태양은 태양계의 8개 행성과 그 위성, 소행성을 자비롭게 비추는 엄마별이다. 하지만 50억 년 후에는 지금의 수백 배로 부풀어 올라 주변에 있는 수성과 금성을 집어삼키게 될 예정이다. 이렇게 별이 마지막에 부풀면서 붉게 변하는 상태를 적색거성이라고 하는데, 태양 정도 질량을 지닌 별이 나이가 들면 피할 수 없는 마지막 과정이다. 그런데 과학자들은 그 이외의 경우에도 별이 행성을 잡아먹는 경우가 많다는 사실을 알고 있다. 물론 별이 행성을 삼키는 과정을 직접 포착할 순 없지만, 별의 화학 구성을 분석해 행성을 삼켰을 가능성을 판단하는 것이다. 예를 들어 두 개의 별이 서로의 질량 중심을 공전하는 쌍성계는 보통 같은 성운에서 태어난 형제별이기 때문에 화학적 구성이 거의 똑같다. 그런데 만약 한쪽에 행성에 풍부한 무거운 원소가 많다면 이 별이 행성을 집어삼켰을 가능성이 높은 것이다. 다만 수치가 애매한 경우에는 그냥 형제별 사이의 차이인지, 진짜 행성을 집어삼킨 결과인지 애매한 경우가 있다. 상트페테르부르크 천문학·지구물리학·대기과학 연구소(IAG-USP)의 앤 라트삼과 브라질 상파울루 대학교(USP)의 국제 과학자 팀은 별이 행성을 삼켰음을 증명할 수 있는 가장 결정적인 스모킹 건(확실한 증거)으로 ‘베릴륨’(Beryllium)을 지목했다. 수소와 헬륨을 제외한 나머지 원소들은 사실 별의 핵융합 반응이나 초신성 폭발을 통해 2차적으로 생성된 것이다. 그런데 이 가운데서도 붕소와 베릴륨은 조금 특이한 원소다. 베릴륨과 붕소는 핵융합 과정이 아니라 우주에 있는 고에너지 입자가 탄소, 질소, 산소와 같은 더 무거운 핵을 조각내서 생성된다. 따라서 사실은 소행성이나 행성에서 유래한 원소인 셈이다. 연구팀은 유럽남천문대(ESO)의 초대형 망원경(VLT)에 설치된 UVES 분광기로 물리적, 화학적, 자기적 활동 특성이 태양과 매우 유사한 두 개의 태양 비슷한 별로 이루어진 쌍성계를 관측했다. 그리고 그중 ‘HD 129171’과 ‘HD 129209’ 쌍성계에서 HD 129171이 암석형 행성을 구성하는 원소가 풍부하다는 사실과 행성 섭식의 결정적인 스모킹 건인 베릴륨을 확인했다. 연구팀은 베릴륨과 다른 원소의 양을 측정해 HD 129171이 지구 질량의 11배 정도 되는 암석형 행성을 흡수했다는 점을 확인했다. 이는 하나의 큰 행성을 흡수한 결과일 수도 있고 여러 개의 작은 행성과 소행성을 흡수한 결과일 수도 있지만, 별이 흡수한 행성의 질량을 객관적으로 측정할 수 있게 되었다는 점이 가장 큰 성과다. 별이 부풀어 오르기 전에도 행성을 흡수하는 이유는 행성 간의 중력 상호 작용이나 동반성의 중력 상호 작용으로 인한 궤도 간섭이 가장 큰 이유로 생각된다. 베릴륨과 다른 원소를 측정하면 이런 일이 얼마나 자주 발생하고 태양계 이외의 다른 행성계가 얼마나 안정적으로 유지되는지를 파악할 수 있을 것으로 기대된다.

중국의 한 명문대가 흡연이나 음주, 인터넷 중독 등 ‘불량 습관’이 있는 학생을 장학생 지급 대상에서 제외한다는 규정을 공개해 논란이 일고 있다. 23일 중국 펑멘신문에 따르면 쓰촨대는 최근 발표한 2026~2027학년도 학부생 장학생 안내문에 흡연 등을 자격 취소 사유로 명시했다. 이번 제도는 모든 학생에게 적용되는 일반 장학금이 아니라, 특별한 사정으로 학비 납부가 어려운 정규 학부 과정 재학생을 위한 지원책이다. 신청자는 가정 형편이 매우 어렵고 평소 검소하게 생활해야 한다. 국가유공자·보훈대상자 자녀나 고아, 부모가 중증 장애인인 학생, 본인이 일정 수준 이상의 장애가 있거나 중증 질환으로 장기간 자비 치료를 받아 가정에 큰 빚이 생긴 학생 등이 주요 지원 대상이다. 그러나 경제적 조건을 충족하더라도 흡연이나 과음, 인터넷 중독 등 불필요한 소비를 동반하는 생활 습관이 확인되면 학비 감면을 받을 수 없다. 쓰촨대는 중국 교육부 직속 대학으로, 중국 정부가 세계적인 수준으로 육성하기 위해 선정해 지원하는 대학 가운데 하나다. “형편 어렵다면서 담배는 피우나” vs “가난과 생활 습관은 별개”이번 규정은 올해 새로 만들어진 것은 아니다. 쓰촨대는 2016년 학비 감면 시행 규정에도 흡연과 과음, 인터넷 중독 등을 자격 취소 사유로 넣었다. 이후 관련 지원 제도를 여러 차례 손질했지만 해당 조항은 그대로 유지해 왔다. 비슷한 규정을 적용하는 중국 대학은 쓰촨대뿐만이 아니다. 시베이농림과학기술대학은 흡연과 과음, 도박 등의 행동이 있는 학생을 경제적 어려움이 있는 학생으로 인정하지 않는다. 화베이수리수전대학도 흡연이나 과음, 도박을 하는 학생은 경제적 곤란 학생으로 인정하지 않으며 긴급 생계지원금도 신청할 수 없도록 규정하고 있다. 현지 온라인에서는 대학의 지원 취지에 맞는 기준이라는 의견과 개인의 생활 습관을 경제적 어려움과 연결해서는 안 된다는 주장이 맞서고 있다. 규정에 찬성하는 누리꾼들은 “학비를 낼 형편이 어렵다면 담배처럼 생활에 꼭 필요하지 않은 지출부터 줄이는 것이 맞다”, “한정된 지원금을 실제로 절약하며 생활하는 학생에게 줘야 한다”고 주장했다. 반면 “흡연 여부만으로 가정 형편을 판단하는 것은 지나치다”, “경제 상황은 소득과 재산 등 객관적인 자료로 심사해야 한다”, “학생의 생활 습관을 이유로 지원 자격을 일률적으로 박탈하면 안 된다”는 반론도 나왔다. 특히 흡연 사실을 학교가 어떤 방식으로 확인할지, 한 차례 적발만으로 지원 대상에서 제외할지 등 구체적인 판단 기준이 명확하지 않다는 지적도 제기됐다.

●침대 위에 앉은 귀족 부인들 그림을 처음 보면 눈을 의심하게 된다. 똑같은 옷을 입은 두 여성이 침대에 나란히 앉아 있다. 두 사람 모두 화려한 레이스 장식을 머리에 쓰고 보석 목걸이를 하고 있다. 무릎에는 빨간 천으로 꽁꽁 싸맨 아기를 한 명씩 안고 있다. 표정도 비슷하고 자세도 비슷하다. 마치 400년 전 포토샵으로 복붙, 즉 복사하고 붙여넣기한 것마냥 똑같다. 그런데 이 그림에는 더 놀라운 사실이 있다. 두 여성이 앉아 있는 곳이 의자도, 궁전의 화려한 방도 아닌 바로 침대라는 점이다. 영국의 이름 모를 화가가 1600~1610년쯤 그린 이 그림은 현재 런던 테이트 브리튼이 소장하고 있다. 그림 왼쪽 이불 위에는 두 여인이 “같은 날 태어나고, 같은 날 결혼했으며, 같은 날 아이를 낳았다”는 설명까지 적혀 있다. 당시 귀족 여성의 초상화에서 침대는 매우 사적인 공간이었다. 그런데 화가는 이 은밀한 장소를 마치 공식적인 초상화의 무대처럼 바꾸어버렸다. 두 여인은 편안하게 누워 있지도 않다. 허리를 꼿꼿하게 세운 채 관람자를 똑바로 바라본다. 그런데 같은 날 태어나 같은 날 결혼하고 같은 날 아이를 낳을 수 있을까. ●이상한 그림 그림이 더욱 기묘해지는 이유는 왼쪽 이불 위에 적힌 문장 때문이다. “촐먼들리 가문의 두 여인은 같은 날 태어나고, 같은 날 결혼했으며, 같은 날 아이를 낳았다”는 내용이다. 생일도 같고 결혼식도 같고 출산까지 같은 날이었다니 그 내용이 지나치게 이상하다. 그래서 처음에는 이들이 쌍둥이라고 생각하기 쉽다. 하지만 자세히 보면 두 사람은 완전히 똑같지 않다. 한 여성의 눈은 푸른빛이고 다른 여성의 눈은 갈색이며, 레이스와 목걸이의 형태도 조금씩 다르다. 아기들의 눈 색깔 역시 각각 어머니와 같다. 두 여성의 정확한 신원은 밝혀지지 않았으며, 촐먼들리 가문의 여성들이라는 사실만 그림 속 문장이 알려 준다. 연구자들은 이들이 촐먼들리 가문의 자매였을 가능성을 제시해 왔지만 확정된 것은 아니다. 더욱 흥미로운 점은 이 그림의 구성이 당시 일반적인 초상화와 상당히 다르다는 것이다. 두 여성과 아기가 좌우로 정확하게 대응하면서 화면은 거의 거울처럼 구성된다. 실제로 이 자세는 당시 영국 초상화에서 매우 독특했으며, 오히려 동시대의 장례 조각에서 볼 수 있는 표현 방식과 연결된다. ●가족사진인가 그렇다면 화가는 왜 굳이 두 여성을 이렇게 똑같이 그렸을까. 이 그림에서 중요한 것은 개인의 성격이나 표정이 아니다. 두 여성은 자신의 개성을 드러내기보다 가족의 혈통과 결혼, 출산을 보여주는 상징처럼 등장한다. 흰색 옷과 창백한 피부, 화려한 레이스와 보석은 신분과 가문의 품격을 드러내고, 두 여성이 각각 안고 있는 아기는 가문의 혈통이 다음 세대로 이어지고 있음을 보여 준다 1600년 무렵의 누군가가 자신의 가족을 영원히 남기기 위해 그린 그림은 400년이 지난 오늘날 우리에게 오히려 낯설게 다가온다. 이상하게도 우리는 자꾸 둘의 차이를 찾아보게 된다. 결국 이 그림에서 가장 재미있는 것은 이 그림에 대해 아는 바가 없다는 사실이다. 결국 이 그림에는 네 명의 인물과 한 명의 화가가 등장하지만, 화가도, 모델의 정체도 모두 안개 속에 남아 있다.

홈런왕 레이스가 점입가경이다. 22일 기준 KIA 타이거즈 김도영이 40홈런으로 선두를 달리고 있는 가운데 2위 LG 트윈스 오스틴 딘이 39홈런, 3위 kt 위즈 샘 힐리어드가 38홈런으로 1개차로 줄을 지어있다. 김도영은 지난 8일 40홈런 고지에 선착했지만 이튿날 경기 도중 자신의 번트 타구에 맞아 코뼈가 골절되면서 자리를 비웠고 13일 복귀했다가 14일부터는 아이치·나고야 아시안게임 야구국가대표팀에 차출됐다. 그 사이 오스틴이 매섭게 따라붙었다. 타자친화적인 대구 삼성라이온즈파크 덕을 톡톡히 봤다. 12일 삼성 라이온즈와의 방문경기에서 2개의 아치를 그린데 이어 13일에도 홈런 1개를 추가하며 김도영의 턱 밑까지 따라붙었다. 그런데 공교롭게도 그날 이후 오스틴의 홈런포가 실종됐다. LG는 열흘 동안 5경기를 치렀는데 오스틴은 홈런 없이 12타수 3안타 타율 0.250에 그쳤다. LG가 최근 7연승을 달렸는데 삼성과의 2연전을 제외하면 오스틴이 중심타자로서 제 몫을 해내지 못했다는 얘기다. 그 틈바구니를 힐리어드가 잽싸게 파고들었다. 오스틴의 홈런 행진이 멈춰선 15일 대전에서 벌어진 한화 이글스와의 방문경기에서 2개의 홈런을 터뜨리더니 19일 두산 베어스와의 홈경기에서 홈런 하나를 추가했고 22일 문학구장에서 열린 SSG 랜더스전에서 시즌 38번째 홈런포를 쏘아올렸다. 이제 오스틴 뿐만 아니라 김도영까지 사정권에 두게 됐다. 힐리어드는 22일 경기 종료 후 “김도영이 1위를 달리고 있는데 지금 현재 아시안게임에 참가 중이다. 김도영에게는 불공평한 일이라고 말하고 싶다”며 김도영을 존중하는 모습을 보였다. 이어 “기록에 대해서는 정말로 의식하지 않고 할 수 있는 부분에만 집중하겠다”고 덧붙였다. 이제 레이스는 시계 제로의 자욱한 안갯속으로 접어들었다. 남은 경기수는 kt와 KIA가 14경기, LG가 13경기다. 그러나 김도영은 아시안게임을 끝내고 복귀한 뒤 최대 11경기에 출전할 수 있다. 기회는 가장 적지만 김도영은 경기당 0.325개의 홈런을 터뜨려 오스틴(0.298개)과 힐리어드(0.297개)의 페이스를 앞선다. 산술적으로 김도영과 오스틴은 3~4개, 힐리어드는 4~5개의 홈런을 추가할 수 있다. 김도영이 43~44개, 오스틴과 힐리어드가 42~43개로 시즌을 마치게 된다는 얘기다. 결국 43홈런을 전후로 홈런왕의 주인공이 가려질 가능성이 높다. 아직은 김도영이 홈런왕에 오를 가능성이 가장 높다. 최대의 변수는 KIA와 LG가 5차례의 맞대결을 앞두고 있다는 점이다. 그 중 2경기는 아시안게임에 출전한 선수들이 복귀하기 전에 펼쳐진다. 투수들은 볼넷으로 내보내더라도 홈런은 맞지 않겠다는 각오로 김도영과 오스틴을 상대할 것이 뻔하다. 이 경우 힐리어드가 어부지리 홈런왕에 오를 수도 있다.

경기도의회 경제노동위원회 최혜경 의원(더불어민주당, 비례)은 23일 경기도의회 광주상담소에서 광주 지역 청년 문화기획자와 광주시 자원봉사센터 관계자를 만나 지역 문화기획 활동 현황과 운영 과정의 어려움을 청취했다. 이날 면담에서는 지역 예술인과 소상공인이 참여한 아트마켓 운영 경험, 광주 지역을 소개하는 콘텐츠 제작 활동, 청년들이 지역에서 활동을 이어가는 데 필요한 지원 방안 등이 논의됐다. 청년 문화기획자는 광주 일대의 다양한 장소와 인물을 조명하는 미디어 채널을 운영하며, 현지 청년들과 손잡고 취재 및 콘텐츠 제작을 이어왔다고 전했다. 아울러 최근 남한산성 일대에서 개최된 행사에서는 지역 내 공방과 먹거리 업체 등이 손을 잡는 아트마켓을 직접 기획해 선보였다. 해당 아트마켓을 통해 입점 업체들은 자사 제품을 선보이는 한편, 현장 방문객들을 위한 다채로운 체험 프로그램을 운영했다. 청년 문화기획자는 참가 업체 모집부터 프로그램 기획, 홍보 전반을 총괄했으며, 이번 행사가 지역 예술가 및 소상공인들과 네트워크를 구축하는 뜻깊은 계기가 되었다고 밝혔다. 청년 커뮤니티 활동에 관한 이야기도 이어졌다. 청년 문화기획자는 참여자들이 광주의 공간과 사람을 직접 취재해 콘텐츠로 만들면서 지역에 대한 관심을 갖게 됐다고 설명했다. 일부 참여자는 활동 결과물을 취업 준비에 활용하는 등 자신의 진로를 탐색하고 있다고 덧붙였다. 그러나 이러한 활동을 개인이 지속하기에는 운영비와 인력 확보에 어려움이 있다고 말했다. 청년들이 지역에서 일과 활동을 이어갈 수 있도록 창업 초기 단계에 맞는 지원 정보와 협력 기회가 필요하다는 의견도 제시했다. 최 의원은 청년 문화기획자의 활동 현황과 기존 지원사업 참여 경험을 듣고, 경기도와 관계기관의 창업·소상공인 지원사업을 함께 살펴봤다. 사업마다 신청 자격과 지원 범위가 다른 만큼 현재 활동에 적합한 사업을 확인할 필요가 있다고 설명했다. 참석자들은 지역 청년과 예술인, 소상공인이 함께 참여할 수 있는 활동 방식에 대해 의견을 나눴다. 광주 지역 공간의 운영 현황을 살펴보고 청년들의 문화기획 활동과 연계할 수 있을지에 대해서도 논의했으며, 최 의원은 청년들이 현장에서 겪는 어려움을 계속 듣고, 지역에서 활동을 이어가는 데 활용할 수 있는 지원사업과 관계기관 연계 방안을 살펴보겠다고 밝혔다.

“요즘은 이산가족 안부를 묻는 사람도 없어요. 그래서 명절만 되면 아버지 생각이 더 나요. 꿈에도 나옵니다.” 23일 ‘이산가족의 날’을 하루 앞둔 지난 22일 서울 서대문구의 한 아파트에서 만난 이산가족 김숙경(83·여)씨는 오래된 흑백사진을 들여다보며 헤어진 지 80년이 다 된 아버지와 언니 이야기를 꺼냈다. 평안북도 의주군 위원면에서 태어난 김씨는 해방 직후 네 살 무렵 어머니와 언니들과 함께 서울로 내려왔다. 아버지는 고향집을 판 뒤 돈을 받으러 갔다가 돌아오지 못했다. 일찍 시집간 셋째 언니와도 헤어졌다. 김씨에게 추석은 가족이 모이는 날이면서, 생사조차 알지 못한 채 헤어진 가족을 떠올리는 날이기도 하다. 그는 “명절에 셋째 언니를 만날 수 있다면 다른 가족들처럼 맛있는 것을 만들어 함께 먹고 싶다”고 말했다. 결혼한 뒤 남편 쪽 식구들이 많은 모습을 보면서는 “아버지와 언니가 있었다면 같이 이야기하고 서로 기댈 수 있었을 텐데”라는 생각이 들었다고 했다. 1949년 아버지가 보내온 마지막 편지도 지금까지 간직하고 있다. 편지에는 ‘세세한 말은 상면시에 설명하겠다. 부탁은 4인이 모두 무병하기만 기원한다. 내내 몸 보중하여라’고 적혀 있다. 김씨는 “첫째 언니가 아버지에게 편지를 보냈는데 답장이 왔다”며 “마지막 편지를 보면 아버지가 가족을 얼마나 그리워했을까 싶다”고 말하다 목이 메었다. 세월이 흘렀지만 이북에서의 어린 시절 기억은 또렷했다. 김씨는 아버지가 어린 딸에게 모래를 깔아 놓은 나무판 위에 한자를 써 주던 모습, 닭장 위에 소복이 쌓인 눈을 흩트린 뒤 한 줌 쥐어 건네던 모습, 옥수수를 잘 먹지 못하자 셋째 언니가 씹어 건네주던 모습을 떠올렸다. 김씨는 “셋째 언니가 살아 있을 거라는 생각은 안 하지만, 명절만 되면 그리워지는 건 사실”이라며 “하늘에서 편히 계시라고 말하고 싶다”고 전했다. 같은 날 서울 종로구에서 열린 이산가족의 날 문화행사에서 만난 함경남도 흥남시 출신 박승범(83)씨에게도 명절은 고향과 가족을 떠올리는 날이다. 7살이던 1950년 어머니와 형제들과 함께 남쪽으로 내려왔지만, 아버지는 전쟁 중 세상을 떠났고 삼촌과 고모는 피난길에 합류하지 못했다. 박씨는 “추석은 귀성 없는, 아픈 명절”이라며 “어머니는 매년 북쪽을 바라보며 아버지 제사를 지냈다”고 말했다. 이어 “아버지와 흥남 바닷가에서 물놀이를 하고 조개를 잡아 끓여 먹었던 기억이 지금도 눈에 선하다”며 “함주군에 남겨진 친지를 생각하면 세월이 지나도 가슴이 저린다”고 했다. 여전히 많은 이산가족이 재회를 기다리고 있지만, 고령으로 가족의 생사를 확인하고 다시 만날 시간은 갈수록 줄어들고 있다. 통일부에 따르면 지난 8월 기준 이산가족 신청자 13만 4843명 가운데 생존자는 3만 2948명(24.4%)에 불과하다. 생존자의 66.6%는 80세 이상이다. 정부 차원의 이산가족 상봉도 2018년 8월을 마지막으로 8년 넘게 중단된 상태다. 이재명 대통령은 이산가족의 날 서면 기념사를 통해 “이산가족 문제는 남북이 가장 먼저 해결해야 할 과제”라며 “더는 미룰 수도, 지체할 수도 없다”고 강조했다.

OBS경인TV는 아름다운 섬들을 찾아가 섬이 가진 이야기를 노래로 완성하는 음악 여행 프로그램, 한가위 특집 ‘도레미파 섬라시도(島)’를 추석 연휴 첫날인 24일부터 연속 방송한다고 23일 밝혔다. 도레미파 섬라시도 그리움에 주목해 섬이 품은 소리와 사람들의 이야기를 노래로 담아낸 프로그램이다. 섬을 다녀온 이에게는 아련한 추억을, 아직 가보지 못한 이에게는 섬에 대한 호기심을 선물한다. 3부작이며 24일부터 26일까지 3일간 오후 9시 55분 방송한다. 이번 여정에는 1997년 데뷔 이래 한국 모던록을 대표해 온 밴드 ‘더더’(THETHE)가 함께한다. 더더는 2004년 제1회 한국대중음악상 ‘올해의 음반상’을 수상했으며 ‘내게 다시’ 등 세대를 넘어 사랑받는 곡들을 발표해 왔다. 밴드를 이끄는 기타리스트 겸 프로듀서 김영준은 30년 가까이 더더의 곡을 직접 작사·작곡해 온 싱어송라이터로 꾸준한 음악적 행보를 이어오고 있다. 그는 이번 프로그램에서 직접 섬을 여행하며 그곳에서 만난 사람들과 풍경으로부터 영감을 얻어 음악을 완성해 나간다. 이번 시즌은 덕적도, 강화도, 대청도 등 세 섬이 무대다. 1편 ‘덕적도’에서는 더더 멤버 전원이 함께 섬 곳곳을 누비며 덕적도의 이야기를 찾아 나선다. 한때 민어파시로 번성해 극장과 목욕탕까지 들어설 만큼 활기가 넘쳤던 덕적도. 당시의 기억을 간직한 주민들은 옛 덕적도의 이야기를 들려주며 다시 활기를 되찾길 바라는 마음을 전한다. 그 이야기는 노래 ‘우리들의 청춘 덕적도’로 완성됐다. 푸른 해변과 울창한 소나무 숲, 정겨운 마을과 그곳에서 만난 사람들까지, 밴드가 직접 걷고 마주한 덕적도의 풍경과 정서가 노래 곳곳에 고스란히 스며 있다. 2편 ‘강화도’에서는 더더의 프로듀서 겸 작곡가 김영준과 딸 이랑이 함께 길을 나선다. 최근 밴드를 결성하며 음악 활동을 시작한 스무 살 신인 뮤지션 이랑은 아버지와 강화도를 여행하며 자신만의 시선으로 섬을 바라본다. 강화도에는 오랜 시간대를 이어 삶의 터전을 지켜온 사람들이 많다. 이랑은 그들의 삶과 이야기에 귀 기울이며 자신이 보고 느낀 강화도의 모습을 하나의 노래로 풀어낸다. 여행 끝에 탄생한 곡은 ‘강화 바람 따라’다. 서로 다른 세대의 시선과 강화도에서 만난 사람들의 이야기가 어우러져 한 편의 음악으로 완성된다. 3편 ‘대청도’는 결혼 20년 만에 처음으로 단둘이 여행을 떠난 김영준·이현영 부부의 특별한 여정을 따라간다. 두 사람은 대청도의 눈부신 자연과 섬사람들을 만나며 바쁜 일상 속에서 잠시 잊고 지냈던 서로의 마음과 감정을 다시 들여다본다. 대청도의 여정을 통해 완성된 노래는 ‘안녕 대청도’. 청량한 바다의 정서와 섬이 품고 있는 사랑 이야기를 담아낸 곡으로, 누구나 쉽게 따라 부를 수 있는 밝고 경쾌한 멜로디가 인상적이다.

감기 증상 때문에 감기약과 해열진통제를 함께 복용한 영국의 20대 대학생이 자신도 모르게 같은 성분을 중복 섭취하면서 다발성 장기부전에 빠지는 일이 발생했다. 감기약에 이미 해열진통 성분인 파라세타몰(아세트아미노펜)이 들어 있다는 사실을 모르고 추가로 복용한 것이 원인이었다. 21일(현지시간) 데일리메일 등 외신에 따르면 영국 웨일스 출신의 라일리 루바스(20)는 지난해 3월 감기 증상이 나타나자 현지 약국에서 감기·독감약과 파라세타몰 500㎎ 정제를 구입했다. 루바스가 복용한 감기약은 영국에서 대중적으로 판매되는 ‘비참스 올인원(Beechams All-In-One)’ 제품으로, 한 정에는 파라세타몰 250㎎을 비롯해 거담제인 구아이페네신 100㎎, 코막힘 완화 성분인 페닐에프린염산염 5㎎ 등이 들어 있다. 문제는 루바스가 감기약에 파라세타몰이 들어 있다는 사실을 알지 못했다는 점이다. 그는 감기약 두 정과 파라세타몰 500㎎ 두 정을 각각 4시간 간격으로 복용했다. 이 같은 복용을 4~5일간 이어가면서 하루에 섭취한 파라세타몰은 약 9000㎎에 달한 것으로 전해졌다. 성인의 일반적인 하루 최대 권장량인 4000㎎의 두 배를 넘는 양이다. 비참스 올인원의 허가 사항에 따르면 성인과 12세 이상은 한 번에 두 정을 복용할 수 있지만, 4시간 간격을 두고 하루 최대 8정을 넘겨서는 안 된다. 이 경우 감기약만으로도 하루 최대 2000㎎의 파라세타몰을 섭취하게 된다. 루바스는 이후 복통과 구토 증상을 겪었고, 음식을 제대로 먹지 못할 정도로 상태가 악화됐다. 결국 영국 의료 상담 전화인 111에 연락했고 병원으로 이송됐다. 간부전으로 이어져…생명유지장치·투석까지병원에서 검사한 결과 간에 이상이 발견됐다. 이후 상태가 급격히 악화되면서 간 기능이 심각하게 떨어졌고, 런던의 킹스칼리지병원으로 옮겨졌다. 루바스는 결국 진정 상태에서 생명 유지 장치와 투석 치료를 받아야 했다. 가족 측은 당시 그가 여러 장기의 기능이 떨어지는 다발성 장기부전에 빠졌다고 전했다. 의료진은 약물 복용 이력을 확인하는 과정에서 그가 감기약과 파라세타몰을 함께 복용했다는 사실을 파악했다. 간 손상이 심각해 간 이식 명단에까지 올랐지만, 다행히 간 기능이 서서히 회복되기 시작했다. 루바스는 약 일주일 뒤 투석과 생명 유지 장치에서 벗어날 수 있었고, 이후에도 장기간 집중 치료와 재활 치료를 받았다. 기관 절개술까지 받았던 그는 진정에서 깨어난 뒤 제대로 걷고 말하는 것조차 어려웠던 것으로 전해졌다. 이후 집중적인 물리 치료를 거쳐 다시 걷는 법을 익혔고, 장기간의 치료 끝에 일상으로 돌아왔다. “감기약 따로, 해열진통제 따로”가 위험할 수 있는 이유이번 사례에서 주의해야 할 부분은 특정 감기약의 위험성이 아니라 동일한 유효 성분을 여러 약에서 중복으로 섭취할 수 있다는 점이다. 파라세타몰은 영국 등에서 사용하는 명칭이고, 한국과 미국 등에서 주로 쓰는 명칭은 아세트아미노펜이다. 두 성분은 이름만 다를 뿐 동일한 약물이다. 따라서 감기약을 복용하면서 별도의 아세트아미노펜 해열진통제를 추가로 먹을 경우, 각각의 제품을 따로 복용했다고 생각하더라도 실제로는 같은 성분을 중복 복용할 수 있다. 식품의약품안전처 역시 아세트아미노펜 함유 의약품은 정해진 용량을 초과할 경우 간 독성을 일으킬 수 있다며 주의를 당부해 왔다. 식약처는 아세트아미노펜 단일제 서방형 제제의 하루 최대 사용량을 4000㎎으로 안내하고 있다. 감기약 복용 전 ‘성분표’ 확인해야감기약을 복용할 때는 제품명만 확인하기보다 유효 성분을 확인하는 습관이 중요하다. 특히 해열진통제, 종합감기약, 몸살약 등을 여러 종류 복용한다면 아세트아미노펜 또는 파라세타몰이 중복으로 들어 있는지 살펴봐야 한다. 같은 성분이 포함된 제품을 여러 개 복용할 경우 하루 총 복용량이 예상보다 빠르게 늘어날 수 있기 때문이다. 또한 과량 복용했을 때 초기에는 증상이 뚜렷하지 않거나 메스꺼움, 구토, 복통 등 비교적 흔한 증상으로 나타날 수 있다. 하지만 심한 경우 간 손상과 간 부전으로 이어질 수 있어, 복용량을 초과했거나 중복 복용 사실을 뒤늦게 알게 됐다면 증상이 없더라도 의료 기관이나 의료진에게 즉시 상담해야 한다.

오젬픽과 위고비 등 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 계열 비만·당뇨병 치료제를 투여한 뒤 갑작스럽게 시력을 잃었다는 미국 환자들이 제약사를 상대로 잇따라 소송을 제기하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국에서는 GLP-1 계열 치료제 투여 후 ‘비동맥염성 전방 허혈성 시신경병증’(NAION)이 발생했다며 노보 노디스크와 일라이릴리에 손해배상을 요구하는 소송이 진행 중이다. NAION은 시신경으로 가는 혈류가 감소해 시력이 갑작스럽게 떨어지는 질환이다. 한 번 손상된 시력이 영구적으로 회복되지 않는 경우도 많다. 미국의 한 개인 상해 전문 로펌은 2025년 이후 오젬픽이나 위고비 투여 후 NAION이 발생한 환자들을 대리해 뉴저지주 법원에 노보 노디스크를 상대로 90건이 넘는 소송을 냈다. 필라델피아 연방법원에도 GLP-1 치료제가 NAION을 유발할 수 있는데도 제약사들이 관련 위험을 충분히 알리지 않았다는 취지의 소송이 별도로 제기됐다. 다만 GLP-1 치료제와 NAION의 인과관계는 아직 명확하게 규명되지 않았다. 일부 연구에서는 오젬픽과 위고비의 주성분인 세마글루타이드를 투여하면 NAION 발생 위험이 비투여군보다 약 2배 높아질 수 있다는 결과가 나왔다. 다만 절대적인 발생률은 낮아 투여자 1만명당 약 2명에게 발생할 것으로 추산됐다. 또 다른 안과 전문기관의 연구에서는 발병 위험이 약 8배 높아지는 것으로 나타났다. 반면 노보 노디스크가 지원한 대규모 연구에서는 GLP-1 치료제가 NAION 위험을 높인다는 증거가 확인되지 않았다. 연구 결과가 엇갈리는 것은 GLP-1 치료제 사용자 중 당뇨병과 심장질환, 고혈압, 수면무호흡증 등 NAION 발생 위험을 높이는 기저질환을 가진 사람이 많기 때문이라는 분석도 나온다. 미국 식품의약국(FDA)은 2024년 말 GLP-1 치료제와 NAION의 연관 가능성을 확인하고 조사에 착수했다. 다만 현재까지 제품 라벨에 관련 경고 문구를 추가하지는 않았다. 유럽의약품청(EMA)은 지난해 6월 NAION을 세마글루타이드의 ‘매우 드문 부작용’으로 판단하고 관련 제품의 유럽 내 설명서에 경고 문구를 추가하도록 권고했다. 노보 노디스크 본사가 있는 덴마크에서는 오젬픽이나 위고비 투여 후 NAION이 발생한 환자 27명이 총 150만달러(약 21억원)가 넘는 보상금을 받았다. 추가로 38건에 대한 심사가 진행 중이다. 이는 희귀하거나 중대한 의약품 부작용 피해를 정부가 보상하는 덴마크의 제도에 따른 것이다. 독립기관인 덴마크 환자보상청이 보상 여부를 심사하며 노보 노디스크는 해당 절차에 관여하지 않는다. 노보 노디스크와 일라이릴리는 자사 약물이 NAION을 일으킨다는 인과관계가 입증되지 않았다며 소송에 맞서고 있다. 전문가들은 NAION 발생 가능성 자체는 낮지만 환자의 건강 상태와 치료 목적을 고려해 신중하게 투여 여부를 결정해야 한다고 조언한다. 당뇨병이나 심혈관질환 치료가 필요한 환자는 약물의 치료 효과가 위험보다 클 수 있지만, 단순 체중 감량이 목적이라면 기대 효과와 위험성을 충분히 따져봐야 한다는 설명이다. 미국검안협회는 2025년부터 GLP-1 치료를 시작하는 환자에게 시신경 상태를 확인하기 위한 안과 검진을 권고하고 있다.

일본에서는 90세의 나이에도 아직 현역으로 활동하는 보디빌더가 화제다. 올여름 구순을 맞이한 그는 최근 보디빌딩 대회에서 당당히 우승을 차지하며 다시 한번 일본 정상에 올랐다. 화제의 주인공은 ‘히로시마 트레이닝 센터’의 관장 가나자와 토시스케(90)다. 그는 지난달 30일 열린 일본 마스터즈 선수권 대회 85세 이상 부문에서 최연장자로 출전해 우승했다. 통산 19번째 우승이다. 가나자와는 신히로시마 TV와의 인터뷰에서 “인간이란 나이가 들어서도 참고 끊임없이 노력해야 한다는 것을 90세가 되어서야 또 배운다”며 “인생에서 지고 싶지 않다는 마음으로 계속 달려왔기에 19번째 우승을 할 수 있었다”고 소감을 전했다. 지난 2024년 88세 당시 ‘90세까지 현역 유지’를 목표로 내걸었던 그는 이제는 목표를 93세로 올려 잡았다. 가나자와는 “93세까지 현역을 유지할 수 있다면 세계 대기록을 세우고 싶다”고 했다. 18차례 ‘일본 정상’…젊음 유지 비결은가나자와는 20세 때 몸을 단련하기 위해 시작한 웨이트 트레이닝을 계기로 보디빌딩에 입문했다. 이 길만 약 70년을 걸어온 것이다. 가나자와는 자신이 지금까지 현역을 유지할 수 있는 비결 중 하나로 식습관을 꼽았다. 그는 50세 때부터 쌀밥과 미소시루(일본식 된장국), 낫토를 중심으로 한 정갈한 일식을 먹어왔다. 최근에는 블루베리도 먹고 있다. 가나자와는 “우리가 먹는 음식이 피가 되고 근육을 만든다”며 “근본이 건강해야 하기에 식사가 가장 중요하다”고 말했다. 하루 2시간씩 훈련에 매진하는 것도 젊음의 비결이다. 가나자와는 부위별로 요일을 나눠 매일 운동하고 있다. 그는 “나이에 상관없이 운동할 때 가장 중요한 것은 근육을 집중적으로 자극해 피로하게 만듦으로써 단련하는 것”이라고 설명했다. 가나자와는 식단과 운동 외에도 “중요한 것은 계속해 나가는 ‘신념’”이라며 “자신이 몰두할 수 있는 무언가가 있다는 것이 정신적으로 젊음을 유지하게 해준다”고 강조했다. 트레이닝 센터 회원들도 가나자와를 보며 큰 자극을 받는다. 78세의 한 회원은 “가나자와의 건강 비결은 운동과 식사도 있지만, 체육관에서 남녀노소 다양한 사람들과 어울려 대화를 나누는 것이 가장 큰 비결일 것”이라고 전했다.

과테말라가 엘니뇨와 장기화한 폭염의 영향으로 최근 10년 사이 가장 심각한 가뭄을 맞이했다. 최근 스페인어권 매체 인포바에 등에 따르면 지난 8월 말 기준 올해 가뭄으로 피해를 본 농경지는 총 22만 6773헥타르(ha)에 달한다. 이는 제주도 면적의 1.2배를 넘는 규모다. 이는 종전 최악의 가뭄 기록이었던 2018년(약 18만 6000ha) 수치를 이미 뛰어넘은 것이다. 전국 194개 지자체에서 48만 6000가구가 넘는 농가 가정이 가뭄의 직격탄을 맞았으며, 주식인 옥수수와 콩은 물론 커피 등 주요 농작물이 큰 타격을 입으면서 수많은 주민이 식량난에 직면했다. 급성 영양실조 사례도 1만 3900건 이상 보고됐다. 전체적으로는 300만명 이상이 가뭄의 영향을 받는 것으로 추산된다. 농촌의 식량 생산이 감소하면서 피해가 농민들에게만 국한되지 않고 도시 지역으로까지 번질 수 있다는 우려도 나온다. 옥수수 등 주요 곡물 생산량 감소가 식료품 가격 상승으로 이어질 경우 이미 높은 물가와 연료비 상승에 더해 전국적인 식량 불안이 심화할 수 있기 때문이다. 특히 가뭄에 가장 취약한 계층은 역사적으로 토지에서 밀려나 상대적으로 척박한 지역에 정착한 원주민과 영세 농민들이다. 이들은 주로 자급자족을 위한 농업에 의존하고 있어 가뭄으로 수확량이 줄어들 경우 생계 자체가 위협받을 수밖에 없다. ● 정부, 긴급 식량 지원 계획 공식 발표● “WFP와 손잡고 900억 투입해 식량 공급” 상황이 악화하자 정부는 국가 비상 대응 체제에 돌입했다. 베르나르도 아레발로 대통령 정부는 전날 기자회견을 통해 가뭄 피해 가구를 위한 전방위적 긴급 식량 지원 계획을 공식 발표했다. 정부는 유엔 세계식량계획(WFP)과 손잡고 총 5억 케찰(약 900억원)을 투입해 9월부터 오는 12월까지 총 121만 2000여가구에 식량을 공급하기로 했다. 수혜 가구에는 5인 가구의 한 달간 필요 열량의 약 73%를 충족할 수 있도록 옥수수 45.4㎏, 콩 13.6㎏, 쌀 4.5㎏이 담긴 식량 패키지가 단계적으로 지급된다. 아울러 정부는 농산물 수급 불안과 투기성 가격 인상을 막기 위해 기본 곡물에 대한 무관세 수입 할당량을 늘리는 한편, 농업 보험 가입 확대, 수확 손실 보상, 장기적인 수자원 확보를 위한 관개 시설 및 토지 관리 시스템 구축 등 장단기 대책을 병행해 추진키로 했다. ● 폭염 장기화…69일 연속 비 안 내린 지역 발생● “엘니뇨 여파 내년까지 이어질 것” 전망도이번 가뭄은 적도 부근 해수면 온도가 평년보다 상승해 기상이변을 부르는 엘니뇨, 7~8월 이어진 장기화한 폭염, 물 부족 등 여러 원인이 복합적으로 맞물리면서 초래됐다. 과테말라는 올해 들어 69일 연속 비가 내리지 않은 지역이 발생했고, 첫 번째 우기 동안 강수량도 평년보다 33% 감소한 것으로 집계됐다. 이번 가뭄은 최근 76년 사이 가장 심각한 수준에 이를 가능성이 있다는 분석도 나온다. 가뭄으로 농작물 피해가 발생한 지방자치단체는 138곳에 달하며, 피해 가구는 23만 6447가구로 파악됐다. 농업·축산·식품부(MAGA)는 에스쿠인틀라, 레탈룰레우, 수치테페케스, 알타베라파스, 산타로사, 후티아파, 키체, 이사발 등을 포함한 16개 주 112개 지방자치단체를 집중 모니터링하고 있다. 전문가들은 엘니뇨 현상의 여파가 내년까지 이어질 것으로 내다보고 있다. 이에 따라 이번 기상 이변이 과테말라의 고질적인 빈곤 문제와 아동 영양실조 위기를 더욱 악화시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다고 인포바에는 전했다. ● 농민·원주민 단체 “구조적 위기” 비판농민·원주민 단체들은 이들 문제가 서로 별개의 현상이 아니라 소수에게 토지가 집중된 불평등한 토지 소유 구조와 토지 수탈을 반복시키는 제도, 기득권층에 편향된 사법·행정 체계에서 비롯된 하나의 구조적 위기라고 주장했다. 과테말라는 1996년 내전 종식을 위한 평화협정을 체결한 지 30년 가까이 지났지만 농촌에서는 여전히 빈곤과 토지 분쟁이 이어지고 있다. 특히 평화협정의 후속 합의 가운데 하나인 ‘사회경제·농업 상황에 관한 합의’에서 정부가 약속한 토지 소유 및 이용 구조 개선이 제대로 이행되지 않았다는 비판이 제기된다. 해당 합의는 농촌 주민이 경제·사회·정치적 발전에 참여할 수 있도록 토지 소유와 이용 구조를 바꾸고, 토지가 농민의 경제적 안정과 사회적 복지, 자유와 존엄을 보장하는 기반이 되도록 하는 내용을 담고 있다. 그러나 실제 농촌에서는 대규모 토지가 소수에게 집중된 가운데 원주민과 영세 농민들이 농업에 적합하지 않은 한계지로 밀려나고 있다는 게 농민단체들의 주장이다. ● “강제퇴거 14차례…생존 기반 좁아져”여기에 토지 분쟁을 둘러싼 강제퇴거가 이어지면서 농민들의 생존 기반은 더욱 좁아지고 있다. 베르나르도 아레발로 대통령이 취임한 이후에도 오랜 기간 지속된 토지 분쟁이 해결되지 않은 가운데 농민 공동체에 대한 강제퇴거가 14차례 이뤄졌다고 농민·원주민 단체들은 주장했다. 이 과정에서 사법기관이 원주민과 농민 공동체의 권리를 충분히 보호하지 않은 채 토지 개발이나 대규모 단일작물 재배 사업 등 기득권의 이해를 대변하고 있다는 비판도 제기됐다. 농민단체들은 법원이 퇴거 명령을 내리는 과정에서 적절한 방어 기회를 보장하지 않거나 퇴거 요청의 적법성을 충분히 확인하지 않는 사례가 있었다고 주장했다. 행정부 역시 퇴거 대상 가족들의 인권을 보호하고 국제기준에 부합하는 대책을 마련해야 할 의무를 다하지 못했다고 비판했다. 유엔은 강제퇴거와 관련해 국가가 비자발적인 퇴거를 피하고 주거와 토지를 빼앗길 위험에 놓인 가구를 보호해야 한다는 원칙을 제시하고 있다. 토지 집중과 대규모 단일작물 재배 확대가 농민들을 비옥한 농경지에서 밀어내고 있다면, 강제퇴거는 이들이 어렵게 확보한 한계지마저 빼앗는 결과를 낳고 있다는 것이 농민단체들의 주장이다. 인간이 저지른 환경 오염은 지구 온난화를 불렀고 이는 결국 인간의 생명을 위협하는 기후 위기라는 거대한 부메랑으로 돌아왔습니다. 더 이상 기후 위기는 남 일이 아닌, 현재 우리가 직면한 뼈 아픈 현실입니다. [지금, 지구]는 지금 지구 곳곳에서 일어나고 있는 기후 위기 소식을 전해드립니다.

약 33년간 영업직으로 근무한 일본인 남성 A씨는 코로나19 대유행 당시 1년 반 넘게 회사로부터 자택 대기 명령을 받았다. 시간이 지나 다른 동료들은 하나둘 회사로 돌아갔지만, A씨에게만 출근이 허용되지 않았다. 우울증을 앓던 그는 끝내 세상을 떠났다. 일본 마이니치신문은 코로나19가 유행하던 2020~2021년 1년 반 동안 자택 대기가 해제되지 않아 우울증이 발병한 회사원 A(당시 57세)씨가 극단적 선택을 한 사건에 대해 오사카 노동국이 산업재해를 인정한 사실이 확인됐다고 최근 보도했다. 오사카 노동국은 다른 직원들의 출근은 허용했는데 A씨에게만 출근을 승인하지 않은 회사의 대응은 ‘조직으로부터의 격리’에 해당하며 ‘파워 하라스먼트’(파워하라, 직장 상사의 권력을 이용해 부하를 괴롭히는 행위)로 인정된다고 판단했다. 파워하라는 우리나라 근로기준법상 ‘직장 내 괴롭힘’에 해당한다. A씨는 1987년 일본 대형 건설사 다이와하우스 그룹의 광고·여행 대행사인 ‘신와 에이전시’에 입사해 광고 사업 부문에서 영업직으로 근무했다. 그는 일본에서 코로나19 첫 긴급사태 선포가 내려진 2020년 4월 자택 대기 명령을 받았으며, 대기 기간 중에도 급여는 지급됐다. 결정문에 따르면 당시 자택 대기 중 웹 연수를 수강하면 정부의 코로나 대책에 따른 고용조정지원금이 추가로 지급됐다. 이에 회사는 A씨에게 하루 5시간의 웹 연수를 의무화했다. 코로나19 유행이 잠잠해지면서 다른 직원들의 출근이 재개됐지만, A씨는 그룹 채팅 등을 통해 자신만 자택 대기 상태가 지속되고 있다는 것을 인지했다. 이에 A씨는 2021년 7월 회사에 “출근하고 싶다”고 요청했으나 거절당했고, 오히려 전출을 제안받았다. 깊은 절망감을 느낀 그는 우울증을 앓다 같은 해 10월 세상을 떠났다. “광고 부서서 A씨만 자택 대기 지속…명백한 직장 내 괴롭힘”애초 오사카 서부 노동기준감독서는 여행 사업 부문에도 자택 대기가 지속되던 직원이 있었다는 등으로 산재를 인정하지 않았다. 다만 오사카 노동국은 코로나19의 타격이 컸던 여행 사업과 광고 사업을 동일선상에서 비교하는 것은 부적절하다고 지적하며 이 판단을 뒤집었다. 노동국은 특히 광고 사업 부문에서 자택 대기가 지속된 것은 A씨가 유일했으며, 웹 연수에 대한 회사의 사후 관리도 없었던 점을 들어 “명백한 회사 조직으로부터의 격리”라고 인정했다. 노동국은 이를 “신체적·정신적 공격 형태의 직장 내 괴롭힘”으로 규정하고, 극단적 선택과의 인과관계를 인정해 최종 산재로 결론지었다. 이에 따라 유족에게는 국가로부터 보상급여금이 지급됐다. 유족 측은 회사가 안전배려의무를 위반했다며 1억엔의 손해배상을 청구하는 소송도 제기했지만, 오사카지법과 오사카고법 모두 코로나19 사태에서 회사의 재량이 컸다고 인정하고 장기 자택 대기의 위법성 및 파워하라를 부인했다. 유족 측은 대법원에 상고한 상태다. 신와 에이전시는 “유가족분들께 깊은 애도의 뜻을 전한다”면서 “현재 대법원에 계류 중인 사안이므로 구체적인 언급은 자제하겠다. 당시 자택 대기 조치는 코로나 감염 확산기라는 특수한 상황에서 사회적 요구를 반영해 실시한 것”이라고 밝혔다.

크리스마스 연휴 휴가를 둘러싸고 영국의 한 직장에서 벌어진 논쟁이 온라인상에서 확산하면서 자녀가 있는 직원에게 휴가를 우선 배정해야 하는지를 두고 논란이 일고 있다. 최근 미 뉴욕포스트에 따르면 영국에서 근무하는 여성 직원 클로이는 지난 9월 중순 크리스마스 기간인 12월 23일부터 27일까지 연차휴가를 신청했다. 하지만 운영관리자인 사라가 “연차휴가는 신청 순서대로 승인되는 것이 아니다”라며 당장 휴가를 확정할 수 없다고 통보하면서 문제가 불거졌다. 사라는 클로이에게 보낸 이메일에서 “크리스마스 기간에 휴가가 필요한 어린 자녀를 둔 직원들이 여러 명 있다”며 “모든 직원의 휴가 신청을 받은 뒤 공정하게 휴가를 배정해야 한다”고 밝혔다. 이에 클로이는 이미 일찍 휴가를 신청한 만큼 가족과 계획을 세워뒀다며 반박했다. 그는 “내가 먼저 해당 날짜를 신청했는데, 자녀가 있다는 이유로 다른 사람의 크리스마스 계획이 내 계획보다 우선되는 것이냐”고 물었다. 그러자 사라는 클로이의 해석이 자신의 의도와 다르다고 설명했다. 사라는 “크리스마스는 항상 업무 관리가 어렵고 바쁜 시기”라며 “휴가 신청 시점뿐 아니라 직원 개개인의 사정과 팀 전체의 업무 상황을 함께 고려해야 한다”고 말했다. 이어 “연차휴가는 선착순으로 승인되는 것이 아니다”라며 “특정 기간에 직원이 지나치게 많이 빠져 업무에 차질이 생기지 않도록 팀 전체의 상황을 살펴야 한다”고 덧붙였다. 이후 사라가 클로이에게 연휴 기간 여행 계획이 있는지를 묻자 클로이는 “어디로 여행을 가는지는 중요하지 않다”며 “자녀가 있다는 이유로 다른 사람보다 크리스마스가 더 중요한 것처럼 취급돼야 하는 이유를 모르겠다”고 강조했다. 이들의 이메일 대화는 직장 내 갈등을 다루는 소셜미디어(SNS) 틱톡 계정이 공개하면서 알려졌다. 해당 영상은 800만회 넘는 조회수를 기록했고 수천개의 댓글이 달렸다. 온라인상에서는 자녀가 있는 직원에게 크리스마스 휴가를 우선 배정해야 한다는 의견과 자녀가 없는 직원에게 불공평한 부담을 지워서는 안 된다는 의견이 팽팽하게 맞섰다. 일부 부모들은 어린 자녀에게 크리스마스가 갖는 의미가 큰 만큼 동료들의 배려가 필요하다고 주장했다. 한 여성은 “아이를 낳기 전에는 부모들이 크리스마스에 아이들과 시간을 보낼 수 있도록 매년 자발적으로 근무했다”고 적었다. 또 다른 누리꾼은 “아이를 둔 사람에게 크리스마스가 훨씬 더 중요하다”고 주장했다. 반면 다른 누리꾼은 “크리스마스는 모든 사람을 위한 것”이라며 “자녀가 있다는 이유만으로 휴가 우선권을 갖는 것은 부당하다”고 반박했다. 또 “아이를 낳았다고 해서 자녀가 없는 직원보다 더 중요한 사람이 되는 것은 아니다”라는 의견도 나왔다. 자녀 유무에 따른 휴가 형평성 논쟁은 최근 몇 달 사이 여러 차례 불거졌다. 호주의 한 패션업체는 앞서 부모와 보호자에게 자녀가 만 12세가 될 때까지 매년 2주간의 유급휴가를 추가로 제공하는 제도를 확대한다고 발표했다. 기존 연차와 별도로 최대 14일의 유급휴가를 사용할 수 있도록 한 것으로, 자녀의 갑작스러운 질병이나 병원 진료, 어린이집 조기 하원 등 돌봄이 필요한 상황에 사용할 수 있도록 했다. 하지만 회사의 이 같은 제도를 두고도 부모와 자녀가 없는 직원 사이의 형평성 문제를 놓고 온라인상에서 논쟁이 벌어졌다.

1980~2000년대를 풍미한 중화권 액션 스타 리롄제(63·이연걸)가 자신의 건강 상태에 대해 “치매”를 언급해 팬들을 놀라게 했다. 그의 이같은 고백은 그가 10년 넘게 투병하고 있는 갑상선 기능 항진증의 증상을 토로한 게 아니냐는 추측이 나온다. 홍콩01과 대만 미러 미디어 등 중화권 언론에 따르면 리롄제는 지난 15일 자신의 웨이보에 올린 영상에서 최근 자신의 건강 상태에 대해 묻는 말에 “나이가 들어 치매가 왔다”며 “(손이) 저려 움직일 수 없다”고 말했다. 이어 “하루 종일 그저 쉬고 싶고 자고 싶다”면서도 스케줄이 많아 쉴 수 없다고 털어놓았다. 그의 이러한 발언에 대해 중화권 매체들은 “그가 알츠하이머를 앓는 것으로 보이진 않는다”면서, 갑상선 기능 항진증 등으로 인한 증상을 다소 과장되게 표현한 것 같다는 분석을 내놓고 있다. 갑상선 기능 항진증은 갑상선에서 호르몬이 과다 분비해 갑상선 중독증을 일으키는 상태로, 신체의 여러 장기가 항진됨에 따른 증상들이 곳곳에서 나타난다. 서울대병원과 서울아산병원에 따르면 갑상선 기능 항진증 환자는 가만히 있어도 심장 박동이 빨라지며 두근거리고 불안감과 초조함, 피로함 등을 쉽게 느낀다. 신경질적이고 안절부절못하는 등 감정의 변화가 빨라질 수 있으며, 불면증도 나타날 수 있다. 손이 떨리거나 저리는 것도 갑상선 기능 항진증의 증상 중 하나다. 그가 이러한 증상에 기반해 ‘치매’와 ‘손 저림’을 언급한 게 아니냐는 추측이다. 피부가 건조해지고 땀이 많아지며, 눈이 튀어나오는 등의 증상도 나타난다. 리롄제 역시 갑상선 기능 항진증 투병 사실이 알려진 뒤 얼굴이 수척해지고 눈이 튀어나온 모습으로 팬들의 우려를 샀는데, 그는 한 인터뷰에서 “거울을 보며 팬들이 내 모습을 받아들이지 못할까 걱정했다”면서 “인생에서 가장 힘든 시기였다”고 돌이켰다. 중국 태생이나 현재는 싱가포르 국적자인 리롄제는 1982년 영화 ‘소림사’를 통해 배우로 데뷔해 ‘황비홍’, ‘동방불패’, ‘보디가드’ 등의 작품으로 1990년대 홍콩 액션 영화의 전성기를 수놓았다. 2000년대에는 할리우드에 진출해 ‘익스펜더블’, ‘로미오 머스트 다이’ 등으로 이름을 알렸으며, 현재는 자선사업가로도 활발히 활동하고 있다. 그는 2013년 갑상선 기능 항진증 진단을 받고 과거 액션 영화 촬영 도중 입은 크고 작은 부상들이 악화되며 2010년대 이후 작품 활동을 줄였다. 외부 활동이 뜸해지자 SNS에서는 “리롄제가 향년 60세로 사망했다”는 등의 가짜뉴스가 확산되기도 했다. 그는 유튜브와 틱톡 채널을 개설하고 웨이보와 인스타그램 등 SNS를 통해 팬들과 활발하게 소통하고 있다. 또한 자신의 건강 상태에 대해서도 솔직하게 공개하고 있다.

“저도 처음 해 보는데, 온라인에 글이 많이 올라오길래 소송에 참여해 봤어요. 뭐라도 보상받을 수 있지 않을까요.” 서울 직장인 박모(34)씨는 26일 ‘티빙’ 개인정보 유출과 관련한 집단 손해배상 소송에 참여했다고 밝혔다. 참가비로 1만원을 내고, 승소하면 약 27만원을 받는 방식이다. 법률 지식이나 소송 경험은 없었지만 크고 작은 개인정보 유출 사고가 반복되자 더는 손 놓고 있을 수 없다고 판단했다. 지난해 쿠팡과 SK텔레콤에 이어 올해 티빙과 결혼정보업체 듀오 등에서 개인정보 유출 사고가 잇따르면서 피해자들이 직접 대응책을 찾아 나서고 있다. 과거에는 유출 사실을 확인한 뒤 비밀번호를 바꾸는 정도였다면, 최근에는 어떤 소송에 참여할지부터 주민등록번호 변경 등 개인정보를 어떻게 보호할지까지 각자 알아보고 실행하는 사례가 늘고 있다. 온라인 커뮤니티에는 법무법인별 참가비와 성공보수, 소송 방식 등을 비교하는 글과 그래픽이 공유되고 있다. 개인정보 유출 이후 주민등록번호 변경이나 신고 등 어떤 조치를 했는지 경험을 공유하는 글도 잇따른다. “집단 손해배상은 A법무법인이 더 저렴하다”, “적극 나서야 보상받을 수 있다”, “주민번호부터 바꾸는 게 확실하다”는 식으로 구체적인 대응 방법을 주고받는다. 대형 기업뿐 아니라 학교와 병원, 학원 등 일상 기관에서도 개인정보 유출 문제를 호소하는 사례가 이어지고 있다. 커뮤니티에는 “학원에서 자녀 정보가 유출되면 어떻게 해야 하느냐”, “병원에서 보낸 문자가 다른 사람에게 잘못 갔다”는 문의와 함께 신고 방법이나 보상 방안을 묻는 글이 올라오고 있다. 사기나 해킹으로 개인정보가 유출돼 주민등록번호 변경을 신청하는 사람도 늘고 있다. 김선민 조국혁신당 의원이 행정안전부에서 받은 자료에 따르면, 사기·해킹 등을 이유로 주민등록번호 변경을 신청한 사람은 2023년 421명에서 2024년 685명, 지난해 870명으로 증가했다. 올해도 8월까지 559명이 신청했다. 개인정보 유출이 반복되면서 피해 구제와 사후 대응의 부담까지 개인에게 떠넘기고 있다는 지적이 나온다. 윤명 소비자시민모임 사무총장은 “개인정보 유출에 대해 기업에 더 무거운 책임을 물어야 사전에 이를 막으려는 동기가 생긴다”고 밝혔다.

그리스 해변에 있는 선베드를 둘러싸고 일어난 말다툼이 몸싸움으로 번져 80대 남성이 사망하는 사건이 발생했다. 지난 20일(현지시간) 그리스 국영방송 ERT 등에 따르면 일요일이던 이날 오전 아테네 남쪽 해변 휴양지 불리아그메니에서 선베드를 두고 휴양객들 간 싸움이 벌어졌다. 82세 남성 A씨가 오전 10시쯤 아내와 함께 해변에 도착해 선베드를 차지하려 했지만, 이 과정에서 다른 해변 이용객인 76세 남성 B씨와 실랑이를 빚게 됐다. 말다툼은 몸싸움으로 번졌고, 여기에 다른 사람들도 가세한 것으로 알려졌다. 싸움 도중 A씨는 심장마비를 일으킨 것으로 전해졌다. A씨는 몸 곳곳에 부상을 입은 채 인근 병원으로 이송됐으나, 의사들의 노력에도 약 1시간 만에 결국 사망했다. 신고를 받고 출동한 현지 경찰은 B씨를 상해치사 등 혐의로 체포했다. B씨와 함께 있던 21세 여성 C씨는 체포됐다가 이후 풀려난 것으로 전해졌다. 그리스 민영방송 메가는 이 사건 당사자인 B씨와의 인터뷰 내용을 전했다. B씨의 주장에 따르면 당시 A씨는 그의 아내와 함께 선베드 5~6개를 맡아 놓은 상태였다. 이런 상황에서 C씨가 그중 한 선베드 위에 누웠는데, 이때 A씨가 먼저 C씨에게 소리쳤다는 게 B씨의 주장이다. C씨는 화내는 A씨에게 지지 않고 대꾸했고, 그러자 A씨가 일어나서 C씨를 먼저 때렸다고 B씨는 주장했다. B씨는 자신도 A씨로부터 턱을 맞았다고 주장했다. 이후 어지럼증을 느꼈고 이후에는 무슨 일이 일어났는지 기억나지 않는다고 했다. 또 C씨는 장애인으로, 이 사건 이후 쇼크와 발작 증세를 보였다고도 주장했다.

미국의 유명 팝 펑크 밴드 ‘뉴 파운드 글로리’의 기타리스트가 뇌종양 진단을 받은 지 불과 7개월 만에 향년 45세로 숨졌다. 5년 전부터 희귀암과 싸워왔던 그는 암이 뇌까지 전이해 응급 수술을 받고 활동을 이어갔으나 끝내 눈을 감았다. 음악 전문 매체 롤링스톤스 등에 따르면 밴드의 기타리스트 채드 길버트의 유족은 소셜미디어(SNS)를 통해 “그가 지난 20일(현지시간) 잠든 사이에 평화롭게 떠났다”고 밝혔다. 1997년 미국 플로리다에서 결성돼 1999년 데뷔 앨범을 발표한 밴드는 1990년대 후반에서 2000년대까지 미국의 팝 펑크 전성기를 이끈 밴드 중 하나로 평가받는다. 2002년 발매한 3집 앨범 ‘Sticks and Stones’은 빌보드 앨범 차트 4위에 올랐으며, 2014년 현대카드의 록 페스티벌 ‘시티브레이크’를 통해 한국을 찾기도 했다. 길버트는 2021년 부신암 진단을 받고 투병해왔다. 부신에서 발견된 종양이 간까지 전이돼 간의 절반과 쓸개를 절제하는 대수술을 받았고, 이후 암이 척추와 폐, 위까지 전이돼 오랜 기간 항암 치료를 받아왔다. 암이 4기까지 진행됐음에도 활동을 이어갔던 그는 지난 2월 공연 도중 손이 제대로 움직이지 않고 다리에 힘이 빠져 낙상 사고를 겪었다. 이후 병원을 찾은 그는 암이 뇌에 전이된 사실을 확인했고, 뇌에 있는 종양 3개를 제거하는 수술을 받았다. 수술을 마친 뒤 6월 무대에 복귀해 휠체어에 앉은 채 기타를 연주해 팬들에게 감동을 안겼다. 연예매체 ‘피플’과의 인터뷰에서 “내가 앓고 있던 부신암의 예후는 6개월에서 1년 사이인데, 난 5년을 살았다”면서 삶의 의지를 다졌지만 끝내 병마를 이기지 못했다. 공연 도중 팔·다리 안 움직여 낙상 사고그가 지난 2월 무대에서 겪은 증상은 뇌종양의 전형적인 증상 중 하나다. 서울아산병원과 국가암정보센터에 따르면 뇌종양의 가장 흔한 증상은 두통이며, 특히 오심과 구토를 동반한 두통의 경우 뇌종양을 의심해볼 만하다. 운동 및 감각 능력의 소실도 위험 신호다. 종양이 커지면서 신경을 압박해 팔과 다리가 마비되고, 이로 인해 손을 움직일 수 없거나 걷기가 힘들어지는 경우가 이에 해당한다. 심한 경우 신체의 반쪽이 마비되기도 한다. 종양에 의해 뇌가 밀려서 시력 저하나 장애, 안면신경 마비 등도 발생한다. 얼굴 근육을 움직일 수 없어 음식물을 씹고 삼키기 어려워지는가 하면 말을 잘 하지 못하게 되기도 한다. 한쪽 귀가 잘 안 들리거나 귀에 울림이 들리는 청력 손실, 갑작스러운 간질 발작, 학습 능력의 저하, 갑작스러운 성격 변화 등도 뇌종양을 의심해볼 수 있다. 이러한 증상이 나타나면 지체하지 말고 검진을 받아야 한다. 양성 뇌종양은 수술 이외의 다른 치료 없이 완치되는 경우가 흔하며, 수술하지 않고 경과를 관찰하기도 한다. 반면 뇌암이라고도 불리는 악성 뇌종양은 빠른 속도로 성장해 뇌 조직으로 침투해 빠른 속도로 파괴하는 탓에 치료가 어려운 편이다.

인천에서도 환승하지 않고 부산과 목포까지 갈 수 있는 고속철도 시대가 열린다. 23일 인천시 등에 따르면 인천발 KTX 직결사업은 최근 개통 전 마지막 단계인 종합시험운행에 들어갔다. 종합시험운행은 사전점검을 시작으로 시설물 검증시험과 영업 시운전 등의 순서로 진행된다. 선로와 전차선, 신호·통신설비 등 철도시설의 안전성을 확인하고 실제 영업 상황과 같은 조건에서 열차 운행체계를 점검하는 절차다. 인천발 KTX는 수인분당선 송도역에서 출발해 초지역과 어천역을 거쳐 경부고속선에 진입하는 노선이다. 수인분당선 어천역과 경부고속선을 연결하고 송도역·초지역·어천역 등 기존 역사 3곳을 증축하는 방식으로 추진됐다. 노선이 개통하면 인천시민들은 서울역이나 광명역으로 이동하지 않고 송도역에서 곧바로 경부·호남고속선 KTX를 이용할 수 있다. 송도역에서 부산까지는 약 2시간 30분, 목포까지는 약 2시간 10분이 걸릴 것으로 예상된다. 인천 남부권과 경기 서남부 주민들의 고속철도 접근성도 크게 개선될 전망이다. 공정률은 약 86%로 올해 말 개통 목표다. 국가철도공단은 남은 전기·신호·통신 공사를 마무리하는 동시에 시험열차를 투입해 시설물 결함과 각종 설비의 연동 상태를 확인할 예정이다. 다만 종합시험운행에 필요한 시간을 충분히 확보할 수 있을지가 개통 일정을 좌우할 전망이다. 인천발 KTX가 이용할 선로에는 수인분당선과 안산선 열차가 운행되고 있어 일반 열차 운행이 끝난 심야 시간대에만 시험할 수 있다. 안전 검증과 영업 시운전에 통상 수개월이 필요한 점을 고려하면 연말까지 모든 절차를 마치는 일정이 빠듯하다. 이 때문에 개통이 내년 1~2월로 미뤄질 것이라는 관측도 나온다. 국가철도공단은 연말 개통을 위해 공사를 진행하면서 시험운행 결과에 따라 사업 기간을 조정하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다. 구체적인 개통일과 운행 횟수, 열차 시간표는 종합시험운행을 마친 뒤 확정될 예정이다. 인천발 KTX 사업은 당초 2021년 개통을 목표로 추진됐으나 사업계획 변경과 공사 지연, 차량 도입 문제 등으로 개통 시점이 여러 차례 미뤄졌다. 개통 이후 이용객 증가에 대비한 송도역 환승시설과 주차장 확충도 과제로 꼽힌다. 버스 등 대중교통 연계와 환승주차장 조성이 제때 이뤄지지 않으면 개통 초기 이용객들이 불편을 겪을 수 있다는 지적이 나온다. 시 관계자는 “정확한 개통 시기는 시험운행이 끝나야 알 수 있다”고 말했다.

지난 21일 오전 10시 50분쯤 경기 파주 육군 25사단 관할 비무장지대(DMZ)의 군사분계선(MDL) 남쪽 50~100m 지점에서 지뢰로 추정되는 폭발이 발생했다. 수색대대장(중령)이 발목이 절단되는 중상을 입었고, 함께 작전에 투입된 부사관(중사)도 골절상을 입었다. 이들은 북한군이 MDL 이남에 지뢰를 매설한 것으로 의심되는 지역에 대한 유엔군사령부 현장조사를 앞두고 해당 지역까지 이어지는 수색로를 개척하고 있었다. 당초 유엔사의 현장조사는 다음 주 초로 예정돼 있었다. 軍 안팎서 ‘北 목함지뢰’ 가능성 제기합참이 폭발 횟수와 지뢰 종류에 대해 조사 결과가 나온 뒤 설명하겠다는 입장을 유지하는 가운데, 군 안팎에서는 북한군 목함지뢰 가능성이 거론된다. 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원은 “북한군 목함지뢰 한두 발, 한 발보다는 두 발이 폭발했을 가능성이 높은 것으로 보인다”고 주장했다. 우리군이 사용하는 M14 대인지뢰에 든 폭약은 TNT 약 28g인 반면 북한군의 목함지뢰에는 약 220g이 들어간다. 2015년 파주 DMZ 도발에 사용된 PMD-57형 목함지뢰에도 같은 양의 폭약이 들어 있었다. 목함지뢰는 금속 성분이 적어 탐지가 쉽지 않은 대인지뢰다. 이번 사고 당시 작전 병력도 지뢰탐지기를 운용하고 있었다. 사고지점·北 지뢰지대 거리 놓고 엇갈려관건은 사고 지점과 북한군 지뢰매설 의심지역의 위치 관계다. 유 의원은 사고 지역이 북한군이 지난해부터 올해 초 사이 MDL 남쪽에 조성한 지뢰지대 인근이라고 주장했다. 반면 합동참모본부는 유 의원이 지목한 곳과 사고 지역은 “거리가 떨어져 있다”고 설명했고, 이튿날에도 정확한 이격거리는 공개하지 않았다. 합참이 정확한 이격거리를 밝히지 않은 가운데 사고 당시 상황을 직접 확인할 영상도 없다. 2015년 목함지뢰 도발 때는 열상감시장비(TOD)에 폭발 장면이 잡혔지만 이번 사고 지점은 우리 군 감시장비의 가시권 밖이다. 강신철 국방부 장관은 22일 “목함지뢰 때와 달리 영상이 없고 (사고 지점이) 가시권 내에 있지 않다”며 북한 지뢰지대와 사고 지점이 일치하는지도 현재로선 확정할 수 없다고 했다. 강 장관은 위성영상만으로는 정확한 위치를 파악하기 어렵다는 취지로 설명했다. 영상 없이 진술·잔해로 폭발 경위 재구성결국 군은 현장 진술과 폭발 뒤 남은 물증을 맞춰 사고 경위를 재구성해야 한다. 당시 폭발음이 두 차례 들렸고, 첫 폭발로 부사관 1명이 다친 뒤 구조를 위해 접근한 수색대대장 앞에서 두 번째 폭발이 일어났다는 진술이 나온 것으로 알려졌다. 합참은 이 진술의 진위를 조사하고 있다. 2015년 파주 1사단 DMZ 목함지뢰 도발 때도 폭발은 두 차례였지만 실제 터진 북한 목함지뢰는 3발이었다. 당시 지뢰의 정체와 매설 시기를 가른 것은 현장 감식이었다. 당시 합동조사단은 현장에서 수거한 43점의 잔해를 기존 북한제 목함지뢰와 대조했다. 철재 부품에 녹이나 부식이 거의 없고 목함 파편에는 송진 냄새가 남아 있던 점, 사고 직전까지 아군이 해당 통문을 정상 사용했다는 작전기록과 현장 지형 등을 종합해 북한군이 최근 직접 매설한 것으로 결론 냈다. 이번에도 핵심은 폭발 뒤 남은 지뢰 잔해다. 폭발 원점에서 수거되는 파편과 내부 부품, 부상 장병의 장구류에 남은 미세 파편과 폭약 잔류물이 지뢰 종류를 가르는 단서가 된다. 北 지뢰 확인 땐 직접 매설·유실 여부 규명북한제로 확인되면 지뢰가 MDL 남쪽에 이르게 된 경위를 추적해야 한다. 군은 북한군이 2024년부터 DMZ 북측에 대규모로 지뢰를 매설해온 것으로 추정하고 있으며, 지난 7월에는 이 가운데 일부가 폭우로 유실된 정황도 포착했다. 폭발 원점의 매설 흔적과 북한군 지뢰지대와의 위치 관계가 직접 매설과 유실을 가르는 단서가 된다. 합참은 안전을 확보한 뒤 유엔사와 현장 확인을 통해 정확한 폭발 위치와 원인을 규명한다는 방침이다. 북한군이 MDL을 넘어 지뢰를 직접 매설한 것으로 확인되면 정전협정 위반에 해당한다는 게 유엔사의 입장이다.

우리 뇌는 수십억 개의 신경세포(뉴런)가 만들어내는 활동으로 외부 세계를 머릿속에 그려낸다. 정교해 보이지만 이 시스템은 의외의 약점이 있다. 똑같은 그림에 여러 번 노출될 경우 같은 뉴런이 똑같이 반응하지 않는다. 어떤 때는 활발하게 반응하고 다른 때는 활성도가 떨어지게 된다. 자극은 그대로인데 반응이 달라지는 것인데 신경과학에서는 이를 ‘잡음’이라고 한다. 이런 문제를 뇌는 일종의 ‘인해전술’로 해결한다. 같은 정보를 뉴런 한 개가 아니라 수천, 수만 개에 나누어 담아두는 ‘집단 부호화’ 전략을 쓰는 것이다. 여론조사에서 한 사람에게 똑같은 질문을 던지더라도 기분에 따라 답이 달라지지만 표본 수를 늘려 평균을 내면 개인차는 상쇄돼 사라지는 것이다. 참여자가 많아질수록 오차가 줄어드는 방식이다. 그러나 이것 역시 문제가 있다. 수많은 뉴런의 신호가 한꺼번에 올라갔다 내려가는 일이 벌어진다. 여러 뉴런이 공유하는 흔들림을 ‘잡음 상관’이라고 부른다. 여론조사에 비유하면 1000명에게 물었을 때 그들 모두가 똑같은 정보에 노출돼 같은 생각을 하는 경우다. 이럴 때는 표본을 아무리 늘려도 오차가 줄지 않게 된다. 게다가 자극 자체가 흔들리는 것과 구별되지 않는 미분 상관이라는 잡음까지 생긴다. 뉴런을 늘리면 신호도 커지는 동시에 이 잡음도 똑같은 비율로 커지기 때문에 아무리 많은 세포를 동원해도 구별 능력이 나아지지 않는다. 뉴런이 계속 늘어봐야 특정 지점부터는 정보량이 더 이상 늘지 않는 한계에 부딪친다는 점이다. 그렇다면 일차시각피질 한 곳에만 수십만 개의 뉴런이 있는데 한계가 있다면 뇌는 왜 이렇게 많은 세포를 유지하는 것일까. 일본 교토대, 미국 하버드대, 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 공동 연구팀은 지난 30년 동안 신경과학계를 지배했던 상식을 깨고 뉴런들이 공유하는 잡음은 정보가 쌓이는 속도만 늦출 뿐 뇌가 담을 수 있는 정보량에 한계를 지우지는 않는다고 밝혔다. 이 연구 결과는 기초과학 및 공학 분야 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시즈’ 9월 26일 자에 실렸다. 연구팀은 생쥐 5마리를 대상으로 눈에서 들어온 신호가 대뇌에서 가장 먼저 처리되는 일차시각피질을 연구한 내용을 재분석했다. 이 연구에는 생쥐 한 마리당 약 1만 8000~2만 1000개 뉴런의 활동이 담겨 있다. 연구팀은 전체 뉴런 중 크기가 제각각인 집단을 무작위로 수백 번 뽑아내 비교하는 부분 추출 기법을 활용했다. 이를 통해 뉴런 수가 늘어날 때 정보량은 어떻게 변하는지를 추적했다. 그 결과 집단 크기를 보정하면 뉴런이 100개든 1000개든 잡음 모양이 거의 똑같은 것으로 확인됐다. 연구팀은 뉴런 집단 잡음에서 잡음 성분들의 세기가 어떻게 분포하는지와 각 잡음 성분이 정보가 실린 방향과 얼마나 일치하는지 두 종류의 거듭제곱 법칙을 찾아냈다. 그 결과 생쥐 다섯 마리 모두에서 잡음 상관은 정보량에 상한을 씌우지 않는 것으로 나타났다. 또 정보량은 뉴런 수에 정비례해 늘지 않는다. 뉴런을 두 배로 늘려도 정보는 두 배가 안 된다. 그렇지만 증가가 멈추지도 않는다. 공유된 잡음은 정보가 늘어나는 속도를 늦출 뿐 성장 자체를 가로막지는 못한다는 것이다. 아날로그 반도체나 뉴로모픽 칩, 양자 소자처럼 잡음을 피할 수 없는 기술들의 경우 부품을 더 많이 붙이면 정확도가 계속 좋아질 것인지, 아니면 공유된 잡음 때문에 처리 정보량에 한계가 있는 것인지에 대한 질문에서도 이번 연구가 내놓은 답은 “느려지더라도 계속 좋아진다”는 방향으로 해석할 수 있다. 연구를 이끈 시마자키 히데아키 일본 교토대 교수는 “지난 30년 동안 학계에서는 뉴런들이 공유하는 요동 때문에 정보량이 결국 포화될 것이라고 예상했지만 이번 연구 결과는 그것이 필연이 아니라는 점을 보여준다”라고 설명했다.