하늘이 아니라 땅에 떠 있는 거대 구름? 최근 스페인 알리칸테 해변에서 땅에 닿을 듯 낮게 깔린 ‘미스터리 구름’이 포착돼 행인들의 눈길을 사로잡았다. 알리칸테를 완전히 에워싼 이 미스터리한 구름은 한낮 갑작스럽게 나타났으며, 안개와는 전혀 다른 형태여서 정체를 둘러싼 논란이 예상된다. 당초 이 구름이 처음 목격됐을 때 주변에서 화재가 발생한 것으로 오인한 사람들이 많았을 만큼 규모가 컸으며, 마치 도시 전체를 집어삼킬 듯 낮게 퍼져 있어 푸른 하늘과 대조적인 느낌을 준다. 기상학자들의 분석이 있기 전, 일부 주민들은 이 구름이 종말론과 연관이 있는 것이 아니냐며 지나친 추측을 내놓기도 했다. 현지 주민은 미스터리 구름을 카메라에 담아 자신의 페이스북에 올렸고, 이는 얼마 지나지 않아 일파만파로 퍼지면서 스페인 내에서 화젯거리로 떠올랐다. 이후 이 구름은 흔적도 없이 사라졌지만 원인이 밝혀지지 않아 현지 관광객 및 주민들은 여전히 불안을 떨치지 못하고 있다. 한편 당시 구름을 본 전문가들은 차가운 바다의 공기가 내륙의 따뜻한 공기와 만나면서, 혹은 인근에서 불어 닥친 먼지와 구름이 만나 이 같은 현상이 생긴 것으로 추측하고 있지만 정확한 원인은 밝혀지지 않은 상태다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

하늘이 아니라 땅에 떠 있는 거대 구름? 최근 스페인 알리칸테 해변에서 땅에 닿을 듯 낮게 깔린 ‘미스터리 구름’이 포착돼 행인들의 눈길을 사로잡았다. 알리칸테를 완전히 에워싼 이 미스터리한 구름은 한낮 갑작스럽게 나타났으며, 안개와는 전혀 다른 형태여서 정체를 둘러싼 논란이 예상된다. 당초 이 구름이 처음 목격됐을 때 주변에서 화재가 발생한 것으로 오인한 사람들이 많았을 만큼 규모가 컸으며, 마치 도시 전체를 집어삼킬 듯 낮게 퍼져 있어 푸른 하늘과 대조적인 느낌을 준다. 기상학자들의 분석이 있기 전, 일부 주민들은 이 구름이 종말론과 연관이 있는 것이 아니냐며 지나친 추측을 내놓기도 했다. 현지 주민은 미스터리 구름을 카메라에 담아 자신의 페이스북에 올렸고, 이는 얼마 지나지 않아 일파만파로 퍼지면서 스페인 내에서 화젯거리로 떠올랐다. 이후 이 구름은 흔적도 없이 사라졌지만 원인이 밝혀지지 않아 현지 관광객 및 주민들은 여전히 불안을 떨치지 못하고 있다. 한편 당시 구름을 본 전문가들은 차가운 바다의 공기가 내륙의 따뜻한 공기와 만나면서, 혹은 인근에서 불어 닥친 먼지와 구름이 만나 이 같은 현상이 생긴 것으로 추측하고 있지만 정확한 원인은 밝혀지지 않은 상태다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

기상청이 전 세계 기상학자와 기상예보관을 양성하는 지역훈련센터(RTC)를 2~3년 내 국내에 유치하려고 추진 중이다. 데이비드 그라임즈(62) 세계기상기구(WMO) 의장은 지난 24일 서울신문과의 인터뷰에서 “한국이 지난달 서귀포에 국립기상연구소를 열면서 WMO의 ‘S2S프로젝트’(2주~2개월 기상예측 연구)를 맡을 국제조정사무소를 설립한 데 이어, 전 세계 기상예보관을 양성하는 RTC 유치를 추진하고 있다”고 25일 밝혔다. 그라임즈 의장은 지난 24일부터 28일까지 기상청에서 열리는 제26회 ‘기상·교육 훈련 전문가 패널 회의’에 참석차 방한했다. 현재 아시아에서 RTC가 있는 나라는 중국, 일본, 인도, 카타르 등 4곳뿐. 그라임즈 의장은 “전 세계 기상·교육 훈련 전문가들이 대거 참석하는 이번 회의에서 한국의 RTC 유치 가능성을 논의할 계획”이라고 말했다. 올해 6월 WMO 집행위원회에서 한국이 RTC 유치 후보지로 받아들여지면 심사를 거쳐 2~3년 내에 기상예보관을 양성하는 교육기관이 국내에 들어설 전망이다. 그라임즈 의장은 “RTC를 유치하게 되면 한국뿐 아니라 주변국까지 예보 능력이 향상될 것”이라고 강조했다. 최훈진 기자 choigiza@seoul.co.kr

세상의 종말을 다룬 할리우드 재난영화의 한 장면처럼 폭풍이 몰려오듯 거대한 구름이 도시를 뒤덮는 사진들이 트위터와 페이스북 등 각종 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공유되면서 화제가 되고 있다. 5일 호주 일간 시드니모닝헤럴드 등 외신에 따르면 이날 오전 시드니 상공에 거대한 구름이 도시를 위협하듯 몰려와 뒤덮는 장관을 이뤘다. 러시아워인 출근 시간이었던지라 많은 시민은 자신의 SNS를 통해 현장에서 찍은 사진들을 공개했다. 제이슨 머리라는 한 남성은 트위터에 “폭풍이 지옥의 ○○처럼 밀려왔다”고 말했고 또 다른 이는 “오토바이로 출퇴근하는 이들에겐 안 좋은 날”이라고 말했다. 조시 노블이란 한 남성은 그 구름을 보고 “마치 인디펜던스 데이(영화의 이름을 뜻함) 같다”면서 세상의 종말을 다룬 할리우드 블록버스터 영화의 특정 장면을 떠올렸다. 이날 하늘을 뒤덮은 구름은 하버브리지와 오페라하우스와 같은 시내 랜드마크들을 왜소하게 보이게 했고 항공기들을 우회시켰다. 그 사이, 내린 폭우로 시내 여러 도시에서 지체 현상이 극심해졌고 하버브리지를 건너는 차량들은 수 마일에 걸쳐 정체된 것으로 알려졌다. 호주 기상학자 브렛 두취케는 “이날 화창하고 따뜻한 날이었만 느닷없이 구름이 몰려와 비가 내리고 천둥이 쳤다”면서 “앞으로 며칠간 폭풍이 몰려올 가능성이 있다”고 말했다. 사진=트위터 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

영국에서 컴컴한 밤하늘을 밝게 비추는 붉은빛 오로라(북극광)가 포착돼 눈길을 사로잡고 있다. 영국의 기상학자인 크리스 벨은 자신의 집인 노퍽주에서 지난 27일 밤 8시 쯤(현지시간) 신비한 오로라를 목격하고 이를 카메라에 담았다. 일반적으로 초록색과 푸른색으로 대표되는 오로라와 달리 크리스가 포착한 것은 붉은색이 주를 이뤘으며, 마치 영화 속 한 장면처럼 아름다운 광경이 연출됐다. 비슷한 시각, 영국의 다른 지역에서도 몽환적인 분위기의 오로라가 속속 목격됐다. 극지방에서 주로 관찰되던 오로라가 영국에서 모습을 자주 드러낸 것은 잦아진 태양폭발과 관련이 있다. 오로라는 태양에서 유입된 뜨거운 가스가 지자기와 부딪히면서 극지의 입자 흐름이 바뀌는 현상을 뜻한다. 지난해부터 태양의 활동이 더욱 활발해지면서 태양풍에 의한 화려한 오로라가 다양한 지역에서 관찰되고 있다. 특히 영국 노퍽주 지역에서는 지난 20년 간 단 한 번도 오로라가 관찰된 적이 없어 더욱 눈길을 사로잡았다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

영국에서 컴컴한 밤하늘을 밝게 비추는 붉은빛 오로라(북극광)가 포착돼 눈길을 사로잡고 있다. 영국의 기상학자인 크리스 벨은 자신의 집인 노퍽주에서 지난 27일 밤 8시 쯤(현지시간) 신비한 오로라를 목격하고 이를 카메라에 담았다. 일반적으로 초록색과 푸른색으로 대표되는 오로라와 달리 크리스가 포착한 것은 붉은색이 주를 이뤘으며, 마치 영화 속 한 장면처럼 아름다운 광경이 연출됐다. 비슷한 시각, 영국의 다른 지역에서도 몽환적인 분위기의 오로라가 속속 목격됐다. 극지방에서 주로 관찰되던 오로라가 영국에서 모습을 자주 드러낸 것은 잦아진 태양폭발과 관련이 있다. 오로라는 태양에서 유입된 뜨거운 가스가 지자기와 부딪히면서 극지의 입자 흐름이 바뀌는 현상을 뜻한다. 지난해부터 태양의 활동이 더욱 활발해지면서 태양풍에 의한 화려한 오로라가 다양한 지역에서 관찰되고 있다. 특히 영국 노퍽주 지역에서는 지난 20년 간 단 한 번도 오로라가 관찰된 적이 없어 더욱 눈길을 사로잡았다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

12월 22일(현지시각) 일요일. 뉴욕 시민들은 며칠 전에 내린 녹이 녹지도 않은 가운데 추운 날씨에 대비해 두꺼운 외투를 입고 외출에 나섰다가 화들짝 놀라고 말았다. 며칠 전만 하더라도 영하권에다 폭설까지 겹쳤던 날씨가 돌변해 섭씨 21도를 넘기면서 외투를 모두 벗어야 했기 때문이다. 이날 뉴욕의 이러한 초고온 현상은 1998년 같은 날 섭씨 17도까지 올랐던 예전 최고 기록을 단숨에 갈아 치웠다. 전날인 21일에도 기온이 18도를 넘겨 2011년과 1923년에 기록한 16.5도의 최고 기온을 넘어섰다. 기상학자들은 이 같은 의외의 고온 현상이 역설적으로 미국 중서부 지역에 몰아친 눈 폭풍(snow storm)이 걸프만에 있는 더운 공기를 미국 동부 해안 쪽으로 밀어내 발생했다고 분석했다. 한 기상학자는 “이 시기 가끔 발생하는 현상이지만, 예전 최고 기록을 5도 이상 넘기면서 고온 현상이 발생한 것은 놀랄만한 일”이라고 밝혔다. 뉴욕뿐만 아니라 필라델피아, 뉴저지 아트랜틱 시티 등 미국 동부 해안 도시 모두 고온 현상을 빚고 있다고 언론들은 전했다. 21일, 필라델피아와 아틀랜틱 시티는 19.4도를 기록해 예전 최고 기록을 갈아치웠으며, 델라웨어의 윌밍턴도 20도까지 기온이 올라가 사상 최고 기온을 기록했다. 하지만 이러한 고온 현상은 반짝 더위에 거칠 전망이다. 기상 예보관들은 23일부터 기온이 다시 떨어지기 시작해 크리스마스인 25일에는 다시 영하권의 겨울 날씨로 접어들 것이라고 예고했다. 사진: 미국 중서부와 동부 해안지역의 기온이 극명하게 대비되는 모습 (weather.com 캡처) 다니엘 김 미국 통신원 danielkim.ok@gmail.com

미국의 한 지역방송사 카메라에 다이아몬드 형태의 미확인 비행물체(UFO)가 잡혀 화제가 되고 있다. 화제의 영상은 지난 4일(현지시간) 아침 네브래스카주 링컨시 상공 위에서 목격됐으며 이 장면은 ABC방송의 관계사인 KLKN 방송국 타워캠에 촬영됐다. 약 45분 간이나 상공 위에 떠있던 이 물체는 다이아몬드 형태의 특이한 모습을 하고 있었으며 특히 반짝반짝 색깔이 변하는 모습으로 눈길을 끌었다. 당시 날씨 방송을 준비중이던 기상학자 신 맥멀렌은 “뜻하지 않게 UFO를 생방송 중계로 내보내야 했다” 면서 “나도 그 정체를 몰라 수차례나 주위에 물어봤다”며 놀라워했다. 이어 “마치 하늘에 떠 있는 별처럼 느껴졌으며 해가 뜬 직후 사라졌다”고 덧붙였다. 취재에 나선 KLKN 측은 정부 당국과 관련 전문가들에 인터뷰를 내보내 UFO에 대한 후속 방송을 내보냈다. 특히 방송국 측은 당시 FAA(연방항공청)에 문의결과 당시 주위에 항공기는 없었다는 대답도 얻어냈다. 그러나 네브래스카 대학 링컨캠퍼스 물리학과 티모시 게이 교수는 “외계 물체는 존재하지 않는다” 고 단언하며 “아마 그 물체는 정부의 비행물체이거나 렌즈에 무엇인가 반사된 것”이라고 밝혔다. 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr　

마치 미확인비행물체(이하 UFO)를 연상케 하는 독특한 형태의 구름이 포착됐다. 영국 스코틀랜드 애버딘 지역에 사는 클레어 스튜어트(37)는 최근 자신의 집 마당에서 하늘을 올려봤다가 난생 처음 보는 형태의 구름에 놀라움을 감추지 못했다. 그녀는 “하늘을 올려다봤는데 거대한 흰색 UFO가 떠 있는 듯한 착각이 들었다”면서 “형태 뿐 아니라 정지한 듯 움직이지 않는 모습 역시 UFO와 흡사했다”고 설명했다. 스튜어트가 사는 애버딘 지역에서는 이 같은 ‘UFO 구름’이 자주 목격되는 것으로 알려져 있다. 애버딘의 또 다른 주민인 노르마 로슨은 “특히 오전 중에 UFO를 닮은 구름을 자주 볼 수 있다”며 “볼 때마다 모두들 넋을 놓고 바라볼 정도로 매우 신기하다”고 말했다. 이 같은 구름은 볼록렌즈와 비슷한 외형을 가졌다 하여 ‘렌즈운’(Lenticular clouds)이라 부르며 고적운, 층적운, 권적운 등에서 관찰할 수 있다. 특이한 형태의 이 구름은 비교적 안정적인 공기의 흐름이 있는 산 정상 부근의 공기 중 수증기가 대기 상승으로 인해 산의 급경사면으로 밀려 올라간 뒤, 낮은 온도의 구름 속에서 응축되면서 형성된다. 현지 기상학자들은 스코틀랜드 서부 지역이 비가 잦고 구름이 잘 형성되는 기상조건 덕분에 UFO를 닮은 렌즈운을 자주 볼 수 있는 것이라고 설명했다. 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr

마치 하늘이 금세라도 떨어질 듯 몽글몽글 매달린 희귀 구름이 인터넷상에 공개돼 화제가 되고 있다. 24일(이하 현지시간) 영국 일간 데일리메일 등 외신에 따르면 지난 22일 밤 미국 미시간주(州) 아이언 마운틴 상공에 주황빛의 신비한 구름이 떠 지역 주민을 놀라게 했다. 이를 촬영한 지역 주민 조 노타지는 “아무나 이 구름을 좀 설명해달라”며 자신의 페이스북을 통해 공개했고 또 다른 주민 제이슨 아슬린은 이를 동영상으로 찍어 유튜브를 통해 공개하기도 했다. ☞유방구름 영상 보러가기 이에 대해 기상학자 제프 래스트는 자신의 트위터를 통해 구름의 정체는 유방구름(Mammatus)이라고 설명했다. 유방구름은 운저가 아래로 쳐져 유방 모양을 한 구름으로 주로 적운, 고적운, 층적운, 적란운 등에서 나타나지만 국내에서는 가장 보기 어려운 구름으로 알려졌다. 특히 이 구름은 내부의 수증기가 버티지 못하고 풍선처럼 부풀어 내려온 현상이므로, 곧 소나기나 뇌우, 심지어 토네이도 같은 기상 현상이 나타날 징조로도 알려졌다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미확인비행물체(UFO)라도 숨어 있는 것일까. 하늘 위에 떠 있는 구름이 시시각각 춤추듯 변화하는 모습이 찍힌 동영상이 인터넷상에서 화제가 되고 있다. 10일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등 외신에 따르면 이 영상은 지금까지 여러 네티즌이 공유하면서 35만 건 이상의 조회 수를 기록하고 있다. ‘구름을 변화시키는 알 수 없는 힘’(Unknown Force Changing Cloud’s Shape)이란 제목으로 공개된 34초짜리 영상을 보면 하늘 위 구름의 모양이 빠른 속도로 변하는 모습이 고스란히 찍혀 있다. 이에 대해 일부 네티즌은 영상 속 구름이 UFO나 미군의 하프(HAARP·High Frequency Active Auroral Research Program·고주파 활성 오로라 연구 프로그램)로 나타난 현상이라고 추정했다. 사실 이 영상은 지난 2011년 8월 싱가포르에 사는 한 유튜브 사용자가 자신의 아파트 앞에서 촬영한 원본을 공유한 것이다. ‘이상한 구름 촬영’(Weird Cloud Shoots)이란 제목으로 공개된 원본은 지금까지 84만 건 이상의 조회 수를 기록하고 있다. 과학자들은 이러한 현상은 매우 희귀하지만, 완전히 불가능한 것은 아니라고 설명했다. 이는 구름 속에 존재하는 전류와 뇌우와 연관된 적란운이 원인이라고 한다. 기상학자 월터 라이언스는 “(구름 속) 기다란 바늘 같은 얼음 결정들 사이 전기력이 발생해 빛의 굴절 현상을 보이는 것”이라고 설명했다. 사진=유튜브 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

봄이 왔나 싶더니 스치듯 지나가 버리고 벌써 무더위가 시작되었다. 유난했던 작년의 폭염이 기억나서일까. 올여름이 어느 때보다 더 무더울 것이라는 예보에 벌써 걱정이 앞선다. 인류가 겪고 있는 기상이변이 화석에너지의 과소비 때문이라는 기상학자들의 분석을 읽으며, 인체가 가진 정교하고 효율적인, 그러면서 자연친화적 냉방시스템을 생각해 본다. 남성의 음낭에는 두 개의 고환이 들어 있다. 고환은 옅은 분홍색을 띠는 달걀 모양으로 크기는 2~4㎝이며 무게는 달걀의 4분의1 정도인 약 10.5~14g이다. 고환은 간질조직과 정세관으로 구성되어 있다. 간질조직은 턱수염과 음성변화와 같은 2차 성징, 근육과 뼈의 성장을 통한 골격 발달, 성적 충동 촉진 등 남성의 특징에 관여하는 호르몬인 테스토스테론을 생성한다. 따라서, 이 호르몬이 부족한 남성은 연약하고, 수염도 없고, 성적 관심도 없는 사람이 된다. 정세관은 생명 창조에 필요한 정자세포를 만들어낸다. 사춘기가 되면 정세관에서의 정자 생산 능력은 매일 약 2억개에 이르러 한 달이면 전 세계 인구와 맞먹는 수의 정자를 만들 수 있다. 테스토스테론 생성은 고환의 온도와 무관하지만, 정세관에서의 정자 생성을 위해서는 고환의 온도가 체온보다 2~3도 정도 낮게 유지되어야 한다. 고환은 정자 생성에 적합한 온도를 유지하려고 매우 효율적인 별도의 냉방장치를 가지고 있다. 우선, 동맥혈보다 온도가 낮은 정맥혈로 가득 찬 정맥 얼기가 고환으로 혈액을 공급하는 동맥혈을 둘러싸고 있는 독특한 해부학적 구조로 되어 있어서 자연스럽게 고환의 온도를 낮추는 효과를 나타낸다. 또한, 음낭 피부는 인체의 다른 부위에서 볼 수 없는 조직학적 특성이 있다. 단열 작용을 하는 지방층이 없어 열의 외부 배출이 쉬우며 땀샘이 많이 분포돼 있어 고환 내 온도를 내려준다. 음낭은 체외로 돌출되어 있어 상대적으로 냉각 효과가 크기 때문에 고환의 낮은 온도 유지를 위해서는 최적의 장소가 된다. 목욕탕에 들어가거나 더운 날씨에는 고환을 달아매고 있는 근육과 인대가 늘어나 음낭이 밑으로 축 처지게 하여 열 배출을 최대화시킨다. 차가운 물로 샤워를 하거나 추운 날씨에는 음낭근이 수축, 음낭 피부를 두껍게 하여 열을 차단할 뿐 아니라 고환 올림근을 수축시켜 고환을 따뜻한 몸 가까이 끌어당겨 보온을 한다. 이러한 이유로, 사우나를 자주 하는 남성은 정자 수와 활력이 떨어진다거나, 여름에 비해 겨울에 정자 생산 능력이 더 증가한다는 연구 결과들도 있다. 의학적으로는 발생학적 결함에 의하여 고환이 음낭으로 하강하지 못하고 골반 속이나 샅굴 내에 머물러 있는 ‘잠복 고환’ 환자는 정상적인 2차성징이 발현됨에도 불구하고 정자 생성이 안 되어 남성 불임이 된다. 이처럼 인체가 가진 형태학적, 기능적 정교함을 최대한 활용한 고환의 냉방시스템은 화석에너지도, 원자력에너지도 필요로 하지 않고 기상이변을 일으키는 어떤 폐기물도 남기지 않는 효율적인 최첨단 친환경 냉방시스템인 것이다. 어릴 때 들었던 “사내아이들의 아랫도리를 서늘하게 해 주어야 한다”거나 “아랫도리를 벗겨 음 기운을 채워줘야 튼튼한 남자가 된다”는 선조의 지혜가 그저 놀랍기만 하다. 무더위가 기승을 부릴 올여름에는 방문을 활짝 열고, 바람 잘 통하는 헐렁한 바지를 걸치고, 살랑살랑 부채를 흔들며 고환이 귀띔해주는 지혜를 본받아 마음부터 시원하게 다스려보자.

1972년 이탈리아 로마에서 열린 국제회의 ‘로마클럽’에서 “지구 온도가 올라가고 있다”는 관측 결과가 발표됐다. 20세기 중반까지만 해도 기상학자들은 지구 온도가 낮아져 빙하기를 향해 가고 있는 것이 아닌지 우려했던 터라 이 주장은 큰 관심을 모으지 못했다. 특히 지구는 수백 년을 주기로 온도가 1~2도가량 오르내리는 것이 일반적이라는 게 기상학계의 정설이었다. 1985년 세계기상기구와 유엔환경계획은 “이산화탄소의 증가에 의한 온실효과가 온난화의 원인”이라고 주장했고, 1988년 기후변화에 관한 정부간협의체(IPCC)가 구성됐다. 1990년대 들어 전 세계적으로 본격적인 기상이변이 발생했다. 태풍은 점차 커졌고, 비정상적인 시기에 발생하기 시작했다. 어떤 곳에선 수년간 가뭄이 이어졌고, 다른 곳에선 폭우가 그치지 않았다. 1997년에는 일본 교토에서 각국의 이산화탄소 감축 의무를 담은 ‘교토의정서’가 채택됐고, 2005년 발효됐다. 이때까지만 해도 대부분의 사람들은 온난화와 기상이변을 ‘과학자들의 연구 결과’나 ‘선진국들의 배부른 소리’로 여겼다. 인식의 전환을 이끌어낸 것은 2006년 개봉한 한 편의 다큐멘터리 영화였다. ‘불편한 진실’이라는 제목의 영화를 주도한 것은 전 미국 부통령 앨 고어였다. 그는 기상이변이 얼마나 심각하게 인간의 삶을 파괴하고 있는지를 경고하고, 그 원인이 인간에게 있으며 이를 막을 수 있는 것도 역시 인간이라는 것을 강조했다. ‘불편한 진실’은 다음 해 고어에게 노벨평화상을 안겨 줬고, 인간에게는 막대한 과제를 남겼다. 매년 온난화와 기후변화에 대한 수천 편의 연구 논문과 관측 결과가 발표되기 시작했고, 석유와 석탄 등 화석연료는 ‘고갈’과 별개로 사라져야 할 존재가 됐다. 특히 최근 발표된 연구 결과들은 이 같은 심각성을 더욱 섬뜩하게 경고하고 있다. 영국 이스트앵글리아대 레이철 워런 교수가 주도한 국제연구팀은 ‘네‘이처 기후변화저널’ 최신호에 발표한 논문에서 “현 상태로 기후변화가 지속되면 2080년이면 주변 식물의 57%, 동물의 34%가 멸종하게 될 것”이라고 밝혔다. 연구팀은 온실가스 배출량을 줄이려는 적극적인 노력이 없으면 2100년 지구 기온은 산업화 이전보다 4도 이상 상승할 것으로 내다봤다. 이는 “지구 기온이 3.6도 이상 오르면 생물 종의 20%가 멸종된다”는 2007년 IPCC 보고서보다 훨씬 비관적인 전망이다. 연구팀은 전 세계 4만 8786종의 동식물 서식지가 기후변화로 인해 어떻게 변해 갈지를 추적해 이 같은 결론을 얻었다. 워런 교수는 “우선적으로 사라지는 생물은 물과 대기의 정화, 홍수 조절, 양분 순환 등에 중요한 존재로 이들이 사라지면서 생물종의 붕괴가 가속화될 것”이라며 “사하라 이남 아프리카, 동남아, 중부 아메리카, 아마존 지역, 호주 지역의 피해가 특히 클 것으로 보인다”고 밝혔다. 이어 “다만 온실가스 증가율이 2017년부터 줄어들기 시작한다면 예상되는 종 상실의 60%를 막을 수 있고, 2030년부터 줄어든다면 40% 정도는 구할 수 있다”고 덧붙였다. 각지에서 나타나는 기후변화의 결과물도 속속 보고되고 있다. 이탈리아 밀라노대 연구진은 지난 16일(현지시간) 멕시코 칸쿤에서 열린 ‘미 지구물리학회 연례총회’에서 “지난 50년간 에베레스트산의 빙하 13%가 녹아내렸다”고 밝혔다. 연구팀은 위성사진을 이용해 에베레스트산과 그 주변 국립공원의 변화를 면밀하게 관찰했다. 그 결과 1960년 이후 빙하 분포 지역은 43%나 줄었고, 1992년 이후 네팔의 평균 기온이 1도 이상 오르면서 이 같은 변화가 가속화되고 있다고 분석했다. 특히 2035년에는 빙하 전체가 사라질 수도 있는 것으로 내다봤다. 기후 변화가 사람에게 미치는 직접적인 영향에 대한 연구도 있다. 미 컬럼비아대 연구진은 ‘네이처’에 발표한 논문에서 “뉴욕과 같은 대도시에서는 기후변화로 인해 여름철 기온이 상승하면서 열사병 등 기온으로 인한 사망자가 22%가량 늘어나게 될 것”이라고 예측했다. 이들은 열사병 사망이 여름철 평균 37.7도 이상인 기온이 일주일가량 계속될 때 급격히 늘어난다는 점에 주목, 컴퓨터 모델을 활용해 이 같은 결과를 얻었다. 지난해 미국에서는 82명이 여름철 열사병으로 사망했다. 지구온난화와 기후변화에 대한 비관적 전망이 지나치며, 과장된 위험이라는 일각의 주장도 꾸준히 나오고 있다. 영국 옥스퍼드대 환경변화연구소와 미항공우주국(나사) 공동연구진은 지난 19일 ‘네이처 지오사이언스’에 발표한 보고서에서 “지난 10년간의 기후변화는 지구온난화를 경고하는 진영에서 제기한 것보다 훨씬 더디게 일어나고 있다”고 밝혔다. 이들은 향후 수십 년간 전 세계 평균기온이 IPCC 예상치의 20% 정도만 상승할 것으로 봤다. 이 보고서는 오는 9월 발표될 IPCC 보고서에 함께 포함될 것으로 알려졌다. 하지만 지구온난화가 자연스러운 현상이라고 보는 시각은 거의 없다. 호주 퀸즐랜드대 존 쿡 교수가 1991년부터 2011년까지 발표된 4000편 이상의 기후변화 관련 논문을 분석한 결과 전체 논문의 97.1%가 “인간 활동에 의해 기후 변화가 초래됐다”는 데 동의했다. 기후 변화가 인간 활동 때문이 아니라는 의견은 83편으로 0.7%에 불과했고, 2.2%는 입장을 명확히 밝히지 않았다. 일반인들의 시각은 이보다 훨씬 유보적이다. 미국 정부가 지난해 10월 실시한 연구에 따르면 미국인 대부분은 기후가 변하고 있다는 것을 인지하고 있었지만, 42%만이 인간 활동이 원인이라고 답했다. 샌디에이고 캘리포니아대 나오미 오레스케스 교수는 영국 일간 가디언과의 인터뷰에서 “기후 변화에 대한 대응 조치는 대부분 산업계의 생산성이나 이익을 감소시키는 조치로 이어지기 때문에 끊임없는 방해 공작을 받게 된다”면서 “당장 눈앞에 나타나지 않는 장기적인 변화에 대응하기 위해서는 일반인들에게 과학적 연구 결과를 끊임없이 알려야 한다”고 주장했다. 박건형 기자 kitsch@seoul.co.kr

차기 정부에서 미래창조과학부 신설로 교육과학기술부 분리가 확실시되는 가운데 이명박 정부 들어 소속 부처가 바뀐 외청들의 재배치 여부에 관심이 모인다. 교과부 산하 기관들도 다시 분리되거나 조직 개편이 이뤄질 가능성이 높다. 11일 교과부 등에 따르면 2008년 17대 정부 출범 당시 과학기술부 산하에 있던 기상청은 환경부로, 특허청은 지식경제부로 이관됐다. 하지만 박근혜 정부에서는 현 위치에서 바뀔 가능성이 높다. 특허청은 현재 대통령직인수위원회가 진행 중인 정부 조직 개편의 직접적인 영향권에 있다. 미래부 구상에는 지식재산권 경쟁과 창조경제 육성의 핵심인 ‘특허’가 포함돼 있다. 현재 환경부 산하인 기상청도 소속 이관 기대가 높다. 한 기상학자는 “환경정책과 기상은 현저하게 연관도가 떨어진다”면서 “재난재해 대비 등 국민 삶의 질 향상을 위해서도 연구개발(R&D) 담당 부처 산하에 있어야 한다”고 주장했다. 교과부 산하 기관들도 역할 조정이 불가피하다. 5년 전 교육인적자원부와 과기부를 통합하며 한국학술진흥재단과 한국과학재단은 연구재단으로 통합됐다. 한국과학문화재단 역시 이번 정권에서 한국과학창의재단으로 이름을 바꿔 달면서 기존에 맡고 있던 과학문화 확산 이외에 수학, 과학 등 교육 기능이 대폭 강화됐다. 교육과 과학이 분리되면 이 재단들의 기능을 어떻게 나눠야 할지도 과제다. 기능 배분은 미래부가 대학지원 업무를 가져갈지에 달려 있다. 대학 지원과 R&D를 모두 미래부가 가져가면 연구재단은 유지될 가능성이 높다. 반면 대학 지원이 교육 파트에 남으면 연구재단에서 과거 학진 부분을 떼어 현재의 장학재단에 합친 새로운 재단이 필요해진다. 창의재단은 예산이 대폭 축소되고 기능면에서는 과거 과학문화재단으로 되돌아갈 가능성이 높다. 박건형 기자 kitsch@seoul.co.kr

한국과 마찬가지로 중국에도 기록적인 한파가 찾아와 전국이 추위에 몸살을 앓고 있다. 곳곳이 얼어붙다 못해 마치 ‘얼음 감옥’을 연상케 하는 장면들이 속속 연출됐다. 중국기상국의 발표에 따르면 지난 11월 말부터 최근까지 중국의 평균온도는 영하 3.8℃로, 예년 동기보다 1.3℃더 낮아 28년 만에 최저 평균기온을 기록했다. 특히 중국 산둥성에서는 무려 1000척의 배가 꽁꽁 얼어버린 바다에 묶인 보기 드문 장면이 연출되기도 했다.　이 지역의 라이저우만(萊州灣)은 산둥성의 주요 어업기지로 수많은 배들이 정박해 있다. 지난 몇 달간 기록적인 한파가 닥치면서 오도 가도 못한 채 ‘얼음감옥’에 갇힌 배는 무려 1000여 척에 달하는 것으로 알려졌다. 옌타이 해양환경관찰센터의 기상학자인 정둥은 현지 언론과 한 인터뷰에서 “지난 주 한파로 라이저우만 291㎢가 꽁꽁 얼어붙었다. 얼음의 두께도 20㎝에 달한다.”면서 “어업종사자 뿐만 아니라 이곳을 지나는 선박들도 큰 불편을 겪고 있다.”고 설명했다. 이밖에도 지난 2일에는 남부 쓰촨성에서 도로가 결빙돼 등산객 1000여 명의 발길이 묶였으며, 남부 저장성 항저우 및 베이징 등지의 비행기 100여 편이 무더기 연착 또는 결항되고 고속도로 역시 결빙으로 운행이 중단되는 등 중국 전역이 한파로 몸살을 앓고 있다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

썰렁 농담 하나. 예술가는 모두 할망구다. ‘영감’이 있을 때만 일해서다. 예술혼에 불타오르는 고귀한 천재들 얘기, 지칠 법도 하다. 그래서 ‘필’받은 천재 예술가를 부정하는 ‘실험실의 명화’(이소영 지음, 모요사 펴냄)가 흥미로운지도 모르겠다. 도입부에서 이미 19세기 영국 화가 조지프 터너의 눈과 1995년부터 목성을 관측한 우주선 갈릴레오호의 렌즈를 ‘풍경화가’라는 기준으로 비교하기 시작한다. 이런 식이다. 광기어린 천재의 대표선수 고흐를 두고 측두엽 뇌전증 환자였고 당대 천문학 지식을 충분히 연구했다고 지적한다. 측두엽 뇌전증은 뇌가 오버해서 주변 자극을 더 크고 활발하게 받아들인다. 고흐의 사이프러스 나무를 보면 왠지 그럴 것도 같다. 고흐의 천문학 지식도 상당했다. 17세기 플랑드르 화가 요하네스 베르메르를 두고서는 먹지로 대상을 베끼듯 그림을 베껴서 그렸을 것이란 추측을 소개해 뒀다. ‘천지창조’ 등의 그림으로 유명한 이탈리아 시스티나대성당의 천장화는 미켈란젤로의 해부학 강의였단다. 그러니까 그 천장에 뇌와 장기와 등뼈가 가득했다는 얘기다. 영국 풍경화가 존 컨스터블은 거의 기상학자 대접을 받는다. 산드로 보티첼리의 ‘비너스의 탄생’에서는 2004년 캐나다에서 발견된 ‘틸타알릭’ 화석을 떠올리는 식이다. 사실 이런 얘기들은 좀 거북하다. 모처럼 우아와 교양 한번 떨어보려는데 재 뿌리는 것 같아서다. 그럼에도 왜 이런 얘기를 할까. “과학의 출발이 그러한 것처럼 예술의 출발도 관찰”이라 믿기 때문이다. 과학과 예술은 관찰에서 태어난 형제자매 같은 존재라는 것이다. 그러고 보니 책에서는 갈릴레오와 카할(1906년 노벨생의학상 수상자)처럼 뛰어난 과학자들이 남긴 아름다운 드로잉도 만날 수 있다. 이 얘길 듣다 보면 소설가 김연수가 떠오른다. 김연수는 제일 듣기 싫은 말로 “소설 쓰고 있네”를 꼽았다. 어떤 장면, 심리, 상태를 문장으로 묘사하는 건 집요한 관찰의 결과물인데 제 마음대로 지어내면 된다고 착각한다는 얘기다. 그러니까 저자의 주장을 재수없게 여길 필요는 없을 것 같다. 어디서 “예술하고 있네” 비아냥 소리가 들린다면, 충분히 함께 흥분해줄 것 같으니까. 소재가 딱히 새로운 건 아닌데, 주물럭대며 비빈 손맛이 좋다. 1만 6800원. 조태성 기자 cho1904@seoul.co.kr

29일(현지시간) 미국 동부 지역을 강타한 초대형 허리케인 ‘샌디’가 특이한 이동 경로와 성격 등으로 지나가는 곳마다 큰 피해를 내면서 다음 달 6일 열리는 미 대선에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. 특히 동부 지역에서 우위를 보이고 있는 민주당 대선 후보 버락 오바마 대통령 진영을 흔들 수 있다는 관측이 제기된다. 기상학자 등 전문가들에 따르면 ‘샌디’가 이례적으로 10월에 발생하면서 서쪽 한랭전선, 북쪽 북극전선과 만나 합쳐졌고 경로도 북서진하다 동쪽으로 방향을 틀어 영향권에 드는 지역이 넓다. 또 한랭전선과 만나 뉴욕 등 동부에는 폭우가, 웨스트버지니아와 노스캐롤라이나 남쪽에는 최대 61㎝의 폭설이 내릴 것으로 예상된다. ‘샌디’로 인한 피해가 속출하면서 CNN 등 미 주요 방송들은 재난체제로 전환해 일주일 앞으로 다가온 대선 보도를 잠시 접고 ‘샌디’ 피해 상황을 경쟁적으로 전하고 있다. 오바마 대통령과 밋 롬니 공화당 대선 후보는 30일 유세 일정을 취소했다. 오바마 대통령은 앞서 전날 빌 클린턴 전 대통령이 동참할 예정이었던 플로리다 올랜도 유세 일정을 취소하고 백악관으로 긴급 복귀한 뒤 “지금 내가 걱정하는 것은 (허리케인이) 선거에 미칠 영향이 아니다.”라며 ‘샌디’ 대비에 만전을 기해 줄 것을 당부했다. 그러나 민주당은 내심 걱정하는 기색이 역력하다. 경합주인 플로리다 등에서 유세가 취소된 데다 오바마 대통령 측에 유리한 조기 투표로 가는 발길이 허리케인으로 인해 줄어들까 봐 우려하는 목소리도 나온다. 하지만 오바마 대통령이 ‘재난 총사령관’ 역할을 맡아 피해 복구에 적극 나서며 리더십을 보여줄 경우 재선 가도에 도움이 될 것이라는 관측도 있다. 허리케인이 투표율에 얼마나 영향을 미칠 것이냐가 관건이라는 분석도 나온다. 이런 가운데 오바마 대통령과 롬니의 전국 지지율이 동률인 여론조사 결과가 잇따라 발표돼 주목된다. 이날 비영리 여론조사기관 퓨리서치센터가 발표한 여론조사에서 양측 지지율이 47%로 같았다. 또 워싱턴포스트와 ABC방송의 일일 추적 조사(25~28일)에서도 오바마 대통령과 롬니가 49%로 동률을 기록했다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

흔히 복권에 당첨될 확률을 떨어지는 번개(낙뢰)에 맞을 확률에 비교한다. 그만큼 일어나기 힘든 일이라는 뜻이다. 하지만 낮은 확률에도 불구하고 거의 모든 복권에 (때로는 여러 명이 한꺼번에) 당첨자가 나오듯 낙뢰로 인한 사고 역시 끊이지 않는다. 지난 6일 스리랑카에서 봉사활동을 하던 한국 청년 2명이 낙뢰사고로 목숨을 잃는 등 전 세계적으로 매년 수만명이 낙뢰로 인한 피해를 입는다. 그리스·로마 신화에서 주신인 제우스(주피터)의 무기로 설정될 정도로 오래 전부터 사람들은 번개에 경외심과 두려움을 갖고 있었다. 전 세계 어느 곳에서나 ‘번개는 신의 분노’라고 여기는 전설이 존재하는 것도 이와 무관하지 않다. 번개는 아주 흔하게 일어나는 자연현상이다. 디스커버리 뉴스에 따르면 매일 평균 전세계에서 4만 4000건의 폭풍이 발생하고, 초당 100개의 번개가 지상으로 떨어지는 낙뢰가 발생한다. 이런 번개의 정체가 자연현상이라는 것이 밝혀진 것은 18세기에 이르러서다. 미국의 과학자이자 정치가인 벤저민 프랭클린은 1750년 ‘번개는 전기의 일종’이라는 가설을 세우고 이를 입증하기 위한 실험 계획을 발표했다. 1752년 프랭클린은 천둥과 번개가 치는 날 금속열쇠를 매단 연을 하늘에 띄우는 이른바 ‘연의 실험’을 실행에 옮겼다. 프랭클린은 이 방식으로 번개에서 발생한 전기를 ‘라이덴병’(전기를 저장할 수 있는 유리병)에 가둠으로써 자신의 가설을 입증했다. 프랭클린은 이 원리를 이용해 번개가 땅으로 떨어지지 않게 지상의 전기를 끊임없이 방전시키는 피뢰침을 최초로 발명하기도 했다. 피뢰침은 ‘프랭클린의 막대’라는 이름으로도 불린다. 과학이 발전하면서 인류는 번개의 실체에 도전하기 시작했다. 물리학과 기상학자들이 생각하는 원리는 이렇다. 번개와 천둥은 적란운으로 불리는 소나기구름에서 발생한다. 두께가 6~8㎞에 이르는 두꺼운 적란운은 낮은 쪽은 물방울, 꼭대기 쪽은 얼음알갱이로 이뤄진다. 지표면이 가열되면 구름의 물방울은 상승기류로 인해 파열되고, 파열된 물방울은 양(+)전기의 성질을 띠고(대전), 주위의 공기는 음(-)전기 성질로 바뀐다. 양으로 바뀐 물방울은 구름 속에서 위로 올라가는데, 이 과정에서 구름 속에 있는 양전기(+)와 음전기(-)가 서로 충돌하거나 구름의 아래쪽에 남아 있는 음전기가 지면의 양전기와 서로 부딪치면서 번개를 만든다. 구름과 구름 또는 구름과 대지 사이에서 일어나는 방전현상이 곧 번개다. 번개가 치면 순간적으로 온도가 3만도 가까이 상승하는데, 이 열 에너지에 의해 주위의 공기가 급격히 가열돼 부피가 팽창하면서 나는 소리가 바로 번개의 짝인 천둥이다. 하지만 피뢰침의 발명에도 불구하고 번개를 막거나 피하는 기술은 완벽하지 않다. 이는 아직까지 번개에 대해 과학자들이 밝혀내지 못한 부분이 많다는 뜻이기도 하다. 물리학자들은 번개의 원리를 잘 알고 있다고 믿지만 번개의 실체에 대한 근본적인 3가지 질문의 답을 여전히 찾지 못하고 있다. 우선, 구름이 어떻게 거대한 에너지를 갖게 되는지가 의문이다. 양전기와 음전기가 상호작용해 전기가 발생하는 것은 확실하지만 물방울과 얼음에 불과한 구름이 번개를 뿜어낼 수 있을 정도로 전기를 충전할 수 있는 원리는 현재 인류가 이해하고 사용하는 발전이나 충전 기술로는 설명할 수 없다. 현재 과학자들은 우주에서 쏟아지는 ‘우주선’(Cosmic rays)이 구름에 영향을 미치는 것으로 추정하고 있다. 전하를 가진 우주선이 구름 속에 파고들면서 양전기와 음전기의 대전 현상을 가속화한다는 것이다. 하지만 이 역시 입증되지 않은 가설일 뿐이어서 과학자들은 번개를 ‘무유도 저항 충전메커니즘’이라고 부르고 있다. 중학교 물리시간에 배운 ‘패러데이의 원리’에서 알 수 있듯이 유도작용이 없는 저항이나 전기발생은 불가능하다는 관점에서 구름의 충전은 여전히 미스터리로 남아 있다. ‘번개는 어떻게 시작되는가’ 역시 답이 없다. 전기가 번개와 같은 형태로 방출되기 위해서는 구름 내에 형성된 거대한 자기장이 지속적으로 매우 불안정한 상태를 유지해야 한다. 하지만 과학자들이 인공번개를 만들어 실험한 결과 끊임없이 움직이는 구름 속에 형성되는 자기장은 번개를 방출하기에는 턱없이 부족하다. 또 인공번개의 경우 형성된 자기장 안에 ‘스파크’를 주는 방식으로 만들어지지만 구름 속에서 왜 번개로 이어지는 스파크가 생겨나는지도 밝혀지지 않았다. 마지막 미스터리는 번개가 어떻게 그 힘과 빛을 유지하며 수십㎞ 이상의 거리를 날아갈 수 있느냐이다. 구름 속에는 전기의 길을 만들어주는 절연체나 안내장치가 없기 때문이다. 과학자들은 번개의 실체를 파악하면 물리학의 영역이 크게 넓어질 것으로 믿고 있다. 번개 연구의 세계적 권위자인 조 다우어 미국 플로리다기술연구소 박사는 “10년 전 학자들은 번개에서 이전에는 상상하지 못했던 X선과 감마선이 나온다는 사실을 발견했고, 몇 년 전에는 번개와 폭풍우를 인공적으로 만들기도 했다.”면서 “번개의 정체에 점점 다가가고 있는 것은 분명하다.”고 설명했다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr

1951년 이후 60여년 만에 새로운 형태의 구름이 세계 기상기구 및 국제구름도감에 오르게 됐다. 2006년 미국 아이오와주에서 처음 포착된 이 구름은 ‘물결 에스퍼레이터스’(Undulatus Asperatus·‘거친’ 또는 ‘험한’의 뜻을 가진 라틴어)라 불리며 거친 파도의 바다를 연상케 하는 웅장한 형태다. 최근 영국에 본사를 든 CAS(Cloud Appereciation Society·구름정보제공사이트)는 세계기상기구(World Meteorological Organisation)와 국제구름도감(International Cloud Atlas)에 곧 ‘물결 에스퍼레이터스’가 공식 등재될 것이라고 밝혔다. 새로운 구름 형태가 공식적으로 등재되는 것은 1951년 이후 처음이라는 점에서 기상학자들의 관심이 쏠리고 있다. 아래 부분이 비교적 거칠고 불규칙한 이 구름은 폭풍우로 변하지 않고 사라진다는 특징이 있으며, 유방운(Mammatatus)와 유사하지만 이보다 거친 느낌이 강하다. 미국을 시작으로 프랑스와 노르웨이, 영국 등지에서 목격됐으며, 최초 발견 당시 현재까지 알려진 것과 일치하는 형태가 없어 영국기상협회 등에서 분류작업을 진행하기도 했다. 전문가들은 이 새로운 형태의 구름이 단순한 발견을 넘어 지구온난화 및 이상기온현상 등의 원인을 밝혀줄 열쇠가 될 것으로 기대하고 있다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

미국 미시간 호수에서 거대한 물기둥이 동시에 5개가 발생한 희귀한 현상이 포착됐다. 폭스뉴스, 워싱턴포스트 등 현지 언론의 19일자 보도에 따르면, 18일(현지시간) 미시간호에 목격된 물기둥은 총 9개이며 이중 5개는 동시다발적으로 발생했다. 미국기상청의 기상학자들은 따뜻한 공기와 찬 공기가 만나 한 지점에 모이면서 폭풍과 함께 이러한 물기둥이 형성된 것으로 보인다고 설명했다. 동시에 형성된 물기둥들은 약 15분 뒤 사라졌으며, 이후 비슷한 크기의 물기둥들이 다시 형성됐다 사라지기를 반복했다. 기상학적으로 물기둥이 형성되기에는 비교적 까다로운 기상 조건이 필요하며, 동시에 여러 개가 형성되는 경우는 매우 드문 것으로 알려져 있다. 하지만 미시간호에서는 지난 18일 이전에도 물기둥이 포착된 바 있으며, 이번에는 물기둥 여러 개가 동시에 포착한 동영상까지 공개돼 희귀 기상현상에 대한 네티즌들의 관심이 더욱 높아지고 있다. 사진=동영상캡처 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr