한국시리즈의 마운드 운용이 첫 판부터 어긋났다. 1차전에서 승리한 kt 위즈도, 패한 삼성 라이온즈도 모두 웃지 못했다. 가뜩이나 복잡한 양팀 사령탑의 머릿속이 더 혼란스러워졌다. 삼성 타선의 최대 장점은 구자욱-르윈 디아즈-최형우 클린업트리오가 이끄는 좌타라인이다. 이강철 kt 감독은 삼성의 좌타자들을 봉쇄하기 위해 좌완 외국인투수 로건 앨런을 불펜 대기시켰다. 반드시 잡아야 하는 1차전의 필승 카드였다. 모든 것이 이 감독의 구상대로 순조롭게 흘러갔지만 딱 하나 로건 카드가 꼬였다. kt는 7회초 역투하던 선발 데이비스 데니엘이 구자욱에게 2점홈런을 허용하고 디아즈에게 또다시 우전안타를 허용하자 로건을 마운드에 올렸다. 그러나 로건은 대타 김성윤과 김영웅에게 연속안타를 내주며 만루 위기를 자초했다. 류지혁을 2루수 땅볼로 잡아내긴 했지만 3루주자 디아즈의 득점을 막을 수 없었다. 계속된 만루 위기를 두고 볼 수 없었던 kt는 결국 손동현으로 투수를 교체했다. 삼성은 7회에만 5점을 쓸어담았고 8회에 2점을 추가해 7-8까지 따라붙었지만 끝내 1점차 패배의 아쉬움을 곱씹었다. 이 감독은 허탈한 웃음을 지으며 인터뷰실로 들어왔다. 그는 “지금 웃는 게 웃는 게 아니다. 정말 큰 일 날 뻔했다. 약간의 방심도 안된다는 것을 다시 한 번 느꼈다”며 안도의 한숨을 내쉬었다. 이어 “투수 교체 미스였다. 오원석이나 손동현을 썼어야 했는데 내 실수다. 로건이 못 던진 것은 아니지만 결과가 이렇게 나왔으니 로건의 불펜 활용은 다시 생각해봐야겠다”며 로건을 다시 선발로 돌릴 수도 있다는 뉘앙스를 풍겼다. 삼성 또한 원태인 마무리 투입이 원점으로 돌아가는 분위기다. 삼성은 KIA 타이거즈와의 플레이오프부터 마무리 김재윤의 공백을 메우기 위해 토종 에이스 원태인을 불펜에 대기시켰다. 3선발의 중책은 최원태에게 맡겼다. 최원태는 지난달 29일 플레이오프 3차전에서 2회를 막지도 못하고 2점을 내주며 조기강판 당하더니 한국시리즈 1차전에서도 초반에 와르르 무너졌다. 1회부터 3안타와 볼넷 1개로 3실점하더니 3회가 시작되자마다 김민혁에게 중월 2루타, 안현민에게 좌월 투런홈런을 두들겨 맞고 마운드에서 내려왔다. 박진만 삼성 감독은 최원태에 대한 미련 때문에 투수 교체 타이밍을 놓친 것을 땅을 치며 후회했다. 그는 “안현민 타석때 최원태를 바꿨어야 했다. 그 홈런을 맞으면서 기세에 완전히 밀렸다”고 돌아봤다. 최원태의 조기 강판은 불펜진의 피로도 급상승을 불렀다. 두 경기에서 남은 15와 3분의 1이닝 동안 무려 12명의 투수들이 투입됐다. 결국 박 감독도 결단을 내렸다. “코칭스태프와 의논해봐야겠지만 최원태를 다시 선발로 쓰기는 힘들지 않을까 싶다”고 못박았다. 70억원짜리 자유계약선수(FA)는 이렇게 허무하게 가을잔치에서 사라지게 됐다. 4차전과 5차전 선발이 펑크난 상황이라 원태인을 선발로 복귀시키는 것이 최선책으로 보인다. 시리즈의 분수령이 될 가능성이 높은 4차전 선발로 원태인을 내세울 것이 유력하다. 5차전에는 2차전에 선발 등판한 크리스 페덱을 4일 만에 다시 올릴 수도 있지만 그렇지 않을 경우에는 1차전에서 가능성을 보여준 양창섭이나 장찬희가 대안이 될 수 있다. 박 감독은 “졌지만 끌려가던 경기를 7-8까지 따라붙으며 상대 필승조를 끌어낸 것은 분명한 소득이다. 중후반 싸움에서 언제든 역전할 수 있는 분위기를 만들었다는 점은 긍정적”이라며 대반격을 다짐했다. 이 감독도 “시즌 개막전도 그렇고 늘 첫 경기 투수 운용이 제일 어렵다. 투수들이 다 좋아보여서 그렇다. 역시 단기전에는 기운이 강한 선수들을 써야한다. 다음에 누구를 믿어야 할지 정리해서 나갈 수 있을 것 같다”며 더 치열한 수싸움을 예고했다.

시리즈 전체의 운명을 가를 수도 있는 한국시리즈 1차전 선발로 나선 최원태(삼성 라이온즈)가 극도의 부진으로 명예 회복에 실패했다. 박진만 삼성 감독은 향후 최원태 선발 등판은 보기 어려울 수 있다고 조심스레 전망했다. 삼성은 3일 경기 수원케이티위즈파크에서 열린 2026 한국시리즈 1차전에서 KT 위즈에 7-8로 졌다. 일찌감치 점수를 내주며 8점 차까지 벌어졌지만 뒤늦게 무서운 뒷심을 발휘해 1점 차까지 추격하는 저력을 보였다. KT로서는 마무리 박영현이 멀티 이닝을 소화해야 할 정도로 타격이 만만치 않은 경기였다. 이날 KT가 승리할 수 있었던 이유, 삼성이 무서운 뒷심을 발휘하고도 패배했던 이유는 결국 선발 싸움이었다. KT 선발 데이비스 데니엘은 7회 흔들리기는 했지만 6회까지 삼성 타선을 완벽하게 틀어막으며 6이닝 5피안타 3실점으로 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 기록했다. 7회 이어 등판한 로건 앨런이 부진한 탓에 실점이 늘어났지만 한국시리즈 1차전 선발로서 부족함 없는 경기력이었다. 반면 삼성 선발 최원태는 막중한 임무를 맡은 압박감을 극복하지 못하고 2이닝 5실점으로 패전 투수가 됐다. 앞서 KIA 타이거즈와 치른 플레이오프 3차전에서도 1과3분의2이닝 2실점으로 아쉬움을 남겼던 그는 이날 이전보다 더 부진했다. KIA와 플레이오프를 5차전까지 치르는 바람에 외국인 1선발을 1차전에 낼 수 없던 삼성으로서는 최원태 카드가 고육지책이었다. 바라는 것은 최소한의 실점과 최대한의 이닝 소화였겠으나 최원태는 그 무엇도 해내지 못했다. 점수를 1~2점만 덜 내줬더라도 삼성에게 다른 결과를 가져올 수 있었다는 점에서 결정적인 패착이 됐다. 박 감독 역시 거듭된 부진에 고민을 드러냈다. 박 감독은 “고민해봐야 하겠지만 쉽지 않을 것 같다”고 밝혔다. 에둘러 표현했지만 1경기의 중요성이 어느 때보다 큰 한국시리즈에서 다시 믿고 내기 어려운 것이 현실이다. 불펜으로 출격해서 잘한다는 보장도 없으니 고민이 이만저만이 아니다. 이는 결국 누구를 선발로 내서 불펜 운용을 어떻게 해야 하느냐 하는 큰 구상과 직결된 문제다. 박 감독은 “양창섭, 장찬희가 최원태 자리를 가야 하지 않을까”라며 “창섭이가 올해 KT전에 강한 면이 있었고 오늘 컨디션으로 봐서 장찬희도 괜찮았기 때문에 고민해봐야 할 것 같다”고 말했다.

마법사의 창은 과연 삼성 라이온즈의 ‘찰떡 수비’를 뚫을 수 있을까. 한국시리즈에 오른 삼성 라이온즈는 전통적으로 수비를 잘하는 팀이다. 한국 프로야구에 최초로 메이저리그의 수비 시스템을 도입한 팀도 삼성이었다. 올시즌에도 삼성은 최소 실책(85개) 공동 1위, 수비율(0.984) 1위를 자랑했다. 짱짱한 수비 덕분에 홈런이 펑펑 터지는 대구삼성라이온즈파크를 홈으로 사용하면서도 팀 평균자책점은 4.31로 4위 수준을 유지할 수 있었다. 박진만 삼성 감독은 역대 국가대표 유격수 계보를 잇는 최고의 수비수였다. 수비에 대한 자부심이 어마어마하다. 그러나 KIA 타이거즈와의 플레이오프에서는 실책을 연발하며 5차전까지 끌려갔다. 모든 경기에서 실책이 나왔고 특히 4차전에는 역전패의 빌미가 된 김영웅의 실책을 비롯해 3개의 실책이 쏟아졌다. 박 감독은 5차전을 앞두고 선수단에 ‘찰떡’ 처방을 내렸다. 음료수와 함께 찰떡을 돌렸는데 찰떡 포장지에는 ‘선수 여러분, 타구가 개떡 같이 와도 찰떡 같이 잡읍시다’라는 메시지가 적혀있었다. 이날도 삼성은 르윈 디아즈와 김영웅이 1개씩을 실책을 기록했으나 큰 데미지는 입지 않았다. 박 감독은 2일 열린 한국시리즈 미디어데이에서 kt에 비해 우위에 있는 부분으로 자신있게 수비를 꼽았다. 그는 “플레이오프에서 실책이 많아서 선수들이 떡을 먹고 찰떡 같이 공을 잡았으면 하는 마음으로 떡을 돌렸다. 한국시리즈에서는 선수들이 집중력을 발휘해줄 것으로 믿는다”고 말했다. 체력적으로 열세인 삼성이 수비에서 허점을 보이면 분위기를 주도하기는 어려워진다. 박 감독이 수비를 강조한 것도 그래서다. 반대로 kt는 플레이오프에서 흔들린 삼성의 수비를 집요하게 물고 늘어져야 한다. 그 책임이 리드오프 최원준의 어깨에 얹혔다. 최원준은 올시즌 208안타를 터뜨리며 역대급 시즌을 보냈다. 롯데 자이언츠 빅터 레이예스가 미친듯한 안타 행진으로 211안타를 때린 까닭에 빛을 잃었지만 종전 최다안타 기록(202안타)를 훌쩍 뛰어넘는 대기록이다. 최원준이 차린 밥상은 2번타자 김민혁을 거쳐 클린업트리오가 넙죽넙죽 받아 kt를 배불렸다. KIA 김도영에 1개 차로 밀려 아쉽게 홈런왕을 놓친 샘 힐리어드가 중심을 단단히 잡았고 그의 앞뒤로 괴력의 안현민과 노련함이 돋보이는 김현수가 버티고 있다. kt에 부족한 장타력을 더해줄 베테랑 장성우도 삼성의 약점을 파고들 준비를 마쳤다. 타율 0.338을 기록한 중장거리포 류현인을 상위 타순으로 올려쓸 수도 있다. 하위타선에서는 허경민(타율 0.330)의 방망이가 매섭다. 팀타율 1위의 자존심을 건 kt가 웃을지 전통의 수비 강자 삼성이 웃을지 지켜볼 일이다.

“나는 열망한다. 우승 반지를….” 한국시리즈를 치르는 삼성 라이온즈와 kt 위즈에는 우승반지 수집가들이 수두룩하다. 양팀 사령탑부터 그렇다. 박진만 삼성 감독은 현대 유니콘스 시절이던 1998년 처음 한국시리즈 우승을 경험했고 2000년에도 한국시리즈 정상을 밟았다. 2003년과 2004년엔 현대 유니폼을 입고, 2005년 삼성 이적 후 2006년까지 4년 연속 챔피언링을 손에 넣었다. 그가 가는 곳마다 왕조 시절을 구가했다. 2006년에는 한국시리즈 최우수선수(MVP)로도 뽑혔다. 25타수 7안타 타율 0.280에 2타점의 평범한 성적에도 불구하고 MVP에 올랐다는 것은 유격수 수비에서 그만큼 강렬한 존재감을 뿜어냈다는 얘기다. 이강철 kt 감독은 해태 타이거즈의 전성기를 이끌었던 레전드 투수다. 그 시절 해태는 우승을 밥 먹듯 했다. 이 감독도 1989년, 1991년, 1993년 등 홀수해에 격년으로 한국시리즈를 제패했다. 1995년 우승은 건너뛰었지만 1996년과 1997년 2년 연속 우승트로피를 들어올렸다. 유일한 짝수해 우승이었던 1996년이 정점이었다. 현대와의 한국시리즈에서 2승 1세이브 평균자책점 0.56을 기록했다. 당시 현대의 신인 유격수였던 박 감독 눈 앞에서 당당하게 MVP에 올랐다. 우승 횟수는 박 감독보다 1차례 적지만 감독으로 2021년 kt를 한국시리즈 정상으로 이끌어 또 하나의 우승 반지를 추가했다. 역대 한국시리즈 MVP 가운데 최초의 우승 감독이 됐다. 선수들 가운데는 현역 최고령 최형우가 단연 돋보인다. 최형우는 2011년부터 2014년까지 삼성의 통합우승을 이끌었고 2017년과 2024년엔 KIA에서 우승을 경험했다. 삼성과 두산의 왕조시절 주역이었던 김헌곤(4개)과 류지혁(3개)도 빼놓을 수 없는 반지 사냥꾼이다. kt엔 김상수가 삼성 시절 4개의 우승 반지를 수확했고 김현수와 허경민이 3개의 우승 반지를 보유하고 있다. 김현수는 두산에서 1개, LG에서 2개의 우승 반지를 수확했는데 지난해 한국시리즈 MVP를 수상한 뒤 kt 유니폼을 갈아입고 2년 연속 한국시리즈 무대를 누빈다. 두산에서만 3번 우승을 경험한 허경민은 7년 만에 우승반지 사냥에 나선다. 포수 한승택은 2017년과 2024년 KIA 타이거즈에서 우승의 맛을 봤다. kt에는 2021년 한 차례 우승을 경험한 선수들도 수두룩하다. 고영표, 배제성, 소형준, 주권, 장성우, 김민혁, 권동진, 오윤석, 배정대 등 9명이다. 그런데 프로에서 20년 넘도록 뛰면서 한국시리즈 우승 반지가 없는 선수도 있다. 삼성 강민호와 kt 우규민이다. 둘은 얼마전까지 삼성에서 한솥밥을 먹던 사이이기도 하다. 2일 열린 한국시리즈 미디어데이에서도 강민호와 우규민은 놀림감이었다. 한때 강민호와 함께 롯데 자이언츠의 안방을 지켰던 장성우는 “(강)민호 형우 ‘우승 반지 한 번만 끽 해달라’고 사정하더라. 미안하지만 이번에도 반지를 끼기는 어려울 것 같다”고 꺼드럭거렸다. 이 감독은 “그래도 한국시리즈는 해봤으니 우승은 다음 기회에 하라”고 넌지시 권했다. 강민호는 2024년 데뷔 21년 만에 한국시리즈 무대에 오르는 감격을 맛봤지만 우규민은 한국시리즈 자체가 이번이 처음이니 양보하라는 얘기였다. 우규민은 지독히도 우승 운이 없었다. 데뷔 이후 LG의 암흑기를 함께 했고 왕조시대가 저문 삼성에서 7년을 보냈다. 그리고 2024년 kt로 이적해 마침내 한국시리즈 무대에 설 수 있게 됐다. 얼마나 감격적이었으면 지난달 5일 롯데전 승리로 한국시리즈 티켓을 거머쥐자 그라운드에 무릎을 꿇고 펑펑 울었다. 어찌됐건 둘 중 하나는 이번에 평생의 숙원을 풀게 된다. 동료들도 두 베테랑의 간절한 소원을 너무나 잘 알고 있기에 한국시리즈 무대에 더 집중하고 있다.

우승 반지, 김현수 3개·최형우 6개kt 마운드 우위… 삼성 장타력 앞서올 시즌 상대 전적은 삼성 9승 7패최원준·김지찬 리드오프 활약 주목이강철 “PO 5차전까지 가줘 고맙다”박진만 “분위기 이어가 뚫어보겠다”오늘 1차전 대니엘·최원태 ‘맞대결’ 드디어 대망의 한국시리즈다. 프로야구 정규시즌 우승을 차지한 뒤 3주 동안 쉬면서 힘을 비축한 kt 위즈가 KIA 타이거즈의 가을 돌풍을 잠재운 삼성 라이온즈와 경기 수원kt위즈파크에서 열리는 한국시리즈(7전4승제) 1차전을 시작으로 정면승부에 돌입한다. 이강철 kt 감독과 박진만 삼성 감독은 2일 열린 미디어데이에서 저마다 승리를 자신했다. 이 감독은 “누가 올라와도 크게 신경은 쓰지 않았다. 다만 더 유리한 조건에서 하고 싶었는데 생각대로 5차전까지 가줘서 고맙다”고 삼성을 자극했다. 이어 “삼성은 전통의 강호이고 우리는 정규시즌에서 우승하면서 신흥 명문 팀이 되고 있다. 좋은 신구대결이 될 것”이라며 자신감을 드러냈다. 박 감독은 “플레이오프 2차전부터 타격 페이스도 올라오고 분위기를 잡았다. 4차전에서 이겼으면 한국시리즈에서 제대로 붙을 수 있었는데 5차전까지 치렀다. 플레이오프에서 이기고 돌아온 분위기를 잘 이어가서 전력이 탄탄한 kt를 한 번 뚫어보겠다”고 맞받아쳤다. kt는 올 시즌 모든 팀을 상대로 좋은 모습을 보여줬지만 유독 삼성만 만나면 스텝이 꼬였다. 결국 7승 9패. 상대 전적에서 유일하게 kt를 압도한 팀이 삼성이었다. 그러나 단기전인 포스트시즌은 장기전인 페넌트레이스와는 전혀 다른 양상으로 전개된다. 정규시즌의 상대성이 반복된다고 보기는 어렵다. kt도 내세울 것이 있다. 정규시즌 마지막 3경기 삼성전에서 스윕승을 거둔 좋은 기억이 있다. 10월 7일과 11일에는 소형준과 고영표를 앞세워 원태인과 아리엘 후라도를 선발 등판시킨 삼성을 대파했다. 시즌 최종전이었던 12일에도 소형준이 6이닝 1실점 호투를 펼쳐 삼성에 대한 자신감을 한껏 부풀렸다. kt 김현수와 삼성 최형우가 펼치는 베테랑들의 우승반지 사냥 경쟁도 볼거리다. 김현수는 두산 베어스 시절이던 2015년 처음 한국시리즈 우승을 맛봤고 2023년과 2025년 두 차례 통합 우승을 차지해 3개의 챔피언 반지를 손에 넣었다. 그러나 그 과정은 쉽지 않았다. 첫 우승까지 김현수에게 한국시리즈는 악몽이었다. 2008년 SK 와이번스와의 한국시리즈가 트라우마의 정점이었다. 21타수 1안타. ‘타격기계’로 펄펄 날았던 그에게 타율 0.048은 참을 수 없는 치욕이었다. 게다가 5차전에서는 0-2로 뒤지던 9회말 1사 만루에서 투수 앞 병살타를 때려 온갖 비난에 시달려야 했다. 그러던 그가 2015년 역사적인 두산의 업셋 시리즈를 이끌었고 2023년에는 7타점으로 29년 만에 LG 트윈스에 한국시리즈 우승컵을 안겼다. 2025년에는 타율 0.529에 1홈런 8타점으로 펄펄 날며 시리즈 MVP까지 차지했다. 가는 팀마다 한국시리즈 우승을 안긴 우승 청부사로 자리 잡은 김현수는 올 시즌 kt 유니폼을 입고 네 번째 반지 사냥에 나선다. 현역 최고령인 최형우는 여섯 손가락에 우승반지를 끼고 있다. 최형우에게 한국시리즈 우승처럼 쉬운 일은 없었다. 2011년부터 2014년까지 삼성의 통합 4연패를 이끈 뒤 2017년과 2024년에는 KIA에서 한국시리즈 정상을 밟았다. 하지만 2010년에는 김현수가 이끌던 두산을 플레이오프에서 꺾고 한국시리즈에 올랐지만 SK 와이번스의 벽을 넘지 못했고 2015년에는 두산에 1승을 거둔 뒤 내리 4패를 당해 반지 사냥에 실패했던 아픈 기억도 있다. 한국시리즈에서 얽히고설킨 두 베테랑의 진검승부가 이번엔 어떻게 결론이 날지 지켜볼 일이다. 기세에서는 KIA의 태풍을 잠재우고 올라온 삼성이 앞서지만 전반적인 전력에서는 kt가 우위에 있다. 투타에 걸쳐 힘이 막강하다. kt는 팀평균자책점 4.14로 2위에 올랐고 팀타율은 0.286으로 1위다. 삼성은 팀평균자책점 4.31로 4위, 팀타율 0.273으로 2위를 기록했다. 선발, 중간, 마무리가 다 튼튼하고 타선도 장타력과 정교함을 두루 갖춰 빈틈 찾기가 어려울 정도다. 장타력에서는 삼성이 크게 앞선다. 홈런타자가 즐비한 삼성은 올 시즌 140개의 홈런을 터뜨려 이 부문 4위에 올라 있는데 kt는 121개로 7위다. 그것도 44홈런을 터뜨린 샘 힐리어드에 절대적으로 의존한 기록이다. 삼성은 마무리 김재윤이 어깨부상으로 전열에서 이탈하면서 투수력이 더 약해진 가운데 플레이오프 혈전을 치르느라 체력 부담이 커졌다. 1차전의 기싸움을 책임질 선발 맞대결은 삼성 최원태와 kt 데이비스 대니엘이다. 무게감에서는 대니엘이 앞서지만 kt 타선의 실전감각이 최원태를 공략할 정도로 올라왔느냐는 미지수다. 삼성은 2차전부터 정상 로테이션에 들어가 크리스 페덱을 선발투입할 수 있다. 플레이오프에서 깜짝 마무리 임무를 맡았던 에이스 원태인을 다시 선발로 돌릴 가능성도 있다. 박진만 삼성 감독은 “모든 가능성을 열어두고 있다”고 말했다. 플레이오프에서 맹활약한 삼성의 김지찬과 시즌 208안타를 기록한 kt 최원준이 펼치는 최강의 리드오프 대결도 관심거리다. 누가 밥상을 잘 차리느냐에 따라 시리즈의 향배가 결정된다.

김도영이 이끈 KIA 타이거즈의 만화 같은 가을야구가 아쉽게 막을 내렸다. KIA는 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어진 삼성 라이온즈와의 플레이오프 5차전에서 1-6으로 패했다. 마지막 경기에서 김도영은 4타수 무안타에 그쳤지만 모두가 그의 집중력과 투혼에 박수를 보냈다. 그야말로 후회 없이 모든 것을 쏟아부은 플레이오프였다. KIA는 시즌 개막을 앞두고 하위권으로 분류됐다. 지난해 8위에 그쳤고 중심타자 최형우와 주전 유격수 박찬호가 각각 삼성과 두산 베어스로 이적했다. 외부전력 보강 요인은 없었다. 외국인투수도 그대로였다. 그러나 지난해와 달리 건강한 김도영이 있었다. 김도영 효과는 KIA의 맹수 본능을 완벽하게 되살려놨다. 2년차 박재현이 김도영을 바라보며 무럭무럭 성장했고 김도영에 대한 집중견제를 틈타 해럴드 카스트로와 나성범의 성적도 쑥쑥 올랐다. 공격력이 강해지니 투수들도 힘을 냈다. 시즌 막바지엔 각본 없는 드라마를 썼다. 10월 3일부터 5일까지 LG 트윈스와의 3연전 스윕으로 3위로 올라선 뒤 끝까지 3위를 지키면서 준플레이오프에 직행했다. 특히 3연전 마지막 날 9회초엔 짜릿한 역전 3점홈런을 터뜨려 팬들을 열광케 했다. 시즌 최종전이었던 12일 LG와의 홈경기에서도 2-2로 맞서던 8회말 투런홈런으로 3위를 확정지었다. 염경엽 LG 감독은 준플레이오프에서 김도영의 결정적인 한 방을 막기 위해 안간힘을 썼지만 막을 수 없었다. 김도영은 준플레이오프에서 딱 3개의 안타를 때렸는데 그게 모두 결정적인 홈런이었다. 특히 준플레이오프 3차전에서는 2회 145m짜리 만루홈런으로 LG의 혼을 쏙 빼놨다. 2019년 박병호(당시 키움)가 세운 종전 준플레이오프 최장거리 홈런 기록(135m)를 훌쩍 뒤어넘는 신기록이었고 2001년 한국시리즈에서 두산 타이론 우즈가 기록한 포스트시즌 최장거리 홈런과 타이 기록이었다. 플레이오프에서도 김도영의 고군분투는 계속됐다. 1차전에서는 홈런 대신 눈야구, 발야구로 승리를 이끌었다. 테이블세터들의 부진 속에 사실상 리드오프 구실을 도맡아 공격활로를 뚫어냈다. 3차전에서는 3회말 3-2로 앞서 나가는 역전 솔로홈런을 터뜨렸다. 4-6으로 뒤지던 9회말에도 그에게 거짓말처럼 2사 1, 2루의 찬스가 돌아왔다. 홈런 한 방이면 역전, 장타 한 방이라도 승부를 원점으로 되돌릴 수 있었다. 그러나 김도영은 바뀐 투수 미야모리 사토시의 초구 포크볼을 건드려 3루 땅볼로 물러났다. 플레이오프 최대의 승부처였다. 이날 경기를 마친 뒤 삼성 류지혁은 “지든 이기든 (김)도영이 손에서 끝날줄 알았다”며 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 김도영은 4차전에서 2번타자로 전진배치돼 5타수 2안타로 활약했다. 7회엔 3루수 실책으로 기록됐지만 안타로 봐도 부족함이 없는 총알같은 타구로 대역전극의 발판을 놓았다. 사토시를 상대로 한 복수혈전의 한 방이기도 했다. 마지막 힘을 쥐어짜낸 김도영과 KIA 선수들은 5차전에 삼성 아리엘 후라도의 정밀한 피칭을 공략하지 못했다. 한 시즌 팬들을 미소짓게 했던 김도영 주연의 KIA 극장이 막을 내린 순간이었다. 이제 김도영은 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대표팀에 합류해 못다 이룬 우승의 꿈을 향해 다시 출발한다.

드디어 대망의 한국시리즈다. 프로야구 정규시즌 우승을 차지한 뒤 3주 동안 쉬면서 힘을 비축한 kt 위즈가 KIA 타이거즈의 가을 돌풍을 잠재운 삼성 라이온즈와 3일부터 정면승부에 돌입한다. kt는 올 시즌 모든 팀을 상대로 좋은 모습을 보여줬지만 유독 삼성만 만나면 스텝이 꼬였다. 결국 7승 9패. 상대 전적에서 유일하게 kt를 압도한 팀이 삼성이었다. 그러나 단기전인 포스트시즌은 장기전인 페넌트레이스와는 전혀 다른 양상으로 전개된다. 정규시즌의 상대성이 반복된다고 보기는 어렵다. kt도 내세울 것이 있다. 정규시즌 마지막 3경기 삼성전에서 스윕승을 거둔 좋은 기억이 있다. 10월 7일과 11일에는 소형준과 고영표를 앞세워 원태인과 아리엘 후라도를 선발 등판시킨 삼성을 대파했다. 시즌 최종전이었던 12일에도 소형준이 6이닝 1실점 호투를 펼쳐 삼성에 대한 자신감을 한껏 부풀렸다. 다만 이미 kt가 정규시즌 1위를 확정한 뒤라 삼성으로서는 굳이 무리할 이유가 없었고 타선의 핵인 타격왕 구자욱이 햄스트링 부상으로 빠진 상태였다는 점은 고려해야 한다. kt 김현수와 삼성 최형우가 펼치는 베테랑들의 우승반지 사냥 경쟁도 볼거리다. 김현수는 두산 베어스 시절이던 2015년 처음 한국시리즈 우승을 맛봤고 2023년과 2025년 두 차례 통합 우승을 차지해 3개의 챔피언 반지를 손에 넣었다. 그러나 그 과정은 쉽지 않았다. 첫 우승까지 김현수에게 한국시리즈는 악몽이었다. 2008년 SK 와이번스와의 한국시리즈가 트라우마의 정점이었다. 21타수 1안타. ‘타격기계’로 펄펄 날았던 그에게 타율 0.048은 참을 수 없는 치욕이었다. 게다가 5차전에서는 0-2로 뒤지던 9회말 1사 만루에서 투수 앞 병살타를 때려 온갖 비난에 시달려야 했다. 그러던 그가 2015년 역사적인 두산의 업셋 시리즈를 이끌었고 2023년에는 7타점으로 29년 만에 LG 트윈스에 한국시리즈 우승컵을 안겼다. 2025년에는 타율 0.529에 1홈런 8타점으로 펄펄 날며 시리즈 MVP까지 차지했다. 가는 팀마다 한국시리즈 우승을 안긴 우승 청부사로 자리 잡은 김현수는 올 시즌 kt 유니폼을 입고 네 번째 반지 사냥에 나선다. 현역 최고령인 최형우는 여섯 손가락에 우승반지를 끼고 있다. 최형우에게 한국시리즈 우승처럼 쉬운 일은 없었다. 2011년부터 2014년까지 삼성의 통합 4연패를 이끈 뒤 2017년과 2024년에는 KIA에서 한국시리즈 정상을 밟았다. 그러나 2010년에는 김현수가 이끌던 두산을 플레이오프에서 꺾고 한국시리즈에 올랐지만 SK 와이번스의 벽을 넘지 못했다. 2015년에는 두산에 1승을 거둔 뒤 내리 4패를 당해 반지 사냥에 실패했던 아픈 기억도 있다. 기세에서는 KIA의 태풍을 잠재우고 올라온 삼성이 앞서지만 전반적인 전력에서는 kt가 우위에 있다. 투타에 걸쳐 힘이 막강하다. kt는 팀평균자책점 4.14로 2위에 올랐고 팀타율은 0.286으로 1위다. 삼성은 팀평균자책점 4.31로 4위, 팀타율 0.273으로 2위를 기록했다. 선발, 중간, 마무리가 다 튼튼하고 타선도 장타력과 정교함을 두루 갖춰 빈틈 찾기가 어려울 정도다. 이강철 kt 감독은 2일 미디어데이에서 “누가 올라와도 크게 신경은 쓰지 않았다. 다만 더 유리한 조건에서 하고 싶었는데 생각대로 5차전까지 가줘서 고맙다”고 삼성을 자극했다. 그는 이어 “삼성은 전통의 강호이고 우리는 정규시즌에서 우승하면서 신흥 명문 팀이 되고 있다. 좋은 신구대결이 될 것”이라며 자신감을 드러냈다. 박진만 삼성 감독은 “플레이오프 2차전부터 타격 페이스도 올라오고 분위기를 잡았다. 4차전에서 이겼으면 한국시리즈에서 제대로 붙을 수 있었는데 5차전까지 치렀다. 플레이오프에서 이기고 돌아온 분위기 잘 이어가서 전력이 탄탄한 kt를 한 번 뚫어보겠다”고 맞받아쳤다. 장타력에서는 삼성이 크게 앞선다. 홈런타자가 즐비한 삼성은 올 시즌 140개의 홈런을 터뜨려 이 부문 4위에 올라 있는데 kt는 121개로 7위다. 그것도 44홈런을 터뜨린 샘 힐리어드에 절대적으로 의존한 기록이다. 삼성은 마무리 김재윤이 어깨부상으로 전열에서 이탈하면서 투수력이 더 약해진 가운데 플레이오프 혈전을 치르느라 체력 부담이 커졌다. 1차전의 기싸움을 책임질 선발 투수로 70억원의 FA 투수 삼성 최원태와 kt 데이비스 대니엘이 나선다. 무게감에서는 대니엘이 앞선다. 대니엘은 후반기 대체 외국인선수로 합류해 10경기에서 5승 2패 평균자책점 2.13의 성적을 남겼다. 대니엘의 최대 장점은 ‘낯섬’이다. 삼성 타자들은 대니엘을 단 한 차례도 상대해본 적이 없다. 표본이 없어 데이터분석은 사실상 무용지물이다. 관건은 kt 타선의 실전감각이 최원태를 공략할 수 있을 정도로 올라왔느냐다. 삼성은 2차전부터 정상 로테이션에 들어가 크리스 페덱을 선발투입할 수 있다. 플레이오프에서 깜짝 마무리 임무를 맡았던 에이스 원태인을 다시 선발로 돌릴 가능성도 있다. 플레이오프에서 맹활약한 삼성의 김지찬과 시즌 208안타를 기록한 kt 최원준이 펼치는 최강의 리드오프 대결도 관심거리다. 누가 밥상을 잘 차리느냐에 따라 시리즈의 향배가 결정된다.

김지찬 등 이어 베테랑 최형우 맹타2회말 3점 쓸어담으며 승부 ‘쐐기’7이닝 1실점 후라도, 시리즈 MVP2승 평균자책 1.32 호투… 60% 득표내일 kt와 한국시리즈 1차전 격돌 삼성 라이온즈가 KIA 타이거즈와의 혈투 끝에 수원행 티켓을 거머쥐었다. 프로야구 삼성이 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 플레이오프 5차전에서 선발투수 아리엘 후라도의 역투와 베테랑 최형우의 맹타를 앞세워 KIA를 6-1로 꺾었다. 시리즈 전적 3승 2패로 플레이오프 관문을 통과한 삼성은 3일 경기 수원 kt위즈파크에서 kt 위즈와 한국시리즈 1차전을 갖는다. 팽팽한 접전이 될 것이란 예상과 달리 삼성 타선은 경기 초반부터 KIA 선발 투수 애덤 올러를 거세게 몰아붙였다. 1회말 선두 타자 김지찬이 좌전안타로 포문을 열었다. 박승규의 보내기 번트에 이어 구자욱이 볼넷으로 걸어 나갔다. 르윈 디아즈는 삼진으로 돌아섰지만 베테랑 최형우는 기회를 놓치지 않고 스위퍼를 받아쳐 중견수 앞까지 흘려보냈고 김지찬을 홈으로 불러들였다. 기세가 오른 삼성 타선은 2회말에는 1사 후 강민호의 좌전안타를 시작으로 이재현의 좌중간 2루타, 김지찬의 우전안타, 박승규의 중전안타까지 4안타가 터지며 순식간에 3점을 쓸어 담았다. 4-0, 승부의 추는 일찌감치 삼성 쪽으로 기울었다. KIA는 3회초 하주석이 1루수 실책으로 출루했고 2사 후 박재현이 우익수 왼쪽에 떨어지는 3루타로 한 점을 만회했다. 그리고 이어진 수비에서 곧바로 양현종을 마운드에 올렸다. 양현종은 첫 상대 최형우와 김영웅에게 연속 안타를 허용한 속에서도 후속 타자들을 요리해 실점 위기를 벗어나는 관록을 과시했다. 삼성은 6회말 KIA의 실책성 플레이 덕분에 2점을 더 달아났다. 류지혁의 중전안타에 이어 강민호가 보내기 번트를 댔으나 후속 타자 이재현이 우익수 플라이로 아웃됐다. 김지찬의 타구도 좌익수 정면으로 향했다. 그러나 대타로 들어왔던 이호연에게 1루를 넘기고 좌익수로 이동한 해럴드 카스트로가 공을 놓치고 말았다. 김지찬은 3루까지 진출하며 귀중한 추가점을 뽑았다. 곧이어 박승규까지 좌전안타로 꿋꿋하게 버티던 양현종을 무너뜨렸다. 6-1로 크게 앞선 삼성은 8회 불펜 에이스 이승민을 투입해 KIA 중심타선을 깔끔하게 제압한 뒤 9회에는 원태인을 마무리로 올려 승리를 지켜냈다. 최형우는 결승타를 포함 3타수 2안타 1타점으로 팀 타선을 이끄는 등 플레이오프에서 타율 0.385에 2홈런 4타점을 쓸어 담으며 현역 최고령의 노익장을 과시했다. 5차전 MVP는 4타수 3안타에 쐐기 타점을 올린 김지찬에게 돌아갔다. 선발 등판한 후라도는 7이닝 동안 5안타만 내주며 1실점(비자책)으로 삼성 마운드를 지켰다. 플레이오프 2차전과 5차전에서 2승 평균자책점 1.32의 눈부신 피칭을 보여준 후라도는 경기 종료 후 기자단 투표에서 총 79표 가운데 47표(득표율 59.5%)를 얻어 플레이오프 MVP에 올랐다. 한국시리즈에서 삼성과 맞붙는 이강철 kt 감독은 “삼성은 만만치 않은 상대지만, 정규시즌에서 했던 것처럼 우리의 야구를 하는 것이 중요하다”면서 “한국시리즈를 앞두고 자체 훈련과 연습경기를 통해 부족한 부분을 보완하고 컨디션을 끌어올렸다. 팬들에게 통합 우승의 기쁨을 안겨드리겠다“고 말했다.

삼성 라이온즈의 외국인투수 아리엘 후라도가 플레이오프에서 가장 빛난 사나이가 됐다. 후라도는 1일 벌어진 KIA 타이거즈와의 2026 프로야구 플레이오프 5차전에 선발 등판해 7이닝 동안 단 5안타와 볼넷 2개 만을 내주며 1실점(비자책)으로 호투해 승리투수가 됐다. 2차전에서도 6과 3분의 2이닝을 2실점으로 버텨 시리즈 전체의 분위기를 삼성 쪽으로 돌려놓았다. 플레이오프 2경기에서 2승 평균자책점 1.32의 눈부신 피칭으로 삼성의 한국시리즈행을 뒷받침한 후라도는 경기 종료후 기자단 투표에서 총 79표 가운데 47표를 얻어 득표율 59.5%의 압도적인 지지 속에 최형우(20표), 류지혁(5표) 등을 따돌리고 플레이오프 MVP에 올랐다. 후라도에게는 상금 300만원과 트로피가 수여된다. 박진만 삼성 감독도 “후라도가 긴 이닝을 책임지며 귀중한 2승을 안겨줬다”며 후라도를 한국시리즈 진출의 일등공신으로 꼽았다. 그럴 만했다. 플레이오프 뿐만이 아니다. 3~4차전에 불펜 소모가 심했던 삼성은 이날 후라도가 가능한 긴 이닝을 버텨준 덕분에 불펜 전력을 아끼면서 한국시리즈를 맞을 수 있게 됐다. 후라도는 “MVP는 전혀 예상치 못했다. 그저 팀에 도움을 주기 위해 열심히 던졌을 뿐”이라고 담담하게 소감을 밝혔다. 그는 “나는 강력한 구위로 삼진을 잡는 투수가 아니다. 그래서 최대한 스트라이크존 끝에 공을 집어넣어 범타와 더블플레이를 유도하는데 집중했다”고 말했다. 위기가 없었던 것은 아니다. 3회에는 1루수 르윈 디아즈의 실책으로 1실점했고 6회에도 3루수 김영웅의 실책으로 1사 1, 2루로 몰렸다. 그런 가운데서도 흔들리지 않고 오히려 야수들을 다독이는 모습이 돋보였다. 후라도는 “실책이 나와도 신경쓰지 않았다. 실수한 동료들에게도 ‘괜찮다. 다음에 그쪽으로 땅볼을 유도할테니 잘 처리해달라’고 얘기했다. 실책은 언제든 나올 수 있는 것”이라고 말했다. 후라도는 올시즌 부상으로 전열에 이탈한 적도 있고 후반에는 극심한 부진에 빠지기도 하는 등 부침을 겪었지만 플레이오프에서는 완전히 달라진 모습으로 든든히 자신의 자리를 지켰다. 그는 “사실 야구를 하다보면 부진에 빠질 수도, 실수를 할 수도 있다. 그런 부분을 고치기 위해 노력했고 결국 여기까지 왔다”고 한 시즌을 돌아봤다. 이제 후라도는 대망의 한국시리즈 패권을 차지하기 위해 수원으로 향한다. 후라도는 “처음 느끼는 감정이다. 아드레날린이 폭발하는 것 같다. 이런 기분을 차분하게 가라앉히고 팀이 가장 원하는 우승을 이룰 수 있도록 힘을 보태겠다”고 힘주어 말했다.

삼성 라이온즈가 KIA 타이거즈와의 혈투 끝에 수원행에 성공했다. 플레이오프 최종전에서 맞붙은 두 팀은 모두 한국시리즈 1, 2차전이 벌어지는 수원까지 이동할 준비를 단단히 하고 삼성라이온즈파크에 모였다. 그러나 수원으로 향하는 구단 버스에 오른 팀은 삼성 뿐이었다. 삼성이 1일 대구삼성라이온즈파크에서 벌어진 KIA와의 2026 프로야구 플레이오프 5차전에서 선발투수 아리엘 후라도의 역투와 베테랑 최형우의 맹타를 앞세워 6-1 승리를 거뒀다. 시리즈 전적 3승 2패로 플레이오프 관문을 통과한 삼성은 3일 수원 kt위즈파크에서 kt 위즈와 대망의 한국시리즈 1차전을 갖는다. 이를 악문 삼성 타선이 KIA 선발 투수 애덤 올러를 초반부터 마구 두들겼다. 1회말 선두타자 김지찬이 좌전안타로 포문을 열었다. 박승규의 3루 방면 보내기 번트에 이어 구자욱이 볼넷으로 걸어나갔다. 르윈 디아즈는 삼진으로 돌아섰지만 베테랑 최형우는 찬스를 놓치지 않았다. 가볍게 올러의 주무기 스위퍼를 받아쳐 중견수 앞까지 흘려보냈고 김지찬이 선취점을 뽑았다. KIA 입장에서는 유격수 하주석이 다이빙캐치로 타구를 막았다면 실점까지는 이어지지 않았을 수도 있었다는 아쉬움이 남은 순간이었다. 기세가 오른 삼성 타선은 쉬지 않았다. 2회말 1사후 강민호의 좌전안타를 시작으로 이재현의 좌중간 2루타, 김지찬의 우전안타, 박승규의 중전안타까지 4안타가 폭죽처럼 터지며 순식간에 3점을 쓸어담았다. 이것으로 사실상 승부는 끝났다. KIA는 3회초 하주석이 1루수 실책으로 출루했고 2사후 박재현이 우익수 왼쪽에 떨어지는 3루타로 한 점을 만회했다. 그리고 이어진 수비에서 곧바로 양현종을 마운드에 올렸다. 양현종은 첫 상대 최형우와 김영웅에게 연속안타를 허용한 가운데서도 후속 타자들을 상대로 땅볼 타구를 유도하며 실점 위기를 벗어나는 관록을 과시했다. 삼성은 6회말 KIA의 실책성 플레이에 편승해 2점을 달아났다. 류지혁의 중전안타에 이어 강민호가 보내기 번트를 댔으나 후속타자 이재현이 우익수 플라이로 아웃됐다. 김지찬의 타구도 좌익수 정면으로 향했다. 그러나 대타로 들어왔던 이호연에게 1루를 넘기고 좌익수로 이동한 해럴드 카스트로가 타구음과 함께 앞으로 스타트를 끊었다가 머리 뒤로 타구를 빠뜨렸다. 타구는 순식간에 3루타로 돌변했다. 이어 박승규가 좌전안타로 꿋꿋하게 버티던 양현종을 무너뜨렸다. 6-1로 크게 앞선 삼성은 8회 불펜 에이스 이승민을 투입해 KIA 중심타선을 깔끔하게 제압한 뒤 9회에는 원태인을 마무리로 올려 승리를 지켜냈다. 최형우는 결승타를 포함 3타수 2안타 1타점으로 팀 타선을 이끄는 등 플레이오프에서 타율 0.385에 2홈런 4타점을 쓸어담으며 현역 최고령의 노익장을 과시했다. 5차전 MVP는 4타수 3안타에 쐐기 타점을 올린 김지찬에게 돌아갔다. 선발 등판한 후라도는 7이닝 동안 5안타만을 내주며 1실점(비자책)으로 마운드를 지키며 승부의 분수령이 된 2차전에 이어 플레이오프에서 2승째를 손에 넣으며 시리즈 MVP에 올랐다.

KIA 타이거즈가 벼랑 끝에서 탈출하며 한국시리즈행 희망을 되살리는데 성공했다. KIA는 다음달 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어지는 2026 프로야구 플레이오프 5차전에서 한국시리즈행 티켓을 두고 삼성 라이온즈와 외나무다리 혈전을 펼친다. KIA는 이번 플레이오프 내내 밥상을 차리지 못하는 테이블세터진 때문에 고전을 했다. 3차전까지 1, 2번 타자들의 성적은 처참했다. 박정우, 박재현, 이호연, 김호령 등을 돌려가며 활용했지만 해법을 찾지 못했다. 세 경기에서 테이블세터진이 뽑아낸 안타는 단 2개. 삼진은 9개나 당했다. 이범호 KIA 감독은 30일 벌어진 4차전에서 파격적인 승부수를 던졌다. 김도영을 2번타순으로 전진배치했다. 김도영 뿐만 아니라 4번타자 해럴드 카스트로를 3번 타순에, 5번차타자 나성범을 4번 타순에 놓는 등 타순을 모두 하나씩 끌어올렸다. 적장인 박진만 삼성 라이온즈 감독도 “라인업을 보고 좀 놀랐다”고 했을 정도였다. 박 감독은 “그동안 김도영 앞에 주자를 내보내지 않고 막아서 좋은 결과를 거뒀다. 타순은 바뀌었지만 어떻게 해야하는지 알았으니 우리 선수들이 잘 대처할 것”이라고 경계심을 드러냈다. 그러나 결과적으로 김도영을 막지 못했다. 김도영은 줄기차게 밥상을 차렸다. 4회엔 중견수 오른쪽에 떨어지는 2루타를 터뜨렸다. 빠른 발로 만든 2루타였다. 2사 후 한준수의 좌전적시타 때 동점 득점을 올렸다. 5회엔 2사 1루서 좌전안타를 날린 뒤 중계 플레이 허점을 노려 2루까지 내달렸다. 7회엔 대역전극의 발판이 된 강습타구를 날렸다. 3루수 김영웅의 실책으로 기록되긴 했지만 워낙 타구 속도가 빨랐다. 5타수 2안타 2득점으로 임무를 100% 수행했다. 이 감독은 5차전에도 ‘2번타자 김도영’을 밀어붙일 예정이다. 그러나 KIA의 고민이 완전히 해결된 것은 아니다. 1번타자 자리가 남아있다. 4차전에서 리드오프를 맡은 박재현은 5타수 무안타에 그쳤다. 5회 상대 실책으로 한 차례 출루한 것이 전부다. 시리즈 전체를 돌아봐도 18타수 2안타 타율 0.111이다. 워낙 공격적인 스타일이라 상대 투수들의 집요한 높은 코스 공략에 참지 못하고 배트를 내밀어 6차례나 삼진으로 돌아섰다. 희망은 있다. 2차전에서는 5차전 선발로 예정된 삼성 아리엘 후라도를 상대로 내야안타를 만들어 KIA의 유일한 득점에 발판을 놓았다. 지난해엔 5타수 무안타로 약했지만 올시즌엔 그래도 4타수 1안타로 후라도의 피칭에 적응하기 시작했다. 박재현만 살아난다면 KIA의 답답했던 공격 흐름은 뻥 뚫린다.

실책의 역설이다. 삼성 라이온즈는 수비의 짜임새가 아주 좋은 팀이다. 포지션 별로 살펴봐도 빠지는 구석이 없다. 선수들 간의 수비 호흡도 좋고 주전은 물론 백업요원들의 기량도 출중하다. 올시즌에도 실책 85개로 SSG 랜더스와 함께 가장 적은 실책을 기록했다. 그런데 정작 가장 중요한 가을잔치 무대에서는 실책이 쏟아지고 있다. 보통 포스트시즌에선 수비에서 실수가 나오면 치명적이다. 모두가 극도로 집중하고 있는 상황에서 예상치 못한 실책이 나오면 팀 분위기가 싸늘해진다. 시리즈 전체의 흐름이 실수 한 번으로 완전히 달라질 수 있다. 불행중 다행으로 삼성은 KIA 타이거즈와의 플레이오프 3차전까지 모두 4개의 실책을 저질렀지만 실점으로는 이어지지 않았다. 1차전 1회초부터 실책이 나왔다. 2사 2루서 해럴드 카스트로의 우전 적시타를 처리하는 과정에 우익수 김성윤의 홈 송구가 어이없이 뒤쪽으로 빠지는 바람에 카스트로가 3루까지 진루했다. 나성범이 좌익선상 2루타를 터뜨려 카스트로를 불러들였는데 실책이 없이도 득점에 성공했을 상황이라 자책점으로 기록됐다. 실책이 실점에 영향을 미치지 않았다고 볼 수 있다. 3차전에는 3회초 김도영이 3-2로 달아나는 역전 솔로홈런을 터뜨린 직후 삼성 1루수 르윈 디아즈가 해럴드 카스트로의 땅볼 타구를 더듬었지만 나성범이 삼진으로 돌아섰고 김선빈의 타구는 3루수 전병우의 글러브에 빨려들어가 추가 득점은 물거품이 됐다. 7회에도 2사 후 김도영이 유격수 방면 내야안타를 만들어냈는데 삼성 유격수 이재현의 송구가 뒤로 빠지면서 2루까지 내달렸다. 삼성 불펜 에이스 이승민이 원태인에게 마운드를 넘겨받은 직후라 분위기가 묘하게 흘렀지만 카스트로가 중견수 플라이로 아웃돼 가슴을 쓸어내렸다. 이재현은 2차전에서도 7회 실책을 저질러 2사 1, 3루 위기에 몰렸지만 다음 순간 마운드에 오른 이승민이 박재현을 삼진으로 잡아낸 덕분에 역적이 될 뻔했던 상황을 가까스로 모면했다. 시리즈 전적 2승 1패로 앞서가던 4차전에서는 3개의 무더기 실책이 나왔다. 1-1로 팽팽하게 맞선 5회말 2사후 박재현의 1루 방면 땅볼 타구를 디아즈가 잡다 놓쳤다. 김도영의 좌전안타가 이어졌고 박재현이 3루로 내달렸다. 송구가 3루로 향하는 사이 김도영은 2루까지 도착했다. 선발 투수 크리스 페덱이 카스트로를 삼진으로 돌려세운 덕분에 이번에도 실점은 면했다. 6회말 1사 1루서도 1, 2루 사이로 흐른 한준수의 안타를 막던 2루수 류지혁의 송구 실책으로 한 베이스 씩을 더 내줘 1사 2, 3루로 내몰렸다. 결국 호투하던 페덱이 강판 당했다. 마운드를 넘겨받은 이승민이 또다시 살얼음판 위기를 막아냈다. 그러나 세 번째 위기는 막을 수 없었다. 7회말 1사 후 김도영의 타구를 3루수 김영웅이 뒤로 빠뜨렸다. 타구가 워낙 빨랐지만 김영웅의 정면이었다. 발빠른 김도영이 2루를 점령했고 침묵했던 카스트로의 방망이가 터지면서 2-2 동점. 실책이 부른 나비효과는 2사후 김선빈과 한준수, 하주석의 연속안타로 휘몰아쳤다. 결국은 2-4 패배라는 참사를 불렀다. 기분 좋게 한국시리즈로 가던 길을 열어놨다가 실책으로 인해 다시 원점이다. 박진만 삼성 감독은 선수들을 탓하지 않았다. 그는 “실책으로 인해 실점하고 역전당했지만 준비는 잘했다. 다음 게임이 있으니 모두 잊고 다시 집중할 것이라고 믿는다. 기본기를 잘 갖춘 선수들이다. 작은 것 하나에 승패가 좌우된다는 것을 다시 한 번 느꼈을 것이다. 김도영 타석때 배찬승을 내리고 미야모리 사토시를 올려 실점했으니 결국은 내 실수”라고 자책했다. KIA는 정규시즌 실책 98개로 6위에 머물렀다. 그러나 LG 트윈스와의 준플레이오프 1차전에서 1개, 플레이오프 1차전에서 1개 등 포스트시즌 7경기를 치르는 동안 실책은 2개 뿐이었다.

반드시 대구로 가겠다는 KIA 타이거즈의 절박함이 플레이오프를 5차전까지 이끌었다. KIA가 30일 전남광주 KIA챔피언스필드에서 벌어진 삼성 라이온즈와의 2026 프로야구 플레이오프 4차전에서 4-2로 신승을 거두며 시리즈 전적 2승 2패를 기록했다. KIA와 삼성은 다음달 1일 대구 삼성라이온즈파크로 장소를 옮겨 한국시리즈로 가기 위한 마지막 승부를 펼친다. 경기 초반은 삼성의 하위타선이 주도했다. KIA 선발 제임스 네일이 2회 1사 후 삼성 6번타자 김영웅과 강민호에게 연속안타를 맞았다. 김영웅의 타구는 빗맞은 타구였지만 우익수 앞에 떨어졌고 강민호의 타구 역시 힘에서 밀려 유격수 하주석에게 잡히는 듯했지만 2루 옆을 빠져나가 중견수 방향으로 흘렀다. 살짝 흔들린 네일은 플레이오프에서 맹타를 휘두르고 있는 류지혁에게 결국 우전 적시타를 허용해 선취점을 내줬다. 그러나 네일은 곧 평정심을 되찾았다. 이재현을 중견수 플라이로 잡아내고 김지찬을 삼진으로 돌려세우며 위기를 벗어났다. 좀처럼 풀리지 않던 KIA의 공격을 풀어낸 주인공은 역시 김도영이었다 김도영은 4회말 선두타자로 나서 중견수 오른쪽에 떨어지는 2루타를 만들어냈다. 해럴드 카스트로가 3루수 파울플라이로 물러났고 나성범이 몸에 맞는 공으로 출루해 1사 1, 2루. 김선빈이 우익수 플라이로 아웃됐지만 한준수가 기어코 좌익선상 적시타로 김도영을 홈까지 불러들였다. 그러나 하주석의 1루 방면 안타성 타구가 삼성 르윈 디아즈의 글러브에 들어가면서 추가점을 뽑는데는 실패했다. 5회까지 82구를 던지며 1실점으로 삼성 타선을 막아낸 네일이 마운드에서 내려오자 삼성은 곧바로 달아나는 점수를 뽑았다. 최형우가 1사 후 바뀐 투수 곽도규의 초구 커브를 기다렸다는듯 잡아당겨 왼쪽 담장을 넘겨버린 것. KIA에도 기회가 없었던 것은 아니었다. 5회말엔 2사 후 박재현이 디아즈의 실책으로 출루했고 김도영이 좌전안타로 2사 2, 3루 찬스를 만들었지만 카스트로가 헛스윙 삼진으로 물러나 땅을 쳤다. 6회말에도 1사후 김선빈이 2루 베이스 위로 향하는 내야안타로 출루했고 한준수가 우익수앞 안타로 1사 2, 3루의 득점권 찬스를 만들며 페덱을 강판시켰다. 그러나 하주석이 1루수 땅볼로 물러났고 김태군의 몸에 맞는 공으로 이어진 2사 만루에서는 대타 김호령이 좌익수 플라이에 그치며 2이닝 연속 천금 같은 득점권 기회가 물거품처럼 사라졌다. 그러나 7회말 상대 실책으로 찾아온 세 번째 기회는 놓치지 않았다. 1사후 김도영의 3루 방면 강습타구를 삼성 3루수 김영웅이 빠뜨렸고 볼이 좌익선상 깊은 곳으로 흐르는 사이 김도영은 2루까지 내달렸다. 앞선 두 차례 득점권 기회에서 3루수 파울 플라이, 삼진으로 물러나 체면을 구긴 카스트로가 풀카운트 승부 끝에 동점 좌전 적시타를 터뜨렸다. 나성범은 삼진으로 물러났지만 이어 타석에 들어선 김선빈이 중전안타로 2사 1, 3루 찬스를 이어갔고 한준수가 중전안타를 때려 3-2로 승부를 뒤집었다. 이어 타석에 들어선 하주석의 타구가 좌익수와 3루수 사이 절묘한 지점에 떨어지는 행운의 바가지 안타가 되면서 KIA는 두 점 차로 달아났다. KIA는 8회 곧바로 마무리 전상현을 올려 삼성의 막판 추격을 따돌리며 대구로 향하게 됐다.

어찌됐건 ‘대구행’이다. 플레이오프 4차전을 마친 뒤 무조건 대구로 가겠다는 의지는 양팀이 똑같았다. 먼저 1승을 따내고도 내리 2경기를 내주며 벼랑 끝으로 몰린 KIA 타이거즈 선수단에는 30일 전남광주 KIA챔피언스필드에서 벌어진 삼성 라이온즈와의 2026 프로야구 플레이오프 4차전을 앞두고 “5일치 짐을 꾸려 야구장으로 집합하라”는 통보가 내려졌다. 반드시 4차전 승리를 거두고 곧바로 5차전이 열릴 대구로 이동하겠다는 구상이었다. 이범호 KIA 감독은 “선수단 매니저가 5일치 짐을 준비하라고 하더라. 이기려는 의욕을 갖고 준비한 만큼 경기도 간절하게 집중해 줄 것이라고 믿는다”고 말했다. 베테랑 내야수 하주석도 “선수들끼리 일단 대구까지 가야 한다고 얘기를 나눴다. 오늘 이겨야 한다는 생각이 많은 것 같다. 어제 아쉬운 경기를 했기 때문에 오늘 이겨서 대구까지 가고, (5차전에서) 또 이겨서 수원까지 갈 수 있도록 하겠다”고 다짐했다. 박진만 삼성 감독은 이 말을 전해 들은 뒤 “우리는 오늘 이겼다고 바로 수원으로 올라가지 않는다. 결과와 관계 없이 대구로 가야 하니 좀 더 편하게 가고 싶다”며 껄껄 웃었다. 그는 이어 “플레이오프에 먼저 올라와 1차전을 기다렸기 때문에 부담이 있었을 것 같다. 지금은 1차전과 기세가 완전히 다르다. 오늘도 타선이 터져줄 것”이라고 기대했다. 삼성과 KIA는 모두 1차전에 선발로 나섰던 크리스 페덱과 제임스 네일을 필승카드로 뽑아들었다. 페덱은 1차전에서 4와 3분의 2이닝 동안 홈런 2개 포함 6안타를 맞아 5실점하며 조기 강판당했고 페덱은 4와 3분의 1이닝 동안 1실점으로 호투했으나 박승규에게 던진 헤드샷 때문에 일찌감치 마운드에서 내려와야 했다. 당시 투구수는 페덱이 94개, 네일이 57개였다. 이 감독은 “선발투수를 공략해 이기는 경기를 만드는 것이 중요하다. 페덱이 정규시즌을 마친 뒤 오래 쉬고 나왔기 때문에 공을 조금 더 많이 던졌다고 해도 큰 무리는 없이 경기를 풀어갈 것이다. 1차전에서도 공이 무척 좋았다. 우리가 1차전에서 페덱을 잘 공략했다고 해서 또 그렇게 할 수 있다고 생각하는 것은 오만”이라며 칼을 갈았다. 테이블세터진의 부진을 만회하기 위해 김도영을 비롯한 중심타선을 모두 한 타순 올리는 승부수를 던졌다. 이 감독은 “플레이오프에서는 1~2번 타순이 계속 막히는 느낌이다. 마지막일 수도 있는 경기에서 더 기다려 줄 수는 없다. 첫 타석이 돌아가면 김도영 앞에 빠른 주자들이 생길 것이다. 중심타선도 중요하지만 1번타자가 어떻게 움직이느냐가 관건이다. 박재현이 살아나가야 빠른 야구가 가능하고 중심타자를 상대하는 투수들의 볼배합도 달라진다”고 강조했다. 박 감독은 페덱의 복수혈전을 기대했다. 그는 “페덱이 1차전에 좋지 않았던 부분을 만회했으면 좋겠다. 4차전 선발 투입도 페덱의 의지를 최우선으로 판단한 것이다. 몸상태는 아주 좋다. 투구수를 정해놓지는 않고 매 이닝 체크해가면서 교체 타이밍을 결정하겠다. KIA전에 강했던 장찬희를 뒤에 붙여놓고 원태인도 마무리로 대기한다”고 밝혔다.

KIA 타이거즈가 삼성 라이온즈와의 플레이오프에서 1승뒤 2연패로 벼랑 끝까지 몰렸다. 30일 전남광주 KIA챔피언스필드에서 벌어지는 4차전에서 무조건 승리해야 승부를 5차전까지 끌고갈 수 있다. 아직 가능성은 충분하다. 역대 5전 3승제로 치러진 플레이오프에서 1승 1패로 맞선 상황에서 3차전에서 이긴 팀이 한국시리즈에 진출한 것은 16차례 중 9번이다. 거꾸로 말하면 7번은 같은 상황에서 3차전 패배팀이 2연승을 거두고 한국시리즈에 올랐다는 얘기다. KIA가 4, 5차전을 휩쓸어 한국시리즈 무대에 오를 2015년 두산 베어스에 이어 11년 만에 8번째 역사를 쓰게 된다. 당시 두산은 역대 최고 외국인투수로 꼽히는 더스틴 니퍼트가 1차전 완봉승에 이어 4차전에서도 7이닝 무실점의 완벽투로 정규시즌 2위 NC 다이노스를 격침시켰다. 두산은 삼성과의 한국시리즈에서도 1패 뒤 4연승을 거두며 사상 최고의 업셋 시리즈를 완성했다. 2015년 두산에 니퍼트가 있었다면 2026년 KIA엔 제임스 네일이 있다. 네일은 1차전에서 5회 르윈 디아즈를 삼진으로 돌려세우기까지 언터처블급 구위를 자랑했다. 1회 선두타자 김지찬에게 유일한 안타를 허용했지만 김성윤을 1루수 병살타로 처리한 것을 시작으로 12타자를 상대하면서 한 명의 주자도 내보내지 않았다. 박승규에게 던진 불의의 헤드샷으로 인해 퇴장당한 것이 옥에 티였다. 네일은 30일 벌어진 플레이오프 4차전에서 팀의 운명의 어깨어 걸머지고 마운드에 오른다. 사흘 휴식 후 선발 등판하는 빡빡한 일정이지만 1차전에서 57개의 공만 던지고 내려온 덕분에 피로감은 덜하다. 다만 KIA 불펜진이 1차전부터 3차전까지 풀가동되면서 피로가 누적된 상황이라 네일이 가능한 오래 버텨줘야 한다. 삼성을 상대로 기분 좋은 기억도 많다. 올시즌에도 삼성과 네 차례 만나 2승을 거뒀고 평균자책점 3.24를 기록했다. 2024년 한국시리즈 때도 1승 평균자책점 2.53으로 에이스 구실을 톡톡히 했다. 반면 네일과 선발 맞대결을 펼치는 크리스 페덱에게 KIA는 넘지 못한 벽이었다. 두 차례 등판에서 모두 패했고 평균자책점도 5.25나 됐다. 1차전에서도 4와 3분의 2이닝 동안 홈런 2개 포함 5안타와 볼넷 2개를 내주며 5실점했다. 페덱은 “인생은 짧다. 빨리 잊고 다음 페이지로 넘기는 법을 배워야 한다. KIA와 세 번 붙어서 다 졌으니 사적인 감정도 생겼다”며 복수혈전을 예고했다.

플레이오프를 뒤집어 놓은 가을 사나이가 있다. 올해는 삼성 라이온즈 박승규가 그 주인공이다. 박승규는 삼성의 외야 백업 요원이다. 그런데 시즌 막바지 구자욱이 햄스트링 부상을 당하면서 플레이오프에서 중책을 맡게 됐다. 삼성은 아직 부상에서 완전히 회복되지 않아 수비를 맡을 수 없는 구자욱을 지명타자로 활용할 수밖에 없었다. 시즌 내내 수비로는 거의 나서지 않았던 베테랑 최형우에게 좌익수 수비를 맡길 수 없었던 박진만 삼성 감독은 1차전에서 박승규를 좌익수로 선발출장시켰다. 박승규는 1차전에서 유일한 팀의 득점을 만들어냈다. 5회 KIA 선발 제임스 네일의 투구에 머리를 맞아 출루한 뒤 2루를 훔쳤고 2사 후 김영웅의 좌전안타때 홈을 밟았다. 그러나 팀은 1-5로 패했다. 삼성은 2차전부터 최형우를 좌익수로 내보내는 공격적인 라인업으로 변화를 줬는데 박승규는 타격감이 뚝 떨어진 주전 우익수 김성윤 대신 출장 기회를 잡았다. 타순도 2번으로 전진배치됐다. 3회 2사후 좌익선상에 떨어지는 2루타로 포문을 열었다. 류지혁의 볼넷과 이재현의 보내기번트로 만든 1사 2루의 찬스가 김지찬의 유격수 플라이로 물거품이 되는 듯했던 순간에 터진 짜릿한 한 방이었다. 구자욱의 중전적시타가 연이어 터졌고 르윈 디아즈가 우월 투런홈런을 날려 경기의 흐름을 완전히 바꿔놓았다. 박승규는 5회에도 2사 후 유격수 방면 내야안타를 만들어 KIA 선발 애덤 올러를 강판시켰다. KIA는 구자욱, 디아즈, 최형우 등 좌타 라인을 막기 위해 좌완 이의리를 마운드에 올렸지만 볼넷 2개와 몸에 맞는 공 1개로 밀어내기 추가점을 허용했다. 6회에는 1사 2, 3루서 중견수 희생플라이로 타점을 올렸고 9회에도 볼넷으로 걸어나갔다. 알토란 같은 활약이었다. 3차전에도 중용된 박승규는 7회 2사 2루서 우중간 2루타로 결승타를 터뜨리며 해결사 구실을 톡톡히 해냈다. 얼마나 짜릿했는지 3루까지 충분히 내달릴 수 있는데도 2루에 멈춰 세리머니를 펼쳤다. 박승규는 “중요한 경기에서 승리해 기쁘고 감회가 새롭다”고 소감을 밝힌 뒤 “우리 팀에는 가을 야구를 경험한 대단한 선배들이 많다. 플레이오프를 앞두고 ‘과감하게 플레이하라’‘맘껏 즐겨라’‘후회 없이 뛰어라’는 말을 많이 해주셨다. 덕분에 두려움 없이 경기할 수 있었다”며 선배들에게 공을 돌렸다. 결승타를 때린 뒤 세리머니를 펼친 상황을 돌아보며 “너무 기분이 좋아서 나도 모르게 세리머니를 펼쳤는데 다음부터는 확실하게 마무리를 한 다음에 해야겠다. 더그아웃에 돌아오니 선배들이 정신차리라며 벌금을 내라고 하시더라. 기분 좋게 커피를 쏘겠다”며 환하게 웃었다. 게임 MVP는 2차전 디아즈, 3차전 류지혁에게 돌아갔지만 시리즈 내내 결정적인 장면을 연출한 박승규는 플레이오프 MVP로도 모자람이 없을 만큼 눈부신 활약을 펼치고 있다. 박승규는 “정말 MVP 욕심은 하나도 없다. 내 몫을 충분히 하는 것이 중요하다. 중심타선과의 연결고리 구실만 충실하게 잘 하겠다”고 다부진 각오를 밝혔다.

삼성 라이온즈가 시리즈 전적 2승 1패로 한국시리즈 진출에 한걸음 다가섰다. KIA 타이거즈도 최선을 다했고 잘 싸웠다. 그러나 승운이 따르지 않았다. 보통 포스트시즌에선 수비에서 실수가 나오면 치명타가 된다. 그러나 삼성은 플레이오프 3차전까지 모두 4개의 실책을 저질렀지만 실점으로 이어지지 않았다. 1차전 1회초부터 실책이 나왔다. 2사 2루서 해럴드 카스트로의 우전 적시타를 처리하는 과정에 우익수 김성윤의 홈 송구가 어이없이 뒤쪽으로 빠지는 바람에 카스트로가 3루까지 진루했다. 나성범이 좌익선상 2루타를 터뜨려 카스트로를 불러들였는데 실책이 없이도 득점에 성공했을 상황이라 자책점으로 기록됐다. 실책이 실점에 영향을 미치지 않았다고 볼 수 있다. 3차전에는 3회초 김도영이 3-2로 달아나는 역전 솔로홈런을 터뜨린 직후 삼성 1루수 르윈 디아즈가 해럴드 카스트로의 땅볼 타구를 더듬었지만 나성범이 삼진으로 돌아섰고 김선빈의 타구는 3루수 전병우의 글러브에 빨려들어가 추가 득점은 물거품이 됐다. 7회에도 2사 후 김도영이 유격수 방면 내야안타를 만들어냈는데 삼성 유격수 이재현의 송구가 뒤로 빠지면서 2루까지 내달렸다. 삼성 불펜 에이스 이승민이 원태인에게 마운드를 넘겨받은 직후라 분위기가 묘하게 흘렀지만 카스트로가 중견수 플라이로 아웃돼 가슴을 쓸어내렸다. 이재현은 2차전에서도 7회 실책을 저질러 2사 1, 3루 위기에 몰렸지만 다음 순간 마운드에 오른 이승민이 박재현을 삼진으로 잡아낸 덕분에 역적이 될 뻔했던 상황을 가까스로 모면했다. 3-4로 뒤지던 5회말 1사후 볼넷을 골라 걸어나간 김도영이 카스트로 타석때 도루를 시도했다. 완벽한 세이프 타이밍이었다. 헤드퍼스트 슬라이딩으로 베이스를 먼저 손으로 짚었다. 부드럽게 미끄러지며 발을 베이스에 올려야 했다. 그러나 그라운드가 비에 젖어있었다. 의도했던 것보다 덜 미끄러지면서 다리가 베이스에 닿기 직전 태그가 이뤄졌다. KIA는 비디오 판독 끝에 아웃 판정을 받아 찬스를 이어가지 못했다. 8회말은 더 아쉬웠다. 1사 후 김선빈이 볼넷으로 출루한 뒤 발빠른 대주자 김민규로 교체됐다. 삼성의 불펜 에이스 이승민을 공략하기 위해 이호연을 대타로 투입했다. 이호연은 풀카운트 승부 끝에 이승민의 6구째를 정확하게 때려냈다. 풀카운트 상황이라 김민규는 일찌감치 2루를 향해 스타트를 끊은 상황. 삼성 유격수 이재현이 정상 수비 위치를 떠나 자동적으로 베이스 커버에 들어갔는데 타구가 2루 베이스 앞에서 이재현의 글러브에 빨려들어갔다. 이재현은 2루에 다다랐던 김민규를 가볍게 태그해 병살 플레이를 완성했다. 정상 수비 위치였다면 무조건 안타가 됐을 타구가 라인드라이브 병살타로 둔갑했다. 정규시즌 막바지부터 준플레이오프까지 KIA를 휘감았던 우주의 기운이 한꺼번에 빠져나간 듯한 모양새다. 그리고 그 기운이 이제 삼성을 향하고 있다.

상무·U-23 대표팀과 경기 담금질선발 대니엘·고영표 구위 위력적kt 위즈가 여유를 만끽하며 한국시리즈를 준비하고 있다. 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 플레이오프를 지켜보는 재미도 쏠쏠하다. 시즌 막바지부터 준플레이오프와 플레이오프 1차전까지 KIA의 상승세는 매서웠다. 그러나 삼성은 2차전에서 현역 최고령 최형우를 중심으로 타선이 폭발하며 시리즈 전적 1승 1패로 균형을 맞췄다. kt는 쾌재를 불렀다. 어느 쪽이 올라오든 시리즈가 길게 이어질 가능성이 높아졌기 때문이다. 한결 쉽게 한국시리즈를 치를 수 있는 조건이 갖춰진 셈이다. 그렇다고 요행을 바라는 것은 아니다. kt는 지난 12일 정규시즌 최종전을 치른 이후 실전을 치르지 않았다. 선수들의 체력은 100% 충전됐지만 경기 감각이 뚝 떨어진 상태다. 3주 가까운 실전 공백을 극복해야 한다. 그래서 삼성과 KIA가 플레이오프를 치르는 동안 27일과 28일 연달아 상무, 2026 세계야구소프트볼연맹(WBSC) U-23 야구 월드컵에 출전하는 23세 이하 국가대표팀과 연습경기를 치르며 실전 감각을 별렀다. 27일엔 한국시리즈 1차전 선발이 유력한 데이비스 대니엘이 선발 등판해 5이닝 무안타 무실점의 위력적인 투구를 했다. 삼진을 무려 10개나 솎아냈다. 타선에서는 샘 힐리어드가 선제 투런홈런을 포함해 3타수 3안타 3타점으로 펄펄 날았다. 이튿날엔 뜨거운 함성을 들으며 가을야구를 미리 경험하고 싶다는 선수들의 요청에 따라 관중석도 개방했다. 선발 고영표가 5이닝을 무실점으로 틀어막았고 리드오프 최원준과 김상수, 한승택 등은 멀티히트를 기록하며 타격감을 끌어올렸다. kt는 30일에도 관중석을 채운 가운데 U-23 대표팀과 연습경기를 한 차례 더 치를 예정이다.

1회 디아즈 선제 투런포 기선제압KIA 김도영 3회 뒤집기 솔로 홈런 7회 박승규 적시 2루타로 재역전 삼성 라이온즈가 한국시리즈행에 한 걸음 다가섰다. 삼성은 29일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 프로야구 플레이오프 3차전에서 KIA 타이거즈를 6-4로 꺾고 플레이오프 전적 2승 1패를 기록했다. 삼성은 1승만 더 추가하면 한국시리즈에 진출해 kt 위즈와 자웅을 겨루게 된다. 삼성과 KIA의 플레이오프 4차전은 30일 오후 6시 30분 같은 장소에서 벌어진다. 삼성과 KIA 모두 1, 2차전에서 가장 강력한 선발 카드를 소진한 가운데 벌어진 플레이오프 3차전에서는 예상대로 엎치락뒤치락하는 난전이 펼쳐졌다. 삼성은 플레이오프에서 처음으로 선취점을 뽑아내며 기선을 제압했다. 1회초 2사 후 구자욱이 스트라이크아웃 낫아웃으로 출루한 것이 시작이었다. 이어 타석에 들어선 르윈 디아즈가 시라카와의 초구를 흘려보낸 뒤 2구째 시속 145㎞의 높은 직구를 잡아당겨 오른쪽 담장 너머로 날렸다. 그런데 2회초 공격이 아쉽게 끝나면서 분위기가 묘하게 흘렀다. 2사 후 류지혁이 좌익선상으로 2루타성 타구를 날렸는데 KIA 좌익수 박재현이 기가 막힌 2루 송구로 류지혁을 잡아냈다. 원심은 세이프였지만 비디오판독을 통해 류지혁의 왼손이 베이스에서 떨어진 것이 확인되면서 판정이 뒤집혔다. 그러자 2점의 리드로는 불안했던 최원태가 흔들리기 시작했다. 카스트로를 볼넷으로 내보낸 뒤 나성범을 중견수 플라이로 잡아내 한숨을 돌리는 듯하더니 김선빈에게 좌전안타를 허용했다. 2사 1, 2루에서는 김태군과 하주석에게 연속 안타를 두들겨 맞으며 순식간에 동점. 삼성은 최원태를 내리고 좌완 배찬승을 투입해 위기를 넘겼지만 3회에 김도영에게 솔로홈런을 내주며 역전당했다. 삼성도 넋 놓고 당하고만 있지는 않았다. 5회 강민호가 우전안타로 출루했고 1사 후에 류지혁이 오른쪽 담장을 넘기는 투런홈런을 작렬했다. 4-3 재역전. 시라카와가 이재현에게 볼넷을 내주자 KIA 벤치도 정해영과 곽도규를 연달아 투입하며 추가 실점을 막아 팽팽한 흐름이 이어졌다. 삼성은 6회 승부수를 던졌다. 1점 리드를 반드시 지켜내기 위해 원태인을 조기에 투입했다. 6~8회를 원태인으로 막고 9회는 이승민을 올린다는 구상이었다. 수비 강화를 위해 좌익수 최형우를 김헌곤으로 교체했다. 그런데 원태인이 마운드에 올라오자마자 나성범에게 우월 동점 홈런을 허용했다. 나성범은 3구째 체인지업이 한가운데로 쏠리자 주저 없이 배트를 돌려 삼성의 의도를 무너뜨렸다. 그런 속에서도 원태인은 집중력을 잃지 않았다. 김규성에게 중전안타를 맞고도 김태군을 중견수 플라이, 하주석을 삼진으로 돌려세웠다. 타선도 다시 힘을 내 7회 2점의 리드를 가져왔다. 1사후 이재현이 중전안타로 출루했고 김지찬의 보내기 번트로 2사 2루 득점권 찬스가 만들어졌다. 플레이오프에서 펄펄 날고 있는 박승규가 우중간을 완전히 가르는 2루타를 터뜨렸다. KIA는 삼성 중심타선을 상대하기 위해 좌완 이의리를 마운드에 올렸지만 구자욱이 우전 적시타로 뚫어냈다.

삼성 라이온즈가 한국시리즈행에 한 걸음 다가섰다. 삼성은 29일 전남광주KIA챔피언스필드에서 벌어진 2026 프로야구 플레이오프 3차전에서 KIA 타이거즈를 6-4로 꺾고 시리즈 전적 2승 1패를 기록했다. 삼성은 1승만 더 추가하면 한국시리즈에 진출해 kt 위즈와 자웅을 겨루게 된다. 삼성과 KIA의 플레이오프 4차전은 30일 오후 6시30분 같은 장소에서 벌어진다. 양팀 모두 1, 2차전에서 가장 강력한 선발 카드를 소진한 가운데 벌어진 플레이오프 3차전에서는 예상대로 엎치락뒤치락하는 난전이 펼쳐졌다. 삼성은 플레이오프에서 처음으로 선취점을 뽑아내며 기선을 제압했다. 1회초 2사 후 구자욱이 스트라이크아웃 낫아웃으로 출루한 것이 시작이었다. 이어 타석에 들어선 르윈 디아즈가 시라카와의 초구를 흘려보낸 뒤 2구째 시속 145km의 높은 직구를 잡아당겨 오른쪽 담장 너머로 날려보냈다. 그런데 2회초 공격이 아쉽게 끝나면서 분위기가 묘하게 흘렀다. 2사 후 류지혁이 좌익선상으로 2루타성 타구를 날렸는데 KIA 좌익수 박재현이 기가 막힌 2루 송구로 류지혁을 잡아냈다. 원심은 세이프였지만 비디오판독을 통해 류지혁의 왼손이 베이스에서 떨어진 것이 확인되면서 판정이 뒤집혔다. 그러자 2점의 리드로는 불안했던 최원태가 흔들리기 시작했다. 카스트로를 볼넷으로 내보낸 뒤 나성범을 중견수 플라이로 잡아내 한숨을 돌리는 듯하더니 김선빈에게 좌전안타를 허용했다. 2사 1, 2루서는 김태군과 하주석에게 연속 안타를 두들겨 맞으며 순식간에 동점. 삼성은 최원태를 내리고 좌완 배찬승을 투입해 위기를 넘겼지만 3회에 김도영에게 역전 솔로홈런을 내주며 역전당했다. 삼성도 넋놓고 당하고만 있지는 않았다. 5회 강민호가 우전안타로 출루했고 1사 후에 류지혁이 오른쪽 담장을 넘기는 투런홈런을 작렬했다. 4-3 재역전. 시라카와가 이재현에게 볼넷을 내주자 KIA 벤치도 정해영과 곽도규를 연달아 투입하며 추가 실점을 막아 팽팽한 흐름이 이어졌다. 삼성은 6회 승부수를 던졌다. 1점 리드를 반드시 지켜내기 위해 원태인을 조기에 투입했다. 6~8회를 원태인으로 막고 9회는 이승민을 올린다는 구상이었다. 수비 강화를 위해 좌익수 최형우를 김헌곤으로 교체했다. 그런데 원태인이 마운드에 올라오자마자 나성범에게 우월 동점 홈런을 허용했다. 나성범은 3구째 체인지업이 한 가운데로 쏠리자 주저 없이 배트를 돌려 삼성 벤치를 아연실색케 했다. 그러나 원태인은 집중력을 잃지 않았다. 김규성에게 중전안타를 맞고도 김태군을 중견수 플라이, 하주석을 삼진으로 돌려세웠다. 원태인이 믿음을 주자 타선도 다시 힘을 내 7회 2점의 리드를 가져왔다. 1사후 이재현이 중전안타로 출루했고 김지찬의 보내기 번트로 2사 2루 득점권 찬스가 만들어졌다. 플레이오프에서 펄펄 날고 있는 박승규가 우중간을 완전히 가르는 2루타를 터뜨렸다. KIA는 삼성 중심타선을 상대하기 위해 좌완 이의리를 마운드에 올렸지만 구자욱이 우전 적시타로 뚫어냈다.