몸에 좋은 영양 식품으로 꼽히는 달걀을 매일 대량으로 섭취하다가 예상치 못한 건강 적신호를 마주하는 이들이 적지 않다. 최근 유튜브 채널 등에 따르면 대중의 사랑을 받는 배우 김유정 역시 방송을 통해 남다른 달걀 사랑을 전하며 “병원에서 콜레스테롤 수치가 높아져 그만 먹으라고 했다”고 밝혀 이목을 끌었다. 하루에 무려 6개 이상의 달걀을 즐겨 먹는 습관이 화근이 된 셈이다. 달걀은 단백질, 비타민B군, 셀레늄, 콜린 등이 풍부한 대표적인 고단백·영양 밀도 식품이다. 하지만 큰 달걀 한 개에는 약 186㎎의 콜레스테롤이 들어 있으며 이 성분의 대부분은 노른자에 집중되어 있다. 만약 노른자까지 포함해 하루에 6개의 달걀을 매일 먹는다면 달걀로만 1100㎎이 넘는 식이 콜레스테롤을 섭취하게 된다. 이는 성인의 권장 섭취량을 훌쩍 웃도는 수준이다. 그렇다고 달걀을 먹은 만큼 체내 혈중 콜레스테롤 수치가 곧바로 치솟는 것은 아니다. 체내 콜레스테롤은 간에서도 자체 합성되며 음식으로 들어온 콜레스테롤에 반응하는 정도는 개인마다 차이가 크다. 과거 연구들을 보면 식이 콜레스테롤을 많이 먹어도 혈중 수치 변화가 미미한 이들이 다수를 차지했다. 그럼에도 불구하고 전문가들은 평균적으로 달걀 섭취량이 늘어나면 혈중 콜레스테롤 수치도 소폭 상승할 수 있다고 경고한다. 실제로 여러 무작위 대조시험을 종합한 메타분석 결과, 달걀을 더 많이 섭취한 집단이 대조군에 비해 HDL 콜레스테롤 수치와 나쁜 콜레스테롤로 불리는 LDL 콜레스테롤 수치가 모두 더 높게 나타났다. 건강한 성인이라면 달걀을 무조건 멀리할 필요는 없다. 미국심장협회(AHA) 등 주요 기관에서는 건강한 식단의 일부로 하루 한 개 정도의 달걀 섭취를 권장한다. 다만 주의해야 할 점은 ‘어떻게 먹느냐’이다. 달걀을 베이컨, 소시지, 버터 등 포화지방이 풍부한 식재료와 함께 섭취하면 LDL 콜레스테롤 수치를 관리하는 데 치명적으로 불리해진다. 전문가들은 김유정의 사례처럼 평소 달걀을 과도하게 즐겨 먹은 뒤 콜레스테롤 수치가 높아졌거나 이상지질혈증 진단을 받았다면 식습관을 점검해야 한다고 조언한다. 달걀노른자의 섭취량을 줄이고, 채소·통곡물·콩·생선·견과류 등 포화지방을 낮추는 방향으로 전체적인 식단 구성을 조절하는 지혜가 필요하다.

짠 음식을 많이 먹으면 피부가 빨리 늙는다는 연구 결과가 나왔다. 나트륨을 지나치게 섭취하면 피부가 건조해지고 주름이 늘어날 뿐 아니라 습진 같은 피부 질환에 걸릴 위험도 커진다. 영국 일간지 인디펜던트는 22일(현지시간) 짠 음식이 피부 노화를 앞당긴다는 전문가들의 경고를 보도했다. 많은 사람이 짠 음식을 많이 먹으면 고혈압이나 심장병에 걸릴 위험이 높아진다는 사실은 알고 있다. 하지만 나트륨 함량이 높은 음식이 피부까지 늙게 만든다는 사실은 잘 알려지지 않았다. 세계보건기구(WHO)의 나트륨 권장 섭취량은 하루 2000㎎ 미만이다. 그러나 우리나라와 미국 국민은 권장량보다 약 1100㎎ 이상을 초과 섭취하고 있다. 미국 의료기관인 웨스트레이크 피부과의 티머시 트란 박사는 “나트륨을 과다 섭취하면 여러 문제가 생기는데, 피부가 가장 먼저 이런 불균형을 드러낸다”고 설명했다. 콜라겐 생성 방해…주름 늘어나나트륨은 피부를 건조하거나 붓게 만들고, 피부를 탱탱하고 건강하게 유지하는 단백질인 콜라겐 생성까지 방해한다. 트란 박사는 “나트륨이 피부의 수분을 방해하고 산화 스트레스를 촉진하면 피부가 콜라겐 분해에 더욱 취약해진다”며 “시간이 지나면 피부가 처지고 잔주름이 생기며 거칠어진다”고 말했다. 피부가 건조해 보일 수도 있다. 짠 음식을 먹어 혈중 나트륨 농도가 높아지면 세포 안에 있던 수분을 혈관 밖으로 끌어 당긴다. 싱가포르 큐티스 의료 레이저 클리닉은 “피부가 건조하고 각질이 일어나며 주름이 도드라지고 생기 없어 보일 수 있다”고 설명했다. 습진 발생 위험도 20% 증가피부에 쌓인 나트륨은 습진을 유발하는 역할도 한다. 한 연구에 따르면 나트륨을 하루 1g만 더 섭취해도 습진 악화 가능성이 20% 이상 높아지는 것으로 나타났다. 나트륨은 습진의 만성 염증을 일으켜 피부 노화를 가속화하기도 한다. 나이가 들수록 피부가 자연스럽게 건조해지는데, 과도한 나트륨 섭취가 이를 더욱 악화시킨다는 설명이다. 가공식품 피하고 집에서 요리를전문가들은 피부를 건강하게 유지하려면 가공식품 섭취를 줄이라고 조언한다. 대신 견과류, 콩, 생선, 저염 치즈 같은 건강한 음식을 먹는 게 좋다. 집에서 요리하면 저염 식단을 실천하기 쉽다. 냉동식품보다 소금을 훨씬 적게 사용하기 때문이다. 통조림 식품은 물에 헹궈 보존 과정에서 생긴 과도한 소금을 제거하고, 허브와 향신료로 간을 맞추는 것이 좋다. 바나나처럼 칼륨이 풍부한 음식을 짠 음식과 함께 먹으면 나트륨으로 인해 몸이 붓는 증상을 어느 정도 줄일 수 있다.