울산 HD현대중공업 조선소를 찾은 지난 12일 특수선을 건조하는 7도크에 검은색 군함이 나타났다. HD현대와 미국 방산기업 안두릴이 공동 개발한 경하중량(빈 선체 무게) 600t급 무인수상함이다. HD현대와 안두릴의 ‘ASV 알파’ 계획을 통해 탄생한 함정으로, 임시로 AL001이라는 이름이 붙었다. 함교 뒤편에는 HD현대와 안두릴의 이름이 영어로 새겨져 있었고, 갑판에는 필요에 따라 무장을 모듈 형태로 탈부착할 수 있는 무기 탑재 공간이 있었다. 이날 열린 진수식에서는 양사 경영진과 주한미군, 미 대사관 관계자 등 총 70명이 참석했고, 배와 육지를 연결한 줄을 도끼로 끊는 의식이 진행됐다. HD현대와 안두릴이 한미합작으로 처음 개발한 무인수상함이 물에 떴다. 양사는 향후 미국 무인함정 시장 공략에 나설 계획이다. ‘바다의 드론’으로 불리는 무인수상함은 사람 없이 인공지능(AI)과 원격 조종을 통해 스스로 항해하는 함정이다. 최근 이란 전쟁을 계기로 해상전의 게임 체인저로 주목받고 있다. ASV 알파는 미국의 차세대 함대 구상의 핵심 전력으로 꼽히는 중형 무인수상함(MUSV) 사업에 뛰어들기 위해 양사가 공동 투자해 개발한 시제함이다. 승조원 없이 장기간 자율 운항하며 정찰·감시·해양정보 수집 등 다양한 임무를 수행하도록 설계됐다. 지난해 11월 양사가 협약을 체결했고 1년 만에 완성됐다. 미국 시장에 신속하게 대응할 수 있는 역량을 입증하려 통상 몇 년이 걸리는 함정 건조 기간을 단축했다. 함정에는 HD현대가 개발한 함정 자율화 통합 솔루션 ‘브이에이원’(VA ONE)과 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 ‘래티스’(Lattice)가 탑재됐다. 브이에이원은 스스로 이동하는 자율운항은 물론 함정의 기관 상태를 실시간으로 확인해 이상 여부를 감지, 대응할 수 있다. 래티스는 함정의 임무를 계획하고 할당한다. 상황을 판단하고 정보를 분석해 지휘관의 결정을 돕는다. 두 솔루션을 결합해 항해, 기관 운용, 손상통제, 무장 운용 등을 자동화했다. AI 기반 소프트웨어를 통해 함정을 움직이고 임무를 수행하는 두 개의 뇌를 양사가 각각 만든 셈이다. 김형택 HD한국조선해양 함정연구소장은 “현존 무인 무기 체계 중 무장이나 운영 측면에서 가장 높은 수준까지 자동화를 구현했다고 자부한다”고 말했다. ‘ASV 알파’는 다양한 무기체계를 유연하게 통합할 수 있는 모듈형 구조로 설계됐다. 40피트 규격의 모듈에 들어가는 장비라면 각국 해군의 요구에 맞게 무장과 임무 장비를 구성할 수 있다. 동급 유인함정에 약 50명의 승조원이 탑승하는 것을 고려하면, 무인 운용은 인력 부담을 줄이고 작전 효율도 높일 전망이다. 최태복 HD현대중공업 함정 대외홍보 전문위원은 “무인전력이 유인전력을 보완·대체하는 차원을 넘어 당장 눈앞에 닥친 적의 무인전력 위협에 무인전력으로 맞대응하는 것이 필요하다”고 강조했다. ASV 알파는 울산에서 3개월간 시운전한 뒤 미국에서 시험 운항 등을 거쳐 성능을 검증받는다. 셰인 애넛 안두릴 수석부사장은 “중국의 조선업 생산능력은 미국의 200배”라며 “마스가(한미 조선 협력)에서 생산능력이 중요해졌다”고 말했다.