[기고] 3ㆍ1절,또 다른 시작/이병구 국가보훈처 보훈선양국장
제89주년 3·1절을 맞았다. 해마다 이날이 오면 우리는 마음을 새롭게 하여 선열들의 자유 독립과 애국애족의 정신을 되새기게 된다. 일신을 대의에 헌신한 선열들을 기리는 날이 유독 이날만은 아니다. 그러나 민족 모두가 뜻을 모아 독립의 염원을 행동으로 극명하게 나타낸 3·1운동이야말로 독립운동의 결정체라 할 수 있다.
1918년 제1차 세계대전이 끝날 당시 전세계 민족의 80%가 열강의 식민지 또는 반식민지 상태였다. 억압과 고통이 전 세계를 짓누르고 있었던 것이다. 폭력과 강제 대신 정의와 인도(仁道)의 정신이 필요했다.
이러한 때 3·1만세운동을 통해 우리민족이 호소한 자유와 독립의 의지는 전세계 식민지 민족의 고통을 대변하는 것이었고 또 희망의 소리였다. 모든 민족이 다른 민족, 다른 나라의 압제에서 벗어나 자유로운 삶을 영위하는 것은 인류 양심의 요구였다. 때문에 한국인의 만세운동은 우리뿐 아니라 전세계 피압박 민족에게 새봄을 맞는 소리였다.
국내는 물론이고 한민족이 거주하는 해외의 곳곳에서 만세 소리가 터져 나왔다. 장터에서, 시골 벽지에서, 일제의 파출소 앞에서도 두려움 없이 독립만세를 외쳤다. 심지어 피살된 시위자의 상여를 메고 만세를 부르기도 했다. 그분들은 바로 우리들의 할아버지, 할머니였다. 먼 과거의 일도 아니고 남의 일도 아닌 바로 우리 집안 분들의 용기있는 행동이었다.
그 후 26년이 지나 광복이 되었다고 해서 3·1 독립만세 운동이 실패한 운동은 아니었다.3·1운동은 이후 1920∼30년대 다양하게 분출된 민족운동의 도화선이었으며, 독립을 염원하는 자각과 분발의 시작이었다.
즉 3·1운동은 우리 민족 부활의 예고이었던 것이다. 각자가 자신이 처한 위치에서 민족 독립을 고뇌하고 땀 흘리고 피를 뿌렸던 것이다. 이는 광복이 외세나 몇 사람의 힘이 아니라 우리 민족 모두가 분투한 결과라는 사실을 방증한다.
백암 박은식 선생은 ‘한국독립운동지혈사(韓國獨立運動之血史)’에서 3·1운동을 조명한 바 있다.‘백번 꺾어도 회절(回折)하지 않고 열 번 밟아도 반드시 일어나 현상에 비관하지 않고, 험한 길에 걸음을 멈추지 않아서 최후의 결과는 반드시 승첩을 올릴 것이다.”라고 전망하였다.
우리는 광복 이후 정치, 사회적 혼란의 와중에서도 자유 민주주의 체제를 수호하고 성공적인 근대화 과정을 거쳐 복지와 민주주의를 함께 이루는 국민의 저력을 발휘해 왔다.
그러나 우리의 현실은 지역, 세대, 계층 간의 갈등과 집단이기주의 현상 등이 끊이지 않고 있다. 이러한 상황에서 볼 때 우리에게 필요한 것은 무엇보다도 나라의 기본을 바로 세우고 국민적 통합을 이루는 것이다. 우리 모두 3·1운동의 숭고한 정신을 되새기고 이것을 기반으로 국가발전을 이루어 나가는 지혜를 발휘해야 하겠다.
지난 달 25일 새로운 정부가 들어섰다. 국가와 민족의 안위를 위해 헌신한 분들을 섬기는 일에 소홀함이 없어야 함은 물론 3·1운동 당시 온 민족이 독립을 염원했던 것처럼 이제 또 다른 출발점 위에 우리는 서 있다. 다시 한번 힘을 모아 최선진국으로 성큼 들어설 그런 시작을 함께 하였으면 한다.
이병구 국가보훈처 보훈선양국장