‘북러밀착 규탄’ ARF 의장성명엔 못 담길듯 정부가 북한이 참여하는 유일한 역내 다자안보 협의체인 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에서 북러 군사 밀착을 강력히 규탄했다. 다만 조만간 채택될 ARF 결과물인 의장성명에 ‘북러밀착 견제’ 문구가 반영되기는 어려울 것으로 보인다. 우리 정부는 북한 비핵화에 대한 분명한 원칙과 해당 문구를 의장 성명에 넣고자 적극적인 외교전을 펼쳐왔다. 지난 25일 라오스 비엔티안에 도착한 조태열 외교부 장관은 27일(현지시간)까지 동아시아정상회의(EAS), ARF 외교 장관회의 등 각종 국제회의에 참석해 “비핵화만이 북한의 유일한 선택지라는 단호하고 단합된 메시지를 분명하게 발산해야 한다”고 참가국들에 촉구했다. 조 장관은 EAS 직후 취임 처음으로 라브로프 러시아 외교장관과 예고 없이 만나 북한과의 군사협력에 대해 직접 항의하기도 했다. 그러나 정작 의장성명에는 북러 규탄 문구가 빠질 가능성이 높다. 이와 관련 외교부 고위 당국자는 “의장성명에 북러 군사협력이 반영될 가능성이 적다”면서도 “좀 두고 보겠다”고 했다. 이 당국자는 “모든 성명에는 당사국의 입장을 균형 있게 반영해야 한다는 암묵적 합의(understanding)가 있다”며 “ARF에서 러시아와 북한의 더 강한 발언이 있었다”고 설명했다. 의장국인 라오스가 북한과 친밀한 관계인 것도 영향을 미칠 것이란 분석도 있다. 북러는 자신들의 맺은 군사조약의 정당성을 주장하며 오히려 미국이 인도·태평양 지역의 군사적 대립을 조장한다고 맞섰다. 이 과정에서 중국은 어느 쪽의 입장도 두둔하지 않은 것으로 전해진다. 의장성명은 의장국이 작성권을 갖고 각국과 문안을 협의한다. 통상 폐막 후 수일 내 발표되나, 폐막 당일 신속하게 채택한 적도 적지 않다. 이번 회의에서는 냉랭한 남북 관계도 고스란히 확인됐다. 조 장관은 현지 기자간담회에서 리영철 주라오스 북한 대사에게 다가갔지만 북한의 무반응에 민망했다고 털어놨다. 조 장관은 지난 26일 외교장관회의 만찬장에서 리 대사를 발견하고 고개를 돌려 말을 걸었지만 리 대사는 눈길조차 주지 않았다. 조 장관은 다시 한번 리 대사 팔에 손을 얹었으나 리 대사는 뒷짐을 지고 앞만 보며 무반응으로 일관했다. 지난해 말 북한이 남북 관계를 적대적 두 국가로 규정한 뒤 남북이 국제 무대에서 만난 것은 처음이다.

“사안별로 협력할 것은 협력하고 러시아와의 관계를 가급적 원만하게 경제 협력과 공동의 이익은 함께 추구해 나가는 관계로 관리해 나가겠습니다.”취임 2주년 기자회견 질의응답에서 윤석열 대통령윤석열 대통령이 앞으로 한미일 안보동맹은 경제와 첨단 기술 동맹으로 확장하고 러시아, 중국 등 경색된 주변국과의 관계는 ‘실리’로 풀어나가겠다고 밝혔습니다. 지난 2년간 한미일 3각 공조를 단단히 다져놓은 만큼 소원해진 중국, 러시아와의 관계에서도 ‘전략적 자율성’을 발휘해야 할 때라고 판단한 듯 보입니다. 윤 대통령은 지난 9일 취임 2주년 기자회견에서 ‘러시아가 한국의 레드라인을 넘고 있는 것 같다’는 외신 기자의 질문에 “러시아와는 최근 우크라이나 전쟁, 북한의 무기 도입과 관련해 불편한 관계에 있다”다고 솔직하게 털어놨습니다. 실제 러시아는 최근 우리 국민을 간첩 혐의로 가뒀다고 공개적으로 밝히고, 대북 제재 전문가 패널 활동을 종료시키기도 하는 등 적대감을 보여왔죠. 반면 북한과는 밀착 모드로 전환했습니다. 두 국가의 필요가 맞아떨어지면서인데요 우크라이나를 침공한 러시아는 북한으로부터 각종 재래식 무기를, 북한은 러시아로부터 그토록 원하는 첨단 군사기술과 에너지 등을 선물로 받아 챙겼죠.윤 대통령이 ‘경제’를 고리로 한러 관계 개선의 의지를 강조한 것은 이런 북러밀착의 가속화를 견제하려는 의도도 있을 겁니다. 실제 지난 7일(현지시간) 미국과 일본을 비롯해 유럽연합 27개 회원국 가운데 20개국이 ‘보이콧’한 푸틴 러시아 대통령의 다섯번째 취임식에 우리는 이도훈 주러시아 대사를 참석시켰죠. 우리 정부는 중국과의 관계 개선에도 적극적인 모습입니다. 중국도 이에 화답하면서 양국 간 고위급 대화의 복원 조짐이 보이고 있죠. 먼저 오는 13일~14일 조태열 외교부 장관이 중국 베이징을 찾아 왕이 외교부장을 만납니다. 우리 외교부 장관이 방중하는 건 문재인 정부 시절 강경화 당시 장관이 방중했던 2017년 11월에 이후 6년 반만이라고 하네요. 이달 26~27일(조율 중)엔 서울에서 한중일 정상회의도 열립니다.조 장관은 왕이 외교부장을 만나 한중일 정상회의 일정을 매듭짓는 한편 북한에 대한 중국의 ‘건설적’ 역할을 재차 당부할 것으로 예상됩니다. 우리로선 북중러 공조의 가장 약한 고리인 ‘중국’을 통해 북러 밀착을 견제할 필요성이 커진 상태입니다. 중국 역시 미국에 맞선 ‘국제적 위상’을 원하는 만큼 북중러 선봉에 설 경우 득보단 ‘실’이 더 크다고 보고 있다는 해석이 많습니다. 이 해석대로라면 한국이 외교적 관리를 통해 중국의 변화를 유인할 여지가 남아 있는 셈이지요. 이 때문인지 우리 정부는 양국의 고위급 만남을 앞두고 탈북자 북송 문제 등 각종 민감한 사안에 잔뜩 몸을 사리고 있습니다. 중국이 탈북민 수십명을 최근 추가 북송하는 등 강제 북송을 이어가고 있다는 인권 단체의 주장에 외교부와 통일부는 “확인해 줄 수 있는 게 없다”며 인권 등 ‘보편적 가치’를 언급하는 데 그쳤습니다. 지난해 10월 탈북민 수백명을 강제 북송했단 인권 단체 주장 이틀 만에 통일부가 관련 사실을 공식적으로 발표하고 강한 유감을 표시했던 것과는 분위기가 매우 다릅니다. 과연 이 문제도 한중 만남의 주요 ‘의제’로 오를 수 있을까요. 미중 갈등, 북러 밀착 여기다 오는 11월 미 대선 변수까지. 강대국과 주변국의 틈바구니에 낀 우리 역시 복잡해진 셈법에 고민이 커지고 있습니다. 국제질서의 대전환기를 맞아 그 어느 때보다 현명하고 철저한 우리만의 전략이 필요해 보입니다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 16일(현지시간) 방러 중인 최선희 북한 외무상을 만났다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 푸틴 대통령이 이날 모스크바 크렘린궁에서 최 외무상을 맞이했다고 리아노보스티 통신에 확인했다. 푸틴 대통령은 이날 오후 7시쯤 종료된 지방정부 관리들과의 회의 이후 최 외무상을 만난 것으로 보인다. 이 자리에는 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 유리 우샤코프 보좌관도 배석했다. 현지 매체와 언론인들이 공개한 동영상에서 푸틴 대통령은 접견실로 들어오면서 먼저 기다리고 있던 최 외무상을 발견하자 환하게 웃으며 악수를 청했다. 국영 로시야1 방송의 파벨 자루빈 기자는 텔레그램에 푸틴 대통령이 북한 대표단을 이끌고 온 최 외무상과 10초 이상 악수하는 장면을 공개했다. 그러나 두 사람의 대화 내용은 공개되지 않았다. 푸틴 대통령 관련 영상을 자주 게시해온 그가 무음으로 영상을 공개한 것은 드문 일이다. 자루빈 기자는 푸틴 대통령이 환한 웃음으로 최 외무상과 대화하는 모습을 추가로 올리며 “소리는 없지만 표정이 많은 것을 말한다”고 적었다. ● 무기 거래·푸틴 방북 일정 논의 추정…김정은 ‘친서’ 전달 가능성 크렘린궁은 푸틴 대통령이 최 외무상을 만나 앞서 이날 낮 열린 북러 외무장관 회담 결과에 대한 설명을 들었다고 밝혔다. 앞서 최 외무상은 이날 낮 12시 라브로프 외무장관과 회담하면서 지난해 9월 북러 정상회담 협의 이행 상황과 한반도 문제 등을 논의했다. 크렘린궁은 회담 결과에 대한 구체적인 내용은 발표하지 않았으나 무기 거래 논의에 대한 언급이 이뤄졌을 가능성이 제기된다. 이와 관련해 로이터 통신은 푸틴 대통령과 최 외무상의 만남은 ‘이례적’이라고 평가했다. 라브로프 장관도 지난해 10월 북한을 방문했을 때 김 위원장과 면담하긴 했지만, 양국의 무기거래 정황이 속속 드러나는 상황에서 진행된 이번 만남은 북러 관계가 더욱 강화됐음을 보여주는 것이라는 해석이다. 특히 푸틴 대통령과 최 외무상이 구체적인 방북 일정을 논의했을 가능성에 시선이 쏠린다. 지난해 9월 러시아에서 열린 북러 정상회담 당시 김 위원장은 푸틴 대통령을 평양에 초청했고, 푸틴 대통령은 “답방” 의사를 드러낸 바 있다. 이번 북러 외무장관 회담이 지난 북러 정상회담의 연장선에서 이뤄진 만큼 전문가들은 최 외무상이 푸틴 대통령을 만나 김 위원장의 친서, 즉 ‘공식 초청장’을 전달했을 것으로 본다. 최 외무상은 이날 푸틴 대통령을 만나기 전 북러 외무장관회담 모두발언에서 김 위원장이 푸틴 대통령을 북한으로 초청했다고 언급하기도 했다. 페스코프 대변인도 전날 푸틴 대통령의 방북 일정이 외교 채널을 통해 조율될 것이라고 말했다. ● 무기 아쉬운 러시아…푸틴 ‘답방’ 시기 3월 대선 전후 관측 푸틴 대통령이 김 위원장의 초청을 거부할 가능성은 적다. 우크라이나 전쟁 장기화와 서방 제재로 무기 부족에 시달리는 러시아로선 북한의 무기고에 손을 벌릴 수밖에 없는 처지기 때문이다. 서방은 러시아가 북한으로부터 포탄과 미사일을 제공받고 있다는 의혹을 꾸준히 제기하고 있다. 지난해 북러 정상회담에서도 북한이 러시아에 포탄과 미사일을 주고 그 대가로 러시아는 북한에 인공위성 등 첨단기술 협력을 약속했을 것으로 여겨진다. 러시아와 북한은 이런 무기 거래 의혹을 계속 부인하고 있으나, 새해 벽두 하르키우에 떨어진 미사일이 북한제로 드러나는 등 북러 간 무기 거래 정황은 속속 드러나고 있다. 푸틴 대통령이 김 위원장의 초청을 수락, 북한 ‘답방’으로 양국 간 결탁을 더욱 강화할 것으로 점쳐지는 이유다. 푸틴 대통령의 방북 시기는 오는 3월 15~17일 대통령 선거 전후가 될 전망이다. 전문가들은 당선이 확실시 되는 푸틴 대통령이 대선을 마친 뒤 북한을 방문할 가능성에 무게를 두고 있다. 푸틴 대통령이 올해 북한을 방문한다면 2000년 7월 이후 약 24년 만이 된다. 한편 지난 14일 모스크바에 도착한 최 외무상은 15일부터 사흘간의 공식 방문 일정을 마친 뒤 17일 북한으로 돌아갈 예정이다. 그는 전날에는 무명전사의 묘와 자랴디예 공원을 방문했다.