 김 교수는 “인간세포 안에서 다이내믹하게 변화하고 조절되는 바이오 프로그램을 실시간으로 모니터하고 재프로그래밍할 수도 있다.”면서 “앞으로 유전체학, 단백체학, 시스템생물학 등 전반적인 생명과학과 신약개발, 임상진단, 바이오센서 등 분야에서 여러가지 효과와 성과가 기대된다.”고 설명했다. 그는 “현재 쥐를 통해 치매 등 노화 관련 질병을 치료하는 연구를 실험하고 있다.”면서 “노화를 억제하는 상처 치료제나 주름 개선제 등 개발은 3년 정도면 가능할 것”이라고 덧붙였다.대전 이천열기자 sky@seoul.co.kr

이르면 올 하반기부터 세계적인 과학저널에 논문을 게재한 과학자나 세계적 신제품을 개발한 기업인은 수백만원의 포상금을 지급받게 된다. 과학기술부는 23일 국내 과학 분야 연구자와 기업인들의 사기를 진작시키기 위해 세계적인 연구 성과를 올릴 경우 정부 차원의 포상금을 지급해 격려하는 제도를 추진하고 있다고 밝혔다. 포상 대상은 네이처(Nature), 사이언스(Science), 셀(Cell) 등 3대 과학저널이며, 제1저자나 교신저자로 논문에 이름을 올린 연구자라야 한다. 기업의 직원이 세계적인 신제품이나 신기술을 개발했을 경우 논문 게재 여부와 상관 없이 포상이 이뤄진다. 과기부 기초연구국 관계자는 “개인 포상금 규모를 300만∼500만원 수준으로 잡아 예산확보 등 준비작업을 진행 중”이라면서 “3대 과학저널 게재 연구자 10여명, 신제품 및 신기술 개발 기업인 10여명 등 연간 20여명이 포상을 받게 될 것”이라고 말했다. 과기부는 “축구나 야구 등 유명 스포츠 분야에서 뛰어난 성적을 올린 선수에게 정부 차원의 보상이 이뤄지듯, 과학계도 세계적인 성과를 올리면 이를 포상해 격려하는 제도가 필요하다.”고 밝혔다. 국내 과학자들의 3대 과학저널 논문 게재 건수는 1995년 2건에서 지난해에는 29건으로 급증했다. 올해는 지난해 수준을 넘어설 전망이다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

‘죽음의 최고층을 피하라?’ 호주 한 명문대의 최고층 사무실에서 근무하던 교직원들에게 원인 미상의 뇌종양이 발병, 공포에 휩싸였다. 영국 과학전문지 네이처 인터넷판은 18일(현지시간) 호주 왕립멜버른기술대(RMIT) 교수와 직원 등 7명이 뇌종양 진단을 받아 국제적인 정밀 조사가 진행되고 있다고 전했다. 대학은 이들이 근무했던 최고층 사무실을 폐쇄했지만 두려움을 호소하는 교수와 직원들의 e메일이 쇄도하고 있다. 이들 가운데 5명은 지난달 뇌종양 판정을 받았다. 다른 2명은 각각 1999년과 2001년 발병한 것으로 확인됐다. 또 2명은 악성 종양이었으며 3명이 방사선과 관련된 증상으로,5명은 양성으로 나타났다. ‘멜버른 미스터리’는 7명 모두가 석연치 않은 공통점을 갖고 있다는 데서 출발했다. 이들 모두 RMIT대학 내 17층 건물의 최고층 사무실에서 일했다. 이들 중 6명은 10년 이상 이 건물에서만 근무했다. 호주 교직원 노조 대변인 매튜 맥고완은 “우연의 일치로 보기엔 석연치 않은 부분이 너무 많다.”고 말했다. 조사 초기 유력한 용의자는 국영 통신회사가 옥상에 설치한 2대의 휴대전화 중계기였다. 중계기에서 나오는 강력한 전자파 방사선이 종양을 일으킨 것이 아니냐는 주장이 힘을 얻었다. 대학 당국의 조사에서 “전자파 강도는 극히 낮은 수준”으로 나타났다. 더구나 중계기의 전자파와 뇌종양 발병의 상관 관계를 입증할 어떤 증거도 나오지 않았다. 영국 런던암센터 앤서니 스워드로 박사는 “명확한 증거도 없지만 그렇다고 (중계기의 전자파가) 원인이 아니라고 딱 집어서 말할 수도 없다.”고 답답해했다. 영국 뉴캐슬대학 리처드 맥넬리 박사는 “박테리아와 바이러스도 뇌종양의 수많은 원인 가운데 하나”라면서 “네덜란드에서 뇌종양이 감염에 의해 발병한다는 보고가 있다.”고 말했다. 조사단은 사무실의 공기와 물도 정밀 조사했지만 공포는 사라지지 않고 추측만 난무하고 있다.안동환기자 sunstory@seoul.co.kr

인류와 침팬지가 갈라선 것은 400만년이라는 매우 길고 복잡한 과정을 거친 결과라는 연구가 나왔다. 종(種)이 서로 분화되기 시작한 와중에도 수천년 동안 ‘동침(교잡)’을 할 정도로 ‘이혼’하기가 쉽지 않았다. 하버드대 브로드 연구소와 매사추세츠 공대(MIT) 연구팀은 17일(현지시간) 네이처 최신호에 게재한 논문에서 “인류는 침팬지와 1000만년 전부터 결별하기 시작했다.”면서 “약 400만년이 지난 630만∼540만년 전쯤에 와서야 두 종의 분화가 완료된 것으로 추정된다.”고 밝혔다. 이는 인류와 침팬지의 분화가 단순히 약 700만년 전에 이뤄졌다는 종전의 연구보다 진일보한 것이라고 AP통신은 전했다. 또한 인류의 탄생 시점이 약 100만년 늦춰져 현세에 가까워진다는 점을 의미한다. 따라서 지난 2002년 아프리카 차드에서 발견된 750만∼650만년 전의 두개골 화석 ‘투마이’가 다시 도마에 올랐다. 프랑스 푸아티에대 미셸 브뤼네 교수는 지난해 4월 “투마이는 침팬지나 고릴라가 아니라 두 발로 걸어다닌 최초의 원시 인류”라고 주장했다. 그러나 이번 연구에 따르면 투마이는 인류가 완전히 분화되기 이전의 것으로 현생 인류보다는 암컷 유인원에 가까운 셈이다. 브로드 연구소의 닉 패터슨 박사는 “투마이 화석이 인간과 비슷한 생김새를 띠는 것은 두 종 사이에 교잡(이종교배)이 있었음을 시사한다.”고 말했다. 연구팀은 종전보다 800배나 많은 규모의 인간과 침팬지 유전자(DNA)를 비교했다. 그 결과 어떤 것들은 지난 1000만년 동안 전혀 섞이지 않은 반면 다른 일부는 630만년 전 이후에도 접촉했음을 보여준다. 특히 인류와 침팬지의 X염색체가 매우 유사한 것으로 나타났다. 그만큼 인간의 X염색체는 다른 염색체들보다 분화가 늦어 120만년이나 젊다. 즉, 인류의 X염색체가 침팬지로부터 분화된 것은 540만년 전쯤으로 가장 나중에 완료됐다는 얘기다. 브로드 연구소의 데이비드 레이 박사는 “X염색체는 성을 결정하는 염색체로, 다산성을 지배하는 많은 유전자를 거느린다.”면서 “두 종이 서로 어울려 지낼수록 X염색체가 유사하다.”고 설명했다. 이종교배가 진행되는 동안에는 X염색체를 분화시키지 않는다는 게 진화의 법칙이다. 한편 영국 생거연구소 사이먼 그리고리 박사팀은 인간의 23개 염색체 중 가장 많은 정보를 담고 있고 가장 많은 질병과 관련된 1번 염색체의 완전 해독에 성공했다고 같은 잡지에 실린 보고서를 통해 밝혔다. 이로써 23개 염색체의 해독이 완료돼 인간 게놈 지도가 완성됐다. 박정경기자 olive@seoul.co.kr

3차원 구조의 물질인 류시늄 산화물이 일정 온도에서 1차원 물질로 변하는 현상이 국내 연구진에 의해 처음으로 밝혀졌다. 성균관대 박제근(40·물리학)교수는 14일 “3차원 구조를 갖는 류시늄 산화물(Tl2Ru2O7)이 120K(영하 153도)보다 낮은 저온에서 스스로 1차원 물질로 변하는 현상을 발견, 근본원리를 규명했다.”고 밝혔다. 이는 모든 물질이 온도와 압력 등 외부변수에 의해 변하는 ‘상전이(Phase Transitions)’의 성질이 물질의 차원과 물리량에 의해 결정된다는 기존의 관념과 배치되는 새로운 사실을 밝혀낸 것으로 평가된다. 박 교수는 “상전이 차원이 물질구조에 관계없이 결정될 수 있다는 점을 발견한 것은 매우 의미가 있는 결과”라면서 “이번 결과에서와 마찬가지로 여러 자유도 사이의 강한 결합이 존재하는 물질에서는 이러한 현상들이 더 발견될 수 있다.”고 말했다.이어 “이번 연구결과는 기초과학 측면에서 중요한 의미를 갖는 것으로, 특히 재료공학부문에서 다양한 응용이 가능할 수 있다.”고 설명했다. 박 교수의 이번 논문은 과학저널 ‘네이처 머티리얼스’ 온라인판 최근호(14일자)에 실렸다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

체내에서 암을 전이시킬 수도, 억제할 수도 있는 단백질이 국내 연구진에 의해 규명됐다. 이에 따라 이 단백질을 조절해 암의 최종 단계인 전이를 막을 수 있는 신개념의 항암제 개발까지도 가능할 것으로 기대되고 있다. 서울대 생명과학부 백성희 교수팀은 암 전이 억제유전자의 작동을 막는 단백질과 결합함으로써 암 전이를 일으키기도 하고 억제하기도 하는 ‘스모(SUMO)’ 단백질의 기능을 규명했다고 15일 새벽 밝혔다. 이 연구 결과는 국립암센터 암정복 추진연구개발 사업의 하나로 이뤄졌으며 연구 결과는 네이처 자매지인 ‘네이처 셀바이올로지’에 ‘주목할 만한 논문’으로 게재됐다. 연구팀은 전립선암에서 ‘KAI1’ 유전자의 암 전이 억제기능을 방해하는 렙틴(Reptin) 단백질의 기능을 연구하던 중 이 단백질과 결합하는 스모 단백질이 암 전이 과정에서 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다. 스모 단백질이 렙틴과 결합하면 ‘KAI1’ 유전자의 발현을 막고, 반대로 스모가 렙틴에서 떨어지면 ‘KAI1’ 유전자가 활성화돼 암전이가 억제된다는 설명이다. 즉, 스모 단백질이 암의 진행 과정에서 전이를 억제 또는 조장하는 ‘터미널’ 역할을 하는 셈. 연구팀은 전이단계의 전립선 암세포주를 대상으로 한 분자실험에서도 이같은 스모 단백질의 기능을 확인했다. 이 논문의 교신저자인 백 교수는 이번 연구 성과와 관련된 연구논문을 1년 동안 네이처, 셀, 미국 학술원회보(PNAS) 등 저명 과학저널에 게재한 데 이어 이번에 또다시 네이처 셀바이올로지에 논문을 게재해 주목을 받고 있다. 백 교수는 “이 연구 결과는 암 연구 분야의 최대 난제인 암전이 분야에서 스모 단백질이 암 전이를 억제하거나 조장한다는 사실을 확인한 데 의미가 있다.”면서 “이 메커니즘을 이용하면 정상세포는 보호하면서 암세포만을 선택적으로 공격할 수 있는 신개념 항암제 개발도 가능할 것”이라고 말했다. 심재억기자 jeshim@seoul.co.kr

●사이언스＋(YTN 오후 1시35분) 최근 3년간 네이처와 셀, 사이언스 등 주요 학술지에 게재된 우리나라 논문 가운데 15%인 8편이 창의적 연구진흥사업단에서 나왔을 만큼 국내 연구 성과의 질을 높이는 데 큰 기여를 하고 있다. 창의적 연구진흥사업단의 연구들을 살펴보고, 창의적 연구의 중요성과 함께 기초과학의 중요성을 들어본다. ●살림의 여왕(EBS 오전 11시5분) 한국 고유의 기법으로 만든 우리의 전통 종이, 한지.10년 전 취미로 시작한 한지의 매력에 푹 빠져 벽지로 이용하는 것은 물론, 서랍장, 쌀항아리와 목걸이까지 모두 한지로 만들었다는 양화영 주부의 인테리어법을 공개한다. 또 다양한 색상의 한지와 종이리본을 이용한 개성만점 선물 포장법도 알아본다. ●솔로몬의 선택(SBS 오후 8시55분) 3000만원을 갚지 못한 아들. 사채업자는 어머니를 찾아와 돈을 갚지 않으면 아들이 감옥에 가게 된다고 위협했고, 어머니는 아들의 빚을 대신 갚겠다고 서약서를 써주었다. 하지만 어머니는 사채업자를 찾아가 약속을 취소해달라고 요구하는데 아들의 빚을 갚기로 각서 쓴 어머니, 그 빚을 갚아야 할까? ●여성의 힘 희망한국(MBC 밤 12시15분) 이혼으로 인해 매년 아동보호시설에 맡겨지는 어린이들은 1000명에 이르고, 해외로 입양되는 수는 2000명에 달한다. 가정을 잃은 아이들을 위한 대안으로 떠오르고 있는 국내 입양. 그 선두에 서서 입양의 기쁨을 전파하고 있는 한국입양홍보회 한연희 회장과 함께 우리 사회의 입양문화에 대해 알아본다. ●김동건의 한국, 한국인(KBS2 밤 12시55분) 어버이날을 맞아 ‘예술인의 장한 어머니 상’을 수상한 가수 최진희의 어머니, 국옥순씨.‘사랑의 미로’로 많은 사랑을 받아온 최진희의 어머니를 향한 눈물 어린 효심.‘가요계 소문난 효녀’ 최진희와 가족을 위해 헌신적인 삶을 살았던 ‘장한 어머니’의 가슴 따뜻해지는 모녀이야기를 들어본다. ●TV, 책을 말하다(KBS1 밤 12시) 이런저런 단체와 전문가들이 쏟아내는 많은 추천도서, 권장도서. 학습 위주의 독서지도, 어른 위주의 목록들이 아이들을 책과 멀어지게 한다. 아이들이 좋아하는 책은 어떤 책일까? 200명의 어린이가 말하는 ‘친구에게 권해주고 싶은 책’을 통해 아이들이 선택하는 책에는 어떤 비밀이 숨어 있는지 알아본다.

국내 연구진이 대표적인 노인성 난치병인 파킨슨씨병 치료제 개발의 돌파구를 마련했다. 한국과학기술원(KAIST) 정종경(43) 교수 연구팀은 바이오벤처업체 ㈜제넥셀 및 충남대 의대와의 공동 연구를 통해 파킨슨씨병이 도파민 뇌신경 세포와 근육세포 미토콘드리아의 기능이 저하될 때 유발된다는 사실을 규명해냈다고 3일 밝혔다. 연구팀은 이번 연구 결과로 수개월 안에 파킨슨씨병의 진행을 막는 치료제 개발이 가시화되고,1년 안에 1조원 규모의 세계시장을 주도할 획기적인 개념의 파킨슨씨병 치료제 개발이 가능할 것이라고 전망했다. 연구팀은 형질 전환 초파리 연구를 통해 ‘파킨(Parkin)’과 ‘핑크1(Pink1)’로 불리는 두 유전자가 파괴되면 세포내 에너지원인 미토콘드리아가 변형 또는 파괴되고, 이로 인해 파킨슨씨병이 발생한다는 점을 확인했다. 특히 ‘파킨’ 유전자를 인위적으로 과도하게 ‘발현(發顯)시킬 경우 ‘핑크1’의 손상으로 생겨나는 파킨슨씨병 관련 증상이 정상에 가깝에 되돌아온다는 사실을 입증함으로써 이들 유전자의 상호작용을 규명했다. 정 교수는 “이번 연구는 파킨슨씨병을 유발하는 유전적 요인(10%)과 환경적 요인(90%) 가운데 유전적 부문에 대한 것”라면서도 “유전적 요인의 파킨슨씨병을 연구하면 모든 파킨슨씨병의 병리현상을 규명하고 궁극적으로 새로운 치료법을 개발할 수 있을 것”으로 기대했다. 이번 연구결과는 과학저널 네이처(Nature) 최근호(5월4일자) 인터넷판에 게재됐으며, 연구성과는 제넥셀에서 특허를 출원했다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

낮은 온도에서도 전기가 통하는 플라스틱 물질이 국내 연구진에 의해 처음 개발됐다. 아주대 고분자 물성연구실 이석형 교수팀은 3일 ‘자체 분산 중합법’이라는 새로운 플라스틱 제조기법을 개발, 전도도(전기가 잘 흐를 수 있는 정도)가 매우 높은 폴리아닐린을 만들어냈다고 밝혔다. 기존 플라스틱은 온도가 낮아지면 전도도가 증가하다 일정 온도에서 다시 감소하는데 폴리아닐린은 이 단점을 극복했다. 폴리아닐린은 종이처럼 접거나 말 수 있는 플렉서블 디스플레이, 전자파 차단, 금속부식 예방 등의 용도에 쓰일 수 있다. 이번 연구는 과학저널 네이처 최근호(5월3일자)에 실렸다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

국내 의료진이 참여한 국제 공동연구팀이 근육이 뼈로 바뀌는 희귀질환인 ‘진행성 골화성 섬유이형성증(FOP)’의 발병 원인을 규명했다. FOP는 인구 200만명당 1명 꼴로 발병하는 희귀병으로, 별 증상이 없어 식별이 어렵지만 자라면서 전신의 근육이 점차 뼈로 바뀌고 관절이 굳어지면서 심한 장애를 초래하는 질환이다. 원인은 유전자 이상으로 추측하나 아직까지 정확한 원인은 밝혀지지 않고 있다. 서울대 어린이병원 정형외과 최인호ㆍ조태준 교수는 미국 펜실베이니아대학 카플란 박사가 주도한 FOP 국제 공동연구에 참여, 일종의 골 형성 단백질 수용체인 ‘ACRV1 유전자’가 몸 속에서 돌연변이를 일으키면 이 질환이 발생한다는 사실을 규명했다고 최근 밝혔다. 이 연구 결과는 유전학 분야 저명 저널인 ‘네이처 지네틱스’ 인터넷판에 발표됐다. 연구팀은 FOP컨소시엄에 참여한 8개국 FOP환자들의 유전자를 비교 검사하는 방법으로 이 질환의 원인 유전자를 발견해냈다. 우리나라에서는 최 교수팀이 지난 98년 확인한 FOP환자 9명의 데이터가 연구에 사용됐으며, 국내에는 현재 20∼30명의 환자가 있는 것으로 추정되고 있다. 조태준 교수는 “원인 유전자가 밝혀짐에 따라 FOP뿐 아니라 유사 질환에 대한 치료법 개발에 희망을 가질 수 있게 됐다.”고 말했다.심재억기자 jeshim@seoul.co.kr

국내 연구진이 치매를 유발하는 새로운 유발인자를 발견했다. 서울대 의대 서유헌 교수 연구팀은 28일 아밀로이드 유사 단백질(APLP2)의 세포속 ‘C단 단백질’ 부분이 핵안으로 들어가 ‘글리코겐 신타제 키나제 3β(Glycogen Synthase Kinase-3β:GSK3β)’라는 유전자를 활성화해 치매를 일으킨다는 사실을 규명해냈다고 밝혔다. 연구팀은 이번 연구 결과로 C단 단백질의 생성을 억제하는 약물이나 단백질 인산화를 일으키는 효소 억제제를 개발해 치매 발병을 막거나 지연, 완화시킬 수 있다고 의미를 부여했다. 서 교수는 “연구 결과를 토대로 임상실험을 진행중이며, 이르면 2∼3년 안에 치매 억제제를 선보일 수 있을 것”이라고 기대했다. 이번 연구결과는 과학저널 네이처에서 발간하는 ‘Cell Death and Differentiation(CDD, 세포의 사멸과 분화)’ 28일자 온라인판에 게재됐다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

“촘스키 아찌, 우리 ‘새 대가리’ 아니에요. 짹짹…….” 언어학 대가인 노엄 촘스키는 문장 중간에 구나 절을 삽입하는 문법을 인간 고유의 언어 특징으로 꼽았다. 예를 들어 ‘오이디푸스는 테베를 지배했다.’를 ‘아버지를 죽인 오이디푸스는 테베를 지배했다.’는 식으로 얼마든지 바꿀 수 있다. 그런데 노래하는 새인 유럽종 찌르레기도 자신들의 말 속에서 두 ‘문장’을 구분할 수 있다는 연구가 27일 과학 전문지 네이처에 실렸다. 미국 캘리포니아대 심리학자 팀 젠트너는 찌르레기 11마리에게 16가지 노래를 만들어 가르쳤다.‘짹짹’,‘지절지절’,‘덜걱덜걱’,‘휘휘’ 등 온갖 새 소리를 조합해서 사람의 문법과 유사하게 배열했다. 8가지는 중간에 삽입구 기능을 하는 소리를 집어 넣었고 다른 8가지는 처음 또는 뒤에 그런 소리를 배치했다. 후자는 동물의 언어 구조가 가진 특징이다. 각종 먹이를 보상으로 주며 1만 5000번을 훈련시킨 끝에 결국 9마리가 두 노래의 형태 차이를 이해할 수 있었다. 연구에 참여한 대니얼 마골리아시 시카고대 교수는 로이터 통신에 “이제 바보를 가리켜 ‘새 대가리’라고 해선 안 된다.”고 말했다. AP통신은 기존의 언어학을 뒤흔들 수 있다고 평가했다. 그러나 2년 전 비단털원숭이를 상대로 비슷한 실험을 했으나 실패한 하버드대 마크 하우저 교수는 “흥미롭지만 촘스키와 같이 쓴 논문을 수정할 뜻은 없다.”고 말했다. 촘스키 MIT 교수 역시 라이브사이언스닷컴에 “단순한 단기 기억력에 불과하다.”며 무시했다. 박정경기자 olive@seoul.co.kr

과학기술부와 한국과학기술단체총연합회는 20일 제4회 대한민국최고과학기술인상 수상자로 고등과학원 황준묵 교수와 삼성전자 황창규 반도체 총괄 사장, 서울대 김성훈 교수를 선정했다고 밝혔다. 황 교수는 수학의 핵심 분야인 기하학에서 15년간 미해결 상태로 남아있던 공간 사이의 변환에 관한 ‘라자스펠트 예상’을 증명한 공로를 인정받았다. 또 40여년간 미해결 과제였던 ‘변형불변성의 증명’을 97년부터 2005년까지 논문 4편을 통해 완성했다. 특히 수학계 최고 권위를 자랑하는 ‘국제수학자총회(ICM) 2006년 회의’에 강연 초청을 받는 등 국제 수학계에서 지도자적 위상을 공고히한 점도 높이 평가받았다. 황 사장은 세계 반도체 메모리 기술의 한계로 여겨지던 256메가 D램을 세계 최초로 독자 개발, 핵심특허를 다수 확보함으로써 한국 반도체 기술의 세계경쟁력 확보에 기여했다. 또 99년 256메가에서 2005년 16기가 낸드플래시에 이르기까지 7세대 연속 세계 최초 개발로 ‘메모리 신성장론’을 이룩했다. 국제학술지에 56편의 논문과 해외특허 6건, 한국특허 12건을 등록했다. 김 교수는 ‘신 기능 암 억제단백질’인 P18과 P38, 혈관생성 상처치료 신물질인 P43, 새로운 염증유발 물질인 KRS를 발견하고 새로운 혈관억제 물질인 WRS의 구조를 규명했다. 셀과 사이언스, 네이처 제네틱스, 네이처 스트럭처 등에 84편의 논문을 게재했으며 국내외에 30여건의 특허를 출원 중이다. 과기부는 21일 서울 삼성동 코엑스에서 열리는 ‘제39회 과학의 날’ 행사에서 황 교수 등 3명에게 각각 대한민국최고과학기술인상과 상금 3억원씩을 수여한다. 과기부는 또 조의환(70) 한국과학기술원 명예교수와 최진호(58) 이화여대 석좌교수, 김기협(60) 한국생산기술연구원장 등 3명을 과학기술훈장 최고등급 창조장(1등급) 수훈 대상자로 선정하는 등 과학기술진흥 유공자 79명을 훈·포장, 대통령 표창, 국무총리 표창 대상자로 선정했다. 이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

국내 연구진이 호르몬 수용체의 자극시간을 조절하는 단백질을 처음으로 발견했다. 포항공대 분자생명과학부 류성호 교수 연구팀은 17일 ‘포스포리파제디(Phospolipase D)’라고 불리는 단백질이 상피세포(上皮細胞) 성장인자나 인슐린이 수용체를 자극하는 시간을 조절하는 이른바 ‘타이머’ 역할을 하는 사실을 규명했다고 밝혔다. 연구팀은 이번 연구 성과가 암과 당뇨 등 질병의 원인 규명과 치료에 새로운 단서를 제공할 것으로 기대하고 있다. 연구에 따르면 사람의 몸은 50조∼100조개의 세포로 구성된다. 이들 각 세포들은 인슐린과 같은 호르몬을 매개로 ‘커뮤니케이션’을 하며 성장이나 혈당을 조절해 건강을 유지한다. 이때 호르몬이 적절하게 작용하기 위해서는 세포 표면의 호르몬 수용체를 세포 안으로 이동시켜 세포가 자극을 받는 시간을 조절하는 것이 중요하다. 연구팀은 이 과정에서 포스포리파제디가 인슐린 등 수용체가 자극 시간을 조절하는 과정의 ‘타이머’ 역할을 한다는 사실을 발견했다. 류 교수는 “이번 연구로 ‘세포간 커뮤니케이션’의 핵심 이슈인 호르몬 자극시간 조절의 분자원리를 이해하는 데 새로운 돌파구가 마련됐다.”면서 “암과 당뇨병 등 질병에 대한 신개념 치료제를 개발하는 데 도움을 줄 것”이라고 의미를 부여했다. 이번 연구결과는 과학저널 ‘네이처 셀 바이올로지(Nature Cell Biology)’ 최근호에 실렸다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

인류 진화의 ‘잃어버린 고리’를 마침내 찾아냈다. 에티오피아에서 미국과 프랑스, 일본 학자들로 구성된 다국적 연구팀이 지난해 12월 현생인류의 조상인 오스트랄로피테쿠스의 기원을 밝힐 화석들을 대거 발견했다고 과학전문지 네이처가 12일 보도했다. 발견된 화석은 약 410만년 전에 살았던 원시인류 8명의 치아와 턱뼈 부분이다. 발굴팀의 팀 화이트 박사는 “오스트랄로피테쿠스와 아르디피테쿠스라는 앞선 인류 사이에 존재하는 100만년의 간격을 메워줄 것”이라고 밝혔다. 화석유골의 주인공들에는 오스트랄로피테쿠스 아나멘시스란 이름이 주어졌다. 연구팀은 이들을 360만∼300만년 전에 살았던 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스의 직계 조상으로 보고 있다. 570만∼440만년 전에 살았던 아르디피테쿠스는 신체특징은 오스트랄로피테쿠스보다 훨씬 더 유인원에 가까웠지만 역시 두 발로 걸었다. 학자들은 두 원시인류의 화석이 같은 지역에서 발견된 점으로 미뤄 막연히 아르디피테쿠스가 오스트랄로피테쿠스의 선조일 것이라고 추측해왔다. 하지만 둘의 관계는 명확하게 밝혀지지 않았다. 연대기적 간격이 지나치게 컸던 탓이다. 그러나 이번에 아나멘시스의 존재가 확인됨에 따라 연결고리가 명확해졌다. 화석이 발견된 지역은 에티오피아의 수도 아디스아바바에서 북동쪽으로 225㎞ 떨어진 ‘미들 아와시’라는 사막계곡이다. 이세영기자 sylee@seoul.co.kr