“배고픈 것도 아닌데 꾸르륵”… 배에서 자꾸 소리 날 때 놓치면 안 될 신호
조용한 회의실이나 시험장에서 갑자기 배에서 울려 퍼지는 꾸르륵 소리는 당황스러움을 안겨준다. 배가 고플 때뿐만 아니라 식사 후에도 소리가 이어지면 장 건강에 이상이 생긴 것은 아닌지 걱정하기 쉽다. 하지만 장은 공복이나 식후와 무관하게 음식물과 공기를 이동시키기 위해 끊임없이 움직이며 소리를 낸다. 다른 불편한 증상이 없다면 대체로 정상적인 생리 반응이지만, 동반되는 증상이나 생활 습관에 따라 소리가 유독 커지거나 질환의 신호일 수 있어 원인을 구분해 살펴볼 필요가 있다.
배에서 소리가 커지는 원인공복 상태가 길어지면 장은 내부를 청소하듯 강하게 수축 운동을 한다. 이때 위장관 내부에 음식물이 없고 공기와 액체만 남아 있으면 소리가 훨씬 크게 울린다. 소리가 날까 봐 식사를 거르면 오히려 긴 공복으로 인해 장 수축이 강해져 소리가 더 심해진다.
음식을 섭취할 때 함께 들어가는 공기도 주요 요인이다. 식사를 급하게 하거나 음식을 먹으며 말을 많이 하는 습관, 빨대 사용, 껌 씹기 등은 불필요한 공기를 장 내부로 다량 유입시켜 소리를 키운다.
소화 과정에서 장내 가스를 많이 만들어내는 식품도 영향을 미친다. 탄산음료를 비롯해 콩, 양배추, 양파, 솔비톨 등의 인공감미료는 소화 과정에서 가스를 늘려 복부 팽만과 소리를 유발한다.
소화 흡수 기능의 차이나 질환 역시 원인이 된다. 유당불내증이 있는 사람은 우유나 유제품을 섭취한 뒤 유당을 원활히 분해하지 못해 꾸르륵거리는 소리와 함께 복부 가스, 설사를 겪는다. 스트레스를 받을 때 복통, 설사, 변비와 함께 장 소리가 반복된다면 과민성대장증후군을 의심할 수 있다. 장염이나 영양소 흡수 장애가 발생했을 때도 장운동이 불안정해지면서 발열, 설사, 복통과 함께 소리가 두드러지게 커진다.
일상에서 장 소리를 줄이는 생활 습관배에서 나는 소리를 완화하려면 장으로 유입되는 공기와 가스를 줄이고 규칙적인 장운동을 유지하는 것이 핵심이다.
가장 기본적인 방법은 규칙적인 식사 습관이다. 너무 오랜 시간 굶지 않도록 식사 간격을 일정하게 유지해야 공복 수축으로 인한 큰 소리를 방지할 수 있다. 식사할 때는 공기를 삼키지 않도록 천천히 꼭꼭 씹어 먹어야 한다. 빨대 사용이나 껌 씹기, 탄산음료 섭취를 줄이는 것도 공기와 가스 유입을 차단하는 데 효과적이다.
소리가 나는 것을 막으려고 배를 손으로 세게 누르는 행동은 실질적인 완화 효과가 없다. 만약 중요한 일정 직전 공복감으로 인해 소리가 날 우려가 있다면, 아예 굶기보다는 물 한 잔이나 간단한 간식을 섭취해 장벽의 공복 수축을 진정시키는 편이 낫다.
평소 섭취하는 음식을 기록해 두면 자신에게 가스를 유발하는 특정 음식을 파악하고 피하는 데 도움이 된다. 우유를 마신 후 꾸르륵거리는 소리와 설사가 잦다면 유당불내증일 가능성이 높으므로 락토프리 유제품이나 요거트로 대체해 섭취하는 것이 바람직하다.
단순 생리 현상과 진료가 필요한 위험 신호배에서 나는 소리는 동반되는 전신 증상의 유무에 따라 대처 방법이 달라진다.
공복이나 식사 후에 간헐적으로 발생하면서 다른 복부 불편감이 없다면 정상적인 장운동 과정으로 볼 수 있다. 그러나 소리와 함께 설사, 복통, 복부 팽만감이 지속해서 나타난다면 과민성대장증후군이나 소화기 질환 여부를 확인하기 위해 진료를 고려해야 한다. 설사가 이틀 이상 이어지거나 열이 동반되는 경우, 입 마름이나 소변량 감소 등 탈수 증세가 보일 때도 의료기관을 방문해야 하며, 어린이와 고령자는 탈수가 빠르게 진행될 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
경고 신호가 나타나면 지체 없이 정밀 검사를 받아야 한다. 혈변이나 검은 변이 나오는 경우, 원인을 알 수 없는 체중 감소가 나타나는 경우, 수면 중 깰 정도로 심한 야간 설사 및 복통이 있다면 소화기내과 진료가 필수적이다. 또한 배가 심하게 부풀어 오르면서 극심한 통증이 발생하고, 구토를 하거나 방귀와 대변 배출이 완전히 멈춘다면 장폐색의 위험이 있으므로 즉시 응급 진료를 받아야 한다. 단순한 소리로 넘기지 말고 몸이 보내는 동반 증상을 면밀히 관찰하는 것이 안전하다.