한미 양국이 조선 협력 프로젝트 ‘마스가’(MASGA)를 추진 중인 가운데 한화의 미국 조선소 인수에 이어 HD현대가 신규 조선소를 짓기로 하면서 생산기지 확보가 구체화하고 있다. 국내 조선사들의 미국 진출에도 속도가 붙을 전망이다. HD현대는 23일 미국 최대 건설·엔지니어링·인프라 기업 ‘키윗’과 손잡고 미국에 신규 조선소를 짓기로 했다고 밝혔다. 그간 미국 내 기존 조선소 인수와 지분 투자, 신규 조선소 설립 등을 놓고 고심하던 HD현대가 신규 조선소 건설을 통해 미국 내 생산 거점을 구축하기로 방향을 잡은 것이다. 업계 관계자는 “매물로 나온 미국 조선소들은 몸값이 높아진 상태인데 노후화 되어 인수를 하더라도 효율이 떨어지는 경우가 많다”며 “새로운 조선소를 짓는 편이 낫다고 판단한 것으로 보인다”고 말했다. 신규 조선소는 2027년 착공에 들어가 2029년부터 가동에 돌입하는 것이 목표다. 현재 미국 남부와 서부 지역 복수의 후보지 평가를 진행하고 있으며 이르면 연내 부지를 최종 확정할 것으로 알려졌다. 최종 투자 규모도 이에 맞춰 결정될 전망이다. 지분 구조 역시 아직 확정되지는 않았으나 HD현대가 50% 이상을 확보할 예정이다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 8월 미국에 투자한 조선업체가 본국에서 미 해군 선박을 최대 2척 건조할 수 있도록 허용하는 각서에 서명한 데 따른 것이다. 이 적용을 받으려면 지분 50% 이상 확보해 미국에 새로운 조선소를 건설하거나 미국 내 조선소를 인수해야 한다. 2024년 한발 앞서 미국에 진출한 한화그룹은 필리조선소를 현지 조선업 재건의 핵심 거점으로 구축하고 있다. 한화는 1억 달러(약 1450억원)를 투자해 필라델피아 필리조선소를 인수했으며, 지난해 8월에는 마스가의 일환으로 필리조선소에 50억달러(7조원)를 추가 투자한다고 발표했다. 한화오션의 자동화 설비와 스마트 야드, 안전 시스템을 도입해 액화천연가스(LNG) 운반선을 만들고, 함정 블록 및 모듈 공급, 함정 건조도 진행할 계획이다. 한화는 설비투자를 통해 연간 1~1.5척 수준인 선박 건조 능력을 20척까지 확대한다는 방침이다. 아울러 한화는 호주 조선·방산 기업 오스탈의 미국 사업부인 오스탈USA 인수도 추진 중이다. 관건은 이런 투자 확대가 실질적인 사업 성과로 연결될 수 있는지 여부다. 숙련 인력과 안정적인 공급망을 갖추고 생산성을 끌어올리기까지는 상당한 시간과 비용이 필요하기 때문이다. 안정적인 발주 물량 확보도 숙제다. 한화 필리조선소의 경우 인수 이후 미국 정부와 그룹 계열사 물감을 제외한 외부 민간 고객으로부터 확보한 일감은 아직 없는 것으로 알려졌다. 미국 조선업의 높은 건조 원가와 제한적인 생산 역량도 수익성 확보를 위해 풀어야 할 과제다. 조선업계 관계자는 “결국 인력과 기술력이 현장에 잘 안착되는지, 지속 가능한 사업 구조가 만들어질지가 성공의 관건이 될 것”이라고 말했다.

HD현대가 미국 건설·엔지니어링·인프라 기업 키윗과 손잡고 미국 현지에 조선소를 새로 짓는다. 그동안 미국 조선소 인수 등을 검토해왔는데 현지 생산 거점을 직접 구축하는 계획을 내놓은 것이다. 한미 조선업 협력 프로젝트 ‘마스가’(MASGA)가 추진되는 가운데 HD현대가 현지 조선소를 활용해 수주 확대를 본격화할 것이란 관측이다. HD현대는 미국 최대 건설·엔지니어링·인프라 기업 키윗과 조선 합작 법인 설립을 위한 계약을 체결했다고 23일 밝혔다. 앞서 양사는 지난 7월 전략적 파트너십을 체결, 미국 현지에서의 선박 공동 건조와 선박용 블록 및 모듈 생산 협력을 추진해 왔다. 합작 법인의 명칭은 HD키윗조선(HD KIEWIT SHIPBUILDING)이다. 이번 합작 법인으로 HD현대의 조선 기술력과 운영 노하우에 키윗의 대규모 제작·건설 수행 능력을 결합하게 된다. 새 조선소는 미국 멕시코만과 연결되는 기존 산업용 부지에 건립된다. HD키윗조선은 내년 착공에 들어가, 2029년부터 본격 가동에 돌입하는 것을 목표로 한다. 새 조선소를 통해 미 해군 군수지원함과 상선 분야 사업 기회를 모색하는 한편, 미국 조선소에 선박 블록과 모듈을 제작·공급하는 사업을 검토할 계획이다. 향후에는 항만 인프라 분야로 사업 협력 범위를 확대해 나간다는 방침이다. HD현대는 신규 조선소가 미국 내 선박 건조역량 확충과 조선 생태계 구축을 앞당기고, 미국 조선산업의 재건과 경쟁력 강화에 힘을 보탤 것으로 기대하고 있다. HD현대는 “이번 사업은 기존 노후 조선소를 인수하는 방식이 아닌 새로운 조선소를 건립하는 프로젝트라는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다. 신규 조선소가 본격 가동되면 현지 고용 인력은 약 3000명에 이를 것으로 전망된다. HD현대는 기술 교육을 통해 인력을 양성하고, 미국 내 공급망 강화를 위해 지속 노력한다는 계획이다. 신규 조선소에는 HD현대가 추진 중인 ‘미래 조선소’ 모델과 디지털 생산 기술이 미국 조선소 중 처음으로 적용된다. 디지털 트윈과 자동화 생산시스템, 로봇 용접 등 첨단기술을 도입해 설계부터 생산까지 전 과정이 데이터 기반으로 운영되는 스마트 조선소를 구축해 생산성과 품질, 안전성을 동시에 높이고 숙련인력 부족 문제도 해소한다는 구상이다. HD현대는 앞서 미국 샌디에이고와 멕시코만 연안의 조선소를 인수 후보로 검토한 것으로 알려졌다. 그러나 미국의 조선업 재건 정책으로 현지 조선소 몸값이 높아지면서, 키윗이 보유한 산업 부지를 활용해 새 조선소를 짓는 방안으로 방향을 틀었다. HD한국조선해양 최한내 기획부문장은 “HD키윗조선의 출범은 미국 조선산업의 전략적 파트너로서 HD현대의 의지와 비전을 보여주는 중요한 이정표”라며 “미국 조선산업 재건과 한·미 조선협력 확대에 기여하고 새로운 사업 기회를 지속 발굴해 나갈 것“이라고 말했다.