[기고] 포용과 배려를 통한 접근격차 해소/손연기 한국정보문화진흥원장
우리는 다양한 공간속에 살고 있다. 작게는 가정이라는 울타리에서 출발해서 크게는 지구촌이라는 거대한 공동체에서 삶을 영위한다. 이렇게 다양한 공간이 존재하면서도 서로 상충되지 않는 것은 공간이 우리를 포용하고 있기 때문이다. 공간은 누구에게나 개방되어 있으며 공평하다. 신체적이나 경제적 요인으로 인해 공간간의 이동이 불편한 경우가 있지만 서로에 대한 배려로 우리는 공동체를 유지하고 있다. 인류 역사가 계속 이어져 온 것은 이러한 포용과 배려의 정신에서 비롯된 것이다.
이와 함께 인류는 지금까지 이어왔던 물리적 공간 이외에 새로운 정신적 공간을 만들었다. 전세계 15억 인구가 사용하고 있는 인터넷 공간이다. 이러한 인터넷 공간은 불과 십수년 사이에 물리적 공간의 기능들을 포용하며 급속도로 확산되고 있다. 경제, 사회, 문화 등 인류의 생활 전부를 아우르며, 삶의 일부가 되어가고 있는 것이다. 특히, 그동안 신체적, 경제적 요인으로 인해 물리적 공간에서의 이동에 불편했던 이들에게는 인터넷 공간이 또 하나의 신대륙이 되었다. 인터넷 공간은 누구에게나 열려있는 개방된 평등의 공간이기 때문이다.
그러나, 이러한 인터넷 공간이 어떤 이들에게는 새로운 장벽으로 다가서고 있다. 전세계 인구의 80%가 여전히 인터넷을 이용하지 못하고 있다. 인터넷 선도 국가인 우리나라마저도 장애인, 노년층, 저소득층 등 취약계층의 인터넷 이용률이 일반 국민에 비해 36.2%포인트나 차이가 난다. 사이버공간에 대한 접근의 차단이 우려되는 것은 단지 불편함에서 그치는 것이 아니라 인류 공동의 공간인 인터넷을 일부만이 차지하여 혜택을 향유함으로써 불평등을 지속시킬 수 있다는 것이다. 더욱 심각한 것은 접근격차가 사회 경제적 격차로 이어지는 순환구조를 갖고 있다는 점이다. 이명박 대통령도 이러한 심각성을 인지하고 지난 OECD장관회의 개막식에서 정보격차 해소를 위한 정부의 노력을 다짐한 바 있다. 정보격차가 우리 사회의 상생과 화합을 와해시킬 뿐만 아니라 선진국진입에도 걸림돌이 되기 때문이다.
정보통신 기기에 대한 접근격차는 컴퓨터 이용 기술의 부족에서부터, 원천적으로 컴퓨터를 이용할 수 없는 경제적·신체적 요인, 장애인 등을 고려하지 않는 웹사이트 등 다양한 원인으로 인해 발생한다. 그러나 무엇보다도 지금까지 물리적인 공간을 유지할 수 있게 했던 포용과 배려가 모자라서이다. 인터넷에서 앞선 이가 뒤처진 이들을 아우르는 포용과, 뒤처진 이들을 끌어주고 보듬어 줄 수 있는 배려의 행동이 아직 부족한 것이다.
접근격차 해소는 서로를 가로막는 장벽을 무너뜨리는 것만으로는 해결되지 않는다. 정부는 취약계층을 위한 포용의 정책, 그리고 일반 국민들은 서로를 이해하고 가슴 따뜻한 배려를 보여줘야 한다. 최근 우리 원에서 주최한 비문해백일장에서 대상을 수상한 어느 할머니의 사연은 정부가 적극적으로 이들을 포용할 때 어떠한 변화가 일어나는지를 잘 보여준 사례이다. 글도 모르고 컴퓨터도 몰랐던 할머니가 정부와 주위 사람들의 도움으로 글을 깨우쳤을 뿐만 아니라 더 나아가서는 컴퓨터도 능숙하게 다룰 수 있게 된 것이다. 특히 글을 몰라 자식의 학업을 도와주지 못한 것이 한이었지만 이제는 검정고시와 운전면허증까지 도전하겠다면서 눈물을 감추지 못하는 그분의 모습은 우리에게 시사하는 바가 크다.
이처럼 접근 격차 해소는 서로가 움직여야 한다. 그리고 서로가 움직이기 위해서는 포용과 배려가 우선되어야 한다. 가상의 공간이지만 인터넷 공간 또한 사람의 체온이 있는 따뜻한 공간이어야 하기 때문이다.
손연기 한국정보문화진흥원장
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