장기이식이 필요한 환자들에게 하루 하루는 생과 사의 경계를 넘나드는 절박한 시간이다. 지난 2024년 한 해 동안 국내에서 장기이식을 기다리다 숨진 사람은 3,096명. 하루 평균 약 8.5명의 환자가 자신에게 맞는 장기가 찾아오기를 간절히 바라다 끝내 눈을 감았다. 반면 국내 뇌사 장기기증자는 2020년 478명에서 2025년 370명으로 매년 감소세를 보이고 있다. 이처럼 기증 장기의 절대적인 부족과 대기 중 사망이 끊이지 않는 절박한 현실 앞에서 “단 하나의 기증 장기라도 더 안전하게 활용하고, 가장 필요한 환자에게 공정하고 정확하게 배정할 수 있는 방법은 무엇인가?”라는 근본적인 질문이 던져진다. 국립보건연구원(원장 남재환)과 한국장기이식연구단(KOTRY)이 6일 개최하는 첫 공동 기자간담회는 이러한 물음에 대한 대한민국 의료진과 연구진의 12년간의 집념 어린 답변이자, 미래 장기이식 정책의 새로운 이정표를 제시하는 자리다. ◇대한민국 장기이식의 ‘지도’가 된 12년의 추적조사 KOTRY는 국립보건연구원의 지원 아래 신장, 간, 심장, 폐, 췌장 등 5개 주요 장기 이식 환자와 생체 기증자의 임상 경과 및 생체자원을 수집·관리하는 국가 단위의 코호트(표적 집단 추적조사)다. 2025년 12월 기준 전국 85개 장기이식센터가 참여하고 있으며, 누적 등록 환자 수만 2만 4,813명에 달한다. 여기에 약 37만개의 혈액·DNA 검체와 9,189명의 유전체 정보가 구축되어 있다. 이 어마어마한 ‘빅데이터’는 단순한 숫자나 기록에 그치지 않는다. 이식 순간부터 환자의 생존율, 이식 장기의 기능 유지 여부, 합병증 발생 원인 등을 장기간 추적 관찰하며 대한민국 국민의 체질과 임상 환경에 딱 맞는 이식 의학의 근거를 만들어냈다. 지금까지 발간된 83편의 학술 논문과 287회의 국내외 학술대회 발표는 KOTRY가 한국 장기이식 분야의 든든한 버팀목으로 자리 잡았음을 증명한다. 이번에 국립보건연구원과 KOTRY가 사업 시작 12년 만에 처음으로 공동 기자간담회를 개최하게 된 배경 역시 명확하다. 축적된 연구 성과가 실제 장기 기증과 배정, 이식 후 관리라는 현장의 난제를 해결하는 실질적인 ‘기준점’이 되었음을 알리고, 2026년부터 시작될 사업 고도화의 청사진을 국민과 언론 앞에 밝히기 위함이다. ◇관행을 깨고 생명을 살리는 ‘한국형 이식·배정 근거’ 이번 간담회에서 공개되는 주요 연구 성과들은 지금까지의 통념이나 해외 기준에 의존했던 장기 배정 관행을 과학적 데이터 기반으로 개편하는 핵심 근거가 되고 있다. 먼저, 신장 배분 지표의 국산화(K-KDPI ＆ K-EPTS)이다. 기증 신장의 상태를 객관적으로 평가하는 ‘한국형 기증 신장 평가지표(K-KDPI)’와 수여자의 예상 생존율을 예측하는 ‘K-EPTS’ 연구는 수혜자와 기증 장기 간의 최적 매칭을 가능하게 했다. 특히 K-KDPI 70% 이상을 ‘확대기준 기증 신장’으로 분류하는 기준은 2021년 국립장기조직혈액관리원(KONOS)의 공식 정책으로 채택되는 결실을 맺었다. 둘째, 나이와 질병의 한계를 넘어서는 이식 가능성 확장이다. 2015~20년 심장이식 환자 628명을 분석한 결과, 65세 이상의 고령 환자라도 보행이 가능한 신체 기능을 유지하고 있다면 젊은 환자와 비교했을 때 이식 후 생존율에 유의미한 차이가 없음이 밝혀졌다. 이는 단순 ‘연령’으로 배정 우선순위를 제한하기보다 환자의 실질적 ‘기능 상태’를 함께 평가해야 한다는 중요한 근거가 된다. B형간염 표면항원 양성 기증자의 간을 이식받은 환자(20명)의 생존율 및 이식 간 생존율 역시 음성 기증자의 간을 받은 환자와 차이가 없음을 입증했다. 철저한 감염 예방과 관리가 전제된다면, 그동안 외면받았던 장기들까지 귀중한 생명을 살리는 자원으로 적극 활용할 수 있다는 뜻이다. 마지막으로, 기증자 보호와 제도적 허점 보완이다. 생체 신장 기증자 5,490명을 추적한 연구에서는 기증 전 고혈압이 있던 기증자가 정상 혈압 기증자에 비해 기증 후 단백뇨 발생 위험이 높다는 사실을 관찰했다. 이는 기증자 선정 시의 위험 평가뿐만 아니라, 기증 후에도 평생에 걸친 장기 건강관리가 필수적임을 보여준다. 또한 현행 폐 배분 체계가 ‘응급도 0’이 아닌 대기자들의 위급도를 세밀하게 구분하지 못한다는 한계를 지적하며 유럽식 점수 체계 도입 등 실제 예후를 반영한 제도 개선의 필연성을 제기했다. ◇2026년 고도화 단계 진입…AI와 유전체가 이끄는 정밀 이식의료 KOTRY는 2026년을 기점으로 AI, 유전체 연구, 국가 빅데이터를 융합하는 ‘5단계 고도화 사업’에 본격 착수한다. 단순한 임상 추적을 넘어 미래형 정밀 이식의료 시대를 여는 혁신이다. 이미 AI 기술과의 결합은 눈부신 성과를 내고 있다. 생체 신장 기증자 1,074명의 CT 영상을 AI로 자동 분석해 ‘신장 피질 부피’를 측정한 결과, 이 부피가 기증 후 신기능 변화와 밀접하게 연관되어 있음을 확인했다. 4000건 이상의 증례에서 4만장이 넘는 디지털 병리 슬라이드를 구축해 AI 기반의 고도화된 진단 체계도 갖췄다. 또한 2,355명의 신부전 환자와 15만여명의 대조군 유전체 데이터를 분석해 만든 ‘다중 다유전자 위험점수(Multi-PRS)’는 기존 임상 정보만 활용했을 때보다 신부전 발병 및 이식 예후 예측력을 획기적으로 끌어올렸다. 앞으로의 5단계 사업에서는 환자가 이식 후 병원을 옮기거나 장기 기능을 잃더라도 국가 건강보험·사망·암등록 데이터 등 공공데이터와 연계하여 추적 공백을 완벽히 메울 예정이다. 이와 함께 단순한 생존율을 넘어 환자와 기증자가 직접 체감하는 삶의 질, 피로도, 사회 복귀 등 ‘환자보고결과(PRO)’를 핵심 평가 지표로 도입해 인간 중심의 이식 의학을 완성해 나간다는 계획이다. ◇데이터가 만드는 생명의 기적 국립보건연구원과 KOTRY의 12년 연구는 단순한 학술적 성과가 아니다. 그것은 지금 이 순간에도 병상에서 장기이식을 기다리며 사투를 벌이고 있는 수많은 환자와 가족들에게 전하는 실질적인 희망의 메시지라는 평가를 받고 있다. 물론 관찰 연구의 특성상 이번 연구 결과들을 모든 환자에게 일률적으로 적용할 수는 없으며, 제도 반영을 위한 신중한 추가 검증 과정이 필요하다. 그러나 국내 환자들의 실제 데이터로 쌓아 올린 과학적 근거야말로 ‘기증 장기의 최적 활용’과 ‘공정한 배정’이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 유일한 열쇠라는 데 이의가 없다.

심장 근육 전체에 혈액을 공급하는 가장 중요하고 치명적인 관상동맥 부위인 ‘좌주간부(Left Main)’ 질환 치료에서 가슴을 열지 않는 스텐트 시술과 개흉수술의 10년 장기 사망률에 유의미한 차이가 없다는 세계적인 연구 결과가 나왔다. 관상동맥우회술(수술)이 스텐트 시술보다 장기 생존율 측면에서 월등히 유리하다고 밝혀왔던 기존 서구권 중심의 임상 연구 결과를 뒤집는 성과이자, 인종 및 체형적 특성이 다른 아시아 환자들을 위한 맞춤형 치료 전략을 제시한 획기적인 이정표로 평가받는다. 서울아산병원 심장내과 박덕우·박승정·강도윤·위성봉 교수 연구팀은 대한민국, 일본, 인도, 인도네시아, 말레이시아 등 아시아 5개국 46개 주요 의료기관에서 2003년부터 2024년까지 좌주간부 관상동맥질환으로 치료받은 환자 5,379명을 대상으로 최대 20년(평균 10년)에 걸쳐 대규모 추적 관찰을 진행한 결과, 약물방출스텐트 시술을 받은 환자군(3,836명)과 관상동맥우회술을 받은 환자군(1,543명)의 10년 누적 사망률은 각각 24.0%와 22.9%로 집계됐으며 통계적으로 두 집단 간 사망 위험의 차이는 없었다고 5일 밝혔다. 이번 연구 성과는 그 학술적·임상적 가치를 인정받아 피인용지수(Impact Factor) 109.0으로 종합의학 분야 세계 1위 학술지인 ‘란셋(The Lancet)’ 최신호에 게재됨과 동시에, 미국 샌디에이고에서 열린 세계 최대 규모의 심혈관 중재시술 학술대회 ‘TCT(Transcatheter Cardiovascular Therapeutics) 2026’의 핵심 세션인 ‘최신 주요임상연구(Late-Breaking Clinical Trials)’로 최종 선정되어 전 세계 의학계에 발표됐다. 좌주간부는 좌측 관상동맥이 시작되는 주 통로다. 이 부위가 좁아지거나 막히면 심장 전체의 혈류 공급이 차단되어 광범위한 심근경색이나 급성 심장마비로 이어져 생명을 직접적으로 위협한다. 따라서 치료법 선택은 의료진과 환자 모두에게 언제나 가장 중대한 결정이었다. 전통적인 표준 치료법은 환자의 다리나 가슴 등에서 다른 자가 혈관을 떼어내 막힌 부위를 돌아가는 새 길을 만들어주는 ‘관상동맥우회술(수술)’이었다. 장기적인 혈관 유효성이 입증되어 수십 년간 널리 시행되어 왔으나, 가슴을 열고 전신마취를 시행하는 고난도 대형 수술인 탓에 환자의 신체적 부담이 매우 크다는 단점이 있었다. 반면 ‘스텐트 시술(중재시술)’은 허벅지나 손목의 허혈관을 통해 가느다란 관을 넣어 금속망으로 좁아진 혈관을 넓히는 방식이다. 전신마취나 절개가 필요 없고 회복이 매우 빨라 환자 삶의 질 측면에서 월등한 우위를 점해왔다. 특히 서울아산병원 박승정 교수가 1998년 세계 최초로 좌주간부 스텐트 시술을 성공시킨 이래 시술 기법과 약물방출스텐트의 기술 발전이 비약적으로 이루어졌다. 그럼에도 불구하고 미국과 유럽을 중심으로 진행된 기존 임상 연구들은 관상동맥우회술이 장기 생존에 더 유리하다는 결과를 지속해서 발표했고, 이는 국제 치료 가이드라인의 주된 근거가 되었다. 하지만 서구인에 비해 상대적으로 체구가 작고, 혈관 구조와 석회화 정도, 약물 대사 특성이 다른 아시아 환자들에게 이 가이드라인을 그대로 적용할 수 있는지에 대한 의문은 지속해서 제기되어 왔다. ◇ 합병증 양상은 뚜렷한 차이… ‘1:1 맞춤형 정밀 치료’ 근거 마련 박덕우 교수팀의 이번 대규모 연구는 이러한 아시아 환자 치료 성적의 공백을 완벽히 메웠다. 연구팀에 따르면 기간별 사망률 역시 △치료 후 1년 이내(스텐트 3.2% vs 수술 3.4%) △1~5년(스텐트 9.2% vs 수술 8.4%) △5~10년(스텐트 14.3% vs 수술 12.5%)으로 전 기간에 걸쳐 두 집단 간 사망률의 차이가 관찰되지 않았다. 다만, 사망 이외의 세부 합병증 발생 양상에서는 두 치료법의 뚜렷한 장단점이 갈렸다. 스텐트 시술군의 경우, 혈관 재협착으로 인한 표적혈관 재시술 발생률(11.8% vs 4.6%)과 시술 후 자발성 심근경색 발생률(4.6% vs 1.9%)이 관상동맥우회술군에 비해 상대적으로 높게 나타났다. 이는 시간이 지남에 따라 스텐트 내부가 다시 좁아지거나 새로운 병변이 생겨 추가 치료가 필요한 경우가 발생할 수 있음을 의미한다. 반대로 개흉 수술을 받은 관상동맥우회술군에서는 뇌졸중 발생률(6.2%)이 스텐트 시술군(3.0%)에 비해 2배 이상 높게 관찰됐다. 수술 과정에서의 인공심폐기 사용과 체외순환, 전신마취, 그리고 혈관 조작 과정에서 발생하는 뇌혈관 합병증 위험이 원인으로 분석된다. 이러한 결과는 좌주간부 질환 치료 시 어느 한 치료법만을 고집할 것이 아니라, 환자의 연령, 뇌혈관 질환 동반 여부, 혈관 석회화 및 복잡도, 그리고 재시술에 대한 환자의 수용성 등을 종합적으로 판단해야 한다는 ‘환자 맞춤형 정밀 의료’의 당위성을 제시한다. 고령이거나 뇌졸중 위험이 높은 환자에게는 스텐트 시술이, 재시술 가능성을 최소화해야 하거나 당뇨 등 복합 질환을 가진 환자에게는 수술이 우선적으로 고려될 수 있는 강력한 임상적 근거가 마련된 셈이다. ◇ 대한민국 심장학의 독보적 위상 재확인 이번 연구는 대한민국 의료진이 주도하여 20년간 축적한 빅데이터를 바탕으로 국제 심장학계의 표준 패러다임을 전환시켰다는 점에서 그 의의가 매우 깊다. 연구 주책임자인 박덕우 서울아산병원 심장내과 교수는 “그동안 좌주간부 관상동맥질환 치료에서 수술과 시술 중 무엇이 장기적으로 더 우수한가에 대해 글로벌 학계에서 오랜 논쟁이 이어져 왔다”며 “이번 아시아 대규모 다기관 연구를 통해 10년 사망률에 차이가 없음을 명확히 규명함으로써, 향후 국제 관상동맥 질환 치료 가이드라인 재정립에 중대한 영향을 미칠 것”이라고 밝혔다. 또한 1998년 세계 최초로 좌주간부 스텐트 시술을 개척한 박승정 서울아산병원 심장내과 교수는 “좌주간부 중재시술 분야는 지난 30년간 한국 의료진이 전 세계를 선도해온 영역”이라며 “국내에서 시작된 창의적인 도전과 장기간에 걸친 철저한 임상 검증이 결합되어 글로벌 의학의 새로운 기준을 세우는 열매를 맺었다”고 강조했다. 아시아 환자의 신체적 특성과 임상 현장을 반영한 이번 연구 결과는 향후 심장질환 환자들이 치료 방법을 선택할 때 신체적 부담, 합병증 위험, 장기 생존율을 다각도로 고려할 수 있는 중요한 기준점이 될 전망이다.

동물실험을 줄이고 사람의 생리적 특성을 더 잘 반영하는 비동물 시험법을 확대하려는 움직임이 이어지고 있다. 미국 식품의약국(FDA)도 의약품 개발 과정에서 동물실험을 단계적으로 줄이고 대체 시험법을 활용하는 정책을 추진하고 있다. 이런 가운데 대구경북과학기술원(DGIST) 뉴바이올로지학과, 포스텍 기계공학과 공동 연구팀은 사람의 골격근 노화에 따른 변화와 실제 근육 수축 기능 저하를 동시에 재현해 평가할 수 있는 ‘생체 모사 3차원 골격근 미세조직 모델’을 개발했다고 5일 밝혔다. 이 연구 결과는 나노과학 분야 국제 학술지 ‘스몰 사이언스’에 실렸다. 골격근은 뼈에 붙어 신체를 움직이게 하며 대사 조절에도 중요한 역할을 한다. 노화로 인해 근육량과 기능이 떨어지는 근감소증은 노년기 삶의 질을 심각하게 위협하는 질환이다. 기존 근감소증 연구는 동물 실험과 세포 실험으로 이뤄졌다. 그러나 동물 실험은 동물 모델과 사람 간 생물학적 차이가 크다는 점, 평면적인 2차원 세포배양 실험은 실제 사람 근육의 입체적인 구조와 움직임, 수축 기능을 온전히 구현하기 어렵다는 한계가 있었다. 이에 연구팀은 17세와 68세 남성 기증자로부터 각각 확보한 실제 사람의 근육세포를 활용해 인공 근육을 만들었다. 근육세포에 근육 조직의 뼈대 역할을 하는 탈세포화 세포외기질을 섞은 뒤, 3D 프린팅으로 만든 미세한 틀 안에서 배양했다. 그 결과 근육세포들이 실제 근육처럼 한 방향으로 가지런히 정렬된 3차원 미세조직을 만들어냈다. 이렇게 제작된 3차원 근육 조직을 비교 분석한 결과, 68세 기증자의 세포로 만든 조직은 17세 기증자의 세포로 만든 조직보다 근육 섬유가 가늘고 세포 간 융합이 덜 이뤄졌으며 염증 관련 지표도 높게 나타났다. 특히 노년 기증자의 세포로 만든 조직에서는 에너지를 생산하는 미토콘드리아의 기능이 저하됐고 근육 수축을 유도하는 칼슘 반응도 느리고 약해졌다. 실제 전기 자극을 가했을 때 나타나는 수축력 역시 젊은 기증자의 세포로 만든 조직보다 크게 떨어졌다. 연구팀은 이를 통해 사람의 근육 노화에서 나타나는 주요 생물학적 변화와 기능 저하가 3차원 조직에서도 재현된다는 사실을 확인했다. 김민석 DGIST 교수는 “이번 연구는 단순히 세포의 모양이나 유전자 변화를 관찰하는 것을 넘어 근육의 형태적·분자적 변화부터 수축력까지 하나의 3차원 실험 플랫폼에서 한 번에 평가할 수 있게 되었다는 점에서 의미가 크다“며 “사람의 생리적 특성을 정확히 반영하는 이번 인공 근육 모델은 근감소증 치료제 개발 등에 유용하게 쓰일 것으로 기대한다”고 말했다.

국민대학교 정준영 교수 연구팀이 화학물질의 배합 비율에 따른 성질 변화를 정확히 예측하는 인공지능(AI) 모델 ‘MEMo(Mixture Embedding via Mole Fraction)’를 개발했다고 5일 밝혔다. 배터리 전해질과 친환경 용매 등 신소재 개발 기간과 비용을 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 이번 연구 성과는 화학공학 분야 세계적 학술지 ‘케미컬 엔지니어링 저널(Chemical Engineering Journal)’에 게재됐다. 김지환 석·박사통합과정생과 김찬중 학부연구생이 공동 참여했다. 연구팀이 개발한 MEMo는 각 분자의 개별 특성만 평균 내던 기존 방식과 달리, 분자가 ‘누구와 어떤 비율로 섞이는지’ 상호작용을 초기부터 직접 학습한다. 미국 국립표준기술연구소(NIST) 데이터 86만여건으로 검증한 결과, 밀도·증기압 등 핵심 성질 5개 중 4개 항목에서 기존 AI보다 높은 예측 정확도를 보였다. 정 교수는 “실험 없이도 다양한 배합 성질을 빠르게 파악할 수 있다”며 “배터리, 탄소 포집 등 혼합물을 다루는 산업 전반의 소재 개발 효율을 높일 것”이라고 전했다. 연구팀은 모델 코드를 전면 공개했다.

미국의 일부 10대 소녀와 젊은 여성 사이에서 피임을 위해 과학적 근거가 없는 전략에 의존하는 경향이 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 피츠버그대학 연구진은 15~29세 여성 1259명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 그 결과 성관계를 가졌지만 임신하지 않았다고 응답한 633명 중 4분의 1이 임신을 예방하기 위해 사후 피임법을 사용했다고 답했다. 사후 피임법을 사용한 응답자 중 약 9%는 응급피임약이나 자궁 내 피임 장치 등을 사용했다고 밝혔다. 그러나 약 16%는 효과가 입증되지 않은 방법을 사용한 것으로 나타났다. 여기에는 기도(9.4%), 질 세척(6%), 제자리에서 뛰거나 운동(3.3%), 경구 투여(1.9%), 복부나 자궁을 주먹으로 치는 행위(1.4%), 약물이나 비타민 복용(0.9%) 등이 포함됐다. 효과가 입증되지 않은 방법을 사용한 그룹의 약 20%는 두 가지 이상의 방법을 동시에 사용했다고 답했는데, 특히 ‘기도’와 ‘질 세척’을 함께 실시한 경우가 가장 많았다. 연구진은 “이러한 경향은 미성년자와 백인이 아닌 응답자 사이에서 더 흔하게 나타났다”고 설명했다. 연구에 참여한 라일리 J.스타이너는 “우리는 젊은이들이 잘못된 길을 가고 있다고 여겨지거나 이러한 행동 때문에 비난받는 것을 원하지 않는다”며 “그들은 여러 가지를 시도해 보는 것인데, 그렇다면 우리의 목표는 그들이 (피임이라는) 목표를 잘 달성할 수 있도록 올바르게 지원하는 것”이라고 강조했다. 이 연구 결과는 원치 않는 임신을 줄이고 안전하고 효과적인 피임법을 알리기 위해 운영돼 온 미국의 타이틀 X 프로그램이 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 정책적 변화를 겪는 가운데 발표됐다. 트럼프 행정부는 지난해 4월 타이틀 X 사업을 운영하는 86개 지원기관 중 16곳에 지급할 예정이던 약 6580만 달러의 보조금 지급을 보류했다. 지난 3월에는 조 바이든 전 행정부 당시 도입된 양질의 가족계획 서비스 기준 준수 의무와 형평성·포용성을 사업 목표로 설정해야 하는 요건을 새 지침에서 삭제하기도 했다. 트럼프 행정부는 기존에 피임을 중심으로 했던 타이틀 X 사업을 임신·출산 지원 방향으로 확대하기도 했다. 2026년 차기 사업자 선정 지침에서는 피임 접근성과 원치 않는 임신 예방보다 자연적 임신주기 인식법 등에 더 큰 비중을 두는 방향이 제시됐다. 앞서 트럼프 1기 행정부는 2019년 타이틀 X 지원기관이 낙태 상담이나 낙태 의료기관 의뢰를 하지 못하도록 규정을 변경한 바 있다. 이후 바이든 행정부가 이를 철회했고 현재까지 유지되고 있다. 한편 보건의료, 교육, 환경, 이민, 낙태권 등을 다루는 미국 비영리 언론 스테이트라인의 지난 2일 보도에 따르면 현재 성교육은 미 전국적으로 지역마다 큰 차이를 보이고 있다. 앨라배마주의 공화당 소속 케이 아이비 주지사는 성교육의 초점을 “성적 위험 회피’(금욕 교육)에 맞추도록 하는 법안에 서명했다. 해당 법안은 4학년 이전의 학생에게는 성교육을 금지하고 낙태를 제공하거나 조장하는 단체는 활동할 수 없도록 하고 있다. 해당 주에서는 강사들이 학생들에게 피임에 대해 가르치는 것이 금지되어 있지만 부모는 성교육 수업 참여를 거부할 수 있다. 위스콘신주에서는 민주당 소속 토니 에버스 주지사가 2026년 4월 학교의 인간 성장·발달 교육 과정에 입양 관련 교육을 의무적으로 포함하는 법안에 서명했다. 반면 애리조나주에서는 케이티 홉스 주지사가 피임 및 성병 관련 상담·검사 과정에서 학생들에게 입양 관련 정보를 제공하도록 하는 법안에 거부권을 행사했다. 캘리포니아에서는 민주당 소속 개빈 뉴섬 주지사가 인신매매, 데이트 폭력, 디지털 폭력에 대한 교육을 의무화하는 법안에 서명했다. 한편 미국 10대와 젊은 여성들의 비과학적 피임 의존 경향을 다룬 연구 결과는 지난 10월 미국의 성 연구 전문 학술지인 ‘성 연구 저널’에 게재됐다.

미국 미네소타대, 테네시대, 버지니아공과대, 버지니아주립대 공동 연구팀은 어리꿀벌과(科)에 속하는 ‘콜레테스 이나이콸리스’가 땅속 둥지의 내벽을 폴리에틸렌과 유사한 구조를 지닌 ‘폴리에틸렌형 폴리에스터’로 코팅한다​고 4일 밝혔다. 이 연구 결과는 미국 국립과학원에서 발행하는 국제 학술지 ‘PNAS’ 11월 3일 자에 실렸다.연구팀은 벌이 분비하는 천연 폴리에스터의 성분을 분석한 결과 자연 상태의 토양에서 빠르게 분해되는 것으로 확인됐다. 실제로 둥지 내벽에서 폴리에스터가 차지하는 질량 비율은 4개월 만에 73%에서 40%로 감소했다. 

어려운 일은 물론 좋아하는 일도 오래 하다 보면 처음에는 집중이 잘되지만 어느 순간 ‘그만하고 싶다’, ‘지겹다’는 마음이 든다. 이런 정신적 피로가 단순한 기분 변화만은 아니며 뇌의 특정 부위에서 일어나는 신경화학적 변화와 관련 있다는 사실이 실험으로 확인됐다. ●獨·美 연구팀 ‘노력하려는 동기’ 측정 독일 루트비히 막시밀리안대, 하인리히 하이네대, 뷔르츠부르크 대학병원, 미국 하버드대 의대, 매사추세츠 종합병원, 존스 홉킨스대 의대, 케네디크리거 연구소 공동 연구팀은 인지 통제 기능에 관여하는 뇌 영역인 배외측 전전두피질을 자극해 활동성을 높이면 이 부위의 글루탐산 농도가 높아지고 이후 정신적 노력을 들이려는 동기가 떨어진다는 사실을 확인했다고 4일 밝혔다. 이 연구 결과는 미국 국립과학원에서 발행하는 국제 학술지 ‘PNAS’ 11월 3일 자에 실렸다. 정신적 피로는 장시간 작업의 정확도를 떨어뜨리고 실수로 인한 사고 가능성을 높인다. 그 원인으로는 뇌가 비용과 이득을 따져 ‘그만하라’는 신호를 보낸다는 심리학적 설명과 뇌의 신경화학적 변화 때문이라는 설명이 맞서 왔다. ●심리학 넘어선 신경화학적 변화 때문 연구팀은 18~35세 건강한 성인 남녀 31명을 대상으로 날짜를 달리해 두 번 실험했다. 먼저 보상이 크지만 어려운 과제와 보상이 적지만 쉬운 과제 중 하나를 반복해 고르게 했다. 어려운 과제를 선택하는 정도로 정신적 노력에 대한 동기를 측정했다. 이어 참가자들은 자기공명영상(MRI) 장치 안에서 현재 글자가 세 번 전에 나온 글자와 같은지 판단하는 ‘3-백(back)’ 기억 과제를 20분간 수행했다. 한 번은 왼쪽 배외측 전전두피질에 경두개 직류 자극을 1.5㎃로 20분간 가했고 다음번에는 10초간 전류를 흘린 뒤 중단하는 가짜 자극을 줬다. 과제 직후 선택 과제를 반복하게 하고 자기공명분광법(MRS)으로 해당 뇌 영역의 글루탐산 농도를 측정했다. 그 결과, 실제 자극 조건에서 기억 과제의 판별 민감도는 2.68로 가짜 자극 조건(2.19)보다 높았다. 반응 속도도 평균 986㎳(밀리초)로 1119㎳보다 133㎳ 빨랐다. 그러나 과제 후에는 실제 자극 조건에서 어려운 선택지를 고르는 경향이 현저하게 낮아졌다. 당장의 과제 수행 능력은 높아졌지만 이후 정신적 노력을 들이려는 동기는 떨어진 것이다. ●글루탐산 많아지면 쉬운 선택지 골라 별도의 대조 실험에서는 참가자들이 화면에 X가 나타날 때만 버튼을 누르는 쉬운 과제를 시켰다. 이때는 실제 자극과 가짜 자극에 따른 과제 후 선택 행동의 차이가 나타나지 않았다. 뇌의 글루탐산 농도는 실제 자극 조건에서 과제 후 가짜 자극 조건보다 높았지만 가짜 자극 조건에서는 과제 전후 차이가 없었다. 글루탐산 농도가 높을수록 이후 어려운 선택지를 고를 확률은 뚜렷하게 낮았다. 결국 ‘자극→글루탐산 증가→의욕 저하’로 이어지는 연결 고리가 확인된 것이다. 연구를 이끈 알렉산더 알렉산더 수첵 독일 루트비히 막시밀리안대 교수는 “피로는 뇌의 연료가 바닥나서가 아니라 오래 일한 부위에 대사물질이 쌓여 기능을 방해하기 때문에 생기는 것으로 뇌는 이를 비용 신호로 읽고 힘이 덜 드는 쪽을 택하게 한다”고 말했다.

‘서편제’ 역대 최고 뮤지컬 중 하나노래·연기·춤 갖춘 배우가 경쟁력영화·신화·민담 등 작품 소재 제안 미국 뮤지컬 연구자 데이비드 사브란(76) 뉴욕시립대 명예석학교수가 가장 많이 언급한 한국 뮤지컬은 세 편이다. 처음 객석에서 본 ‘영웅’은 “브로드웨이와 웨스트엔드 뮤지컬의 관습을 아주 능숙하게 활용한 작품”이었고, 2017년 관람한 ‘서편제’는 “극장에서 겪은 가장 강렬한 경험 중 하나”였다. 지난해 미국 토니상 6관왕을 차지한 ‘메이비 해피엔딩’(Maybe Happy Ending)을 두고는 “미래를 배경으로 한 이 작품이 기술 최전선에 선 한국과 이어지는 힘은 해외에서 아주 강력하다”고 진단했다. 영미 뮤지컬의 문법을 익혀 제 것으로 만든 솜씨, 전통의 소리가 주는 압도적 감동, 국가 이미지를 무대 언어로 바꾼 감각. 세 작품을 향한 그의 평가는 곧 한국 뮤지컬의 현주소다. 사브란 교수는 오는 7일 서울 세텍에서 열리는 ‘2026 글로벌 뮤지컬산업 학술대회’(예술경영지원센터·한국뮤지컬학회 주최) 기조강연을 위해 한국을 찾았다. 2012년부터 한국 뮤지컬을 연구했고, 2024년 펴낸 ‘텔 잇 투 더 월드’(Tell It to the World)에서 한국과 독일을 브로드웨이 뮤지컬 수용의 두 축으로 분석했다. 그는 책의 핵심 사례로 삼은 ‘서편제’를 “역대 가장 위대한 뮤지컬 가운데 하나”로까지 평가했다. 3일 서울 종로구 포룸 광화문에서 만난 그는 한국 뮤지컬의 첫 번째 경쟁력을 배우로 꼽았다. “노래·연기·춤을 모두 갖춘 ‘트리플 스레트’의 수준이 인상적”이라면서 가수와 배우, 무용수를 길러 내는 훈련 과정은 “견줄 데가 없다”고 했다. K팝과 한국 영화가 일군 ‘브랜드 코리아’도 해외 성공의 중요한 동력으로 짚었다. 해외 진출이 늘며 불거진 ‘K뮤지컬’ 정체성에 대해서도 의견이 분분하다. 서울 대학로에서 시작된 ‘어쩌면 해피엔딩’과 뉴욕 브로드웨이에서 공연하는 ‘메이비 해피엔딩’은 같은 극본가와 작곡가의 손에서 태어났지만 개발 과정이 다르다는 점에서 ‘K뮤지컬’로 묶어 볼 수 없다는 시각도 있다. 사브란 교수는 국적을 따지기보다 한국인과 한국을 잘 아는 미국인의 공동 작업이었다는 점을 들어 “초국가적 뮤지컬 개발에는 개인적 교류가 무엇보다 중요하다”고 답했다. 아울러 저서에서 브로드웨이 스타일을 세계 뮤지컬의 ‘공용어’라 불렀던 그는 “지금은 그 표현이 썩 편하지 않다”며 “소규모 작품일수록 각국 전통 음악극의 관습이 더 중요해진다”고 덧붙였다. 한국 뮤지컬이 나아갈 방향으로는 ‘한국 이야기’를 주문했다. 국내 제작사들이 세계 고전을 앞세워 영미권 시장에 직접 뛰어드는 흐름에 대해 그는 “유럽 고전을 원작으로 한 한국 뮤지컬이 그렇게 많다는 데에 놀랐다”면서 “한국 프로듀서들이 한국 이야기를 더 많이 들려주면 좋겠다”고 말했다. “지금 한국은 미국에서 더 한국적인 이야기를 들려줄 수 있을 만큼 충분히 주목받고 있다”고 강조하면서 한국 영화와 신화, 민담을 뮤지컬 원천으로 삼을 만하다고 부연했다. 학계와 언론의 안목도 높이 샀다. 그는 “독일에서 뮤지컬을 한 번 보고 버리는 오락으로 여기지만 한국에서는 위대한 예술의 한 형식으로 진지하게 다룬다”면서 “산업의 역사가 비교적 짧은데도 학계가 이미 그 중요성을 이해하고 있다는 게 무척 고무적”이라고 반겼다.

대구대 의료재활학과 학생들이 인공지능(AI)과 재활공학을 융합한 연구 성과로 학술대회 상을 휩쓸었다. 4일 대구대에 따르면 의료재활학과 학생팀은 지난달 30일 보령 베이스 리조트에서 열린 ‘2026 제20회 한국재활복지공학회 정기학술대회’ 학부생 논문경진대회에서 최우수상과 우수상을 동시 수상했다. 이번 학술대회는 ‘초고령 사회를 위한 스마트 재활복지공학의 역할과 미래’를 주제로 진행됐다. 최우수상을 받은 김현준·백지원·송현준·서지민·손민경·이순형·이성희·우제희·홍설연 학생팀은 ‘뇌졸중 편마비 환자의 상지 재활을 위한 게임 기반 훈련과 센서 기반 식사 동작 훈련 통합 시스템 개발’ 연구를 발표했다. 해당 연구는 뇌졸중 편마비 환자가 가정에서 재활할 수 있도록 돕는 ‘핸드 프리 케어’ 시스템이다. 웹캠과 인공지능(AI) 기반 동작 인식 기술로 게임 형태의 상지 운동 훈련을 제공하며, 관성측정장치(IMU)와 압력 센서를 탑재한 스마트 숟가락을 연동해 실제 식사 동작(ADL) 훈련까지 하나로 묶어 실용성을 대폭 높였다. 우수상을 수상한 송현준·백지원·이순형·홍설연 학생팀은 ‘상지 기능 및 인지·반응 능력 저하 사용자를 위한 실내 자율주행 이동보조 시스템’을 선보였다. 라이다(LiDAR) 및 초음파 센서로 실내 장애물을 인식하고 스마트폰 앱으로 자율주행을 제어할 수 있도록 해 전동휠체어 사용자의 이동 안전성을 극대화했다. 최우수상을 받은 이성희 학생은 “팀원들과 기술을 접목해 하나의 시스템으로 구현하는 과정이 쉽지 않았지만 협력해 결실을 맺었다”며 “재활공학 전문성을 키워 장애인과 고령자의 삶의 질을 높이는 기술을 개발하겠다”고 소감을 밝혔다. 학생들을 지도한 송병섭 대구대 의료재활학과장은 “일상의 불편을 기술로 해결하려 한 학생들의 노력 덕분”이라며 “앞으로도 AI와 재활공학을 융합한 스마트 재활 기술 개발과 전문 인재 양성에 힘쓰겠다”고 말했다.

순천향대학교(총장 송병국)는 3~4일 교내에서 ‘2026 SCH E-FESTA’를 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 ‘창의융합형 공학인재 양성 지원 사업’의 성과를 공유하고 학생들의 공학설계 역량과 산업현장 실무능력을 강화하기 위해 마련됐다. 제35회 공과대학 학술제와 연계해 행사에서는 캡스톤디자인 우수작품 20점과 공과대학 작품 150여 점을 전시하고, 기업과 학생 간 취업·진로 상담 및 체험 프로그램이 운영됐다. 캡스톤디자인 경진대회에서는 인공지능(AI)과 가상현실(VR) 기술을 활용해 세상을 떠난 소중한 사람의 얼굴과 목소리를 가상공간에 재현하고 대화할 수 있도록 구현한 작품이 대상을 받았다. 함께 열린 ‘SCH 엔터프라이즈 데이’에는 ㈜에스에프에이, ㈜이엘피, ㈜티앤아이컴퍼니 등 디스플레이·반도체 분야 기업 8개사가 참여했다. 기업 관계자들은 캡스톤디자인 출품작 심사와 기업 홍보, 취업 토크콘서트 등을 통해 학생들과 산업현장의 직무 및 취업 정보를 공유했다. 이 밖에 AI 스케치로봇, AI 오목로봇, VR 레이싱체어 등 첨단기술 체험 프로그램이 운영돼 학생들의 호응을 얻었다. 임종민 순천향대 공학교육혁신센터장은 “산업계 수요에 기반한 교육과 산학협력을 확대해 미래 신산업을 이끌 창의융합형 공학인재 양성에 힘쓰겠다”고 말했다.

‘훈맹정음’ 반포 100주년을 맞아 열린 기념식에서 한화를 비롯한 유공자들이 상을 받았다.　문화체육관광부와 한국시각장애인연합회는 4일 서울 마포구 누리꿈스퀘어에서 훈맹정음 반포 100주년 기념식인 ‘한글 점자의 날’을 열었다. 훈맹정음은 일제강점기인 1926년 11월 4일 송암 박두성(1888∼1963) 선생이 시각장애인 제자들과 함께 연구해 만든 한글 점자다. 이날 기념식에서는 한글 점자 발전에 기여한 유공자에게 수훈했다. 2000년부터 매년 점자 달력을 제작해 누적 100만 부를 보급한 한화와 함께 강지훈 제주시각장애인복지관 부장, 강춘구 대구희망신용협동조합 이사장이 문체부 표창을 받았다. 5∼6일에는 인천 중구 하버파크호텔에서 훈맹정음 100주년 기념 국제학술대회가 열린다. 전 세계 전문가 약 150명이 참여해 각국의 점자 활용 현황을 공유하고 국제적 협력 방안을 논의한다. 이외에도 전국 각지에서 훈맹정음 100주년을 기념하는 다양한 행사가 이어진다. 최휘영 문체부 장관은 “한글 점자는 시각장애인의 읽고 쓸 권리를 보장하고, 그들에게 배움과 소통의 길을 열어 준 소중한 문자”라며 “이는 단순히 새로운 문자 체계를 보급한 것을 넘어, 누구나 함께 배우고 소통하며 살아가는 사회를 만드는 데 중요한 가치를 담고 있다”고 말했다.

단순히 ‘간에 기름이 좀 꼈다’며 넘겨왔던 지방간이 음주와 결합할 경우, 간암뿐만 아니라 식도암과 위암 등 소화기 계통 전반의 암 발생률을 치명적인 수준으로 끌어올린다는 대규모 장기 코호트 연구 결과가 나왔다. 건국대병원 소화기내과 박하나 교수(제1저자 및 공동 교신저자)와 서울아산병원 소화기내과 심주현 교수 공동 연구팀은 2010년부터 2011년까지 건강검진을 받은 성인 4만 3,994명을 중앙값 기준 약 10.5년간 장기 추적 관찰했다. 연구팀은 2023년 새롭게 도입된 국제 지방간 분류 기준을 적용해 지방간의 세부 유형별 암 발생 위험도를 비교 분석했으며, 그 연구 성과는 국제학술지 ‘Gut and Liver’ 최신호에 게재됐다. 기존 지방간 분류 방식에서 벗어나 2023년 개정된 국제 기준은 지방간을 크게 세 가지 유형으로 정밀하게 분류한다. 먼저, 대사이상 지방간(MASLD)이다. 음주량은 적지만 비만·당뇨·고혈압 등 대사 증후군 문제가 동반된 경우를 말한다. 둘째, 음주 동반 대사이상 지방간(MetALD)이다. 대사이상 지방간 상태에서 지속적이거나 과도한 음주가 더해진 경우에 해당된다. 셋째, 알코올성 간질환(ALD)이다. 고위험 과도 음주로 인해 발생한 지방간 및 간 손상을 뜻한다. 연구 결과, 지방간이 없는 정상인 대비 간암 발생 위험은 대사이상 지방간(MASLD)군에서 약 2배 증가했다. 그러나 음주가 결합하기 시작하면 수치는 폭발적으로 뛰어올랐다. 음주 동반 대사이상 지방간(MetALD)군은 정상군 대비 간암 위험이 7.9배, 알코올성 간질환(ALD)군은 무려 12배에 달했다. 음주 습관이 더해질수록 간암의 덫에 걸릴 확률이 기하급수적으로 늘어난다는 사실이 수치로 입증된 것이다. 이번 연구에서 가장 눈에 띄는 대목은 지방간과 음주의 결합이 간에만 국한되지 않고 식도와 위 등 소화기 장기 전체의 암 위험을 심각하게 위협한다는 점이다. 알코올성 간질환(ALD) 환자군의 경우 정상인에 비해 식도암 발생 위험이 약 6배, 위암 위험이 약 2.4배 급증했다. 음주 동반 대사이상 지방간(MetALD) 환자군 역시 위암 위험이 약 1.6배 높았다. 전체 암 발생률을 보더라도 알코올성 간질환군에서만 약 1.4배 높은 수치를 기록했다. 특히 음주량 자체가 많은 사람이라 할지라도 지방간을 가지고 있는지 여부에 따라 암 위험은 극명하게 갈렸다. 술을 많이 마시지만 복부 초음파상 지방간이 없는 음주자와 비교했을 때, 알코올성 간질환(ALD)을 가진 음주자의 간암 위험은 5.2배, 식도·위 등 상부 위장관암 위험은 2배 더 높았다. 이는 단순 음주량뿐만 아니라 ‘지방간의 존재 유무’ 자체가 암 발병을 결정짓는 핵심 지표임을 시사한다. 여성 대상자 분석에서는 대사이상 지방간(MASLD)만으로도 암에 대한 경고등이 켜졌다. 여성 대사이상 지방간 환자는 정상 여성에 비해 전체 암 위험이 약 1.2배, 자궁 및 난소 등 부인과암 위험이 약 1.5배 높게 나타났다. (다만 여성의 경우 음주 동반 유형 및 알코올성 간질환 대상자 수가 매우 적어 세부 분석에는 제한이 따랐다.) 한편, 연구팀은 간단한 혈액검사를 통해 산출할 수 있는 간 섬유화 지표인 FIB-4와 SAFE 점수의 유용성도 검증했다. 이들 점수가 높을수록 전체 암 발생 위험이 정비례하여 증가하는 경향을 보였다. 나이 요인을 보정한 후에도 최고 점수 구간에서는 독립적인 암 위험 연관성이 명확하게 유지됐으며, 특히 SAFE 점수는 연령 외에 추가적인 암 발생 예측 정보를 강력하게 제공하는 것으로 확인됐다. 즉, 비침습적인 간단한 혈액검사만으로도 암 고위험군을 사전에 선별할 수 있는 보조 도구로서의 가능성이 열린 셈이다. 이번 연구는 4만 4000명이라는 대규모 인원을 10년 이상 추적 관찰하여 지방간 유형에 따른 암 발병 위험 차이를 입증한 고품질 연구라는 점에서 학계의 큰 주목을 받고 있다. 대사이상과 음주를 통합적으로 평가해야 한다는 암 예방 패러다임을 새로 제시했다는 평이다. 현재 건국대병원 간센터 소화기내과에서 간암, 간경변증, 간염, 지방간 등 간질환 전문 진료를 맡고 있는 박하나 교수는 “지방간을 진단받은 환자라면 자신의 음주 습관을 반드시 정밀하게 점검해야 한다”고 강조했다. 박 교수는 이어 “음주가 동반된 지방간은 간암뿐 아니라 식도암과 위암의 위험까지 대폭 끌어올리므로 즉각적인 금주 조치와 함께 정기적인 간 초음파 검사 및 위·식도 내시경 검진을 병행하는 맞춤형 관리가 절실하다”며 1차 의료 현장에서 적극적인 음주량 평가 및 조기 검진 권고를 당부했다.

서울시의회 교육위원회 황인구 의원(더불어민주당, 강동5)은 지난 3일 열린 제340회 정례회 서울시교육청 행정사무감사에서 정근식 교육감을 상대로 ‘고려 궁성 개성 만월대 상설 전시관’의 성공적 조성을 촉구했다. 그는 사업 추진 방식을 둘러싼 논쟁을 떠나 역사교육 및 평화·통일교육이 가진 본연의 의미가 바래지 않도록 해야 한다고 목소리를 높였다. 황 의원은 이날 질의를 통해 남북 공동발굴로 일궈낸 역사적 결실이 학생들의 생생한 배움으로 체화될 수 있도록, 서울시교육청이 교육적 지향점을 최우선에 두고 사업을 이끌어 줄 것을 강력히 당부했다. 고려시대 궁궐 유적인 개성 만월대는 그동안 남북 역사학자들이 뜻을 모아 함께 발굴하고 연구해 온 상징적인 역사문화유산이다. 서울시교육청은 이러한 학술적 성과를 바탕으로 학생과 시민들이 고려의 역사 속에서 남북 교류 및 협력의 가치를 직접 체감할 수 있는 상설 전시 공간을 마련할 방침이다. 교육청이 제출한 관련 자료에 따르면, 해당 전시관은 동대문구 신설동에 위치한 교육자원봉사지원센터 건물의 유휴 공간을 활용해 오는 2027년 12월 문을 열 전망이다. 이곳에는 개성 만월대 발굴 성과물을 비롯해 고려 궁궐의 문화, 남북 공동발굴의 전 과정 등이 다채로운 전시 및 체험 콘텐츠로 채워질 계획이다. 황 의원은 “한반도 평화의 중요성은 여야를 떠나 함께 공감할 수 있는 가치”라며 “미래세대가 평화와 공존의 의미를 이해하도록 돕는 교육이 중요하다”고 말했다. 이어 “개성 만월대 전시관은 우리가 직접 접하기 어려운 고려시대의 역사문화유산을 남북 공동발굴의 성과를 통해 경험할 수 있도록 하자는 취지로 이해하고 있다”며 “남북이 공유하는 역사와 문화유산을 학생들이 배우고 체험할 수 있다는 점에서 교육적 의미가 크다”고 설명했다. 한편, 개성 만월대 상설 전시관 조성사업이 특정 기관을 염두에 두고 추진되는 것 아니냐는 일각의 우려에 대해 황 의원은 수탁기관 선정에 있어 무엇보다 중요한 것은 해당 사업을 전문적이고 내실 있게 수행할 수 있는 역량이라고 강조했다. 황 의원은 “개성 만월대 전시관은 역사적 사실에 대한 정확한 이해와 발굴·연구 성과를 바탕으로 운영되어야 하는 만큼, 관련 분야의 전문성과 경험을 충분히 갖춘 기관이 맡는 것이 바람직하다”고 언급했다. 또한 “계약 방식은 협상에 의한 계약이나 공개입찰 등 관련 법령과 절차에 따라 결정할 문제로, 중요한 것은 학생들에게 양질의 역사·평화통일교육을 제공하는 것”이라고 밝혔다. 앞서 황 의원은 남북 교육교류 활성화를 위한 연구와 제도 마련에 참여해 온 경험도 언급했다. 서울시의회 제10대 의원 재임 당시 남북평화교류연구회를 구성하고 관련 조례를 제정하는 등 남북 교육교류협력의 기반을 마련하기 위해 노력해 왔다는 설명이다. 황 의원은 “역사교육은 학생들이 우리 사회의 형성과 발전 과정을 이해하고 민주주의와 공동체의 가치를 배우는 데 중요한 토대가 된다”며 “서울시교육청이 역사교육과 민주시민교육 분야에서 선도적인 역할을 해주길 바란다”고 말했다. 끝으로 황인구 의원은 “역사교육과 평화·통일교육의 중요성을 강조하는 것은 특정한 정치적 입장을 대변하기 위한 것이 아니다”라며 “여야가 함께 공감하고 협력할 수 있는 교육적 가치인 만큼, 서울시교육청이 역사·평화통일·민주시민교육에 지속적인 관심을 갖고 적극적으로 추진해 주길 바란다”고 당부했다.

가짜 기지국을 이용해 스마트폰을 속여 개인정보를 빼가는 수법이 다양해지고 있다. 이에 가짜 기지국의 행동을 예측해 탐지 기술의 빈틈을 찾아 보완할 수 있는 방법이 개발됐다. 카이스트, 국가보안기술연구소, 경희대, 미국 플로리다대, 미국 이동통신사 케이프 공동 연구팀은 가짜 기지국의 다양한 동작을 재현해 기존 탐지 기술이 놓치는 공격을 확인할 수 있는 시험 플랫폼 ‘데빌레이’를 개발했다고 4일 밝혔다. 이 기술은 다음 달 7~11일 미국 로스앤젤레스에서 열리는 정보 보안 분야 국제 학술대회 ‘IEEE 연례 컴퓨터 보안 응용 학술대회’에서 발표될 예정이다. 가짜 기지국은 정상 이동통신 기지국인 것처럼 신호를 보내 주변 스마트폰의 연결을 유도해 식별 정보를 수집하거나 위치를 추적하고 통신을 방해하기도 한다. 최근에는 가짜 기지국을 차에 싣고 다니며 금융기관이나 배송업체를 사칭한 피싱 문자를 직접 전송하는 ‘SMS 블래스터’ 범죄도 세계 각국에서 발생하고 있다. 가짜 기지국을 이용한 각종 범죄는 발생하고 있지만 대응은 더디기만 하다. 대학 연구자는 물론 가짜 기지국을 탐지해야 하는 이동통신사나 정보·수사기관도 모든 상용 장비와 새로운 변종을 확보해 시험한다는 것은 쉽지 않은 일이기 때문이다. 공격자는 메시지와 통신 절차를 수시로 바꿀 수 있기 때문에 알려진 몇 가지 공격만으로 시험한 탐지 기술에는 빈틈이 생길 수밖에 없다. 이런 한계를 해결하기 위해 연구팀은 상용 가짜 기지국의 동작과 기존 연구, 국제 이동통신 표준인 3GPP 규격을 함께 분석했다. 연구팀은 가짜 기지국의 동작을 주변 통신망 탐색, 가짜 기지국 신호 송출, 스마트폰 연결 유도, 공격 수행 네 단계로 나누고 공격자가 바꿀 수 있는 동작을 7개 핵심 요소로 정리했다. 여기에 실제 통신 절차에서 함께 사용할 수 없는 조합을 걸러내는 21개 규칙을 적용했다. 그 결과 연구팀이 정의한 범위에서 2592개의 서로 다른 동작 구성을 구현했다. 알려진 공격 방식에 그치지 않고 같은 목적을 다른 메시지와 절차로 수행할 수 있는 경우까지 살핀 것이다. 연구팀은 이렇게 구성한 2592가지 동작을 실제 스마트폰과 연결해 전체 통신 절차가 정상 수행되는지 확인했다. 또 데빌레이로 통신 메시지, 기지국 정보, 무선 신호, 통계적 특징, 머신러닝 등 서로 다른 원리를 사용하는 기존 탐지 시스템 7종을 평가했다. 그 결과 각 시스템이 최소 192개의 동작 구성을 탐지하지 못하는 것을 확인했다. 연구팀에 따르면 특정 메시지를 공격의 단서로 삼는 탐지기는 다른 절차로 수행되는 공격을 놓칠 수 있었으며 공격 행동이 정상 통신망의 동작과 비슷해 구별하기 어려운 경우도 있었다. 탐지 규칙을 강화하거나 새로운 공격 사례를 추가하는 것만으로는 문제를 해결하기 어렵다는 점도 확인했다. 연구팀이 머신러닝 기반 탐지기에 기존에 놓쳤던 공격을 추가로 학습시키자 탐지율은 높아졌지만 정상 통신까지 공격으로 잘못 판단하는 사례도 늘어났다. 공격을 얼마나 잘 찾아내는지뿐 아니라 정상 통신을 공격으로 잘못 판단하는 오탐을 얼마나 줄이는지도 함께 평가해야 한다는 의미다. 연구를 이끈 김용대 카이스트 전기및전자공학부 교수는 “데빌레이 기술은 공격자가 선택할 수 있는 다양한 행동을 방어자에게도 제공해 가짜 기지국 공격에 대비할 수 있도록 한 것”이라며 “이를 통해 탐지 기술을 연구하는 연구자뿐 아니라 실제 가짜 기지국을 찾아야 하는 이동통신사와 정보·수사기관도 모든 상용 장비를 직접 확보하지 않고 다양한 공격 상황을 시험하며 방어 기술을 개발하고 검증할 수 있을 것”이라고 말했다.

대장내시경 검사 중 발견되는 작은 용종(선종)은 그동안 주로 ‘개수’를 중심으로 추적검사 시기가 결정되어 왔다. 하지만 1cm 미만의 작은 선종이라도 개수뿐만 아니라 ‘크기’에 따라 향후 대장암이나 진행성 대장 병변으로 발전할 위험이 크게 달라진다는 최신 연구 결과가 발표되어 의료계의 주목을 받고 있다. 서울대병원 강남센터 소화기내과 연구팀(김정·배정호·서지연 교수, 김희연 연구원)은 대장내시경에서 발견된 비진행성 소형 선종의 개수와 크기가 향후 진행성 대장 병변 발생 위험에 미치는 영향을 장기 추적 분석한 결과를 4일 밝혔다. 대장 용종 중 ‘선종’은 시간이 지나면서 대장암으로 진행할 수 있는 대표적인 전암성 병변이다. 이 때문에 내시경 검사 중 발견된 선종은 즉시 제거하고, 이후 정기적인 추적내시경을 통해 재발이나 악성화 여부를 관리하는 것이 원칙이다. 기존 지침에서는 1cm 미만 소형 선종의 경우 개수를 주요 지표로 삼아 추적 관찰 간격을 설정해 왔으나, 같은 개수 내에서 크기가 위험도에 미치는 구체적인 영향은 명확히 입증되지 않은 상태였다. 연구팀은 2004년부터 2023년까지 서울대병원 강남센터에서 2회 이상 대장내시경 검사를 받은 50~75세 성인 1만 6,870명을 대상으로 대규모 코호트 연구를 진행했다. 분석 대상은 크기가 1cm 미만이고 조직검사상 진행성 특징이 없는 ‘비진행성 선종’을 가진 수검자들이었으며, 추적 관찰 기간의 중앙값은 5.3년이었다. 첫 검사 결과에 따라 연구 대상자를 선종이 없는 그룹, 1~2개 그룹, 3~4개 그룹, 5~10개 그룹으로 분류한 뒤, 이후 추적 검사에서 1cm 이상의 크기로 자라난 선종이나 조직검사상 진행성 특징을 가진 선종, 혹은 대장암이 새롭게 발병하는 통틀어 ‘진행성 대장 병변’의 발생률을 비교·분석했다. 분석 결과, 첫 대장내시경에서 발견된 선종의 개수가 많을수록 향후 진행성 대장 병변이 발병할 위험이 단계적으로 급증하는 것으로 나타났다. 5년 누적 발생률은 선종이 없는 그룹이 1.3%에 불과했던 반면, 1~2개 그룹은 4.0%, 3~4개 그룹은 5.3%, 5~10개 그룹은 10.1%까지 크게 치솟았다. 연령, 성별, 기존 유무 질환 등 제반 위험 요인을 통제하여 보정한 발생 위험도 비교에서도 선종이 없는 그룹 대비 1~2개 그룹은 1.64배, 3~4개 그룹은 2.75배, 5~10개 그룹은 무려 5.21배나 높은 병변 발생 위험을 보였다. 특히 주목할 점은 선종 개수가 1~4개인 중저위험군에서 ‘선종의 크기’가 위험을 가르는 핵심 변수로 작용했다는 사실이다. 발견된 선종이 모두 5mm 이하인 경우에 비해, 단 하나라도 6~9mm 크기 선종이 포함되어 있다면 진행성 대장 병변 발생률이 현저히 높았다. 다만 선종이 5~10개로 다수 발견된 고위험군에서는 크기와 상관없이 일관되게 높은 위험도를 나타냈다. 공동 교신저자인 서지연 교수는 “이번 연구는 1cm 미만 소형 선종이라 하더라도 개수 증가는 물론, 1~4개 구간에서는 크기에 따라서도 향후 위험도가 뚜렷하게 차이 난다는 점을 증명했다”며 “향후 대장내시경 추적검사 주기를 설정할 때 선종 개수와 크기를 복합적으로 고려하는 정밀한 기준이 적용될 필요가 있다”고 강조했다. 이어 공동 교신저자인 배정호 교수는 “최근 내시경 장비의 해상도 향상과 인공지능(AI) 진단 보조 기술의 도입으로 1cm 미만 소형 선종의 발견율이 과거보다 크게 늘어났다”라며 “이번 연구 성과가 선종 개수와 크기에 따른 개별 위험도를 한층 정확하게 평가하고, 환자 맞춤형의 합리적인 추적검사 가이드라인을 수립하는 데 중요한 학술적 기반이 될 것”이라고 기대를 밝혔다. 이번 연구는 서울대병원 강남센터 소화기내과 서지연·배정호 교수가 공동 교신저자로, 김정 교수와 김희연 연구원이 공동 제1저자로 참여했으며, 세계적 권위를 자랑하는 소화기 분야 국제학술지 ‘가스트로엔테롤로지(Gastroenterology)’ 최신호에 정식 게재됐다.

인구 고령화가 가속화되는 가운데, 2040년 고령층의 낙상 관련 응급실 방문 건수가 현재보다 최대 4배 이상 급증할 수 있다는 경고가 나왔다. 특히 도시화 수준과 인구밀도 등 지역적 특성에 따라 낙상 환자의 응급실 이용 양상과 중증도에 현저한 차이가 있는 것으로 나타나 지역별 맞춤형 응급의료 및 예방 전략 마련이 시급하다는 지적이다. 국립중앙의료원(원장 서길준) 연구팀은 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 2016년부터 2023년까지 65세 이상 고령층의 낙상 관련 응급실 방문 데이터 94만 3,692건을 종합 분석한 연구 결과를 국제 학술지 ‘BMJ Public Health’ 최신호에 게재했다고 4일 밝혔다. 연구에 따르면 인구의 연령과 성별을 보정한 낙상 응급실 방문율은 대도시에서 상대적으로 높았다. 그러나 응급실을 찾은 환자 중 실제 입원으로 이어지는 비율은 비대도시가 훨씬 높은 경향을 보였다. 낙상 환자의 입원율은 비대도시가 42.8%로, 대도시(34.9%)보다 7.9%p 높았다. 인구밀도별로 살펴봐도 고밀도 지역(34.3%), 중밀도 지역(44.0%), 저밀도 지역(46.7%) 순으로 밀도가 낮아질수록 입원율이 점차 상승했다. 대표적 고위험 손상인 척추 손상 환자 비율 역시 비대도시(17.4%)가 대도시(13.5%)를 크게 웃돌았다. 이는 대도시의 경우 응급실 접근성에 따른 방문 수요 자체에 대한 대응이 비대도시의 경우 높은 입원율과 심각한 손상 부위에 대응할 전문 진료체계 확충이 우선되어야 함을 보여준다. 연도별 추이 분석에서는 코로나19 팬데믹 기간 중 급감했던 응급실 방문율이 2022년 이후 다시 명확한 상승세로 돌아선 것으로 확인됐다. 특히 85세 이상 초고령층은 팬데믹 동안 외부 활동 감소와 의료기관 방문 기피 등으로 방문율 감소 폭이 가장 컸으나, 사회적 거리두기 해제 이후 반등 폭 역시 가장 크게 나타났다. 연구팀이 통계청 장래인구추계를 바탕으로 2040년 낙상 응급실 방문 규모를 추정한 결과, 2023년 수준의 방문율이 유지된다고 가정해도 인구 구조 변화만으로 2040년 연간 방문 건수는 2023년 대비 약 2배인 30만 6000건에 달할 것으로 분석됐다. 만약 코로나19 이전의 증가 추세가 지속된다면 최대 4.1배인 약 62만 8000건까지 폭증할 수 있으며, 보수적인 중간 시나리오에서도 약 2.5배(37만건) 증가할 것으로 전망됐다. 연구 책임자인 성호경 국립중앙의료원 전문의는 “고령화 진행에 따른 응급의료 수요 폭증에 선제적으로 대비하는 동시에 예방 가능한 낙상 손상을 줄이기 위한 종합 노력이 병행되어야 한다”라며 “지역별 환자 특성과 의료자원 분포를 고려한 지자체 맞춤형 응급의료체계 구축이 무엇보다 중요하다”라고 강조했다.

장성에는 소설 속 영웅이 실제로 살았던 흔적을 따라가 볼 수 있는 특별한 여행지가 있습니다. 바로 홍길동 생가와 그 주변에 조성된 홍길동 테마파크입니다. 책장 속 이야기로만 알던 인물의 삶을 직접 걸으며 만나 보는 여정을 떠나 보겠습니다. 소설 속 영웅, 역사 속 실존 인물홍길동은 역사에서는 반역자 또는 강도로 기록되어 있습니다. 소설에서는 봉건제도에 맞서 만민평등의 이념으로 활빈당을 이끌고, 이상국인 일본 오키나와의 율도국을 건설한 인물로 그려집니다. 역사 속 홍길동은 조선 초 15세기 중엽 명문가의 자제로 태어났습니다. 그러나 첩의 자식이라는 신분 때문에 관리 등용을 제한하는 국법에 막혀 출세의 길이 닫혔습니다. 그는 좌절과 울분 속에서 집을 떠났습니다. 이후 양반에게 차별받던 소외된 민중을 모아 활빈당을 결성하고, 사회정의를 구현하는 실천적인 삶을 살았습니다. 봉건적 조선왕조의 핍박을 받던 홍길동은 관군에 체포되어 남해로 유배되었습니다. 하지만 그곳을 탈출해 무리를 이끌고 오키나와로 진출했고, 그곳에서도 조선에서처럼 민중을 대변하는 민권운동의 선구자가 되었습니다. 3년의 추적 연구로 되짚은 삶의 궤적그동안 왜곡된 것으로 알려진 홍길동의 역사적 실체를 규명하기 위해 장성군, 연세대학교국학연구회, 전남매일, 유구대학, 오키나와관광국, 석원도문화원으로 이루어진 홍길동 연구팀이 3년 동안 조사를 벌였습니다. 연구팀은 그간 베일에 싸여 있던 생애 후반의 행적을 밝혀냈다고 발표했습니다. 연구팀의 조사 결과에 따르면, 홍길동은 조선에서 뱃길로 3000리 떨어진 일본 최남단 오키나와로 건너가 삶의 후반을 보낸 것으로 파악됩니다. 현지에는 민권운동의 선구자로 기리는 기념비가 세워져 있습니다. 테마파크 측은 이러한 학술연구 성과를 바탕으로 홍길동의 생애를 기리고, 500여 년 전 한일 교류사를 조명하는 계기로 삼고 있습니다. 고증으로 되살린 생가와 전시관이러한 연구 성과를 바탕으로 장성군은 홍길동 생가터 주변에 18,843㎡(5,700여평)의 부지를 사들였습니다. 생가터 발굴 작업과 철저한 고증을 거쳐 생가를 복원했고, 2004년 5월 3일에는 홍길동 전시관을 문 열었습니다. 이후 이곳은 새로운 관광지로 발전하고 있습니다. 넓은 부지에는 복원된 생가와 함께 전시관, 산채 체험장, 숙박시설인 청백당 등이 자리하고 있습니다. 전시관에서 영웅의 일대기를 살펴본 뒤 산채 체험장으로 발걸음을 옮기면, 활빈당의 근거지를 떠올리며 이야기 속으로 한층 깊이 들어가 볼 수 있습니다. 청백당에 머물면 하룻밤을 묵으며 테마파크를 넉넉하게 즐길 수도 있습니다. 직접 해 보며 즐기는 체험 프로그램이곳의 또 다른 즐거움은 몸으로 부딪히며 즐기는 체험입니다. 전통 옷을 입고 사진 찍기, 민속악기 연주, 활쏘기, 율도국 병영체험 등 다양한 프로그램이 마련되어 있습니다. 고운 전통 옷차림으로 생가를 배경 삼아 기념사진을 남길 수 있습니다. 시위를 당겨 과녁을 겨누는 활쏘기나 율도국 병영체험에서는 의적 홍길동의 무리가 된 듯한 기분을 맛볼 수 있습니다. 입장료는 무료이고 주차도 가능해서 부담 없이 찾아가기 좋습니다. 이용시간은 계절에 따라 다르니 하절기와 동절기를 구분해 방문 시간을 맞추면 됩니다. ■홍길동 생가(홍길동 테마파크) 주요 정보 - 주소: 전남광주통합특별시 장성군 황룡면 홍길동로 431 - 운영시간: 하절기(3월~10월) 09:00~18:00, 동절기(11월~2월) 09:00~17:00 - 휴일: 1월 1일, 설·추석 당일 - 입장료: 무료 - 주차: 가능 - 문의처: 061-394-7242

서울시의회 문화체육관광위원회 윤선희 부위원장(더불어민주당·종로1)은 지난 3일 서울시 대변인실을 상대로 한 행정사무감사에서, 최근 서울시의 MBC 관련 언론 대응과 ‘PD수첩’ 인터뷰 교수들에 대한 형사고소 조치를 강하게 비판했다. 이날 윤 부위원장은 언론인 출신으로 오랜 기간 ‘언론의 자유’와 ‘권력 감시’의 가치를 대변해 온 호준석 대변인이 현재 서울시의 강경한 언론 대응 기조에 보조를 맞추고 있는 점을 지적했다. 실제로 서울시 대변인실은 지난 6월 MBC의 GTX-A 삼성역 철근 누락 관련 보도 등이 비판적이라는 이유를 들어 내부 언론 스크랩 대상에서 MBC를 제외한 바 있다. 윤 부위원장은 “언론 스크랩은 공무원들이 시정을 둘러싼 다양한 여론과 비판을 파악해 시정에 반영하라고 만든 제도”라며 ”비판 보도가 마음에 들지 않는다고 대변인실이 앞장서서 특정 언론사를 스크랩 대상에서 솎아내고, 시청 공무원들의 정보 접촉을 인위적으로 차단한 것은 명백한 정보 통제”라고 비판했다. 호준석 대변인은 “MBC는 사실에 근거하지 않고 한쪽 입장을 대변하는 인터뷰만 했다”며 “공정한 보도가 아니기에 스크랩할 가치가 없다고 생각한다”고 말했다. 이어 윤 부위원장은 서울시의 MBC 광고 집행 규모가 타 지상파의 5분의 1 수준에 그치다 올해 ‘0원’으로 줄어든 점을 지적했다. 이와 함께 세운4구역 재개발 관련 보도를 다룬 MBC ‘PD수첩’ 제작진은 물론, 프로그램에 출연해 학술적 소신을 밝힌 교수들까지 형사고소한 조치에 대해 강도 높은 질의를 이어갔다. 윤 부위원장은 “‘PD수첩’ 보도와 관련 인터뷰에 응해 개인적 의견을 밝힌 서울대 교수들에게까지 사법적 칼날을 조준한 것은 언론 및 표현의 자유를 침해한 것”이라며 “대언론 관계 최고 책임자 대변인으로서 오세훈 시장에게 제지 의견을 전달하거나 언론 소송 취하에 대해 중재할 의향이 있냐”고 질문했다. 그러나 호 대변인은 “계획이 없다”며 오세훈 시장의 강경한 법적 대응 기조를 그대로 고수하겠다는 입장을 밝혔다. 윤 부위원장은 그동안 ‘언론의 자유’를 강조하며 부당한 압박에 목소리를 높여왔던 호 대변인이, 서울시 대변인 부임 후 언론 및 전문가를 향한 강경 대응 기조에 동조하고 있는 것은 적절치 않다며 깊은 유감을 표명했다. 마지막으로 윤선희 부위원장은 “서울시의 대언론 관계를 총괄 조정하고 시장의 언론관을 보좌하는 최고 책임자로서, 서울시가 벌이고 있는 일방통행식 언론 탄압과 사법적 보복 행정을 즉각 중단하고 시정의 방향을 바로잡아야 한다”고 거듭 촉구했다.

빈센트 반 고흐의 대표작 ‘별이 빛나는 밤’ 속 담긴 하늘의 비밀이 풀렸다. 최근 국내 한 대학 연구팀은 작품 속 달과 금성, 별의 배열 등을 분석했다. 그 결과, 1889년 7월 22일 프랑스 생레미 지역의 새벽하늘과 상당 부분 일치한다는 사실을 확인했다. 이는 고흐가 상상만으로 밤하늘을 그린 것이 아니라, 실제 관측한 풍경을 자신만의 화풍으로 재구성했을 가능성을 보여준다. 작품 속 밤하늘이 상상의 산물인지, 실제 풍경을 재현한 것인지를 둘러싼 오랜 의문에 실마리가 풀렸다는 견해가 나온다. 해당 연구와 함께 흥미로운 점은 이 작품이 고흐가 정신질환 치료를 위해 머물던 프랑스 생레미의 요양시설에서 탄생했다는 사실이다. 당시 고흐는 건강이 좋지 않은 상황에서도 그림에 대한 열정을 놓지 않았다. 평소 작업에 몰두하면 식사조차 거를 정도였으며, 생애 마지막 시기에는 약 70일 동안 70여 점의 그림을 남긴 것으로 알려져 있다. 하루 한 점에 가까운 작품을 완성한 셈이다. 이처럼 작품에 쏟아부은 열정은 후대에 수많은 명작으로 남았다. 다만 의료진의 시선으로 보면 고흐의 작업 방식은 건강 측면에서 우려되는 부분이 있다. 창원자생한방병원 박종훈 병원장은 “앞서 언급한 대로 그림을 완성하는 강행군을 이어갔다면, 목과 어깨, 허리, 손목 등 신체 곳곳의 근육과 관절에 적잖은 부담이 쌓였을 것으로 보인다”면서 “고흐가 근골격계 질환을 앓았다는 기록은 확인되지 않지만 르누아르와 미켈란젤로 등 미술사에 이름을 남긴 거장들이 관절 질환으로 고생했다는 기록이 남아 있는 만큼, 장시간 이어지는 회화 작업이 몸에 주는 부담은 가볍게 넘길 일이 아니다”라고 설명했다. 그림을 그릴 때는 한 자세를 오랜 시간 유지하는 경우가 많다. 이젤 앞에 서서 작업하면 한 손에는 팔레트를, 다른 손에는 붓을 든 채 팔을 계속 들고 있어야 해 어깨와 팔 주변 근육에 피로가 쌓인다. 세밀한 표현을 위해 붓을 꽉 쥐고 손목을 반복해서 움직이면 손목과 손가락 힘줄에도 무리가 갈 수 있다. 또 오래 서 있거나 앉아서 작업하는 동안 체중을 한쪽 다리에 싣거나 몸을 한쪽으로 기울이는 습관은 척추의 균형을 무너뜨려 허리 통증으로 이어지기 쉽다. 고흐처럼 무거운 화구를 들고 야외로 나가 그림을 그리는 경우라면 허리가 감당해야 할 부담은 더욱 커진다. 특히 이 가운데 눈여겨봐야 할 증상은 허리 통증이다. 국제학술지 ‘국제 직업환경보건 기록(International Archives of Occupational and Environmental Health)’에 발표된 연구에 따르면, 공예·미술 종사자 334명을 대상으로 근골격계 증상을 조사한 결과 허리 통증을 경험한 비율이 74.8%로 가장 높았다. 한국노동안전보건연구소가 발표한 웹툰 작가 건강 실태조사에서도 응답자의 68.6%가 허리 통증을 경험한 것으로 나타났다. 박종훈 병원장은 “허리 통증은 일시적 근육통에 그칠 수 있지만, 방치하면 근육과 인대 등이 지속적으로 약해져 허리디스크가 발현될 가능성도 높다. 허리디스크는 척추뼈 사이의 추간판이 잘못된 자세나 외부 충격으로 제자리를 이탈하면서 주변 신경을 압박하는 질환이다. 허리 통증을 넘어 엉덩이와 다리 저림, 감각 저하 등이 동반되고 심한 경우 근력 약화를 유발할 수 있다. 특히 치료 시기를 놓치면 영구적인 신경 손상이나 마비가 올 수 있어 통증 발현 시 조속한 치료가 필요하다”고 강조했다. 다행히 허리 통증은 초기에 관리하면 수술 없이도 충분히 회복할 수 있다. 통증을 참고 넘기기보다 몸이 보내는 신호에 귀 기울여 빠르게 치료를 시작하는 것이 중요한 이유다. 한의학에서는 허리 통증의 원인을 근육과 인대, 척추의 균형 문제로 함께 살피고, 침·약침, 추나요법, 한약 처방 등을 병행하는 한의통합치료를 진행한다. 실제 한의통합치료의 허리 통증 완화 효과는 연구로도 확인됐다. 자생한방병원 척추관절연구소는 허리디스크 환자 30명을 한의치료군과 약물치료군으로 나눠 비교했다. 한의치료군은 8주간 침 치료와 추나요법을 받았다. 약물치료군은 진통제 처방과 신경차단술을 받았다. 치료 전 10점 만점에 평균 6.9점이던 통증은 치료 직후 두 그룹 모두 2점대로 줄었다. 하지만 이후 경과에서 차이가 나타났다. 한의치료군은 26주차까지 낮아진 통증이 유지됐다. 반면 약물치료군은 14주차에 통증이 다시 4점대까지 올라갔다. 삶의 질 지표도 한의치료군이 더 높았다. 하나의 작품을 완성하기까지 예술가는 수많은 시간과 노력을 쏟는다. 그러나 작품에 대한 몰입이 깊어질수록 정작 자신의 몸이 보내는 이상 신호에는 무뎌지기 쉽다. 그림을 그릴 때는 허리를 지나치게 숙이지 않도록 작업대 높이를 조절하고, 틈틈이 일어나 가볍게 걷거나 스트레칭하는 것이 좋다. 무엇보다 허리 통증이 반복되거나 다리 저림이 동반된다면 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다.

국내 연구진이 알츠하이머병 등 치매 진행을 가속하는 핵심 요인인 ‘타우(Tau) 단백질’이 주변 뇌세포로 퍼져나가는 구체적인 이동 경로를 세계 최초로 규명했다. 이번 연구는 치매 발병 기전의 미스터리를 풀고, 향후 근본적인 치료제 개발을 위한 중요한 과학적 초석이 될 것으로 기대를 모으고 있다. 질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 남재환)은 알츠하이머병 등 치매 환자의 뇌에서 비정상적으로 변형된 타우 단백질이 주변 건강한 뇌세포로 이동하는 것을 촉진하는 단백질 FAM84B의 역할을 확인했다고 4일 밝혔다. 이번 연구 결과는 신경염증 분야의 권위 있는 국제학술지인 ‘Journal of Neuroinflammation’에 10월 2일 온라인 공개됐다. 뇌 신경세포의 구조를 유지하는 미세소관 결합 단백질인 타우는 정상적인 상태에서는 신경세포의 뼈대를 지탱하는 중요한 역할을 한다. 그러나 노화나 다양한 원인으로 인해 타우 단백질에 비정상적인 변형(인산화 등)이 일어나면 서로 엉겨 붙어 응집체를 형성하게 된다. 이러한 비정상적 타우 단백질은 알츠하이머병, 진행성 핵상마비(PSP), 일차성 연령관련 타우병증(PART) 같은 신경퇴행성 질환에서 신경세포 손상을 일으키는 주범으로 지목된다. 특히 병리적 타우가 한 세포에 머물지 않고 주변의 건강한 뇌세포로 차례차례 퍼져나가며 뇌 전체로 병변이 확산되는 과정은 치매가 악화되는 핵심 기전이다. 하지만 지금까지는 어떤 생물학적 요인과 신호 전달 체계가 이 위험한 이동을 촉진하는지 명확히 밝혀지지 않았다. 국립보건연구원 연구진(연구책임자 조철만 연구관, 공동 제1저자 윤광호·박혜연, 만성질환융복합연구부 김원호 부장)은 환자의 사후 뇌조직과 환자 유래 줄기세포로 만든 신경세포를 정밀 분석하는 방식으로 실마리를 찾아냈다. 그 결과, 알츠하이머병을 비롯한 타우 관련 질환 환자의 뇌조직과 알츠하이머병 환자 유래 신경세포에서 FAM84B 단백질의 양이 치매가 없는 일반 대조군의 뇌조직·신경세포보다 눈에 띄게 증가해 있는 것을 확인했다. 이어 진행된 세포 실험에서는 FAM84B 발현량이 타우의 이동에 직접적인 영향을 미친다는 사실이 입증됐다. 연구진이 신경세포 내 FAM84B의 양을 인위적으로 늘리자, 세포 밖으로 방출되는 타우 단백질의 양이 급증했고, 이를 전달받는 주변 세포의 수도 함께 증가했다. 즉, FAM84B가 타우의 세포 간 이동을 가속하는 촉진제 역할을 수행하고 있음이 실증된 것이다. 연구진은 한 걸음 더 나아가 FAM84B가 어떠한 기전으로 타우 이동을 유발하는지 추적했다. 대표적인 염증 자극인자인 IL-6(인터루킨-6)로 신경세포를 자극하자 FAM84B의 발현이 크게 증가했으며, 이에 따라 세포 간 타우 단백질의 이동 역시 활발해졌다. 이 과정에서 리아노딘 수용체(RYR3)와 연계된 세포 내 칼슘 신호가 핵심적인 역할을 하며, 클라트린(clathrin) 관련 세포 내 유입 과정도 일부 기여하는 것으로 나타났다. 특히 연구진이 리아노딘 수용체 억제제인 약물 ‘단트롤렌(dantrolene)’을 처리해 칼슘 신호를 억제하자, 염증 자극 환경에서도 FAM84B와 연계된 신호가 차단되며 타우 단백질을 전달받는 주변 세포의 수가 유의하게 감소하는 결과를 얻었다. 이는 신경염증 반응과 병리적 타우 확산 현상이 서로 무관하지 않으며, FAM84B가 신경염증 자극과 타우 전이를 연결하는 결정적인 조절인자로 기능함을 시사한다. 이번 연구는 염증 반응이 타우 전이에 미치는 경로 속에서 FAM84B의 존재를 처음으로 밝혀냈다는 점에서 학술적 의미가 크다. 치매 진행의 악순환 고리를 끊어낼 수 있는 새로운 분자적 치료 표적을 제시했기 때문이다. 다만 보건당국은 이번 성과가 세포 수준의 기초연구 단계임을 강조했다. FAM84B가 실제 생체 내 질병 진행 과정에 미치는 영향과 향후 치료제 개발에 실질적으로 활용 가능한지 여부를 검증하기 위해서는 동물실험 등 다각도의 후속 연구가 뒷받침되어야 한다. 조철만 연구관은 “이번 연구 결과는 신경염증이 타우 전이에 영향을 미치는 과정에서 FAM84B가 핵심적인 역할을 한다는 것을 세계 최초로 규명한 성과”라며, “앞으로의 후속 연구를 통해 이 경로가 실제 치매 질환의 진행에 미치는 영향을 규명하고 새로운 치료 표적으로서의 가능성을 철저히 검증하겠다”고 포부를 밝혔다. 김원호 만성질환융복합연구부장 역시 “치매를 극복하기 위해서는 질환의 발생과 진행을 관장하는 정교한 생물학적 기전을 이해하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “앞으로도 인체 유래 자원과 줄기세포 기반 연구를 긴밀히 연계해 신경퇴행성 질환의 숨은 기전을 밝혀내고, 실효성 있는 치료법 연구로 이어질 수 있는 과학적 근거들을 단단하게 쌓아나가겠다”고 강조했다. 국립보건연구원의 이번 연구는 고령화 사회의 최대 보건 현안인 치매의 진행 원리를 한 단계 더 깊이 이해하게 만들었으며, 향후 난치성 신경퇴행성 질환 정복을 위한 혁신적 신약 개발 연구에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.