유방암은 여성만 걸리는 질병이라는 인식이 여전히 강하지만 남성도 예외는 아니다. 코스타리카에서 최근 5년간 남성 70명이 유방암으로 사망한 것으로 나타났다. 국내에서도 한 해 800명 넘는 남성이 유방암으로 진료받은 것으로 집계됐다. 스페인어권 매체 인포바에에 따르면 2021년부터 2025년까지 코스타리카에서 유방암으로 숨진 남성은 모두 70명이다. 같은 기간 전체 유방암 사망자는 8237명으로, 이 가운데 남성이 차지하는 비중은 약 0.85%였다. 연평균 14명의 남성이 유방암으로 목숨을 잃은 셈이다. 문제는 남성 유방암이 여성보다 늦게 발견되는 경우가 많다는 점이다. 유방암을 여성에게만 생기는 질병으로 생각해 가슴에 멍울이 잡히거나 이상 증상이 나타나도 병원을 찾지 않는 경우가 있기 때문이다. 보도에 따르면 여성 유방암은 비교적 초기인 0~1기에 발견되는 경우가 많은 반면, 남성은 암이 진행된 2~4기에 진단받는 사례가 빈번하다. 암이 진행된 뒤 발견될수록 치료가 어려워질 수 있다. 야데르 산도발 히스파노아메리카나대 산부인과 교수는 “남성도 유방암에 걸릴 수 있다는 사실을 모르면 진단이 늦어질 수 있다”며 “가슴에 멍울이 만져진다면 통증이 없더라도 진료를 받아야 한다”고 강조했다. 국내에서도 남성 유방암은 드물지만 꾸준히 발생하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 남성 유방암 진료 환자는 2021년 766명에서 2022년 807명으로 늘었다. 2022년 환자를 연령별로 보면 60대가 263명으로 가장 많았고, 70대 232명, 50대 166명 순이었다. 다만 이는 해당 연도에 진료받은 환자 수로, 신규 발병자나 사망자 수를 뜻하지는 않는다. 실제 유방암으로 양쪽 가슴을 절제한 남성의 사례도 있다. 2024년 영국 데일리메일 등을 통해 소개된 데이빗 맥칼리온(당시 59세) 씨는 2014년 여성형 유방증을 진단받았다. 이후 2019년 유두가 안쪽으로 함몰되는 증상이 나타나 병원을 찾았다가 유방암 3기 판정을 받았다. 그는 암이 발견된 쪽 유방을 절제했으며, 2022년에는 유전자 검사를 통해 유방암 발생 위험이 높은 유전적 변이가 확인되자 반대쪽 유방도 예방적으로 절제했다. 남성 유방암의 대표적인 의심 증상은 가슴이나 유두 주변에서 만져지는 단단한 멍울이다. 이 밖에도 유두 함몰, 유두 분비물, 피부가 움푹 들어가거나 변하는 증상 등이 나타날 수 있다. 통증이 없다고 해서 안심해서는 안 된다. 남성 유방암은 통증 없이 멍울만 나타나는 경우도 있기 때문이다. 남성 유방암의 위험 요인으로는 고령, 가족력, BRCA 유전자 변이, 호르몬 불균형, 비만 등이 꼽힌다. 다만 이러한 위험 요인이 없더라도 발병할 수 있다. 남성에게 유방암이 발생했다고 해서 여성보다 반드시 암세포가 공격적이거나 치료 결과가 나쁜 것은 아니다. 미국 메이요클리닉의 종양 전문의 캐스린 루디 박사는 “같은 병기라면 남성 유방암의 예후가 여성 유방암보다 나쁘지 않다”고 설명했다. 치료 역시 여성 유방암과 유사하다. 수술을 비롯해 환자의 상태와 암의 특성에 따라 방사선 치료, 항암 치료, 호르몬 치료 등을 시행할 수 있다. 전문가들은 남성 유방암이 드물다는 이유로 가슴의 변화를 가볍게 여겨서는 안 된다고 조언한다. 특히 평소 없던 멍울이 만져지거나 유두와 주변 피부에 변화가 생겼다면 통증 여부와 관계없이 의료진의 진료를 받는 것이 중요하다.

삼성서울병원이 글로벌 시사주간지 뉴스위크가 발표한 ‘월드 베스트 스마트병원 2027(World’s Best Smart Hospitals 2027)’에서 세계 4위에 올랐다. 지난해 15위에서 11계단 상승한 것으로, 미국 외 의료기관 가운데 가장 높은 순위다. 인공지능(AI)을 비롯한 디지털 기술을 병원 운영과 진료 전반에 접목하는 AI 전환(AX)이 가시적인 성과로 이어졌다는 평가다. 이번 평가에서 삼성서울병원보다 앞선 병원은 미국 메이요 클리닉, 클리블랜드 클리닉, 마운트 시나이 병원뿐이다. 세계적인 암 전문기관인 MD앤더슨 암센터도 5위에 자리했다. 상위 5개 병원이 모두 미국에 위치한 가운데 삼성서울병원은 국내 의료기관 중 6년 연속 1위를 지켰다. 이번 성과의 의미는 단순한 순위 상승에 그치지 않는다. 의료의 디지털 전환이 병원 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 부상한 가운데 삼성서울병원이 AI와 데이터, 자동화 기술을 체계적으로 활용하는 미래형 병원 모델에서 세계적인 경쟁력을 인정받았다는 점에서 주목된다. 뉴스위크의 스마트병원 평가는 국내외 전문가 추천과 함께 디지털 정보 시스템, 디지털 인프라, 교육 및 피드백, AI, 로봇 및 자동화, 거버넌스 및 인증, 평가 및 감사 등 7개 영역을 종합적으로 살핀다. 특정 기술의 도입 여부를 넘어 디지털 기술을 병원 전체의 업무와 의료서비스에 얼마나 체계적으로 적용하고 있는지를 평가하는 방식이다. 삼성서울병원은 AI의 전략적 도입과 실행, 책임 있는 활용 역량을 인정받아 ‘AI 혁신 리더’로 선정됐다. 디지털 성숙도를 5점 만점으로 평가하는 항목에서도 최고점을 받았다. 상위 5개 병원 가운데 만점을 받은 곳은 1위 메이요 클리닉과 삼성서울병원뿐이다. 이 같은 성과는 국제의료정보관리시스템협회(HIMSS)의 평가에서도 확인된다. 삼성서울병원은 의료 IT 인프라(INFRAM), 의료 데이터 분석(AMAM), 전자의무기록(EMRAM), 디지털 영상 진료(DIAM) 등 4개 분야에서 최고 등급인 7단계를 획득했다. 특히 INFRAM과 DIAM은 각각 2022년과 2023년 세계 최초로 7단계에 도달했다. 디지털 인프라 구축부터 의료정보의 활용까지 병원 전반의 정보화 수준을 끌어올린 결과다. 삼성서울병원은 이러한 기반 위에서 AI를 실제 의료 현장과 병원 업무에 적용하는 작업에도 속도를 내고 있다. 지난 6월 AI 전환을 전담하는 AX추진단을 출범시켜 첨단지능형 병원으로의 전환을 본격화했다. 대표적인 사례가 병원이 자체 구축해 운영 중인 대화형 AI ‘SMC-GPT’다. 병원 내부 AI 비서 역할을 하는 이 시스템은 업무 관련 질의응답은 물론 진료기록 요약, 문서 초안 작성, 병원 내 지침과 업무 절차 안내 등을 지원한다. 의료진과 직원이 반복적인 행정 업무에 들이는 시간을 줄이고, 핵심 업무에 집중할 수 있도록 돕는 것이 목적이다. 2026년 하반기에는 원내 의료정보시스템 다윈(DARWIN)과 연동하는 AI 서비스 ‘다이아(DAIA)’도 선보일 계획이다. 전자의무기록 검색과 분석, 환자 정보 요약뿐 아니라 의료진과 환자의 대화를 텍스트로 변환해 의무기록 작성에 활용하는 기능을 갖출 예정이다. AI를 단순한 업무 보조 도구에서 진료 과정의 효율과 정확성을 높이는 기반 기술로 확장하려는 시도다. 환자 경험을 개선하기 위한 디지털 전환도 추진한다. 스마트 기기에서 수집한 생체 데이터와 환자가 직접 입력한 증상 정보를 진료 현장에서 활용할 수 있도록 연계하고, 환자와 의료진이 데이터를 중심으로 소통하는 체계를 구축할 방침이다. 협력 의료기관과의 진료 연계를 지원하는 플랫폼 ‘에스케어넷(S-CARENet)’을 통해서는 진료 예약과 온라인 원격협진, 진료 자문 등을 지원해 의료기관 간 협력도 강화할 계획이다. 세계적인 병원들의 관심도 이어지고 있다. 최근 한국에서 열린 세계병원대회 기간에는 클리블랜드 클리닉과 마운트 시나이 병원, MD앤더슨 암센터의 주요 관계자들이 삼성서울병원을 방문했다. 메이요 클리닉도 연내 방문을 계획하고 있다. 스마트병원 운영 경험과 디지털 혁신 사례를 공유하려는 국제 의료계의 관심을 보여주는 대목이다. 다만 스마트병원의 경쟁력은 첨단 기술을 얼마나 많이 도입했느냐만으로 결정되지 않는다. AI가 의료진의 판단을 지원하고 환자 안전을 높이며, 의료서비스의 질과 접근성을 개선하는 데 실질적으로 기여해야 한다. 데이터 보안과 개인정보 보호, AI 활용의 책임성 역시 함께 확보해야 할 과제다. 박승우 삼성서울병원장은 “AX가 시대의 화두가 된 지금, 미래의료의 모습은 현재 예상보다 더 발전해 있을 것”이라며 “그럼에도 우리가 지향하는 환자 중심의 의료는 변하지 않을 것이라 믿는다. 환자와 함께 혁신을 거듭해 우리 손으로 만든 미래의료를 세상과 나누겠다”고 말했다. 삼성서울병원의 세계 4위 성적은 AI와 디지털 기술이 병원의 미래 경쟁력을 가늠하는 중요한 기준이 됐음을 보여준다. 앞으로의 과제는 기술적 성취를 실제 진료 성과와 환자 만족도로 연결하는 것이다. 첨단 기술을 환자 중심의 의료라는 본질과 결합할 수 있을지가 삼성서울병원이 글로벌 스마트병원 선두권을 넘어설 핵심 관건이 될 전망이다.

고령사회로 접어든 대한민국에서 어르신들의 건강을 살피는 지표는 보통 ‘현재 몇 kg인가’, 혹은 ‘예전보다 살이 빠졌는가’에 초점이 맞춰져 있었다. 하지만 앞으로는 어르신의 체중계 바늘이 ‘얼마나 자주, 크게 오르내렸는지’ 그 궤적 자체를 유심히 관찰해야 할 것으로 보인다. 최근 서울대병원 강남센터 소화기내과 서지연·최지민 교수와 숭실대 한경도 교수 공동 연구팀이 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 발표한 대규모 역학 조사 결과는 기존 노년기 체중 관리의 패러다임을 전환하는 강렬한 시사점을 던져주고 있다. 연구팀은 국민건강보험공단 건강검진 데이터를 활용해 2012년부터 2015년 사이 건강검진을 최소 4회 이상 받은 75세 이상 고령자 61만 6,696명(평균 연령 78세)의 체중 기록을 추적했다. 이후 2022년 말까지 약 7.5년(중앙값) 동안 이들의 사망 여부와 원인을 분석했다. 결과는 충격적이었다. 나이, 성별, 생활 습관, 동반 질환 등 사망에 영향을 미칠 수 있는 외압 요인들을 통제한 후 대상자들을 체중 변동 폭에 따라 4개 그룹으로 나누어 비교한 결과, 체중 변화가 가장 적고 일정하게 유지된 그룹에 비해 체중 변동 폭이 컸던 나머지 3개 그룹의 사망 위험은 각각 12%, 26%, 62% 높게 나타났다. 체중 변동이 심할수록 사망 위험 수치가 계단식으로 급등한 것이다. 이번 연구에서 가장 눈여겨봐야 할 핵심 포인트는 ‘착시 현상의 경고’다. 통상 시작 시점과 최종 시점의 체중이 비슷하면 “체중을 잘 유지하고 계시네요”라는 평가를 받기 쉽다. 그러나 연구팀은 이 착시 뒤에 숨은 위험을 짚어냈다. 연구 결과, 첫 진단과 마지막 진단의 체중 차이가 5% 이내로 유지되어 겉으로는 ‘체중 유지자’로 분류된 이들 중에서도 조사 기간 사이 체중이 크게 오르내린(상위 25% 변동성) 사람은 일정하게 유지한 사람보다 사망 위험이 41%나 높았다. 이러한 현상은 체중이 전체적으로 감소하거나 증가한 집단에서도 동일하게 관찰됐다. 전체적으로 살이 빠진 그룹 내에서도 변동 폭이 컸던 사람은 그렇지 않은 사람보다 사망 위험이 36% 높았고, 살이 찐 그룹에서도 변동성이 큰 사람의 사망 위험이 33% 높았다. 결국 핵심은 ‘살이 찌고 빠짐(방향성)’보다 ‘얼마나 심하게 널뛰었는가(변동성)’에 있다는 사실이 입증된 셈이다. 연구팀은 이번 조사가 관찰연구인 만큼 체중 변동 자체가 사망의 직접적 원인이라고 단정할 수는 없다고 밝혔다. 그러나 체중의 심한 변동은 단순한 체중 조절의 결과가 아니라, 노인 몸속에서 진행 중인 ‘잠재적 질병’이나 ‘급격한 노쇠(Frailty)’, 혹은 ‘영양 불균형’을 반영하는 강력한 생체 신호(Biomarker)일 가능성이 매우 높다. 노년기의 갑작스러운 체중 감소는 암, 심뇌혈관 질환, 만성 염증, 우울증, 치매 초기 증상 등과 밀접하다. 반대로 갑작스러운 체중 증가 역시 심장부전이나 신장 기능 저하로 인한 부종(붓기)일 가능성을 배제할 수 없다. 체중이 오르내림을 반복했다는 것은 어르신의 신체가 내부적 충격(질병)을 받았다가 겨우 회복하고, 다시 악화하는 악순환을 겪었음을 뜻한다. 서지연 교수는 “처음과 마지막 몸무게가 비슷하면 체중에 큰 변화가 없었다고 생각하기 쉽지만, 그 사이의 변화도 살펴볼 필요가 있다”며 “이번 연구는 고령자의 건강을 평가할 때 단발성 측정값이 아닌, 연속적인 체중 기록 추이가 매우 중요한 진단적 가치를 지님을 보여준다”고 지적했다. 이번 연구는 향후 고령자 보건 의료 체계 및 일상 돌봄 현장에 중요한 과제를 던진다. 첫째, 의료 현장의 진료 방식 변화가 필요하다. 의사와 보호자는 진료실을 찾은 어르신의 ‘오늘 체중’만 볼 것이 아니라, 최근 2~3년간의 체중 변화 궤적을 차트로 확인하는 습관을 가져야 한다. 둘째, 보호자와 돌봄 종사자의 관심이다. 최지민 교수는 “체중이 크게 변하는 고령자는 그 배경에 질병이나 영양 상태의 변화가 있는지 관심을 가질 필요가 있다”며 “정기적으로 체중을 측정하고 진료 시 변화 추이를 살펴보는 것이 건강 상태를 살피는 첫걸음”이라고 강조했다. 가정이나 요양시설에서 일주일에 한 번, 혹은 한 달에 한 번 정기적으로 체중을 기록하는 ‘체중 일기’ 작성이 어르신들의 갑작스러운 불상사를 막는 가장 쉽고 강력한 예방 백신이 될 수 있다.

삼중음성유방암은 전체 유방암의 약 10~15%를 차지하는데 세포 분화도가 나쁘고 증식 속도가 빨라 초기 발견 당시 종양 크기가 크거나 림프절 전이가 동반된 경우가 많아 치료가 쉽지 않다. 치료를 했다고 하더라도 1~3년 후 재발 확률이 다른 유방암에 비해 높고 뇌, 폐, 간 같은 내장 기관으로 원격 전이도 잦은 악성 암이다. 삼중음성유방암이라고 부르는 이유는 암세포 성장을 촉진하는 동시에 표적 치료가 작용하는 과녁이기도 한 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, 인간 상피세포 성장인자 수용체 2(HER2) 3가지 수용체가 모두 없어(음성) 트라스투주맙 같은 표적치료제가 제대로 먹히지 않는다. 그래서 화학 항암제를 쓰고 있지만 약물 내성과 재발 문제가 남아 있다. 이런 상황에서 한국생명공학연구원, 경북대 공동 연구팀은 암 주변 섬유아세포에서 전달되는 마이크로 RNA의 일종인 ‘miR-1290’이 삼중음성유방암 세포의 성장을 촉진시키는 원인이며 그 경로를 규명했다고 22일 밝혔다. 이 연구 결과는 의생명과학 분야 국제 학술지 ‘신호 전달과 표적 치료’(Signal Transduction and Targeted Therapy)에 실렸다. 섬유아세포는 원래 조직을 지탱하고 상처 회복을 돕는 세포이지만 암이 생긴 곳에서는 오히려 암의 성장을 촉진하는 것으로 알려졌지만 어떤 물질을 보내 암세포를 더 빠르게 자라게 하는지는 제대로 규명하지 않았다. 이에 연구팀은 여러 물질을 담아 다른 세포로 전달하는 일종의 택배 상자 같은 작은 주머니인 엑소좀에 주목했다. 연구팀은 암 주변 섬유아세포와 유방암 세포가 내보낸 엑소좀의 내용물을 분석한 결과 miR-1290가 암 성장에 관여하는 주요 후보 인자라는 점을 확인했다. 또 진행성 유방암, 진행성 신장암, 신경내분비종양, 결절성 경화증 관련 종양 등의 치료에 사용되는 성장 억제 약물인 ‘에베롤리무스’를 삼중음성유방암을 일으킨 생쥐와 3차원 종양 세포 모델에 주입한 결과 miR-1290에 의한 암세포 증식이 효과적으로 억제되는 것을 관찰했다. 또 유방암 환자 혈액 데이터를 분석한 결과 혈액 내 miR-1290의 농도가 높은 환자일수록 암 진행이 빠르고 예후가 좋지 않다는 점도 발견했다. 연구를 이끈 조현수 생명연 박사는 “이번 연구는 치료가 어렵던 삼중음성 유방암의 성장 원인을 암 주변 환경 메커니즘을 통해 찾아내고 기존 약물을 재활용해 치료할 수 있는 새로운 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다”며 “치료 선택지가 제한적인 삼중음성 유방암 환자들에게 새로운 표적 치료법과 정확한 진단 기준을 제공하는 데 기여할 것으로 기대한다”고 설명했다.

한국에서 ‘돈나무 언니’라는 별명으로 잘 알려진 성장주 투자자 캐시 우드가 주가가 크게 떨어진 종목 세 개를 추가로 사들였습니다. 값이 떨어질 때마다 저가 매수에 나서는 특유의 투자 스타일이 이번에도 그대로 드러난 셈입니다. 20일(현지시간) 미국 투자전문매체 모틀리풀에 따르면 아크인베스트의 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 캐시 우드는 지난 19일 코어위브, 스크라이브 테라퓨틱스, 프리놈의 주식을 추가로 매수했습니다. 모두 아크인베스트가 이미 보유하고 있던 종목입니다. 이번에 매수한 세 종목은 현재 주가가 이전 최고가보다 28~57% 낮아진 상태입니다. 우드는 앞으로 크게 성장할 기업의 주식을 선호하지만, 오르는 종목만 쫓아다니는 투자자는 아닙니다. 주가가 떨어지는 중에도 이미 보유한 종목을 망설임 없이 더 사들이곤 합니다. 매출 두 배 뛰었지만 적자 이어가는 코어위브AI 전문 클라우드 컴퓨팅 기업인 코어위브의 주가는 지난 1년 동안 절반으로 줄었습니다. 최근 한 달 사이에만 28% 떨어졌는데요. 시장이 인공지능(AI) 기업들의 몸값을 다시 따지기 시작하면서 코어위브를 비롯한 여러 AI 관련주는 최근 몇 주 새 크게 떨어졌습니다. 코어위브의 최근 분기(2026 회계연도 2분기) 매출은 전년 동기 대비 112% 늘었으며, 올해 들어 분기마다 증가 속도가 빨라지고 있습니다. AI 연산 수요가 폭발하면서 세 자릿수 성장은 이제 당연한 일처럼 되었습니다. 하지만 이익 부문은 사정이 다릅니다. 값비싼 장비로 데이터센터를 넓히는 데 큰돈이 들어가면서 손실이 계속되고 있습니다. 증권가는 코어위브가 2028년에야 조정 기준 흑자를 내고, 실제 회계 기준으로는 2029년에야 이익을 낼 것으로 내다보고 있습니다. 금리가 오른 것 역시 악재로 작용했습니다. 코어위브는 빚을 많이 지고 있어 이자 부담이 커졌죠. 스크라이브, 새로운 방식의 유전자 치료 도전스크라이브 테라퓨틱스 역시 주가가 미끄러지고 있습니다. 기존 유전자 편집 기업들은 ‘크리스퍼’라는 기술로 DNA 서열을 직접 고칩니다. 반면 스크라이브는 자체 플랫폼 ‘ELXR’로 병을 일으키는 유전자의 작동만 꺼버립니다. DNA 자체는 건드리지 않는 방식입니다. 상장 후 주가는 롤러코스터를 탔습니다. 지난 7월 주당 15달러에 상장한 뒤 한 달 만에 39.60달러까지 치솟았다가, 이후 절반 넘게 빠져 지금은 10달러대 후반에 머물러 있습니다. 투자자들이 가장 우려하는 점은 회사의 현금이 바닥나는 것인데요. 이에 스크라이브는 상장 후 처음 낸 분기 보고서에서 “2029년 상반기까지 회사를 운영할 현금을 확보했다”고 밝혔습니다. 혈액 검사로 암 조기 진단 나선 프리놈프리놈은 혈액으로 암을 조기에 찾아내는 진단법 개발에 주력하고 있는데요. 대장암 검사인 ‘심플스크린 CRC’는 올여름 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 뒤 지난달 시장에 나왔습니다. 최근에는 폐암 검사법도 FDA 허가를 받았습니다. 또한 자체 개발 플랫폼에서 다른 검사법도 준비하고 있습니다.

겉으로 보이는 피부 병변의 양상뿐만 아니라 현미경적 수준의 조직검사 소견에서 조차 구별하기 어려웠던 피부암과 전암성(암 전 단계) 병변을 한층 정확하게 감별해낼 수 있는 새로운 진단 방법이 제시됐다. 삼성서울병원 피부과 박지혜 교수와 경북대병원 피부과 김준영 교수 공동 연구팀은 대표적인 표피 내 암종인 ‘보웬병(Bowen’s disease)’과 암으로 진행될 가능성을 가진 전암성 질환인 ‘보웬양 광선각화증(Bowenoid actinic keratosis)’의 임상적·병리학적 특징을 종합적으로 분석해 두 질환을 높은 정밀도로 구분해내는 ‘진단 예측모델’을 개발했다고 21일 밝혔다. 보웬병은 피부의 가장 바깥층인 표피 내에 암세포가 국한되어 발생하는 피부암의 일종으로, 흔히 ‘제자리암(Carcinoma in situ)’이라 불린다. 반면 보웬양 광선각화증은 향후 흉악한 성질의 피부암으로 발전할 위험을 안고 있는 전암성 병변이다. 문제는 이 두 질환이 육안으로 관찰했을 때 붉은 반점이나 껍질이 벗겨지는 듯한 각질 형태로 나타나는 등 임상적 양상이 매우 흡사하다는 점이다. 더욱이 피부 조직을 일부 떼어내 확인하는 조직검사(병리검사)에서조차 세포의 변형 양상과 구조적 형태가 유사하게 관찰되는 경우가 많아 현장의 의료진을 곤란하게 만들어왔다. 기존에는 두 질환을 명확하고 객관적으로 감별할 수 있는 표준화된 합의 기준이 충분하지 않았던 것이 사실이다. 두 질환을 정밀하게 구분해내는 작업이 중요한 이유는 질환의 종류에 따라 수립되는 치료 방향과 환자가 부담해야 할 치료 강도가 완전히 달라지기 때문이다. 엄연한 암종에 해당하는 ‘보웬병’의 경우, 암세포의 완전한 제거와 재발 방지를 위해 광범위 절제술(Wide excision)이나 병변을 미세하게 추적하여 절제하는 모즈미세도식수술(Mohs micrographic surgery)과 같은 침습적인 수술적 치료를 우선적으로 고려해야 한다. 반면, 전암성 병변인 ‘보웬양 광선각화증’의 경우 환자 상태에 따라 국소 연고 치료, 냉동 치료, 광역학 치료 등 비교적 비침습적이고 부담이 적은 치료법을 적용해볼 수 있다. 따라서 정확한 감별 진단이 이루어지지 않을 경우, 과도한 수술적 부담을 지우거나 반대로 암 병변을 제대로 제거하지 못하는 위험에 노출될 수 있었다. 이번에 연구팀이 개발한 진단 예측모델은 단순히 한두 가지 특성에 의존하던 기존의 한계를 극복하고, 환자의 다양한 임상 정보와 병리 조직학적 데이터 요소를 복합적으로 결합하여 분석 정확도를 한 단계 끌어올렸다. 의료진은 이 진단 예측모델을 활용함으로써 진단의 불확실성을 크게 낮추고, 각 환자의 병변 성격에 최적화된 맞춤형 치료 전략을 신속하게 수립할 수 있을 것으로 기대된다. 연구팀 관계자는 “이번 연구는 오랫동안 피부과 및 병리과 영역에서 진단적 난제로 꼽혔던 두 질환의 구별 기준을 정립했다는 점에서 의의가 크다”며 “정확한 진단을 바탕으로 환자들에게 불필요한 수술적 부담을 줄이고 적절한 치료 방침을 제시하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 전했다.

간은 ‘침묵의 장기’라 불린다. 질환이 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 통증이나 이상 신호를 보내지 않기 때문이다. 대한간학회에 따르면 국내 간암 환자의 48.8%는 진단 당시 이미 병이 한참 진행된 상태에서 발견되는 것으로 나타났다. 간암은 사망률이 높을 뿐만 아니라, 사회경제적 활동이 가장 활발한 중년층의 건강을 위협하는 치명적인 질환이다. 국가데이터처의 2022년 사망원인 통계에 따르면 간암은 40대에서 인구 10만 명당 사망률 5.3명, 50대에서는 16.9명으로 해당 연령대 주요 암 가운데 사망률 1위를 기록했다. 강동경희대학교병원 소화기내과 이문형 교수는 “경제적 주축인 4050 세대의 간 건강 손실은 개인과 가족을 넘어 큰 사회경제적 손실로 이어지는 만큼, 초기 단계인 ‘지방간’부터 적극적인 관리가 시급하다”고 강조했다. 지방간은 말 그대로 간세포에 지방이 과도하게 쌓인 상태다. 정상 간에도 소량의 지방이 존재하지만, 간세포의 5% 이상에 지방이 침착되면 지방간으로 진단한다. 흔히 지방간의 원인으로 잦은 음주를 떠올리지만, 실제로는 술과 상관없는 지방간이 훨씬 흔하다. 과거 ‘비알코올성 지방간’으로 불리던 이 질환은 현재 비만, 당뇨병, 고지혈증 등 대사 이상과의 밀접성을 반영해 ‘대사 이상 지방간질환’으로 명칭이 변경됐다. 질병관리청 국립보건연구원 분석 결과, 국내 성인의 대사이상 지방간질환 유병률은 24.1%로 성인 4명 중 1명에 달했다. 술을 마시지 않더라도 체중이 많이 나가거나 당뇨병이 있다면 지방간을 반드시 의심해 봐야 한다. 지방간은 일상적인 생활습관과 직결된다. 국립보건연구원에 따르면 건강한 식생활과 충분한 신체활동을 실천하는 사람은 지방간 위험이 약 32% 낮았다. 그러나 최근 2030 젊은 층의 건강 지표는 오히려 악화하는 추세다. 국민건강영양조사에 따르면 2030 세대의 유산소 신체활동 실천율은 전년 대비 감소했고, 지방 섭취 비율은 남녀 모두 권고 상한선인 30%를 넘어섰다. 이로 인해 30대 남성의 비만 유병률은 59%로 1년 만에 9.9%p나 증가했다. 흡연 역시 지방간의 숨은 주범이다. 이문형 교수 연구팀이 대규모 코호트 연구 20편을 메타분석한 결과, 흡연자는 비흡연자에 비해 지방간 위험이 14% 높았다. 담배의 니코틴과 독성 물질이 인슐린 저항성을 높이고 지방 분해를 촉진해 늘어난 지방산이 간으로 흘러 들어가 쌓이기 때문이다. 최근 20대 남성과 30대 여성의 담배 제품 사용률이 크게 늘어난 점도 간 건강에 빨간불을 켜고 있다. 이문형 교수는 “담배는 폐뿐만 아니라 간에도 심각한 부담을 주는 위험 요인이므로 지방간 예방을 위해 금연은 필수”라고 당부했다. 문제는 지방간 진단을 받고도 후속 조치를 하지 않는 환자가 많다는 점이다. 국립보건연구원이 지방간 환자 1,000명을 조사한 결과, 79.9%가 건강검진에서 우연히 질환을 발견했으나 이 중 42.3%는 아무런 치료나 관리를 받지 않았다. 병원을 찾지 않은 가장 큰 이유는 ‘심각한 상태라고 생각하지 않아서’(41.6%)였다. 하지만 지방간을 방치하면 단순 지방간에서 염증이 발생하는 ‘지방간염’을 거쳐 간이 딱딱하게 굳는 ‘간경변증’으로 악화될 수 있다. 환자의 약 5~18%가 간경변증으로 진행하며, 이 중 해마다 약 2.6%는 간암으로 이어진다. 또한 대사이상 지방간질환 환자의 가장 흔한 사망 원인은 간 질환이 아닌 ‘심혈관질환’이다. 지방간은 심근경색, 뇌졸중, 당뇨병, 만성 콩팥병의 위험까지 광범위하게 높이므로 정기적인 관리가 필수적이다. 일반적인 지방간은 복부 초음파로 확인하지만, 간이 얼마나 굳었는지(섬유화) 파악하려면 ‘간섬유화 스캔’ 검사가 필요하다. 이는 초음파 원리를 이용해 바늘을 찌르지 않고도 간의 탄성도와 지방량을 수치로 정밀하게 측정하는 비침습적 검사다. 강동경희대병원 소화기내과는 고위험군을 대상으로 복부 초음파와 간섬유화 스캔을 병행해 정기 추적 관찰을 실시하고, 간암 의심 시 CT·MRI 정밀 검사 및 다학제 협진을 통해 신속한 치료 체계를 제공하고 있다. 지방간 치료의 핵심은 단연 ‘체중 감량’이다. 체중을 3~5%만 줄여도 지방간이 개선되며, 7~10%를 줄이면 간섬유화를 포함한 지방간염 상태까지 대부분 호전될 수 있다. 단, 1주일에 1kg 이상 급격하게 체중을 줄이면 오히려 간섬유화가 촉진되고 지방간이 악화될 수 있으므로 주의해야 한다. 식사는 세 끼를 규칙적으로 섭취하되 한 끼 양을 소폭 줄이고, 기름진 음식과 과당 음료는 피해야 한다. 운동은 빠르게 걷기, 자전거, 수영 등 유산소 운동을 주 3회 이상, 회당 30분 이상 꾸준히 하는 것이 좋다. 기저질환인 당뇨·고지혈증·고혈압 치료도 병행해야 한다. 이문형 교수는 “건강검진 결과지에 적힌 ‘지방간’이라는 글자는 간이 보내는 첫 번째 경고장”이라며 “지방간을 단순한 비만 증상으로 넘기지 말고, 간섬유화 검사와 식습관 개선, 운동 및 기저질환 관리를 철저히 이어가야 간경변과 간암이라는 비극을 막을 수 있다”고 강조했다.

최근 폐 선암 진단으로 관련 수술을 받은 교황 레오 14세(가운데)가 17일(현지시간) 이탈리아 로마 제멜리 대학병원에서 퇴원하던 중 어린 암 환자 가족들을 만나 이야기를 나누고 있다. 교황은 퇴원 후 첫 공개 행보로 이튿날 성베드로 광장에서 삼종기도를 주례할 예정이다. 로마 AP 연합뉴스

폐암은 국내 암 사망 원인 1위로 꼽히지만, 조기에 발견하면 치료 효과를 높일 수 있다. 정확한 진단을 위해서는 의심 병변에서 조직을 채취해 암세포 유무를 확인해야 한다. 그러나 병변이 폐 깊숙한 곳에 있거나 크기가 작으면 기존 기관지내시경으로 접근하기 어려워 조직검사에 한계가 있었다. 이 때문에 폐암이 의심되는 폐결절 환자 등을 대상으로 조직검사에 필요한 병변 조직을 채취하는 첨단 의료장비인 ‘아이온’이 주목받고 있다. 아이온은 특히 폐 중심부에서 멀리 떨어진 말초 부위에 위치한 작은 병변까지 정밀하게 접근할 수 있다는 점이 특징이다. 아이온은 직경 3.5㎜의 가늘고 유연한 로봇 카테터를 이용해 복잡한 기관지 구조를 통과하고 폐 말초 부위까지 접근한다. 시술 전 촬영한 컴퓨터단층촬영(CT) 영상을 바탕으로 기관지 구조를 3차원으로 재구성하고, 목표 병변까지의 경로를 미리 설정해 의료진이 이를 따라 카테터를 조작하는 방식이다. 카테터에 장착된 광섬유 형상 센서는 위치와 형태, 각도 등을 실시간으로 측정해 보여준다. 의료진은 이를 통해 카테터의 움직임을 확인하면서 목표 병변까지 보다 정밀하게 접근할 수 있다. 이런 가운데 분당서울대병원이 첨단 로봇 기관지내시경 시스템을 도입해 폐암 조기 진단 역량 강화에 나섰다. 기존 내시경으로 접근하기 어려웠던 폐 깊숙한 곳의 작은 병변까지 정밀하게 찾아 조직검사를 시행할 수 있어 폐암 진단의 정확성과 안전성을 높이는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 분당서울대병원 호흡기내과는 지난 9월 22일 로봇 기관지내시경 시스템 ‘아이온(Ion)’을 도입하고, 10월 1일 첫 시술을 성공적으로 시행했다고 18일 밝혔다. 병원은 시술 중 병변의 위치를 확인하기 위한 3차원 고해상도 영상 기술인 ‘콘빔CT’도 함께 도입했다. 폐는 호흡이나 시술 과정에서 움직이기 때문에 시술 전 CT 영상에서 확인한 병변 위치와 실제 위치가 달라질 수 있다. 콘빔CT는 시술 중 병변의 위치를 3차원 영상으로 확인할 수 있어 조직검사의 정확도를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 김연욱 분당서울대병원 호흡기내과 교수는 “그동안 닿기 어려웠던 폐 깊숙한 곳의 작은 병변에서도 정교한 조직검사가 가능해진 만큼 폐암을 조기에 진단하고 치료하는 데 큰 도움이 될 것”이라며 “폐질환의 진단부터 치료까지 이어지는 다학제 협진 체계를 강화해 환자들에게 더욱 정밀하고 안전한 의료 서비스를 제공하겠다”고 말했다. 한편 분당서울대병원 호흡기내과는 연간 1000례 이상의 초음파 기관지내시경 검사와 300례 이상의 치료적 내시경 시술을 시행하며 축적한 임상 경험을 바탕으로 폐암 정밀 진단·치료 역량을 강화하고 있다. 이번 첨단 장비 도입을 통해 폐암 진단의 접근성을 높이고 환자 맞춤형 의료 서비스 확대에도 힘쓸 계획이다.

가수 안치환(60)이 직장암 3기 판정을 받고 체중이 15㎏ 넘게 감소했을 만큼 힘들었던 시간에 대해 털어놨다. 안치환은 17일 방송되는 MBN ‘김주하의 데이앤나잇’에 최근 게스트로 출연해 10년 전 찾아온 암 투병 기억부터 대중적인 성공 이후 겪었던 비판까지 솔직하게 얘기했다. 그는 건강을 제대로 챙겨야겠다고 생각하던 무렵 직장암 3기 진단을 받았다고 회상했다. 예상하지 못한 병마와 마주한 뒤 치료를 거치는 동안 몸무게는 15㎏ 이상 빠졌다고 했다. 안치환은 이같은 경험을 계기로 삶을 돌아보는 태도에도 변화가 생겼다고 밝혔다. 과거에는 주변 사람들에게 엄격하고 날카롭게 대하는 면이 있었는데, 투병하면서 “좀 더 너그러워져야겠다. 좀 더 넓어져야겠다고 생각했다”며 이전보다 여유로운 마음으로 세상을 바라보게 됐다고 털어놨다. 다행히 현재는 건강 상태가 많이 좋아졌다. 안치환은 “지금은 인생을 통틀어 가장 좋은 몸 상태”라고 근황을 전한 뒤 “건강하게 살아가는 것이 저를 응원해 준 사람들에 대한 예의”라고 덧붙였다. 올해로 데뷔 40주년을 맞은 안치환은 자신의 음악 인생에 관해서도 얘기한다. 그는 초창기 ‘철의 노동자’, ‘솔아 솔아 푸르른 솔아’ 등 시대 현실을 담은 노래로 활동하다 이후 ‘내가 만일’, ‘사람이 꽃보다 아름다워’ 등 서정적인 곡으로 대중적인 사랑을 받았는데 일각에서는 ‘변절자’라는 비판이 나오기도 했다. 이에 대해 안치환은 “세상은 변하는데 노래가 똑같은 내용일 수는 없다”며 기존 음악을 버린 것이 아니라 음악적 지평을 확장해 나간 것이라고 설명했다. 한편 안치환은 데뷔 40주년과 정규 15집 ‘시즈 더 데이’(Seize the day) 발매를 기념해 다음달 7일 서울에서 콘서트를 열고 팬들과 만난다.

음식을 먹다가 가슴 부위에 무언가 걸리는 듯한 느낌이 들면 흔히 급하게 섭취한 탓으로 생각하고 넘기기 쉽다. 그러나 다음 식사에서도 음식이 걸리는 현상이 반복된다면 단순한 식사 속도의 문제인지 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 식도 부위의 이상이나 식도암 등에서 나타날 수 있는 신체적 변화를 미리 알아두는 것이 중요하다. 다만 초기 식도암은 별다른 증상이 나타나지 않을 수 있으며, 특정한 증상이 생겼다고 해서 반드시 초기 단계에 해당한다는 뜻도 아니다. 또한 삼킴 곤란이나 통증 같은 이상 반응은 역류 질환이나 염증 등 암이 아닌 다른 원인에 의해서도 흔하게 발생할 수 있으므로 섣불리 특정 질환으로 단정해서는 안 된다. 음식 삼킴 곤란과 가슴 부위의 통증식도에 문제가 생겼을 때 나타날 수 있는 대표적인 변화는 음식이 목이나 가슴에 걸리거나 삼키기 어려워지는 현상이다. 평소 잘 먹던 빵이나 고기 같은 고형 음식이 자꾸 걸리기 시작해 음식을 잘게 자르거나, 점차 부드러운 음식만을 찾게 되는 사례가 생긴다. 부드러운 음식 위주로 바꾸어 식사가 편해졌다고 느끼더라도, 실제로는 삼킴 불편을 피하기 위해 식습관을 바꾼 것일 수 있으므로 상태를 점검해야 한다. 음식을 넘길 때 목이나 가슴 쪽에 뚜렷한 통증이 느껴지기도 한다. 소화불량으로 인해 단순히 배가 더부룩한 느낌과 음식을 직접 삼킬 때 통증이 발생하는 것은 구별되는 증상이다. 삼킴 곤란이 점차 심해진다면 상태를 지켜보며 방치하기보다는 신속하게 진료를 받아야 한다. 지속적인 속쓰림과 원인 모를 체중 감소계속되거나 갈수록 심해지는 속쓰림과 가슴의 불편감 역시 주의해야 할 변화다. 이러한 불편은 암보다는 위식도 역류 등 다른 소화기 질환이 원인인 경우가 더 흔하다. 하지만 이전과 증상 양상이 달라졌거나 기존에 받던 일반적인 치료로도 증상이 호전되지 않는다면 정밀한 재확인이 필요하다. 특별히 식사량을 조절하거나 다이어트를 하지 않았는데도 몸무게가 자연스럽게 줄어드는 변화도 동반될 수 있다. 식도에 음식이 걸리는 불편함 때문에 무의식적으로 섭취량이 줄어들면서 체중이 함께 감소하는 현상이 일어난다. 따라서 이유 없이 살이 빠졌다면 최근의 식사량 변화와 음식을 삼킬 때의 감각을 함께 확인해야 한다. 쉰 목소리와 동반 증상 시 대처 방법오래 지속되는 쉰 목소리나 잘 낫지 않는 기침이 식도 관련 증상과 함께 나타나는 경우도 있다. 단순 감기나 역류 질환 때문에 목소리가 변하기도 하지만, 삼킴 곤란이나 원인 모를 체중 감소와 같은 증상이 겹친다면 의료진에게 해당 사실을 모두 전달해야 한다. 신체적 증상 목록만으로는 정확한 원인 질환을 구별할 수 없으므로 필요에 따라 내시경 검사를 진행하고 조직검사를 통해 이상 유무를 확인한다. 만약 식도에 음식이 완전히 걸려 침조차 삼키지 못하거나 호흡 곤란이 발생한다면 즉시 응급실로 이동해 응급 처치를 받아야 한다. 식사 중 걸림 현상이 지속된다면 물로 억지로 밀어 넘기기보다는 언제부터 어떤 종류의 음식을 삼키기 어려웠는지를 파악하여 진료 시 상세히 설명하는 것이 진단에 도움이 된다.

교황 레오 14세가 13일 로마 제멜리 대학병원에서 예정됐던 흉부 수술을 성공적으로 받았으며, 수술 중 실시한 조직검사 결과 폐 선암 진단이 나왔다. 교황청은 13일(현지시간) 레오 14세가 지난 11일 공개했던 대로 폐의 혹을 절제하는 수술을 받았고 이 과정에서 폐 선암 진단이 확정됐다고 밝혔다. 교황청 공보실은 “교황은 예정대로 흉부 수술을 받았으며 오른쪽 폐의 하엽을 완전히 절제하기 위해 비디오 보조 수술법을 사용했다. 수술은 성공적이었고 합병증은 없었다”고 밝혔다. 수술은 약 90분 동안 진행됐으며, 교황은 수술실에서 총 3시간을 보냈다. 교황은 수술 후 정상적으로 깨어난 뒤 병원 10층의 개인 병실로 이동해 저녁 식사를 요청했다고 공보실은 덧붙였다. 수술 과정에서 림프샘도 제거해 암의 전이 여부를 확인하는 검사를 할 예정이며, 화학 요법 등 추가 치료에 대한 언급은 없었다. 앞서 교황은 성 베드로 광장에서 일요일 삼종기도를 드리던 중 직접 이탈리아어로 폐 결절 절제 수술을 받는다고 밝혔다. 교황이 자신의 건강에 대한 중대 사실을 스스로 공개한 것은 매우 이례적으로 수술에 앞서 제멜리병원 앞에 모인 수많은 신도에게 손을 흔들어 보였다. 교황청은 레오 14세의 회복 기간이 일주일 걸릴 것이라고 예고했으며, 오는 20일까지 모든 일정은 취소된 상태다. 오른쪽 폐에는 세 개의 폐엽이 있으며, 한 개의 폐엽이 제거되더라도 건강한 사람에게는 무리가 없다는 게 전문가들의 진단이다. 폐 선암은 폐암 가운데 가장 흔한 유형으로 예후도 좋은 것으로 알려졌다. 다만 다음달 6~17일 페루, 아르헨티나, 우루과이 등을 방문하는 장거리 순방이 예정대로 진행될지는 미지수다. 올해 71세인 교황은 매주 테니스와 수영을 즐길 정도로 활발한 신체 활동을 보였으며 1985년 페루에서 선교사로 복무하며 장티푸스를 앓았던 것이 유일한 입원 경험이었다. 역사상 최초의 미국 출신 교황의 암 확진 소식에 독실한 신자인 마코 루비오 미 국무장관은 “기도로 하나가 되었다”며 신의 가호를 빌었다.

우리금융그룹 계열사 동양생명은 질병·재해의 검사부터 진단, 수술·치료, 재활까지 폭넓게 보장하는 ‘(무)우리WON하는든든치료비보험’을 출시했다고 14일 밝혔다. 이 상품은 암·뇌·심장질환 등 주요 질병의 진단비 중심 보장에서 나아가 실제 치료 과정에서 발생하는 다양한 의료비를 보장하는 것이 특징이다. MRI와 CT 검사비를 연간 1회씩 각각 5만원 보장하며, 재해로 인한 중증재해 진단 시 가입 유형에 따라 최대 200만원을 지급한다. 저체온치료는 최대 700만원, 종합병원 중환자실 치료는 최대 500만원까지 보장한다. 종합병원에서 3시간 이상 전신마취 수술을 받으면 300만원까지, 상급종합병원에서는 700만원까지 지급한다. 재활치료비도 연간 최대 15회, 회당 7만원까지 지원한다. 가입 연령은 15~75세며, 보장 수준에 따라 슬림형, 밸런스형, 플러스형 등 3가지 유형 중 선택할 수 있다. 40세 기준 월 보험료는 남성의 경우 각각 2만 440원, 4만 760원, 4만 9400원이며, 여성은 1만 8820원, 3만 7440원, 4만 4700원 수준이다. 보험료 납입 기간 중 질병·재해 또는 장해 지급률 50% 이상에 해당하면 보험료 납입 면제 혜택도 제공한다. 동양생명 관계자는 “매년 반복적으로 발생할 수 있는 의료비 부담에 대비할 수 있도록 설계한 상품”이라고 말했다.

건강검진에서 갑상선 결절이 발견되면 혹시 암은 아닐지 걱정하기 쉽다. 하지만 갑상선 결절이 모두 암을 의미하는 것은 아니다. 실제로 상당수는 양성 결절이며, 결절이 발견됐다고 해서 곧바로 수술이나 치료가 필요한 것도 아니다. 중요한 것은 결절의 크기만으로 악성 여부를 판단하기보다 초음파검사에서 관찰되는 형태와 특징, 환자의 임상적 위험 요인 등을 종합적으로 살펴 적절한 검사와 관리 방향을 결정하는 것이다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 기관으로, 갑상선호르몬을 분비해 우리 몸의 에너지 대사와 체온 조절 등에 관여한다. 갑상선 결절은 갑상선 조직의 일부가 주변 조직과 구분되는 덩어리 형태로 나타나는 것을 말한다. 내부 구성에 따라 조직으로 이뤄진 고형 결절, 액체가 차 있는 낭성 결절, 고형 성분과 액체 성분이 함께 있는 혼합성 결절 등으로 구분한다. 갑상선 결절은 특별한 증상이 없는 경우가 많아 건강검진이나 다른 질환을 확인하기 위한 영상검사 과정에서 우연히 발견되기도 한다. 결절이 커지면 목에 압박감이나 이물감이 느껴지거나 음식을 삼킬 때 불편함이 생길 수 있다. 그러나 증상이 없다고 해서 악성 가능성이 완전히 배제되는 것은 아니며, 반대로 목에 불편함이 있다고 해서 반드시 암인 것도 아니다. 결절이 발견됐다면 전문의 진료를 통해 필요한 검사를 받는 것이 바람직하다. 갑상선 결절의 악성 가능성을 평가할 때 기본적으로 활용하는 검사는 갑상선 초음파검사다. 초음파를 통해 결절의 크기와 내부 성분은 물론, 주변 조직과 비교한 밝기, 경계의 형태, 가로와 세로의 비율, 석회화 여부 등을 확인할 수 있다. 결절이 갑상선 바깥으로 침범한 것으로 의심되는지, 주변 림프절에 이상 소견이 있는지도 함께 살핀다. 암 가능성을 주의 깊게 평가해야 하는 초음파 소견으로는 주변 갑상선 조직보다 매우 어둡게 보이는 고형 결절, 경계가 불규칙하거나 울퉁불퉁한 결절, 가로보다 세로가 긴 모양, 내부에 미세한 밝은 점 형태의 석회화가 관찰되는 경우 등이 있다. 이러한 특징은 악성 가능성을 판단하는 데 중요한 단서가 된다. 다만 특정 소견이 관찰된다고 해서 곧바로 갑상선암으로 확진되는 것은 아니다. 반대로 결절 크기가 작다는 이유만으로 악성 가능성을 완전히 배제할 수도 없다. 초음파에서 확인되는 여러 특징을 종합적으로 평가하고 결절의 크기와 변화 양상, 환자의 병력과 위험 요인 등을 함께 고려해야 한다. 인천세종병원 박상욱 유방갑상선센터장(외과)은 “뚜렷한 특징이 있다고 해서 곧바로 갑상선암으로 확진되는 것은 아니며, 반대로 결절이 작다는 이유만으로 악성 가능성을 완전히 배제할 수도 없다”며 “개별 소견 하나에 의존하기보다는 초음파 검사 결과를 종합하고 결절의 크기와 임상적 위험 요인을 함께 고려해 추가 검사가 필요한지 검토하는 것이 중요하다”고 말했다. 초음파검사에서 악성 가능성이 의심되거나 결절이 일정 기준에 해당하면 세침흡인검사를 고려할 수 있다. 세침흡인검사는 초음파로 결절의 위치를 확인하면서 가는 바늘로 세포를 채취한 뒤 현미경으로 관찰하는 검사다. 결절의 악성 가능성을 평가하고 향후 관리 방향을 결정하는 데 도움을 준다. 세포검사 결과는 일반적으로 베데스다 분류 체계에 따라 여러 범주로 나뉜다. 검체가 충분하지 않아 판정이 어려운 경우에는 재검사를 고려하며, 양성으로 판정되면 초음파 소견과 임상 상황에 따라 정기적으로 경과를 관찰한다. 결과가 불확실하거나 악성 의심 또는 악성으로 판정되면 결절의 특성과 환자 상태에 따라 재검사, 추가 검사 또는 수술 등을 검토할 수 있다. 모든 갑상선 결절에 세침흡인검사가 필요한 것은 아니다. 결절 크기와 초음파상 위험도에 따라 검사 필요성이 달라지며, 일부는 정기적인 초음파검사만으로 추적 관찰하기도 한다. 따라서 검사 여부와 간격은 전문의와 상담해 결정하는 것이 중요하다. 박상욱 센터장은 “결절 크기나 증상만으로 악성 여부를 구분하기 어려운 만큼 초음파 소견을 종합적으로 살펴보고, 필요한 경우 세침흡인검사를 통해 정확하게 확인하는 것이 중요하다”며 “검사 결과에 따라 치료 여부와 관리 방법이 달라질 수 있는 만큼 결절이 발견됐다면 전문의와 상담해 적절한 관리 계획을 세우는 것이 바람직하다”고 강조했다. 갑상선 결절은 발견 자체보다 정확한 평가와 적절한 관리가 중요하다. 불필요한 불안으로 성급하게 치료를 결정하기보다는 검사 결과를 바탕으로 자신의 상태를 확인하고, 의료진의 판단에 따라 추적 관찰이나 추가 검사를 진행하는 것이 바람직하다.

레오 14세 교황(71)이 폐에서 발견된 결절을 제거하는 수술을 받은 가운데, 해당 결절이 악성 종양인 폐암으로 확인됐다. 교황청은 수술이 성공적으로 끝났으며 교황이 안정을 되찾았다고 밝혔다. 13일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 교황청은 성명을 통해 레오 14세 교황의 폐 결절이 악성 종양인 폐선암으로 최종 확인됐다고 발표했다. 교황청은 “암세포를 제거하기 위해 오른쪽 폐의 하엽을 절제했다”며 “수술 전 검사에서 의심됐던 폐선암 진단이 수술 중 검사를 통해 최종 확정됐다”고 설명했다. 수술은 약 90분간 진행됐으며 교황은 총 3시간가량 수술실에 머물렀다. 교황청은 “수술이 합병증 없이 성공적으로 마무리됐다”고 밝혔다. 수술을 마친 교황은 정상적으로 의식을 회복한 뒤 이탈리아 로마 제멜리병원 10층에 마련된 전용 병실로 이동했다. 병실로 돌아온 뒤 저녁 식사를 요청할 정도로 안정을 되찾은 것으로 전해졌다. 앞서 레오 14세 교황은 지난 11일 바티칸 성 베드로 광장에서 열린 정오 기도에서 폐 결절이 발견된 사실과 수술 계획을 직접 공개했다. 이후 13일 제멜리병원에 입원해 수술을 받았다. 교황은 입원 전날인 12일까지 자선단체 관계자 접견 등 공식 일정을 정상적으로 소화했으며, 수술 당일에도 스스로 걸어서 병원에 들어간 것으로 알려졌다. 폐선암은 폐암의 한 종류로, 환자의 생존율과 예후는 암의 진행 단계 및 전반적인 건강 상태에 따라 달라진다. 미국 흉부외과 전문의 수디시 머티 박사는 로이터통신에 공개된 교황의 건강 상태를 토대로 초기 폐암일 가능성이 있다며, 초기 폐암은 일반적으로 수술을 통해 치료하고 생존율도 높은 편이라고 설명했다. 다만 교황청은 암세포의 전이 여부를 확인하기 위한 추가 정밀 검사가 진행 중이라고 밝혔다. 향후 항암치료 등 추가 치료가 필요한지는 아직 공개되지 않았다. 교황은 수술 후 약 일주일간 병원에 머물며 회복할 예정이다. 이에 따라 오는 20일까지 예정된 모든 알현 일정은 취소됐다.

“오늘부로 방광암 졸업했습니다. 이제 외래에 안 나오셔도 됩니다.” 지난 1일 이대비뇨기병원 진료실. 이동현 병원장의 단호하면서도 따뜻한 한마디가 정적을 깨뜨렸다. 순간 46세 이 씨의 눈시울이 붉어졌다. 청천벽력 같았던 암 진단을 받은 지 10년, 마침내 방광암이라는 길고 어두운 터널을 완전히 벗어나는 순간이었다. 이 씨의 시련은 2014년에 시작됐다. 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨 증상으로 찾은 동네 병원에서 요도염 진단을 받았다. 약간의 불편함 외에는 일상에 큰 지장이 없어 가볍게 넘겼지만, 그것은 소리 없이 찾아온 암의 신호였다. 결국 2015년 8월, 이 씨는 ‘방광암’이라는 절망적인 진단을 받았다. 당시 그의 나이는 겨우 서른여섯. 암이라는 두려움도 크나큰 짐이었지만, 수술 후 삶이 어떻게 무너질지에 대한 공포가 그를 짓눌렀다. 평생 배에 소변주머니를 차고 살아야 할지도 모른다는 절망감과 삶의 질에 대한 걱정으로 밤잠을 이루지 못했다. 절망에 빠진 이 씨에게 빛이 되어준 이는 당시 인공방광센터장이던 이동현 교수였다. 2016년 12월, 이 교수는 이 씨의 방광을 절제한 뒤 소장의 일부로 새로운 방광을 만들어 주는 ‘인공방광 수술’을 집도했다. 소변주머니 없이 스스로 자연 배뇨가 가능하도록 만들어 일상 복귀를 돕는 치료법이었다. 수술 결과 암은 이미 방광 근육층을 뚫고 들어가 골반 림프절까지 전이된 상태(절제 림프절 41개 중 5개 전이)였다. 재발 위험을 낮추기 위한 고된 6차례의 항암치료가 이어졌지만, 이 교수를 비롯한 의료진은 암 치료에만 머물지 않았다. 젊은 환자의 ‘치료 이후의 삶’까지 깊이 고찰했다. 특히 의료진이 심혈을 기울인 것은 ‘가임력 보존’이었다. 이 교수는 수술 전 이 씨에게 향후 결혼과 출산 가능성을 위해 정자 보관을 적극 권유했다. 암 투병이라는 눈앞의 절망 속에서도 미래를 향한 희망의 씨앗을 심어준 것이다. 이 씨는 고된 치료를 견뎌낸 후, 보관해 둔 정자로 시험관 시술을 진행했다. 그리고 기적처럼 결혼과 함께 소중한 쌍둥이 자녀를 품에 안았다. 수술 초기에는 배뇨 후 뻐근함이나 잔뇨감이 찾아오기도 했지만, 의료진의 세심한 장기 관리와 환자의 의지가 더해져 점차 평범하고 건강한 일상을 되찾아갔다. 약 10년간 정기적으로 병원을 찾으며 배뇨 및 신장 기능을 정밀하게 확인해 온 이 씨. 단 한 차례의 재발 없이 완벽히 회복한 그는 마침내 ‘방광암 완치’라는 기적의 마침표를 찍었다. 이 씨는 “처음엔 수술 후 어떻게 살아갈지 막막하기만 했는데, 벌써 10년이 흘러 두 아이의 아빠로서 가족과 평범한 행복을 누리고 있다”며, “제 상황을 깊이 배려해 인공방광 수술을 결정해 주시고 새 삶을 선물해 주신 의료진께 진심으로 감사드린다”고 고개 숙였다. 연간 200건 이상의 인공방광 수술을 시행하며 수술 시간을 단축하고 무수혈 수술법을 발전시켜 온 이동현 병원장은 “젊은 암 환자에게는 단지 암을 제거하는 것을 넘어 치료 이후의 삶까지 함께 고민해야 한다”며 “앞으로도 환자의 암 치료는 물론 삶의 질과 장기적인 건강까지 지키는 든든한 동반자가 되겠다”고 전했다. 절망의 끝에서 희망을 놓지 않았던 환자와 환자의 삶 전체를 돌본 의료진의 10년 동행. 그 따뜻한 신뢰가 만들어낸 기적은 많은 이들에게 깊은 울림과 희망을 전해주고 있다.

교황 레오 14세가 11일(현지시간) 바티칸 성 베드로 광장에서 일요일 정오 기도를 드리던 중 자신이 폐의 혹을 제거하는 수술을 받게 됐다고 밝혔다. 교황은 신도들 앞에서 이탈리아어로 “최근 건강 검진 도중 의사들이 작은 국소 결절을 폐에서 발견했는데 매우 초기 단계라고 진단받았다”면서 “의료진의 조언에 따라 곧 제거 수술을 받기로 했다”고 자신의 건강에 대한 중요 사실을 이례적으로 직접 공개했다. 미국 암 학회에 따르면 폐 결절은 3㎝ 미만의 작은 비정상 부위로 가슴이나 복부의 컴퓨터 단층촬영(CT) 검사를 통해 주로 발견된다. CT검사는 폐암과 관계없이 외상이나 폐의 감염을 검진하기 위해 실시되기도 하는데 의학 전문가들은 폐 결절이 암일 가능성은 작다고 전했다. 교황청은 쏟아지는 질의에 역대 교황들이 치료받았던 로마 제멜리 병원에서 이번 주 교황이 수술을 받으며, 회복 기간은 약 일주일 걸릴 것이라고 설명했다. 제멜리 병원은 전임 프란치스코 교황이 장기간 입원 뒤 선종한 곳이다. 올해 71세인 교황은 그동안 알려진 건강 문제가 없었으며 매주 테니스와 수영을 즐겼다. 교황은 다음 달 6~17일 페루, 아르헨티나, 우루과이 등을 방문하는 장거리 순방도 예정대로 수행할 것이라고 강조했다.

전 세계 암 사망 원인 1위를 차지하는 폐암은 오랫동안 ‘담배’가 주범으로 지목되어 왔다. 그러나 담배를 전혀 피우지 않는 비흡연자나 30~40대 젊은 층에서 폐암이 발병하는 사례가 늘면서 환경적 요인만으로는 설명하기 어려운 유전적 소인에 대한 궁금증이 커져 왔다. 이런 가운데 국내 연구진이 대규모 메타분석을 통해 폐암 발병에 영향을 미치는 유전적 원인을 체계적으로 규명해냈다. 서울대병원 영상의학과 이지영·구진모 교수, 임상유전체의학과 김시현 교수, 심장혈관흉부외과 나권중 교수 및 내셔널 주이시 헬스 영상의학과 윤순호 교수 공동 연구팀은 폐암 관련 전 세계 연구 28개를 종합 분석한 결과를 12일 발표했다. 연구팀은 유전적으로 전달되는 ‘생식세포 병원성 변이(Pathogenic Germline Variants)’의 유병률과 관련 위험 요인을 다각도로 분석했다. 분석 결과, 전체 폐암 환자의 7.9%에서 암 발병에 관여할 수 있는 유전적 소인이 확인됐다. 폐암 환자 100명 중 약 8명은 타고난 유전적 변이가 암 발병의 주요한 원인 중 하나로 작용했다는 의미다. 특히 임상적 특성에 따라 암 발병 위험도가 높은 ‘고위험군’을 선별해 분석했을 때 유전적 소인의 영향력은 더욱 압도적이었다. 폐암 가족력이 있거나 젊은 나이에 발병한 경우, 혹은 여러 암이 동시에 또는 시차를 두고 발생하는 다발성 원발성 폐암 환자 등의 고위험군에서는 생식세포 병원성 변이 유병률이 32.3%에 달했다. 이는 별도로 선별되지 않은 일반 폐암 환자군(4.7%)과 비교했을 때 7배에 가까운 수치다. 가장 흔하게 발견된 유전자 변이는 손상된 DNA를 복구하는 역할을 하는 유전자들이었다. 유전자별 유병률은 BRCA2가 0.96%로 가장 높았으며, 이어 ATM(0.67%), TP53(0.57%), CHEK2(0.49%), BRCA1(0.48%) 순으로 나타났다. 통상 유방암이나 난소암의 주요 원인으로 잘 알려진 BRCA 유전자 등이 폐암 발병에도 깊게 관여하고 있음이 통계적으로 입증된 셈이다. 인종 및 임상적 특성에 따른 차이도 관찰됐다. 전체 유병률에서는 인종 간 현저한 차이가 없었으나, 주요 DNA 손상 복구 유전자 변이의 경우 동아시아인보다 비아시아인 및 혼합 인종 집단에서 더 빈번하게 조사됐다. 또한 분석 대상 환자군의 평균 연령이 낮을수록, 검사 대상 유전자 수가 많을수록 병원성 변이가 발견될 확률이 높은 경향을 보였다. 김시현 교수는 “유방암과 난소암에서는 BRCA 유전자 변이 등 유전적 소인이 잘 확립되어 있던 반면, 폐암은 유전적 특성 분석이 상대적으로 부족했다”며 “이번 연구는 기존 연구를 종합해 폐암의 유전적 지도와 위험 인자를 체계적으로 제시했다는 점에서 중요한 학술적 의미가 있다”고 설명했다. 이지영 교수는 “가족력이나 젊은 발병 연령 등 고위험 특성을 가진 폐암 환자에서 생식세포 변이 유병률이 눈에 띄게 높았다”며 “이번 연구 결과는 고위험군 환자를 대상으로 한 맞춤형 유전 평가 도입의 당위성을 제시하며, 나아가 환자 본인은 물론 가족들의 암 예방과 조기 진단 전략 수립에 실질적인 도움을 줄 수 있을 것”이라고 강조했다. 한편, 폐암의 유전적 패러다임을 바꿀 기초 자료로 평가받는 이번 연구 결과는 국제적으로 저명한 학술지인 ‘흉부종양학회지(Journal of Thoracic Oncology, 피인용지수 23.3)’ 온라인판에 최신호로 게재됐다.

최근 식재료를 익히지 않고 먹는 ‘생식(生食)’ 관련 콘텐츠와 먹방이 인기를 끌고 있는 가운데, 기생충 감염에 대한 주의가 필요하다는 전문가의 경고가 나왔다. ‘잊힌 병’으로 여겨졌던 기생충 질환이 생식 트렌드 확산과 함께 다시 위협요인으로 부각될 수 있다는 지적이다. 삼성서울병원 심장혈관흉부외과 전영정 교수는 최근 대한심장혈관흉부외과학회 공식 학술지 ‘흉부외과학회지(Journal of Chest Surgery)’를 통해 폐암으로 오인된 폐흡충증(Paragonimiasis) 환자의 진단 및 수술 사례를 보고했다. 학술지에 따르면 60대 환자 A씨는 수개월간 혈담(피가 섞인 가래) 증상으로 지역 병원을 찾았다가 우측 폐 하엽에서 18mm 크기의 결절과 1.5L에 달하는 흉수를 발견했다. 전형적인 폐암 의심 징후였다. 이후 삼성서울병원으로 전원돼 정밀 검사를 받았으나 암을 특정할 명확한 증거가 나오지 않았다. 이에 전영정 교수가 흉강경 수술(VATS)을 통해 폐 내부를 직접 확인한 결과, 폐암 세포 대신 기생충인 폐흡충의 알(Paragonimus ova)이 발견됐다. 전 교수는 암 절제 수술 대신 기생충 알이 박혀 있던 염증 막을 제거하고 구충제를 투약했으며, 환자는 합병증 없이 수술 6일 만에 건강하게 퇴원했다. 세계보건기구(WHO)가 지정한 소외열대질환(NTDs) 중 하나인 폐흡충증은 날것이나 덜 익힌 민물 게, 가재 등을 섭취할 때 주로 감염된다. 1960년대에는 국내 감염자가 200만 명에 달할 정도로 흔했지만, 위생 환경 개선으로 2018년 기준 연간 진단 건수가 400건 미만으로 급감했다. 그러나 최근 민물 게장 등 갑각류나 육류를 생으로 즐기는 식습관에 따라 산발적인 감염 사례가 지속적으로 발생하고 있다. 전영정 교수는 “기생충 질환은 과거의 병으로 치부하기 쉽지만, 최근 생식 트렌드가 확산됨에 따라 철저한 식습관 관리가 필요하다”며 “민물 게장뿐만 아니라 소의 생간 등 익히지 않은 육류 및 수산물 섭취 전반에 주의를 기울여야 한다”고 강조했다. 다만 전 교수는 무조건적인 불안감을 가질 필요는 없다고 덧붙였다. 폐흡충의 중간 숙주는 민물산 갑각류에 한정되므로, 시중 식당에서 흔히 접하는 바다 꽃게장 등은 폐흡충 감염으로부터 안전하기 때문이다. 식재료의 출처를 정확히 확인하고 섭취한다면 안심해도 된다는 설명이다. 이어 전 교수는 “폐 결절이 발견되었을 때 기생충 감염 가능성도 염두에 두어야 한다”며 “과거 민물 게장이나 생고기 등을 섭취한 적이 있다면 진료 시 의료진에게 해당 사실을 미리 알리는 것이 정확하고 빠른 진단에 큰 도움이 된다”고 당부했다. 한편, 삼성서울병원 영양팀은 생식 트렌드 속에서 대중이 기생충 감염 위험 없이 안전하게 식문화를 즐길 수 있도록 식재료 위생 관리 및 예방 수칙 등의 권고사항을 함께 공개했다.

가슴이 가렵고 화끈거리는 증상을 세제나 바디워시 때문으로 여겼던 영국 여성이 33세에 유방암 3기 진단을 받았다며 평소와 다른 유방의 변화를 가볍게 넘기지 말라고 당부하고 나섰다. 지난 6일(현지시간) 영국 매체 더선에 따르면 영국 윌트셔주에 사는 킴벌리 브라운(39)은 2020년 9월 오른쪽 가슴에서 겨드랑이 쪽으로 이어지는 부위에 가려움과 화끈거림을 느꼈다. 증상은 약 2주간 이어졌다. 브라운은 당시 의사에게 증상을 설명했지만 “세탁 세제를 바꾸고 민감성 피부용 바디워시를 사용해 보라”는 말을 들었다고 밝혔다. 그러나 몇 주 뒤 오른쪽 가슴에서 작은 멍울을 발견했고, 다시 병원을 찾았다. 검사 결과는 유방암 3기였다. 암이 주변 림프절까지 진행된 상태였다. 브라운은 수술과 항암화학요법, 방사선치료를 받았다. 그는 2021년 3월 검사에서 암이 발견되지 않았다는 소식을 들었다. 이후 2025년 10월에는 관해 상태라는 설명을 받으며 일상으로 돌아갈 희망을 품었다. 하지만 기쁨은 오래가지 않았다. 올해 2월부터 심한 두통과 시야 이상이 나타나 담당 종양 전문의를 다시 찾았고, 검사 결과 유방암이 재발해 4기로 진행된 사실을 알게 됐다. 더선에 따르면 지난해 10월 관해 판정을 받은 뒤 몇 달 만에 재발 사실을 확인한 브라운은 올해 8월 MRI 검사에서 뇌에 10개의 병변이 발견됐다. 간에서도 여러 병변이 확인됐으며, 폐에서는 약 3㎝ 크기의 종괴가 발견됐다. 골반에서도 여러 종양이 확인됐다. 브라운은 “제 수명이 몇 년이 아닌 몇 달밖에 남은 것 같지 않다”면서 두 아들과 함께할 시간을 만들고 장례 비용을 마련하기 위해 모금 활동에 나섰다. 그는 자신의 경험이 다른 여성들에게 경각심을 주기를 바란다고 호소했다. 그는 특히 유방암의 대표적인 경고 신호로 흔히 알려진 멍울뿐 아니라 가려움과 화끈거림 같은 변화에도 관심을 기울여야 한다고 강조했다. 자신은 처음 증상을 겪었을 때 이런 신호가 유방암과 관련될 수 있다는 사실을 알지 못했다는 것이다. 멍울 없어도 피부색·모양 등 변화 나타나면 유방암 의심해야유방암은 멍울이 만져지는 경우에만 의심할 수 있는 질환이 아니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 유방이나 겨드랑이의 멍울·부기 외에도 유방 피부가 움푹 들어가거나 오렌지 껍질처럼 변하는 증상, 피부색 변화, 유방의 크기나 모양 변화, 유두가 안쪽으로 말려 들어가는 현상, 비정상적인 유두 분비물 등을 주요 증상으로 안내하고 있다. 유방이나 겨드랑이에서 통증이 나타날 수도 있지만, 통증이 없다고 유방암이 아닌 것은 아니다. 반대로 가슴이 가렵거나 화끈거린다고 해서 반드시 암을 의미하는 것도 아니다. 피부 자극이나 염증 등 다양한 원인으로 비슷한 증상이 생길 수 있다. 중요한 것은 증상 자체만으로 병을 단정하지 않되, 평소와 다른 변화가 지속되거나 반복될 경우 진료를 통해 원인을 확인하는 것이다. 특히 한쪽 유방에 새롭게 나타난 피부 변화나 멍울, 유두의 변화 등을 발견했다면 의료진과 상담하는 것이 좋다. 유방암은 병기와 암세포의 특성에 따라 수술과 항암치료, 방사선치료, 호르몬치료 등 다양한 방법으로 치료한다. 암이 다른 장기로 전이된 경우에도 암의 특성과 환자의 상태에 따라 치료 방침을 결정한다. 국내에서도 유방암은 여성에게 가장 많이 발생하는 암이다. 보건복지부와 중앙암등록본부가 발표한 ‘2023년 국가암등록통계’에 따르면 2023년 여성에게 새롭게 발생한 암 가운데 유방암이 가장 큰 비중을 차지했다. 유방암은 조기에 발견해 적절한 치료를 받으면 생존율이 높은 암으로, 최근 5년(2019~2023년)간 진단받은 유방암 환자의 5년 상대생존율은 94.7%로 집계됐다. 반면 암이 원격 전이된 단계에서 발견되면 치료 결과가 달라질 수 있는 만큼 평소 유방의 변화를 살피고 의심 증상이 나타나면 의료진의 진료를 받는 것이 중요하다.