제주 제2공항이 들어설 예정지와 근접한 성산읍 천연동굴인 수산동굴과 소천굴이 기존에 알려진 길이보다 훨씬 긴 것으로 나타났다. 수산동굴의 유로와 제주 제2공항 예정지간의 거리는 1.2㎞에 불과해 전략환경영향평가 부실 논란이 재점화될 것으로 보인다. 제주특별자치도 세계유산본부(본부장 고영만)는 국가지정문화재인 천연기념물 ‘소천굴’과 ‘수산동굴’에 대한 정밀측량(3D스캔)을 완료했다고 6일 밝혔다. 소천굴과 수산동굴은 그동안 토목측량을 바탕으로 동굴 유로의 개략적인 방향만 알려져 있었으나 지난해 6월부터 올해 5월까지 진행한 용역을 통해 동굴 유로 방향 및 지표와의 두께를 명확히 파악했다. 지표에 드러나지 않은 동굴 문화재의 특성상 기본 조사가 필요한 자료로, 향후 문화재 구역 및 역사문화환경 보존지역 내 현상변경 행위 등과 관련해 보다 정밀하게 검토할 수 있는 근거가 되는 자료를 확보하게 됐다. 수산동굴은 빌레못 동굴(9020m)과 만장굴(7400m)에 이어 제주에서 세번째로 긴 동굴로, 그동안 총 길이 4520m, 폭 30m로 알려졌는데, 정밀측량 결과 길이는 4850m로 나타났다. 종전에 알려졌던 것보다 330m 더 긴 것으로 확인됐다. 약 3695m로 알려진 소천굴은 이번 조사 결과 총 연장은 약 4115m로 확인됐다. 이 역시 종전보다 420m 늘어난 셈이다.특히, 소천굴의 연장 길이에서 가지굴의 존재는 알려졌으나, 이번 조사를 통해 약 660m의 길이를 파악했다. 또한 수산동굴의 가지굴인 상층굴(약 250m)을 정밀측량하는 등 대상 동굴의 전체연장을 명확히 확인했다. 이번 확인한 가지굴은 수산동굴 입구로부터 막장방향 약 700m 지점에 위치한다. 고영만 제주도 세계유산본부장은 “이번 용역을 통해 국가지정문화재 천연동굴 보존을 위한 정밀측량 자료를 확보했다”며 “이번 조사는 기초자료로 우선적으로 필요한 조사를 진행한 것으로, 그 외 동굴에 대한 각종 조사는 향후 계획을 수립하고 문화재청과 협의를 거쳐 순차적으로 추진할 예정”이라고 말했다.

제주 수월봉과 차귀도, 용머리해안 등이 유네스코 세계자연유산 등재에 도전한다. 제주도는 오는 19일 제주세계자연유산센터에서 ‘세계자연유산지구 확대 타당성 조사 용역’ 최종 보고회를 연다고 12일 밝혔다. 유네스코와 세계자연보전연맹(IUCN)은 2007년 제주의 다른 동굴이나 화산적 특징을 추가로 세계유산에 등재할 것을 권고한 바 있다. 이에 따라 도는 지난해 6월 2억 6000만원을 들여 대한지질학회에 세계유산지구 확대 타당성 조사용역을 의뢰했다. 대한지질학회는 제주도 전역에 분포하는 화산 및 용암동굴을 대상으로 세계자연유산으로서의 탁월한 보편적 가치와 학술·경관적 가치, 희소성, 법적 보호체계 마련, 지역주민 호응 여부 등 다각적인 평가기준을 통해 5개 지역을 잠정 후보지역으로 제시했다. 5개 후보지역은 구좌읍 덕천리 거문오름 상류동굴군(웃산전굴, 북오름굴, 대림굴), 한경면 고산리의 수월봉과 차귀도, 한림읍 소천굴, 안덕면 사계리의 용머리해안이다. 후보지역들은 주민설명회와 의견수렴을 거쳤고, 세부적인 보전관리계획을 수립하고 있다. 도는 오는 12월 후보지 5곳의 세계자연유산 잠정목록 등재 신청서를 문화재청에 제출할 계획이다. 이어 문화재청의 현장실사와 문화재위원회 심의 등의 절차를 거쳐 잠정목록으로 선정되면 유네스코에 세계자연유산 등재 신청서를 제출, 심의를 받게 된다. 현재 제주에서는 한라산과 성산일출봉, 거문오름용암동굴계 등 3곳이 유네스코 세계자연유산으로 등재돼 있다. 제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr

제주도에는 과거에 화산활동을 했던 흔적이 곳곳에 남아있다.368개의 오름, 용암이 흘러 만들어진 용암동굴, 용암이 식어 굳어지면서 공기가 빠져나간 흔적으로 구멍이 숭숭 뚫린 검정색의 현무암 등이 바로 그것이다. 제주공항에서 서귀포로 이어지는 서해안 일주도로를 따라 40분 정도 가면 한림읍 협재리에 한림공원이 있다. 하와이의 나무를 연상시키는 워싱토니아 야자와 카나리아 야자수가 있는 길은 이국적인 정취를 물씬 풍긴다. 식물원, 연못, 수석관, 새가 있는 정원, 협재굴, 쌍룡굴, 민속마을, 분재원 등으로 이뤄진 한림공원은 여느 공원의 분위기와는 사뭇 다르다. 한림공원에는 볼거리가 많지만 특별히 소개하고 싶은 곳은 협재굴과 쌍룡굴이다. 제주도의 천연동굴은 대부분 용암이 흐르다 급격히 냉각될 때 그 표면과 내부의 온도 차이로 만들어진 용암동굴이다. 세계 최대의 용암동굴인 만장굴과는 다른 의미를 이곳에서 찾아보자. 용암동굴은 용암이 흐르면서 형성되기 때문에 수평방향으로 동굴의 통로가 발달하며, 용암이 식어서 굳어진 까만색의 석순·종유석·석주 등을 볼 수 있다. 그런데 한림공원내 협재굴은 천장 틈 사이로 석회수가 스며들면서 용암동굴에서는 생성될 수 없는 가느다란 종유석이 자란다. 종유석에서 굳지 못한 석회수가 바닥으로 떨어지면서 조금씩 굳어져 석순도 만들어지는데 학자들의 연구에 따르면 100년에 1㎝씩 자라며 용암동굴에서는 거의 찾아볼 수 없는 현상이라고 한다. 왜 이런 일이 일어났을까. 이 굴이 있는 한림공원 가까이에는 바다가 있다. 바닷물이 지하수의 형태로 흐르다가 탄산칼슘으로 이루어진 모래가 동굴 위에 쌓여서 마치 석회암 동굴에서 볼 수 있는 특징을 가진 종유석과 석순이 생겨나기 시작하는 것이다. 협재굴과 이어진 쌍룡굴은 동굴의 형태가 두 마리 용이 빠져 나온 모양을 하고 있어 이같은 이름이 붙여졌다. 쌍룡굴은 협재굴처럼 검은색의 용암동굴이 석회수 때문에 황금빛 석회동굴로 변해가는 신비스러운 모습을 볼 수 있다. 석회수가 스며들어 굳어진 모습이 폭포수처럼 보이는 것이며, 검은색의 용암석이 떨어지는 석회수로 덮어지면서 마치 황금산맥처럼 보인다. 이처럼 용암동굴과 석회동굴이 복합된 2차원 동굴은 세계에서 이곳뿐이며 천연기념물 제236호로 지정돼 있다. 약 250만년 전 한라산 화산폭발로 형성된 이 천연동굴은 당시 뜨거운 용암이 흐르던 흔적이 선명하게 남아있으며, 전복 껍질을 비롯한 패류화석이 발견됨에 따라 동굴 형성 당시에는 이 지역은 바다였을 것으로 추정된다. 특히 지난 1986년 한·일 합동 동굴조사에서 이 지역은 협재·쌍룡동굴 외에도 황금굴, 소천굴 등 20여개의 동굴이 하나의 시스템으로 형성되어 그 길이가 무려 1만 7000m에 달하는 세계 최장의 용암동굴 시스템으로 확인되기도 했다. 제주도의 숨은 비경 두 번째로 소개하고자 하는 곳은 제주 여행의 중심지인 중문에 위치한 지삿개이다. 육각형의 까만색 바위기둥들이 해변을 빼곡히 메우고 파란 바닷물이 까만 바위와 부딪쳐 만들어내는 포말들이 신비롭다. 이곳에 숨은 과학은 무엇일까. 이곳은 중문 관광단지 동쪽으로 가까이 있는 대포동 해안가 주상절리로 유명하다. 주상절리는 주로 현무암질 용암류에 나타나는 기둥 모양으로 수직으로 바위에 규칙적인 문양으로 갈라진 것을 말한다. 이곳의 주상절리는 고온의 용암이 섭씨 900도 정도에서 급속하게 냉각되다가 표면에서 아래쪽으로 갈라지면서 수축이 일어나 사각형이나 육각형의 기둥모양을 이루게 된 것이다. 때문에 제주의 지질학적인 형성과정을 가장 잘 보여주고 있어 관광 외에도 문화적 지질학적 가치가 높은 곳으로 알려져 있다.