- 정맥 반복 투여로 전신 암세포 겨냥하는 항암바이러스 플랫폼 작용 기전 공개- ‘CD55’ 발현 설계로 보체·중화항체 회피…전이암 동물 모델서 종양 90% 이상 감소 확인- 실제 환자 혈청 실험서도 재현성 확인…글로벌 CDMO 협력 통해 임상 진입 준비 서홍민 회장이 이끄는 엠투엔그룹 계열사 신라젠이 정맥 반복 투여를 통해 전신에 퍼진 암세포를 겨냥하는 차세대 항암바이러스 플랫폼 ‘SJ-650’의 작용 기전을 국제 학계에 공개했다. 신라젠은 SJ-650의 연구 논문이 유전자·세포치료 분야 국제 학술지인 ‘몰레큘러 테라피(Molecular Therapy)’에 정식 게재됐다고 25일 밝혔다. 이는 앞서 알린 논문 채택에 이은 공식 학술 등재 성과로, 종양 내 직접 주사 방식에 머물던 기존 항암바이러스의 한계를 보완할 수 있는 학술적 근거를 제시했다는 평가를 받는다. 기존 항암바이러스 치료제는 종양에 직접 주사하는 국소 투여 방식에 머물러 왔다. 정맥으로 투여할 경우 보체와 중화항체 등 체내 면역 체계에 의해 종양에 도달하기 전에 대부분 제거되기 때문이다. 신라젠은 이러한 문제를 해결하기 위해 바이러스 표면에 보체 조절 단백질인 ‘CD55’를 발현시켜 체내 면역 작용을 회피하도록 설계한 기술을 SJ-650에 적용했다. 이동섭 서울대학교 의과대학 교수 연구팀과 공동으로 수행한 이번 연구 결과, SJ-650은 중화항체가 존재하는 환경에서도 기존 항암바이러스 대비 높은 생존율을 유지하는 것으로 확인됐다. 실험에서 SJ-650은 혈류를 따라 이동해 종양 조직에 선택적으로 유입된 뒤, 투여 24시간 이내에 종양 세포 대부분을 사멸시키는 결과를 나타냈다. 신라젠은 전이암 동물 모델 연구를 통해 구체적인 효능과 안전성 데이터도 도출했다. 동물 모델에서 SJ-650은 전체 종양을 90% 이상 감소시켰으며, 전이 억제와 생존 기간 연장 효과를 보였다. 정상 조직에서는 유의미한 세포 사멸이 관찰되지 않았고, 20회 이상 반복 투여에도 전신 독성 징후가 나타나지 않았다. SJ-650은 백시니아 바이러스 항체를 보유한 실제 환자의 혈청을 활용한 실험에서도 중화항체를 회피하는 재현성을 보였다. 이는 미국 식품의약국(FDA)이 임상시험계획(IND) 승인 과정에서 핵심 지표로 강조하는 ‘인체 관련성(Human-relevance)’ 데이터를 선제적으로 확보한 것으로, 향후 글로벌 임상 승인 과정에서 중요한 근거가 될 전망이다. 현재 신라젠은 후속 개발을 위해 글로벌 위탁개발생산(CDMO) 기업과 협력해 임상시험용 의약품 생산을 위한 SJ-650의 제조 공정 기반을 구축하고 있다. 신라젠 관계자는 “이번 논문 게재를 통해 SJ-650의 독창적 기전과 기술적 우위를 국제 학계로부터 공인받았다”며 “현재 글로벌 CDMO 기업과 협력해 제조 공정 기반을 구축하고 있는 만큼, 확보된 데이터를 바탕으로 글로벌 임상 진입 및 사업화에 역량을 집중할 것”이라고 밝혔다. 이번 학술지 등재로 차세대 플랫폼 기술의 전임상 근거를 확보한 신라젠이 향후 SJ-650의 글로벌 본임상 진입 일정을 본격화할 수 있을지 업계의 관심이 모인다.

인하대학교는 전태준 생명공학과 교수와 김선민 기계공학과 교수 공동연구팀이 암세포를 면역체계가 ‘외부 침입자’처럼 인식하게 만들어 공격하는 새로운 항암 면역 전략을 개발했다고 30일 밝혔다. 우리 몸의 면역세포는 세균이나 바이러스 같은 외부 침입자는 빠르게 공격하지만, 암세포는 정상세포와 비슷해 적으로 인식하지 못하는 경우가 많다. 연구팀은 이런 한계를 극복하기 위해 암세포 표면에 세균에서 유래한 물질을 붙여 면역세포가 암세포를 세균처럼 착각하도록 만드는 방법을 고안했다. 이 기술을 적용하자 대식세포 등 면역세포가 암세포를 적극적으로 공격하고 제거하는 반응이 크게 증가했다. 연구팀은 이 기술을 ‘뱀파이어(BAMPIRE, Bacteria-Associated Molecular Pattern-Induced Recognition Enhancement)’라고 이름 붙였다. 이는 세균 유래 분자 패턴을 이용해 면역세포의 암 인식 능력을 높인다는 의미를 담고 있다. 동물실험에서도 효과가 확인됐다. 대장암 모델에서는 이 기술만 단독으로 사용해도 종양 성장이 억제됐고, 기존 항암제인 독소루비신과 함께 투여했을 때는 치료 효과가 더욱 커졌다. 일부 실험 개체에서는 종양이 완전히 사라지는 ‘완전관해’가 나타났고 생존 기간도 기존 항암제만 사용한 경우보다 늘었다. 연구팀은 이번 기술이 특정 암에만 적용되는 것이 아니라 대장암과 삼중음성유방암 등 다양한 고형암에서 효과를 보여 여러 암 치료에 활용할 수 있는 플랫폼 기술로 발전할 가능성이 있다고 설명했다. 이번 연구 결과는 세계적인 국제학술지 시그널 트랜스덕션 앤드 타깃드 테라피(Signal Transduction and Targeted Therapy) 최신호에 게재됐다. 이 학술지는 2025년 학술지 영향력지수(JIF) 81.2를 기록하며 세계 학술지 상위권에 이름을 올린 저널이다. 전태준 교수는 “이번 기술은 면역세포를 직접 조작하지 않고도 암세포를 면역계의 공격 대상으로 바꿀 수 있다는 점에서 차세대 항암 면역치료의 새로운 가능성을 제시했다”고 말했다. 김선민 교수도 “향후 다양한 고형암 치료에 적용할 수 있는 범용 플랫폼 기술로 발전시켜 나갈 계획”이라고 밝혔다.

국내 연구진이 RNA 유전자 가위로 코로나19의 핵심 부위를 제거해 바이러스 증식을 억제하는 기술을 개발해 화제가 되고 있다. 카이스트 생명과학과, 전북대 인수공통전염병연구소 공동 연구팀은 RNA 유전자 가위로 코로나19 바이러스 유전체 내 특정 부위를 잘라내 바이러스 증식을 완벽하게 차단할 수 있는 방법을 찾아냈다고 1일 밝혔다. 또 동물실험을 통해 이 방법으로 코로나19 치료 효과까지 입증한 것으로 알려졌다. 이번 연구 결과는 생명과학 분야 국제학술지 ‘분자 치료’(Molecular Therapy)에 실렸다. 2019년 연말에 등장한 코로나19 바이러스는 지난 3년 동안 끊임없이 변이 바이러스를 만들어 인류를 괴롭혀 왔다. 최근에도 눈병을 동반한 변이 코로나19 바이러스가 확산세를 보인다. 이 때문에 많은 연구자가 신종, 변종 코로나바이러스 출현을 대비하기 위한 범용 코로나바이러스 감염병 치료제 개발에 나서고 있다. 코로나19 바이러스는 RNA 기반 바이러스다 보니 변이가 많고 세포 내 감염 후 빠른 속도로 바이러스 단백질을 복제하고 증식해 숙주 세포 기능을 완전히 망가뜨린다. 연구팀은 RNA 유전자 가위로 코로나바이러스 내 유전자 발현 조절 중추 역할을 하는 ‘슈도낫’이라는 단백질 부위를 잘라내면 99.9%로 바이러스 증식을 억제할 수 있다는 사실을 확인했다. 슈도낫 부위는 코로나19는 물론 메르스 바이러스 유전체 내에서도 나타났으며 코로나19의 다양한 변이체에서도 같은 염기서열을 갖고 증식에 중요한 역할을 하는 부위라는 것도 파악했다. 이번 기술은 mRNA 기반으로 유전자 치료제를 전달하는 방식이기 때문에 DNA 기반 유전자 치료제보다 전달 효율이 높고 치료제 효과가 나타나는 시간도 빠르다. 실제로 동물실험을 통해 감염 세포에는 2시간 이내, 감염 동물에는 6시간 이내에 RNA 유전자 가위 기술 발현을 끌어낼 수 있다. 코로나19에 감염된 생쥐에게 이번 RNA 유전자 가위 기반 치료제를 투여하는 순간 빠르게 코로나19가 치료되는 것을 확인했다. 연구를 이끈 허원도 카이스트 교수는 “이번 연구 결과는 바이러스 유전체 중 단백질 구성 유전자가 아닌 단백질 발현을 조절하는 유전자를 대상으로 했다는 점과 해당 부위를 공격하면 바이러스 증식 억제 효율이 더 뛰어나다는 것을 보여줬다는 데 의미가 크다”라며 “이번 기술을 기반으로 mRNA 치료제를 개발해 미래에 출현할 바이러스 감염병에도 신속하게 대응할 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

코카인 등의 마약 입자를 바이러스 항원으로 인식시켜 약물 중독을 치료할 획기적인 방법이 개발됐다. 6일(현지시간) 영국 매체 데일리 메일에 따르면 미국 웨일 코넬 의과 대학의 연구팀은 감기 바이러스에 코카인 유사 입자를 결합해 만든 백신을 생쥐에 투여해 항체 생성에 성공했다고. 이 연구의 책임자인 로날드 크리스탈 교수는 “이번에 개발된 백신으로 코카인 등 약물의 영향으로부터 생쥐를 보호할 수 있었다.”며 “이번 연구 성과는 인간의 약물 중독에 대한 싸움에 상당한 영향을 줄 것으로 기대된다.”고 전했다. 연구팀은 이번에 개발된 백신에 대해 “코카인이 생쥐의 뇌에 영향을 미치기 전에 백신으로 생성된 항체가 코카인 분자를 억제해 중독 증상인 과잉행동을 예방할 수 있었다.”고 설명했다. 또한 크리스탈 교수는 이 백신의 장점에 대해 “비싸거나 복잡한 요소를 요구하지 않으며 임상시험 등에 빠른 기간에 적용할 수 있다.”고 설명하며 “지금까지 마약 중독에 대해 승인된 백신은 없었다.”고 지적했다. 백신의 효과는 실험 결과 최소 13주에서 그 이상 동안 지속하는 것으로 전해졌다. 한편 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘분자 치료법(Molecular Therapy)’의 온라인 버전에 게재됐다. 사진=데일리 메일 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr