[씨줄날줄] 청와대 대변인/이목희 논설위원
기자들이 취재원에게 바라는 것은 단순하다.접근이 쉽고,기사 방향을 틀리게 하지 말아야 한다.노무현 정부에서 이런 조건을 갖춘 인사로는 단연 윤태영 전 청와대 대변인이 꼽힌다.
윤 전 대변인이 엊그제 청와대 제1부속실장으로 자리를 옮겼다.14개월 동안 대변인직을 수행하느라 건강이 많이 상했다는 것이 이유다.
대변인 시절 하루 평균 300∼350통의 기자 전화를 받았다고 한다.새벽 5시부터 출근 무렵까지 100여통의 통화가 이뤄진다.낮에 100여통에 이어,저녁에는 조간 가판이 나온 뒤 잠자리에 들 때까지 150여통이 쇄도한다.일상 업무도 많은데,기자 전화에 일일이 응대하다 보니 링거를 맞아가며 버텼던 적이 많았다는 것이다.
현 정부 인사들은 대체로 기자들과 접촉하길 꺼려하는 편이다.대통령이 언론과의 긴장관계를 강조하는 상황과 연관이 있다.윤 전 대변인이 껄끄러운 관계를 다소라도 부드럽게 하는 윤활유 역할을 했던 셈이다.어떤 현안이든,그에게 물으면 방향은 나온다.모르면 취재해서 다시 응답해주기도 한다.‘청와대 내 기자’로 불리기도 했다.
청와대 대변인이 이렇듯 격무가 된 데는 구조적 요인도 있다.이전 정권의 공보수석은 대변인을 겸했지만,공식발표는 개각 정도였다.현안 취재에는 개별 수석비서관들이 응했다.
현 정부는 청와대 공보수석을 홍보수석으로 바꾸고,대변인을 따로 두었다.개방형 브리핑제도를 도입하면서 대변인이 미국처럼 일일브리핑을 하게 되었다.취재창구도 홍보수석실,특히 대변인쪽으로 집중시켰다.
역대 공보수석 중 가장 실세는 김대중 정부 시절 박지원씨라는 데 의견이 일치한다.박씨는 정무수석실에서 맡았던 체제홍보 업무까지 가져와 명실상부한 ‘왕수석’ 노릇을 했다.그러나 체제면에서 보면 수석 아래 대변인을 배치한 현재 홍보수석실이 어느 정권보다 청와대내 위상이 높다는 평가다.
홍보수석실이 힘을 받으려면 구성원의 호흡이 맞아야 한다.지난해 애리 플라이셔 미국 백악관 대변인이 공보참모들과 마찰을 빚고 물러났던 사례가 있다.참여정부 초기에도 송경희 전 대변인을 둘러싼 잡음이 있었다.40세로 역대 최연소인 김종민 신임 대변인의 ‘친화력’ 발휘가 주목된다.
이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr˝