서울신문

구석기人 발자국화석 발견

5만년 전 것으로 추정되는 중기 구석기시대 사람의 발자국 100여개가 제주도 남제주군에서 발견됐다. 또 말·코끼리·사슴·새 발자국과 게·절지동물·나뭇잎 등 수천점의 동식물 화석도 같은 장소에서 확인됐다. 사람의 발자국 화석은 세계적으로 7번째,아시아에서는 처음 확인된 것이며,이처럼 많은 동식물이 한 자리에서 발견된 것도 유례가 드물다. 문화재청은 6일 서울 덕수궁 미술관 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 이 화석군(群)의 발견 사실을 발표했다. 이에 앞서 문화재청은 화석이 확인된 제주도 남제주군 대정읍 상모리 및 안덕면 사계리 일대 16만 5000㎡(4만 9912평)를 5일 천연기념물로 가(假)지정하고 긴급 보존조치를 취했다. 화석군은 김정률 한국교원대 교수가 한국과학재단이 지원하는 ‘포유류와 조류 발자국 화석에 대한 고생물학적 연구’를 수행하다 지난해 10월 김경수 충북과학고 교사와 발견했다. 화석군이 발견된 곳은 제주 남서쪽 산방산 서쪽 해안으로,약 5만년 전의 신생대 제4기 후기 플라이스토세인 것으로 추정됐다. 구석기시대 사람의 발자국 화석은 그동안 아프리카의 탄자니아,케냐,남아프리카공화국과 유럽의 이탈리아,프랑스,남미의 칠레에서만 확인됐다. 서동철기자 dcsuh@˝

서울신문

화석발견 김정률 교원대교수

제주 화석 발견에 학계는 ‘세계적인 뉴스’라고 흥분하고 있다.하지만 발견자인 김정률(49) 한국교원대 지구과학과 교수는 6일 기자회견을 갖는 동안에도 침착함을 잃지 않았다.갑자기 발견한 것이 아니라 그동안의 연구과정에서 드러난 성과라는 것이다. 그는 이번 발견이 “지난 2001년 대학원생들이 제주 해안의 사진을 보여준 것이 단초가 됐다.”고 설명했다.제주 지역에는 단단한 지층이 드문데 사진에는 물결자국이 선명하게 남아 있었다.직감적으로 ‘무언가 있을 것 같다.’는 느낌이 들었다고 한다. 이에 따라 김 교수는 ‘포유류와 조류 발자국 화석에 대한 고생물적 연구’라는 주제로 한국과학재단에 ‘지방대학 우수 과학자 육성 지원’연구비를 신청하여 본격 연구에 들어갔다. 김 교수는 지난해 1월 김경수(33) 충북과학고 교사와 현장을 찾았다.그는 송악산 화산이 분출한 퇴적물로 이루어진 응회암 지대에서 선명하게 찍힌 새와 사슴 발자국을 확인할 수 있었다.김 교수의 신고에 따라 문화재청은 당시 현장조사를 벌이기도 했다.김 교수가 마침내 사람 발자국을 발견한 것은 지난해 10월이다. 고생물학자인 양승영 경북대 교수는 “이런 곳에서 일반인이라면 전혀 구분할 수 없을 사람 발자국을 발견한 것은 대단한 성과”라고 평가했다.김 교수는 “화석이 발견된 지역은 자연적이든,인위적이든 지층이 벗겨지면,더 많은 화석이 나타날 것”이라면서 “다만 이미 드러난 화석은 파도가 치거나,만조 수위가 높으면 바닷물의 침식을 받는 지역인 만큼 보존대책이 시급하다.”고 말했다. 서동철기자˝

서울신문