- 급속한 인구 고령화와 GLP-1 활용 체중 감량 시대에 근육 건강을 위한 고품질 단백질의 과학적 근거 소개- 국내외 영양학 전문가들, 학술대회 세션 통해 단백질 품질과 필수아미노산 밀도의 중요성 강조 미국유제품수출협회(U.S. Dairy Export Council, 이하 USDEC)는 지난 10월 23일 개최된 ‘2026 한국영양학회 추계국제학술대회’에서 ‘단백질 식품의 미래: AI 시대의 정밀영양’을 주제로 한 학술 세션에 참여했다고 밝혔다. 이번 행사에는 근감소증 및 단백질 대사 분야 전문가인 데이비드 처치(David Church) 교수와 국내 학계 전문가들이 함께 자리해, 고령화가 가속화되는 한국 사회에서 단백질의 품질을 고려한 영양 관리의 중요성을 짚어보고 단백질 섭취 전략에 관한 최신 연구 결과와 새롭게 축적된 과학적 근거를 공유했다. 미국 아칸소 의과학대학교(University of Arkansas for Medical Sciences)의 데이비드 처치 교수는 ‘인구집단별 필요에 맞춘 단백질의 양과 품질’을 주제로 발표를 진행했다. 최근 영양학계에서는 단백질을 얼마나 섭취하는지뿐 아니라, 섭취한 단백질이 체내에서 얼마나 효율적으로 활용되는지, 필수아미노산을 얼마나 충실하게 공급하는지도 중요하게 다루고 있다. 처치 교수는 단백질 품질을 평가하고 비교하는 소화가능 필수아미노산 점수(Digestible Indispensable Amino Acid Score, DIAAS)와 열량당 필수아미노산 함량에 주목해야 한다고 설명했다. 특히 식욕이 감소하기 쉬운 고령자와 GLP-1 약물 사용자는 제한된 섭취량 안에서 충분한 영양을 확보하는 것이 중요하다. 유청단백질과 우유단백질처럼 DIAAS 점수가 높은 식품은 열량당 더 많은 필수아미노산을 공급할 수 있어 이러한 상황에서 고려할 만한 단백질 공급원이라는 설명이다. 아울러 고령자의 동화 저항성을 고려하고 근감소증 위험을 줄이기 위해서는 근육 단백질 합성에 필요한 필수아미노산을 포함한 식사 계획이 필요하다고 강조했다. GLP-1 기반 비만 치료제를 통한 급격한 체중 감소 과정에서 근육 손실이 동반될 수 있다는 점도 언급하며, 저항성 운동과 고품질 단백질 섭취, 충분한 필수아미노산 공급을 함께 고려해야 한다고 덧붙였다. 김선영 경희대학교 교수는 노년층의 근육 건강을 위한 단백질 섭취 지침을 소개하고 저항성 운동을 함께 시행하는 것의 효과를 다뤘다. 이어 한국외국어대학교 김모건 교수는 AI를 활용한 유제품 유래 생리활성 펩타이드 탐색과 이를 바탕으로 한 기능성 식품 개발의 가능성을 제시했다. 정신형 미국유제품수출협회 한국사무소 부사장은 건강한 노화를 지원하고 근육 건강을 지키는 일이 한국 사회의 중요한 과제로 부상하고 있다고 밝혔다. 그는 이번 세션이 고품질 단백질의 역할에 대한 최신 연구 근거를 공유하는 한편, 초고령사회에서 유제품 단백질 섭취가 지닌 영양학적 의미를 구체적으로 살펴볼 수 있었던 자리였다고 평가했다.