NH농협은행이 인공지능(AI) 기업 애자일소다에 직접 투자한다. AI 기술 내재화를 통해 오는 2027년까지 ‘비서형 AI 은행’ 체제를 구축하겠다는 전략이다. 농협은행은 28일 AI 기업 애자일소다와 직접투자 및 사업협력 관련 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 정부의 생산적 금융 및 농업 분야 AI 전환 정책에 맞춰 금융권이 첨단 기술기업에 직접 자본을 공급하는 사례다. 농협은행은 지난해부터 AI 경쟁력 강화 방안을 검토해왔으며, 금융 특화 AI와 데이터 분석 역량 등을 고려해 애자일소다를 투자 대상으로 선정했다. 오는 6월까지 투자 절차를 마무리한 뒤 7월부터 AI 에이전트 개발 프로젝트를 본격 추진할 계획이다. 

중소벤처기업의 혁신 전략을 공유하기 위한 ‘2019 중소기업 컨퍼런스’가 23일 서울 프레스센터에서 성황리에 열렸다. 서울신문사가 주최하고 중소벤처기업부, 문화체육관광부, IBK기업은행, 전경련중소기업협력센터가 후원하는 이날 행사는 ‘일하고 싶은 중소벤처기업과 혁신성장’을 주제로 진행됐다. 고광헌 서울신문 사장과 이준희 중기부 중소기업정책관, 각 기업 대표 등 100여명이 참석했다. 고 사장은 개회사에서 “중소기업 살리기라는 목표 아래 2013년부터 중기부와 함께 매년 행사를 개최하고 있다”면서 “건강한 중소기업 생태계 조성을 위한 해법을 나누는 자리가 되길 바란다”고 말했다. 김기찬 가톨릭대 경영학과 교수와 장민영 IBK경제연구소장이 맡은 주제발표는 사람 중심 기업으로의 변신과 건강한 중소기업 생태계 조성을 위한 금융의 역할에 초점이 맞춰졌다. 김 교수는 “중소기업이 지속가능하려면 결국 사람(직원)에 대한 투자가 이뤄져야 한다”고 강조했다. 장 소장은 “중소벤처기업에 대한 투자를 늘리려면 크라우드펀딩과 P2P 대출 등 새로운 조달 시장을 키울 필요가 있다”고 제안했다. 한편 이날 행사에서는 신기술 개발과 적극적인 투자로 일자리 창출에 기여한 중소기업 5곳에 대한 시상도 진행됐다. 에이치피케이와 원텍이 중기부장관상을, 크래프트테크놀로지스와 애자일소다, 영케미칼이 서울신문사장상을 각각 받았다. 조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr

최대우 애자일소다 사장은 창립 3년 만에 인공지능(AI) 관련 소프트웨어 기술 개발로 30억원의 매출을 달성해 AI 스타트업의 대표 성공 사례로 꼽힌다. 임직원들에게 스톡옵션(주식매수청구권)을 주는 등 회사 성과를 공유하고 20대 청년들을 적극 채용하고 있다. 최 사장은 23일 “AI 분야는 다양한 실험과 경험이 바로 연구개발이고 실패한 경험 자체가 노하우”라면서 “도전과 실패를 두려워하지 말자는 것이 항상 직원들에게 강조하는 경영 철학”이라고 말했다. 최 사장은 벤처사업가이기 전에 한국외대 통계학과 교수다. 취업에 어려움을 겪는 제자들을 보면서 일자리 창출에도 앞장서고 있다. 2015년 2~3명으로 시작한 이 회사에는 현재 총 45명이 일한다. 최 사장은 “AI 분야는 전문인력이 적어서 경력자를 찾지 않고 젊은 직원을 뽑아 전문인력으로 훈련시켰고 앞으로도 그럴 것”이라면서 “시간이 좀 걸리고 회사 규모가 크지 않더라도 매출과 수익을 조금씩 만들며 꾸준히 성장하겠다”고 말했다. 장은석 기자 esjang@seoul.co.kr