사막 곳곳에서 폭발과 함께 흙먼지가 솟구치고 군용 차량에서는 연기가 피어오른다. 이어 장갑차 주변에 모인 무장 대원들이 구호를 외친다. 예멘의 친이란 반군 후티가 사우디아라비아 지원 세력과 교전했다며 공개한 영상이다. 15일(현지시간) 로이터에 따르면 후티 군사 공보 조직은 이날 예멘 북부 알자우프주에서 벌어진 전투라며 약 3분 분량의 영상을 공개했다. 후티는 교전 과정에서 상대 측 픽업 차량 여러 대를 빼앗았다고 주장했다. 로이터는 촬영 날짜와 장소를 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔다. 다만 온라인에서 15일 이전에 게시된 동일 영상은 찾지 못했다고 설명했다. 이날은 영상 공개일로, 실제 교전이 벌어진 날짜와는 구분해야 한다. 불타는 차량 뒤로 전투기…후티 대원들은 장갑차에 로이터가 제공한 장면 설명에 따르면 영상에는 사막 전장에서 군용 차량이 불타고 주변으로 연기와 먼지가 번지는 모습이 담겼다. 후티 대원이 픽업트럭 적재함에 설치한 기관총을 발사하는 장면도 이어진다. 다른 차량들은 사막을 빠르게 달린다. 상공에는 전투기가 등장하고 산 주변에서도 연기가 피어오른다. 다만 로이터 설명에는 전투기의 소속이나 기종이 명시되지 않았다. 전투기 비행과 지상의 폭발이 직접 연결되는지도 확인되지 않았다. 후반부에는 후티 대원들이 장갑차 옆에 모여 구호를 외치거나 멀리 솟는 연기를 가리키는 모습이 나온다. 한 대원은 장갑차 안에 앉아 있고 다른 대원은 차량에 올라탄다. 후티는 영상에 등장하는 픽업 차량 여러 대를 이번 교전에서 노획했다고 주장했다. 그러나 장갑차에 탑승한 모습만으로 해당 장갑차까지 이번 전투에서 빼앗았다고 단정할 수는 없다. 공개된 설명에는 차량별 피해 규모와 인명 피해도 제시되지 않았다. 사우디 정규군 피해와는 구분…홍해 연안서도 전투 확대 후티가 교전 상대라고 지목한 세력은 사우디가 지원하는 예멘 측 병력이다. 따라서 이번 영상을 사우디 정규군의 차량 피해나 패배를 입증하는 자료로 해석하기는 어렵다. 알자우프 일대에서는 앞서 예멘 정부군 측도 교전 자료를 공개했다. 로이터가 15일 정리한 사진에는 정부군 공보 조직이 제공한 알하즘 인근 병력과 전차 사격 장면이 포함됐다. 해당 자료에는 9일 날짜가 붙어 있어 이번 후티 공개 영상과 같은 전투인지는 확인되지 않는다. 북부 내륙뿐 아니라 홍해 연안에서도 전투가 확대되고 있다. 영국 가디언은 15일 후티가 모카항과 페림섬에 이어 대하니시·소하니시섬을 장악했다고 보도했다. 이 해역은 홍해와 바브엘만데브 해협을 오가는 선박의 안전과 맞물려 있어 사우디의 원유 수출에도 부담을 주고 있다. 다만 북부 알자우프 영상과 홍해 연안의 영토 장악은 별개의 전황이다. 전투가 이어지면서 민간인 피해도 커지고 있다. 로이터는 같은 날 유엔난민기구(UNHCR)를 인용해 예멘 내 최근 분쟁으로 10만명 이상이 국내에서 피란했고, 수천명은 바다를 건너 지부티로 탈출했다고 전했다. 치안 불안과 기반 시설 파손, 이동 제한은 구호 활동에도 걸림돌이 되고 있다.

[배틀라인 3줄 요약]● 후티가 사우디군 운용 추정 튀르키예산 아킨치(꼬리번호 20703)를 격추했다고 주장했다.● 사실로 확인될 경우 최대 440억원 규모의 고고도 장기체공(HALE) 정보·감시·정찰(ISR) 플랫폼의 생존성과 사우디의 장거리 감시·정찰 운용개념(CONOPS)이 시험대에 오른다.● 후티가 동일한 방식으로 고가치 무인기를 반복적으로 위협할 수 있는 방공 전술을 확보했는지 여부가 중동 공중전의 새로운 분기점이 될 수 있다. 예멘 후티 반군이 사우디아라비아군이 운용한 것으로 추정되는 튀르키예산 바이락타르 아킨치 무인전투기(UCAV)를 격추했다고 주장했다. 후티가 공개한 영상과 사진에서는 아킨치와 유사한 잔해와 꼬리번호 ‘20703’이 포착됐다. 사우디와 튀르키예 정부, 제작사 바이카르는 기체 손실을 공식 확인하지 않았다. 영상만으로 지대공무기 피격 여부나 실제 운용 주체를 독립적으로 입증하기도 어렵다. 사실로 확인되더라도 아킨치 한 대의 손실만으로 후티 방공망이 질적으로 도약했다거나 걸프 지역의 공중전 양상이 달라졌다고 단정할 수는 없다. 다만 사실이라면 후티가 사우디와 미국의 장기체공 무인기를 반복적으로 떨어뜨릴 수 있는 전술을 확보했다는 증거가 된다. 이번 손실이 우발적 사고가 아닌 재현 가능한 격추 사례인지에 관심이 쏠리는 이유다. “적절한 무기”로 격추 주장…추락 원인은 미확인후티군 대변인 야히야 사리는 26일(현지시간) “알자우프주 상공에서 적대적 임무를 수행하던 사우디군의 튀르키예산 아킨치를 적절한 무기로 격추했다”고 발표했다. 후티 군사매체는 꼬리번호 ‘20703’이 보이는 잔해와 추락 장면이라고 주장하는 영상을 공개했고, 이란 국영·혁명수비대 계열 매체들이 이를 재전파했다. 공개된 사진에서는 수직 꼬리 날개(수직미익)와 후방 동체, 날개 일부가 비교적 좁은 범위에 남아 있는 모습이 확인된다. 중앙 동체는 상당 부분 불에 탔다. 다만 잔해의 상태만으로 격추 여부를 판정할 수는 없다. 지대공무기 피격 이후 비행제어 능력을 잃고 추락했을 가능성과 기계적 결함, 비상착륙 과정에서 파손됐을 가능성을 모두 열어둬야 한다. 지대공미사일에 맞은 항공기가 반드시 공중분해되거나 대형 충돌구를 남기는 것도 아니다. 원인을 좁히려면 기체 외피에서 탄두 파편의 관통 흔적과 폭발 잔류물을 분석하고, 비행기록 및 지상통제 자료를 분석해야 한다. 현재는 후티가 사용 무기를 ‘적절한 무기’라고만 밝혀 지대공미사일인지 대공포인지조차 확인되지 않았다. 센서·무장 1.5t 탑재…단순 정찰드론과 달라아킨치는 튀르키예 방산업체 바이카르(Baykar)가 개발한 고고도 장기체공(HALE) 무인전투기다. 최대이륙중량(MTOW)은 약 6t이며 24시간 이상 체공할 수 있다. 센서와 무장을 합해 최대 1500㎏급 임무장비를 운용할 수 있으며, 위성통신(SATCOM)을 이용한 비가시선(BLOS) 통제와 전자광학·적외선(EO/IR) 센서, 다중모드 능동전자주사식 위상배열(AESA) 레이더, 신호정보(SIGINT) 장비 등 다양한 ISR 패키지를 통합할 수 있다. 방산업계에서는 기체 가격을 약 2500만~3000만 달러(약 367억~440억원) 수준으로 추정한다. 단순 영상 정찰을 넘어 장거리 정보·감시·정찰(ISR), 이동표적 탐지(MTI), 표적획득, 표적지시, 정밀타격을 하나의 플랫폼에서 수행할 수 있다. 적 방공망에 노출될 경우 단순히 기체 한 대를 잃는 데 그치지 않고 감시·표적화로 이어지는 ‘킬체인’의 일부가 약화될 수 있다는 의미다. 사우디는 2023년 바이카르와 아킨치 구매 계약을 체결했다. 계약에는 기술이전과 공동생산도 포함됐다. 국경 맞댄 알자우프…미사일·드론 추적 임무 가능성격추 주장이 나온 알자우프는 예멘 북부의 후티 통제지역으로, 사우디 국경과 맞닿아 있다. 예멘 북부와 동부를 연결하는 전략적 통로이자 사우디·후티가 장기간 충돌해 온 접경 전선이다. 사우디가 이 지역에 아킨치를 투입했다면 후티의 미사일·무인기 발사 징후와 이동식 발사대, 보급로 등을 탐지하기 위한 ISR 임무였을 가능성이 크다. 최근 후티가 사우디 선박 봉쇄와 본토 미사일 공격을 확대하고, 사우디가 호데이다의 후티 군사시설을 공습한 상황과도 맞물린다. 따라서 손실이 확인되면 사우디가 국경 인접 공역에서 장시간 감시하는 데 부담이 커질 수 있다. 동일한 유형의 손실이 반복되는지, 그리고 고가치 ISR 플랫폼의 생존성이 구조적으로 저하되는지가 관건이다. ‘반복 가능한 전술’ 획득 여부 관심…장거리 감시전 시험대아킨치 한 대의 손실만으로 걸프지역의 무인기 운용개념(CONOPS)이 바뀐다고 단정할 수는 없다. 그러나 후티가 이달 중국산 다목적 군용 무인기 윙룽Ⅱ에 이어 아킨치까지 같은 종류의 대공체계나 유사한 교전 절차로 격추했다는 증거가 확보된다면 얘기는 달라진다. 사우디는 비행고도와 접근축, 스탠드오프 센서 운용, 전자전 지원, SEAD·DEAD 연계를 포함한 ISR 운용개념(CONOPS)을 재검토해야 한다. 이 경우 후티는 첨단 통합방공망(IADS)을 구축하지 않고도 상대의 비행 방식과 작전비용을 바꾸는 효과를 거두게 된다. 반대로 기체 외피에서 대공무기 피격 흔적이 발견되지 않거나 기계적 결함이 원인으로 확인되면, 후티가 상대의 기체 손실을 군사적 전과로 전환한 정보전 사례로 남을 가능성이 크다. 특히 최고 3000만 달러 규모의 HALE급 ISR 플랫폼이 반복적으로 손실되는 양상이 확인된다면, 고가치 감시자산의 생존성과 비용효율성, 장기체공 ISR 운용개념 전반으로 논점이 확대될 가능성이 있다.