“어민들을 죽일 작정입니까, 제발 돌고래를 잡게 해 주세요.” 　본격적인 오징어 제철(6~11월)을 맞은 동해안 어민들이 ‘돌고래와의 한판 전쟁’을 요구하고 나섰다. 1986년 이후 돌고래 포획이 금지된 게 벌써 올해로 25년째. 이 덕에 개체수가 폭발적으로 늘어난 돌고래떼가 가장 좋아하는 먹잇감인 오징어를 닥치는 대로 먹어치우는 바람에 어민들이 오징어잡이 조업을 망치고 있기 때문이다. 　9일 동해안 최대의 오징어 채낚기 선단을 둔 경북 포항시 구룡포항(50여척) 및 울진군 죽변항(20여척) 어민들에 따르면 오징어잡이 철인 요즘 7~50여t짜리 어선을 이용해 주로 2박3일 일정으로 독도 근해 등에서 오징어를 잡고 있다. 그러나 최근 수 백~수 천마리의 돌고래떼가 이 곳에 자주 출몰해 어민들에게 막대한 피해를 입히고 있다. 야간에 집어등을 켜서 어렵게 어군을 형성해 놓으면 돌고래떼가 나타나 눈 깜짝할 사이 어장 전체를 휘저어 놓고 있기 때문이다. 　선장 신용준(62·포항시 남구 구룡포읍)씨는 “돌고래떼의 잦은 출몰로 조업을 망치는 경우가 한 두 번이 아니다.”면서 “한 달 22일 출어에 심할 경우 절반 정도나 된다.”고 하소연했다. 죽변항의 ‘광양호’ 선주 임석순(44)씨도 “한창 오징어를 잡을 밤 11시쯤이면 어김없이 돌고래 떼가 나타나 모인 고기를 흩어 놓고 만다.”고 투덜댔다. 　하지만 어민들은 별다른 대책이 없다. 망망대해에서 반경 2~6㎞에 이르는 돌고래 떼의 횡포를 막을 뽀족한 방법이 없는 데다 정부가 고래 자원의 보존과 관리를 위해 포획 자체를 금지하고 있기 때문이다. 정부는 이들 돌고래의 정확한 개체수조차 파악하지 못하고 있다. 　어민들의 피해는 엄청나다. 통상 하루에 배 한 척이 드럼당 18만 7000여원인 면세 경유를 최소 5~6드럼 태운다. 기름값만 90만원을 훌쩍 넘는다. 인건비와 식비까지 계산하면 200만원 이상 적자인 셈이다. 채낚기 선주협회와 어민들은 정부가 하루 빨리 ‘바다의 난봉꾼’인 돌고래를 멧돼지와 고라니처럼 유해 조수(어류)로 분류해 적절하게 처리해야 한다고 주장하고 있다. 　전석암(54) 구룡포 근해 채낚기선주협회장은 “동해 일대가 천적없이 기하급수적으로 늘어난 돌고래 떼로 인해 어업을 못할 지경”이라며 “빠른 시일 내에 돌고래 개체수를 조절하지 않을 경우 어업을 포기하는 어민들이 속출할 것”이라고 말했다. 　포항 김상화기자 shkim@seoul.co.kr

독일의 자랑이자 전 세계인의 사랑을 한 몸에 받은 스타 북극곰 크누트(Knut)가 지난 달 만 4세에 돌연사해 안타까움을 준 가운데, 호주에서 새로운 스타 사자가 탄생해 눈길을 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일에 소개된 이 새끼 사자는 한 달 전 태어난 아프리카 사자종으로, ‘밀림의 제왕’ 사자의 칭호와는 다소 어울리지 않는 귀여운 외모로 인기를 끌고 있다. 언론에 따르면 호주 모나토 동물원을 찾는 대부분의 관광객들은 남다른 외모와 ‘애교’로 무장한 이 새끼사자를 보는데에 많은 시간을 할애하고 있다. 동물원측은 새끼사자가 출산으로 인해 아직 어미사자의 곁에 머물고 있어 정확한 성별을 확인하지 못했으며, 다음달 안으로 확인과정을 거친 뒤 공개하겠다고 밝혔다. 담당 사육사는 “한 어미에게서 단 한 마리의 새끼만 탄생하는 것은 매우 드문 일”이라면서 “지속적으로 새끼사자의 건강을 살피고 있으며, 벌써부터 이를 보기 위해 관광객들이 몰리고 있다.”고 설명했다. 동물원 대표이자 동물학자인 크리스 웨슨트는 “이 새끼사자는 우리 동물원 뿐 아니라 호주 전체에서 최고의 인기를 끄는 상징으로 자리잡을 것”이라고 덧붙였다. 동물원 측은 어미사자가 새끼를 사랑스럽게 핥는 모습과 마치 웃는듯한 표정으로 어미사자에게 안겨있는 새끼의 모습 등을 담은 사진도 함께 공개했다. 한편 아프리카 사자의 개체수는 빠르게 줄고 있는 것으로 알려졌다. 1960년대에는 25만 마리 정도였지만 현재는 약 2만 마리 정도만 남은 상태다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

‘꿀벌의 잇따른 돌연사…범인은 휴대전화?’ 북미와 유럽을 중심으로 확산된 의문의 꿀벌 떼죽음(군집 붕괴현상·CCD) 원인이 휴대전화와 관련이 있다는 새로운 연구결과가 나왔다. 이동통신기기에서 나오는 전자기파가 꿀벌들의 행동 이상을 이끌어 정상적인 군집생활을 방해한다는 주장이다. 뇌 질환과 교통사고의 원인으로 지목받았던 휴대전화는 또 한번 지탄의 대상이 됐다. 스위스 생물학자이자 꿀벌 전문가인 다니엘 파브르는 최근 실험을 통해 “휴대전화가 꿀벌의 행동에 영향을 미치며 휴대전화 단말기들과 중계소가 꿀벌 개체수 감소의 원인일 가능성이 있다.”는 연구를 발표했다고 16일 미국 ABC뉴스가 보도했다. 그는 휴대전화가 곤충에 미치는 영향을 알아보려고 벌집 안에 휴대전화를 놓아둔 채 꿀벌의 반응을 관찰했다. 그 결과 전화가 통화 모드에 있을 때 벌들이 ‘일벌 장단’으로 알려진 특이한 소리를 내는 것을 발견했다. ‘일벌 장단’ 소리를 내는 것은 드문 현상으로, 일부 개체들이 새로운 벌집을 만들어 옮기는 분봉 시기가 아닐 때 이같은 소리가 나면 군집 내에 혼란이 발생한다. 보고서는 “휴대전화의 전자기장의 영향으로 꿀벌 군집에 ‘일벌 장단’이 퍼지면 예정에 없던 분봉 사태가 벌어지고 이 때문에 군집이 붕괴하는 현상이 발생하는 것으로 보인다.”고 밝혔다. 그동안 학계에서는 군집 붕괴현상의 원인으로 살충제, 유전자조작 곡물, 바이러스 등이 지목돼 왔다. 휴대전화가 문제라는 지적도 계속 제기됐으나 전문가들은 ‘근거가 없다.’는 이유로 일축하고 있다. 파브르는 “이 연구가 꿀벌 군집붕괴 현상에 대한 결론을 내린 것이 아니다. 다만 휴대전화가 원인일 수 있다는 증거를 보여 준 것”이라면서 “추가 연구가 활발히 진행되길 바란다.”고 밝혔다. 지난 수년간 미국에서는 겨울에 꿀벌 군집의 30%가 줄어들었고 유럽에서도 20%가 감소했다. 유대근기자 dynamic@seoul.co.kr

새삼스러운 얘기 하나 하자. 자연을 아끼자는 것이다. 요즘 얼마나 많은 이들이 환경보호를 위해 애쓰는데 웬 뜬금없는 소리냐고 힐난할 수도 있겠다. 그런데 그게 꼭 그렇지만은 않다. 서해에 풍도(豊島)라는 작은 섬이 있다. 행정구역상 경기도 안산시에 속한다. 승봉도와 대난지도 등 서해의 명승지와 인접한 섬으로, 주변에 수산자원이 풍부해 ‘풍(豊)도’라 불린다. 풍도가 뭍의 사람들에게 널리 알려지게 된 데는 무엇보다 이른 봄 피어나는 야생화의 공이 크다. 복수초, 노루귀, 변산바람꽃, 홀아비바람꽃 등이 양지바른 언덕에 많이 자란다. 이 섬에서만 볼 수 있는 특산식물도 두 종이나 길러냈다. 풍도바람꽃과 풍도대극이다. 풍도가 ‘야생화의 천국’이라 불려 온 것도 그런 까닭이다. 하지만 그 탓에 섬이 몸살을 앓는 역설도 생겼다. 형형색색의 꽃들이 양탄자처럼 숲을 뒤덮었던 몇해 전과 달리, 최근엔 야생화 개체수가 확연히 줄었다. 사람의 발길이 뜸했던 숲 사이로 ‘번듯한’ 오솔길도 생겼다. 한 사람이 걸어 간 흔적을 따라 뒷사람이 걷고, 그러다 보니 길이 만들어지게 된 것이다. 주민들은 관광객들이 야생화를 뿌리째 캐 가기도 하고 꽃을 보호하는 낙엽도 흩어 버린다며 아우성이다. 급기야 안산시 측에서 섬을 야생화보호구역으로 지정하는 방안을 검토하겠다고 나섰다. 꽃과 사람들 사이에 인위적인 장벽을 만들겠다는 것이다. 너나없이 조금만 주의를 기울였다면 가까운 거리에서 자연과 함께할 수 있었을 것을, 이젠 먼 발치에서 바라봐야 할 지경에 이르고 만 셈이다. 올해 초 방문한 충남 태안의 가의도에서도 비슷한 일을 겪었다. 이 섬 역시 야생화 많기로 은근히 입소문이 났다. 취재 중 만난 몇몇 섬 주민들은 신문에 홍보를 잘 해 많은 사람이 찾게 해달라고 하면서도, 섬에 야생화가 많으냐고 물으면 어김없이 “많긴 많은데….”라며 말수를 줄였다. 관광객들이 몰려오는 건 좋지만 한편으로 그들의 발길에 섬 야생화들이 다치지나 않을까 걱정하는 기색이 역력했다. 이런 일들을 꼽자면 부지기수다. 특히 해마다 열리는 꽃축제장에서는 어김없이 볼썽사나운 일들이 빚어진다. 지난해 가을 전북 정읍시 산내면 매죽리의 옥정호 구절초 축제장에서 겪었던 일이다. 실개천이 휘돌아 나가는 야트막한 동산에 소나무 군락지가 있고, 그 안에 구절초 꽃밭이 조성돼 있었다. 듣던 대로 휨새 좋은 소나무들과 어우러진 구절초 꽃밭의 자태는 장관이었다. 워낙 입소문을 탄 곳이어서 이른 아침부터 사진작가들이며 관광객들이 적지 않게 찾아 들었다. 그런데 인적 드문 축제장 한편에서 아주머니 몇분이 난간을 넘어 슬며시 꽃밭 안으로 들어가는 것이었다. 그러고는 철퍼덕 주저앉아 꽃과 함께 기념사진을 찍었다. 여리디여린 구절초로서야 그네들이 디딘 만큼 상처를 입을 수밖에. 이번엔 일단의 사진작가들이 꽃밭을 찾았다. 그들 역시 아무렇지 않게 난간을 넘어 성큼성큼 꽃밭 안으로 걸어 들어갔다. 좀 더 자신이 원하는 구도를 잡기 위해서였을 터다. 도무지 거리낌 없는 행태에 부아가 치밀어 그렇게 마구 꽃밭에 들어가도 되느냐고 소리를 질렀다. 하지만 그들은 미안하다는 말 한마디 던지고는 사진 찍는 일을 멈추지 않았다. 그들은 정말 꽃들에게 미안함을 느꼈던 걸까. 늘 그렇듯 말썽을 빚는 사람들은 극히 일부다. 하지만 이런 일부의 사람들이 저지르는 일 때문에 자연은 상처받고 신음한다. 한 블로거는 자신의 블로그에 ‘풍도 야생화의 비극’이란 글을 올려 “풍도 야생화 단지에 가면 늘 후회하고 꽃들에게 미안한 마음이 든다.”고 고백했다. 풍도에 인위적인 장벽이 쳐진다고 상상해 보자. 흠집 내지 않고 꽃의 아름다움을 완상할 자신이 있는 대다수의 사람들은 자신의 상식이 의심받는 것 같아 몹시 기분이 상하지 않을까. 요즘 자연에 대한 애정과 관심이 높다. 하지만 여전히 상식이 미치지 않는 곳도 있다. 상처 입은 풍도를 보며 다시 한번 자연을 아끼는 마음을 다져야 할 때다. angler@seoul.co.kr

최근 농작물이나 사람에 큰 피해를 입힐 수 있는 ‘괴물 벌레’가 남아프리카를 습격해 피해가 우려된다고 남아프리카 판 타임즈가 24일 보도했다. 남아프리카 공화국 스틸렌보쉬 대학(Stellenbosch University)연구팀은 남아프리카 전역에 ‘괴물 벌레’의 수가 기하급수적으로 늘고 있다며 주의를 요망했다. 아시아에서 주로 볼 수 있는 무당벌레과(학명 Harmonia axyridis)와, 개나무 좀과에 속하는 프로스테파너스 트런케츄스(Prostephanus truncatus), 민달팽이(사진)등 이른바 ‘괴물벌레’로 불리는 이 벌레들은 농작물 뿐 아니라 사람을 물어 피해를 주기도 하는 것으로 알려졌다. 괄태충이라고도 불리는 민달팽이는 껍데기가 없는 달팽이로, 국내에서는 겨울밀과 배추, 인삼 재배에 피해를 입히기도 했다. 연구를 진행한 젠 길리오미 박사는 “남아프리카가 세계 각국에서 넘어온 곤충벌레들로 심각한 피해를 입고 있다.”면서 “이들은 대부분 농작물이나 배, 또는 도로를 통해 유입되며, 자연적인 포식자가 없는 지역에서 더욱 활발히 개체수가 늘어나고 있다.”고 밝혔다. 이어 “지난 12년간 남아프리카에서 적어도 13종의 새로운 괴물 벌레가 등장했는데, 이는 1650~2000년 350년간 고작 60종이 늘어난 것과 비교하면 엄청나게 빠른 확산”이라고 덧붙였다. 연구팀은 각 나라가 농수산물 수출입 경계를 강화하지 않는다면 괴물 벌레의 습격은 점차 늘어날 것이라며, 남아프리카 공화국의 체리 재배 산업이 이미 큰 피해를 입었다고 설명했다. 젠 길리오미 박사 연구팀의 이러한 주장은 아프리카 곤충학 저널 최신호에 실렸다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

지난 14일 정오쯤 울산 울기등대 동쪽 9.7㎞ 해상에서 1400여 마리의 돌고래 떼가 출현했다. 울산 앞바다에서는 2007년 3월 ‘목시(目視·눈으로 관찰)조사’를 시작한 이후 첫해 27%에서 지난해 50%까지 발견율이 높아졌다. 이 때문에 요즘 주말이면 수천명의 관광객들이 남구 장생포항을 찾는다. 이에 힘입어 바다에서 고래 떼를 관찰하는 ‘관경산업’도 인기다. 20일 울산 국립수산과학원 고래연구소에서 문대연(51) 소장을 만나 고래관광에 대한 견해를 들어봤다. ●포경 금지 이후로 증가 추세 →상업포경 금지 이후 우리 수역에서 고래가 늘었나. -우리나라 상업포경은 1946년부터 40여년간 성행했다. 국제포경위원회(IWC)가 1986년 상업포경을 금지한 이후 고래자원이 많이 불어났다. 밍크고래는 포경이 성행하던 1980년대 수천 마리에 불과했으나 최근 1만 6000여 마리로 늘었다. →우리 수역에서 발견되는 고래 종류는. -한반도 수역을 회유한 고래는 총 35종 정도이고, 최근 20여종이 지속적으로 관측되고 있다. 밍크고래, 참고래, 혹등고래, 브라이드고래, 참돌고래, 낫돌고래, 상괭이, 큰돌고래, 쇠돌고래 등이다. →울산 남구 장생포항으로 관광객이 몰리는 이유는. -울산은 반구대암각화 유적에서 드러나듯 예로부터 ‘고래 마을’로 유명했다. 남구가 국내 첫 고래박물관과 고래생태체험관을 개관한 데 이어 고래바다여행선도 운항하고 있다. 특히 장생포는 고래의 역사와 문화, 포경을 한눈에 배울 수 있고, 살아 숨쉬는 고래의 호흡을 가까이에서 들을 수 있다. →관경산업의 미래는. -현재는 초기 단계이지만, 새로운 관광산업으로서의 입지를 다져가고 있다. 장기 계획을 세워 수요자 중심의 테마를 개발하면 이 산업은 무한히 발전할 가능성을 가지고 있다. →고래바다여행선을 경주, 포항 등 경북 동해안까지 운항한다. 발견율을 높일 수 있을지. -울산과 포항 부근 해역에서 고래가 자주 발견되고 있다. 포항까지 운항하면 발견율이 높아질 것이다. 다만 회유성 포유류인 고래는 일정한 지역에 머물지 않고 먹이를 따라 이동하는 점을 고려해야 한다. ●박물관·체험관·여행선 운영 →토종 귀신고래 탐사에 나선 이유는. -1912년 미국 박물학자인 앤드루스가 우리 수역의 귀신고래를 연구해 귀신고래에게 ‘한국계’라는 명칭을 붙일 만큼 인연이 깊다. 현재 러시아 사할린 수역에 한국계 귀신고래 100여 마리가 서식해 동해로의 회귀에 대해 조사하고 있다. 가끔 귀신고래를 봤다는 어민들도 있다. →고래를 잡아 길들이는 순치장도 추진하고 있는데. -남구가 최근 세계의 고래관광 추세에 맞춰 고래 터치풀(순치장)을 계획하고 있다. 올해 개정된 고래 관련 고시에 따라 농림수산식품부의 승인을 받으면 연구·교육·공연·전시 목적의 포획이 가능해져 풍부한 돌고래 자원을 활용할 수 있을 것으로 보인다. →동일본 대지진과 쓰나미가 고래 이동에 영향을 미쳤는지. -자연현상에 민감한 고래는 태풍 등이 발생하면 이동한다. 이번 지진 등으로 동일본 수역의 고래들이 한반도가 아니라 동 태평양 쪽으로 이동했을 것으로 추정된다. →제한적인 포경 허용 요구가 있다. 언제 결정되나. -우리나라에는 포경의 역사와 함께 고래고기 음식문화가 있다. 밍크고래는 과거에 비해 개체수가 증가해 정부에서 이용(포획)을 검토하고 있다. IWC가 2013년쯤 밍크고래에 대한 ‘개정관리제도’(RMP)를 완성해 포획 쿼터를 산정할 것으로 예상한다. 글 사진 울산 박정훈기자 jhp@seoul.co.kr

영국의 한 제약실험실에서 진행하던 동물실험의 잔혹한 모습이 공개돼 충격을 주고 있다고 영국 일간지 데일리메일이 17일 보도했다. 영국 ‘생체해부 금지를 위한 협회’(British Union for the Abolition of Vivisection, 이하 BUAV)는 지난 8개월간 비밀리에 햄프셔 지방의 위컴 실험실에서 행해진 동물실험과정을 파헤치고 이를 공개했다. 공개된 영상은 실험에 동원된 토끼들이 플라스틱 기계에 목이 고정된 채 약물실험을 당하는 모습을 담고 있다. 실험실 측은 토끼에게 30시간 넘게 물을 포함해 아무것도 먹이지 않았으며, 약물을 주입하고 살아남는지, 어떤 증상을 보이는지를 실험한 것으로 드러났다. 실험실에는 ‘제물용’ 토끼 100여 마리가 있으며, 항생제 사전테스트에 이용된 토끼들은 극심한 고통과 스트레스에 노출돼 있다고 BUAV 측은 주장했다. BUAV는 “위컴 실험실이 토끼를 강제로 고정시킨 뒤 귀쪽 정맥에 약품 실험을 하고 있었다. 토끼들은 지독한 통증에 눈물을 흘렸지만 목이 실험장치에 고정된 상태라 몸부림도 칠 수 없었다.”면서 “수 천, 수 만 마리의 동물들이 현재도 실험실에도 지독하게 잔인한 방법으로 학대당하고 있다.”고 말했다. 특히 이 실험실에서 일하는 연구원들이 제대로 된 훈련을 받지 않은 탓에 실수로 동물의 목을 꺾어 죽이는 등 어처구니없는 일들이 벌어지고 있다고 단체는 고발했다. 이에 위컴 실험실 대변인 측은 “우리는 계속적으로 이 실험들이 왜 필요한지를 보고하고 있다.”면서 “실험에 필요한 동물 개체수를 줄이기 위한 노력도 끊이지 않고 있다.”고 반박했다. 그러나 ‘잔혹한 증거’를 목격한 네티즌들과 동물보호단체들의 비난의 목소리는 끊이지 않고 있어 논란은 쉽사리 가라앉지 않을 것으로 보인다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

구제역으로 돼지 330만 마리를 살처분한 양돈 업계는 가축 이동제한 조치가 풀리면서 본격적인 마릿수 회복 채비에 나섰다. 우리나라에서 생산해야 할 돼지의 적정 마릿수는 얼마이고 이를 획복하는 데 얼마나 걸릴까. 통계청 가축동향조사에 따르면 구제역 발생 이전(2010년 12월) 돼지는 988만 마리가 사육돼 1000만 마리 시대를 여는 듯했다. 그러나 구제역 폭풍이 휩쓸고 지나간 이달 1일 현재 28.8% 줄어든 703만 마리가 됐다. 구제역 이전 돼지고기 자급률은 80%가량. 그러나 대량 살처분으로 출하는 30%가 줄어든 반면, 돼지고기 수입은 최대 70%까지 늘어났다. 자급률은 70% 이하로 떨어졌다. 자급률을 기준으로 삼는다면 종전 자급률 80%로 돌아가기 위해선 1000만 마리가 적정한 수준이다. 업계나 정부 모두 적정 마릿수에 대해선 같은 생각을 갖고 있지만 얼마나 걸리느냐에 대해선 전망이 엇갈린다. 정부는 1년6개월~2년이면 1000만 마리 회복이 가능할 것으로 보고 있다. 정부는 시중에 공급하는 후보돈 숫자를 늘릴 계획이다. 구제역 전에는 어미돼지 1마리가 낳는 암컷 5~6마리 중에서 1~2마리를 선발해 후보돈으로 공급하고 나머지는 비육돈으로 돌렸으나 당분간은 전량 후보돈으로 공급한다는 방침이다. 이렇게 되면 돼지고기 품질이 떨어질 수 있지만 기존 사육 마릿수를 회복하는 시간을 크게 줄일 수 있다고 판단하고 있다. 반면 업계는 3년 이상 걸릴 것으로 보고 있다. 먼저 종돈이 53만 마리 정도 모자라는 데다 종돈 가격도 100만원가량으로 폭등해 농가의 입식이 정부 전망만큼 빨리 이뤄지기 힘들다고 보기 때문이다. 경기 포천의 양돈 농민도 “1000마리를 키우는 농가에서 완전 살처분했다면 정상화까지 꼬박 3년이 걸린다.”고 말했다. 5~6년 걸린다는 예측도 있다. 정민국 한국농촌경제연구원 축산팀장은 “우수한 어미돼지를 선별해 제대로 된 양돈 개체수를 확보하려면 5~6년 걸린다.”고 밝혔다. 박홍규PD gophk@seoul.co.kr

붉은빛 루비를 눈에 박은 듯해서 ‘살아있는 보석’으로 불리는 신종 독사가 동남아시아에서 발견됐다. 영국 뱅거대학의 생물학자 아니타 말포트러 교수가 이끄는 연구진은 1999년부터 2003년까지 베트남, 캄보디아, 태국 등지의 숲에서 서식하는 일명 ‘루비 눈 독사’(ruby eyed Pit Viper) 몇 마리를 찾아냈다. 지난 7년 간 조사한 끝에 학계는 루비 눈 살무사를 지금껏 한번도 보고되지 않은 신종이라고 결론 지었다. 루비 눈 독사라는 애칭 대신에 크립텔리트롭스 루비어스( Cryptelytrops rubeus)란 정식명칭도 얻게 됐다. 연구진은 “이 독사는 극히 희귀하기 때문에 지금껏 세상 사람들의 눈에 띄지 않았다.” 면서 “서식지, 개체수, 생활습성 등 대부분의 특징이 여전히 미스터리로 남아 있다.”고 국제동물분류학회(ZOOTAXA) 논문에서 설명했다. 루비 눈 독사가 최근 제 몸 보다 큰 개구리를 한입에 삼켰다가 다시 뱉어내는 모습이 포착돼 놀라움을 주기도 했다. 연구진은 “더 큰 포유류를 잡아먹고 털까지 소화시킬 능력이 있는 독사가 왜 개구리를 먹었다가 다시 뱉어내는 지는 아직 밝혀지지 않았으며, 앞으로 알아내야 할 여러가지 정보 중 하나”라고 덧붙였다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 트위터( http://twitter.com/newsluv )　 　 　

기린에게도 웃는 표정이 있다? 지난 3일 미국 신시내티 동물원에서 26년 만에 탄생한 새끼 기린의 환한 표정이 포착돼 눈길을 모으고 있다. 신시내티 동물원 관계자인 세인 메이너드의 설명에 따르면 이 새끼 기린은 동물원이 오픈한 지 26년 만에 탄생한 ‘귀한 몸’으로, 현재 건강상태는 매우 양호하다. 이 관계자는 “어미가 지난 2일 새벽부터 진통을 시작해 4시간 만에 새끼를 낳았다.”면서 “바닥에 풀썩 떨어진 새끼는 한동안 발버둥을 치다 이내 일어나 걷기 시작했다.”고 설명했다. 이날 태어난 새끼 기린의 모습을 담기 위해 우리 안으로 들어간 한 동물원 관계자는 태어난 직후 주위 환경에 적응하지 못해 불안한 모습을 보이는 여타 새끼 동물들과 달리 환한 웃음을 보여 주위를 놀라게 했다고 전했다. 동물원 측은 신시내티 동물원에서 26년 만에 태어난 새끼 기린의 탄생을 축하하는 의미에서 이름을 짓는 이벤트를 실시하겠다고 밝혔다. 또 현재 기린이 멸종위기동물 리스트에 올라있지는 않지만 매년 개체수가 줄고 있는 것으로 조사됐다며, 사람들의 관심이 필요하다고 덧붙였다. 기린은 생후 4년이 지나면 임신이 가능하지만, 야생에서는 포식자들에 의해 새끼 기린의 75%가 태어난 지 몇 개월만에 사망하는 것으로 알려져 있다. 한편 이번에 태어난 ‘스마일 기린’의 성별은 아직 공개되지 않았으며, 날씨가 따뜻해지는 대로 일반 관객에 오픈될 예정이다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

●환경스페셜(KBS1 밤 10시) 인적이 드물고 인근에 강을 끼고 있는 철원·연천·강화 등 두루미 벨트는 멸종위기종 두루미들의 대표적인 월동지이다. 그러나 최근 먹잇감을 잃은 야생동물들이 철원평야를 찾아오고 습지 환경이 나빠지면서 한반도의 두루미 벨트는 점점 그 면적이 줄어들고 있다. 이런 상황은 한반도를 찾는 두루미 개체수의 감소로 이어지고 있는데…. ●수목드라마 가시나무새(KBS2 밤 9시 55분) 정은(한혜진)은 영조의 출국 소식을 듣고 주저앉지만 애써 마음을 접어 버린다. 강우는 미혼모가 된 정은을 발견하고 큰 충격에 빠져 돌아서고 만다. 한편 이복 형의 눈을 피해 숨어버린 영조는 정은과 뜻밖의 재회를 하고 명자의 딸로 살아가려던 정은은 생모의 영정사진을 들키고 만다. ●로열 패밀리(MBC 밤 9시 55분) 조니는 고통스러운 얼굴로 문을 열고 나와 사라진다. 아무 흔적도 없이 사라진 조니 때문에 기도는 불안해지고, 리셉션에 참석하던 인숙은 조니를 찾느라 정신없이 뛰어다니지만 기도의 만류로 되돌아 온다. 기도와 힘없이 리셉션장으로 뒤돌아 걸어가는 인숙의 모습을 본 지훈은 그 둘에게 뭔가 있는 것 같은 느낌을 받게 된다. ●49일(SBS 밤 9시 55분) 뭔가 결심한 눈으로 대문을 향해 걸어가는 지현, 조금의 망설임도 없이 벨을 누른다. 인터폰 너머 누구냐는 지현 어머니의 목소리가 들리자 지현이 친구라고 둘러대고, 받을 물건이 있다며 안으로 들어선다. 슬픔에 잠겨 있는 지현 어머니를 보자 울컥하는 마음이었지만 이경의 모습을 한 지현은 차마 아는 척할 수 없어 답답하기만 하다. ●극한직업(EBS 밤 10시 40분) 63빌딩도 더 이상 놀랍지 않은 초고층 건물시대. 자재를 들어올리고 운반하는 데 사용하는 타워 크레인은 건설현장의 꽃으로 불리며 큰 인기를 끌고 있다. 이곳에 타워크레인을 설치하는 사람들이 있다. 폭 10㎝도 안 되는 철근 위를 종횡무진하며 보기만 해도 아찔한 높이의 탑을 쌓아가는 그들을 만나 본다. ●메디컬 다큐 생명(OBS 밤 11시 5분) 어느 날 갑자기 10살 기태를 찾아온 급성 횡단성 척수염. 설상가상으로 하반신 마비로 자세를 자유롭게 바꿀 수 없어서 엉덩이에 욕창이 생겼다. 자신도 모른 채 상처가 살을 파고 들어가 기태는 피부이식 수술을 받아야 한다. 사랑하는 아들의 미소를 다시 볼 수 있기를 간절히 바라는 엄마의 눈에는 하염없이 눈물만 흐른다.

성인남성보다 큰 몸집을 자랑하는 이른바 ‘괴물 메기’가 영국 호수의 새로운 포식자로 군림해 낚시꾼들의 공포를 자아내고 있다. 영국 BBC라디오에 따르면 중서부 스태퍼드셔에 있는 호수에서 거대한 메기가 자주 출몰해 호수에서 작은 물고기를 먹이로 하는 밍크를 잡아먹거나 아예 낚시꾼들이 데려온 애완견들까지 죽이는 사태가 벌어져 충격을 주고 있다. 라디오에 따르면 ‘괴물 메기’들의 몸길이 2m가 족히 넘으며, 이 지역 호수에만 100마리 넘게 서식하는 것으로 추정된다. 영국 언론매체들은 “이 때문에 야생 밍크들의 개체수가 급속히 줄고 있다.”고 우려하기도 했다. 낚시협회 커드모어(Cudmore)의 사이릴 브루스터 대표는 “몸집이 일반 성인남성들보다 큰 데다 몸무게도 30kg에 달해 잡기가 쉽지 않고, 밍크나 개, 새 등 닥치는 대로 먹잇감으로 삼기 때문에 낚시할 때 주의를 기울여야 한다.”고 조언했다. 실제로 이 협회는 ‘괴물 메기’의 위험성 때문에 올해부터 개최하는 낚시대회에 어린이와 애완견들의 출입을 통제한다는 조건을 내걸기도 했다. 하지만 이러한 우려에도 기록적인 월척을 낚고 싶은 낚시꾼들의 발걸음이 호수에 끊이지 않고 있다고 BBC라디오는 전했다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

먹이사슬 위에 있는 뱀까지 잡아먹는 놀라운 식성과 한번에 3만 5000개의 알을 낳는 엄청난 번식력을 가진 외래종 두꺼비가 호주 생태계를 위협하고 있다. 일간 헤럴드 선에 따르면 퍼스 북쪽의 킴벌리 야생동물 보호 지역에 호주 독 두꺼비(캐인 토드·Cane Toad)의 개체수가 급격히 늘면서 생태계 질서를 무너뜨리는 주범으로 꼽히고 있다. 1970년 대 농작물 재배에 이용하려고 유입된 이 두꺼비는 이후 개체수가 걷잡을 수 없이 늘어 토종 곤충, 고양이(quoll) 뿐 아니라 천적인 뱀까지 잡아먹고 있다. 또 이 두꺼비를 잡아먹은 민물 악어들이 독성 때문에 죽는 사례도 점차 증가해 더욱 문제가 되고 있다. 생태계를 파괴하는 재앙으로 불리는데다 최근에는 먹이를 찾아 주택가에 나타나는 사례가 보고되자 호주 환경당국은 이 두꺼비를 격리하고 그 개체수를 조절하고자 킴벌리 지역에 무릎높이의 담장을 2km가량 세우겠다고 15일(현지시간) 밝혔다. 당국은 “담장 설치를 끝내는 데 3주가량 걸릴 것”이라면서 “토종 생태계가 파괴되는 걸 막기 위해서 이 보다 더 현실적인 방안을 찾을 수 없었다.”고 설명했다. 한편 2009년 호주 다윈 남쪽의 링우드에서 두꺼비가 산채로 천적인 킬백 스네이크(Keelback snake)를 잡아먹는 생태계 역전 장면이 공개돼 충격을 준 바 있다. 이 두꺼비는 다 자라면 몸길이가 30cm가 넘는데다, 머리 뒤에 있는 주머니의 독으로 도마뱀까지 즉사시킬 수 있어 위험 동물로 꼽힌다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 트위터(http://twitter.com/newsluv) 　 　

13.7m 나 되는 향유고래의 사체가 해변에서 발견돼 지역 주민들을 깜짝 놀라게 했다. 영국 데일리 메일 보도에 따르면 3일 오전 7시 30분경(현지시간)에 켄트 지방의 페그웰 해변에서 거대한 크기의 고래가 발견됐다. 고래의 종류는 향유고래, 크기는 45피트(약 13.7m)이다. 지역주민의 연락을 받은 전문가들이 도착했을 때 이미 고래는 숨을 거둔 상태였다. 이 지역에서 향유고래가 발견된 적이 없어 지역주민들과 전문가들은 크게 놀랐다. 런던 자연사 박물관에서는 고래의 샘플을 채취해 정확한 사망 원인을 조사할 예정이다. 해양 경찰대는 향유고래의 사망이후 박테리아와 악취 발생으로 일반인들의 접근을 자제할 것을 지시한 상태다. 해양 경찰과 전문가들은 이 고래의 사체 처분을 두고 고민에 빠진 상태이다. 현재 켄트 경찰은 지역 전문가와 런던 자연사 박물관 직원의 공조로 적절한 처분과정을 결정할 예정이다. 향유고래는 향고래라고도 하며, 이빨고래 종류에서 가장 큰 고래종류로 수컷은 20m, 암컷은 13m까지 자란다. 허먼 멜빌의 소설 백경(모비딕)에 등장하는 고래가 바로 이 고래다. 내장에 있는 ‘용연향’(龍延香)은 고급향료의 원료로 쓰이기 때문에 18세기부터 대량 남획돼 개체수가 급격히 줄어들었다. 서울신문 나우뉴스 해외통신원 김경태 tvbodaga@hanmail.net

제 몸과 비슷한 크기의 양을 발톱으로 움켜쥔 채 유유히 절벽을 나는 일명 ‘괴물 독수리’의 희귀한 모습이 스코틀랜드 해안가에서 포착돼 눈길을 모으고 있다. 영국 일간 텔레그래프에 따르면 스코틀랜드 서쪽해안에 있는 멀섬(Isle of Mull) 근처에서 거대한 검독수리(golden eagle) 한 마리가 살아있는 양을 잡아가는 모습이 잡혔다. 사진을 찍은 사람은 이 지역에서 활동하는 조류관찰자로 알려졌다. 검독수리가 양처럼 큰 먹잇감을 산 채로 사냥해 비행하는 생생한 장면이 촬영된 건 사상 최초라고 텔레그래프는 덧붙였다. 촬영가는 독수리들이 이후 농장주민들에게 해코지를 당할까봐 사진을 촬영한 정확한 위치는 물론 자신의 이름을 공개하지 않았다. 그는 “독수리가 하얀 산토끼를 낚아챈 것으로 보였지만, 자세히 보니 제몸 크기와 비슷한 어린 양이었다.”고 설명했다. 사진은 비교적 또렷해서 겁에 질린 양의 표정까지 생생히 담겼다. 검독수리는 1m가 넘는 양쪽 날개를 쫙 펼치고 날카로운 발톱으로 양의 엉덩이 부분을 꽉 움켜잡은 채 새끼들이 있는 둥지로 용맹하게 날아간 것으로 전해졌다. 이 지역은 1970년 대 이후 독수리 사냥이 인기를 끌면서 개체수가 확 줄었다. 뒤늦게 야생보호 단체가 보호에 힘을 쏟고 있지만 단 30여 마리가 서식하는 등 검독수리는 심각한 멸종 위기에 놓여 있다. 야생에서 먹잇감을 찾는 게 쉽지 않자, 검독수리들은 근처 농가에서 한해 40~50마리 꼴로 가축들을 사냥해 가는 것으로 알려졌다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 트위터(http://twitter.com/newsluv)

‘한라산 노루, 이제는 유해조수?’ 제주섬과 한라산을 상징하는 노루의 마릿수가 기하급수적으로 늘면서 피해가 속출하고 있지만 뾰족한 대책이 없다. 노루는 1980년대 중반까지만 해도 좀처럼 보기 힘들었지만 밀렵감시와 겨울철 먹이주기 운동 등이 강화되면서 개체수가 크게 늘어났다. 한라산연구소가 지난해 제주도의 노루 서식밀도를 조사한 결과 ㎢당 13.67마리로 모두 1만 2881마리가 서식하는 것으로 추정되고 있다. 농작물 피해 증가와 차량 추돌사고(로드킬) 등이 늘면서 노루도 이젠 재평가(?)를 받고 있다. 도는 그동안 노루로 인한 피해를 방지하기 위해 화학요법을 실행했다. 노루기피제 등을 한라산 중산간 지역의 농지(100㏊)에 살포한 것. 그러나 기후(비, 바람 등)와 노루의 학습효과 등으로 인해 별 효과를 보지 못했다. 도는 올해 1억 3000여만원을 농가에 지원할 예정. 노루로부터 농작물을 보호하기 위한 목책, 철책 등을 설치하기 위해 들이는 비용이다. 도는 또 전문가와 동물관련단체 등이 참여하는 ‘노루보호 및 관리방안 마련 공청회’를 22일 제주시 구좌읍 주민자치센터에서 개최, 다양한 의견을 수렴할 예정이다. 도 관계자는 “한라산 노루가 크게 늘어나 새로운 대책이 필요한 시점”이라면서 “공청회를 통해 노루 개체수를 적정한 수준에서 관리하는 방안을 모색할 예정”이라고 말했다. 제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr

생태계를 교란하는 외래 동물인 뉴트리아가 제주도 중산간 지역에도 서식하는 것으로 확인됐다. 14일 국립산림과학원 난대산림연구소 권진오 박사팀에 따르면 지난 11일 서귀포시 표선면 백약이오름 인근 목장 내 작은 웅덩이와 배수로 형태의 습지에서 뉴트리아 4마리를 발견했다. 이들은 눈쌓인 습지와 목장을 돌아다니며 먹이를 찾고 있었으며, 멀리 도망가는 뉴트리아도 관찰돼 더 많은 개체가 서식하고 있을 것으로 추정된다. 권 박사는 “뉴트리아는 추위에 약하고 주로 늪이나 저수지 같은 대규모 습지에 서식한다고 알려져 있는데 이번에 발견된 곳은 중산간 지역으로 매우 이례적”이라고 설명했다. “식물을 즐겨 먹기 때문에 목장이나 오름 주변 식생에 직접적으로 영향을 미칠 것으로 예상되는 데다, 발견 장소 일대가 주로 농경지여서 대책이 요구된다.”면서 “개체수 조사와 포획 등 신속한 후속 조치를 취하겠다”고 밝혔다. 뉴트리아는 야행성으로 하천이나 호수의 둑을 파고 무리생활을 하면서 1년에 4차례 5∼10마리의 새끼를 낳는 등 번식력이 강하다. 생김새는 쥐와 비슷하지만 길이 40∼60㎝에 몸무게 5∼9㎏로 크다. 다갈색, 흑갈색, 백색의 몸뚱이에 발에는 물갈퀴가 있다. 제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr

동족상잔의 비극? 황소개구리가 동족을 잡아먹는 모습이 미국에서 포착됐다. 영국 일간지 데일리메일의 보도에 따르면 미국 메릴랜드의 한 수영장에서 찍은 이 사진은 거대한 황소개구리가 입에 다른 개구리를 넣고 꿀꺽 삼키기 직전의 모습을 담고 있다. ‘동족상잔의 비극’으로 큰 개구리에게 먹힌 개구리는 애처로운 뒷다리만 남은 상태. 사진을 찍은 캐런 베이컨과 그의 남편은 수영장을 청소하던 중, 몸집이 큰 개구리가 동족을 게걸스럽게 집어 삼키는 모습을 목격하고 곧장 카메라로 이를 담았다. 캐런은 “남편과 나는 눈앞에서 동족을 먹는 개구리의 모습에 놀라 말을 잃었다.”면서 “작은 개구리는 순식간에 먹힌 채 뒷다리만 남았다.”고 설명했다. 이들 부부는 겨울잠을 자던 황소개구리 중 일부가 깨어나 배가 고픈 나머지 동족을 잡아먹은 것으로 추측하고 있다. 이들이 목격한 황소개구리는 몸길이가 최대 8인치, 다리는 최대 6인치까지 자라는 대형개구리로 알려져 있다. 식욕이 지나치게 왕성하여 생태계를 파괴하기도 하며, 전 세계에서 개체수가 빠르게 증가해 ‘생태계의 악동’으로 치부되기도 한다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

강원 정선군 민둥산을 중심으로 하는 종합생태관광지 개발사업이 본격 추진된다. 정선군은 8일 남면에 위치한 민둥산이 전국 5대 억새 군락지로 각광받으면서 지난해에만 47만명의 관광객이 다녀가는 등 인기를 얻고 있어 이 일대를 종합생태관광지로 개발하기로 했다고 밝혔다. 군은 이달부터 국비와 지방비 17억원을 투입해 전국에서 제일가는 억새 군락지를 만들기 위한 민둥산 생태관광지 개발사업에 들어가 오는 12월까지 끝낼 방침이다. 민둥산 생태관광지 개발사업은 남면 무릉리 7743㎡ 부지에 관광 및 등산객 편의를 위해 6500㎡ 면적의 주차장을 조성하고, 지역 농산물 판매장 2동, 230㎡의 이벤트 시설과 150㎡의 공원을 조성하는 것을 골자로 한다. 이를 위해 군은 조만간 기본 및 실시설계 용역을 발주하는 한편 사업부지에 포함된 지장물 2동에 대한 보상 협의에 들어갈 계획이다. 특히 참싸리와 잡목·쑥 등과의 생육 경쟁에서 밀려나 개체수가 점차 줄어드는 억새의 증식을 위해 2억 5000만원을 투입, 새달부터 5월까지 20㏊에 억새를 직접 옮겨 심는 억새 이식사업을 추진할 방침이다. 이에 앞서 군은 지난 2008년 12월 10필지 7743㎡의 편입 용지를 매입했으며, 2009년 2월에는 군 관리 계획 변경 절차를 모두 끝냈다. 최승준 정선군수는 “억새 태우기와 이식 등 여러 방법 가운데 직접 억새를 이식하는 방법이 억새 생육에 가장 효과가 있다는 결과가 나왔다.”며 “편의시설까지 확충하는 생태관광지 개발사업으로 지역의 관광자원을 늘리도록 하겠다.”고 밝혔다. 정선 조한종기자 bell21@seoul.co.kr

문화재청(청장 이건무)은 13일 경남 창녕군 유어면 일대 우포늪(왼쪽)을 국가지정문화재인 천연기념물 제524호로 다시 지정했다고 밝혔다. 1억 4000만년 전 한반도가 형성될 시기에 만들어진 우포늪은 모두 4개의 늪(우포늪, 목포늪, 사지포, 쪽지벌)으로 구성되어 있다. 원래 백조 도래지라는 이유로 일제 강점기 때인 1933년 천연기념물로 지정됐으나 백조 개체수가 줄어들자 1973년 지정이 취소됐다. 그 뒤 내륙습지로서의 가치를 인정받았고 지난해 12월 세계유산 잠정목록에 등재신청하면서 다시 천연기념물로 지정됐다. 강원 강릉시 사천면 방동리 무궁화(오른쪽)와 인천시 옹진군 백령면 면화리 무궁화도 순수재래종의 특징을 그대로 간직하고 있다는 점을 인정받아 각각 천연기념물 520호와 521호로 지정됐다. 무궁화로는 첫 지정이다. 충북 청원군 강외면 연제리 모과나무(522호)와 제주시 도련동 귤나무 6그루(523호)도 천연기념물로 지정됐다. 조태성기자 cho1904@seoul.co.kr