젠슨 황, 빌 게이츠…성공한 CEO가 불륜에 빠지기 쉬운 이유 5가지 [이슈픽]
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 간첩 의혹을 받는 앨리스 황과의 내연 관계를 인정한 가운데 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자, 제프 베이조스 아마존 CEO 등 실리콘밸리 최고위층 인사의 불륜 스캔들이 잇따르는 배경에도 관심이 커지고 있다.
9일(현지시간) 시사잡지 뉴스위크는 실리콘밸리 CEO들이 사생활, 특히 여자 문제에서 판단력이 부족한 모습을 거듭 보여 왔다면서 비슷한 스캔들이 반복되는 배경을 짚었다.
게이츠는 2021년 직원과의 외도를 인정했고 이사회 조사로 이어진 뒤 이혼했다.
2019년 1월 갑자기 이혼 소식이 알려진 베이조스의 경우 이혼 사유가 앵커 출신인 로런 산체스와의 불륜 때문이라는 사실이 드러났다. 베이조스는 이혼 뒤 2025년 산체스와 재혼했다.
구글 공동 창업자인 세르게이 브린도 2013년 결혼 중 구글 직원과 교제한 사실이 드러나 2015년 이혼했다.
“권력자, 행동 제약 느슨해져 성적 충동 좇기 쉬워져”
미 가족연구소(IFS) 조사에 따르면 경영자 등 고위 직업군에 속한 25~54세 기혼 경험 남성의 18%가 외도 경험이 있다고 답한 것으로 나왔다. 중상위 직업군은 7%였다.
뉴스위크는 고위직이 외도에 더 많이 연루되는 경향을 다룬 연구 몇 가지를 소개했다.
요리스 라머스 독일 쾰른대 정치심리학 교수의 2011년 연구는 전문직 종사자 1561명을 조사한 결과 남녀 통틀어 직장 내 권력이 클수록 외도와 연관성이 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.
또 런던대 유니버시티칼리지의 2022년 ‘정상에서의 부정행위’ 논문은 지배적 성격 성향이 거짓말이나 규칙 위반과 연결성이 강했고, 지배적 성향인 사람들은 기업 고위직에 실제로 많이 분포한다고 전했다.
특히 실리콘밸리의 CEO들은 국가 간 안보 경쟁 속에서 외국 정보기관의 표적이 되기 쉽다는 점도 있다.
라머스 교수는 뉴스위크와의 인터뷰에서 “권력자는 ‘행동 탈억제’, 즉 평소 행동을 붙잡아 두던 제약이 느슨해지면서 욕구를 그대로 행동으로 옮기기 쉬워진다”면서 “권력자는 목표에는 더 집중하는 반면 위험에는 둔감해지는데, 이런 성향이 성적 충동을 좇거나 자신의 이성적 매력을 과신하는 쪽으로 번질 수 있다”고 설명했다.
‘강한 성취욕·예외심리·인정욕구·자극추구·구획화심리’
대만에서도 젠슨 황 스캔들과 관련해 ‘성공한 남성들이 외도에 빠지기 쉬운 이유’를 분석한 보도가 나왔다.
대만 나우뉴스, 타이베이타임스 등은 정신과 전문의 양충차이의 인터뷰를 인용해 성공한 사람들이 외도를 저지르는 5가지 이유를 정리했다.
양충차이는 “강한 성취 동기, 권력이 주는 ‘예외 심리’, 외부 인정에 대한 갈망, 새로움과 자극의 추구, 가정과 감정을 분리하는 ‘구획화 심리’”를 그 배경으로 꼽았다.
1. 강한 성취 동기양충차이는 일부 고성취자는 성취 동기가 강해 어려운 목표를 세우는 데 익숙하고 남에게 지는 것을 싫어하며 남들이 불가능하다고 여기는 과제에 기꺼이 도전한다면서 “이런 기질은 직장에서는 돌파구를 여는 데 도움이 되지만 친밀한 관계에서 이런 태도를 가져가면 익숙하고 안정된 관계에서 점점 신선함을 잃고 미지의 새로운 것에 끌릴 수 있다”고 설명했다.
다만 성취 동기가 강하다고 해서 외도하기 쉬운 것은 아니라면서도 새로움을 좇는 욕구에 적절한 경계가 없을 때 원래의 약속에 소홀해질 수 있다고 지적했다. 그는 “직장에서의 모험심은 강점이지만 관계에서 경계가 무너지면 그것은 대가가 될 수 있다”고 짚었다.
2. 예외 심리오랫동안 높은 자리에서 결정권을 쥔 사람은 자신이 더 큰 압박을 견디고 더 많이 노력하니 일반인은 누리지 못하는 특별대우를 받는 게 당연하다고 점차 여기게 될 수 있다고 양충차이는 분석했다.
그는 “오랫동안 모두가 떠받드는 환경에 있으면 주변 사람들이 순응하는 데 익숙해지고, 문제를 지적해 주는 사람이 없으면 스스로를 돌아보는 능력을 점점 잃게 되며 자기 행동이 남에게 주는 상처를 과소평가하게 될 수 있다”고 말했다.
다만 권력이나 높은 성취가 있다고 해서 자기애성 인격장애가 있다는 뜻은 아니며 외도나 일부 행동만으로 정신질환 꼬리표를 붙여서는 안 된다고 당부했다.
3. 외부 인정에 대한 갈망양충차이는 사업에 성공했다고 해서 정서적 지지가 더는 필요 없는 것이 아니라고 지적했다. 부와 지위, 성취를 이뤘어도 마음속으로는 여전히 인정받고 이해받기를 원하고, 심지어 자신의 지위나 신분을 따지지 않고 있는 그대로 받아 줄 누군가를 바랄 수 있다는 것이다.
그는 “직장에서 오랫동안 리더의 책임을 지고 기대와 요구를 받는 데 익숙하면서도 감정을 나누고 정서적 지지를 받을 곳이 없을 때, 일상 바깥에서 주는 관심과 칭찬, 이해는 각별한 매력으로 다가올 수 있다”고 설명했다.
특히 결혼 생활이 점차 일상의 역할 분담으로 바뀌고 감정 교류가 사라진 상태에서 적절한 소통마저 없으면, 결혼 바깥에서 ‘필요한 존재’라는 느낌을 찾게 될 수 있다고 말했다.
4. 자극과 새로움의 추구양충차이는 새로운 관계의 설렘과 기대, 미지의 감정이 강한 흥분을 부르고, 뇌의 보상 체계도 여기에 관여해 신선함과 즐거움, 만족감을 느끼게 한다고 설명했다.
그러나 일시적 자극이 진정한 사랑을 뜻하는 것은 아니며, 유혹 앞에서 통제할 능력과 책임질 의사가 있는지 따져야 한다고 지적했다.
양충차이는 “생리적 보상 반응은 어떤 행동이 왜 매력적으로 느껴지는지 설명해 줄 수 있지만, 결혼의 약속을 어길 이유가 될 수는 없다”고 강조했다.
5. 구획화 심리‘구획화 심리’란 서로 다른 삶의 영역을 따로 떼어 처리해 서로 관계없는 것처럼 여기는 것이다.
양충차이는 “어떤 이들은 일과 가정, 혼외 관계를 따로 보고 ‘이건 가정에 영향을 주지 않는다’, ‘배우자만 모르면 상처를 주지 않는다’고 스스로 되뇌며 내면의 도덕적 갈등을 줄인다”고 설명했다.
그러나 이런 자기합리화는 결혼의 신뢰와 약속을 간과한 것이며, 실제로는 떼어낼 수 없는 것들이라고 지적했다.
양충차이는 오랫동안 권력의 중심에 있는 사람은 ‘피드백 불균형’을 겪을 수 있다면서 주변 사람들이 감히 반대 의견을 내지 못해 당사자가 참된 피드백을 받기 어렵다고 설명했다.
또 과거의 성공 경험이 과도한 자신감으로 쌓여 복잡한 관계를 모두 통제할 수 있고 외도가 낳을 결과마저 감당할 수 있다고 착각하게 만들 수 있다는 점도 짚었다.
다만 이러한 분석은 일반적인 경향을 설명한 것이지 젠슨 황이 실제로 이런 성향인지는 확인할 수 없다고 단서를 달았다.