우승 반지, 김현수 3개·최형우 6개kt 마운드 우위… 삼성 장타력 앞서올 시즌 상대 전적은 삼성 9승 7패최원준·김지찬 리드오프 활약 주목이강철 “PO 5차전까지 가줘 고맙다”박진만 “분위기 이어가 뚫어보겠다”오늘 1차전 대니엘·최원태 ‘맞대결’ 드디어 대망의 한국시리즈다. 프로야구 정규시즌 우승을 차지한 뒤 3주 동안 쉬면서 힘을 비축한 kt 위즈가 KIA 타이거즈의 가을 돌풍을 잠재운 삼성 라이온즈와 경기 수원kt위즈파크에서 열리는 한국시리즈(7전4승제) 1차전을 시작으로 정면승부에 돌입한다. 이강철 kt 감독과 박진만 삼성 감독은 2일 열린 미디어데이에서 저마다 승리를 자신했다. 이 감독은 “누가 올라와도 크게 신경은 쓰지 않았다. 다만 더 유리한 조건에서 하고 싶었는데 생각대로 5차전까지 가줘서 고맙다”고 삼성을 자극했다. 이어 “삼성은 전통의 강호이고 우리는 정규시즌에서 우승하면서 신흥 명문 팀이 되고 있다. 좋은 신구대결이 될 것”이라며 자신감을 드러냈다. 박 감독은 “플레이오프 2차전부터 타격 페이스도 올라오고 분위기를 잡았다. 4차전에서 이겼으면 한국시리즈에서 제대로 붙을 수 있었는데 5차전까지 치렀다. 플레이오프에서 이기고 돌아온 분위기를 잘 이어가서 전력이 탄탄한 kt를 한 번 뚫어보겠다”고 맞받아쳤다. kt는 올 시즌 모든 팀을 상대로 좋은 모습을 보여줬지만 유독 삼성만 만나면 스텝이 꼬였다. 결국 7승 9패. 상대 전적에서 유일하게 kt를 압도한 팀이 삼성이었다. 그러나 단기전인 포스트시즌은 장기전인 페넌트레이스와는 전혀 다른 양상으로 전개된다. 정규시즌의 상대성이 반복된다고 보기는 어렵다. kt도 내세울 것이 있다. 정규시즌 마지막 3경기 삼성전에서 스윕승을 거둔 좋은 기억이 있다. 10월 7일과 11일에는 소형준과 고영표를 앞세워 원태인과 아리엘 후라도를 선발 등판시킨 삼성을 대파했다. 시즌 최종전이었던 12일에도 소형준이 6이닝 1실점 호투를 펼쳐 삼성에 대한 자신감을 한껏 부풀렸다. kt 김현수와 삼성 최형우가 펼치는 베테랑들의 우승반지 사냥 경쟁도 볼거리다. 김현수는 두산 베어스 시절이던 2015년 처음 한국시리즈 우승을 맛봤고 2023년과 2025년 두 차례 통합 우승을 차지해 3개의 챔피언 반지를 손에 넣었다. 그러나 그 과정은 쉽지 않았다. 첫 우승까지 김현수에게 한국시리즈는 악몽이었다. 2008년 SK 와이번스와의 한국시리즈가 트라우마의 정점이었다. 21타수 1안타. ‘타격기계’로 펄펄 날았던 그에게 타율 0.048은 참을 수 없는 치욕이었다. 게다가 5차전에서는 0-2로 뒤지던 9회말 1사 만루에서 투수 앞 병살타를 때려 온갖 비난에 시달려야 했다. 그러던 그가 2015년 역사적인 두산의 업셋 시리즈를 이끌었고 2023년에는 7타점으로 29년 만에 LG 트윈스에 한국시리즈 우승컵을 안겼다. 2025년에는 타율 0.529에 1홈런 8타점으로 펄펄 날며 시리즈 MVP까지 차지했다. 가는 팀마다 한국시리즈 우승을 안긴 우승 청부사로 자리 잡은 김현수는 올 시즌 kt 유니폼을 입고 네 번째 반지 사냥에 나선다. 현역 최고령인 최형우는 여섯 손가락에 우승반지를 끼고 있다. 최형우에게 한국시리즈 우승처럼 쉬운 일은 없었다. 2011년부터 2014년까지 삼성의 통합 4연패를 이끈 뒤 2017년과 2024년에는 KIA에서 한국시리즈 정상을 밟았다. 하지만 2010년에는 김현수가 이끌던 두산을 플레이오프에서 꺾고 한국시리즈에 올랐지만 SK 와이번스의 벽을 넘지 못했고 2015년에는 두산에 1승을 거둔 뒤 내리 4패를 당해 반지 사냥에 실패했던 아픈 기억도 있다. 한국시리즈에서 얽히고설킨 두 베테랑의 진검승부가 이번엔 어떻게 결론이 날지 지켜볼 일이다. 기세에서는 KIA의 태풍을 잠재우고 올라온 삼성이 앞서지만 전반적인 전력에서는 kt가 우위에 있다. 투타에 걸쳐 힘이 막강하다. kt는 팀평균자책점 4.14로 2위에 올랐고 팀타율은 0.286으로 1위다. 삼성은 팀평균자책점 4.31로 4위, 팀타율 0.273으로 2위를 기록했다. 선발, 중간, 마무리가 다 튼튼하고 타선도 장타력과 정교함을 두루 갖춰 빈틈 찾기가 어려울 정도다. 장타력에서는 삼성이 크게 앞선다. 홈런타자가 즐비한 삼성은 올 시즌 140개의 홈런을 터뜨려 이 부문 4위에 올라 있는데 kt는 121개로 7위다. 그것도 44홈런을 터뜨린 샘 힐리어드에 절대적으로 의존한 기록이다. 삼성은 마무리 김재윤이 어깨부상으로 전열에서 이탈하면서 투수력이 더 약해진 가운데 플레이오프 혈전을 치르느라 체력 부담이 커졌다. 1차전의 기싸움을 책임질 선발 맞대결은 삼성 최원태와 kt 데이비스 대니엘이다. 무게감에서는 대니엘이 앞서지만 kt 타선의 실전감각이 최원태를 공략할 정도로 올라왔느냐는 미지수다. 삼성은 2차전부터 정상 로테이션에 들어가 크리스 페덱을 선발투입할 수 있다. 플레이오프에서 깜짝 마무리 임무를 맡았던 에이스 원태인을 다시 선발로 돌릴 가능성도 있다. 박진만 삼성 감독은 “모든 가능성을 열어두고 있다”고 말했다. 플레이오프에서 맹활약한 삼성의 김지찬과 시즌 208안타를 기록한 kt 최원준이 펼치는 최강의 리드오프 대결도 관심거리다. 누가 밥상을 잘 차리느냐에 따라 시리즈의 향배가 결정된다.

김도영이 이끈 KIA 타이거즈의 만화 같은 가을야구가 아쉽게 막을 내렸다. KIA는 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어진 삼성 라이온즈와의 플레이오프 5차전에서 1-6으로 패했다. 마지막 경기에서 김도영은 4타수 무안타에 그쳤지만 모두가 그의 집중력과 투혼에 박수를 보냈다. 그야말로 후회 없이 모든 것을 쏟아부은 플레이오프였다. KIA는 시즌 개막을 앞두고 하위권으로 분류됐다. 지난해 8위에 그쳤고 중심타자 최형우와 주전 유격수 박찬호가 각각 삼성과 두산 베어스로 이적했다. 외부전력 보강 요인은 없었다. 외국인투수도 그대로였다. 그러나 지난해와 달리 건강한 김도영이 있었다. 김도영 효과는 KIA의 맹수 본능을 완벽하게 되살려놨다. 2년차 박재현이 김도영을 바라보며 무럭무럭 성장했고 김도영에 대한 집중견제를 틈타 해럴드 카스트로와 나성범의 성적도 쑥쑥 올랐다. 공격력이 강해지니 투수들도 힘을 냈다. 시즌 막바지엔 각본 없는 드라마를 썼다. 10월 3일부터 5일까지 LG 트윈스와의 3연전 스윕으로 3위로 올라선 뒤 끝까지 3위를 지키면서 준플레이오프에 직행했다. 특히 3연전 마지막 날 9회초엔 짜릿한 역전 3점홈런을 터뜨려 팬들을 열광케 했다. 시즌 최종전이었던 12일 LG와의 홈경기에서도 2-2로 맞서던 8회말 투런홈런으로 3위를 확정지었다. 염경엽 LG 감독은 준플레이오프에서 김도영의 결정적인 한 방을 막기 위해 안간힘을 썼지만 막을 수 없었다. 김도영은 준플레이오프에서 딱 3개의 안타를 때렸는데 그게 모두 결정적인 홈런이었다. 특히 준플레이오프 3차전에서는 2회 145m짜리 만루홈런으로 LG의 혼을 쏙 빼놨다. 2019년 박병호(당시 키움)가 세운 종전 준플레이오프 최장거리 홈런 기록(135m)를 훌쩍 뒤어넘는 신기록이었고 2001년 한국시리즈에서 두산 타이론 우즈가 기록한 포스트시즌 최장거리 홈런과 타이 기록이었다. 플레이오프에서도 김도영의 고군분투는 계속됐다. 1차전에서는 홈런 대신 눈야구, 발야구로 승리를 이끌었다. 테이블세터들의 부진 속에 사실상 리드오프 구실을 도맡아 공격활로를 뚫어냈다. 3차전에서는 3회말 3-2로 앞서 나가는 역전 솔로홈런을 터뜨렸다. 4-6으로 뒤지던 9회말에도 그에게 거짓말처럼 2사 1, 2루의 찬스가 돌아왔다. 홈런 한 방이면 역전, 장타 한 방이라도 승부를 원점으로 되돌릴 수 있었다. 그러나 김도영은 바뀐 투수 미야모리 사토시의 초구 포크볼을 건드려 3루 땅볼로 물러났다. 플레이오프 최대의 승부처였다. 이날 경기를 마친 뒤 삼성 류지혁은 “지든 이기든 (김)도영이 손에서 끝날줄 알았다”며 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 김도영은 4차전에서 2번타자로 전진배치돼 5타수 2안타로 활약했다. 7회엔 3루수 실책으로 기록됐지만 안타로 봐도 부족함이 없는 총알같은 타구로 대역전극의 발판을 놓았다. 사토시를 상대로 한 복수혈전의 한 방이기도 했다. 마지막 힘을 쥐어짜낸 김도영과 KIA 선수들은 5차전에 삼성 아리엘 후라도의 정밀한 피칭을 공략하지 못했다. 한 시즌 팬들을 미소짓게 했던 김도영 주연의 KIA 극장이 막을 내린 순간이었다. 이제 김도영은 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대표팀에 합류해 못다 이룬 우승의 꿈을 향해 다시 출발한다.

드디어 대망의 한국시리즈다. 프로야구 정규시즌 우승을 차지한 뒤 3주 동안 쉬면서 힘을 비축한 kt 위즈가 KIA 타이거즈의 가을 돌풍을 잠재운 삼성 라이온즈와 3일부터 정면승부에 돌입한다. kt는 올 시즌 모든 팀을 상대로 좋은 모습을 보여줬지만 유독 삼성만 만나면 스텝이 꼬였다. 결국 7승 9패. 상대 전적에서 유일하게 kt를 압도한 팀이 삼성이었다. 그러나 단기전인 포스트시즌은 장기전인 페넌트레이스와는 전혀 다른 양상으로 전개된다. 정규시즌의 상대성이 반복된다고 보기는 어렵다. kt도 내세울 것이 있다. 정규시즌 마지막 3경기 삼성전에서 스윕승을 거둔 좋은 기억이 있다. 10월 7일과 11일에는 소형준과 고영표를 앞세워 원태인과 아리엘 후라도를 선발 등판시킨 삼성을 대파했다. 시즌 최종전이었던 12일에도 소형준이 6이닝 1실점 호투를 펼쳐 삼성에 대한 자신감을 한껏 부풀렸다. 다만 이미 kt가 정규시즌 1위를 확정한 뒤라 삼성으로서는 굳이 무리할 이유가 없었고 타선의 핵인 타격왕 구자욱이 햄스트링 부상으로 빠진 상태였다는 점은 고려해야 한다. kt 김현수와 삼성 최형우가 펼치는 베테랑들의 우승반지 사냥 경쟁도 볼거리다. 김현수는 두산 베어스 시절이던 2015년 처음 한국시리즈 우승을 맛봤고 2023년과 2025년 두 차례 통합 우승을 차지해 3개의 챔피언 반지를 손에 넣었다. 그러나 그 과정은 쉽지 않았다. 첫 우승까지 김현수에게 한국시리즈는 악몽이었다. 2008년 SK 와이번스와의 한국시리즈가 트라우마의 정점이었다. 21타수 1안타. ‘타격기계’로 펄펄 날았던 그에게 타율 0.048은 참을 수 없는 치욕이었다. 게다가 5차전에서는 0-2로 뒤지던 9회말 1사 만루에서 투수 앞 병살타를 때려 온갖 비난에 시달려야 했다. 그러던 그가 2015년 역사적인 두산의 업셋 시리즈를 이끌었고 2023년에는 7타점으로 29년 만에 LG 트윈스에 한국시리즈 우승컵을 안겼다. 2025년에는 타율 0.529에 1홈런 8타점으로 펄펄 날며 시리즈 MVP까지 차지했다. 가는 팀마다 한국시리즈 우승을 안긴 우승 청부사로 자리 잡은 김현수는 올 시즌 kt 유니폼을 입고 네 번째 반지 사냥에 나선다. 현역 최고령인 최형우는 여섯 손가락에 우승반지를 끼고 있다. 최형우에게 한국시리즈 우승처럼 쉬운 일은 없었다. 2011년부터 2014년까지 삼성의 통합 4연패를 이끈 뒤 2017년과 2024년에는 KIA에서 한국시리즈 정상을 밟았다. 그러나 2010년에는 김현수가 이끌던 두산을 플레이오프에서 꺾고 한국시리즈에 올랐지만 SK 와이번스의 벽을 넘지 못했다. 2015년에는 두산에 1승을 거둔 뒤 내리 4패를 당해 반지 사냥에 실패했던 아픈 기억도 있다. 기세에서는 KIA의 태풍을 잠재우고 올라온 삼성이 앞서지만 전반적인 전력에서는 kt가 우위에 있다. 투타에 걸쳐 힘이 막강하다. kt는 팀평균자책점 4.14로 2위에 올랐고 팀타율은 0.286으로 1위다. 삼성은 팀평균자책점 4.31로 4위, 팀타율 0.273으로 2위를 기록했다. 선발, 중간, 마무리가 다 튼튼하고 타선도 장타력과 정교함을 두루 갖춰 빈틈 찾기가 어려울 정도다. 이강철 kt 감독은 2일 미디어데이에서 “누가 올라와도 크게 신경은 쓰지 않았다. 다만 더 유리한 조건에서 하고 싶었는데 생각대로 5차전까지 가줘서 고맙다”고 삼성을 자극했다. 그는 이어 “삼성은 전통의 강호이고 우리는 정규시즌에서 우승하면서 신흥 명문 팀이 되고 있다. 좋은 신구대결이 될 것”이라며 자신감을 드러냈다. 박진만 삼성 감독은 “플레이오프 2차전부터 타격 페이스도 올라오고 분위기를 잡았다. 4차전에서 이겼으면 한국시리즈에서 제대로 붙을 수 있었는데 5차전까지 치렀다. 플레이오프에서 이기고 돌아온 분위기 잘 이어가서 전력이 탄탄한 kt를 한 번 뚫어보겠다”고 맞받아쳤다. 장타력에서는 삼성이 크게 앞선다. 홈런타자가 즐비한 삼성은 올 시즌 140개의 홈런을 터뜨려 이 부문 4위에 올라 있는데 kt는 121개로 7위다. 그것도 44홈런을 터뜨린 샘 힐리어드에 절대적으로 의존한 기록이다. 삼성은 마무리 김재윤이 어깨부상으로 전열에서 이탈하면서 투수력이 더 약해진 가운데 플레이오프 혈전을 치르느라 체력 부담이 커졌다. 1차전의 기싸움을 책임질 선발 투수로 70억원의 FA 투수 삼성 최원태와 kt 데이비스 대니엘이 나선다. 무게감에서는 대니엘이 앞선다. 대니엘은 후반기 대체 외국인선수로 합류해 10경기에서 5승 2패 평균자책점 2.13의 성적을 남겼다. 대니엘의 최대 장점은 ‘낯섬’이다. 삼성 타자들은 대니엘을 단 한 차례도 상대해본 적이 없다. 표본이 없어 데이터분석은 사실상 무용지물이다. 관건은 kt 타선의 실전감각이 최원태를 공략할 수 있을 정도로 올라왔느냐다. 삼성은 2차전부터 정상 로테이션에 들어가 크리스 페덱을 선발투입할 수 있다. 플레이오프에서 깜짝 마무리 임무를 맡았던 에이스 원태인을 다시 선발로 돌릴 가능성도 있다. 플레이오프에서 맹활약한 삼성의 김지찬과 시즌 208안타를 기록한 kt 최원준이 펼치는 최강의 리드오프 대결도 관심거리다. 누가 밥상을 잘 차리느냐에 따라 시리즈의 향배가 결정된다.

김지찬 등 이어 베테랑 최형우 맹타2회말 3점 쓸어담으며 승부 ‘쐐기’7이닝 1실점 후라도, 시리즈 MVP2승 평균자책 1.32 호투… 60% 득표내일 kt와 한국시리즈 1차전 격돌 삼성 라이온즈가 KIA 타이거즈와의 혈투 끝에 수원행 티켓을 거머쥐었다. 프로야구 삼성이 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 플레이오프 5차전에서 선발투수 아리엘 후라도의 역투와 베테랑 최형우의 맹타를 앞세워 KIA를 6-1로 꺾었다. 시리즈 전적 3승 2패로 플레이오프 관문을 통과한 삼성은 3일 경기 수원 kt위즈파크에서 kt 위즈와 한국시리즈 1차전을 갖는다. 팽팽한 접전이 될 것이란 예상과 달리 삼성 타선은 경기 초반부터 KIA 선발 투수 애덤 올러를 거세게 몰아붙였다. 1회말 선두 타자 김지찬이 좌전안타로 포문을 열었다. 박승규의 보내기 번트에 이어 구자욱이 볼넷으로 걸어 나갔다. 르윈 디아즈는 삼진으로 돌아섰지만 베테랑 최형우는 기회를 놓치지 않고 스위퍼를 받아쳐 중견수 앞까지 흘려보냈고 김지찬을 홈으로 불러들였다. 기세가 오른 삼성 타선은 2회말에는 1사 후 강민호의 좌전안타를 시작으로 이재현의 좌중간 2루타, 김지찬의 우전안타, 박승규의 중전안타까지 4안타가 터지며 순식간에 3점을 쓸어 담았다. 4-0, 승부의 추는 일찌감치 삼성 쪽으로 기울었다. KIA는 3회초 하주석이 1루수 실책으로 출루했고 2사 후 박재현이 우익수 왼쪽에 떨어지는 3루타로 한 점을 만회했다. 그리고 이어진 수비에서 곧바로 양현종을 마운드에 올렸다. 양현종은 첫 상대 최형우와 김영웅에게 연속 안타를 허용한 속에서도 후속 타자들을 요리해 실점 위기를 벗어나는 관록을 과시했다. 삼성은 6회말 KIA의 실책성 플레이 덕분에 2점을 더 달아났다. 류지혁의 중전안타에 이어 강민호가 보내기 번트를 댔으나 후속 타자 이재현이 우익수 플라이로 아웃됐다. 김지찬의 타구도 좌익수 정면으로 향했다. 그러나 대타로 들어왔던 이호연에게 1루를 넘기고 좌익수로 이동한 해럴드 카스트로가 공을 놓치고 말았다. 김지찬은 3루까지 진출하며 귀중한 추가점을 뽑았다. 곧이어 박승규까지 좌전안타로 꿋꿋하게 버티던 양현종을 무너뜨렸다. 6-1로 크게 앞선 삼성은 8회 불펜 에이스 이승민을 투입해 KIA 중심타선을 깔끔하게 제압한 뒤 9회에는 원태인을 마무리로 올려 승리를 지켜냈다. 최형우는 결승타를 포함 3타수 2안타 1타점으로 팀 타선을 이끄는 등 플레이오프에서 타율 0.385에 2홈런 4타점을 쓸어 담으며 현역 최고령의 노익장을 과시했다. 5차전 MVP는 4타수 3안타에 쐐기 타점을 올린 김지찬에게 돌아갔다. 선발 등판한 후라도는 7이닝 동안 5안타만 내주며 1실점(비자책)으로 삼성 마운드를 지켰다. 플레이오프 2차전과 5차전에서 2승 평균자책점 1.32의 눈부신 피칭을 보여준 후라도는 경기 종료 후 기자단 투표에서 총 79표 가운데 47표(득표율 59.5%)를 얻어 플레이오프 MVP에 올랐다. 한국시리즈에서 삼성과 맞붙는 이강철 kt 감독은 “삼성은 만만치 않은 상대지만, 정규시즌에서 했던 것처럼 우리의 야구를 하는 것이 중요하다”면서 “한국시리즈를 앞두고 자체 훈련과 연습경기를 통해 부족한 부분을 보완하고 컨디션을 끌어올렸다. 팬들에게 통합 우승의 기쁨을 안겨드리겠다“고 말했다.

삼성 라이온즈의 외국인투수 아리엘 후라도가 플레이오프에서 가장 빛난 사나이가 됐다. 후라도는 1일 벌어진 KIA 타이거즈와의 2026 프로야구 플레이오프 5차전에 선발 등판해 7이닝 동안 단 5안타와 볼넷 2개 만을 내주며 1실점(비자책)으로 호투해 승리투수가 됐다. 2차전에서도 6과 3분의 2이닝을 2실점으로 버텨 시리즈 전체의 분위기를 삼성 쪽으로 돌려놓았다. 플레이오프 2경기에서 2승 평균자책점 1.32의 눈부신 피칭으로 삼성의 한국시리즈행을 뒷받침한 후라도는 경기 종료후 기자단 투표에서 총 79표 가운데 47표를 얻어 득표율 59.5%의 압도적인 지지 속에 최형우(20표), 류지혁(5표) 등을 따돌리고 플레이오프 MVP에 올랐다. 후라도에게는 상금 300만원과 트로피가 수여된다. 박진만 삼성 감독도 “후라도가 긴 이닝을 책임지며 귀중한 2승을 안겨줬다”며 후라도를 한국시리즈 진출의 일등공신으로 꼽았다. 그럴 만했다. 플레이오프 뿐만이 아니다. 3~4차전에 불펜 소모가 심했던 삼성은 이날 후라도가 가능한 긴 이닝을 버텨준 덕분에 불펜 전력을 아끼면서 한국시리즈를 맞을 수 있게 됐다. 후라도는 “MVP는 전혀 예상치 못했다. 그저 팀에 도움을 주기 위해 열심히 던졌을 뿐”이라고 담담하게 소감을 밝혔다. 그는 “나는 강력한 구위로 삼진을 잡는 투수가 아니다. 그래서 최대한 스트라이크존 끝에 공을 집어넣어 범타와 더블플레이를 유도하는데 집중했다”고 말했다. 위기가 없었던 것은 아니다. 3회에는 1루수 르윈 디아즈의 실책으로 1실점했고 6회에도 3루수 김영웅의 실책으로 1사 1, 2루로 몰렸다. 그런 가운데서도 흔들리지 않고 오히려 야수들을 다독이는 모습이 돋보였다. 후라도는 “실책이 나와도 신경쓰지 않았다. 실수한 동료들에게도 ‘괜찮다. 다음에 그쪽으로 땅볼을 유도할테니 잘 처리해달라’고 얘기했다. 실책은 언제든 나올 수 있는 것”이라고 말했다. 후라도는 올시즌 부상으로 전열에 이탈한 적도 있고 후반에는 극심한 부진에 빠지기도 하는 등 부침을 겪었지만 플레이오프에서는 완전히 달라진 모습으로 든든히 자신의 자리를 지켰다. 그는 “사실 야구를 하다보면 부진에 빠질 수도, 실수를 할 수도 있다. 그런 부분을 고치기 위해 노력했고 결국 여기까지 왔다”고 한 시즌을 돌아봤다. 이제 후라도는 대망의 한국시리즈 패권을 차지하기 위해 수원으로 향한다. 후라도는 “처음 느끼는 감정이다. 아드레날린이 폭발하는 것 같다. 이런 기분을 차분하게 가라앉히고 팀이 가장 원하는 우승을 이룰 수 있도록 힘을 보태겠다”고 힘주어 말했다.

삼성 라이온즈가 KIA 타이거즈와의 혈투 끝에 수원행에 성공했다. 플레이오프 최종전에서 맞붙은 두 팀은 모두 한국시리즈 1, 2차전이 벌어지는 수원까지 이동할 준비를 단단히 하고 삼성라이온즈파크에 모였다. 그러나 수원으로 향하는 구단 버스에 오른 팀은 삼성 뿐이었다. 삼성이 1일 대구삼성라이온즈파크에서 벌어진 KIA와의 2026 프로야구 플레이오프 5차전에서 선발투수 아리엘 후라도의 역투와 베테랑 최형우의 맹타를 앞세워 6-1 승리를 거뒀다. 시리즈 전적 3승 2패로 플레이오프 관문을 통과한 삼성은 3일 수원 kt위즈파크에서 kt 위즈와 대망의 한국시리즈 1차전을 갖는다. 이를 악문 삼성 타선이 KIA 선발 투수 애덤 올러를 초반부터 마구 두들겼다. 1회말 선두타자 김지찬이 좌전안타로 포문을 열었다. 박승규의 3루 방면 보내기 번트에 이어 구자욱이 볼넷으로 걸어나갔다. 르윈 디아즈는 삼진으로 돌아섰지만 베테랑 최형우는 찬스를 놓치지 않았다. 가볍게 올러의 주무기 스위퍼를 받아쳐 중견수 앞까지 흘려보냈고 김지찬이 선취점을 뽑았다. KIA 입장에서는 유격수 하주석이 다이빙캐치로 타구를 막았다면 실점까지는 이어지지 않았을 수도 있었다는 아쉬움이 남은 순간이었다. 기세가 오른 삼성 타선은 쉬지 않았다. 2회말 1사후 강민호의 좌전안타를 시작으로 이재현의 좌중간 2루타, 김지찬의 우전안타, 박승규의 중전안타까지 4안타가 폭죽처럼 터지며 순식간에 3점을 쓸어담았다. 이것으로 사실상 승부는 끝났다. KIA는 3회초 하주석이 1루수 실책으로 출루했고 2사후 박재현이 우익수 왼쪽에 떨어지는 3루타로 한 점을 만회했다. 그리고 이어진 수비에서 곧바로 양현종을 마운드에 올렸다. 양현종은 첫 상대 최형우와 김영웅에게 연속안타를 허용한 가운데서도 후속 타자들을 상대로 땅볼 타구를 유도하며 실점 위기를 벗어나는 관록을 과시했다. 삼성은 6회말 KIA의 실책성 플레이에 편승해 2점을 달아났다. 류지혁의 중전안타에 이어 강민호가 보내기 번트를 댔으나 후속타자 이재현이 우익수 플라이로 아웃됐다. 김지찬의 타구도 좌익수 정면으로 향했다. 그러나 대타로 들어왔던 이호연에게 1루를 넘기고 좌익수로 이동한 해럴드 카스트로가 타구음과 함께 앞으로 스타트를 끊었다가 머리 뒤로 타구를 빠뜨렸다. 타구는 순식간에 3루타로 돌변했다. 이어 박승규가 좌전안타로 꿋꿋하게 버티던 양현종을 무너뜨렸다. 6-1로 크게 앞선 삼성은 8회 불펜 에이스 이승민을 투입해 KIA 중심타선을 깔끔하게 제압한 뒤 9회에는 원태인을 마무리로 올려 승리를 지켜냈다. 최형우는 결승타를 포함 3타수 2안타 1타점으로 팀 타선을 이끄는 등 플레이오프에서 타율 0.385에 2홈런 4타점을 쓸어담으며 현역 최고령의 노익장을 과시했다. 5차전 MVP는 4타수 3안타에 쐐기 타점을 올린 김지찬에게 돌아갔다. 선발 등판한 후라도는 7이닝 동안 5안타만을 내주며 1실점(비자책)으로 마운드를 지키며 승부의 분수령이 된 2차전에 이어 플레이오프에서 2승째를 손에 넣으며 시리즈 MVP에 올랐다.

KIA 타이거즈가 벼랑 끝에서 탈출하며 한국시리즈행 희망을 되살리는데 성공했다. KIA는 다음달 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어지는 2026 프로야구 플레이오프 5차전에서 한국시리즈행 티켓을 두고 삼성 라이온즈와 외나무다리 혈전을 펼친다. KIA는 이번 플레이오프 내내 밥상을 차리지 못하는 테이블세터진 때문에 고전을 했다. 3차전까지 1, 2번 타자들의 성적은 처참했다. 박정우, 박재현, 이호연, 김호령 등을 돌려가며 활용했지만 해법을 찾지 못했다. 세 경기에서 테이블세터진이 뽑아낸 안타는 단 2개. 삼진은 9개나 당했다. 이범호 KIA 감독은 30일 벌어진 4차전에서 파격적인 승부수를 던졌다. 김도영을 2번타순으로 전진배치했다. 김도영 뿐만 아니라 4번타자 해럴드 카스트로를 3번 타순에, 5번차타자 나성범을 4번 타순에 놓는 등 타순을 모두 하나씩 끌어올렸다. 적장인 박진만 삼성 라이온즈 감독도 “라인업을 보고 좀 놀랐다”고 했을 정도였다. 박 감독은 “그동안 김도영 앞에 주자를 내보내지 않고 막아서 좋은 결과를 거뒀다. 타순은 바뀌었지만 어떻게 해야하는지 알았으니 우리 선수들이 잘 대처할 것”이라고 경계심을 드러냈다. 그러나 결과적으로 김도영을 막지 못했다. 김도영은 줄기차게 밥상을 차렸다. 4회엔 중견수 오른쪽에 떨어지는 2루타를 터뜨렸다. 빠른 발로 만든 2루타였다. 2사 후 한준수의 좌전적시타 때 동점 득점을 올렸다. 5회엔 2사 1루서 좌전안타를 날린 뒤 중계 플레이 허점을 노려 2루까지 내달렸다. 7회엔 대역전극의 발판이 된 강습타구를 날렸다. 3루수 김영웅의 실책으로 기록되긴 했지만 워낙 타구 속도가 빨랐다. 5타수 2안타 2득점으로 임무를 100% 수행했다. 이 감독은 5차전에도 ‘2번타자 김도영’을 밀어붙일 예정이다. 그러나 KIA의 고민이 완전히 해결된 것은 아니다. 1번타자 자리가 남아있다. 4차전에서 리드오프를 맡은 박재현은 5타수 무안타에 그쳤다. 5회 상대 실책으로 한 차례 출루한 것이 전부다. 시리즈 전체를 돌아봐도 18타수 2안타 타율 0.111이다. 워낙 공격적인 스타일이라 상대 투수들의 집요한 높은 코스 공략에 참지 못하고 배트를 내밀어 6차례나 삼진으로 돌아섰다. 희망은 있다. 2차전에서는 5차전 선발로 예정된 삼성 아리엘 후라도를 상대로 내야안타를 만들어 KIA의 유일한 득점에 발판을 놓았다. 지난해엔 5타수 무안타로 약했지만 올시즌엔 그래도 4타수 1안타로 후라도의 피칭에 적응하기 시작했다. 박재현만 살아난다면 KIA의 답답했던 공격 흐름은 뻥 뚫린다.

경기를 지배한 슈퍼스타가 있고, 시리즈의 흐름을 뒤바꾼 베테랑이 있다. 과연 그 다음엔 누가 웃을까? KIA 타이거즈의 김도영과 삼성 라이온즈의 최형우가 사이 좋게 장군멍군을 부르며 2026 프로야구 플레이오프를 양분했다. 전남광주로 장소를 옮겨 펼쳐지는 3차전 역시 김도영과 최형우의 활약에 따라 두 팀의 희비가 엇갈릴 가능성이 높다. 두 사람이 팀 전체에 미치는 영향은 그만큼 절대적이다. 플레이오프 1차전은 김도영이 지배한 경기였다. 화끈한 홈런포로 KIA의 플레이오프 진출을 이끈 김도영은 26일 벌어진 1차전에서는 ‘눈 야구’, ‘발 야구’로 삼성 수비를 뒤흔들었다. 테이블세터진의 부진 속에서도 스스로 공격의 활로를 개척했다. 1회 첫 타석에서는 투스트라이크에 몰린 상황에서도 빼어난 선구안으로 볼넷을 골라냈고 주저 없이 2루를 훔쳤다. 해럴드 카스트로의 우전적시타로 간단히 선취점을 뽑았다. 스몰볼의 정석이었다. 3회에는 좌익수 방면으로 총알같은 타구를 날려 안타를 만들었다. 김도영은 카스트로의 우월 홈런때 홈을 밟았다. 5회엔 삼성 선발 크리스 페덱을 상대로 13구까지 가는 접전을 펼쳤다. 플레이오프 통산 한 타자 상대 최다 투구수 타이기록이었다. 넌덜머리가 날 정도로 김도영에게 괴롭힘을 당한 페덱은 결국 5회를 채우지도 못하고 강판당했다. 8회엔 선두타자로 나서 삼성의 불펜 에이스 이승민으로부터 큼지막한 2루타를 뽑아내는 등 절정의 타격감을 자랑했다. 2차전에서는 4타수 1안타로 주춤했지만 3회 2사 1루서 만들어낸 중전안타는 몸쪽 낮은 코스로 완벽하게 제구된 시속 145km의 투심패스트볼을 완벽한 타이밍에 받아친 타격 기술의 결정판이었다. 후속타 불발로 대량득점까지 이어지지 않은 것이 아쉬웠다. 김도영이 펄펄 날았던 1차전에서 최형우는 내내 벤치를 지켰다. 최형우는 거의 수비를 맡지 않고 지명타자로만 출장했는데 타격왕 구자욱이 햄스트링 부상에서 완전히 회복되지 않아 수비수로 나설 수 없었기 때문이다. 구자욱이 지명타자로 출장했고 박승규가 좌익수로 나섰다. 최형우가 빠진 삼성 타선은 무기력했다. 결국 1-5 패배. 2차전에서 최형우는 KIA 쪽으로 급격하게 쏠리던 흐름을 단숨에 바꿔놨다. 6회 왼쪽 담장을 직격하는 카스트로의 2루타성 타구를 침착하게 펜스 플레이로 잡아낸 뒤 정확한 송구로 2루를 향해 내달리던 카스트로를 아웃시키는 등 호수비로 벤치를 들끓게 했다. 2회 첫 타석에서 팀의 첫 안타를 뽑아 기세를 올렸고 5회엔 KIA 좌완 이의리로부터 밀어내기 볼넷을 얻어 타점도 올렸다. 8회엔 승리를 자축하는 솔로홈런까지 쏘아올리며 포스트시즌 최고령 기록을 죄다 갈아치웠다. 카스트로에게 2루타를 맞을 뻔했던 삼성 선발 아리엘 후라도는 “(최형우가) 수비로 나간 적이 별로 없지만 믿고 있었다. 특히 카스트로를 잡아낸 송구는 완벽에 가까워서 놀라웠고 또 고마웠다”며 인사를 하기도 했다. 박진만 삼성 감독도 “최형우의 호수비로 팀 전체 분위기가 살아났다. 확실하게 분위기를 끌어올리는 계기가 됐다. 평범한 플라이 하나만 잡아도 벤치에서 난리가 날 정도였다. 최형우는 그런 선수”라고 찬사를 보냈다. 박 감독은 3차전에도 최형우를 중용하겠다고 공언했다. 최형우는 “홈런보다도 호수비를 한 것이 100배는 더 기쁘다. 단기전에서는 실수 하나로 승패가 갈릴 수가 있어 수비는 어쩔 수 없이 부담이 된다. 자신감도 크지 않고 예전처럼 타구 판단도 쉽지가 않다”며 뜨거운 응원을 보내준 동료들과 팬들에게 감사의 뜻을 전했다. 이범호 KIA 감독은 “역시 경험이 많은 선수라 경기를 풀어가는 방법을 안다. 어려운 공은 건들지 않고 자기 공을 때려낸다. 확실히 타선에 최형우가 있을 때와 없을 때 차이가 난다. 최형우가 뒤에 있으니 구자욱과의 승부가 더 신경이 쓰인다. 더 철저하게 준비해야 할 것 같다”고 경계심을 드러냈다. 김도영의 뒤에는 카스트로와 나성범이 버티고 있고 최형우는 앞에 구자욱과 르윈 디아즈를 두고 있어 상대 투수들에 대한 압박효과가 이만저만이 아니다. 과연 3차전에서는 누가 웃을지 지켜볼 일이다.

최형우, 플레이오프 ‘최고령 홈런’출전·안타·타점 무더기 기록 경신후라도 6.2이닝 호투… 디아즈 투런승부 원점으로… 내일 광주서 3차전 ‘공격력 극대화’를 필승 카드로 꺼내 든 삼성 라이온즈가 반격의 서막을 열었다. 삼성은 27일 대구삼성라이온즈파크에서 벌어진 2026 프로야구 플레이오프 2차전에서 KIA 타이거즈를 8-3으로 대파하고 시리즈 전적 1승 1패로 균형을 맞췄다. 박진만 삼성 감독은 베테랑 최형우의 풍부한 경험과 타격을 활용하기 위해 시즌 내내 수비를 거의 하지 않았던 그를 좌익수로 내보내고, 타격감이 좋지 않은 김성윤 대신 박승규에게 우익수 수비를 맡겼다. 그를 2번타순으로 전진배치해 김지찬과 함께 테이블세터진을 구축했다. 선취점은 KIA의 몫이었다. 3회초 선두타자 하주석이 중전안타로 출루한 뒤 이호연의 중견수 희생플라이로 홈을 밟았다. KIA는 김도영의 중전안타로 2사 1, 2루를 만들었지만 전날까지 절정의 타격감을 자랑했던 해럴드 카스트로가 유격수 플라이로 물러나 추가점을 뽑지 못했다. 자칫 대량 실점으로 이어질 뻔했던 위기를 벗어난 삼성은 곧바로 추격에 시동을 걸었다. 선두타자 류지혁이 볼넷을 골라 걸어 나가고 이재현이 보내기 번트를 대는 장면까지는 KIA가 선취점을 뽑는 과정과 비슷했다. 김지찬이 풀카운트 승부 끝에 유격수 플라이로 물러나 동점 찬스가 물거품이 되는 듯했으나 박승규가 반전의 한 방을 터뜨렸다. 자신의 포스트시즌 첫 안타를 좌익선상에 떨어지는 동점 2루타로 장식했다. 이어 타석에 들어선 구자욱이 중전적시타로 승부를 뒤집었고 르윈 디아즈가 통렬한 우중월 투런홈런을 쏘아 올려 4-1로 달아났다. 5회말에도 2사 후 박승규가 추가점의 물꼬를 텄다. 투수를 스치고 2루 베이스 쪽으로 흐르는 내야안타로 출루했다. KIA는 구자욱-디아즈-최형우로 이어지는 좌타라인을 봉쇄하기 위해 선발투수 애덤 올러를 좌완 이의리로 교체했지만 역부족이었다. 후배들의 투혼을 일깨운 최형우가 7회말 1사 후 승리를 자축하는 솔로아치까지 쏘아 올렸다. 42세 10개월 11일째에 포스트시즌 최고령 출장, 최고령 안타, 최고령 홈런, 최고령 타점 등 역대 포스트시즌 최고령 기록을 무더기로 갈아치웠다. 3타수 2안타 2타점 1득점의 전방위 활약이었다. KIA 선발 애덤 올러가 1회부터 눈덩이처럼 불어난 투구 수 때문에 고전한 끝에 4와 3분의 2이닝 만에 5실점하고 마운드에서 물러난 반면 삼성 선발투수 아리엘 후라도는 다양한 구종으로 KIA 타자들의 타이밍을 빼앗으며 6과 3분의2이닝을 씩씩하게 버텼다. 투혼의 108구를 던진 후라도는 이날 데일리 MVP에 뽑혀 상금 100만원을 부상으로 받았다. 삼성은 7회말 2사 후 이승민에 이어 9회에는 원태인을 마무리로 투입해 KIA의 막판 추격을 깔끔하게 막아냈다. 삼성과 KIA의 플레이오프 3차전은 29일 오후 6시 30분 광주 KIA챔피언스필드로 장소를 옮겨 벌어진다.

‘공격력 극대화’를 필승 카드로 꺼내든 삼성 라이온즈가 반격의 서막을 열었다. 삼성은 27일 대구삼성라이온즈파크에서 벌어진 2026 프로야구 플레이오프 2차전에서 KIA 타이거즈를 8-3으로 대파하고 시리즈 전적 1승 1패로 균형을 맞췄다. 삼성과 KIA의 플레이오프 3차전은 29일 오후 6시30분 전남광주 KIA챔피언스필드로 장소를 옮겨 벌어진다. 2차전을 앞두고 박진만 삼성 감독은 ‘공격력 극대화’를 외쳤다. 베테랑 최형우의 풍부한 경험과 타격을 활용하기 위해 시즌 내내 수비를 거의 하지 않았던 그를 좌익수로 내보냈다. 타격감이 좋지 않은 김성윤 대신 박승규에게 우익수 수비를 맡기고 2번타순으로 전진배치해 김지찬과 함께 테이블세터진을 구축했다. 선취점은 KIA의 몫이었다. 3회초 선두타자 하주석이 중전안타로 출루한 뒤 정석대로 김호령이 보내기번트를 댔고 박재현이 1루 방면 내야안타로 출루하며 1사 1, 3루의 찬스를 만들었다. 3루주자 하주석은 이호연의 중견수 희생플라이때 홈을 밟았다. KIA는 김도영의 중전안타로 2사 1, 2루를 만들었지만 전날까지 절정의 타격감을 자랑했던 해럴드 카스트로가 유격수 플라이로 물러나 추가점을 뽑지 못했다. 자칫 대량실점으로 이어질 뻔했던 위기를 벗어난 삼성은 곧바로 추격에 시동을 걸었다. 선두타자 류지혁이 볼넷을 골라 걸어나고 이재현이 보내기 번트를 대는 장면까지는 KIA가 선취점을 뽑는 과정과 비슷했다. 김지찬이 풀카운트 승부 끝에 유격수 플라이로 물러나 동점 찬스가 물거품이 되는 듯했으나 박승규가 반전의 한 방을 터뜨렸다. 자신의 포스트시즌 첫 안타를 좌익선상에 떨어지는 동점 2루타로 장식했다. 이어 타석에 들어선 구자욱이 중전적시타로 승부를 뒤집었고 르윈 디아즈가 통렬한 우중월 투런홈런을 쏘아올려 4-1로 달아났다. 5회말에도 2사 후 박승규가 추가점의 물꼬를 텄다. 투수를 스치고 2루 베이스 쪽으로 흐르는 내야안타로 출루했다. KIA는 구자욱-디아즈-최형우로 이어지는 좌타라인을 봉쇄하기 위해 선발투수 애덤 올러를 좌완 이의리로 교체했다. 그러나 이의리는 고질인 제구 불안으로 구자욱을 볼넷으로 내보내고 디아즈에게는 몸에 맞는 공으로 만루 위기를 자초하더니 최형우에게 밀어내기 볼넷을 허용했다. 2회말 팀의 첫 안타를 기록하며 후배들의 투혼을 일깨운 최형우는 7회말 1사 후 승리를 자축하는 솔로아치까지 쏘아올렸다. 42세 10개월 11일째에 포스트시즌 최고령 출장, 최고령 안타, 최고령 홈런, 최고령 타점 등 역대 포스트시즌 최고령 기록을 무더기로 갈아치웠다. 3타수 2안타 2타점 1득점의 전방위 활약이었다. 6회초에는 2사 후 왼쪽 담장을 직격한 카스트로의 타구를 기막힌 펜스 플레이로 잡아낸 뒤 2루로 정확히 송구해 2루타를 노리던 카스트로를 잡아내는 등 수비 불안 이슈까지 완벽하게 날려버렸다. KIA 선발 애덤 올러가 1회부터 눈덩이처럼 불어난 투구수 때문에 고전한 끝에 4와 3분의 2이닝 만에 5실점하고 마운드에서 물러난 반면 삼성 선발투수 아리엘 후라도는 다양한 구종으로 KIA 타자들의 타이밍을 빼앗으며 6과 3분의 2이닝을 씩씩하게 버텼다. 안타 5개와 볼넷 2개로 불붙은 KIA 타선을 2점으로 묶은 투혼의 108구였다. 후라도는 플레이오프 2차전 데일리 MVP에 뽑혀 상금 100만원을 부상으로 받았다. 삼성은 7회말 2사후 이승민에 이어 9회에는 원태인을 마무리로 투입해 KIA의 막판 추격을 깔끔하게 막아냈다.

김도영, 기습 도루 이어 안타 맹타카스트로·한준수 홈런포 쏘아올려네일 완벽투 던지고 ‘헤드샷’ 퇴장1차전 승리팀 KS 진출 확률 77.1%수비에 중점 둔 삼성 구상 가로막혀 삼성 라이온즈는 수비를 택했고 KIA 타이거즈는 공격에 무게를 실었다. 이 선택이 플레이오프 1차전의 운명을 갈랐다. KIA가 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어진 2026 프로야구 플레이오프 1차전에서 홈런 2방 포함 7안타의 화끈한 타격쇼를 펼치며 5-1로 승리했다. 5전 3선승제로 치러진 35번의 플레이오프에서 1차전 승리 팀이 한국시리즈에 오른 것은 27차례로 확률은 77.1%다. 2차전은 27일 오후 6시 30분 같은 장소에서 열린다. 삼성은 아리엘 후라도, KIA는 애덤 올러를 각각 선발 예고했다. 박진만 삼성 감독은 우천 취소됐던 전날 선발 라인업에서 살짝 변화를 줬다. 5번 타순에 박승규를 전진배치하고 강민호를 6번으로 내렸다. 25일엔 강민호가 5번, 박승규가 6번이었다. 박 감독은 “전력분석팀에서 득점률을 높이기 위해 주력이 좋은 박승규를 중심타선 뒤쪽에 두는 것이 좋겠다고 해서 조정했다”고 설명했다. 햄스트링 부상에서 완전히 회복하지 못해 수비를 맡기 어려운 구자욱을 지명타자로 출전시키고 수비 안정을 위해 최형우 대신 박승규를 좌익수로 먼저 내보냈다. 최형우는 벤치에서 대타 카드로 출발했다. 반면 KIA는 전날과 동일한 라인업을 들고나왔다. 수비 범위가 넓은 중견수 김호령을 대기시키고 한준수를 지명타자로 내보내는 공격적인 라인업이었다. 한준수는 LG 트윈스와의 준플레이오프 2차전에서는 적시 2루타, 3차전에서는 우중월 솔로홈런을 터뜨리는 등 좋은 타격감을 과시했다. KIA 공격의 시발점은 역시 김도영이었다. 김도영은 1회 2사 후 7구까지 가는 접전 끝에 볼넷을 골라 걸어나간 뒤 해럴드 카스트로 타석 때 2루를 훔쳐 삼성 선발 크리스 페덱의 집중력을 무너뜨렸다. 페덱은 결국 카스트로에게 우전 적시타를 허용했다. 김도영이 홈을 밟는 사이 우익수 김성윤의 홈 송구가 크게 벗어나면서 카스트로는 3루까지 내달렸다. 이어 타석에 들어선 나성범이 좌익선상에 떨어지는 2루타로 추가점을 뽑았다. 김도영은 3회에도 2사 후 좌익수 방면으로 총알 같은 타구를 날려 안타를 기록했다. 카스트로는 투구 수 60개를 넘어서면서 힘이 떨어진 기색이 역력한 페덱의 9구째를 걷어올려 오른쪽 담장을 훌쩍 넘겨버렸다. 몸쪽 낮은 코스로 파고드는 커터를 결대로 당겨쳤는데 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있을 정도로 큼지막한 타구였다. KIA는 4회에도 한준수가 우월 솔로홈런으로 1점을 추가해 5-0까지 달아났다. 마운드에서는 제임스 네일이 펄펄 날았다. 네일은 5회 1사 후 박승규에게 헤드샷을 던져 퇴장한 것이 아쉬웠지만 그 전까지는 1회 김지찬 한 명에게만 출루를 허용했을 뿐 4와 3분의 1이닝 동안 삼성 타선을 완벽하게 제압했다. 1회 김성윤을 1루수 병살타로 잡아낸 것을 시작으로 12타자를 연달아 범타와 삼진으로 돌려세우는 압도적인 피칭이었다. 좀처럼 공격의 실마리를 풀지 못하던 삼성은 네일 강판 이후 김영웅의 좌전 적시타로 한 점을 따라붙는 데 성공했지만, KIA는 6회 이의리에 이어 조상우와 곽도규, 전상현 등 필승 불펜을 가동해 삼성의 추격을 원천봉쇄했다.

삼성 라이온즈는 수비를 택했고 KIA 타이거즈는 공격에 무게를 실었다. 이 선택이 플레이오프 1차전의 운명을 갈랐다. KIA가 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어진 2026 프로야구 플레이오프 1차전에서 홈런 2방 포함 7안타의 화끈한 타격쇼를 펼치며 5-1로 승리했다. 5전 3선승제로 치러진 35번의 플레이오프에서 1차전 승리 팀이 한국시리즈에 오른 것은 27차례로 확률은 77.1%다. 2차전은 27일 오후 6시30분 같은 장소에서 벌어진다. 삼성은 아리엘 후라도, KIA는 애덤 올러를 각각 선발 예고했다. 박진만 삼성 감독은 우천 취소됐던 25일 선발 라인업에서 살짝 변화를 줬다. 5번 타순에 박승규를 전진배치하고 강민호를 6번으로 내렸다.전날엔 강민호가 5번, 박승규가 6번이었다. 박 감독은 “전력분석팀에서 득점율을 높이기 위해 주력이 좋은 박승규를 중심타선 뒤쪽에 두는 것이 좋겠다고 해서 조정했다”고 설명했다. 햄스트링 부상에서 완전히 회복하지 못해 수비를 맡기 어려운 구자욱을 지명타자로 출전시키고 수비 안정을 위해 최형우 대신 박승규를 좌익수로 먼저 내보냈다. 최형우는 벤치에서 대타 카드로 출발했다. 반면 KIA는 전날과 동일한 라인업을 들고나왔다. 수비 범위가 넓은 중견수 김호령을 대기시키고 한준수를 지명타자로 내보내는 공격적인 라인업이었다. 한준수는 LG 트윈스와의 준플레이오프 2차전에서는 적시 2루타, 3차전에서는 우중월 솔로홈런을 터뜨리는 등 좋은 타격감을 과시했다. 이범호 KIA 감독은 “최근 김호령의 컨디션이 썩 좋은 편이 아니기도 하고 삼성 선발 크리스 페덱에게 약했다. 큰 구장도 아니라서 박정우를 중견수로 활용해도 충분하다고 판단했다”고 설명했다. KIA 공격의 시발점은 역시 김도영이었다. 김도영은 1회 2사후 7구까지 가는 접전 끝에 볼넷을 골라 걸어나간 뒤 해럴드 카스트로 타석때 2루를 훔쳐 삼성 선발 크리스 페덱의 집중력을 무너뜨렸다. 페덱은 결국 카스트로에게 우전적시타를 허용했다. 김도영이 홈을 밟는 사이 우익수 김성윤의 홈 송구가 크게 벗어나면서 카스트로는 3루까지 내달렸다. 이어 타석에 들어선 나성범이 좌익선상에 떨어지는 2루타로 추가점을 뽑았다. 김도영은 3회에도 2사 후 좌익수 방면으로 총알같은 타구를 날려 안타를 기록했다. 카스트로는 투구수 60개를 넘어서면서 힘이 떨어진 기색이 역력한 페덱의 9구째를 걷어올려 오른쪽 담장을 훌쩍 넘겨버렸다. 몸쪽 낮은 코스로 파고드는 커터를 결대로 당겨쳤는데 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있을 정도로 큼지막한 타구였다. KIA는 4회에도 한준수가 우월 솔로홈런으로 1점을 추가해 5-0까지 달아났다. 확신의 ‘공격 앞으로’ 작전에 화룡점정한 순간이었다. 마운드에서는 제임스 네일이 펄펄 날았다. 네일은 5회 1사후 박승규에게 헤드샷을 던져 퇴장한 것이 아쉬웠지만 그 전까지는 1회 김지찬 한 명에게만 출루를 허용했을 뿐 4와 3분의 1이닝 동안 삼성 타선을 완벽하게 제압했다. 1회 김성윤을 1루수 병살타로 잡아낸 것을 시작으로 12타자를 연달아 범타와 삼진으로 돌려세우는 압도적인 피칭이었다. 헤드샷 퇴장은 역대 포스트시즌에서 세 번째인데 플레이오프에서는 처음 있는 일이다. 공격보다는 수비에 중점을 두고 안정적으로 경기를 풀겠다는 삼성의 구상은 네일의 호투에 가로막혔다. 좀처럼 공격의 실마리를 풀지 못하던 삼성은 네일 강판 이후 김영웅의 좌전적시타로 한 점을 따라붙는데 성공했지만 KIA는 6회 이의리에 이어 조상우와 곽도규, 전상현 등 필승 불펜을 가동해 삼성의 추격을 원천봉쇄했다.

자동차를 운행하면서 타이어 교체 시기를 정할 때 몇 년 주기로 바꿔야 하는지 고민하는 운전자가 많아요. 보통 3년이 지나면 교체해야 한다는 의견도 있고 5년까지는 무리 없이 탈 수 있다는 이야기도 나와서 혼란스러울 수 있어요. 단순히 장착 후 지나간 날짜만 계산해 바꾸려고 하면 실제 차량 상태와 맞지 않아 판단이 애매해지기 쉬워요. 같은 기간을 사용했다고 해도 평소 주행 환경에 따라 타이어의 소모 정도는 크게 달라져요. 매일 장거리를 오가는 차량과 주말에만 가끔 운행하는 차량의 타이어 상태는 같을 수가 없어요. 단순한 사용 연수라는 숫자보다 타이어의 실제 상태를 먼저 꼼꼼하게 살피는 과정이 중요해요. 사용 기간만으로 교체 시기를 결정하기 어려운 이유타이어는 사용한 기간만 잘라서 교체 시점을 정하기가 생각보다 까다로운 부품이에요. 차량의 주행거리뿐만 아니라 평소 운전 습관, 자주 다니는 도로의 노면 상태, 평상시 공기압 관리 여부까지 복합적으로 영향을 미치기 때문이에요. 평소 급가속이나 급제동을 자주 하거나 장거리 운전 비중이 높은 편이라면 타이어 마모 속도는 훨씬 빨라질 수 있어요. 반대로 전체 주행거리가 길지 않고 운행 횟수가 적더라도 타이어 점검이 필요 없는 것은 아니에요. 차량이 오랜 시간 강한 햇빛이나 거친 외부 환경에 노출되어 있었다면 고무가 자연스럽게 노화될 수 있어요. 일정 연수가 지났다고 무조건 바꾸거나 연수가 적다고 방치하기보다는, 사용 기간과 함께 실제 고무와 표면 상태를 함께 확인하는 방식이 현실적이에요. 마모 정도와 편마모 현상 점검하기교체 시기를 가늠할 때 날짜보다 우선해서 봐야 할 핵심 요소는 바로 트레드의 마모 상태예요. 타이어 바닥면에 새겨진 홈이 충분한 깊이로 남아 있는지 직접 확인해야 해요. 홈의 깊이를 확인할 때는 타이어 바닥면 전체가 고르게 닳았는지, 아니면 한쪽 면만 유독 심하게 닳았는지도 유심히 봐야 해요. 이처럼 타이어 접지면의 특정 부위만 닳는 편마모 현상이 눈에 띈다면 타이어 자체의 마모만 신경 쓸 것이 아니라 휠 얼라인먼트 상태나 공기압 관리 상태도 함께 점검받아 원인을 해결하는 편이 좋아요. 타이어 옆면 손상과 주행 이상 신호 확인타이어 바닥면의 홈 외에도 옆면 상태를 세심하게 살펴보는 과정이 필요해요. 옆면에 미세한 갈라짐이 생겼거나 혹처럼 불룩하게 부풀어 오른 부분이 있는지, 외부에 긁힌 손상이 눈에 띄는지 확인해야 해요. 이런 손상이 관찰된다면 사용한 기간이 얼마 되지 않았더라도 안전을 위해 즉시 점검을 받아야 해요. 타이어는 지면과 차량을 직접 맞닿게 이어주는 유일한 부품이므로 작은 이상 징후라도 가볍게 넘기지 않는 편이 안전해요. 아울러 시각적인 손상 외에 운전 중 느껴지는 주행 감각도 중요한 점검 기준이 돼요. 평소 운전할 때와 다르게 차체나 스티어링 휠로 이상 진동이 전달되거나, 직선 도로를 달리면서 차가 한쪽으로 쏠리는 느낌이 든다면 전문적인 점검을 받아보는 게 좋아요. 정기적인 육안 확인이 안전을 지키는 방법타이어 교체 시기를 몇 년이라는 단순한 숫자로만 기억해 두면 관리가 편하게 느껴질 수는 있어요. 그러나 주행거리가 길면 마모가 빠르고, 주행거리가 짧아도 시간이 흐르면 고무가 노화되기 때문에 숫자보다 현재 부품의 상태가 훨씬 중요해요. 세차를 하거나 타이어 공기압을 주기적으로 확인할 때 트레드 홈의 깊이와 옆면의 손상 유무를 함께 둘러보는 습관을 들이는 것이 도움 돼요. 일정 기간이 지났다고 무조건 교체 주기를 기계적으로 따르기보다는, 마모와 손상 정도를 꾸준히 살펴보고 이상이 발생했을 때 알맞은 시점에 교체하는 것이 중요해요. 평소에는 눈에 잘 띄지 않더라도 주행 중 문제가 생기면 곧바로 사고 위험으로 이어지는 만큼, 장착 날짜만 계산하기보다 주기적으로 타이어의 겉면 상태를 직접 확인하는 습관이 안전 운전에 필수적이에요.

최형우, 두 팀 오가며 6차례 정상 3할 타율에 타점 팀내 2위 등 맹타좌익수 수비 시뮬레이션도 마쳐타격왕 구자욱, 부상 털고 정조준114경기서 102타점… 찬스에 강해자체 청백전 지명타자 건재 과시 프로야구 준플레이오프를 스윕으로 장식한 KIA 타이거즈의 기세가 하늘을 찌른다. 홈런왕 김도영을 앞세운 타선은 연일 폭발했고 제임스 네일-애덤 올러-시라카와 케이쇼 등 선발 투수는 물론 불펜까지 마운드 밸런스도 완벽했다. 하지만 KIA를 안방으로 불러들이는 삼성 라이온즈가 겁에 질려 있다고 생각하면 오산이다. 삼성도 믿는 구석이 있다. ‘반지 사냥꾼’ 최형우와 ‘타격왕’ 구자욱이다. 25일 오후 2시 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 KIA와 삼성의 플레이오프 1차전에서 가장 주목받는 선수를 꼽으라면 단연 현역 최고령 타자인 최형우다. 삼성의 왕조 시절을 이끌었고 2017년 KIA로 이적해 두 차례 한국시리즈 정상을 밟은 뒤 올 시즌 친정으로 복귀했다. 플레이오프가 ‘최형우 더비’로 불리는 이유다. 최형우는 두 팀을 오가며 우승 반지를 6개나 손에 넣었다. 2011년부터 2014년까지 4년 연속 통합우승을 이끈 주역이었고 KIA 이적 첫해인 2017년, 그리고 2024년에 또다시 한국시리즈 정상을 밟았다. 당연히 현역 선수들 가운데 우승 경험이 가장 많다. 삼성에는 강민호, 구자욱 등 개인성적으로는 최고로 평가받는 베테랑들이 중심을 잡고 있지만 모두 우승 경험이 없다. 최형우에게 기대하는 것도 그 부분이다. 그렇다고 최형우가 경험만 많은 것도 아니다. 올 시즌 137경기에서 타율 0.301에 18홈런 106타점의 맹타를 휘둘렀다. 타점은 외국인 타자 르윈 디아즈(129타점)에 이어 팀 내 2위다. 출루율에 장타율을 더한 OPS는 0.849로 주전급 선수들 가운데 구자욱(1.039), 디아즈(0.894)의 뒤를 잇는다. 대부분 지명타자로 출장했지만 시즌 막판 햄스트링 부상을 입은 구자욱이 수비로 나설 수 없게 될 경우 좌익수 수비까지 맡을 가능성이 높다. 이미 kt 위즈와의 시즌 최종전에서 좌익수로 선발 출장해 시뮬레이션을 마쳤다. 올 시즌 114경기에 출장해 타율 0.371을 기록한 타격왕 구자욱은 부상을 털고 플레이오프를 정조준하고 있다. 출장 경기 수는 적었지만 102타점을 거둬들였을 정도로 찬스에 강한 면모를 보여줬다. 햄스트링 부상에서도 거의 회복했다. 지난 15일 자기공명영상(MRI) 촬영 결과 다쳤던 왼쪽 허벅지 뒷근육의 출혈과 부종은 사라졌다는 진단을 받았다. 구자욱은 그날부터 곧바로 티배팅으로 타격감을 끌어올렸고 19일에는 자체 청백전에 백팀 3번 지명타자로 출장했다. 이날 구자욱은 1회말 첫 타석부터 에이스 아리엘 후라도를 상대로 좌중간 안타를 터뜨리며 건재를 과시했다. 아직 주루나 수비는 완벽하지 않지만 타격에서는 충분히 팀에 이바지할 수 있다. 스스로도 “뛰어보니 괜찮다”며 자신감을 드러냈다. 최형우는 7번째, 구자욱은 생애 첫 우승 반지를 꿈꾼다. 그러려면 일단 플레이오프에서 KIA의 벽부터 넘어야 한다.

준플레이오프를 스윕으로 장식한 KIA 타이거즈의 기세가 하늘을 찌른다. 홈런왕 김도영을 앞세운 타선은 연일 폭발했고 제임스 네일-애덤 올러-시라카와 케이쇼 등 선발 투수는 물론 불펜까지 마운드의 밸런스도 완벽했다. 일찌감치 시리즈를 끝내 4일 동안 충분히 휴식도 취했다. 게다가 KIA는 정규시즌에서도 삼성에 9승 7패로 앞서있는 상대다. 플레이오프에 선착한 삼성 라이온즈에는 최악의 시나리오다. 그러나 삼성도 믿는 구석은 있다. ‘반지 사냥꾼’ 최형우와 타격왕 구자욱이 든든한 버팀목이다. 삼성과 KIA의 플레이오프에서 가장 주목받고 있는 선수 가운데 하나가 바로 현역 최고령 타자인 최형우다. 삼성의 왕조 시절을 이끌었고 2017년 KIA로 이적한 뒤 두 차례 한국시리즈 정상을 밟은 뒤 올시즌 친정으로 복귀한 그의 이력 때문에 이번 플레이오프는 ‘최형우 더비’로 불린다. 최형우는 두 팀을 오가며 무려 6개의 우승반지를 손에 넣었다. 2011년부터 2014년까지 4년 연속 통합우승을 이끈 주역이었고 KIA 이적 첫 해인 2017년과 2024년 또다시 한국시리즈 정상을 밟았다. 당연히 현역 선수들 가운데 우승 경험이 가장 많다. 삼성에는 강민호, 구자욱 등 개인성적으로는 이미 레전드급인 베테랑들이 중심을 잡고 있지만 모두 우승 경험이 없다. 최형우에게 기대하는 것도 그 부분이다. 그렇다고 최형우에게 경험이 전부인 것은 아니다. 올시즌 137경기에서 타율 0.301에 18홈런 106타점의 맹타를 휘둘렀다. 타점은 외국인타자 르윈 디아즈(129타점)에 이어 팀내 2위다. 출루율에 장타율을 더한 OPS는 0.849로 주전급 선수들 가운데 구자욱(1.039), 디아즈(0.894)의 뒤를 잇는다. 대부분 지명타자로 출장했지만 시즌 막판 햄스트링 부상을 입은 구자욱이 수비로 나설 수 없게 될 경우 좌익수 수비까지 맡을 가능성이 높다. 이미 kt 위즈와의 시즌 최종전에서 좌익수로 선발 출장해 시뮬레이션을 마쳤다. 올시즌 114경기에 출장해 타율 0.371을 기록한 타격왕 구자욱은 부상을 털고 플레이오프를 정조준하고 있다. 출장 경기수는 적었지만 102타점을 거둬들였을 정도로 찬스에 강한 면모를 보여줬다. 햄스트링 부상에서도 거의 회복했다. 지난 15일 자기공명영상(MRI) 촬영 결과 다쳤던 왼쪽 허벅지 뒷근육의 출혈과 부종은 사라졌다는 진단을 받았다. 구자욱은 그날부터 곧바로 티배팅으로 타격감을 끌어올렸고 19일에는 자체 청백전에 백팀 3번 지명타자로 출장했다. 구자욱은 1회 말 첫 타석부터 에이스 아리엘 후라도를 상대로 좌중간 안타를 터뜨리며 건재를 과시했다. 4회엔 2루수 직선타로 물러났으나 6회엔 미야모리 사토시를 상대로 볼넷을 골라 출루했다. 아직 주루나 수비는 완벽하지 않지만 타격에서는 충분히 팀에 이바지할 수 있다. 스스로도 “뛰어보니 괜찮다”며 자신감을 드러냈다. 최형우는 7번째, 구자욱은 생애 첫 우승 반지를 꿈꾼다. 그러려면 일단 플레이오프에서 KIA의 벽부터 넘어야 한다.

한국시리즈 직행을 향한 마법사들의 진군이 계속됐다. 가장 먼저 시즌 80승 고지에 선착하며 이제 한국시리즈 직행 확률 95.2%를 거머 쥐었다. kt 위즈는 추석 연휴 첫 날인 24일 수원에서 벌어진 NC 다이노스와의 홈경기에서 3-2로 진땀승을 거두며 80승 4무 48패를 기록했다. 역대 프로야구에서 80승을 선점한 팀은 총 21번 중 20번이나 정규리그 우승을 차지하며 한국시리즈 직행 티켓을 손에 넣었다. 무려 95.2%의 확률이다. 예외는 단 한 번. 2019년 SK 와이번스 뿐이다. 80승 선점팀이 한국시리즈에서 우승한 것도 21차례 중 16차례로 76.2%의 확률을 자랑한다. kt 외국인타자 샘 힐리어드는 2회말 우월 솔로홈런으로 선취점을 뽑았다. 시즌 39호 홈런으로 LG 트윈스 오스틴 딘과 공동 2위다. 1위인 KIA 타이거즈 김도영(40홈런)과는 단 1개 차다. 또한 시즌 122타점으로 오스틴과 함께 이 부문 공동 선두에도 이름을 올렸다. 9월에만 홈런 9개에 23타점을 쓸어담으며 MVP 판도까지 뒤흔들고 있는 힐리어드다. kt는 4회말 4사구 3개로 1사 만루를 만든 뒤 폭투와 김상수의 희생플라이로 안타 없이 2점을 추가했다. kt 선발 데이비스 대니엘의 역투에 꽁꽁 묶여있던 NC는 9회초 마지막 공격에서 블레인 크림이 2타점 적시타를 터뜨려 1점차까지 추격했으나 승부를 뒤집기엔 역부족이었다. 2위 삼성 라이온즈도 SSG 랜더스에 5-4로 1점차 승리를 거두며 kt와 3게임차를 유지했다. 캡틴 구자욱이 4타수 3안타 3타점으로 펄펄 날았다. 마운드에선 에이스 아리엘 후라도가 존재감을 드러냈다. 7이닝 동안 4개의 안타와 4사구 1개만을 내주며 2실점으로 SSG 타선을 봉쇄했다. 그러나 7연승을 달리며 삼성을 턱밑까지 쫓아갔던 LG 트윈스는 롯데 자이언츠에 일격을 당했다. 4-0으로 앞서던 5회초 선발 앤더스 톨허스트가 와르르 무너지며 빅이닝을 허용했다. 무사 1, 2루서 나승엽과 빅터 레이예스에게 연속안타를 두들겨 맞았고 2사후에 또다시 전민재와 손성빈에게 적시타를 내주며 4-5로 역전을 당했다. LG는 8회초 1점을 더 내주며 4-6으로 패했다. 삼성과의 승차는 3.5경기차로 벌어졌다.

민족의 대명절 한가위에 포스트시즌 지형도를 바꿀 빅매치들이 몰려온다. 프로야구 대장정은 이제 결승점을 앞두고 있다. 포스트시즌 진출팀의 윤곽도 거의 드러나 최종 순위가 어떻게 정해지느냐 정도만 남았다. 그런데 그 포스트시즌의 대진을 좌우할 수 있는 중대한 승부처가 추석 연휴 동안 펼쳐진다. 그 결과에 따라 가을잔치의 지형도가 완전히 달라질 수 있다. 연휴 첫 날인 24일 선두 kt 위즈는 NC 다이노스와, 3위 LG 트윈스는 롯데 자이언츠와 각각 홈경기를 치른다. kt는 22일 기준 3연승을 달리며 2위 삼성 라이온즈와의 격차를 3.5경기까지 벌려놓은 상태다. 조금만 더 힘을 내면 남아있는 삼성과의 세 차례 맞대결 결과에 큰 신경을 쓰지 않고도 한국시리즈에 직행할 수 있다. NC에는 올시즌 10승 4패의 절대 우위를 지키고 있다. 삼성은 24일과 25일 문학구장에서 SSG 랜더스와 2연전을 갖는다. 선두 경쟁의 분수령이다. 이번에 격차를 좁히지 못하면 끝까지 kt를 따라잡기 힘들 수 있다. 삼성은 에이스 아리엘 후라도와 원태인, 최원태를 모두 투입할 수 있는데 최근에는 원태인이나 최원태가 모두 기대에 미치지 못하고 있다는 점이 고민이다. 반면 SSG는 후반기 뚜렷한 상승세를 타고 있다. 페드로 아빌라를 중심으로 마운드의 안정세가 돋보였다. 그런데 아빌라는 22일 kt전에 선발 등판해 삼성과의 2연전에는 나설 수가 없다. 삼성으로서는 호재다. 25일엔 두산이 롯데와 홈경기를 치른다. 두산은 NC의 거센 추격을 따돌리는데는 성공했지만 KIA를 따라잡으려면 갈 길이 멀다. LG는 25일 하루 숨을 돌린 뒤 광주로 이동해 26일부터 KIA와 2연전을 치른다. LG는 삼성에 2.5게임차 뒤지고 KIA에는 3게임차로 앞서있다. LG가 2위로 점프하는 도약대가 될 수도 있고 4위로 밀려나는 덫이 될 수도 있다. 포스트시즌의 구도를 완전히 바꿔놓을 수 있는 중요한 승부다. 추석 연휴 프로야구의 백미라고 할 수 있다. LG가 7연승의 신바람을 내고 있지만 KIA 역시 김도영과 박재현이 빠진 가운데서도 3연승을 달리고 있다. kt는 26일 키움 히어로즈, 27일 두산과 연달아 맞붙는다. 키움에 10승 1무 3패, 두산에 10승 1무 4패로 크게 앞서 있는데다 수도권 이동이라 이동에 대한 부담도 크지 않다. 선두를 굳힐 절호의 기회다. 추석 연휴가 끝나면 아이치·나고야 아시안게임에 출전했던 선수들이 모두 소속팀에 복귀한다. 그때부터는 사실상 휴식일 없이 매일 총력전을 펼쳐야 한다. 일정에 여유가 있는 지금이 승부수를 던질 수 있는 마지막 시점이다. 그러나 야심차게 꺼내든 카드가 물거품이 된다면 남은 레이스를 완전히 그르칠 수도 있다. 한편 추석 연휴 기간 벌어지는 경기는 선수단과 관중의 이동 편의를 고려해 모두 오후 5시에 시작한다.

삼성 라이온즈가 선두 독주 체제에 본격 시동을 걸었다. 삼성은 6일 LG 트윈스에 10-4 대승을 거두며 KIA 타이거즈에 패한 kt 위즈를 1.5게임차로 따돌리고 1위를 지켰다. 불과 이틀전까지만 해도 반 게임차로 1, 2위를 주고받았지만 삼성이 주말 3연전에서 위닝시리즈를 거둔 반면 kt는 최근 3연패로 주춤하면서 팽팽했던 두 팀의 간격에 균열이 생기기 시작했다. 남은 일정도 삼성에 유리하게 흘러간다. 우주의 기운이 삼성을 향해 몰려드는 모양새다. 남은 23경기 가운데 15경기가 홈경기인데다 이동거리도 짧은 편이라 부담이 없다.특히 아이치·나고야 아시안게임 야구 대표팀 소집일인 14일 이전까지 벌어지는 6경기가 모두 홈인 대구에서 열리고 아시안게임이 끝난 직후인 29일부터 10월 5일까지 6경기도 모두 홈경기다. 심리적으로도 편안하고 이동에 따른 피로도를 걱정할 필요가 거의 없다. 아시안게임 도중에도 두산과 한 경기 외에는 한화 1경기, NC 1경기, SSG 2경기, 롯데 3경기 등 하위권 팀들과 맞붙는다. kt와 맞대결이 4경기나 남은 것도 호재다. 삼성은 올시즌 kt전에서 9승 3패로 매우 강했다. 전력은 더 탄탄해졌다. 에이스 아리엘 후라도가 부상을 털고 마운드로 돌아왔다. 복귀전이었던 6일 LG전에서 1회 연속안타를 두들겨 맞으며 4점을 내줬지만 이후 4와 3분의 2이닝을 무실점으로 버텨 승리투수가 됐다. 직구 구속은 최고 150km까지 나왔고 슬라이더와 체인지업도 날카롭게 꺾였다. 새 아시아쿼터 미야모리 사토시는 불펜 운영폭을 더 넓게 해주는 만능카드가 됐다. 마무리 김재윤을 소진했던 5일 LG와의 연장 승부에서 뒷문에 빗장을 걸며 첫 세이브를 기록했다. 이튿날엔 6회말 2사 후 흔들리던 후라도를 구원 등판해 LG의 추격의지를 꺾으며 첫 홀드도 따냈다. 박진만 삼성 감독은 “사토시가 이틀 연속 좋은 모습을 보였다. 이제 확실히 안정적으로 자리를 잡은 것 같다. 계속 좋은 감을 이어가며 필승조 구실을 해주기 바란다”고 말했다. 그럼에도 불구하고 박 감독은 “우리도 핵심 선수들이 아시안게임에 차출된다. 다른 팀에 비해 출혈이 적지는 않다”고 엄살을 부린다. 삼성에서는 좌완 필승조 배찬승, 유격수 이재현, 중견수 김지찬이 아시안게임에 출전한다. 박 감독은 “내외야의 수비 사령관이 다 빠진다. 출혈이 없을 수 없다”면서도 “엔트리도 늘어나 있고 이재현과 김지찬이 없이 경기를 해봤다. 이번에도 백업선수들을 잘 준비하겠다”고 밝혔다. 경쟁팀들도 손을 놓고 지켜보지만은 않을 작정이다. 이강철 kt 감독은 “그래도 버티면 우리가 유리하다. 3경기를 덜 치른 상태라서 더이상 벌어지지 않고 붙어있기만 하면 마지막에는 자력으로 확정지을 수 있다”고 자신감을 보였다. 특히 삼성과 남아있는 4차례 맞대결에서 사실상 승부가 갈릴 것으로 보고 총력전을 준비하고 있다. 그 첫 단추가 9일 대구 경기다. 가능성은 현저하게 낮아졌지만 염경엽 LG 감독도 “어렵겠지만 한 번은 기회가 온다”며 벼르고 있다.

또 터졌다. 크리스 페덱(왼쪽)과 오스틴 보스(가운데)에 이어 사토시(오른쪽)까지 후반기 영입한 삼성 라이온즈의 외국인투수들이 연일 KBO리그를 맹폭하고 있다. 삼성은 5일 LG 트윈스와의 방문경기에서 귀중한 불펜 옵션 하나를 얻었다. 새 아시아쿼터 사토시다. 이날 사토시는 4-3으로 앞선 연장 11회말 마운드에 올라 1이닝을 무실점으로 틀어막으며 KBO리그 데뷔 후 첫 세이브를 따냈다. 마무리 김재윤을 소진한 상태에서 1점 차 연장 접전 상황에서 한 치의 흔들림 없이 깔끔하게 경기를 매조졌다는 점에서 의미가 컸다. 삼성 입장에서는 마무리 김재윤에 쏠린 부담감을 덜 수 있게 돼 불펜 운용이 한결 수월해졌다. 사토시는 8월 중순 합류한 뒤 첫 두 경기에서는 1이닝 2실점, 3분의 2이닝 4실점으로 불안했고 8월 22일 SSG 랜더스와의 홈경기에서도 1실점하며 패전투수가 됐다. 그런데 그날 이후 등판한 네 경기에서는 4경기 연속 무실점의 상승세를 타고 있고 세이브까지 기록했다. 이로써 줄줄이 이어진 삼성의 후반기 외인투수 영입카드는 모두 대성공으로 막을 내리게 됐다. 페덱이 기분 좋게 스타트를 끊었다. 페덱은 8경기서 4승 2패 평균자책점 2.55로 에이스 구실을 톡톡히 하고 있다. 아리엘 후라도의 부상대체선수로 합류한 보스는 초반 극심한 부진을 겪었다. 선발 등판한 세 경기에서 모두 패했고 평균자책점은 9.00이나 됐다. 그러나 이후 3경기에서는 2승에 평균자책점 2.00의 눈부신 반전드라마를 썼다. 이제 복귀를 앞둔 후라도에게 바통을 넘겨주고 팀을 떠나야 하지만 마지막 등판이었던 지난 1일까지 롯데 자이언츠를 상대로 7이닝 무실점의 눈부신 피칭을 했다. 복덩이 외인투수들 덕분에 kt 위즈와의 시즌 막바지 선두 경쟁에 한층 탄력을 받게 된 삼성이다.

이쯤 되고 보면 LG 트윈스엔 올시즌 삼성 라이온즈가 지긋지긋한 악몽이다. 한창 신바람 행진을 이어가야 할 때마다 삼성을 만나 덜미를 잡혔다. “턱 밑까지 쫓아갈 수 있었는데…. 어렵네.” 6일 삼성과의 홈경기를 앞두고 염경엽 LG 감독이 씁쓸한 미소를 머금고 더그아웃으로 들어서며 입을 열었다. 전날 9회와 11회 결정적인 찬스를 날리며 허망하게 패한 것이 못내 아쉬웠다는 것이다. 5연승을 달리며 선두권을 3.5경기 이내로 추격할 수 있었지만 오히려 4.5경기 차로 멀어지게 됐으니 그럴만도 했다. 게다가 중심타자 문보경이 허리 통증으로 이날 경기에 나설 수 없었고 문정빈도 컨디션이 좋지 않아 선발 라인업에서 제외시킨 터였다. 염 감독은 “올시즌은 정말 부상도 많고 변수도 많다. 그래도 오스틴 딘과 박해민을 중심으로 타선이 잘 버텨줬다. 아직 한 번 정도는 더 기회는 온다. 최선을 다하고 그 결과를 받아들이겠다”고 담담하게 말했다. 이날 경기는 염 감독의 우려와 달리 초반부터 술술 풀렸다. 선발 임찬규의 호투 속에 타선이 이날 복귀한 삼성 외국인투수 아리엘 후라도를 상대로 1회부터 5개의 안타를 휘몰아치며 4점을 뽑았다. 신바람은 딱 3회까지였다. 삼성은 4회초 박승규와 구자욱의 연속안타에 이어 1사 2, 3루서 르윈 디아즈의 중전적시타로 2점을 따라붙었다. 5회초엔 볼넷과 실책으로 어수선한 틈을 타 구자욱과 디아즈의 방망이가 폭발하며 3점을 쓸어담았고 6회와 7회에도 2점씩을 더 달아났다. 볼넷 3개와 몸에 맞는 공 1개가 연달아 나왔던 7회 실점 장면은 너무나 허무했다. 이날 패배로 LG는 선두 탈환의 기회를 사실상 놓쳤다. 삼성이 남은 23경기에서 11승 12패로 5할 승률을 채우지 못해도 LG가 뒤집으려면 17승 이상을 거둬야 한다. 16승 6패의 경우 시즌 최종 승률이 0.587로 삼성의 승률 0.589를 넘어설 수 없기 때문이다. 전날부터 당한 두 차례의 패배가 LG에게는 올시즌 가장 뼈아픈 순간이 될 가능성이 높다. LG는 전반기 마지막 3연전에서도 한 차례 삼성에 호되게 당한 적이 있다. 한달이 넘도록 선두를 질주하다 삼성을 만나 1승 2패로 밀리면서 전반기를 2위로 마감했는데 그날부터 내리 8연패를 당했다. 이후로도 횡보를 거듭하며 4위까지 내려앉았다가 8월 23일 한화전부터 9경기에서 8승 1패의 상승세를 타며 겨우 선두권의 꼬리를 잡는가 했는데 또다시 삼성을 만나 분위기가 싸늘하게 식고 말았다.