제주 지역 곳곳에서 음력 8월 초하루인 오는 15일 모둠벌초일이 코앞으로 다가오면서 종친회에서는 참석을 독려하는 전화와 문자가 쏟아지고 있다. 제주의 옛 속담에 ‘식게 안헌건 몰라도, 소분 안헌건 숭본다(제사 안 지내는 건 몰라도, 벌초 안하면 흉본다)’라는 말이 있을 정도로 벌초문화는 유별나고 남다르다. 특히 8월 초하루가 되면 어김없이 친척들이 한데 모여 문중 묘를 벌초하는 ‘모둠벌초’를 하는 것이 연례행사다. 각자 집안 별로 가족 묘를 벌초하다가도 이날만 되면 부계 8촌 이내의 친척들이 모여서 기제사를 지내지 않는 윗대 조상에 대한 벌초를 하는데 모두 한데 모여서 한다는 의미에서 ‘모둠벌초’라 부른다. 문중 묘는 한라산 중턱부터 오름, 남의 과수원, 목장을 가리지 않고 뿔뿔이 흩어져 있어 찾아가는 일마저 힘에 부치지만 만사를 제쳐두고 참석해야만 집안끼리 다툼없이 무사태평하게 한해를 지날 수 있게 된다. 오영훈 도지사도 10일 벌초하는 모습을 페이스북에 올려 눈길을 끌고 있다. 오 지사는 “8월 초하루를 앞둔 휴일이라 제주 곳곳에서 벌초가 한창이다. 저도 예초기 메고 벌초에 나섰다”면서 “서울에서 아들과 조카들이 내려와서 그런지 어머니 표정이 제일 좋다”는 글과 함께 사진을 올렸다. 불과 10여년 전만 해도 제주 지역에서는 음력 8월 1일을 ‘벌초 방학’이라 하여 모든 학교가 이 날을 임시 휴교일로 정해 모두가 벌초에 나섰다. 2004년까지는 모든 학교에서 대부분 시행했지만 아쉽게도 2010년 이후 거의 사라졌다. 점점 화장문화가 뿌리 내리고 외지로 사람들이 떠난 사람들이 많아 시골에는 젊은이 얼마 남아 있지 않기 때문이다. 같은 조상의 자손들이 매년 한 번씩 모여 벌초를 한다는 점에서 공동체 의식을 다지는 혈연 중심의 문화가 세월이 흐를수록 퇴색되고 있다. 심지어 서울 등 외지에 사는 사람들은 모듬벌초 기간에는 반드시 제주도로 돌아와 벌초를 돕지 않으면 벌금을 내기도 한다. 최근 들어 모둠벌초 참석률이 저조하자 종친회들마다 궁여지책으로 답례품을 증정하며 참석을 독려하는 진풍경이 펼쳐지고 있다. 서귀포에 사는 양모(53)씨는 “육지로 떠나는 사람들이 늘고 고향을 찾는 친척들이 줄어들자 고육책으로 가족간 벌초에 안 나오면 벌금 5만원을 내고 있다. 그만큼 형제들간의 벌초를 돕는 집들도 점점 줄어들고 있다”면서 “16일 모둠벌초에 나오면 학생 1만원, 예초기 지참 종친 3만원을 지급한다는 안내문자를 받았다”고 씁쓸해 했다. 남원읍 한남리 고씨 문중 집안 출신인 고모(45)씨도 “모둠벌초와 가족벌초에 불참하면 25세 이상 무조건 벌금 10만원을 내야 한다”면서 “그러나 서울 등지에 사는 젊은 사람들은 항공료 부담에 차라리 불참하고 벌금을 내는 경우가 더 많다”고 전했다. 형제 없는 외아들로 벌초를 홀로 산소 8개를 하는 김모(55)씨는 “혼자 집안 벌초 하는 것도 벅찬데 모둠벌초 때가 돌아오면 부담스러운게 사실”이라며 “9월 한달간 주말마다 벌초하러 다니느라 시간가는 줄 모를 정도”라고 혀를 내둘렀다. 한편 지난 10일 하루에만 19건의 벌초관련 신고가 접수돼 각별한 주의가 요구되고 있다. 소방안전본부에 따르면 최근 3년간 총 100건(부상 100명)의 안전사고로 한 해에 약 30여건의 사고가 발생하고 있다. 그러나 최근 들어 관련사고 신고 접수가 늘어나면서 10일 하루 19건(생활안전 신고 포함)의 벌초 관련 신고가 접수되는 등 지난달부터 9월 10일까지 총 34건(생활안전 신고 포함)의 관련 신고가 접수돼 벌써 1년 평균을 웃돌고 있다. 총 34건 신고 건수 중 예초기(10건)·낫·호미(3건) 등 벌초기구에 의한 신체손상이 13건으로 38.2%를 차지하고 있으며 예초기날에 의한 다리손상이 가장 많은 것으로 나타났다. 뒤이어 질병관련(9건 어지럼증 등)사고, 벌·뱀 등 동·식물 관련 사고(8건), 벌초 작업 중 낙상·부딪힘 사고(2건) 순으로 나타났다.

사회적 거리두가 4단계 격상에도 불구하고 제주도가 최대 8명이 참여하는 모둠 벌초를 허용하기로 했다. 20일 제주도에 따르면 21일부터 다음달 20일까지 이 같은 내용이 담긴 벌초 기간 한시적 특별방역 대책을 적용하기로 했다. 제주에서는 ‘명절에는 안와도 벌초에는 와야 한다’,‘식게(제사)는 안 해도 벌초는 해야한다’는 말이 회자될 만큼 벌초문화가 유별나다. 제주벌초는 차례와 제사를 함께 지내는 8촌 이내의 친척들이 모여 고조부 묘까지 벌초하는 ‘가족 벌초’와 문중 친척들이 모여 윗대 조상 묘를 벌초하는 ‘모둠 벌초’까지 보통 2차례에 걸쳐 진행된다. 모둠벌초 날에는 평소에 왕래가 거의 없는 먼 친척은 물론 타 지역에 거주하는 친척들까지 제주를 찾는다. 문중 벌초에 많게는 수십명이 참여하며 지난해 벌초철에는 사회적 거리두기에 따른 인원제한은 없고 자제 권고가 전부였다. 벌초는 음력 8월 초하루를 전후해 일가 친척들이 모여 조상 묘에 난 잡초를 베어 정리하는 벌초철이 시작된다.올해 음력 8월1일은 다음달 7일로, 이달말부터 9월 첫 주말까지 제주 벌초 행렬이 절정을 이룰 전망이다. 도는 문중 특성상 벌초 작업이 늦게 끝나는 상황을 고려해 오후 6시 이후 3인 이상 사적모임 금지도 일시적으로 적용하지 않기로 했다. 이 기간 벌초시 봉분당 4명씩 나눠 작업을 해야 한다. 이동 시에도 차량에 4인까지만 탑승이 가능하다. 도외 제주도민은 가급적 벌초 방문을 자제하고, 불가피한 경우 입도 3일전까지 유전자증폭(PCR)검사 후 음성 판정받아 입도해야 한다.벌초 후 인근 식당 등으로 이동해 뒤풀이를 하는 행위는 전면 금지된다. 벌초시 마스크를 착용하고 현장에서 물과 무알콜 음료를 제외한 음식물도 섭취해서는 안된다.

벌초하러 고향에 오지 맙서. 원희룡 제주지사가 1일 벌초 시즌과 추석연휴 기간 수도권 지역 제주 출향인들의 고향 방문 제주 왕래 자제를 강력 권고하고 나섰다. 원지사는“최근 수도권에서의 코로나19 집단감염이 심각한 수준이고, 제주지역에서도 확진자가 잇따라 발생하는 등 선제적 대응을 위해서는 보다 강력한 사회적 거리두기 실천이 필요하다”면서 “특히 수도권 지역 제주 출향인들을 벌초와 추석연휴 고향 방문을 최대한 자제해 줄 것을 권고한다”고 말했다. 제주에는 ‘제사는 안 지내도 조상묘 벌초는 한다’는 속담이 있을 정도로 벌초문화가 유별난 곳이다.해마다 추석을 앞둔 9월초 벌초시즌이면 타지역에 사는 출향인은 물론 멀리 일본에서도 제주 출신 교포들이 벌초를 하러 온다. 객지로 떠난 가족들도 추석 당일에는 못 오더라도 벌초에는 반드시 참가하는 것이 불문율처럼 돼 있다. 제주벌초는 직계가족들이 고조부의 묘소까지 벌초하는 ‘가족벌초’와 각 지파 가족의 대표들이 모여 처음 제주도에 정착한 선조인 ‘입도조’부터 5대조까지의 묘소를 벌초하는 ‘모둠벌초’로 2차례에 걸쳐 진행돼 많게는 수십명의 가족이 한데 모일수 밖에 없어 코로나 19 전파 우려가 높은 실정이다. 10여년전만해도 제주 벌초객을 위해 항공사가 제주행 특별기를 편성하는가 하면 각급 학교에서는 벌초방학을 하기도 했다. 원지사는 “민족 대명절 추석이 한 달 앞으로 다가왔지만 감염을 걱정해야 하는 두려운 상황”이라고 진단하고, “추석은 가족·친척이 따뜻한 정을 나누는 소중한 문화이지만, 코로나19 재확산이 심각한 지금은 방역이 최우선”이라고 강조했다. 원지사는 “가족과 이웃, 공동체를 지키고 조상으로부터 물려 받은 아름다운 제주를 후대에 전하기 위해서는 제주의 청정과 안전을 지켜내는 일은 우리 시대의 사명”이라며 “지금의 위기를 잘 막아내야 다음 명절에는 그동안의 수고를 서로 위로하고 격려할 수 있다”고 덧붙였다. 한편 제주지역에서는 최근 서귀포 게스트하우스 집단파티로 9명이 서귀포 온천에서 6명의 코로나 19 확진자가 잇따라 발생하는 등 지역사회 감염 차단에 최대 위기를 맞고있다. 제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr

2000년대 초까지 孝되새기며 방학 직계가족·괸당 모여 모둠벌초 풍습 한라산 정상 턱밑까지 벌초 행렬 저출산·고령화로 묘지관리 골머리 업체 대행 땐 1기당 10만원 큰 부담 잡초 안 자라게 바닥 포장 묘 등장도“어쩌겠어요. 벌초할 일손도 없고 남에게 벌초를 맡기는 것도 어쩐지 불효하는 것 같고.” 봉분만 남겨 두고 묘 주변에 잡초가 자라지 못하도록 바닥을 돌로 포장한 제주 중산간의 한 묘지 후손이 한 말이다. 추석을 앞두고 벌초 시즌이 왔다. 하자니 일손이 없고, 남에게 맡기자니 비용도 만만찮다. 저출산에 고령화, 핵가족화 등으로 벌초는 이제 고민거리가 됐다. 제주에서는 벌초를 안 하는 것을 큰 불효로 여긴다. ‘식게 안 한 건 몰라도, 소분 안 한 건 놈이 안다’(제사를 지내지 않은 것은 남이 몰라도, 벌초하지 않은 것은 남이 안다)는 속담이 있을 정도다. 직계가족들이 모여 고조부의 묘소까지 벌초하는 ‘가족벌초’와 ‘괸당’(친척)이 모두 모여 선대 묘 수십 기를 돌보는 ‘모둠벌초’(문중벌초)가 아직도 이어 온다. 추석 당일 성묘를 지내는 풍습이 없는 제주에서는 모둠벌초가 오랜만에 친척이 만나 정을 나누는 자리다. 국내는 물론 멀리 일본에 사는 친척들도 벌초하러 온다. 장흥 마씨 강진파 후손들은 해마다 어리목을 거쳐 한라산 윗세오름 등산로를 따라 왕복 7~8시간을 걸어 한라산 정상(1950m) 턱밑인 해발 1600m 부근에 있는 입도조의 묘를 벌초하러 다닌다. 2000년대 초반까지 학생들에게 효의 의미를 깨우쳐 주기 위한 ‘벌초방학’이 있었지만 직장인이나 타 지역에 사는 사람이 많아 모둠벌초가 주말에 이뤄지면서 사라졌다. 친인척들이 모두 외지로 떠나 혼자 16기의 조상 묘를 돌본다는 홍모(61)씨는 29일 “직계 등 가까운 친척의 묘 7기는 직접 벌초하고 나머지는 벌초대행을 맡기는데 1기당 10만원 정도여서 비용 부담도 크다”고 말했다. 이에 따라 제주지역 화장률도 2008년 42.8%에서 2017년 69.4%로 급증, 증가 추세다. 자녀들에게 부담을 주지 않기 위해 흩어진 조상 묘를 정리해 납골당이나 자연장지를 조성하는 사례도 늘고 있다. 양진건 제주대 교수는 “제주에서는 대규모 벌초 행사를 통해 가족이나 문중의 세를 과시하기도 한다”며 “섬이라는 지리적 요인으로 인한 ‘괸당문화’가 벌초문화를 유별나게 만들었지만 핵가족화에 따른 화장문화 확산 등으로 벌초문화도 변해 가고 있다”고 말했다. 글 사진 제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr