“단순 결막염인 줄 알았더니”… 눈 충혈·침침함 방치했다 찾아오는 ‘포도막염’
눈이 충혈되거나 시야가 뿌옇게 흐려질 때 단순한 결막염이나 피로 탓으로 넘기기 쉽다. 그러나 안구 안쪽 조직에 염증이 발생하는 포도막염은 방치할 경우 영구적인 시력 저하나 녹내장, 백내장 등 치명적인 합병증으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 포도막염은 한 번의 치료로 끝나지 않고 만성적으로 재발하는 경우가 많으므로 정확한 원인 감별과 조기 치료가 중요하다.
안구 내 혈관 조직을 침범하는 포도막염의 특성안구는 여러 겹의 막으로 둘러싸여 있다. 가장 바깥쪽의 각막과 공막, 가장 안쪽의 망막 사이에 위치한 중간 막이 포도막이다. 포도막은 앞쪽부터 홍채, 섬모체, 맥락막으로 구성되며 혈관이 풍부하게 분포해 있다. 홍채는 빛의 양을 조절하고 섬모체는 수정체 조절과 방수 생산을 담당하며, 맥락막은 망막에 영양을 공급한다.
포도막염은 포도막 자체의 염증뿐 아니라 인접한 망막, 유리체, 각막, 공막으로 파급되는 안구 내 염증을 통칭한다. 염증 발생 부위에 따라 앞포도막염, 중간포도막염, 뒤포도막염, 전체포도막염으로 나뉜다. 앞포도막염은 홍채나 섬모체에 염증이 생기며 충혈, 눈 통증, 눈부심이 두드러진다. 중간포도막염은 주로 유리체와 주변 망막을 침범하며 날파리증이나 경도 시력 저하를 유발한다. 맥락막에 발생하는 뒤포도막염과 눈 전체에 퍼지는 전체포도막염은 황반부종이나 망막 손상을 동반해 심각한 시력 저하를 초래하기 쉽다.
포도막염의 원인은 감염성과 비감염성으로 구분된다. 감염성은 바이러스, 세균, 진균, 기생충 등으로 인해 발생하며 면역저하자나 외상 환자에게 주로 나타난다. 반면 비감염성은 자가면역 반응이나 종양이 원인이다. 과로, 스트레스, 유전적 요인 등이 자가면역에 영향을 미칠 수 있으며, 관절염이나 혈관염 같은 전신 질환이 함께 동반되기도 한다.
원인 감별을 위한 정밀 안과 검사와 전신 검사포도막염의 주요 증상은 충혈, 눈부심, 눈 통증, 시력 저하, 시야에 검은 점이 떠다니는 날파리증 등이다. 사물이 변형되어 보이는 변시증이나 색을 구분하기 어려운 색각 이상이 동반되기도 한다.
정확한 진단을 위해서는 세극등현미경검사를 통해 눈속 앞방과 유리체의 염증세포를 직접 관찰해야 한다. 눈 뒤쪽을 확인하는 안저검사와 형광안저혈관조영술을 시행해 망막과 맥락막의 혈관 상태, 황반부종 여부를 정밀하게 확인한다. 아울러 자가면역이나 감염 등 전신 요인을 규명하기 위해 혈액검사, 소변검사, 흉부 방사선촬영을 병행한다. 포도막염은 다양한 전신 질환과 연관될 수 있어 내과나 류마티스내과 진료가 함께 필요하기도 하다. 광범위한 검사에도 불구하고 구체적인 원인을 명확히 밝히지 못하는 ‘특발성 포도막염’이 3분의 1 이상에 달한다.
단계적 약물 치료와 장기 관리 수칙감염성 포도막염은 원인 병원체에 맞춰 항생제, 항진균제, 항바이러스제를 투여한다. 비감염성 포도막염은 염증을 억제하기 위해 스테로이드 제제를 중심으로 단계적 치료를 진행한다. 전안부 염증에는 초기 1~2시간 간격으로 자주 넣는 스테로이드 점안액을 사용하며, 염증이 조절되면 5~6주에 걸쳐 서서히 투여 횟수를 줄인다.
점안약으로 조절되지 않거나 한쪽 눈에 국한된 중증 염증에는 스테로이드 눈 주위 또는 눈속 주사를 적용한다. 양쪽 눈을 모두 침범했거나 전신 질환이 동반된 경우에는 경구 스테로이드를 고용량으로 투여한 뒤 점진적으로 감량한다. 스테로이드 치료에 반응이 없거나 반복해서 재발하는 경우, 장기 사용에 따른 부작용을 줄이기 위해 면역억제제나 생물학적 제제를 병용하거나 투여한다. 통증 완화와 홍채 뒤유착 방지를 위해 산동제를 함께 처방하기도 한다.
스테로이드를 장기 사용하면 안압 상승, 녹내장, 백내장, 감염 재활성화 등의 문제가 생길 수 있어 치료 중 정기 검진을 반드시 받아야 한다. 증상이 호전되었다고 해서 환자가 임의로 약물을 중단하면 염증이 급격히 악화되거나 합병증이 발생할 수 있다. 규칙적인 생활과 충분한 수면으로 면역 균형을 유지하고, 갑작스러운 시력 저하나 심한 통증이 발생하면 즉시 안과를 찾아야 한다.