얼마나 이기고 싶었으면. 우승을 밥 먹듯이 했던 현역 최고령 선수도 이기고 싶은 열망은 젊은 선수들 못지 않았다. kt 위즈와 삼성 라이온즈의 한국시리즈 2차전을 앞둔 수원kt위즈파크. 삼성 선수들이 경기전 훈련에 한창 땀을 흘리고 있을 때 베테랑 최형우가 티배팅을 시작했다. 뒤에선 박한이 타격코치가 매의 눈으로 최형우의 타격을 세밀하게 뜯어보고 있었다. 후배인 배영섭 타격코치는 티에 볼을 올리며 최형우의 훈련을 도왔다. 2011년부터 2014년까지 정규시즌과 한국시리즈를 모두 석권하며 왕조시대를 구가했던 전설적인 삼성의 외야수들이 한 자리에 모인 것. 연신 배트를 휘두르면서 최형우는 굳이 당시의 기억을 소환했다. 최형우는 “그게 2013년이었나? 두산에 1, 2차전을 내리 지고 너무 속상해서 우리끼리 술 한 잔했는데 그 다음부터 죽 이겼다. 그때 멤버가 배 코치하고 (채)태인이형이었던가”라고 영광스럽던 시절의 추억을 꺼내들었다. 당시 삼성은 1차전부터 두산 베어스 선발 노경은에 꽁꽁 묶이면서 2-7로 크게 패했다. 2차전에서는 두산 더스틴 니퍼트와 삼성 릭 밴덴헐크가 팽팽한 투수전을 펼친 끝에 불펜 싸움에 돌입했으나 믿었던 최강의 마무리 오승환이 9회부터 마운드를 지키다 연장 13회에 오재일에게 통한의 결승 솔로홈런을 허용하면서 와르르 무너졌다. 3차전에서는 장원삼의 역투를 발판삼아 승리를 따냈지만 4차전에서는 믿었던 배영수가 일찌감치 무너지는 바람에 손을 쓸 틈도 없이 1-2로 패했다. 벼랑 끝에선 삼성은 5차전에서 난타전 끝에 7-5로 승리하면서 시리즈의 흐름을 돌려놨다. 채태인은 1회 선제 솔로홈런을 터뜨렸고 최형우도 3회 4-1로 달아나는 솔로홈런을 쏘아올리며 승리를 뒷받침했다. 채태인은 6차전에도 1-2로 뒤지던 6회 역전 투런홈런을 터뜨렸고 박한이가 7회 통렬한 스리런 홈런으로 승리에 쐐기를 박았다. 흐름을 장악한 삼성은 7차전에서 7-3 승리를 거두며 한국시리즈 우승을 달성했다. 괜히 옛 추억을 소환한 것은 아니었다. 최형우는 “그제는 한국시리즈 개막을 앞두고 있는 상황이라 술을 마시지 않았다. 그런데 어제 그렇게 지고 나니 술 한 잔 하지 않을 수가 없었다. 역시 하던대로 해야 한다”며 환하게 웃었다. 우승 반지를 6개나 수집한 우승 청부사도 2013년의 루틴을 따라하면 이번에도 한국시리즈 정상을 밟을 수 있을 것이라는 믿음에 기대고 싶었던 모양이다. 최형우는 2차전 2회초 첫 타석에서 우익선상에 떨어지는 2루타를 터뜨렸고 르윈 디아즈의 우월 3루타때 여유있게 홈을 밟아 선취점을 올렸다. 6회엔 좌전안타로 1사 1, 2루의 득점권 찬스를 만든 뒤 대주자 박승규로 교체됐다. 최형우는 KIA 타이거즈와의 플레이오프에서 4경기에 출장해 타율 0.385의 맹타를 휘두르며 팀을 한국시리즈로 이끌었다. 홈런도 2방 때렸다. 팀 사정 때문에 이번 포스트시즌에 출장한 모든 경기에서 좌익수로 나서고 있는데 기본기에 충실한 수비로도 집중조명을 받고 있다. ‘왜 최형우인가’를 유감없이 보여주고 있는 2026년 가을이다.

페덱, 나흘 쉬고 7이닝 1실점 역투디아즈 3타점 적시타 후 수비 실책상대 실책 틈타 연장 12회 결승 득점1승 1패 균형 맞추고 내일 대구로 연장 12회까지 이어진 처절한 혈투 끝에 삼성 라이온즈가 한국시리즈 전적 1승 1패로 균형을 맞추며 기분 좋게 3차전이 벌어지는 대구로 향한다. 삼성은 4일 경기 수원 케이티위즈파크에서 열린 한국시리즈 2차전에서 귀중한 결승점을 뽑아내며 kt 위즈를 3-2로 꺾었다. 이날 경기는 팽팽한 선발 맞대결로 시작됐다. 박진만 삼성 감독은 고영표 공략을 위해 잠수함 투수에 강한 좌타자들을 7명이나 배치했다. 이강철 kt 감독 역시 “오늘 크리스 페덱이 어떤 구위를 보여줄지가 가장 궁금하다”면서 “페덱을 상대한 적이 한 번밖에 없어 어느 쪽인지 모르겠다”며 페덱을 경계했다. 양 팀 타자들은 예상대로 상대 선발의 호투에 좀처럼 기회를 만들지 못했다. 고영표는 7이닝 동안 7개의 안타를 산발 처리하며 1실점으로 삼성 타선을 틀어막았다. 페덱 역시 8개의 안타를 맞았지만 눈부신 스트라이크존 상단 보더라인 공략으로 실점을 최소화하며 맞섰다. 문제는 선발투수들이 물러난 이후였다. kt는 8회부터 마무리 박영현을 투입해 삼성 타선의 폭발을 가까스로 눌렀지만 연장 10회까지는 버티지 못했다. 박영현에 이어 마운드에 오른 스기모토 코우키가 첫 타자 김지찬을 몸에 맞는 공으로 내보내 위기를 자초했다. 결국 바뀐 투수 전용주가 2사 1, 2루에서 디아즈에게 우전안타를 맞아 삼성의 2-1 리드가 됐다. kt도 1사후 장진혁의 우전안타로 기사회생했다. 안현민의 빗맞은 타구가 3루 측 파울라인에 맞고 페어 지역으로 구르면서 내야안타로 둔갑하면서 1사 1, 2루. 디아즈가 샘 힐리어드의 타구를 잡았다가 떨구면서 만루가 됐다. 김현수는 원태인의 유인구에 속지 않고 밀어내기 볼넷을 골라 2-2로 균형을 맞췄다. 불펜 투수들을 총동원한 소모전은 연장 12회까지 이어졌다. kt 좌완 오원석이 불을 질렀다. 박승규에게 좌전안타를 허용한 뒤 디아즈를 상대로 병살타를 유도하는 듯 했다. 비디오판독 끝에 디아즈는 1루에서 세이프로 원심이 번복됐다. 김상준의 우전안타가 터지면서 1사 1, 2루가 되자 kt 벤치는 베테랑 우규민을 투입했다. 이재현에게 땅볼 타구를 유도해낸 우규민은 2루로 볼을 뿌렸다. 1루로 정확히 송구만 됐다면 무사히 이닝을 마칠 수 있었다. 하지만 2루수 오윤석의 송구가 낮게 깔린 탓에 1루수 김현수가 받지 못했다. 그 틈에 디아즈가 3루를 거쳐 홈을 밟으며 결승 득점을 올렸다. kt는 12회말 마지막 기회에서 승부를 원점으로 만들지 못했다. 결국 그렇게 4시간 가까운 승부는 막을 내렸다. 수비에서 삼성 승리를 이끈 게 페덱이라면 공격에선 6타수 4안타 2타점 1득점으로 활약한 디아즈가 있었다. 특히 2회초 첫 타석에선 선두 타자 최형우가 2루타로 출루한 가운데 선제 적시 3루타를 때렸다. 그의 한국 무대 첫 3루타였다. 10회에도 적시타로 2루에 있던 김지찬을 홈으로 불러들였다. 하지만 디아즈는 10회말 1사 1, 2루에서 힐리어드의 땅볼을 병살로 처리하려다 공을 떨어뜨리는 실책으로 2-2 동점의 빌미를 제공하며 아쉬움을 남겼다.

연장 12회까지 이어진 처절한 사투에서 이긴 삼성 라이온즈가 시리즈 전적 1승 1패로 균형을 맞추며 기분 좋게 3차전이 벌어지는 대구로 향한다. 삼성은 4일 수원 kt위즈파크에서 벌어진 한국시리즈 2차전에서 연장 12회 혈투 끝에 상대 실책으로 귀중한 결승점을 뽑아 kt를 3-2로 꺾었다. 이미 경기 전부터 팽팽한 선발 맞대결이 예고됐다. 박진만 삼성 감독은 경기를 앞두고 kt 선발 고영표 공략이 2차전의 핵심이라고 강조했다. 그는 “고영표가 ABS존을 잘 활용한다. 특히 높은 코스를 잘 쓴다. 어떻게 대처하느냐가 오늘이 포인트”라고 강조하면서 “낮은 쪽보다 높은 쪽 공략이 중요하다. 높은 쪽에 공을 넣었다 뺐다 하는데 능해서 그 부분에 대처해야 한다. 기다리기 보다는 적극적으로 때려내야 한다”고 말했다. 고영표를 빨리 내리는 것이 중요해 잠수함 투수에 강한 좌타자들을 7명이나 배치했다. 이재현과 강민호를 제외한 전원이 왼손타자였다. 박 감독은 “로건은 이제 선발로 빠질테니 고영표만 강판시키면 된다”고 필승 전략을 공개했다. 삼성 선발 크리스 페덱 역시 높은 쪽 공략에 능한 투수다. 이강철 kt 감독은 “고영표도 삼성을 상대로 잘 던졌지만 페덱 역시 좋은 투수다. 팽팽하게 가지 않을까 싶다. 오늘 페덱이 어떤 구위를 보여줄지가 가장 궁금하다. 던질수록 좋은 투수가 있고 체력적으로 힘든 투수가 있다. 페덱을 상대한 적이 한 번 밖에 없어 어느 쪽인지 모르겠다”며 고개를 갸웃거렸다. 양팀 타자들은 예상대로 상대 선발의 호투에 좀처럼 기회를 만들지 못했다. 고영표는 7이닝 동안 7개의 안타를 산발 처리하며 1실점으로 삼성 타선을 틀어막았다. 페덱 역시 8개의 안타를 맞았지만 눈부신 스트라이크존 상단 보더라인 공략으로 실점을 최소화하며 맞섰다. 문제는 선발투수들이 물러난 이후였다. kt는 8회부터 마무리 박영현을 투입해 삼성 타선의 폭발을 가까스로 눌렀지만 연장 10회까지는 버티지 못했다. 박영현에 이어 마운드에 오른 스기모투 코우키가 첫 타자 김지찬을 몸에 맞는 공으로 내보내 위기를 자초했다. 결국 바뀐 투수전용주가 2사 1, 2루서 디아즈에게 우전안타를 맞아 삼성의 2-1 리드. kt도 1사후 장진혁의 우전안타로 기사회생했다. 안현민의 빗맞은 타구가 3루측 파울라인에 맞고 페어지역으로 구르면서 내야안타로 둔갑해 1사 1, 2루. 디아즈가 샘 힐리어드의 타구를 잡았다가 떨구면서 만루가 됐다. 김현수는 원태인의 유인구에 속지 않고 밀어내기 볼넷을 골라 2-2. 그러나 오윤석이 1루수 라인드라이브, 허경민이 2루 땅볼에 그치면서 역전의 꿈은 물거품이 됐다. 불펜 투수들을 총동원한 소모전은 연장 12회에야 멈춰섰다. kt 좌완 오원석이 불을 질렀다. 박승규에게 좌전안타를 허용한 뒤 디아즈를 상대로 2루수 병살타를 유도하는 듯했다. 비디오판독 끝에 원심이 번복되면서 디아즈가 1루에서 세이프. 김상준의 우전안타가 터지면서 1사 1, 2루가 되자 kt 벤치는 베테랑 우규민을 투입했다. 이재현에게 땅볼 타구를 유도해낸 우규민은 2루로 볼을 뿌렸다. 이제 1루로 정확히 송구만 됐다면 무사히 이닝을 마칠 수 있던 상황. 2루수 오윤석의 송구가 낮게 깔린 탓에 1루수 김현수가 받지 못했다. 그 사이 디아즈가 3루를 거쳐 홈을 밟아 천금 같은 결승 득점을 올렸다.

한국시리즈의 마운드 운용이 첫 판부터 어긋났다. 1차전에서 승리한 kt 위즈도, 패한 삼성 라이온즈도 모두 웃지 못했다. 가뜩이나 복잡한 양팀 사령탑의 머릿속이 더 혼란스러워졌다. 삼성 타선의 최대 장점은 구자욱-르윈 디아즈-최형우 클린업트리오가 이끄는 좌타라인이다. 이강철 kt 감독은 삼성의 좌타자들을 봉쇄하기 위해 좌완 외국인투수 로건 앨런을 불펜 대기시켰다. 반드시 잡아야 하는 1차전의 필승 카드였다. 모든 것이 이 감독의 구상대로 순조롭게 흘러갔지만 딱 하나 로건 카드가 꼬였다. kt는 7회초 역투하던 선발 데이비스 데니엘이 구자욱에게 2점홈런을 허용하고 디아즈에게 또다시 우전안타를 허용하자 로건을 마운드에 올렸다. 그러나 로건은 대타 김성윤과 김영웅에게 연속안타를 내주며 만루 위기를 자초했다. 류지혁을 2루수 땅볼로 잡아내긴 했지만 3루주자 디아즈의 득점을 막을 수 없었다. 계속된 만루 위기를 두고 볼 수 없었던 kt는 결국 손동현으로 투수를 교체했다. 삼성은 7회에만 5점을 쓸어담았고 8회에 2점을 추가해 7-8까지 따라붙었지만 끝내 1점차 패배의 아쉬움을 곱씹었다. 이 감독은 허탈한 웃음을 지으며 인터뷰실로 들어왔다. 그는 “지금 웃는 게 웃는 게 아니다. 정말 큰 일 날 뻔했다. 약간의 방심도 안된다는 것을 다시 한 번 느꼈다”며 안도의 한숨을 내쉬었다. 이어 “투수 교체 미스였다. 오원석이나 손동현을 썼어야 했는데 내 실수다. 로건이 못 던진 것은 아니지만 결과가 이렇게 나왔으니 로건의 불펜 활용은 다시 생각해봐야겠다”며 로건을 다시 선발로 돌릴 수도 있다는 뉘앙스를 풍겼다. 삼성 또한 원태인 마무리 투입이 원점으로 돌아가는 분위기다. 삼성은 KIA 타이거즈와의 플레이오프부터 마무리 김재윤의 공백을 메우기 위해 토종 에이스 원태인을 불펜에 대기시켰다. 3선발의 중책은 최원태에게 맡겼다. 최원태는 지난달 29일 플레이오프 3차전에서 2회를 막지도 못하고 2점을 내주며 조기강판 당하더니 한국시리즈 1차전에서도 초반에 와르르 무너졌다. 1회부터 3안타와 볼넷 1개로 3실점하더니 3회가 시작되자마다 김민혁에게 중월 2루타, 안현민에게 좌월 투런홈런을 두들겨 맞고 마운드에서 내려왔다. 박진만 삼성 감독은 최원태에 대한 미련 때문에 투수 교체 타이밍을 놓친 것을 땅을 치며 후회했다. 그는 “안현민 타석때 최원태를 바꿨어야 했다. 그 홈런을 맞으면서 기세에 완전히 밀렸다”고 돌아봤다. 최원태의 조기 강판은 불펜진의 피로도 급상승을 불렀다. 두 경기에서 남은 15와 3분의 1이닝 동안 무려 12명의 투수들이 투입됐다. 결국 박 감독도 결단을 내렸다. “코칭스태프와 의논해봐야겠지만 최원태를 다시 선발로 쓰기는 힘들지 않을까 싶다”고 못박았다. 70억원짜리 자유계약선수(FA)는 이렇게 허무하게 가을잔치에서 사라지게 됐다. 4차전과 5차전 선발이 펑크난 상황이라 원태인을 선발로 복귀시키는 것이 최선책으로 보인다. 시리즈의 분수령이 될 가능성이 높은 4차전 선발로 원태인을 내세울 것이 유력하다. 5차전에는 2차전에 선발 등판한 크리스 페덱을 4일 만에 다시 올릴 수도 있지만 그렇지 않을 경우에는 1차전에서 가능성을 보여준 양창섭이나 장찬희가 대안이 될 수 있다. 박 감독은 “졌지만 끌려가던 경기를 7-8까지 따라붙으며 상대 필승조를 끌어낸 것은 분명한 소득이다. 중후반 싸움에서 언제든 역전할 수 있는 분위기를 만들었다는 점은 긍정적”이라며 대반격을 다짐했다. 이 감독도 “시즌 개막전도 그렇고 늘 첫 경기 투수 운용이 제일 어렵다. 투수들이 다 좋아보여서 그렇다. 역시 단기전에는 기운이 강한 선수들을 써야한다. 다음에 누구를 믿어야 할지 정리해서 나갈 수 있을 것 같다”며 더 치열한 수싸움을 예고했다.

안현민 홈런포 이어 타선 8득점대니엘 6회까지 안타 2개만 허용삼성 막판 1점차 추격 힘겹게 제압역대 1차전 승리팀 우승 확률 73.8% 정규시즌 팀 타격 1, 2위 팀 간의 맞대결다운 타격쇼였다. 3주 동안의 공백에도 불구하고 kt 위즈의 타격감은 뜨거웠다. 하지만 경기 후반 폭발한 삼성 라이온즈의 방망이도 무서웠다. kt가 3일 경기 수원케이티위즈파크에서 열린 프로야구 한국시리즈 1차전에서 경기 초반부터 타선이 폭발한 데 힘입어 뒤늦게 추격을 시작한 삼성을 8-7 케네디 스코어로 따돌렸다. 역대 한국시리즈에서 1차전에서 승리한 팀이 우승한 것은 42번 중 31차례였다. kt는 우승 확률 73.8%를 확보한 셈이다. 경기 전 이강철 kt 감독은 “3차례 연습경기에서도 그랬고 오늘 훈련 때도 지켜봤는데 선수들이 너무 잘 친다”며 실전 공백은 없다고 말했다. 실제 경기 양상은 이 감독이 호언장담을 할 만했다. 1회말 선두타자 최원준부터 중전안타를 터뜨렸다. 1사후 안현민이 볼넷으로 걸어 나갔고 4번타자 샘 힐리어드가 좌중간으로 큼지막한 2루타를 날려 주자 2명을 모두 홈으로 불러들였다. 힐리어드는 김현수의 우익수 플라이 때 태그업해 3루를 밟았고 이어 김상수가 2루수 오른쪽 깊숙한 곳으로 내야안타를 만들어 힐리어드까지 득점에 성공했다. 3회말에는 김민혁이 가운데 담장을 맞히는 2루타로 안정을 되찾는 듯했던 삼성 선발 최원태를 두들겼고 안현민이 2구째 체인지업이 한가운데로 쏠린 것을 놓치지 않고 잡아채 좌월 2점 아치를 그렸다. 5회말에는 2사후에 한승택이 좌월 솔로홈런을 쏘아 올렸고 6회 말에는 2사 1루서 김현수의 우월 투런홈런까지 폭죽처럼 터졌다. 이 감독이 꽁꽁 감춰뒀던 kt 선발 데이비스 대니엘의 호투도 눈부셨다. 맷 사우어의 대체선수로 뒤늦게 kt 유니폼을 입은 대니엘은 정규시즌 동안 단 한 번도 삼성전에 등판하지 않았다. ‘낯설다’가 대니엘의 무기였다. 대니엘은 키 185㎝로 큰 편은 아니지만 2m에 이르는 긴 익스텐션을 자랑한다. 타자와 가장 가까운 지점까지 공을 끌고 나와 던지기 때문에 같은 구속이라도 타자 입장에선 훨씬 빠르게 느껴진다. 변화구도 다양하게 구사해 상대하기가 쉽지 않은 스타일인데 처음 만났다면 더 까다롭다. 대니엘은 6회까지 안타 2개만을 내주며 완벽하게 삼성 타선을 틀어막았다. 그러나 7회 삼성 타자들이 대니엘의 체인지업에 타이밍을 맞추기 시작하면서 무섭게 반격했다. 박승규의 좌전안타에 이어 구자욱이 대니얼의 바깥쪽 체인지업을 좌중간으로 밀어 쳐 추격의 2점홈런을 터뜨렸다. 르윈 디아즈까지 안타 행진에 가세하자 kt 벤치는 로건 앨런 카드를 꺼냈다. 삼성의 추격은 멈추지 않았다. 대타 김성윤의 우전안타와 김영웅의 1루수 방면 내야안타가 이어졌다. 류지혁의 2루 땅볼 때는 디아즈가 홈을 밟았다. kt는 로건에 이어 손동현, 김정운을 연거푸 투입했지만 결국 2사 2, 3루서 이재현에게 왼쪽 담장을 직격하는 적시타를 허용해 8-5까지 쫓겼다. 삼성은 8회 1사 1, 2루서 김성윤이 중전 적시타를 터뜨려 한 점을 더 따라붙었고 김영웅이 볼넷을 얻어 만루 찬스를 만들었다. 결국 kt는 마무리 박영현을 조기 투입해 류지혁을 좌익수 플라이로 잡아냈으나 대타 김현준 타석 때 폭투로 한 점을 더 내주면서 스코어는 8-7이 됐다. 박영현은 더 이상 흔들리지 않고 김현준을 좌익수 플라이로 돌려세웠고 9회까지 깔끔하게 틀어막아 힘겹게 승리를 지켜냈다.

정규시즌 팀 타격 1, 2위 팀 간의 맞대결다운 타격쇼였다. 3주 동안의 공백에도 불구하고 kt 위즈의 타격감은 뜨거웠다. 하지만 경기 후반 폭발한 삼성 라이온즈의 방망이도 무서웠다. kt가 3일 경기 수원케이티위즈파크에서 열린 프로야구 한국시리즈 1차전에서 경기 초반부터 타선이 폭발한데 힘입어 뒤늦게 추격을 시작한 삼성을 8-7 케네디 스코어로 따돌렸다. 역대 한국시리즈에서 1차전에서 승리한 팀이 우승한 것은 42번 중 31차례였다. kt는 우승 확률 73.8%를 확보한 셈이다. 경기 전 이강철 kt 감독은 “3차례 연습경기에서도 그랬고 오늘 훈련 때도 지켜봤는데 선수들이 너무 잘 친다”며 실전 공백은 없다고 말했다. 실제 경기 양상은 이 감독이 호언장담을 할 만했다. 1회말 선두타자 최원준부터 중전안타를 터뜨렸다. 1사후 안현민이 볼넷으로 걸어 나갔고 4번타자 샘 힐리어드가 좌중간으로 큼지막한 2루타를 날려 주자 2명을 모두 홈으로 불러들였다. 힐리어드는 김현수의 우익수 플라이 때 태그업해 3루를 밟았고 이어 김상수가 2루수 오른쪽 깊숙한 곳으로 내야안타를 만들어 힐리어드까지 득점에 성공했다. 3회말에는 김민혁이 가운데 담장을 맞히는 2루타로 안정을 되찾는 듯했던 삼성 선발 최원태를 두들겼고 안현민이 2구째 체인지업이 한가운데로 쏠린 것을 놓치지 않고 잡아채 좌월 2점 아치를 그렸다. 5회말에는 2사후에 한민혁이 좌월 솔로홈런을 쏘아 올렸고 6회 말에는 2사 1루서 김현수의 우월 투런홈런까지 폭죽처럼 터졌다. 이 감독이 꽁꽁 감춰뒀던 kt 선발 데이비스 대니엘의 호투도 눈부셨다. 맷 사우어의 대체선수로 뒤늦게 kt 유니폼을 입은 대니엘은 정규시즌 동안 단 한 번도 삼성전에 등판하지 않았다. ‘낯설다’가 대니엘의 무기였다. 대니엘은 키 185㎝로 큰 편은 아니지만 2m에 이르는 긴 익스텐션을 자랑한다. 타자와 가장 가까운 지점까지 공을 끌고 나와 던지기 때문에 같은 구속이라도 타자 입장에선 훨씬 빠르게 느껴진다. 변화구도 다양하게 구사해 상대하기가 쉽지 않은 스타일인데 처음 만났다면 더 까다롭다. 대니엘은 6회까지 안타 2개만을 내주며 완벽하게 삼성 타선을 틀어막았다. 그러나 7회 삼성 타자들이 대니엘의 체인지업에 타이밍을 맞추기 시작하면서 무섭게 반격했다. 박승규의 좌전안타에 이어 구자욱이 대니얼의 바깥쪽 체인지업을 좌중간으로 밀어 쳐 추격의 2점홈런을 터뜨렸다. 르윈 디아즈까지 안타 행진에 가세하자 kt 벤치는 로건 앨런 카드를 꺼냈다. 삼성의 추격은 멈추지 않았다. 대타 김성윤의 우전안타와 김영웅의 1루수 방면 내야안타가 이어졌다. 류지혁의 2루 땅볼 때는 디아즈가 홈을 밟았다. kt는 로건에 이어 손동현, 김정운을 연거푸 투입했지만 결국 2사 2, 3루서 이재현에게 왼쪽 담장을 직격하는 적시타를 허용해 8-5까지 쫓겼다. 삼성은 8회 1사 1, 2루서 김성윤이 중전 적시타를 터뜨려 한 점을 더 따라붙었고 김영웅이 볼넷을 얻어 만루 찬스를 만들었다. 결국 kt는 마무리 박영현을 조기 투입해 류지혁을 좌익수 플라이로 잡아냈으나 대타 김현준 타석 때 폭투로 한 점을 더 내주면서 스코어는 8-7이 됐다. 박영현은 더 이상 흔들리지 않고 김현준을 좌익수 플라이로 돌려세웠고 9회까지 깔끔하게 틀어막아 힘겹게 승리를 지켜냈다.

마법사의 창은 과연 삼성 라이온즈의 ‘찰떡 수비’를 뚫을 수 있을까. 한국시리즈에 오른 삼성 라이온즈는 전통적으로 수비를 잘하는 팀이다. 한국 프로야구에 최초로 메이저리그의 수비 시스템을 도입한 팀도 삼성이었다. 올시즌에도 삼성은 최소 실책(85개) 공동 1위, 수비율(0.984) 1위를 자랑했다. 짱짱한 수비 덕분에 홈런이 펑펑 터지는 대구삼성라이온즈파크를 홈으로 사용하면서도 팀 평균자책점은 4.31로 4위 수준을 유지할 수 있었다. 박진만 삼성 감독은 역대 국가대표 유격수 계보를 잇는 최고의 수비수였다. 수비에 대한 자부심이 어마어마하다. 그러나 KIA 타이거즈와의 플레이오프에서는 실책을 연발하며 5차전까지 끌려갔다. 모든 경기에서 실책이 나왔고 특히 4차전에는 역전패의 빌미가 된 김영웅의 실책을 비롯해 3개의 실책이 쏟아졌다. 박 감독은 5차전을 앞두고 선수단에 ‘찰떡’ 처방을 내렸다. 음료수와 함께 찰떡을 돌렸는데 찰떡 포장지에는 ‘선수 여러분, 타구가 개떡 같이 와도 찰떡 같이 잡읍시다’라는 메시지가 적혀있었다. 이날도 삼성은 르윈 디아즈와 김영웅이 1개씩을 실책을 기록했으나 큰 데미지는 입지 않았다. 박 감독은 2일 열린 한국시리즈 미디어데이에서 kt에 비해 우위에 있는 부분으로 자신있게 수비를 꼽았다. 그는 “플레이오프에서 실책이 많아서 선수들이 떡을 먹고 찰떡 같이 공을 잡았으면 하는 마음으로 떡을 돌렸다. 한국시리즈에서는 선수들이 집중력을 발휘해줄 것으로 믿는다”고 말했다. 체력적으로 열세인 삼성이 수비에서 허점을 보이면 분위기를 주도하기는 어려워진다. 박 감독이 수비를 강조한 것도 그래서다. 반대로 kt는 플레이오프에서 흔들린 삼성의 수비를 집요하게 물고 늘어져야 한다. 그 책임이 리드오프 최원준의 어깨에 얹혔다. 최원준은 올시즌 208안타를 터뜨리며 역대급 시즌을 보냈다. 롯데 자이언츠 빅터 레이예스가 미친듯한 안타 행진으로 211안타를 때린 까닭에 빛을 잃었지만 종전 최다안타 기록(202안타)를 훌쩍 뛰어넘는 대기록이다. 최원준이 차린 밥상은 2번타자 김민혁을 거쳐 클린업트리오가 넙죽넙죽 받아 kt를 배불렸다. KIA 김도영에 1개 차로 밀려 아쉽게 홈런왕을 놓친 샘 힐리어드가 중심을 단단히 잡았고 그의 앞뒤로 괴력의 안현민과 노련함이 돋보이는 김현수가 버티고 있다. kt에 부족한 장타력을 더해줄 베테랑 장성우도 삼성의 약점을 파고들 준비를 마쳤다. 타율 0.338을 기록한 중장거리포 류현인을 상위 타순으로 올려쓸 수도 있다. 하위타선에서는 허경민(타율 0.330)의 방망이가 매섭다. 팀타율 1위의 자존심을 건 kt가 웃을지 전통의 수비 강자 삼성이 웃을지 지켜볼 일이다.

김지찬 등 이어 베테랑 최형우 맹타2회말 3점 쓸어담으며 승부 ‘쐐기’7이닝 1실점 후라도, 시리즈 MVP2승 평균자책 1.32 호투… 60% 득표내일 kt와 한국시리즈 1차전 격돌 삼성 라이온즈가 KIA 타이거즈와의 혈투 끝에 수원행 티켓을 거머쥐었다. 프로야구 삼성이 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 플레이오프 5차전에서 선발투수 아리엘 후라도의 역투와 베테랑 최형우의 맹타를 앞세워 KIA를 6-1로 꺾었다. 시리즈 전적 3승 2패로 플레이오프 관문을 통과한 삼성은 3일 경기 수원 kt위즈파크에서 kt 위즈와 한국시리즈 1차전을 갖는다. 팽팽한 접전이 될 것이란 예상과 달리 삼성 타선은 경기 초반부터 KIA 선발 투수 애덤 올러를 거세게 몰아붙였다. 1회말 선두 타자 김지찬이 좌전안타로 포문을 열었다. 박승규의 보내기 번트에 이어 구자욱이 볼넷으로 걸어 나갔다. 르윈 디아즈는 삼진으로 돌아섰지만 베테랑 최형우는 기회를 놓치지 않고 스위퍼를 받아쳐 중견수 앞까지 흘려보냈고 김지찬을 홈으로 불러들였다. 기세가 오른 삼성 타선은 2회말에는 1사 후 강민호의 좌전안타를 시작으로 이재현의 좌중간 2루타, 김지찬의 우전안타, 박승규의 중전안타까지 4안타가 터지며 순식간에 3점을 쓸어 담았다. 4-0, 승부의 추는 일찌감치 삼성 쪽으로 기울었다. KIA는 3회초 하주석이 1루수 실책으로 출루했고 2사 후 박재현이 우익수 왼쪽에 떨어지는 3루타로 한 점을 만회했다. 그리고 이어진 수비에서 곧바로 양현종을 마운드에 올렸다. 양현종은 첫 상대 최형우와 김영웅에게 연속 안타를 허용한 속에서도 후속 타자들을 요리해 실점 위기를 벗어나는 관록을 과시했다. 삼성은 6회말 KIA의 실책성 플레이 덕분에 2점을 더 달아났다. 류지혁의 중전안타에 이어 강민호가 보내기 번트를 댔으나 후속 타자 이재현이 우익수 플라이로 아웃됐다. 김지찬의 타구도 좌익수 정면으로 향했다. 그러나 대타로 들어왔던 이호연에게 1루를 넘기고 좌익수로 이동한 해럴드 카스트로가 공을 놓치고 말았다. 김지찬은 3루까지 진출하며 귀중한 추가점을 뽑았다. 곧이어 박승규까지 좌전안타로 꿋꿋하게 버티던 양현종을 무너뜨렸다. 6-1로 크게 앞선 삼성은 8회 불펜 에이스 이승민을 투입해 KIA 중심타선을 깔끔하게 제압한 뒤 9회에는 원태인을 마무리로 올려 승리를 지켜냈다. 최형우는 결승타를 포함 3타수 2안타 1타점으로 팀 타선을 이끄는 등 플레이오프에서 타율 0.385에 2홈런 4타점을 쓸어 담으며 현역 최고령의 노익장을 과시했다. 5차전 MVP는 4타수 3안타에 쐐기 타점을 올린 김지찬에게 돌아갔다. 선발 등판한 후라도는 7이닝 동안 5안타만 내주며 1실점(비자책)으로 삼성 마운드를 지켰다. 플레이오프 2차전과 5차전에서 2승 평균자책점 1.32의 눈부신 피칭을 보여준 후라도는 경기 종료 후 기자단 투표에서 총 79표 가운데 47표(득표율 59.5%)를 얻어 플레이오프 MVP에 올랐다. 한국시리즈에서 삼성과 맞붙는 이강철 kt 감독은 “삼성은 만만치 않은 상대지만, 정규시즌에서 했던 것처럼 우리의 야구를 하는 것이 중요하다”면서 “한국시리즈를 앞두고 자체 훈련과 연습경기를 통해 부족한 부분을 보완하고 컨디션을 끌어올렸다. 팬들에게 통합 우승의 기쁨을 안겨드리겠다“고 말했다.

삼성 라이온즈의 외국인투수 아리엘 후라도가 플레이오프에서 가장 빛난 사나이가 됐다. 후라도는 1일 벌어진 KIA 타이거즈와의 2026 프로야구 플레이오프 5차전에 선발 등판해 7이닝 동안 단 5안타와 볼넷 2개 만을 내주며 1실점(비자책)으로 호투해 승리투수가 됐다. 2차전에서도 6과 3분의 2이닝을 2실점으로 버텨 시리즈 전체의 분위기를 삼성 쪽으로 돌려놓았다. 플레이오프 2경기에서 2승 평균자책점 1.32의 눈부신 피칭으로 삼성의 한국시리즈행을 뒷받침한 후라도는 경기 종료후 기자단 투표에서 총 79표 가운데 47표를 얻어 득표율 59.5%의 압도적인 지지 속에 최형우(20표), 류지혁(5표) 등을 따돌리고 플레이오프 MVP에 올랐다. 후라도에게는 상금 300만원과 트로피가 수여된다. 박진만 삼성 감독도 “후라도가 긴 이닝을 책임지며 귀중한 2승을 안겨줬다”며 후라도를 한국시리즈 진출의 일등공신으로 꼽았다. 그럴 만했다. 플레이오프 뿐만이 아니다. 3~4차전에 불펜 소모가 심했던 삼성은 이날 후라도가 가능한 긴 이닝을 버텨준 덕분에 불펜 전력을 아끼면서 한국시리즈를 맞을 수 있게 됐다. 후라도는 “MVP는 전혀 예상치 못했다. 그저 팀에 도움을 주기 위해 열심히 던졌을 뿐”이라고 담담하게 소감을 밝혔다. 그는 “나는 강력한 구위로 삼진을 잡는 투수가 아니다. 그래서 최대한 스트라이크존 끝에 공을 집어넣어 범타와 더블플레이를 유도하는데 집중했다”고 말했다. 위기가 없었던 것은 아니다. 3회에는 1루수 르윈 디아즈의 실책으로 1실점했고 6회에도 3루수 김영웅의 실책으로 1사 1, 2루로 몰렸다. 그런 가운데서도 흔들리지 않고 오히려 야수들을 다독이는 모습이 돋보였다. 후라도는 “실책이 나와도 신경쓰지 않았다. 실수한 동료들에게도 ‘괜찮다. 다음에 그쪽으로 땅볼을 유도할테니 잘 처리해달라’고 얘기했다. 실책은 언제든 나올 수 있는 것”이라고 말했다. 후라도는 올시즌 부상으로 전열에 이탈한 적도 있고 후반에는 극심한 부진에 빠지기도 하는 등 부침을 겪었지만 플레이오프에서는 완전히 달라진 모습으로 든든히 자신의 자리를 지켰다. 그는 “사실 야구를 하다보면 부진에 빠질 수도, 실수를 할 수도 있다. 그런 부분을 고치기 위해 노력했고 결국 여기까지 왔다”고 한 시즌을 돌아봤다. 이제 후라도는 대망의 한국시리즈 패권을 차지하기 위해 수원으로 향한다. 후라도는 “처음 느끼는 감정이다. 아드레날린이 폭발하는 것 같다. 이런 기분을 차분하게 가라앉히고 팀이 가장 원하는 우승을 이룰 수 있도록 힘을 보태겠다”고 힘주어 말했다.

삼성 라이온즈가 KIA 타이거즈와의 혈투 끝에 수원행에 성공했다. 플레이오프 최종전에서 맞붙은 두 팀은 모두 한국시리즈 1, 2차전이 벌어지는 수원까지 이동할 준비를 단단히 하고 삼성라이온즈파크에 모였다. 그러나 수원으로 향하는 구단 버스에 오른 팀은 삼성 뿐이었다. 삼성이 1일 대구삼성라이온즈파크에서 벌어진 KIA와의 2026 프로야구 플레이오프 5차전에서 선발투수 아리엘 후라도의 역투와 베테랑 최형우의 맹타를 앞세워 6-1 승리를 거뒀다. 시리즈 전적 3승 2패로 플레이오프 관문을 통과한 삼성은 3일 수원 kt위즈파크에서 kt 위즈와 대망의 한국시리즈 1차전을 갖는다. 이를 악문 삼성 타선이 KIA 선발 투수 애덤 올러를 초반부터 마구 두들겼다. 1회말 선두타자 김지찬이 좌전안타로 포문을 열었다. 박승규의 3루 방면 보내기 번트에 이어 구자욱이 볼넷으로 걸어나갔다. 르윈 디아즈는 삼진으로 돌아섰지만 베테랑 최형우는 찬스를 놓치지 않았다. 가볍게 올러의 주무기 스위퍼를 받아쳐 중견수 앞까지 흘려보냈고 김지찬이 선취점을 뽑았다. KIA 입장에서는 유격수 하주석이 다이빙캐치로 타구를 막았다면 실점까지는 이어지지 않았을 수도 있었다는 아쉬움이 남은 순간이었다. 기세가 오른 삼성 타선은 쉬지 않았다. 2회말 1사후 강민호의 좌전안타를 시작으로 이재현의 좌중간 2루타, 김지찬의 우전안타, 박승규의 중전안타까지 4안타가 폭죽처럼 터지며 순식간에 3점을 쓸어담았다. 이것으로 사실상 승부는 끝났다. KIA는 3회초 하주석이 1루수 실책으로 출루했고 2사후 박재현이 우익수 왼쪽에 떨어지는 3루타로 한 점을 만회했다. 그리고 이어진 수비에서 곧바로 양현종을 마운드에 올렸다. 양현종은 첫 상대 최형우와 김영웅에게 연속안타를 허용한 가운데서도 후속 타자들을 상대로 땅볼 타구를 유도하며 실점 위기를 벗어나는 관록을 과시했다. 삼성은 6회말 KIA의 실책성 플레이에 편승해 2점을 달아났다. 류지혁의 중전안타에 이어 강민호가 보내기 번트를 댔으나 후속타자 이재현이 우익수 플라이로 아웃됐다. 김지찬의 타구도 좌익수 정면으로 향했다. 그러나 대타로 들어왔던 이호연에게 1루를 넘기고 좌익수로 이동한 해럴드 카스트로가 타구음과 함께 앞으로 스타트를 끊었다가 머리 뒤로 타구를 빠뜨렸다. 타구는 순식간에 3루타로 돌변했다. 이어 박승규가 좌전안타로 꿋꿋하게 버티던 양현종을 무너뜨렸다. 6-1로 크게 앞선 삼성은 8회 불펜 에이스 이승민을 투입해 KIA 중심타선을 깔끔하게 제압한 뒤 9회에는 원태인을 마무리로 올려 승리를 지켜냈다. 최형우는 결승타를 포함 3타수 2안타 1타점으로 팀 타선을 이끄는 등 플레이오프에서 타율 0.385에 2홈런 4타점을 쓸어담으며 현역 최고령의 노익장을 과시했다. 5차전 MVP는 4타수 3안타에 쐐기 타점을 올린 김지찬에게 돌아갔다. 선발 등판한 후라도는 7이닝 동안 5안타만을 내주며 1실점(비자책)으로 마운드를 지키며 승부의 분수령이 된 2차전에 이어 플레이오프에서 2승째를 손에 넣으며 시리즈 MVP에 올랐다.

실책의 역설이다. 삼성 라이온즈는 수비의 짜임새가 아주 좋은 팀이다. 포지션 별로 살펴봐도 빠지는 구석이 없다. 선수들 간의 수비 호흡도 좋고 주전은 물론 백업요원들의 기량도 출중하다. 올시즌에도 실책 85개로 SSG 랜더스와 함께 가장 적은 실책을 기록했다. 그런데 정작 가장 중요한 가을잔치 무대에서는 실책이 쏟아지고 있다. 보통 포스트시즌에선 수비에서 실수가 나오면 치명적이다. 모두가 극도로 집중하고 있는 상황에서 예상치 못한 실책이 나오면 팀 분위기가 싸늘해진다. 시리즈 전체의 흐름이 실수 한 번으로 완전히 달라질 수 있다. 불행중 다행으로 삼성은 KIA 타이거즈와의 플레이오프 3차전까지 모두 4개의 실책을 저질렀지만 실점으로는 이어지지 않았다. 1차전 1회초부터 실책이 나왔다. 2사 2루서 해럴드 카스트로의 우전 적시타를 처리하는 과정에 우익수 김성윤의 홈 송구가 어이없이 뒤쪽으로 빠지는 바람에 카스트로가 3루까지 진루했다. 나성범이 좌익선상 2루타를 터뜨려 카스트로를 불러들였는데 실책이 없이도 득점에 성공했을 상황이라 자책점으로 기록됐다. 실책이 실점에 영향을 미치지 않았다고 볼 수 있다. 3차전에는 3회초 김도영이 3-2로 달아나는 역전 솔로홈런을 터뜨린 직후 삼성 1루수 르윈 디아즈가 해럴드 카스트로의 땅볼 타구를 더듬었지만 나성범이 삼진으로 돌아섰고 김선빈의 타구는 3루수 전병우의 글러브에 빨려들어가 추가 득점은 물거품이 됐다. 7회에도 2사 후 김도영이 유격수 방면 내야안타를 만들어냈는데 삼성 유격수 이재현의 송구가 뒤로 빠지면서 2루까지 내달렸다. 삼성 불펜 에이스 이승민이 원태인에게 마운드를 넘겨받은 직후라 분위기가 묘하게 흘렀지만 카스트로가 중견수 플라이로 아웃돼 가슴을 쓸어내렸다. 이재현은 2차전에서도 7회 실책을 저질러 2사 1, 3루 위기에 몰렸지만 다음 순간 마운드에 오른 이승민이 박재현을 삼진으로 잡아낸 덕분에 역적이 될 뻔했던 상황을 가까스로 모면했다. 시리즈 전적 2승 1패로 앞서가던 4차전에서는 3개의 무더기 실책이 나왔다. 1-1로 팽팽하게 맞선 5회말 2사후 박재현의 1루 방면 땅볼 타구를 디아즈가 잡다 놓쳤다. 김도영의 좌전안타가 이어졌고 박재현이 3루로 내달렸다. 송구가 3루로 향하는 사이 김도영은 2루까지 도착했다. 선발 투수 크리스 페덱이 카스트로를 삼진으로 돌려세운 덕분에 이번에도 실점은 면했다. 6회말 1사 1루서도 1, 2루 사이로 흐른 한준수의 안타를 막던 2루수 류지혁의 송구 실책으로 한 베이스 씩을 더 내줘 1사 2, 3루로 내몰렸다. 결국 호투하던 페덱이 강판 당했다. 마운드를 넘겨받은 이승민이 또다시 살얼음판 위기를 막아냈다. 그러나 세 번째 위기는 막을 수 없었다. 7회말 1사 후 김도영의 타구를 3루수 김영웅이 뒤로 빠뜨렸다. 타구가 워낙 빨랐지만 김영웅의 정면이었다. 발빠른 김도영이 2루를 점령했고 침묵했던 카스트로의 방망이가 터지면서 2-2 동점. 실책이 부른 나비효과는 2사후 김선빈과 한준수, 하주석의 연속안타로 휘몰아쳤다. 결국은 2-4 패배라는 참사를 불렀다. 기분 좋게 한국시리즈로 가던 길을 열어놨다가 실책으로 인해 다시 원점이다. 박진만 삼성 감독은 선수들을 탓하지 않았다. 그는 “실책으로 인해 실점하고 역전당했지만 준비는 잘했다. 다음 게임이 있으니 모두 잊고 다시 집중할 것이라고 믿는다. 기본기를 잘 갖춘 선수들이다. 작은 것 하나에 승패가 좌우된다는 것을 다시 한 번 느꼈을 것이다. 김도영 타석때 배찬승을 내리고 미야모리 사토시를 올려 실점했으니 결국은 내 실수”라고 자책했다. KIA는 정규시즌 실책 98개로 6위에 머물렀다. 그러나 LG 트윈스와의 준플레이오프 1차전에서 1개, 플레이오프 1차전에서 1개 등 포스트시즌 7경기를 치르는 동안 실책은 2개 뿐이었다.

반드시 대구로 가겠다는 KIA 타이거즈의 절박함이 플레이오프를 5차전까지 이끌었다. KIA가 30일 전남광주 KIA챔피언스필드에서 벌어진 삼성 라이온즈와의 2026 프로야구 플레이오프 4차전에서 4-2로 신승을 거두며 시리즈 전적 2승 2패를 기록했다. KIA와 삼성은 다음달 1일 대구 삼성라이온즈파크로 장소를 옮겨 한국시리즈로 가기 위한 마지막 승부를 펼친다. 경기 초반은 삼성의 하위타선이 주도했다. KIA 선발 제임스 네일이 2회 1사 후 삼성 6번타자 김영웅과 강민호에게 연속안타를 맞았다. 김영웅의 타구는 빗맞은 타구였지만 우익수 앞에 떨어졌고 강민호의 타구 역시 힘에서 밀려 유격수 하주석에게 잡히는 듯했지만 2루 옆을 빠져나가 중견수 방향으로 흘렀다. 살짝 흔들린 네일은 플레이오프에서 맹타를 휘두르고 있는 류지혁에게 결국 우전 적시타를 허용해 선취점을 내줬다. 그러나 네일은 곧 평정심을 되찾았다. 이재현을 중견수 플라이로 잡아내고 김지찬을 삼진으로 돌려세우며 위기를 벗어났다. 좀처럼 풀리지 않던 KIA의 공격을 풀어낸 주인공은 역시 김도영이었다 김도영은 4회말 선두타자로 나서 중견수 오른쪽에 떨어지는 2루타를 만들어냈다. 해럴드 카스트로가 3루수 파울플라이로 물러났고 나성범이 몸에 맞는 공으로 출루해 1사 1, 2루. 김선빈이 우익수 플라이로 아웃됐지만 한준수가 기어코 좌익선상 적시타로 김도영을 홈까지 불러들였다. 그러나 하주석의 1루 방면 안타성 타구가 삼성 르윈 디아즈의 글러브에 들어가면서 추가점을 뽑는데는 실패했다. 5회까지 82구를 던지며 1실점으로 삼성 타선을 막아낸 네일이 마운드에서 내려오자 삼성은 곧바로 달아나는 점수를 뽑았다. 최형우가 1사 후 바뀐 투수 곽도규의 초구 커브를 기다렸다는듯 잡아당겨 왼쪽 담장을 넘겨버린 것. KIA에도 기회가 없었던 것은 아니었다. 5회말엔 2사 후 박재현이 디아즈의 실책으로 출루했고 김도영이 좌전안타로 2사 2, 3루 찬스를 만들었지만 카스트로가 헛스윙 삼진으로 물러나 땅을 쳤다. 6회말에도 1사후 김선빈이 2루 베이스 위로 향하는 내야안타로 출루했고 한준수가 우익수앞 안타로 1사 2, 3루의 득점권 찬스를 만들며 페덱을 강판시켰다. 그러나 하주석이 1루수 땅볼로 물러났고 김태군의 몸에 맞는 공으로 이어진 2사 만루에서는 대타 김호령이 좌익수 플라이에 그치며 2이닝 연속 천금 같은 득점권 기회가 물거품처럼 사라졌다. 그러나 7회말 상대 실책으로 찾아온 세 번째 기회는 놓치지 않았다. 1사후 김도영의 3루 방면 강습타구를 삼성 3루수 김영웅이 빠뜨렸고 볼이 좌익선상 깊은 곳으로 흐르는 사이 김도영은 2루까지 내달렸다. 앞선 두 차례 득점권 기회에서 3루수 파울 플라이, 삼진으로 물러나 체면을 구긴 카스트로가 풀카운트 승부 끝에 동점 좌전 적시타를 터뜨렸다. 나성범은 삼진으로 물러났지만 이어 타석에 들어선 김선빈이 중전안타로 2사 1, 3루 찬스를 이어갔고 한준수가 중전안타를 때려 3-2로 승부를 뒤집었다. 이어 타석에 들어선 하주석의 타구가 좌익수와 3루수 사이 절묘한 지점에 떨어지는 행운의 바가지 안타가 되면서 KIA는 두 점 차로 달아났다. KIA는 8회 곧바로 마무리 전상현을 올려 삼성의 막판 추격을 따돌리며 대구로 향하게 됐다.

KIA 타이거즈가 삼성 라이온즈와의 플레이오프에서 1승뒤 2연패로 벼랑 끝까지 몰렸다. 30일 전남광주 KIA챔피언스필드에서 벌어지는 4차전에서 무조건 승리해야 승부를 5차전까지 끌고갈 수 있다. 아직 가능성은 충분하다. 역대 5전 3승제로 치러진 플레이오프에서 1승 1패로 맞선 상황에서 3차전에서 이긴 팀이 한국시리즈에 진출한 것은 16차례 중 9번이다. 거꾸로 말하면 7번은 같은 상황에서 3차전 패배팀이 2연승을 거두고 한국시리즈에 올랐다는 얘기다. KIA가 4, 5차전을 휩쓸어 한국시리즈 무대에 오를 2015년 두산 베어스에 이어 11년 만에 8번째 역사를 쓰게 된다. 당시 두산은 역대 최고 외국인투수로 꼽히는 더스틴 니퍼트가 1차전 완봉승에 이어 4차전에서도 7이닝 무실점의 완벽투로 정규시즌 2위 NC 다이노스를 격침시켰다. 두산은 삼성과의 한국시리즈에서도 1패 뒤 4연승을 거두며 사상 최고의 업셋 시리즈를 완성했다. 2015년 두산에 니퍼트가 있었다면 2026년 KIA엔 제임스 네일이 있다. 네일은 1차전에서 5회 르윈 디아즈를 삼진으로 돌려세우기까지 언터처블급 구위를 자랑했다. 1회 선두타자 김지찬에게 유일한 안타를 허용했지만 김성윤을 1루수 병살타로 처리한 것을 시작으로 12타자를 상대하면서 한 명의 주자도 내보내지 않았다. 박승규에게 던진 불의의 헤드샷으로 인해 퇴장당한 것이 옥에 티였다. 네일은 30일 벌어진 플레이오프 4차전에서 팀의 운명의 어깨어 걸머지고 마운드에 오른다. 사흘 휴식 후 선발 등판하는 빡빡한 일정이지만 1차전에서 57개의 공만 던지고 내려온 덕분에 피로감은 덜하다. 다만 KIA 불펜진이 1차전부터 3차전까지 풀가동되면서 피로가 누적된 상황이라 네일이 가능한 오래 버텨줘야 한다. 삼성을 상대로 기분 좋은 기억도 많다. 올시즌에도 삼성과 네 차례 만나 2승을 거뒀고 평균자책점 3.24를 기록했다. 2024년 한국시리즈 때도 1승 평균자책점 2.53으로 에이스 구실을 톡톡히 했다. 반면 네일과 선발 맞대결을 펼치는 크리스 페덱에게 KIA는 넘지 못한 벽이었다. 두 차례 등판에서 모두 패했고 평균자책점도 5.25나 됐다. 1차전에서도 4와 3분의 2이닝 동안 홈런 2개 포함 5안타와 볼넷 2개를 내주며 5실점했다. 페덱은 “인생은 짧다. 빨리 잊고 다음 페이지로 넘기는 법을 배워야 한다. KIA와 세 번 붙어서 다 졌으니 사적인 감정도 생겼다”며 복수혈전을 예고했다.

플레이오프를 뒤집어 놓은 가을 사나이가 있다. 올해는 삼성 라이온즈 박승규가 그 주인공이다. 박승규는 삼성의 외야 백업 요원이다. 그런데 시즌 막바지 구자욱이 햄스트링 부상을 당하면서 플레이오프에서 중책을 맡게 됐다. 삼성은 아직 부상에서 완전히 회복되지 않아 수비를 맡을 수 없는 구자욱을 지명타자로 활용할 수밖에 없었다. 시즌 내내 수비로는 거의 나서지 않았던 베테랑 최형우에게 좌익수 수비를 맡길 수 없었던 박진만 삼성 감독은 1차전에서 박승규를 좌익수로 선발출장시켰다. 박승규는 1차전에서 유일한 팀의 득점을 만들어냈다. 5회 KIA 선발 제임스 네일의 투구에 머리를 맞아 출루한 뒤 2루를 훔쳤고 2사 후 김영웅의 좌전안타때 홈을 밟았다. 그러나 팀은 1-5로 패했다. 삼성은 2차전부터 최형우를 좌익수로 내보내는 공격적인 라인업으로 변화를 줬는데 박승규는 타격감이 뚝 떨어진 주전 우익수 김성윤 대신 출장 기회를 잡았다. 타순도 2번으로 전진배치됐다. 3회 2사후 좌익선상에 떨어지는 2루타로 포문을 열었다. 류지혁의 볼넷과 이재현의 보내기번트로 만든 1사 2루의 찬스가 김지찬의 유격수 플라이로 물거품이 되는 듯했던 순간에 터진 짜릿한 한 방이었다. 구자욱의 중전적시타가 연이어 터졌고 르윈 디아즈가 우월 투런홈런을 날려 경기의 흐름을 완전히 바꿔놓았다. 박승규는 5회에도 2사 후 유격수 방면 내야안타를 만들어 KIA 선발 애덤 올러를 강판시켰다. KIA는 구자욱, 디아즈, 최형우 등 좌타 라인을 막기 위해 좌완 이의리를 마운드에 올렸지만 볼넷 2개와 몸에 맞는 공 1개로 밀어내기 추가점을 허용했다. 6회에는 1사 2, 3루서 중견수 희생플라이로 타점을 올렸고 9회에도 볼넷으로 걸어나갔다. 알토란 같은 활약이었다. 3차전에도 중용된 박승규는 7회 2사 2루서 우중간 2루타로 결승타를 터뜨리며 해결사 구실을 톡톡히 해냈다. 얼마나 짜릿했는지 3루까지 충분히 내달릴 수 있는데도 2루에 멈춰 세리머니를 펼쳤다. 박승규는 “중요한 경기에서 승리해 기쁘고 감회가 새롭다”고 소감을 밝힌 뒤 “우리 팀에는 가을 야구를 경험한 대단한 선배들이 많다. 플레이오프를 앞두고 ‘과감하게 플레이하라’‘맘껏 즐겨라’‘후회 없이 뛰어라’는 말을 많이 해주셨다. 덕분에 두려움 없이 경기할 수 있었다”며 선배들에게 공을 돌렸다. 결승타를 때린 뒤 세리머니를 펼친 상황을 돌아보며 “너무 기분이 좋아서 나도 모르게 세리머니를 펼쳤는데 다음부터는 확실하게 마무리를 한 다음에 해야겠다. 더그아웃에 돌아오니 선배들이 정신차리라며 벌금을 내라고 하시더라. 기분 좋게 커피를 쏘겠다”며 환하게 웃었다. 게임 MVP는 2차전 디아즈, 3차전 류지혁에게 돌아갔지만 시리즈 내내 결정적인 장면을 연출한 박승규는 플레이오프 MVP로도 모자람이 없을 만큼 눈부신 활약을 펼치고 있다. 박승규는 “정말 MVP 욕심은 하나도 없다. 내 몫을 충분히 하는 것이 중요하다. 중심타선과의 연결고리 구실만 충실하게 잘 하겠다”고 다부진 각오를 밝혔다.

삼성 라이온즈가 시리즈 전적 2승 1패로 한국시리즈 진출에 한걸음 다가섰다. KIA 타이거즈도 최선을 다했고 잘 싸웠다. 그러나 승운이 따르지 않았다. 보통 포스트시즌에선 수비에서 실수가 나오면 치명타가 된다. 그러나 삼성은 플레이오프 3차전까지 모두 4개의 실책을 저질렀지만 실점으로 이어지지 않았다. 1차전 1회초부터 실책이 나왔다. 2사 2루서 해럴드 카스트로의 우전 적시타를 처리하는 과정에 우익수 김성윤의 홈 송구가 어이없이 뒤쪽으로 빠지는 바람에 카스트로가 3루까지 진루했다. 나성범이 좌익선상 2루타를 터뜨려 카스트로를 불러들였는데 실책이 없이도 득점에 성공했을 상황이라 자책점으로 기록됐다. 실책이 실점에 영향을 미치지 않았다고 볼 수 있다. 3차전에는 3회초 김도영이 3-2로 달아나는 역전 솔로홈런을 터뜨린 직후 삼성 1루수 르윈 디아즈가 해럴드 카스트로의 땅볼 타구를 더듬었지만 나성범이 삼진으로 돌아섰고 김선빈의 타구는 3루수 전병우의 글러브에 빨려들어가 추가 득점은 물거품이 됐다. 7회에도 2사 후 김도영이 유격수 방면 내야안타를 만들어냈는데 삼성 유격수 이재현의 송구가 뒤로 빠지면서 2루까지 내달렸다. 삼성 불펜 에이스 이승민이 원태인에게 마운드를 넘겨받은 직후라 분위기가 묘하게 흘렀지만 카스트로가 중견수 플라이로 아웃돼 가슴을 쓸어내렸다. 이재현은 2차전에서도 7회 실책을 저질러 2사 1, 3루 위기에 몰렸지만 다음 순간 마운드에 오른 이승민이 박재현을 삼진으로 잡아낸 덕분에 역적이 될 뻔했던 상황을 가까스로 모면했다. 3-4로 뒤지던 5회말 1사후 볼넷을 골라 걸어나간 김도영이 카스트로 타석때 도루를 시도했다. 완벽한 세이프 타이밍이었다. 헤드퍼스트 슬라이딩으로 베이스를 먼저 손으로 짚었다. 부드럽게 미끄러지며 발을 베이스에 올려야 했다. 그러나 그라운드가 비에 젖어있었다. 의도했던 것보다 덜 미끄러지면서 다리가 베이스에 닿기 직전 태그가 이뤄졌다. KIA는 비디오 판독 끝에 아웃 판정을 받아 찬스를 이어가지 못했다. 8회말은 더 아쉬웠다. 1사 후 김선빈이 볼넷으로 출루한 뒤 발빠른 대주자 김민규로 교체됐다. 삼성의 불펜 에이스 이승민을 공략하기 위해 이호연을 대타로 투입했다. 이호연은 풀카운트 승부 끝에 이승민의 6구째를 정확하게 때려냈다. 풀카운트 상황이라 김민규는 일찌감치 2루를 향해 스타트를 끊은 상황. 삼성 유격수 이재현이 정상 수비 위치를 떠나 자동적으로 베이스 커버에 들어갔는데 타구가 2루 베이스 앞에서 이재현의 글러브에 빨려들어갔다. 이재현은 2루에 다다랐던 김민규를 가볍게 태그해 병살 플레이를 완성했다. 정상 수비 위치였다면 무조건 안타가 됐을 타구가 라인드라이브 병살타로 둔갑했다. 정규시즌 막바지부터 준플레이오프까지 KIA를 휘감았던 우주의 기운이 한꺼번에 빠져나간 듯한 모양새다. 그리고 그 기운이 이제 삼성을 향하고 있다.

1회 디아즈 선제 투런포 기선제압KIA 김도영 3회 뒤집기 솔로 홈런 7회 박승규 적시 2루타로 재역전 삼성 라이온즈가 한국시리즈행에 한 걸음 다가섰다. 삼성은 29일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 프로야구 플레이오프 3차전에서 KIA 타이거즈를 6-4로 꺾고 플레이오프 전적 2승 1패를 기록했다. 삼성은 1승만 더 추가하면 한국시리즈에 진출해 kt 위즈와 자웅을 겨루게 된다. 삼성과 KIA의 플레이오프 4차전은 30일 오후 6시 30분 같은 장소에서 벌어진다. 삼성과 KIA 모두 1, 2차전에서 가장 강력한 선발 카드를 소진한 가운데 벌어진 플레이오프 3차전에서는 예상대로 엎치락뒤치락하는 난전이 펼쳐졌다. 삼성은 플레이오프에서 처음으로 선취점을 뽑아내며 기선을 제압했다. 1회초 2사 후 구자욱이 스트라이크아웃 낫아웃으로 출루한 것이 시작이었다. 이어 타석에 들어선 르윈 디아즈가 시라카와의 초구를 흘려보낸 뒤 2구째 시속 145㎞의 높은 직구를 잡아당겨 오른쪽 담장 너머로 날렸다. 그런데 2회초 공격이 아쉽게 끝나면서 분위기가 묘하게 흘렀다. 2사 후 류지혁이 좌익선상으로 2루타성 타구를 날렸는데 KIA 좌익수 박재현이 기가 막힌 2루 송구로 류지혁을 잡아냈다. 원심은 세이프였지만 비디오판독을 통해 류지혁의 왼손이 베이스에서 떨어진 것이 확인되면서 판정이 뒤집혔다. 그러자 2점의 리드로는 불안했던 최원태가 흔들리기 시작했다. 카스트로를 볼넷으로 내보낸 뒤 나성범을 중견수 플라이로 잡아내 한숨을 돌리는 듯하더니 김선빈에게 좌전안타를 허용했다. 2사 1, 2루에서는 김태군과 하주석에게 연속 안타를 두들겨 맞으며 순식간에 동점. 삼성은 최원태를 내리고 좌완 배찬승을 투입해 위기를 넘겼지만 3회에 김도영에게 솔로홈런을 내주며 역전당했다. 삼성도 넋 놓고 당하고만 있지는 않았다. 5회 강민호가 우전안타로 출루했고 1사 후에 류지혁이 오른쪽 담장을 넘기는 투런홈런을 작렬했다. 4-3 재역전. 시라카와가 이재현에게 볼넷을 내주자 KIA 벤치도 정해영과 곽도규를 연달아 투입하며 추가 실점을 막아 팽팽한 흐름이 이어졌다. 삼성은 6회 승부수를 던졌다. 1점 리드를 반드시 지켜내기 위해 원태인을 조기에 투입했다. 6~8회를 원태인으로 막고 9회는 이승민을 올린다는 구상이었다. 수비 강화를 위해 좌익수 최형우를 김헌곤으로 교체했다. 그런데 원태인이 마운드에 올라오자마자 나성범에게 우월 동점 홈런을 허용했다. 나성범은 3구째 체인지업이 한가운데로 쏠리자 주저 없이 배트를 돌려 삼성의 의도를 무너뜨렸다. 그런 속에서도 원태인은 집중력을 잃지 않았다. 김규성에게 중전안타를 맞고도 김태군을 중견수 플라이, 하주석을 삼진으로 돌려세웠다. 타선도 다시 힘을 내 7회 2점의 리드를 가져왔다. 1사후 이재현이 중전안타로 출루했고 김지찬의 보내기 번트로 2사 2루 득점권 찬스가 만들어졌다. 플레이오프에서 펄펄 날고 있는 박승규가 우중간을 완전히 가르는 2루타를 터뜨렸다. KIA는 삼성 중심타선을 상대하기 위해 좌완 이의리를 마운드에 올렸지만 구자욱이 우전 적시타로 뚫어냈다.

삼성 라이온즈가 한국시리즈행에 한 걸음 다가섰다. 삼성은 29일 전남광주KIA챔피언스필드에서 벌어진 2026 프로야구 플레이오프 3차전에서 KIA 타이거즈를 6-4로 꺾고 시리즈 전적 2승 1패를 기록했다. 삼성은 1승만 더 추가하면 한국시리즈에 진출해 kt 위즈와 자웅을 겨루게 된다. 삼성과 KIA의 플레이오프 4차전은 30일 오후 6시30분 같은 장소에서 벌어진다. 양팀 모두 1, 2차전에서 가장 강력한 선발 카드를 소진한 가운데 벌어진 플레이오프 3차전에서는 예상대로 엎치락뒤치락하는 난전이 펼쳐졌다. 삼성은 플레이오프에서 처음으로 선취점을 뽑아내며 기선을 제압했다. 1회초 2사 후 구자욱이 스트라이크아웃 낫아웃으로 출루한 것이 시작이었다. 이어 타석에 들어선 르윈 디아즈가 시라카와의 초구를 흘려보낸 뒤 2구째 시속 145km의 높은 직구를 잡아당겨 오른쪽 담장 너머로 날려보냈다. 그런데 2회초 공격이 아쉽게 끝나면서 분위기가 묘하게 흘렀다. 2사 후 류지혁이 좌익선상으로 2루타성 타구를 날렸는데 KIA 좌익수 박재현이 기가 막힌 2루 송구로 류지혁을 잡아냈다. 원심은 세이프였지만 비디오판독을 통해 류지혁의 왼손이 베이스에서 떨어진 것이 확인되면서 판정이 뒤집혔다. 그러자 2점의 리드로는 불안했던 최원태가 흔들리기 시작했다. 카스트로를 볼넷으로 내보낸 뒤 나성범을 중견수 플라이로 잡아내 한숨을 돌리는 듯하더니 김선빈에게 좌전안타를 허용했다. 2사 1, 2루서는 김태군과 하주석에게 연속 안타를 두들겨 맞으며 순식간에 동점. 삼성은 최원태를 내리고 좌완 배찬승을 투입해 위기를 넘겼지만 3회에 김도영에게 역전 솔로홈런을 내주며 역전당했다. 삼성도 넋놓고 당하고만 있지는 않았다. 5회 강민호가 우전안타로 출루했고 1사 후에 류지혁이 오른쪽 담장을 넘기는 투런홈런을 작렬했다. 4-3 재역전. 시라카와가 이재현에게 볼넷을 내주자 KIA 벤치도 정해영과 곽도규를 연달아 투입하며 추가 실점을 막아 팽팽한 흐름이 이어졌다. 삼성은 6회 승부수를 던졌다. 1점 리드를 반드시 지켜내기 위해 원태인을 조기에 투입했다. 6~8회를 원태인으로 막고 9회는 이승민을 올린다는 구상이었다. 수비 강화를 위해 좌익수 최형우를 김헌곤으로 교체했다. 그런데 원태인이 마운드에 올라오자마자 나성범에게 우월 동점 홈런을 허용했다. 나성범은 3구째 체인지업이 한 가운데로 쏠리자 주저 없이 배트를 돌려 삼성 벤치를 아연실색케 했다. 그러나 원태인은 집중력을 잃지 않았다. 김규성에게 중전안타를 맞고도 김태군을 중견수 플라이, 하주석을 삼진으로 돌려세웠다. 원태인이 믿음을 주자 타선도 다시 힘을 내 7회 2점의 리드를 가져왔다. 1사후 이재현이 중전안타로 출루했고 김지찬의 보내기 번트로 2사 2루 득점권 찬스가 만들어졌다. 플레이오프에서 펄펄 날고 있는 박승규가 우중간을 완전히 가르는 2루타를 터뜨렸다. KIA는 삼성 중심타선을 상대하기 위해 좌완 이의리를 마운드에 올렸지만 구자욱이 우전 적시타로 뚫어냈다.

두 팀 각각 1승 1패 ‘승부 원점’김도영 눈·발 야구로 수비 흔들고최형우는 최고령 홈런 쏘아올려이범호, 데이터 기반 용병술 적중박진만, 마무리 원태인 파격 작전네일 투입·원태인 선발 여부 고심한국시리즈 가는 길 최대 분수령 경기를 지배하는 슈퍼스타와 시리즈의 흐름을 뒤바꾼 베테랑이 맞붙었다. 여기에 작두를 탄 듯한 양 팀 사령탑의 지략 대결까지 맞물리며 가을야구가 뜨겁게 달아오르고 있다. 과연 마지막에 웃는 건 호랑이일까 사자일까. 김도영(KIA 타이거즈)과 최형우(삼성 라이온즈)가 사이좋게 장군멍군을 주고받으며 프로야구 플레이오프(PO) 승부를 원점으로 돌렸다. 전남광주 기아챔피언스필드로 무대를 옮겨 29일 펼쳐지는 3차전 역시 두 간판타자의 활약에 따라 희비가 갈릴 수밖에 없다. 김도영의 뒤에는 해럴드 카스트로와 나성범이 버티고 있고, 최형우의 앞에는 구자욱과 르윈 디아즈가 포진해 있어서 상대 마운드가 느끼는 중압감도 상당하다. 26일 열렸던 1차전은 김도영의 독무대였다. ‘눈 야구’와 ‘발 야구’로 삼성 수비를 뒤흔들었다. 1회 투스트라이크에 몰리고도 빼어난 선구안으로 볼넷을 골라낸 뒤 주저 없이 2루를 훔쳤고, 해럴드 카스트로의 우전 적시타 때 홈을 밟았다. 스몰볼의 정석이었다. 5회에는 삼성 선발 크리스 페덱을 상대로 13구 접전을 벌여 조기 강판을 이끌어 냈다. 김도영은 2차전에서는 4타수 1안타로 주춤했지만 3회 2사 1루에서 만들어낸 중전안타는 시속 145㎞ 투심패스트볼을 완벽한 타이밍에 받아친 타격 기술의 결정판이었다. 1차전 1-5 패배를 지켜봐야 했던 최형우는 2차전에서 8-3 승리를 이끌며 영웅으로 우뚝 섰다. 6회 왼쪽 담장을 직격하는 카스트로의 2루타성 타구를 침착하게 펜스 플레이로 처리한 뒤 정확한 2루 송구로 주자를 잡아내 벤치를 들끓게 했다. 2회 첫 안타로 기세를 올렸고, 5회에는 밀어내기 볼넷으로 타점을 올렸다. 8회엔 승리를 자축하는 솔로홈런으로 포스트시즌 최고령 기록까지 죄다 갈아치웠다. 사령탑들의 수 싸움도 흥미를 더한다. 박진만 삼성 감독은 마무리 김재윤의 부상 공백을 메우고자 에이스 원태인을 마무리로 돌리는 파격 승부수로 2차전을 낚아챘다. 1차전에 수비 강화를 위해 최형우를 벤치에 앉혔다가 낭패를 보자 2차전에선 최형우를 5번 좌익수로 복귀시키고, 박승규를 2번 우익수로 전진 배치하는 용병술로 승리를 차지했다. 이범호 KIA 감독은 데이터에 기반한 선수 기용으로 재미를 보고 있다. 준PO 3차전에서 좌타자 7명을 집중 배치해 LG 트윈스 선발 카를로스 카라스코를 무너뜨린 게 대표적인 장면이었다. 이 감독은 PO 1차전에선 한준수를 지명타자로 투입했고, 한준수는 선제 솔로포로 화답했다. 2차전에서도 이호연의 희생플라이와 대타 김태군의 2루타로 점수를 뽑아내는 등 벤치의 계산대로 경기를 풀어나갔다. 원점으로 돌아간 승부에서 3차전은 최대 분수령이다. 삼성은 원태인의 보직을 선발로 돌릴지 마무리로 굳힐지 결정해야 하고, KIA 역시 1차전 투구 수가 적었던 제임스 네일의 조기 투입 여부를 저울질하고 있다. 가을의 명운을 건 두 사령탑의 지략 대결에 팬들의 이목이 쏠린다.

경기를 지배한 슈퍼스타가 있고, 시리즈의 흐름을 뒤바꾼 베테랑이 있다. 과연 그 다음엔 누가 웃을까? KIA 타이거즈의 김도영과 삼성 라이온즈의 최형우가 사이 좋게 장군멍군을 부르며 2026 프로야구 플레이오프를 양분했다. 전남광주로 장소를 옮겨 펼쳐지는 3차전 역시 김도영과 최형우의 활약에 따라 두 팀의 희비가 엇갈릴 가능성이 높다. 두 사람이 팀 전체에 미치는 영향은 그만큼 절대적이다. 플레이오프 1차전은 김도영이 지배한 경기였다. 화끈한 홈런포로 KIA의 플레이오프 진출을 이끈 김도영은 26일 벌어진 1차전에서는 ‘눈 야구’, ‘발 야구’로 삼성 수비를 뒤흔들었다. 테이블세터진의 부진 속에서도 스스로 공격의 활로를 개척했다. 1회 첫 타석에서는 투스트라이크에 몰린 상황에서도 빼어난 선구안으로 볼넷을 골라냈고 주저 없이 2루를 훔쳤다. 해럴드 카스트로의 우전적시타로 간단히 선취점을 뽑았다. 스몰볼의 정석이었다. 3회에는 좌익수 방면으로 총알같은 타구를 날려 안타를 만들었다. 김도영은 카스트로의 우월 홈런때 홈을 밟았다. 5회엔 삼성 선발 크리스 페덱을 상대로 13구까지 가는 접전을 펼쳤다. 플레이오프 통산 한 타자 상대 최다 투구수 타이기록이었다. 넌덜머리가 날 정도로 김도영에게 괴롭힘을 당한 페덱은 결국 5회를 채우지도 못하고 강판당했다. 8회엔 선두타자로 나서 삼성의 불펜 에이스 이승민으로부터 큼지막한 2루타를 뽑아내는 등 절정의 타격감을 자랑했다. 2차전에서는 4타수 1안타로 주춤했지만 3회 2사 1루서 만들어낸 중전안타는 몸쪽 낮은 코스로 완벽하게 제구된 시속 145km의 투심패스트볼을 완벽한 타이밍에 받아친 타격 기술의 결정판이었다. 후속타 불발로 대량득점까지 이어지지 않은 것이 아쉬웠다. 김도영이 펄펄 날았던 1차전에서 최형우는 내내 벤치를 지켰다. 최형우는 거의 수비를 맡지 않고 지명타자로만 출장했는데 타격왕 구자욱이 햄스트링 부상에서 완전히 회복되지 않아 수비수로 나설 수 없었기 때문이다. 구자욱이 지명타자로 출장했고 박승규가 좌익수로 나섰다. 최형우가 빠진 삼성 타선은 무기력했다. 결국 1-5 패배. 2차전에서 최형우는 KIA 쪽으로 급격하게 쏠리던 흐름을 단숨에 바꿔놨다. 6회 왼쪽 담장을 직격하는 카스트로의 2루타성 타구를 침착하게 펜스 플레이로 잡아낸 뒤 정확한 송구로 2루를 향해 내달리던 카스트로를 아웃시키는 등 호수비로 벤치를 들끓게 했다. 2회 첫 타석에서 팀의 첫 안타를 뽑아 기세를 올렸고 5회엔 KIA 좌완 이의리로부터 밀어내기 볼넷을 얻어 타점도 올렸다. 8회엔 승리를 자축하는 솔로홈런까지 쏘아올리며 포스트시즌 최고령 기록을 죄다 갈아치웠다. 카스트로에게 2루타를 맞을 뻔했던 삼성 선발 아리엘 후라도는 “(최형우가) 수비로 나간 적이 별로 없지만 믿고 있었다. 특히 카스트로를 잡아낸 송구는 완벽에 가까워서 놀라웠고 또 고마웠다”며 인사를 하기도 했다. 박진만 삼성 감독도 “최형우의 호수비로 팀 전체 분위기가 살아났다. 확실하게 분위기를 끌어올리는 계기가 됐다. 평범한 플라이 하나만 잡아도 벤치에서 난리가 날 정도였다. 최형우는 그런 선수”라고 찬사를 보냈다. 박 감독은 3차전에도 최형우를 중용하겠다고 공언했다. 최형우는 “홈런보다도 호수비를 한 것이 100배는 더 기쁘다. 단기전에서는 실수 하나로 승패가 갈릴 수가 있어 수비는 어쩔 수 없이 부담이 된다. 자신감도 크지 않고 예전처럼 타구 판단도 쉽지가 않다”며 뜨거운 응원을 보내준 동료들과 팬들에게 감사의 뜻을 전했다. 이범호 KIA 감독은 “역시 경험이 많은 선수라 경기를 풀어가는 방법을 안다. 어려운 공은 건들지 않고 자기 공을 때려낸다. 확실히 타선에 최형우가 있을 때와 없을 때 차이가 난다. 최형우가 뒤에 있으니 구자욱과의 승부가 더 신경이 쓰인다. 더 철저하게 준비해야 할 것 같다”고 경계심을 드러냈다. 김도영의 뒤에는 카스트로와 나성범이 버티고 있고 최형우는 앞에 구자욱과 르윈 디아즈를 두고 있어 상대 투수들에 대한 압박효과가 이만저만이 아니다. 과연 3차전에서는 누가 웃을지 지켜볼 일이다.

믿고 내보낸 카드였지만 결국 최악의 수가 됐다. KIA 타이거즈의 이의리 활용법 고민도 함께 커졌다. 이의리는 27일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KIA와 삼성 라이온즈의 2026 프로야구 플레이오프(5전 3승제) 2차전에 구원 등판해 아웃 하나 잡지 못하고 2볼넷 1사구를 기록했다. 1-4로 끌려가던 5회말 선발 애덤 올러의 뒤를 이어 마운드에 올랐지만 초라하게 물러났다. KIA 벤치에서 이의리를 낸 것은 의도가 있는 선택이었다. 구자욱, 르윈 디아즈, 최형우로 이어지는 좌타 라인을 봉쇄하기 위함이었다. 아웃 하나만 잡으면 이닝이 끝나는 상황이었고 다음 이닝에도 무사히 중심 타선을 잡아낸다면 KIA로 분위기가 넘어올 수도 있었다. 마운드에 오른 이의리는 최고 시속 153㎞에 달하는 강속구를 뿌렸다. 그러나 좀처럼 영점이 잡히지 않았다. 첫 타자 구자욱에게 볼넷을 내주더니 디아즈는 몸에 맞는 공으로 내보냈다. 만루의 위기에 처한 이의리는 최형우와 풀카운트 승부 끝에 또 볼넷을 내줬다. 타자의 선구안이 좋아서가 아니라 이의리의 제구가 워낙 안 좋았다. 포수가 요구한 곳과 아예 정반대로 향하며 자칫하다가는 폭투가 될 뻔했다. 이범호 KIA 감독 역시 난처한 표정을 짓더니 이의리를 곧바로 빼버렸다. 이의리는 성영탁으로 교체됐고 성영탁은 김영웅을 1루수 땅볼로 잡아내며 위기를 넘겼다. 덕분에 이의리의 자책점도 늘어나지 않았다. 한때 KIA의 미래로 꼽혔던 이의리는 올 시즌 38경기 63과3분의1이닝 3승 9패 2홀드 6세이브 평균자책점 6.68로 부진했다. 그래도 준플레이오프에서 3분의1이닝 무실점을 기록했고 전날 플레이오프 1차전에서도 1과3분의1이닝 3탈삼진 무실점으로 승리투수가 됐었다. 정규시즌 성적과는 별개로 KIA가 믿고 쓸 수 있는 투수가 된 듯했다. 그러나 고질적인 제구 불안이 하필 중요할 때 나왔다. 누구 하나 중요하지 않은 선수가 없는 가을야구 무대에서, 그것도 승부처에 쓸 수 있을 것이란 믿음을 줬던 이의리의 부진으로 KIA의 고민도 가을밤만큼이나 깊어지게 됐다.