“북한 주민들의 연료사정이 너무 안 좋은 것 같습니다.겨울철 땔감으로 사용해서 그런지 마을 주변 산에는 나무를 거의 볼 수가 없어요.” 지난 10일 연탄 1만 5000장을 25t트럭 9대에 나눠 싣고 북한에 다녀온 김현섭(62·강원도 강릉시 연곡면) ‘동덕연탄’ 공장장.그는 사흘간 금강산 주변의 온정리에 머물면서 마을 집집마다 전력공급은 물론 난방시설조차 거의 없어 ‘동토의 땅’임을 실감했다고 말했다.또 그나마 남한에서 가져간 연탄이 유일했지만 마을 주민들의 겨울나기에는 턱없이 모자라는 실정이라고 덧붙였다. “60년대 남한의 겨울농촌을 보는 듯했지요.난방혜택을 받지 못해서인지잔뜩 웅크린 북한 주민들의 모습이 정말 안쓰러워보였습니다.” 동덕연탄이 올 겨울 북한에 보낸 연탄은 모두 12만 5000장에 이른다.온정리 등 금강산 일대 강원도 고성읍 5만가구의 난방용이다.그러나 가구당 하루 1장의 연탄만 사용해도 불과 이틀밖에 쓸 수 없어 동토를 녹이기에는 역부족인 상황이라고 김씨는 강조했다.그래서 겨울철만큼은 정부 차원에서 쌀 대신 대량의 연탄을 보내주면 북한 주민들도 남한의 ‘따뜻함’에 감복할 것이라고 말했다. 동덕연탄이 북한에 연탄을 보내게 된 배경에는 현대아산,새천년나무심기운동본부 및 종교단체 등에서 모아 온 ‘성금’에서 비롯됐다.동덕측도 북한 주민을 돕는다는 차원에서 공장도 가격(연탄 1장당 184원)으로 공급했다. “비록 양은 적지만 북한 동포의 얼어 있는 몸을 녹여줄 연료를 공급한다는 게 무척 보람됩니다.” 22살 때부터 ‘연탄업’에 종사해 우리나라 연탄 역사의 산증인인 그는 강릉,속초,고성,인제 등에 연탄을 보급하고 있지만 해마다 연탄소비가 줄어들어 안타깝다고 말했다. 김문기자 km@˝