사우디아라비아와 예멘 후티 반군 간의 충돌이 격화되는 가운데 시리아가 예멘에 병력 파견을 검토하고 있다는 구체적인 정황이 확인됐다. 수니파 주축의 시리아군이 시아파 계열 후티와 맞붙으면 예멘 내전이 거대한 ‘종교전쟁’으로 비화할 수 있다는 우려도 나온다. 미국 온라인 매체 액시오스는 7일(현지시간) 미 당국자를 인용해 사우디와 시리아가 예멘 정부군의 후티 반격 작전에 시리아군을 투입하는 방안을 논의 중이라고 보도했다. 이 방안은 아흐메드 알샤라 시리아 대통령이 전날 리야드에서 무함마드 빈살만 사우디 왕세자를 만났을 때 거론된 것으로 전해졌다. 이 당국자는 알샤라 대통령이 파병 결정을 최종 승인하지는 않았지만, 사우디의 요청을 받아들일 가능성이 높다고 말했다. 파병 규모는 1~2만명으로 추산된다. 미 중부사령부가 파병 방식 협의에 참여했고, 도널드 트럼프 행정부도 찬성 입장인 것으로 전해졌다. 알샤라 대통령은 수니파 무장조직 출신이고, 후티는 시아파 일파인 자이디파를 기반으로 한다. 액시오스는 시리아군 파병이 예멘 전쟁에 종교적 요소를 끌어들여 사우디와 이란의 대리전을 수니·시아파 간의 전면적인 종파 전쟁으로 확대할 수 있다고 분석했다. AP통신은 사우디가 대이란 전선에 더 깊이 끌려 들어가면서 이런 결정에 이르렀다고 분석했다. 예멘은 4년간의 휴전이 깨진 뒤 벌어진 교전으로 이미 1000여명이 숨지고, 유엔 집계 피란민은 20만명을 넘어섰다. 후티는 연합군의 반격에 맞서 사우디 본토 공격 수위를 높이고 있다. 사우디 민간항공청에 따르면 6~7일 남서부 아브하 국제공항과 리야드의 킹칼리드 국제공항이 잇따라 공격받아 3명이 숨지고 36명이 다쳤다. 후티는 이번 공격이 자신들의 소행이라고 주장했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 노벨평화상 발표를 앞두고 자신이 “전쟁 8개를 끝냈다”며 수상 자격을 거듭 강조했다. 그러나 실제 상황을 살펴보면 휴전 뒤 다시 충돌한 지역이 있는가 하면, 전쟁이나 핵심 분쟁이 아직 끝나지 않은 곳도 있다. 트럼프 대통령은 7일(현지시간) 백악관에서 “나는 전쟁 8개를 해결했다”며 “수백만 명의 생명을 구했다”고 말했다. 그는 자신에게 상을 주지 않는다면 노벨위원회에도 “큰 불명예”가 될 것이라고 주장했다. 올해 노벨평화상 수상자는 9일 발표된다. 백악관이 트럼프 대통령이 끝냈다고 주장하는 8개 분쟁은 태국-캄보디아, 세르비아-코소보, 콩고민주공화국-르완다, 인도-파키스탄, 이집트-에티오피아, 아르메니아-아제르바이잔, 이스라엘-이란, 가자 전쟁이다. 문제는 ‘끝냈다’는 표현이다. 로이터통신도 트럼프가 개입한 여러 분쟁에서 근본 원인이 해결되지 않았고, 일부 지역에서는 다시 교전이 벌어졌다고 지적했다. 휴전 뒤 다시 포성…콩고·태국-캄보디아 대표적인 사례가 콩고민주공화국과 르완다다. 두 나라는 지난해 6월 미국 중재로 평화협정을 체결했지만 현장에서는 전투가 멈추지 않았다. 르완다의 지원을 받는 것으로 알려진 M23 반군과 콩고군 사이 교전이 이어졌으며, 지난 7일에도 아프리카연합(AU)은 양측에 휴전 합의를 지키라고 촉구했다. 로이터는 미국과 AU의 중재에도 “현장의 변화는 거의 없다”고 전했다. 태국과 캄보디아도 비슷하다. 트럼프가 지난해 7월 휴전을 중재했고 같은 해 10월 양국은 확대된 휴전 합의까지 체결했다. 하지만 합의가 무너진 뒤 다시 전투기와 로켓, 포병까지 동원한 교전이 벌어졌고 100명 이상이 숨졌다. 양국은 지난해 12월 말 다시 휴전에 합의했다. 즉 전면전은 다시 멈췄지만 최초 합의가 한 차례 붕괴한 셈이다. 가장 명확한 반례는 이스라엘·미국과 이란의 전쟁이다. 트럼프는 지난해 이스라엘과 이란의 휴전을 자신의 성과로 꼽았지만 올해 2월 미국과 이스라엘이 이란을 공격하면서 전쟁이 다시 시작됐다. 현재도 종전 협상이 진행 중이며 미 정부는 7개월째 이어지는 전쟁을 끝내려면 이란이 우라늄 농축 능력을 대폭 줄여야 한다고 요구하고 있다. 가자지구도 ‘완전히 끝난 전쟁’으로 보기는 어렵다. 지난해 10월 트럼프 중재안의 첫 단계로 휴전과 인질·수감자 교환이 이뤄졌지만 이후 이스라엘의 공격은 계속됐다. 로이터는 휴전 이후 팔레스타인인 최소 1400명이 숨졌으며, 하마스 무장 해제와 이스라엘군 철수·가자 재건 등 핵심 과제가 여전히 해결되지 않았다고 전했다. 멈춘 총성도 있지만…‘전쟁 종식’과는 거리 인도와 파키스탄은 지난해 5월 나흘간 격렬한 교전을 벌인 뒤 휴전에 들어갔다. 대규모 군사 충돌은 일단 멈췄다. 그러나 카슈미르와 인더스강 수자원 등 양국을 갈라놓은 핵심 문제는 그대로 남아 있다. 특히 인도 정부는 트럼프가 무역 압박으로 휴전을 이끌었다는 주장 자체를 거듭 부인하고 있다. 이집트와 에티오피아는 애초 전쟁을 치르다 트럼프가 종전시킨 사례라고 규정하기 어렵다. 양국은 나일강의 그랜드 에티오피아 르네상스 댐(GERD)을 둘러싸고 오랫동안 갈등해왔으며 협상도 아직 마무리되지 않았다. 최근에는 에티오피아 내부 전쟁과 맞물려 이집트까지 포함한 역내 긴장이 다시 높아져 AU가 각국에 자제를 촉구했다. 세르비아와 코소보 역시 정식 평화협정을 맺은 상태가 아니다. 세르비아는 여전히 코소보의 독립을 인정하지 않는다. 트럼프는 양국 간 전쟁을 자신이 막았다고 주장하지만 세르비아 측은 최근 전쟁이 임박했다는 주장 자체를 부인하기도 했다. 반면 아르메니아와 아제르바이잔은 트럼프의 중재 성과가 가장 뚜렷한 사례로 꼽힌다. 양국 정상은 지난해 8월 백악관에서 공동 선언에 서명하고 평화협정 문안에 합의했다. 다만 당시 문서에도 최종 평화협정의 서명과 비준을 위한 추가 절차가 필요하다고 명시했다. 올해까지도 아르메니아 헌법 개정 문제 등이 최종 정상화의 과제로 남아 있다. 결국 트럼프가 개입한 여러 분쟁에서 휴전과 협상 진전이 있었던 것은 사실이다. 하지만 이를 모두 같은 의미의 ‘전쟁 8개 종식’으로 묶기에는 현재 상황이 제각각이다. 일부에서는 총성이 다시 울렸고, 일부는 휴전만 유지하며 핵심 갈등을 해결하지 못했다. 이란처럼 트럼프가 과거 끝냈다고 평가한 분쟁이 다시 장기전으로 번진 사례도 있다. 따라서 노벨평화상 발표를 앞두고 트럼프가 내세운 ‘8개 전쟁 종식’은 실제 외교 성과와 아직 끝나지 않은 분쟁을 함께 놓고 따져볼 필요가 있는 주장으로 볼 수 있다.

예멘의 친이란 후티 반군이 사우디아라비아 수도 리야드의 핵심 관문인 국제공항을 탄도미사일로 타격했다고 거듭 주장했다. 이어 사우디 영공을 이용하는 모든 국제 항공사를 향해 운항 중단을 요구하는 강경 경고를 쏟아냈다. 후티 “킹 칼리드 공항 마비됐다”…민항기 향해 최후통첩 8일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 야히야 사리 후티 군사 대변인은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “우리 군은 리야드의 킹 칼리드 국제공항을 탄도미사일로 성공적으로 겨냥했다”며 “미사일이 표적을 정확히 타격해 공항 운영을 마비시켰다”고 밝혔다. 사리 대변인은 “모든 국제 항공사에 사우디 영공을 통한 운항을 계속하지 말 것을 촉구하고 경고한다”며 “이번이 마지막 경고”라며 “민간 항공기 운항을 전면 통제할 것”이라고 압박했다. 후티 측이 사우디 주요 공항을 공격했다고 주장한 것은 이번 주 들어서만 벌써 세 번째다. 전날 사우디 민간항공청은 킹 칼리드 국제공항과 남부 아브하 국제공항이 연이어 공격을 받아 민간인 3명이 숨지고 36명이 다치는 인명 피해가 발생했다고 발표한 바 있다. 예멘 정부군 ‘대반격’에 맞불…중동 긴장 최고조 일각에서는 후티의 이번 공습 강화 조치가 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군의 대대적인 반격 작전에 대응하기 위한 것으로 보고 있다. 앞서 라샤드 알알리미 예멘 대통령지도위원회 의장은 지난 5일 성명을 통해 국가기관 복구와 수도 사나 해방, 후티 쿠데타 종식을 목표로 하는 ‘예멘의 새벽’ 작전을 공식 개시했다고 밝혔다. 예멘 정부군의 대규모 반격 격화와 후티의 사우디 주요 기반시설 및 영공 타격 위협이 맞물리면서, 중동 지역의 항공길 안전은 물론 전면적인 군사적 긴장이 한층 고조될 전망이다.

사우디아라비아와 예멘 후티 반군 간의 충돌이 다시 격화되는 가운데 미국 도널드 트럼프 행정부가 이 분쟁에 직접 개입하기를 꺼리며 거리를 두고 있다. 우방국인 사우디가 동맹 전선을 구축하려 애쓰고 있지만, 정작 미국은 지상군 투입을 만류하는 등 슬그머니 발을 빼는 모양새다. 격화되는 전황과 외면받은 사우디의 ‘참전 요청’7일 블룸버그통신 등 주요 외신에 따르면 사우디 주도 연합군은 최근 예멘 정부군과 함께 항구도시 모카를 수복하는 등 대대적인 역공에 나섰다. 이에 후티 반군 역시 사우디 리야드의 킹 칼리드 국제공항과 아람코 정유시설 등 핵심 인프라를 향해 보복 공습을 퍼부으며 전면전 양상이 심화되고 있다. 그러나 미국의 반응은 냉담하다. 미국은 사우디에 정보 공유와 표적 설정, 공중 급유 등 제한적인 방어 지원만 제공할 뿐, 후티에 대한 직접적인 공습에는 참여하지 않고 있다. 나아가 소식통들에 따르면 미국은 사우디 측에 “이란과의 긴장이 계속되는 동안 예멘에 지상군을 직접 투입해서는 안 된다”는 단호한 태도까지 전달한 것으로 알려졌다. 사우디가 대(對)후티 작전에 함께할 우방국을 물색했으나 사실상 성과를 거두지 못한 배경이다. ‘위험한 휴전’ 파기와 실질적 군사 제약의 딜레마 미국이 이처럼 몸을 사리는 데에는 복잡한 지정학적 계산이 깔려 있다. 우선 후티가 현재 미군 자산을 직접 타격하지 않고 있는 상황에서 미국이 선제공격에 나설 경우 지난해 후티와 맺은 ‘위험한 휴전’ 합의가 깨질 수 있다는 우려가 크다. 여기에 실질적인 군사적 제약도 발목을 잡고 있다. 이란 항구에 대한 해상 봉쇄 작전으로 역내 미 해·공군 전력 상당수가 이미 묶여 있는 데다, 향후 이란과의 충돌 가능성에 대비해 탄약 등 군사 자원의 재고를 관리해야 하는 현실적 필요성도 작용하고 있다. “네 싸움은 네가”… 선 그은 트럼프 행정부 마코 루비오 미 국무장관은 사우디의 ‘자위권’을 인정하면서도 구체적인 지원 확대에 대해서는 말을 아꼈다. 트럼프 대통령 역시 사우디의 작전에 대해 “잘 풀릴 것”이라는 원론적인 언급에 그쳤다. 일각에서는 미국이 이번 분쟁을 철저히 ‘사우디의 자국 문제’로 치부하고 있으며, 향후 사우디의 추가 지원 요청이 있더라도 현재 수준 이상의 깊은 개입으로 이어질 가능성은 희박하다고 전망하고 있다.

예멘에서 사우디아라비아의 지원을 받는 정부군이 이란의 지원을 받는 후티 반군과 교전을 벌이는 과정에서 장갑차로 후티 대원들을 잇따라 들이받는 모습이 담긴 영상이 공개됐다. 로이터통신은 6일(현지시간) “예멘 정부군이 공개한 영상을 검증한 결과, 장갑차 내부에서 촬영된 영상에 무장한 후티 대원뿐 아니라 비무장 상태로 있던 대원들이 차량에 치이는 장면이 담긴 것으로 확인됐다”고 보도했다. 영상을 보면 장갑차 한 대가 해안가를 이동하며 후티 대원들을 향해 돌진한다. 일부 후티 대원들은 무기를 소지한 채 걷거나 달리고 있지만, 다른 대원들은 모래사장에 앉거나 누워 있었다. 차량이 접근하는 상황에서도 몸을 웅크린 채 별다른 움직임을 보이지 않는 대원도 있었다. 문제가 된 장면에서는 장갑차가 무장하지 않은 채 달아나던 남성을 들이받은 뒤, 바닥에 웅크리고 있던 또 다른 남성을 치는 모습을 볼 수 있다. 로이터는 “해당 장갑차는 무장하지 않은 남성들을 차량으로 들이받은 뒤 다시 제자리로 돌아왔고, 또 다른 두 남성이 손을 들어 올린 상태에서 장갑차에 치이는 장면도 확인됐다”고 전했다. 해당 영상은 예멘 정부군이 지난달 후티가 장악했던 홍해의 핵심 항로인 바브엘만데브 해협 주변 지역을 탈환하는 과정에서 촬영된 것으로 전해졌다. 로이터는 “해당 영상이 공개된 시점은 지난 5일이며 정부군의 주요 전투부대 중 하나인 ‘자이언트 여단’이 이 전투에 참여한 것으로 알려졌다”고 전했다. 후티 “전쟁 범죄의 증거”후티 반군 측은 해당 영상이 전쟁 범죄의 증거라며 “사우디와 사우디가 지원하는 무장세력(예멘 정부군)의 행위를 보여준다”며 강하게 반발했다. 반면 예멘 정부군 측은 해당 영상에 대한 구체적인 해명을 내놓지 않았다. 로이터 통신은 “예멘 정부군 연합은 논란이 된 영상에 대해 직접 입장을 밝히지 않았으나, 이날 병력들에게 포로를 적절히 대우하고 종교적·윤리적·법적 기준을 준수하라고 지시했다”고 전했다. 이번 영상은 바브엘만데브 해협을 둘러싼 예멘 정부군과 후티 사이의 전투가 격화하는 가운데 공개됐다. 예멘 정부군은 지난 5일 바브엘만데브 해협 주변 해안 지역을 빠르게 공격해 후티 세력을 밀어냈으며, 이 지역을 둘러싼 전투가 6일에도 계속된 것으로 전해졌다. 후티 측은 정부군의 진격 및 영토 장악 주장을 부인하고 있다. 후티, 사우디 공습에 한국 기업 인근도 피격한편 후티 반군은 사우디의 정유 시설과 공항 등 본토를 향한 반격을 강화하고 있다. 특히 후티가 사우디 수도 리야드를 비롯한 여러 도시의 공항과 정유 시설 등을 겨냥하면서 한국 기업이 진출한 지역 인근까지 공습 피해를 당한 것으로 나타났다. 6일 로이터 통신은 사우디 항공청을 인용해 “전날 예멘 국경과 가까운 자잔과 나지란의 공항에서 두 차례 공격으로 3명이 다치고 물적 피해도 발생했다”고 전했다. 이란 프레스TV에 따르면 후티 반군 대변인 야히야 사리 준장은 전날 성명에서 다수의 탄도미사일과 순항미사일, 드론을 동원해 사우디의 공항과 정유 시설을 공격했다고 밝혔다. 후티의 공격을 받은 지역 중에는 라빅도 포함돼 있다. 라빅은 한국 기업들과 인연이 많은 도시로 알려졌다. GS건설은 2010년대 당시 사우디 국영석유기업 아람코가 운영하는 ‘페트로 라빅’ 석유화학단지를 수주해 건설했고, 한국 전력은 2009년 중유 화력 발전 사업을 수주해 운영했다. 최근에는 현대자동차가 라빅에서 남쪽으로 약 40㎞ 떨어진 킹 살만 자동차 산업단지에 공장을 건설하고 있으며, 공사 현장 직원들은 라빅의 숙소에서 출퇴근하는 것으로 전해졌다. 한 현지 교민은 “직원 숙소에서 6∼7㎞ 정도 떨어진 정유 시설에서 연기와 불을 목격했다”며 “현지 주민으로부터 드론 4대가 공격했는데 3대는 격추되고 1대가 공격에 성공했다는 얘기를 들었다”고 연합뉴스에 전했다. 라빅 등 사우디 서부를 관할하는 제다 주재 한국 총영사관은 이번 공습과 관련해 교민 피해는 없는 것으로 확인했다. 총영사관은 이날 홈페이지 안전 공지를 통해 라빅 정유 시설 화재 관련 현지 보도 등을 전하며 “석유 인프라 등 민감 시설 인근을 방문할 계획인 국민은 긴급한 용무가 아닌 한 방문을 자제해 달라”고 당부했다.

사우디아라비아가 전투기 100대를 동원해 예멘 후티 반군을 압박하는 가운데 한국 기업 근로자 숙소 인근 정유시설에서도 불길이 치솟았다. 대규모 공중 타격으로 지상군의 진격을 지원하고 있지만, 후티의 사우디 본토 공격은 이어지고 있다. 해안 거점을 되찾는 것만으로 미사일·드론 위협까지 없애기는 어렵다는 점을 보여준다. 6일(현지시간) 로이터통신에 따르면 사우디 항공청은 전날 밤 자잔과 나지란 공항을 겨냥한 두 차례 공격으로 3명이 다치고 물적 피해가 났다고 밝혔다. 후티는 리야드의 킹칼리드 국제공항과 홍해 연안 라빅의 아람코 정유시설 등도 공격했다고 주장했다. 후티가 발표한 표적별 명중 여부와 피해 규모는 모두 독립적으로 확인되지는 않았다. 라빅에 머무는 한 교민은 현대자동차 공장 건설 근로자 숙소에서 약 6~7㎞ 떨어진 정유시설에서 불길과 연기를 목격했다고 연합뉴스에 전했다. 현대차 관계자는 “건설 현장이나 직원의 피해는 없다”며 상황을 예의주시하고 있다고 연합뉴스에 밝혔다. 현대차는 라빅에서 남쪽으로 약 40㎞ 떨어진 킹살만 자동차 산업 단지에 공장을 건설하고 있다. 공사 근로자들은 라빅의 숙소에서 출퇴근하는 것으로 알려졌다. 주제다 한국 총영사관은 교민 피해가 확인되지 않았다며 석유 인프라 등 민감 시설 인근 방문을 자제하라고 당부했다. 이번 공세의 주요 목표는 홍해 남쪽 입구인 바브엘만데브 해협 주변 거점이다. 사우디 지원을 받는 예멘 정부군은 후티가 지난달 확보한 연안 지역을 되찾으려 한다. 후티는 사우디 본토의 공항과 에너지 시설을 공격하며 맞서고 있다. 전투기 100대가 돕는 진격…관건은 주변 고지 알자지라는 6일 분석에서 이번 공세의 변화로 공중 타격과 지상군 작전의 연계를 꼽았다. 사우디 주도 연합군은 전투기 100대가 공세에 참여했다고 발표했다. 미국의 정보 지원도 작전 조율에 힘을 보탰다는 평가다. 마제드 알마다지 사나전략연구센터 의장은 알자지라에 공습의 빈도와 정확도가 높아졌다고 설명했다. 사우디의 지휘 아래 과거 아랍에미리트(UAE)가 훈련한 자이언츠 여단이 지상에서 움직이며 협력이 더 효과적으로 이뤄지고 있다는 것이다. 다만 진격과 영토 장악은 구분해야 한다. 로이터는 5일 정부군이 해협 주변 해안을 따라 모카 방면으로 진격했다고 전하면서도 확보 지역의 범위를 독립적으로 검증하지 못했다고 밝혔다. 알자지라의 7일 실시간 보도에서도 양측의 주장은 엇갈렸다. 정부군은 타이즈주 자발 하바시 지구의 최고봉에 대한 통제를 강화했다고 밝혔지만, 후티는 모카와 바브엘만데브 해협을 여전히 장악하고 있다고 주장했다. 알자지라 현지 특파원은 정부군이 모카와 홍해 연안의 전략 거점을 확보하려면 먼저 모카 동쪽 산악지대에서 후티를 밀어내야 한다고 설명했다. 주변 고지를 차지한 쪽이 해안 일대를 내려다보며 군사적 우위를 확보할 수 있기 때문이다. 해안 진입에 성공하더라도 주변 산악지대를 통제하는 과제가 남는다. 거점 탈환만으로 없앨 수 없는 미사일·드론 후티의 반격 능력도 남아 있다. 알자지라는 후티가 지난 4년간 강화한 미사일·드론 전력을 여전히 보유하고 있다고 분석했다. 최근 점령한 지역보다 오랫동안 지배해온 거점에서 이들을 몰아내기는 더 어렵다고 짚었다. 후티는 6일 바브엘만데브 방향으로 진격하는 정부군을 탄도미사일 10발로 공격했다고 주장했다. 정부 측은 도밥과 타이즈 인근에서 후티 공격을 격퇴했다고 맞섰다. 양측의 전과 주장은 독립적으로 확인되지 않았다. 사우디는 본토 방어에도 전력을 투입하고 있다. AP통신에 따르면 사우디 주도 연합군은 같은 날 남서부 하미스 무샤이트를 겨냥한 후티 탄도미사일을 요격해 파괴했다고 발표했다. 정부군의 진격을 지원하면서 자국 공항과 산업시설도 지켜야 하는 상황이다. 전투기 100대를 동원한 공세의 성과를 탈환 지역만으로 판단하기 어려운 이유다. 후티가 일부 해안 거점을 잃더라도 미사일·드론으로 사우디를 위협할 수 있다. 한국 기업 숙소 인근의 화재는 본토 공격의 여파가 현지 한국인과 기업에도 닿을 수 있음을 보여준다. 사우디가 탈환 지역을 지키는 동시에 후티의 장거리 공격 능력을 얼마나 줄이느냐가 이번 공세의 관건이다.

예멘 친이란 후티 반군의 드론과 미사일 공격에 시달려온 사우디아라비아를 돕기 위해 튀르키예가 전투 병력과 특수부대를 전격 파견한다. 사우디와 튀르키예, 파키스탄이 맺은 ‘메카 방위동맹’이 본격 가동되면서 중동의 세력 구도와 방위 지형에 지각변동이 일고 있다. 방공망·특수부대·전투조종사까지… 사우디로 모이는 튀르키예 전력6일(현지시간) 중동 전문매체 미들이스트아이(MEE) 및 튀르키예 당국자들에 따르면 튀르키예는 향후 몇 주 내로 사우디아라비아 현지에 전투 병력을 포함한 방공·전자전 전력을 대폭 강화할 계획이다. 튀르키예는 이미 지난해부터 사우디의 주요 에너지 시설 및 핵심 기반 시설을 보호하기 위해 기술팀과 방공체계, 전자전 장비를 배치해 운용해 왔다. 이번 조치는 이에 그치지 않고 후티 반군의 공습을 직접 방어할 정예 전투 병력과 전투기 조종사, 제한된 규모의 특수부대까지 추가 파병하는 내용이 핵심이다. 튀르키예 군 당국은 지난 9월 한 달간 사우디 현지에서 군 지휘기지 구축을 위한 기술 작업을 마친 것으로 알려졌다. 이번에 파견될 전력은 수도 리야드 방어는 물론, 사우디 동서를 잇는 핵심 송유관 서부 구간과 이슬람 최대 성지인 메카 일대의 안전을 전담할 것으로 예상된다. “예멘 직접 개입은 아니지만…” 집단방위 가동의 정치적 메시지 이번 결정은 튀르키예·사우디·파키스탄 3국이 발표한 ‘메카 방위동맹’에 따른 집단방위 의무 이행의 일환이다. 한쪽이 공격받을 경우 군사적 자원을 신속히 지원한다는 합의가 실제 병력 이동으로 이어진 셈이다. 다만 튀르키예 고위 당국자는 “대규모 병력을 파견하거나 예멘전에 직접 개입할 계획은 없다”며 “사우디 영토 방어 지원에 임무를 한정할 것이며, 수개월 내 외교적 해결책을 찾기를 기대한다”고 밝혔다. 그럼에도 불구하고 이번 파병은 중동 안보 지형에 상당한 파장을 일으키고 있다. 이슬람권 내 강력한 군사력을 보유한 튀르키예와 파키스탄이 사우디의 방어막으로 전면에 나섬으로써, 이란을 위시한 ‘저항의 축’을 견제하는 거대한 방위 블록이 실질적인 전투력을 갖추기 시작했기 때문이다. 의회 승인 절차 속도… 중동 안보 지형 ‘재편’ 예고 튀르키예의 이번 파병안은 이달 말 예정된 의회 승인을 거쳐 최종 확정될 예정이다. 당국은 메카 조약의 전체 비준과 별개로 파병 안건을 우선 처리해 배치 시기를 최대한 앞당기는 방안을 검토 중이다. 일각에서는 후티 반군의 드론·미사일 도발이 지속되는 상황에서 튀르키예 특수부대와 방공 전력의 배치가 사우디 방어선 구축에 결정적 역할을 할 것으로 보고 있다. 이번 파병을 기점으로 중동 내 전통적 동맹 관계가 개편되고 ‘메카 방위동맹’의 영향력이 한층 강화될 것이라는 분석이 나온다.

예멘의 친이란 반군 후티가 사우디아라비아 공항과 정유시설 등을 겨냥한 공격에 나섰다. 현대자동차 공장 건설 직원들이 머무는 숙소에서 약 6∼7㎞ 떨어진 정유시설에서도 화재가 목격됐다. 현대차 건설 현장과 직원, 현지 교민의 피해는 없는 것으로 확인됐다. 6일(현지시간) 로이터통신에 따르면 사우디 항공청은 전날 밤 자잔과 나지란의 공항에서 두 차례 공격으로 3명이 다치고 물적 피해가 발생했다고 밝혔다. 공격을 받은 곳은 자잔의 킹압둘라 빈 압둘아지즈 국제공항과 나지란 국제공항이다. 항공청은 피해 규모를 파악하는 한편 승객과 직원의 안전을 확보하기 위한 조치를 하고 있다고 설명했다. 후티는 사우디의 다른 공항과 정유시설도 공격했다고 주장했다. 이란 프레스TV에 따르면 후티 대변인 야히야 사리 준장은 전날 탄도미사일과 순항미사일, 드론을 동원해 리야드 킹칼리드 국제공항과 홍해 연안도시 라빅의 아람코 정유시설 등을 타격했다고 밝혔다. 라빅은 한국 기업들이 진출한 지역이다. GS건설이 페트로 라빅 석유화학단지 건설에 참여했고, 한국전력도 중유 화력발전 사업을 수주해 운영해 왔다. 현대차는 라빅에서 남쪽으로 약 40㎞ 떨어진 킹 살만 자동차 산업단지에 공장을 건설하고 있다. 공사 현장 직원들은 라빅에 있는 숙소에서 출퇴근하는 것으로 전해졌다. 한 현지 교민은 직원 숙소에서 약 6∼7㎞ 떨어진 정유시설에서 연기와 불을 목격했다고 연합뉴스에 전했다. 현대차 관계자는 연합뉴스에 “건설 현장이나 직원의 피해는 없다”며 “상황을 예의주시하고 있다”고 밝혔다. 후티는 이번 공격이 사우디군의 예멘 공습에 대한 대응이라고 주장했다. 또 국제 항공사들을 향해 메카와 메디나를 제외한 사우디 영공이 작전 범위에 들어간다고 경고했다. 사우디 주도 연합군은 6일 후티가 하미스 무샤이트를 향해 발사한 탄도미사일 1발을 요격해 파괴했다고 밝혔다. 라빅 등 사우디 서부를 관할하는 제다 한국 총영사관은 이번 공습으로 인한 교민 피해는 없는 것으로 확인했다. 총영사관은 긴급한 용무가 아니면 석유 인프라 등 민감 시설 인근 방문을 자제해 달라고 당부했다. 총영사관은 이날 현지 진출 한국 기업 관계자 등과 안전 간담회를 열어 상황을 공유하고 비상연락망을 점검했다.

튀르키예와 파키스탄이 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군의 공격을 받는 사우디아라비아에 군 병력을 배치하기로 했다. 미국의 대이란 군사작전이 재개될 수 있다는 우려 속에서 확전의 가능성이 커졌다는 분석이 나온다. 로이터 통신은 5일(현지시간) “파키스탄과 사우디, 튀르키예는 이날 사우디 수도 리야드에서 메카 방위동맹 긴급회의를 열고 3국의 집단방위 의무를 즉각 이행하기로 합의했다”고 보도했다. 보도에 따르면 3국은 공동성명에서 “합의된 군 병력과 군사 역량을 사우디에 신속 배치하기로 했다”고 밝혔으나 구체적인 병력 규모와 배치 시점 등은 공개하지 않았다. 이번 결정은 파키스탄과 사우디, 튀르키예가 지난 8월 체결한 메카 공동방위협정의 가동을 의미한다. 해당 협정은 회원국 한 곳에 대한 무력 공격을 회원국 전체에 대한 공격으로 간주한다고 규정한다. 칼리드 빈 살만 사우디 국방장관은 엑스에 “이번 회의에서 왕국과 성지에 대한 극악한 공격에 맞서기 위한 우리 국가들의 연대와 단결을 재확인했다”고 밝혔다. 미국과 이란의 평화 협정이 사실상 답보 상태를 이어가는 상황에서 메카 공동방위협정 가동이 확전으로 이어질 수 있다는 우려가 나온다. 이스마일 바가이 이란 외교부 대변인은 전날 튀르키예와 파키스탄의 파병설과 관련해 “추가적인 군사 개입이 예멘 내전을 더욱 복잡하게 만들 것”이라며 “메카 방위협정은 이슬람 공동체의 이익과 전반적인 우려에 반하는 방식으로 사용돼서는 안 된다는 것이 당초의 취지였으며, 신의 뜻이라면 지금도 그 취지가 유지되기를 바란다”고 경고했다. 앞서 영국 왕립합동군사연구소(RUSI)의 부르크 외즈첼릭 연구원은 지난달 21일 후티 반군의 바브엘만데브 장악과 사우디의 대응을 분석하며 “예멘 밖의 동맹국들이 직접 군사 대응에 나설 경우 후티의 보복 공격이 예멘 밖 동맹국의 영토나 주요 인프라, 이해관계를 겨냥할 수 있다는 점이 부담으로 작용한다”고 지적했다. 이는 사우디와 후티 반군의 충돌에 사우디의 동맹국들이 가담할 경우, 해당 동맹국들의 영토도 후티 반군의 공격 대상에 포함돼 확전으로 이어질 수 있음을 의미한다. 후티는 사우디 정유시설 타격, 예멘은 영토 탈환 작전 개시 현재 후티 반군과 예멘 정부군은 밀고 밀리는 군사적 충돌을 이어가고 있다. 후티 반군은 5일 성명을 통해 “다수의 탄도미사일과 순항미사일, 드론을 동원해 세 차례 특수 군사작전을 수행하고 사우디 전역을 공습했다”고 밝혔다. 여기에는 사우디의 수도 리야드 소재 킹칼리드 국제공항, 홍해 연안 라비그의 아람코 정유시설, 남부 아브하 공항, 카미스무샤트 공군기지, 예멘 접경지역 아시르에 있는 아키파 군부대 등이 포함돼 있다. 반면 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군은 바브엘만데브 해협 일대에서 항구도시 모카를 탈환했다고 주장했다. 이날 예멘 국방부는 “후티 반군이 점령했던 모카를 탈환했다”며 “예멘 정부군이 이날 늦게 모카 외곽에 도달했으며 후티 전투원들은 고지대로 후퇴 중”이라고 밝혔다. 사우디도 바브엘만데브 해협과 예멘 지상군을 공중 엄호하기 위해 수백 개의 표적을 공격했다고 전했다. 사우디 주도 연합군 대변인 투르키 알말키는 엑스에” 연합군 해군이 홍해 연안 호데이다에서 후티 소속 군사 표적을 타격했다”면서 “무기고와 폭발물을 설치한 보트 및 해상 기뢰를 보관하던 시설을 파괴했다”고 말했다. 이에 후티 반군은 “바브엘만데브 해협 일대에서 자신들을 축출했다는 예멘 정부군의 주장은 근거가 없다”고 반박했다. 트럼프, 사우디의 예멘 공습 지원했나 사우디가 예멘 정부군을 지원하기 위해 전투기 등을 동원하는 동안 미국도 사우디에서 해당 작전을 돕고 있는 것으로 알려졌다. 미국 뉴욕타임스에 따르면 미군은 후티를 겨냥한 직접적인 군사 작전은 삼가면서도 예멘 정부를 간접적으로 지원하고 있다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 200명 이상의 미군 정보·군사 분석관을 사우디에 배치해 사우디 정부를 지원하며 예멘 정부의 목표물 분석·선정을 돕고 있다. 또 사우디 전투기가 방어 목적의 공중 순찰을 수행할 때 급유도 지원하는 것으로도 전해졌다. 다만 미국은 작전 지원을 위한 정보 제공 외에 직접적인 군사 공격에는 참여하지 않을 것으로 전해졌다. NYT는 “예멘 정부의 이번 작전이 미국·이스라엘이 이란을 상대로 벌이고 있는 전쟁의 양상을 더 복잡하게 만들 가능성이 있다”고 내다봤다. 예멘 정부의 대규모 작전 개시에 맞서 후티가 사우디 석유 시설 공격 등 보복 수위를 높이면서 지역 내 분쟁이 한층 더 격화될 수 있기 때문이다. 다만 이란은 자국의 지시가 없이 후티가 독립적으로 사우디를 공격하고 예멘 내 세력을 확장하고 있다는 공식 입장을 견지하고 있다.

세계 최대 산유국이자 중동의 맹주인 사우디아라비아가 예멘 반군 후티와의 충돌에서 고전하고 있다. 사우디와 예멘 정부군이 후티의 근거지인 수도 사나를 대대적으로 공습하자, 후티 역시 사우디 수도 리야드와 홍해 연안 얀부의 아람코 석유 시설을 드론과 미사일로 타격하며 맞대응에 나섰다. 국력 격차를 뒤엎는 이른바 ‘비대칭전’이 중동 정세를 뒤흔드는 최대 변수로 부상하고 있다. 양측의 체급은 사실상 비교가 무색하다. 로이터 통신에 따르면 사우디의 국내총생산(GDP)은 1조 3000억 달러에 육박하며 미군의 최신 전투기와 미사일 방공망을 갖춘 37만명의 정규군을 보유하고 있다. 반면 내전과 오랜 봉쇄로 기반 시설이 무너진 예멘 북부 지역의 명목 GDP는 사우디의 1% 미만인 74억 달러 수준에 불과하다. 군사력 역시 부족 중심 무장조직으로 이란이 우회 지원하는 미사일과 드론에 의존할 뿐이다. 그러나 최근 전황은 예상을 뒤엎었다. 사우디는 2015년 아랍 연합군을 이끌고 내전에 개입해 수년간 압도적 공습을 퍼부었으나 끝내 후티를 굴복시키지 못했다. 오히려 2022년 유엔(UN) 중재 정전협정 이후 후티는 예멘 북부의 실질적 통치 행위자로 자리를 굳혔다. 후티의 무기는 값싼 자폭 드론과 단거리 미사일을 활용한 ‘가성비’다. 이들은 최근 사우디의 아킬레스건인 송유관과 해안 기지를 노리고 무차별 공격을 가하고 있다. 특히 글로벌 해상 길목인 바브엘만데브 해협을 폐쇄하고 선박 해상 봉쇄를 선언하면서 사실상 사우디의 목줄을 쥐었다는 평가가 나온다. 사우디는 호르무즈 해협 마비 이후 원유를 홍해 연안 얀부로 빼내는 우회 송유관에 의존해왔으나, 이마저도 후티의 드론 공격으로 가동이 중단되며 치명적인 급소를 찔렸다. 사우디가 전세에서 밀리자 ‘중동판 나토’로 불리는 수니파 3국 군사동맹이 움직이기 시작했다. 앞서 사우디와 튀르키예, 파키스탄은 지난 8월 메카에서 한 나라에 대한 공격을 3국 모두에 대한 공격으로 간주하는 ‘메카 공동방위협정’을 체결했다. 협정 당시 상징적 선언에 그칠 것이란 평가도 있었지만 3국은 5일(현지시간) 리야드에서 외무·국방장관이 참석한 긴급회의를 열고 집단방위 이행에 즉시 착수하기로 했다고 AFP통신이 보도했다. 두 나라의 합류는 전세를 뒤흔들 변수로 꼽힌다. 파키스탄은 이슬람권 유일의 핵보유국으로 60만 대군을 보유하고 있고, 튀르키예도 무장 드론 등 자체 방산 역량을 갖추고 있다. 이에 예멘 정부군이 홍해 거점 도시 모카에서 후티를 밀어냈다고 발표하는 등 본격적인 반격이 시작되는 모양새다. 로이터는 외교 소식통을 인용해 사우디가 몇 주 안에 예멘 지상군을 앞세운 대규모 전면 작전에 나설 준비를 하고 있다고 전했다. 다만 후티 본거지인 북서부 산악지대는 지상전이 힘든 지형인 데다, 이란의 배후 지원도 이어지고 있어 중동 확전으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 골리앗을 자처하던 사우디가 동맹의 힘을 빌려 다윗과 맞서는 처지가 되면서 후티가 중동 정세와 글로벌 에너지 공급망을 좌우하는 핵심 변수로 완전히 자리 잡았다는 분석이 지배적이다.

예멘의 후티 반군이 사우디아라비아 전역의 공항과 정유시설, 군부대를 겨냥해 대규모 미사일과 무인기(드론) 공세를 펼친 가운데 사우디아라비아가 이끄는 연합군은 홍해의 주요 항로 봉쇄 시도를 무산시켰다며 맞불을 놓았다. 수도 공항부터 정유시설까지… 후티, 사우디 전역에 3차례 대공세 5일(현지시간) 후티군 야히야 사레아 대변인은 자체 운영 매체인 알-마시라 TV를 통해 사우디 내 3개 지역에서 대규모 군사 작전을 감행했다고 발표했다. 후티 측이 밝힌 첫 번째 공격 목표는 사우디 수도 리야드의 킹 칼리드 국제공항이다. 이어 서부 홍해 해안도시인 라비그의 정유시설 등을 타격해 화재를 일으켰으며 아시르주 남서부의 아키파 군부대와 아브하 공항, 킹 칼리드 공군기지 등 핵심 군사요충지에도 폭격을 가했다고 밝혔다. 또 나지란과 자잔 등 주요 거점 역시 공격 대상에 포함됐다. 사레아 대변인은 “이번 대공세가 지난 24시간 동안 사우디 공군이 60차례나 미사일 공격을 가한 것에 대한 보복 작전”이라고 명시했다. 사우디 당국은 아직 피해 상황에 대해 직접적인 확인을 내놓지 않고 있다. 사우디 연합군 “홍해 봉쇄 작전 무산… 폭발물 선박·수뢰 파괴” 반면 예멘 정부군을 지원하는 사우디 연합군은 후티군의 해상 봉쇄 시도를 완벽히 격퇴했다고 응수했다. 투르키 알 말리키 연합군 대변인은 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 예멘 서부 호데이다주에서 후티군의 임박한 홍해 봉쇄 작전을 무산시켰다고 전했다. 알 말리키 대변인은 “대규모 군사 작전을 통해 후티군의 주요 목표지와 무기 저장소, 폭발물이 탑재된 선박 및 해저 수뢰 등을 파괴했다”며 홍해 남부 바브 알만데브 해협의 안전을 확보했다고 주장했다. ‘해상 통행금지령’ 여파… 국제 해상 수송로 긴장감 고조 후티군은 지난 7월 사우디 선박에 대한 해상 통행금지령을 선포한 이후 사우디 측 유조선과 정유시설을 향한 집중 폭격을 이어오고 있다. 이에 맞서 사우디 연합군도 예멘 남서부 정부군에 대한 지원을 대폭 강화하면서 양측의 교전은 갈수록 격화하는 양상이다. 세계적인 에너지 수송로인 홍해 바브 알만데브 해협을 둘러싼 양측의 물리적 충돌이 격화됨에 따라, 지역 내 군사적 긴장감은 물론 국제 해상 물류 불안도 한층 더 가중될 전망이다.

아프가니스탄 탈레반군과 북한군이 최근 러시아에서 열린 연합훈련에서 만나 교류한 것으로 확인됐다. NK뉴스 등 외신 보도에 따르면 지난 3일(현지시간) 아프간 국방부는 성명을 통해 “국방부 고위 대표단이 러시아가 주최한 연합 군사훈련 ‘센터-2026’에 참가했다”고 밝혔다. 마울라위 나시불라 마다니 사령관이 이끄는 탈레반군 대표단은 지난달 하순부터 러시아 중서부 첼랴빈스크주 등지에서 열린 이번 훈련에 러시아 초청으로 참석했다. 아프간 대표단은 북한을 포함해 중국, 인도, 베트남, 콜롬비아, 우즈베키스탄, 타지키스탄 등 여러 국가 군사 대표단과 회담을 가진 것으로 확인됐다. 이들은 훈련을 참관하는 동시에 중화기, 무인항공기(UAV), 장거리 미사일, 로봇 시스템 등 첨단 군사기술이 포함된 최신 군사 장비 전시회를 찾았다. 공개된 사진을 보면 아프간 탈레반의 대표와 북한군 대표가 만나 드론 앞에서 악수를 하며 환하게 웃고 있다. NK뉴스에 따르면 1989년 소련이 아프간에서 철수한 뒤 북한은 탈레반이 장악한 아프간 정부와의 관계를 단절했다. 이후 9·11 테러 등 급진 이슬람 테러리즘을 강력히 규탄해 왔다. 그러나 아프간에서 미군이 철수한 뒤부터 북한의 대탈레반 기조에 변화가 보이기 시작했다. 북한은 2022년 당시 탈레반의 아프간 정권 장악을 규탄하는 유엔 결의안에 기권표를 던지기도 했다. 다만 현재까지 북한은 탈레반의 새 정부를 공식적으로 인정하지는 않고 있다. 아프간 외교부는 SNS를 통해 “탈레반 관계자들이 북한 등 여러 국가와 양자 관계 및 군사 경험 공유, 훈련, 전문교육, 공동 협력 방안 등에 대해 의견을 교환했다”고 밝혔으나 자세한 대화 내용은 언급하지 않았다. 러시아와 밀착하는 탈레반, 북한과도 손잡을까아프간은 지난 5월 러시아와 군사 기술 협정을 체결하는 등 러시아와의 군사 협력을 강화하는 추세다. 당시 탈레반 정권은 “아프간 군사 장비 상당수가 러시아산인 만큼 원활한 유지·보수를 위해 러시아와 군사 협정을 체결했다”고 밝혔다. 탈레반 정권은 2021년 재집권 후 국제적 고립과 제재에 직면한 뒤 러시아와의 관계 강화를 모색해 왔다. 러시아는 이에 대응해 지난해 7월 전 세계에서 최초로 탈레반 정권을 공식 국가로 인정했다. 일각에서는 북한도 우크라이나 전쟁에 대규모 병력을 파병하면서 러시아와 밀착하는 만큼, 향후 러시아를 매개로 한 아프간 탈레반 정권과 북한의 협력 가능성을 제기한다. 이일우 자주국방네트워크 사무국장은 5일 미국 자유아시아방송(RFA)에 “북한과 탈레반의 협력이 실제로 이뤄진다면 무인 무기체계가 양측의 실질적 협력 분야가 될 가능성이 크다”며 “탈레반은 무인 무기체계에 관심을 가지고 있고 중동의 친이란 민병대와 아프리카의 여러 반군 세력도 드론과 로봇 무기 체계를 대규모로 활용하는 추세기 때문”이라고 말했다. 이어 “북한은 러시아 무인 무기 생산에 상당한 규모의 노동자를 공급하고 있다”며 “탈레반은 이러한 협력 네트워크에 관심을 보일 수 있다. 탈레반 역시 (이번 러시아 연합 군사훈련 등의) 네트워크에 참여해 뭔가를 기여하거나 얻어갈 기회를 타진하려 한 것으로 분석된다”고 덧붙였다. 다만 러시아-탈레반의 관계가 러시아-북한과의 관계로 발전할 가능성은 낮다는 게 전문가들의 설명이다. 앞서 지난 5월 옵서버리서치재단의 전문가인 알렉세이 자흐로프 연구원은 영국 인디펜던트에 “러시아가 북한으로부터 병력과 탄약을 제공받는 대신 첨단 미사일 기술과 경제적 지원을 제공한 것과 달리, 탈레반은 현재 러시아에 상당한 규모의 무기나 병력을 제공하기 어려운 상황”이라고 지적했다. 이어 “탈레반이 아프간 내부의 불안정과 파키스탄 국경 문제에 직면해 있어 오히려 러시아의 군사 장비 수리 지원이나 구형 무기 공급이 필요할 수 있지만, 러시아 역시 확전 위험 때문에 탈레반에 정교한 군사기술을 제공할 가능성은 낮다”고 덧붙였다.

홍해 항로를 위협해온 예멘의 친이란 반군 후티가 대규모 공중 공세에 직면했다. 사우디아라비아 주도 연합군은 전투기 100대로 예멘 정부군의 지상 공격을 지원하며 후티 목표물 수백 곳을 파괴했다고 밝혔다. 정부군은 홍해 입구의 요충지를 되찾았다고 발표했다. 후티는 사우디 공항과 석유 시설을 공격했다고 맞섰지만, 피해 규모는 확인되지 않았다. AP와 로이터통신 등에 따르면 사우디 주도 연합군은 5일(현지시간) 예멘 서부 홍해 연안에서 정부군의 공세를 지원하는 공습을 벌였다. 무함마드 빈살만 왕세자가 이끄는 사우디가 공중 전력을 투입하고, 예멘 정부군이 지상에서 후티를 압박하는 방식이다. 연합군 대변인 투르키 알말리키 소장은 전투기 100대가 정부군을 지원하고 있으며, 바브엘만데브 해협 일대의 공중 방어를 확보했다고 밝혔다. 또 이번 작전으로 후티 목표물 수백 곳을 파괴했다고 주장했다. 이는 연합군의 발표로, 파괴 규모를 독립적으로 확인한 결과는 아니다. 전투기 공세에 지상군 진격…홍해 입구 탈환 발표 예멘 정부는 정부군이 바브엘만데브 해협 주변에서 북쪽 모카까지 이어지는 해안을 빠르게 탈환했다고 밝혔다. 정부 설명대로라면 후티는 지난달 확보한 지역 상당 부분을 다시 내준 셈이다. 다만 로이터는 정부군의 진격과 탈환 범위를 독립적으로 검증하지 못했다고 전했다. 바브엘만데브는 홍해와 아덴만을 잇는 국제 해운의 요충지다. 이곳을 둘러싼 전투는 예멘 내부의 영토 다툼을 넘어 선박 운항과 주요 물자 수송의 안전에 영향을 줄 수 있다. 이번 공세는 사우디의 공중 지원과 예멘 정부군의 지상 진격을 결합했다. 미사일과 드론으로 바다와 사우디 본토를 위협해온 후티가 점령지를 지키는 전투에서도 버틸 수 있을지가 관건이다. 다만 이날의 탈환 발표만으로 후티의 지상 전력 전체가 무너졌다고 판단하기는 이르다. 후티는 공항·석유시설 반격 주장…다른 전선도 격전 후티도 반격을 주장했다. 리야드 국제공항과 아람코 정유 시설 등 사우디 내 여러 시설을 타격했다고 발표했다. 공항과 석유 시설을 겨냥한 공격은 사우디에 군사적 압박과 경제적 부담을 동시에 줄 수 있지만, 이번 공격의 성공 여부와 실제 피해는 확인되지 않았다. 지상전 역시 연합군에 일방적으로 유리한 상황은 아니다. 로이터는 정부군 군사 소식통들을 인용해 후티가 타이즈 남쪽 투르바에서 추가로 진격했다고 보도했다. 후티는 타이즈와 아덴을 잇는 도로의 배수 구조물도 파손해 통행을 막았다. 다만 다른 정부 소식통은 후티의 진격을 부인했다. AP가 인용한 미국 전쟁연구소(ISW)는 후티의 투르바 장악이 타이즈 일대 정부군의 병력 증원과 보급을 크게 제약할 수 있다고 평가했다. 해안에서 정부군이 되찾은 땅과 내륙에서 후티가 끊은 보급로를 함께 살펴야 하는 이유다. 사우디의 전투기 100대 공세는 후티의 점령지를 압박하고 있다. 그러나 공습으로 타격한 거점을 지상군이 확보하고 유지할 수 있는지, 후티가 다른 전선의 진격과 사우디 본토 공격으로 맞설 수 있는지에 따라 이번 작전의 성과가 갈릴 전망이다.

사우디아라비아가 예멘의 친이란 후티 반군을 상대로 대규모 군사 작전 개시를 앞두면서 중동 지역의 정세 불안이 다시 최고조로 치닫고 있다. 다국적 군사 협력으로 판 커지는 예멘 내전2일(현지시간) 로이터통신에 따르면 사우디아라비아와 예멘 정부군은 후티 반군을 상대로 한 대규모 지상·공중 합동 공세를 준비 중이다. 이번 작전은 빠르면 1주일 이내, 늦어도 오는 11월 미국 중간선거 전후로 본격화될 전망이다. 작전에는 예멘 정부군과 친정부 무장세력 등 최대 10만명 이상의 병력이 지상 작전에 동원되며 사우디군이 공중 지원을 맡는 방안이 유력하게 검토되고 있다. 특히 이번 공세는 단순한 지역 내전을 넘어 다국적 군사 협력 양상으로 확대되고 있다. 최근 사우디와 공동방위협정을 체결한 튀르키예와 파키스탄은 현지 작전에 필요한 군사 장비를 공급하고 있고, 미국 역시 후티 반군 주요 거점에 대한 정찰 정보를 제공하며 공습을 지원 중인 것으로 전해졌다. ‘대체 물류로’ 홍해 바브엘만데브 해협 탈환 사수 이번 대공세의 핵심 목적은 최근 후티 반군에 빼앗긴 홍해의 핵심 요충지 바브엘만데브 해협 연안을 탈환하고 해상 교통로를 정상화하는 데 있다. 이란 전쟁의 여파로 페르시아만의 주요 수송로인 호르무즈 해협이 사실상 폐쇄되면서 아시아와 유럽을 잇는 대체 항로로서 바브엘만데브 해협의 전략적 가치는 한층 높아졌다. 사우디와 연합군은 해안 지역을 빠르게 되찾아 국제 해상 물류 마비를 막겠다는 구상이다. 후티 반격 우려 속 전면전 재확산 긴장감 다만 후티 반군의 강력한 반격 가능성은 여전한 변수로 남아 있다. 후티 반군이 정교해진 드론과 탄도미사일로 사우디 내 주요 석유 시설과 기반 시설을 타격할 수 있다는 우려에 따라, 사우디 당국은 자국 방공망을 강화하는 동시에 우방국들에 추가 방어체계 지원을 요청한 상태다. 2022년 유엔 중재 휴전 이후 소강상태를 보이던 예멘 내전이 다시 전면전 양상으로 치달으면서 민간인 피해와 글로벌 공급망 차질에 대한 국제사회의 우려도 깊어지고 있다.

예멘의 반군에 불과했던 후티가 최근 몇 주 사이 급속히 세력을 확장하며 중동 전쟁의 중심축으로 떠올랐다. 그 배경에는 후티를 공개적으로 지원해 온 이란뿐 아니라 중국도 있다는 분석이 나온다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 29일(현지시간) “오합지졸 게릴라에 지나지 않았던 후티 반군은 홍해 입구인 바브엘만데비 해협 일대를 장악하면서 무시할 수 없는 세력으로 존재감을 키웠다”고 평가했다. 보도에 따르면 35만 명의 병력을 자랑하는 후티는 수개월 동안 준비를 통해 홍해의 여러 섬을 장악하고 항구도시 모카를 포함해 예멘 본토로 세력을 확장하고 있다. 현재 후티는 해군을 보유하고 있지 않지만, 이란이 설계한 지상 기반 미사일과 폭발물 탑재 드론, 기뢰, 고속 공격정, 드론 보트 등을 갖추고 예멘의 해안선을 따라 비대칭 해상 전력을 운용하고 있다. WSJ은 “후티가 보유한 미사일은 사거리가 2400㎞를 넘는다. 사우디아라비아 본토 전역은 물론 이스라엘까지 위협이 가능할 정도”라며 “이러한 전력의 배경에는 이란뿐 아니라 중국도 있다”고 분석했다. 이어 “중국 기업들이 후티에 군사적 용도와 민간 용도로 함께 쓸 수 있는 ‘이중 용도 물자’를 공급하면서 후티의 드론 기술 개발을 지원하고 있다”며 “후티를 만든 건 이란이지만 후티를 키운 건 중국이라는 말이 나오는 배경”이라고 설명했다. 또 “최근 후티는 홍해 연안을 장악한 데 이어 예멘 정부군을 지원하는 사우디를 겨냥해 수도 리야드까지 공격하고 있다”며 “최근 이러한 세력 확장 과정에서 중국의 지원은 후티에 한층 더 중요해졌다”고 덧붙였다. 실제로 WSJ이 유엔 보고서와 무기 전문가들의 자료를 분석한 결과 2021~2025년 후티 관련 군사 물품 압수 사례 가운데 중국산이 35%를 차지했다. 이는 이전 기간의 5%에서 크게 증가한 수치다. 또 미국의 제재 대상에 오른 후티 드론 공급업체 가운데 약 65%가 중국에서 활동하고 있는 것으로 확인됐다. 이에 따라 미국 재무부는 후티가 중국에 기반을 둔 업체들로부터 미사일과 드론 생산에 필요한 이중 용도 물품 및 군사용 부품을 조달하고 있다고 보고 있다. 앞서 재무부는 2024년 10월 당시 “중국 선전의 ‘선전 징홍 일렉트로닉스’가 후티 측에 수만 달러 규모의 이중 용도 부품을 공급했으며 후티가 이를 자체 미사일과 무인기 생산 역량을 발전시키는 데 사용했다”고 밝힌 바 있다. 이어 “중국의 기술업체 ‘선전 리온 테크놀로지’는 후티 측에 미사일과 무인기 개발·생산에 필요한 부품을 공급했으며 그중에는 미사일 유도 시스템 제조에 사용되는 첨단 부품 수백 개도 포함됐다”고 덧붙였다. 이듬해인 2025년에도 중국 업체를 통한 후티 지원이 이어졌다. 재무부에 따르면 중국 저장성 이우에 있는 한 회사는 최소 2021년부터 중국 업체의 드론 부품과 기타 이중 용도 물자를 구매하고 이를 후티 반군에게 전달해 왔으며 이는 후티의 무기 제조에 매우 중대한 역할을 했다. 사우디에게는 미사일 준 중국공교롭게도 중국은 후티와 무력 충돌을 이어가는 사우디에게도 무기를 판매해 왔다. 지난 16일 WSJ은 “사우디가 후티 반군을 상대로 중국제 둥펑-15호 탄도미사일을 사용한 것으로 보인다”며 “이는 사우디가 중국 탄도미사일을 실전에서 처음으로 사용한 사례”라고 전했다. 실제로 해당 보도가 나오기 직전 예멘인들이 사우디가 발사한 미사일의 잔해 주위에 몰려 있고, 해당 미사일 측면에 굵은 글씨로 둥펑-15호를 의미하는 ‘DF-15A’가 표시된 모습을 담은 영상이 SNS를 통해 확산했다. 중국은 오랫동안 중동 지역 국가에 대한 무기 판매 의혹을 부인해 왔다. 실제로 WSJ 보도가 나온 후 사우디는 자신들이 탄도미사일을 발사했다는 점을 인정하면서 후티는 둥펑-15를 보유하고 있지 않다고 말했다. 사우디에는 탄도미사일을, 후티에게는 이중 용도 군사 물품을 지원한 중국의 속내에는 중동에서 특정 진영에 서기보다 자국의 경제·에너지 이익과 외교적 영향력을 극대화하려는 전략이 있다는 분석이 나온다. 예컨대 중국은 사우디에 ‘비공식적으로’ 탄도미사일을 판매하면서 경제적 이익을 얻는 동시에 세계 최대급 원유 수입국으로서 안정적인 에너지 공급망을 확보할 수 있다는 장점이 있다. 후티의 경우 중국이 탄도미사일처럼 완제품 무기를 공급하는 것은 아니지만, 중국 기업과 조달망을 통해 드론·미사일 제작에 활용되는 물자를 공급하면서 홍해와 바브엘만데브 해협에서 영향력을 확보할 수 있다. 더불어 이란과 연결된 중동의 반미·반서방 세력과도 거래할 수 있는 통로를 유지하려는 이해관계도 작용하는 것으로 해석된다.

이슬람 수니파의 세 거두인 사우디아라비아, 파키스탄, 튀르키예가 결성한 이른바 ‘메카 공동방위협정’이 단순한 외교적 선언을 넘어 실제 군사적 개입 단계로 진입하고 있다. 예멘 친이란 후티 반군의 사우디 영토 공격이 거세지자, 이슬람권 유일의 핵보유국인 파키스탄이 “모든 수단을 동원한 사우디 방어”를 공언하며 중동 정세가 전면적인 진영 대결로 치닫는 모양새다. 카와자 무함마드 아시프 파키스탄 국방부 장관은 29일(현지시간) 이탈리아 로마에서 “협정에 따라 사우디를 방어할 의무가 있다는 것은 우리가 보유한 모든 수단을 제공할 수 있다는 의미”라며 후티 반군을 향해 강력한 경고 메시지를 던졌다. 특히 “사우디의 적은 파키스탄의 적”이라는 직설적 표현을 사용해 파키스탄군의 직접적인 참전 가능성을 열어뒀다. 휴전 깨진 예멘 전선… 홍해 공급망 쥐어틀린 수니파의 결단 이번 사태의 발단은 지난 7월 예멘 내부의 장기 휴전이 깨지면서 시작됐다. 후티 반군은 예멘 정부군을 밀어붙이며 남부 고원지대와 홍해·아덴만을 잇는 요충지인 바브엘만데브 해협 인근을 장악했다. 35만명 규모의 병력을 갖춘 후티 반군이 해상 통제권을 쥐면서 사우디를 비롯한 역내 수니파 국가들의 에너지 공급망과 해상 작전에는 심각한 차질이 발생했다. 여기에 민간인 지역까지 후티 반군의 공격이 잇따르자 사우디는 지난 8월 체결한 ‘메카 공동방위협정’ 카드를 꺼내 들었다. 한 국가에 대한 무력 공격을 회원국 전체에 대한 공격으로 간주하는 ‘조약 제5조’ 성격의 이 협정이 발동될 경우 후티 반군은 사우디 단독이 아닌 3개국 연합 전선과 맞닿게 된다. 중동 전략 지형 재편… ‘이란 대 수니 삼각동맹’ 대립 격화 일각에서는 ‘메카 동맹’의 출전이 중동 내 세력 균형을 뒤흔들 게임 체인저가 될 것으로 보고 있다. 파키스탄은 이슬람권 유일의 핵무기 및 60만 대군을 보유하고 있다. 사우디아라비아는 막대한 오일머니 및 최첨단 서방제 무기 체계를 가지고 있다. 튀르키예도 북대서양조약기구(NATO) 2위의 군사력과 독자적 방산 역량을 장착하고 있다. 이들 3개국의 결합은 예멘 후티 반군을 배후 지원하는 이란에 심대한 군사적·외교적 압박으로 작용할 전망이다. 파키스탄의 공습 참여 여부나 지상군 투입 규모에 대해서는 아직 공식 입장이 나오지 않았으나, 수니파 3개국의 압박 수위가 최고조로 달함에 따라 홍해와 중동 전역의 군사적 긴장감은 당분간 최상단을 유지할 것으로 보인다.

한국산 중거리 요격 체계인 천궁-Ⅱ(KM-SAM2) 도입 일정이 지연되고 있는 이라크가 새로운 방공망을 추가로 도입하겠다고 발표해 재원 출처에 대한 의구심이 커지고 있다. 이라크 영자 시사지 더 뉴 리전의 지난 27일(현지시간) 보도에 따르면 최근 이라크 정부는 튀르키예와 프랑스로부터 방공망을 도입하기로 합의했다. 튀르키예와 프랑스 정부는 이미 방공망 판매 승인을 내린 것으로 알려졌다. 앞서 알리 알-자이디 이라크 총리는 이라크 방공 능력 현대화에 걸리는 시간을 기존 예상인 6년에서 3년으로 단축하라고 지시한 바 있다. 이라크 의회 안보·국방위원회 소속 마흐무드 알-샴마리 의원은 현지 국영매체인 알사바흐에 “튀르키예 측으로부터 이라크에 방공 시스템을 공급하겠다는 승인이 내려졌다”며 “이달 초 알-자이디 총리가 프랑스를 방문했을 당시 프랑스 상원의 승인 하에 유사한 계약이 체결됐다”고 밝혔다. 보도에 따르면 현재 이라크는 튀르키예산 단거리 방공망 ‘코르쿠트’ 20기 도입을 검토 중이다. 튀르키예 방산업체 아셀산이 개발한 코르쿠트는 저고도로 접근하는 전투기와 헬리콥터뿐 아니라 드론과 순항미사일 등 공중 위협을 요격하는 단거리 자주대공포 체계다. 이라크가 프랑스와 계약할 것으로 알려진 방공망은 ‘GM400’ 레이더다. 해당 무기는 프랑스 방산업체 탈레스가 개발한 장거리 3차원 방공 레이더로 전투기와 헬리콥터, 드론, 순항미사일 등 다양한 공중 표적을 탐지하고 추적하는 데 사용된다. 최대 약 515㎞의 탐지 거리를 갖춘 것으로 알려져 있으며, 이동식 차량에 탑재해 운용할 수 있어 넓은 지역의 영공 감시와 방공체계의 표적 정보 제공에 활용된다. 앞서 이라크 국방부는 2024년 9월 LIG D&A와 27억 8000만 달러(한화 약 4조 1000억원) 규모 천궁-II 8개 포대 공급 계약을 체결했다. 본래 올해 초 천궁-Ⅱ가 인도될 예정이었으나 연일 지연되는 상황이다. 이라크가 다층 방어망 구축하는 이유이란과 이스라엘 간 긴장, 각종 무장세력의 드론 및 순항미사일 공격, 탄도미사일 위협 등이 빈번해지면서 이라크는 자국 영공을 독자적으로 방어할 수 있는 능력의 필요성을 절감했다. 더불어 이란 전쟁 개전 이후 이라크 북부 쿠르디스탄 지역에서는 이란의 소행으로 추정되는 공격이 이어지면서 이란계 쿠르드족 반군 사망자가 속출했다. 쿠르디스탄 자치정부(KRG)의 지난 7월 공식 집계에 따르면 해당 지역은 지난 2월 28일 이후 929차례의 공습을 받아 32명이 숨지고 147명이 다쳤다. 무엇보다 현지에서는 오는 30일 미국 주도의 국제연합군이 이라크에서 철수를 완료할 경우 이란의 지원을 받는 민병대나 쿠르드족 반군의 활동이 더욱 거세질 수 있다고 우려한다. 이에 따라 단거리 방공체계만으로는 부족하다고 판단하고 중거리 요격 능력을 갖춘 천궁-II 등을 도입해 다층 방공망을 구축하려는 전략을 추진해 왔다. 튀르키예와 프랑스로부터 새 방공망 도입이 현실화한다면 저고도 드론 방어는 코르쿠트가, 중고도 요격은 한국의 천궁-Ⅱ가, 장거리 탐지는 GM400 레이더가 맡을 것으로 예상된다. 무슨 돈으로 다층 방공망 구축할까문제는 자금이다. 이라크 의회 안보·국방위원회 소속 디야르 무프티 의원은 지난 7월 말 쿠르드계 인터넷 언론사인 바스뉴스에 “이라크군이 올해 초 한국산 방공 미사일 시스템인 천궁-II를 인도받을 예정이었지만, 1차 선급금만 지급됐고 2차 중도금이 지급되지 않아 인도가 지연되고 있다”고 주장했다. 앞서 이라크의 또 다른 정치인인 팔레 알카잘리 의원도 현지 매체 샤파크 뉴스에 “자금 부족과 재정 지원 미비로 지난해까지 지급해야 할 대금이 밀리고 있다”며 “대금을 완납하지 못하면 천궁-II 물량이 다른 국가로 수출될 수 있다”고 우려했다. 이와 관련해 중동 지역 소식을 다루는 암와즈 미디어는 이라크가 2차 대금을 지급하지 않았다는 현지 보도를 전하며 “일각에서는 이라크의 빠른 대금 지급이 없다면 한국이 천궁-Ⅱ를 다른 국가에 먼저 판매할 수 있다고 우려한다”고 전했다. 미국의 이라크 전문가 조엘 윙은 매체에 “이란 전쟁 발발 이후 이라크의 주요 해상 석유 수출로인 호르무즈 해협이 폐쇄되면서 이라크의 자금 조달 사업이 불투명해졌다”며 “정부 공무원 급여 지급이 최우선 과제인데, 그마저도 제대로 이루어지지 않고 있다”고 지적했다. 이어 “아마도 이라크 정부는 예산 부족으로 인해 한국산 방공 시스템을 구매할 자금이 없을 가능성이 크다”고 전망했다. 전문가들은 국가 재정의 대부분을 원유 수출에 의존하는 이라크 경제 구조에서 전쟁으로 인한 국제유가의 급격한 변동에 따라 국방 예산 집행 순서가 변경됐을 가능성이 있다고 분석한다.

호르무즈 해협 재개방을 위해 이란이 제시한 ‘7일 평화안’을 도널드 트럼프 미국 대통령이 거부했다. 트럼프 대통령은 26일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 이란의 제안을 거절했다며 “이란은 심하게 패배하고 있어 호르무즈 해협을 즉시 개방하는 합의를 맺고 싶어한다”면서 “나도 합의하는 것을 좋아하지만, 그 제안은 받아들일 수 없다”고 말했다. 이어 “어젯밤에도 호르무즈 해협에서 29척의 선박이 나오는 등 엄청난 양의 석유가 운송되고 있다”면서 반면 이란의 석유는 미국의 ‘강철 벽’과 같은 봉쇄로 한 방울도 수출되지 못한다고 주장했다. 전날 트럼프 대통령이 이란의 제안을 거부할 것이라고 했던 월스트리트저널(WSJ)은 그가 참모들에게 11월 중간선거 이후 대이란 폭격을 재개할 것이라고 말했다고 보도했다. 아바스 아락치 이란 외무장관은 동결된 이란 자산과 석유 제재, 미국의 해상봉쇄를 해제하고 이스라엘이 레바논 공격을 일주일간 중단하면 7일째 호르무즈 해협을 재개방한다고 제안했는데, 외교적 소통을 게속하겠다는 입장을 보였다. 그는 트럼프 대통령의 거부 발언 이후 “아직 중재자로부터 전해 받은 것은 없다”면서 미국의 공식 답변을 기다리겠다고 했다. 유엔 총회를 계기로 미국과 이란 간에 평화 협상이 이어졌으나 트럼프 대통령은 “이란과 관련해선 선거 기간 전혀 신뢰를 두지 않을 것”이라고 단언했다. 이란 반정부 매체 이란 인터내셔널은 선거가 트럼프 대통령의 이란에 관한 결정을 제약하지 않을 것이라고 분석했다. 반면 미 언론은 트럼프 대통령의 새로운 대이란 공습 규모가은 중간선거 결과에 달렸다고 전망했다. WSJ은 트럼프 대통령이 전쟁과 평화 사이에서 제재 강화와 공습 재개 쪽으로 기울고 있다고 진단했다. 특히 이달 초부터 미 재무부 관계자가 오만, 튀르키예, 아랍에미리트 등 50개국 이상의 이란 무역 파트너 국가를 방문해 항공편 및 금융거래 차단을 압박했다는 것이다. 이란 민영항공사인 마한항공의 오만과 튀르키예 운항이 이달 중순부터 중단되는 등 새로운 제재로 인한 고통이 지난 40년간 지속된 경제 제재보다 더 심각한 것으로 알려졌다. 이란의 지원을 받는 예멘의 후티 반군은 이날 사우디아라비아 수도 리야드에 대한 공격을 이어갔다. 사우디가 이끄는 예멘 정부군은 후티 반군의 탄도미사일 2발과 드론을 요격했다고 발표했다. 이란 이슬람혁명수비대는 호르무즈 해협을 무단 통과한 선박 업자의 사과 편지를 공개하며 해협 통제권이 이란 손에 있다고 강조했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 이란 전쟁의 여파가 미치는 중동 핵심 요충지에 프랑스군을 전격 파견하기로 결정했다. 겉으로는 사우디아라비아의 석유 시설을 보호하기 위한 ‘방어 목적’을 내세웠지만, 직접적인 분쟁 개입에는 선을 긋는 아슬아슬한 외교·군사적 줄타기를 이어가는 모습이다. “전투 참여는 없다”… ‘방어용’ 명분 내세운 군사 자산 투입 마크롱 대통령은 24일(현지시간) 프랑스 TF1 및 프랑스2 방송 인터뷰에서 홍해 연안의 사우디 얀부 기지를 보호하기 위해 병력과 레이더 시스템, 방어 시스템 등 군사 자산을 배치할 계획이라고 밝혔다. 다만 프랑스군이 직접적인 교전에 참여할 가능성에 대해서는 단호하게 선을 그었다. 마크롱 대통령은 “우리는 어떠한 분쟁에도 개입하지 않으며, 군사 자산 파견은 오직 이 시설을 보호하기 위한 것”이라고 강조했다. 현지에 라팔 전투기를 추가 배치할지 여부에 대해서도 이미 일부 항공기가 배치돼 있음을 언급하며 상황 전개에 따른 유연한 대응 방침을 내비쳤다. 홍해 ‘얀부항’에 쏠린 눈… 글로벌 에너지 공급망 ‘수호신’ 자처 프랑스가 정밀 방어망 투입을 결단한 배경에는 급격히 악화하는 중동발 에너지 위기가 자리 잡고 있다. 얀부항은 이란 전쟁 발발 이후 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 움직임을 우회해 유럽으로 향하는 사우디 원유 수송의 핵심 거점 역할을 해왔다. 그러나 최근 이란의 대리 세력인 예멘 친이란 후티 반군이 얀부항의 사우디 국영 석유회사 아람코 시설을 향해 탄도미사일과 드론 공격을 퍼붓는 등 위협 수위를 끌어올렸다. 이라크 내 친이란 무장세력의 공습으로 우회 송유관 가동이 일시 중단되는 등 유럽으로 가는 원유·경유 공급망이 직접적인 타격을 입자 프랑스가 더 이상 방관할 수 없다는 판단을 내린 것으로 풀이된다. 국제 분쟁 휘말릴 위험과 실리 사이의 ‘외교적 셈법’ 일각에서는 이번 조치를 두고 중동 내 프랑스의 영향력을 유지하면서도 대규모 군사적 개입이라는 늪에 빠지지 않으려는 마크롱 특유의 전략적 셈법이 반영된 것으로 본다. 에너지 수송로 확보라는 실리를 챙기는 동시에 ‘방어적 파병’이라는 명분을 내세워 이란과의 전면전 가능성은 피하겠다는 의도다. 그러나 친이란 세력의 공습이 지속되는 분쟁 한복판에 프랑스 방어 자산과 병력이 실전 배치되는 만큼, 자칫 우발적 충돌이 발생할 경우 프랑스가 중동 전면전에 말려들 수 있다는 우려도 함께 제기되고 있다.

새 전선 부담에 사우디 요청 거절후티, 공세 이어가며 요충지 점령도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디아라비아의 요청으로 예멘 후티 반군에 대한 공습을 준비했다가 실행 직전 보류한 것으로 전해졌다. 21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 무함마드 빈 살만 왕세자는 지난 10일 트럼프 대통령에게 두 차례 전화해 후티에 대한 긴급 군사 지원을 요청했다. 트럼프 대통령은 이란전이 끝나지 않은 상황에서 새 전선에 휘말리는 것을 꺼려 사우디의 요청을 거절했다. 대신 후티에 대한 정보와 타격 목표 관련 데이터만 제공하기로 했다. 기류가 바뀐 건 지난 17일 빈 살만 왕세자가 재차 전화해 미국의 개입을 간곡히 요청하면서다. 18일에는 수도 리야드에 대규모 미사일·드론 공격이 이뤄졌고, 브래드 쿠퍼 중부사령관은 예멘 공습 시나리오를 마련해 피트 헤그세스 국방부 장관에게 보고했다. 트럼프 대통령은 이를 토대로 공습 준비를 지시했다. 그러나 20일 정오쯤 상황은 다시 뒤집혔다. 미군 지휘관들이 이미 타격 목표를 승인하고 작전 투입 전투기에 폭탄 적재까지 마친 상태였으나 트럼프 대통령은 공습을 보류하기로 최종 결정했다. 고위 당국자는 이란전으로 인한 군사·재정 부담을 이유로 대통령 측근 대다수가 사우디·후티 전쟁 개입에 우려를 표하거나 강하게 반대했다고 전했다. NYT는 이 같은 혼란이 이란전에 사우디의 협력이 필요하면서도 추가 전선 개입은 꺼리는 트럼프 대통령의 외교적 딜레마를 보여 준다고 평가했다. 한편, 후티 반군은 이날 타이즈와 라히즈주의 카보브 산악지대 등 남부 고원 요충지를 잇달아 확보하며 예멘 정부군 거점인 아덴과 홍해 연안을 차단하기 위한 공세를 이어가고 있다고 알자지라가 보도했다.