혈관 안티에이징, 노화시계 늦춘다
영화 ‘탑건(Top Gun)’과 ‘미션 임파서블(Mission Impossible)’로 잘 알려진 할리우드 슈퍼스타 톰 크루즈는 1962년생이다. 그는 60세가 넘었지만 자신의 스타일을 유지하는 비결로 한 인터뷰에서 식습관을 꼽았다. 톰 크루즈는 빵과 파스타는 먹지 않고, 튀김류도 삼간다. 또한 달콤한 음식을 선물 받아도 스태프에게 양보하고 견과류를 즐겨 먹는다. 최근 닮고 싶은 식·생활습관의 모범 인물로 톰 크루즈가 인기다. 안티에이징은 ‘젊어지는 것’이 아니라 노화의 시계를 천천히 가게 하는 것이다. 그 중심에는 ‘건강한 혈관’과 ‘좋은 혈액을 만드는 식·생활습관’이 있다.
한 번 손상된 혈관, 복구 안돼일본 심장혈관외과 명의 와타나베 고 뉴하트 와타나베 국제병원장은 ‘좋은 혈액을 만드는 법’이라는 저서에서 “같은 60대라도 제 나이에 비해 훨씬 젊어 보이는가 하면, 70대나 80대로 보이는 사람이 있다”며 “이는 혈관 안티에이징 노력과 좋은 혈액을 만드는 식·생활습관에 달렸다”고 강조했다.
인간은 혈관과 함께 늙는다. 중장년층 이상이라면 누구나 경중의 차이가 있지만, 혈관 노화가 진행되고 있다. 한번 손상된 혈관은 원래대로 되돌릴 수 없다. 하지만 혈액은 바꿀 수 있다. 노화로 이미 손상된 혈관이라도 깨끗한 피가 흐르면 오래 사용할 수 있다는 얘기다.
혈관 10만㎞… 지구 두 바퀴 반우리 몸의 혈관을 모두 연결하면 약 10만km에 달한다. 지구 두 바퀴 반에 해당한다. 몸을 구성하는 60조개 세포에 맑은 산소와 풍부한 영양분을 끊임없이 공급하고 세포에서 나온 노폐물을 운반해 배출하는 것이 혈액이다. 심장에 들어온 혈액은 폐를 거쳐 깨끗한 산소를 싣고 다시 심장을 통과해 온몸으로 퍼지게 된다. 심장은 1분에 약 5ℓ, 1시간이면 300ℓ, 하루로 환산하면 무려 7200ℓ의 피를 내보낸다. 운동할 때는 1분당 20~25ℓ까지 내보낸다고 한다.
혈관은 기온이 뚝 떨어지면 혈관 수축과 혈압 급상승, 혈액 점도 증가, 심장 및 뇌 부담 증가로 심뇌혈관 질환에 노출되기 쉽다. 특히 추위로 인해 혈관이 좁아진 상태에서 혈전(피떡)이 플라크 부위에 들러붙거나 굳어지면 혈관이 갑작스럽게 막혀 치명적인 응급 상황으로 이어질 수 있다. 혈전이 뇌혈관을 막으면 ‘뇌경색’, 심장 혈관을 일부 막으면 ‘협심증’, 완전히 막으면 ‘심근경색’이 발생한다. 뇌혈관이 터지면 ‘뇌출혈’이라고 한다.
돌연사 80%가 혈관 손상 원인돌연사는 질병이 발생하고 24시간 이내에 사망하는 경우인데, 약 60%가 심근경색, 급성 심장마비, 대동맥박리 및 대동맥류 파열과 같은 심혈관계 질병이며 약 20%는 지주막하출혈, 뇌경색 등의 뇌혈관계 질병이다. 돌연사의 약 80%가 혈관 손상에서 기인하는 셈이다.
혈관 손상은 혈관이 탄력을 잃고 딱딱하게 굳어 작은 압력에도 매우 취약해지는 것을 말한다. 이게 바로 ‘동맥경화(動脈硬化)’이다. 동맥경화가 진행되면 혈관 내부가 점점 좁아지고(협착), 경우에 따라서는 혈관의 일부가 혹처럼 부풀어 오르기도 한다. 동맥경화가 악화되면 혈관이 찢어지거나 혹이 터져 혈관이 막히는 증상이 언제 일어나도 전혀 이상하지 않다.
혈관 3종(동맥·정맥·모세혈관)중 동맥이 손상되기 쉬운 이유는 많은 양의 혈액을 몸 전체로 운반하기 때문이다. 동맥경화와 혼용되어 사용되는 죽상경화(粥狀硬化)는 동맥혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓여 혈관이 좁아지고 죽처럼 엉겨 붙어있는 현상을 의미한다. 죽상동맥경화의 주 원인은 고혈압·고지혈증·고혈당 등으로 ‘혈관 3고(高)’라고 부른다.
카테터 시술·혈류 우회술로 치료손상된 혈관 치료는 ‘카테터 시술’과 ‘혈류 우회술’로 이뤄진다. 카테터 치료는 혈관 안에 가는 관(카테터)을 삽입해 벌룬(풍선같은 도구)을 이용해 혈관을 확장하거나 스텐트(그물모양의 금속관)로 혈관을 넓힌 다음 고정해 막힌 상태를 해소한다. 혈류 우회술은 막힌 혈관을 대신할 새로운 혈관을 연결해 혈액 흐름을 확보하는 수술이다.
설탕·밀가루·소금·프로틴 줄여야좋은 혈액을 만들고 혈관 손상을 막는 지름길은 동맥경화의 위험인자를 대부분 피할 수 있는 ‘식단 개선’이 무엇보다 중요하다. 와타나베 고 원장은 혈관을 위협하는 대표적인 식품으로 설탕, 밀가루, 소금, 단백질 보충제(프로틴)를 꼽는다. 설탕은 100% 탄수화물, 즉 순수한 당질 그 자체로 흡수가 빨라 혈당 수치를 급격히 끌어올려(식후 고혈당) 비만과 당뇨병, 혈관 손상을 유발할 수 있다. 혈당의 급격한 상승은 활성산소를 증가시켜 혈관 손상 및 동맥경화로 이어질 수 있다.
소금을 섭취하면 증가한 혈액 속 나트륨 농도를 떨어뜨리기 위해 혈관 주변의 수분을 혈관 내부로 흡수해 혈액량을 늘린다. 혈액량이 많아지면 그만큼 혈관벽에 가해지는 압력도 상승한다.
하체 근육 많아야 혈압·혈당 뚝이와 달리 제6의 영양소로 불리는 ‘식이섬유(수용성)’는 혈관 보호에 좋다. 수용성 식이섬유는 우엉(채소), 미역(해조류), 보리·오트밀(곡물), 사과와 바나나(과일) 등에 많다. 5대 필수 영양소의 하나인 미네랄 중에서 칼륨(혈관내 산화 스트레스 줄임), 마그네슘(천연 혈압강하제, 대두, 견과류, 멸치 등에 풍부)이 좋다. 운동은 엉덩이 근육을 사용하는 ‘계단오르기’나 ‘스쿼트’ 등이 좋다. 하체에 근육이 많아야 혈압과 혈당을 떨어뜨리는 데 도움이 된다.