안규백 국방부 장관이 새해 첫날인 1일 국산 전투기들의 엄호를 받으며 지휘비행을 하고 한반도 전역의 군사대비태세를 점검했다고 국방부가 밝혔다. 이날 새벽 안 장관은 ‘하늘의 지휘소’로 불리는 공군 항공통제기 E-737 피스아이에 탑승해 지휘비행을 실시했다. 이번 지휘비행에는 KF-21을 비롯해 FA-50, TA-50 등 국산 전투기를 포함한 총 6대의 공군 전투기가 엄호 작전을 수행했다. 국산 전투기가 지휘비행 엄호작전에 투입된 것은 이번이 처음이다. 안 장관은 “스스로를 지킬 수 있는 힘을 갖출 때 지속 가능한 평화도 가능하다”며 “우리 군은 자주국방 역량을 바탕으로 미래 안보환경에 주도적으로 대비해 나가야 한다”고 강조했다. 또한 안 장관은 지휘통화를 통해 전선·작전지역 특이동향을 확인하고 “여러분의 헌신 덕분에 우리 국민들이 평화로운 새해를 맞이할 수 있다”며 “올 한 해도 빈틈없는 대비태세를 유지해달라”고 당부했다.

‘2024년 공군 최우수 조종사’로 조성민 소령이 선정됐다고 공군이 20일 밝혔다. F-15K 조종사인 조 소령은 2100여시간의 비행 시간을 보유한 베테랑 조종사다. 지난해 제11전투비행단 제110전투비행대대 비행대장으로 활약하며 방공식별구역(KADIZ) 내 미상항적 식별 등 다양한 비상상황에서 비상출격을 실시해 공군의 대비 태세 유지에 기여했다. 또한 합동참모의장 신년 지휘비행과 공대지 순항미사일 ‘타우러스’ 실사격 훈련 등에서 항공촬영기(F-15K)를 조종하며 공군력을 알리는 데 일조했다. 지난해 개인 2000시간 무사고 비행이라는 대기록을 세우기도 했다. 이날 서울 영등포구 공군호텔에서 열린 시상식에서 이영수 공군참모총장으로부터 상패를 받은 그는 “이 순간에도 대한민국 가장 높은 곳에서 묵묵히 자신의 임무를 수행하고 있는 선후배, 동료 조종사들 모두가 최우수 조종사”라며 수상의 영예를 동료들에게 돌렸다. 조 소령은 김구 선생의 차남이자 제6대 공군참모총장이었던 김신 장군의 삶과 뜻을 기리기 위해 지난해 신설된 ‘김신상’도 함께 받았다. 기종 부문별 최우수 조종사로는 이구용 소령(전투기), 장현재 소령(공중기동·감시통제·급유), 박진응 소령(교육·훈련 부문)이 각각 선발됐다.

이영수 공군참모총장이 13일 공군제1전투비행단을 방문해 지휘비행에 나서기 전 TA-50 Block 2에 탑승해 엄지를 들어 올리고 있다.

이성용 공군참모총장이 9일 오후 공군 제11전투비행단에서 이륙해 F-15K 편대를 지휘하며 훈련 공역인 동남부 해상으로 향하고 있다. 2021.2.9 공군 제공

문재인 대통령이 새해 첫날인 1일 공군 항공통제기 E-737에 탑승해 우리 군의 군사대비태세를 점검하며 지휘비행을 하고 있다. 2021.1.1 청와대 제공

문재인 대통령이 새해 첫날인 1일 공군 항공통제기 E-737에 탑승해 우리 군의 군사대비태세를 점검하며 지휘비행을 하고 있다. 2021.1.1 청와대 제공=연합뉴스

원인철 공군참모총장이 3일 FA-50 전투기를 타고 6·25전쟁 전적지인 낙동강 일대에서 새해 첫 지휘비행을 했다. 공군은 원 총장이 이날 오후 한반도 중·북부 영공방위 임무를 수행하는 제16전투비행단을 방문해 항공 작전 운영 현황과 대비태세를 점검하고 지휘비행을 했다고 밝혔다. FA-50 전투기 편대를 지휘한 원 총장은 6·25전쟁 발발 70년을 맞아 합천 해인사, 칠곡 다부동 등 6·25전쟁 주요 전적지인 낙동강 전선 상공을 비행했다. 원 총장이 지휘 비행한 칠곡·포항 등 낙동강 전선 지역은 6·25전쟁 초기 최후의 보루였다. 이날 비행은 적의 총공세를 끝까지 막아내며 전쟁 승리의 발판을 마련한 낙동강 방어선 전투의 호국 영웅들을 기리면서 강한 힘으로 한반도의 항구적 평화 정착을 뒷받침하겠다는 의지를 담고 있다고 공군은 설명했다. 특히 합천 해인사는 공군 창군 7인의 주역 중 한 명인 고(故) 김영환 장군이 6·25전쟁 중 항공 작전 임무를 수행하며 팔만대장경을 지켜낸 곳이라고 공군은 전했다. 공군 관계자는 “원 총장이 해인사 상공을 비행하며 김 장군의 호국 의지와 조국 영공·국민 안위를 수호하는 공군의 숭고한 사명을 계승할 것을 다짐했다”고 밝혔다. 이날 지휘비행은 공군 최초 여성 전투비행대대장인 박지연 중령이 임무 계획을 짜고 편대원으로서 함께 임무를 수행했다.원 총장은 영공 방위 임무 완수에 남녀 구분이 없다며 박 중령에게 정예 조종사 양성에 힘써 달라고 당부했다. 이재연 기자 oscal@seoul.co.kr

박한기 합참의장이 31일 공군 조기경보통제기 E737 ‘피스아이’에 탑승해 한반도 전역을 지휘비행했다. 최근 한반도 안보상황이 불안정해진 것과 관련해 군의 대비태세를 강조하기 위한 것으로 풀이된다. 합동참모본부는 이날 “박 의장이 ‘하늘의 지휘소’로 불리는 공군 E737 피스아이에 탑승해 연말 우리 군의 군사대비태세를 점검하는 한편 작전요원들의 노고를 치하했다”고 밝혔다. 이날 지휘비행은 공군 KF16 전투기들의 엄호 아래 서해, 내륙, 동해안 지역을 경유하며 진행됐다. 합참은 “박 의장은 한반도 전역을 비행하며 공군작전사령부, 육군 미사일사령부, GOP 경계작전 중인 육군 15사단, 해군 이지스구축함, 서북도서를 방어하고 있는 해병대 연평부대 장병들을 격려했다”라며 “작전부대 현장의 대비태세 상황과 각오를 직접 보고받았다”고 설명했다. 피스아이는 2011년부터 한국에 인도된 조기경보통제기다. 항공기에 공중감시레이더를 장착해 한반도 전역 감시가 가능하며, 공중에서 조기경보와 항공기 통제, 전장관리 등의 임무를 수행하는 공중지휘통제체계다. 또 지상의 지휘통제체계 기능이 마비되면 공중에서 대체임무 수행이 가능하고 합참 및 연합사령부와도 정보를 직접 공유할 수 있어 하늘의 지휘소로 불린다. 우리나라에는 총 4대가 있다. 앞서 합참의장들은 대부분 군사적 긴장감이 고조됐을 때마다 피스아이를 찾았다. 피스아이가 북한의 탄도미사일 탐지에도 활용되는 전력인 만큼 군의 대비태세를 강조하기 위한 것으로 보인다.피스아이의 전력화가 진행되던 2012년 당시 정승조 의장은 최초로 피스아이에 탑승했다. 정 의장은 탑승 뒤 “피스아이를 직접 타보니 마음이 든든하고 유사시 즉각 적을 타격하는데 결정적인 역할을 수행할 것으로 기대된다”고 했다. 2014년에는 6월에는 최윤희 의장이 두 번째로 피스아이를 찾아 작전대비태세를 점검했다. 2016년 12월에는 이순진 의장이 피스아이에 탑승해 “적이 도발하면 신속·정확·충분하게 응징해 뼈저린 후회를 안겨줄 것”이라고 했다. 당시에는 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 준비를 사실상 끝낸 정황들이 포착되면서 긴장감이 높아진 상황이었다. 2017년 12월에는 정경두 의장이 피스아이를 타고 지휘비행을 했다. 그는 “북한은 국제사회의 압박과 국내 불안 국면 타개를 위한 전략적 도발을 지속하면서 예기치 않은 곳에서 전술적 도발을 감행할 수 있다”고 했다. 당시는 2017년 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 연이어 발사하며 군사적 긴장감이 고조됨과 동시에 평창 동계올림픽을 앞두고 남북 관계의 기류 변화가 감지되던 시점이었다. 남북 관계가 진전되고 북한이 한 차례의 탄도미사일을 발사하지 않았던 지난해 연말과 올해 초에는 박 의장이 피스아이에 탑승하지 않았다. 하지만 올해 중순부터는 북한이 탄도미사일을 연이어 발사하고 내년 ICBM 발사 가능성도 거론되는 만큼 강력한 대비태세를 갖추고 있다는 메시지를 보여주고자 지휘비행을 한 것으로 풀이된다. 군 관계자는 “피스아이는 공중뿐만이 아니라 지상과 통신하며 군에 대한 전반적인 지휘통제가 가능하다”라며 “전군을 지휘하는 합참의장이 탑승해 대비태세에 문제가 없다는 점을 강조하기 위한 것”이라고 했다. 박 의장은 이날 “우리 군은 본연의 임무인 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 어떠한 상황 속에서도 흔들림 없이 부여된 임무를 완벽히 수행해야 한다”고 강조했다. 이주원 기자 starjuwon@seoul.co.kr

황성진·윌스바흐 공군 강릉기지에서“연합작전 지속 수행… 동맹 굳건할 것” 해리스 “한미 동맹은 한반도 평화 초석”황성진 공군작전사령관과 케네스 윌스바흐 미 7공군사령관이 5일 공군 강릉기지에서 지휘비행을 함께했다. 한국 정부의 한일 군사정보보호협정(지소미아) 종료 결정 이후 한미 동맹에 이상 기류가 있는 것 아니냐는 보수층 일각의 주장을 불식시키려는 의도라는 분석이 나온다. 한국 공군은 이날 “양국 지휘관이 강릉기지에서 F5 전투기 후방석에 탑승해 지휘비행을 실시했다”며 “비행 후 비행대대 대기실을 방문해 영공방위 임무 수행에 매진하는 조종사들을 격려했다”고 밝혔다. 이날 한미 공군사령관이 지휘비행한 강릉기지는 6·25 전쟁 당시 최초 전투비행부대가 전개해 ‘대한민국 공군 단독 출격’, ‘승호리 철교 폭파작전’ 등 역사적인 작전을 성공적으로 수행한 지역이다. 공군은 “양국 공군의 우정과 굳건한 한미 동맹을 확인하고, 성공적인 연합 공중작전 수행을 다짐하고자 계획됐다”고 했다. 윌스바흐 사령관은 “대한민국 공군 창군 70주년을 맞아 강릉기지를 방문하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다”며 “우리가 연합작전을 지속 수행하는 한 서로에 대한 신뢰와 작전 성공에 대한 확신, 그리고 우수한 작전 수행능력을 기반으로 한미 동맹은 굳건할 것”이라고 강조했다. 앞서 해리 해리스 주한 미국대사는 전날 몰디브 수도 말레에서 열린 ‘인도양 콘퍼런스(IOC) 2019’ 기조연설에서 “한미 동맹은 계속해서 한반도 평화와 번영의 기반이자 지역 전체의 안보와 안정을 위한 초석 역할을 해오고 있다”고 했다. 해리스 대사가 해외에서 열린 행사의 기조연설 전문을 트위터에 올려 공개한 것은 이례적으로 한미 동맹 이상설을 잠재우기 위한 제스처라는 해석이 나왔다. 이주원 기자 starjuwon@seoul.co.kr

공군이 지난 2월 발생한 공군 전투기 KF16D 추락사고를 조사한 결과 엔진 연소실로 연료를 보내는 장치가 막혀 엔진이 정지한 것이 사고 원인이었다고 29일 밝혔다. 공군 사고조사단(조사단)은 “사고 항공기 엔진 연소실로의 연료 공급이 중단되면서 엔진 정지(Flame Out)로 인해 추락사고가 발생했다”고 발표했다. 앞서 지난 2월 27일 KF16D 1대가 서해 상공에서 임무 수행 중 해상에 추락했다. 조종사 2명은 전투기 추락 직전 비상탈출에 성공해 무사히 구조됐다. KF16D 추락사고는 2016년 3월 30일에 발생한 이후 3년 만이다. 조사단은 연료계통 부품들을 정밀 조사하고 미국 제작사 및 미 공군 전문가의 추가 검증을 거쳐 연료 공급 중단 현상 원인으로 △연료펌프로 유입되는 연료도관 막힘 및 공기유입 △연료펌프 내부의 막힘 △엔진 연료 조절장치로 유입되는 연료도관의 막힘 등 세 가지라고 결론을 내렸다. 공군은 연료계통 장치 막힘 현상 규명을 위해 미 공군과 제작사의 지원 아래 다양한 지상 실험과 시뮬레이션 등을 통해 조사를 지속해 나갈 계획이라고 밝혔다. 공군 관계자는 “(조사단이 결론 내린) 세 가지 막힘 요인은 사전 점검을 통해 예방이 가능한 부분이므로 비행을 재개할 수 있도록 현재 모든 KF16 연료계통에 대한 정밀 특별 점검과 핵심 부품인 필터 교체를 진행 중”이라고 말했다. 이어 “(엔진 제작사) 미국 프랫 앤 휘트니(P&W)사에서 수행한 우리 공군 PW-229 엔진 안전 위험도 평가에서도 비행 재개에 문제가 없는 것으로 확인됐다”며 특별 정밀점검을 마친 KF16 전투기들을 오는 31일부터 단계적으로 비행 임무에 투입할 계획이라는 것이 공군의 설명이다. 원인철 공군참모총장은 오는 31일 충남 서산비행장에서 첫 비행을 재개하는 KF16 전투기에 탑승해 지휘비행을 할 예정이다. 앞서 공군은 추락사고 발생 직후 비행사고대책본부를 설치하고, 항공안전단 사고조사실장을 단장으로 비행·정비·항공관제 분야 등 13명의 전문요원으로 조사단을 구성해 조사를 진행했다. 항공기 제작사 록히드마틴과 엔진 제작사 P&W 소속 전문요원 3명도 현장조사에 참여했다. 오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr

이왕근 공군참모총장이 2일 제10전투비행단에서 F-4E 전투기에 탑승해 포즈를 취하고 있다. 2019.4.2 공군 제공=연합뉴스

2018년 상반기가 한반도 정세를 가를 최대 분수령이 될 것으로 예상되는 가운데 1일 발표될 북한 김정은 노동당 위원장의 신년사에 국면 전환 메시지가 담길지 주목된다. 위원장 신년사는 북한의 한 해 전략적 방향성을 제시하는 ‘절대 지침’인 만큼 김 위원장의 신년사는 올해 한반도 정세를 가늠할 1차 변곡점이 될 수 있다.외교가에서는 김 위원장이 올해 신년사에서 대화 제의 등 국면 전환에 나설 것이란 전망이 많다. 북한은 지난해 대화에 별다른 관심을 보이지 않았다. 하지만 지난 11월 대륙간탄도미사일(ICBM)급 화성15형 발사 이후 ‘국가핵무력 완성’을 선언한 만큼 대외 전략을 바꿀 것이란 분석이 적지 않다. 특히 최근 채택된 유엔 안전보장이사회 결의 2397호를 비롯해 국제사회의 제재·압박이 상당히 높아지면서 북한도 ‘출구 전략’이 필요하다는 시각도 있다. 앞서 통일부는 “무역 규모와 외화 유입 감소, 공급 부족, 각 부문 생산 위축 등 (제재에 따른) 경제적 영향이 본격화할 것”이라고 분석했다. 정부는 이미 북한의 평창동계올림픽 참가 제안과 함께 ‘한·미 연합군사훈련 연기’ 카드까지 꺼냈다. 한반도 긴장 완화를 위한 강력한 메시지를 보낸 것인 만큼 김 위원장의 신년사에서 이 부분에 대한 언급이 나올지도 주목된다. 하지만 북한 노동당 기관지 노동신문은 31일 정부를 향해 “남조선 당국자들이 보수 정권 때와 다름없이 사대 매국과 동족대결에 계속 매달린다면 대화의 문고리조차 잡아보지 못한 선임자처럼 될 수 있다”고 위협했다. 대북 제재가 이어지는 한 대화가 어렵다는 기존 입장을 되풀이한 것이다. 노동신문은 또 2017년을 ‘국력을 과시한 해’라고 자평하며 6차 핵실험, ICBM 발사 등을 그 성과로 들었다. 이런 가운데 정경두 합참의장은 지난 30일 항공통제기 E737 피스아이에 탑승해 작전지휘비행을 실시하고 군사대비태세를 점검했다. 정 의장은 “2018년에도 북한은 국제사회의 압박과 국내 불안 국면 타개를 위한 전략적 도발을 지속하면서 예기치 않은 곳에서 전술적 도발을 감행할 수 있다”고 전망했다. 강병철 기자 bckang@seoul.co.kr 박홍환 선임기자 stinger@seoul.co.kr

첨단 항공기 전시장이자 국내·외 방위산업체들의 무기판촉장인 ‘서울에어쇼 2007’ 행사가 오는 16∼21일 경기 성남시 서울공항에서 열린다. ‘한국항공우주·방위산업전시회 공동운영본부’ 주최로 열리는 올해 행사에는 26개국 225개 항공우주 및 방위산업체가 참가해 항공무기와 지상·해상 최신장비를 선보일 예정이다. 항공기 중에는 미 공군의 F-15C,F-16C 전투기와 아파치 헬기(AH-64), 우리 공군의 F-15K,KF-16 전투기, 해군의 대잠초계기(P-3C) 등이 선보인다. 행사 마지막 날인 21일 오후에는 공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’의 마지막 고별비행이 이뤄진다. 이날 비행에는 김은기 공군참모총장이 직접 A-37을 이끌고 지휘비행에 나선다. 블랙이글스는 이번 에어쇼를 끝으로 해체되며 2009년 기존의 A-37에서 T-50으로 기종을 바꿔 재창설된다.이세영기자 sylee@seoul.co.kr

스테픈 G 우드(중장) 미 7공군 사령관이 16일 국산 초음속 고등훈련기 T-50을 몰고 첫 지휘비행을 마쳤다.한반도에 주둔 중인 미 공군 최고 야전사령관이 T-50 조종간을 잡기는 처음이다. 공군은 “미국 수출을 추진 중인 T-50의 성능을 직접 확인하고, 두 나라 공군의 원활한 연합작전 수행 능력을 점검하기 위해 몸소 사령관이 비행에 나섰다.”고 전했다. 2006년 11월 7공군 사령관에 취임한 온 우드 중장은 비행시간이 3400시간이 넘는 베테랑 조종사다.1996년 7월부터 1년간 군산기지에 있는 미 8비행단 작전전대장을 지내기도 했다.이세영기자 sylee@seoul.co.kr

김성일 공군참모총장이 우리 기술로 만든 첫번째 초음속 훈련기인 T-50 조종간을 잡고 새해 첫 요격훈련에 참가했다. ‘가상적기’ 조종 임무를 맡은 김 총장이 T-50 편대를 이끌고 공군 수원기지를 이륙한 것은 오후 2시40분. 수분 뒤 초계임무 중이던 공군 20전투비행단 소속 KF-16 편대가 출동, 김 총장의 T-50 편대를 추적·식별하는 데 성공함으로써 훈련이 마무리됐다. 김 총장은 착륙 뒤 “성능과 안정성 면에서 T-50을 능가하는 훈련기가 없다는 사실을 다시 한번 확인했다.”며 만족감을 표시했다.김 총장은 공군 항공사업단장 시절인 2001년 10월 ‘시제 1호기’ 출고를 직접 지켜보는 등 T-50과의 인연이 남다르다.2005년 10월 총장 취임 후 첫 지휘비행 때도 T-50 조종간을 잡았다. 2005년 공군에 양산 1호기가 인도된 이래 현재 10여대가 운용되고 있는 T-50은 오는 2010년까지 총 50대가 도입될 예정이다.이세영기자 sylee@seoul.co.kr

만일 독도 인근에서 일본과 전투가 벌어진다면 승산이 있을까? 한·일간 독도 영유권 문제가 험악한 국면으로 치달을 때면 상상력은 이렇게 최악의 단계로까지 발전하기 십상이다. 그런데 올해부터는 적어도 공군력에 있어서는 일본에 뒤지지 않을 것 같다. 김성일 공군참모총장은 2일 새해를 맞아 F15K 전투기를 직접 몰고 독도 상공까지 지휘비행을 했는데, 이것은 일본에 강한 시사점을 던진다는 게 국방부 당국자의 설명이다. 공군참모총장이 새해 지휘비행을 한 것은 새삼스러운 일이 아니지만, 독도 상공 비행은 처음이다. 독도는 본토에서 거리가 멀어 종전 F16 전투기로는 실질적인 비행이 어려웠다.F16은 F15K에 비해 연료탱크가 작은 탓에 전투장비를 장착하고 독도까지 날아갈 경우 2∼3분밖에 체공하지 못한다고 한다. 사실상 ‘위협 비행’에 만족해야 하는 수준이다. 반면 ‘슬램이글’이란 애칭을 갖고 있는 F15K는 F16에 비해 비행시간이 최고 1시간 정도 더 길고 속력도 20% 이상 빠르다. 실질적인 전투가 가능하게 된 것이다. 일본은 이미 몇년 전부터 F15J 전투기 200대를 보유하고 있다. 다만 F15J는 F15K에 비해 사양이 구식이라, 성능면에서는 우리가 좀 낫다고 국방부는 설명했다.김상연기자 carlos@seoul.co.kr

이한호(중장·맨 왼쪽) 공군 작전사령관이 지난 9일 오산기지에서 한국군 지휘관으로는 최초로 미 공군의 주력인 F-15E 전투기에 탑승,지휘비행을 한 뒤 미군 조종사들과 얘기를 나누고 있다.F-15E는 우리 공군의 차기 전투기인 F-15K와 같은 기종으로,전자전 장비 등을 업그레이드해 도입할 계획이다. 조승진기자 redtrain@

“국내 기술로 만든 국산 훈련기를 후배 조종사들이 탑승하기 전에미리 점검하고 조종하게돼 기쁩니다.” 31일 오전 경남 사천 제3훈련 비행단에서 순수 국내 기술로 생산된KT-1(일명 웅비) 기본훈련기를 몰고 성능 및 안전성을 최종 점검한이억수(李億秀·58·공사 14기) 공군 참모총장의 지휘비행 소감이다. 비행기록 3만5,557시간을 보유하고 있는 이 총장은 8자형 비행,상승방향 전환,기체 옆으로 돌기,급수직 상승 180도 방향 전환 등 특수기동 비행 시범을 보였다. 특히 공군 특수비행팀인 ‘블랙 이글’ 출신답게 ▲급히 옆으로 돌기(SANP-ROLL) ▲추력을 잃고 낙하(STALL) ▲배면스핀(항공기가 뒤집힌 상태에서 급강하) 등 에어쇼에서나 볼 수 있는 고감도 묘기를 선보여 탄성을 자아내게했다. KT-1은 지난 88년부터 10년간 모두 1,047억원의 개발비를 투입,개발한 국산 훈련기.현재 인도네시아를 비롯한 동남아시아,터키,에콰도르 등에서 구매 의사를 타진해 오고 있어 수출전망도 밝다. 노주석기자 joo@