이야기 따라가다 보면 숫자가 보여요
산수, 수학을 좋아한다는 것은 축복받은 일이다. 정답이 없는 세상에서 유일하게 정답을 가지고 있는 학문이기 때문이다. 서술형 문제까지도 지시대로 따라가며 곱셈과 나눗셈, 덧셈과 뺄셈을 하다보면 먹구름이 잔뜩 낀 머릿속이 개운해진다는 느낌을 받을 수 있다. 연산 능력을 키우기 위해 초시계까지 마련해서 아이들에게 반복적인 학습을 강요하기도 하는데, 산수와 수학에 정나미가 떨어지게 하는 지름길이다.
주니어 김영사가 펴낸 ‘기초잡는 수학동화(위 사진)’ 아홉권은 글을 읽을 수 있는 수준의 어린이가 산수에 흥미를 가지고 접근할 수 있는 동화책이다. 이야기를 따라가다 보면 쉽게 숫자의 기초와 원리를 익힐 수 있다.
우선 1권인 ‘곱셈 마법에 걸린 나라’(팜 캘버트 글, 웨인 지핸 그림, 나영훈 옮김 및 도움말)는 줄거리를 고전 동화 ‘잠자는 숲속의 공주’에서 차용했다. 하지만 공주 대신 왕자가 등장한다.
또 마녀 대신 등장한 난쟁이는 마법 지팡이로 20마리의 젓소를 4마리로 줄이거나, 10명의 신하 중 8명을 사라지게 한다. 성벽의 벽돌들이 사라져 구멍이 뻥뻥 뚫리기도 한다. ´곱하기´탓이다. 급기야 난쟁이는 마법 지팡이로 왕의 코를 가리키고는 ‘곱하기 6’을 소리친다. 왕의 얼굴에 6개의 코가 생겨났다. 결국 난쟁이의 볼모로 끌려간 왕자는 난쟁이가 잠자는 사이에 마법 지팡이를 사용하는 방법을 알아 낸다. 어떻게 곱하면 마녀를 없앨까?
‘부자가 된 나눗셈 소년’(네이선 지머먼 글, 브린 버나드 그림, 박영훈 옮김 및 도움말)은 그 자체가 동화책이고, 반전의 결말이 마치 추리소설 같다. 어느날 ‘나’는 아빠와 중고물품 경매장에 갔다. 사람들은 필요한 그 물건을 낙찰받기 위해 손으로 코를 만진다든지, 팔짝팔짝 뛴다든지 한다. ‘나’는 절반의 잉크가 남은 잉크병과 깃털 펜을 산다.
그런데 문제가 생겼다. 벽에 걸린 그림 위로 나방이 날아가는 거다. 나방을 잡으려고 손을 뻗쳤는데, 경매인 아저씨가 그 그림은 “저기 있는 꼬마 신사분에게 팔렸습니다.”고 소리친다. 그림 값은 3만원이고, 나는 일주일 용돈이 5000원이다.
몇 주일 동안이나 용돈을 모아야 값을 치를 수 있을까. 나방 때문에 ‘나’는 그날 커다랗고 칙칙한 그림까지 온갖 잡동사니를 다 사야 했다. 그런데 반전은 뭐냐고?
도형과 측정(2권), 대칭과 등식(4권), 수와 단위(5권), 합동과 넓이(6권), 길이재기와 비례(7권), 수의 규칙(8권), 정수와 마방진(9권)에 소개돼 있다. 책 뒤에는 연습문제가 달려 있고, 책마다 글 작가와 그림 작가가 모두 달라서 지루하지 않다. 각권 8900원.
문소영기자 symun@seoul.co.kr