MLB 낭만 아직 살아있네! 실패한 선수들 모여 우승, 밀워키의 ‘인간극장’
승부의 세계에서 언더독의 반란만큼이나 짜릿한 것은 없다. 실패하고 방출된 선수들, 다른 팀이 원하지 않았으며 은퇴를 고민했던 그저 그런 선수들이 모여 마침내 대업을 달성했다. 스포츠 역사에 길이 남을 낭만이자 위대한 우승이다.
밀워키 브루어스가 57년의 기다림 끝에 드디어 미국프로야구 메이저리그 월드시리즈(7전4승제) 왕좌에 올랐다. 올해 가장 완벽한 서사를 써 내며 우승은 돈으로 하는 게 아니라는 것, 야구는 팀 스포츠라는 것, 평범한 사람들도 해낼 수 있다는 것을 증명했다.
밀워키는 29일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나 필드에서 탬파베이 레이스와 치른 월드시리즈 5차전에서 특유의 끈질긴 야구와 철벽 불펜을 앞세워 4-1로 승리했다. 1969년 창단 후 첫 우승이자 1982년 이후 44년 만에 치른 두 번째 월드시리즈에서 이룬 성과다.
이날 양 팀은 에이스인 제이컵 미저로우스키(밀워키), 드루 라스무센(탬파베이)을 선발로 내세워 필승의지를 다졌다. 두 선수 모두 혼신의 힘을 다했지만 결국 웃은 것은 미저로우스키였다. 미저로우스키는 5와3분의2이닝 무실점으로 승리 투수가, 라스무센은 4이닝 1실점으로 패전 투수가 됐다.
밀워키는 2회초 브라이스 투랑이 좌중간 2루타를 치고 나가자 쿠퍼 프랫이 중전 적시타를 때려 1-0으로 앞섰다. 4회초에는 프랫-개럿 미첼-데이비드 해밀턴으로 이어진 타선이 3연속 안타를 때려 추가점을 뽑았다. 6회에는 윌리암 콘트레라스의 2루타와 프랫의 희생플라이를 각각 더해 2점을 추가해 4-0으로 달아나며 승기를 잡았다. 탬파베이가 뒤늦게 9회말 2사 후 챈들러 심슨의 2루타로 1점을 만회했으나 거기까지였다.
밀워키의 우승은 평범한 팀의 위대한 승리라는 점에서 남다른 감동을 준다. 밀워키는 2018년 내셔널리그 최우수선수(MVP) 출신의 크리스천 옐리치를 제외하고 실패한 선수들이 수두룩하다. 스몰 마켓 구단으로서 무한정 지출을 늘릴 수 없는 한계로 인해 올해 선수단 총연봉은 30개 구단 중 19위에 그쳤다.
폭스스포츠는 밀워키를 “다른 팀에서 밀려난 선수들, 그리고 주목받지 못하는 데 익숙한 선수들로 이뤄진 집단”이라고 표현했다. 팻 머피 감독조차 선수들을 “평범한 조들”(흔한 남자 이름인 조를 인용해 평범한 사람들을 의미하는 표현)이라고 불렀다.
애틀랜타 브레이브스 시절 수비 능력 때문에 포수로 가능하겠냐는 비판을 받았던 콘트레라스는 철벽 블로킹과 신들린 듯한 자동투구판정(ABS) 챌린지 성공으로 시리즈 MVP에 선정됐다. 은퇴를 고민하다 아내의 임신 소식에 다시 힘을 낸 제이크 바우어스, 과거에 선발로는 실패했지만 불펜으로 전향해 포스트시즌 18이닝 무실점 기록을 쓴 에런 애슈비, 다른 팀에서 전력 외 선수로 방출당했지만 WS 우승 마무리 투수가 된 트레버 메길 등 선수들의 사연 하나하나가 그 자체로 ‘인간극장’이다.
평범한 선수들이 모인 밀워키는 누구보다 강했다. 올해 정규시즌에서 30개 구단 중 가장 많은 103승(59패)을 거뒀다. 홈런이 극대화되는 시기에 팀 홈런이 공동 28위(154개)에 그쳤지만 가장 많은 안타(1422개)와 높은 출루율(0.341), 전체 2위의 평균자책점(3.51) 등 모두가 합심해 내는 결과에서 상위권을 달성했다. 그 결과 가을야구에서도 11승 2패의 압도적인 성적으로 우승을 거머쥐었다. 특히 장타 없이도 다양한 작전과 수 싸움, 팀 플레이를 통해 우승을 이뤄냈다는 점에서 장타와 구속 일변도가 된 MLB의 경향성을 바꿀지도 주목된다.
경기 후 중계 화면에 여러 선수의 얼굴을 비춘 것은 그 자체로 의미가 있는 장면이었다. 비록 모두가 우러러보는 슈퍼스타는 아니지만 각자의 사연이 모여 역대 가장 빛나는 우승 중 하나로 남게 됐다.
MVP가 되지 못했지만 유력한 사이영상 후보이자 정규시즌 ‘시속 100마일 선발 투수’로 충격을 준 제이컵 미저로우스키는 이날 경기 포함 WS 2승을 거두는 영광을 누렸다. 올해 데뷔한 쿠퍼 프랫은 2회와 4회 안타로 WS 6연속 안타를 기록하며 신인 선수 역대 최다 기록의 주인공이 됐다. 대학 감독으로 시작해 3년 전 65세의 나이에 첫 MLB 정식 감독이 된 머피 감독은 역대 최고령 3위 우승 사령탑의 기록을 썼다.
머피 감독은 “다들 배려하고 단결하며 승리해 왔다. 그렇게 114차례 이겼다”면서 “선수들에게 고맙다. 우리 팀은 매우 특별하다”는 소감을 남겼다. 주장 옐리치는 1971~2024년 밀워키 중계를 맡았고 2025년 작고한 밥 유커를 추모하며 “이 순간을 직접 보셨으면 좋았을 텐데 지금 웃고 계실 것 같다. 이번 우승도 당신을 위한 거다. 우리가 해냈다. 사랑한다”는 말을 전했다.
베네수엘라 출생으로 어려운 환경 속에 꿈을 키웠던 콘트레라스는 “이번 시리즈를 치르면서 베네수엘라 팬들의 뜨거운 응원을 많이 느꼈다”며 “베네수엘라 국민을 위해 뭔가를 이룰 수 있어서 기쁘다. 올해는 내 인생 최고의 한해로 남을 것”이라고 말했다.
탬파베이는 2008년, 2020년에 이어 세 번째 준우승에 그치며 분루를 삼켰다. 이날 밀워키가 우승하면서 MLB에는 탬파베이를 비롯해 샌디에이고 파드리스, 콜로라도 로키스, 시애틀 매리너스 4개 구단만이 아직 우승을 경험하지 못한 팀으로 남았다.