한 나라의 대사는 파견된 외교관들 가운데 유일하게 주재국의 국가원수에게 신임장을 제정(제출)하고, 정부의 입장을 상대국 최고위층에 전달할 수 있는 존재다. 대사가 공석일 때 ‘외교관계에 의한 빈 협약’에 따라 공사나 차석대사가 대리대사로 역할을 할 수는 있지만 최고위급 접촉 등은 어렵다. 이재명 대통령은 이달 중순 전 정부에서 임명된 특임공관장 30여명을 모두 귀임시켰다. 지난 1월 정재호 대사의 귀국으로 공석이 된 주중대사관을 포함해 한반도 주변 4강 모두에 한국대사가 없는 상황이다. 조현동 주미 대사, 박철희 주일 대사, 이도훈 주러시아 대사, 황준국 주유엔 대사 등은 “7월 14일까지 귀국하라”는 지시를 받은 것으로 알려졌다. 통상 정권이 바뀌면 새 대통령은 전임 정권에서 임명된 특임대사들의 교체를 위해 후임자의 아그레망(임명동의)을 상대국에 요청한 뒤 순차적으로 교체해 왔다. 4강 대사가 한꺼번에 공석이 된 적은 없었다. 이번에는 그런 절차를 거치지 않고 전임 정부에서 임명된 특임공관장들을 일괄 귀국시켰다. 후임 공관장들이 모두 임명되기까지 최소 1~2개월이 걸릴 것으로 보여 외교공백의 장기화가 우려된다. 도널드 트럼프 대통령의 관세 압박 등으로 관련 정보 입수가 어느 때보다 중요한 시점이다. 이럴 때 4강 대사를 동시에 비워 둔 발상은 이해하기 어렵다는 비판이 많다. 특히 워싱턴 현지에서 쌓은 네트워크를 바탕으로 최일선에서 정보수집과 협상전략 수립에 나서야 할 주미 대사의 빈자리는 더욱 크게 느껴질 수밖에 없다. 한 주요국 대사는 “정권이 바뀌었으니 후임자 내정과 신임장 접수 등 절차를 거쳐 부임할 때까지 몇 개월 더 뒤에 귀국할 것으로 예상했다”면서 “갑자기 통보받고 2주 만에 귀국하게 돼 상대국에 후임자를 소개할 기회조차 없었다”고 안타까워했다. 이재명 정부의 실용외교가 공관장 인사에도 적용됐어야 하지 않나, 아쉬움이 없지 않다. 박성원 논설위원

24일 오전 문재인대통령이 청와대 여민관 집무실에서 열린 미중일 특사단 간담회에 참석해 인사를 나누고 있다. 좌측부터 윤호중 의원, 김태년 의원, 문재인 대통령, 문희상 특사, 홍석현 특사. 안주영 기자 jya@seoul.co.kr

외교통상부의 연말 정기 인사가 예년에 비해 한참 늦어지면서 심각한 업무 차질과 함께 외교 공백이 우려되고 있다. 사상 최악의 인사 지연이라는 지적까지 나온다. 원래 외교부 연말 정기 인사는 12월 초 재외공관장→12월 중순 본부 국장급→12월 말 본부 과장급 및 재외공관 주재원 순으로 진행돼 연내에 마무리돼야 한다. 그런데 이번 인사는 해를 넘겨 5일 현재까지 ‘첫 단추’인 공관장 인사도 아직 결론이 나지 않고 있다. 정부 소식통은 “외교부에서 지난해 12월 초 올린 재외공관장 인사안에 대해 청와대가 불만을 표시하면서 외교부로 돌려보냈고, 외교부가 정정해서 다시 올린 인사안을 청와대가 또 반려하면서 벌써 3차례나 인사안이 외교부와 청와대를 왔다 갔다 했다.”고 전했다. 현재 외교부가 세번째 올린 인사안이 청와대에 올라가 있는데 여전히 대통령의 결재가 이뤄지지 않고 있다는 것이다. 외교부 안팎에서는 외교부 인사안에 이명박 대통령이 쓰고 싶어하는 개혁적 인물은 별로 눈에 안 띄고 공정성에 문제가 있는 인물들이 다수 포함돼 있는 데 대해 청와대가 탐탁지 않게 생각한다는 얘기가 나돈다. 당초 10월 초부터 본격화됐어야 할 인사작업이 10월 초 김성환 장관 취임→11월 초 주요 20개국(G20) 서울 정상회의 개최→11월 말 북한의 연평도 포격 도발 등 돌발 변수로 영향을 받은 것도 인사 지연 요인으로 꼽힌다. 김상연기자 carlos@seoul.co.kr

[워싱턴 백문일특파원] 조지 W 부시 미 대통령의 방한을앞두고 중대 현안을 논의할 한·미 외무장관 회담에 교체가 예견된 정치인 출신인 한승수(韓昇洙)장관을 보낸 것부터가 잘못이라는 지적이 제기되고 있다. 지난달 29일(현지시간) 부시 대통령이 북한을 ‘악의 축'으로 규정,사실상 한반도 정세에 비상사태가 발생했음에도스스로 경질을 알고 있을 한 장관에게 후속 협상을 계속맡긴 것은 정부가 사태를 너무 안이하게 대처했다는 것이다. 실제 워싱턴 외교가에선 한 장관의 교체를 기정사실로 받아들였다.이상주(李相周) 대통령 비서실장이 개각 첫날 한장관의 경질 가능성을 비추지 않았더라도 주미 대사관뿐아니라 백악관의 한국 관계자들은 그의 경질을 예상하고있던 터다. 부시 행정부의 대북 경고가 더욱 거세져 한반도에 긴장이고조되는데도 1일 콜린 파월 국무장관을 만난 한 장관은미국에 북·미관계 개선을 촉구하는 우리측 입장을 개진하지도 못했다.한 장관은 앞서 “다른 나라 정상의 발언에대해 우리가 입장을 밝힐 상황이 아니다.”라고 하는 등기대 이하의 발언을 했다. 대미 외교 일선을 책임지는 주미 대사관 관계자들도 초기대응에 미진했다. 부시 대통령의 발언이 강경하다는데 놀라긴 했으나 ‘언제’,‘어디서든’ 북한과 만날 용의가있다는 미 대북정책의 한쪽 측면만 귀담아 들었다.파장이확대되고 나서야 “미국의 대북정책은 언제나 양면성을 띤다.”는 말로 사태를 넘기려 했다. 더욱이 부시 대통령의 의회 연설은 10일전부터 원고교정에 들어갔는데도 양성철(梁性喆) 주미 대사는 연설 하루전인 지난달 28일 “북·미간 대화는 4가지 채널을 통해정상가동되고 있으며 북한이 진지하고 실질적인 협상을 요구하는 미국의 주문에 응하면 북·미대화에는 진전이 있을것”이라고 진단했다. mip@

◎유학생·교민 등 3천여명 불안한 나날/“서울의 화교와 상응하는 대우 보장을” 한국과 대만의 전격적인 단교조치에 대만사람들 못지않게 충격과 당혹감을 느낀측은 교민과 상사직원,유학생등 대만에 거주하는 한인들이었다. 청년들의 구둣발에 짓이겨지고 불태워지는 태극기의 모습을 TV화면에서 목격한 한인들은 불과 넉달전 미LA 흑인폭동때 한인들이 당한 피해를 떠올리며 공포와 불안감에 휩싸였다.교포상인들은 서둘러 한글간판을 가리거나 가게셔터를 내렸고 길거리로 나가볼 엄두조차 내지 못했다. 그러나 한중수교와 한대단교가 공식발효되고 시간이 지나면서 한인들의 폭력에 대한 공포감은 차츰 해소돼가고 있다.요즘 TV에서는 다시 중국어로 개사된 한국가수들의 노래가 흘러나오고 있으며 반한시위장면 대신 미대통상협상에 때맞춰 벌어지고있는 이른바 「슈퍼301조」에 대한 반미시위장면이 방영되고있다.그러면서 한인들의 입에서는 단교후 교민보호책에 대해 언급이 없었던 본국정부에 대한 섭섭함과 앞으로 겪게될 불이익조치에 관한 걱정이 표출되기 시작했다.대만에는 현재 유학생 7백50명,상사원 5백여명,교민 1천7백명등 모두 3천여명의 한인이 거주하고 있다.이들은 자신들이 처한 입장에 따라 조금씩 다른 걱정거리들을 안고있지만 한국정부의 화교대우에 상응하는 동등한 배려가 자신들에게 취해져야 한다는 점에는 인식을 같이 하고있다. 교민들은 가장 큰 고민거리로 영주권 확보문제를 지적한다.대만은 지난 4월 통과된 「취업복무법」에 따라 「공작증」(취업증명서)을 갖춰야만 「외교거류증」을 내주고 있다.말하자면 직업을 잃게되면 아무리 교민으로 오래 대만에 머물러왔더라도 더이상 체류를 불허하고 있다.한국교민회의 김사옥회장은 이와 관련,『교민들의 당면최대현안인 공작증문제는 그동안 교민회와 대사관이 대만정부와 협의,진전을 보아오다가 이번 단교로 백지화됐다』며 영주권 확보문제의 심각성을 호소한다. 대북한교학교 이문희교장은 서울의 화교학교가 중국으로 넘어간 사실때문에 한인학교에 대한 대만인들의 시선이 곱지않다고 알려주고 『정치·외교적 이유로 단교가 됐지만 교육활동은 영향을 받지 않기를 바란다』고 말했다.그는 단교이전에도 학교에 맞붙어있는 아파트에서 돌멩이가 날아와 학생이 부상당했던 사실을 털어놓으며 개학후가 걱정된다고 밝힌다.유학생들도 장학금 감축등 재정적 불이익보다 개학후 교수나 동료대만학생들이 어떤 감정적 반응을 보일지에 크게 신경을 쓰고있다. 특히 상사원들은 단교의 후유증을 피부로 느끼고있다.이들은 그동안 자동차의 경우 미수교 구미국들엔 완전시장개방을 해주고 한국은 쿼터제로 묶어 불이익을 준데서 알수있듯 무역·건설·입찰 등에서 알게 모르게 불이익을 당했지만 특혜를 주어왔다는 대만정부의 주장에 주목하고 있다고 말했다.앞으로 대만측의 대응강도를 짐작케 해주는 부분이기 때문이라는 것이다. 무역진흥공사 대북무역관의 한 관계자는 단교후 대만인들의 무역관방문이 뚝 끊겼으며 수입업자들도 대만정부의 관세율 조정여부를 살피느라 일체의 상담이 중단된 상태라고 밝힌다.그는 그러나 교류가 상호이익에 의해 이루어진다는 점과 대만의 국민성이 실리위주인 점을 감안할때 이같은 상태가 오래 가지는 않을 것으로 전망하고 있다. 한마디로 단교후 외교공백기에 처한 대만내 한인들의 하루하루는 아직 불안의 그림자가 걷히지 않고 있다.그리고 공백기가 길수록 후유증 또한 클 것으로 우려하고 있다.따라서 대만의 냉정한 현실인정,한국의 관계재정립 작업이 하루속히 이루어지길 기대하고 있다.