“평생 나라 위해 헌신했는데”… 은퇴 국가봉사동물 돌봄비 연 100만 원 지원
공항과 항만에서 불법 농축산물을 찾아내고, 재난 현장에서 인명을 구조하거나 치안을 지키며 활약한 국가봉사동물들이 은퇴 후 따뜻한 가정에서 여생을 보낼 수 있도록 진료비 감면부터 양육비 환급까지 실질적인 복지 지원책이 한층 넓어진다.
국가봉사동물 입양 가족을 위한 실질적 양육비 지원국가봉사동물은 군견, 경찰견, 탐지견, 구조견 등으로 농림축산식품부, 국방부, 국토교통부, 경찰청, 소방청, 관세청 등 6개 부처에서 약 1100마리가 활동하고 있다(장애인복지법상 장애인 보조견 제외). 제3차 동물복지 종합계획(2025~2029년)에 ‘봉사동물 복지 증진’ 과제가 포함되면서, 정부는 부처 간 협의체를 통해 은퇴견 민간 입양 활성화와 예우를 강화하고 있다.
은퇴한 봉사동물을 가족으로 맞이한 가정의 가장 큰 고민은 노화에 따른 진료비와 양육비 부담이다. 정부는 동물의료 및 산업계 협회(한국동물병원협회, 한국펫사료협회, 한국반려동물장묘협회, 한국동물장례협회, 손해보험협회)와 업무협약을 맺고 참여 업체를 73개소로 확대했다. 이를 통해 건강검진 및 치료비 30% 할인(44개소), 사료비 20~50% 할인(5개소), 장례비 30% 할인(20개소), 보험료 5~20% 할인(5개소) 혜택을 제공하고 있다.
이에 더해 2026년 4월부터는 실제 지출한 양육비를 직접 지원하는 사업도 운영 중이다. 입양자가 치료, 예방접종, 동물보험 등에 지출한 실비의 60%를 연간 최대 100만 원 한도 내에서 돌려받을 수 있으며, 연간 100마리 규모로 지원이 이뤄진다.
교감 프로그램과 공공 의료 거점 구축국가봉사동물의 입양은 국가동물보호정보시스템(animal.go.kr) 내 ‘반려동물 입양 > 국가봉사동물입양’ 메뉴를 통해 상시 확인하고 신청할 수 있다. 검역본부의 경우 입양 희망자가 탐지견과 1박 2일 동안 강원 홍천 소노펫 클럽앤리조트에서 시간을 보내며 성격과 생활 습관을 미리 확인하는 ‘교감여행’ 프로그램을 신규 도입해 운영하기도 했다.
정부는 협력 병원의 할인 혜택에 그치지 않고 더욱 안정적인 진료망을 갖추기 위해 국정과제로 ‘공공거점 동물병원’ 지정을 추진하고 있다. 현역 활동 개체뿐만 아니라 민간에 입양된 은퇴 개체까지 폭넓게 공익적 의료서비스를 제공하기 위한 방안이다. 2026년 10월 2일 강원대, 충북대, 충남대, 전남대 등 4개 대학 동물병원과 업무협약을 맺었으며 곧 시범사업 운영에 들어갈 예정이다.
평생 보호를 위한 은퇴견 전담 지원센터 설립 추진
은퇴한 봉사동물의 생애 마지막까지 국가가 책임지는 관리 체계도 구체화되고 있다. 전담 지원센터를 설립해 은퇴견의 재활과 재사회화를 돕고, 입양 희망자를 모집해 적격 가정에 연계하는 시스템을 마련할 계획이다.
특히 심한 질병이 있거나 나이가 많아 일반 가정으로의 입양이 어려운 동물들은 센터에서 국가가 평생 보호하며 생애 마무리를 함께하게 된다. 국가와 국민을 위해 묵묵히 헌신해 온 영웅들이 은퇴 후에도 안전하고 따뜻한 보살핌을 받을 수 있도록 제도가 꾸준히 정비되고 있다.