튀르키예와 파키스탄이 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군의 공격을 받는 사우디아라비아에 군 병력을 배치하기로 했다. 미국의 대이란 군사작전이 재개될 수 있다는 우려 속에서 확전의 가능성이 커졌다는 분석이 나온다. 로이터 통신은 5일(현지시간) “파키스탄과 사우디, 튀르키예는 이날 사우디 수도 리야드에서 메카 방위동맹 긴급회의를 열고 3국의 집단방위 의무를 즉각 이행하기로 합의했다”고 보도했다. 보도에 따르면 3국은 공동성명에서 “합의된 군 병력과 군사 역량을 사우디에 신속 배치하기로 했다”고 밝혔으나 구체적인 병력 규모와 배치 시점 등은 공개하지 않았다. 이번 결정은 파키스탄과 사우디, 튀르키예가 지난 8월 체결한 메카 공동방위협정의 가동을 의미한다. 해당 협정은 회원국 한 곳에 대한 무력 공격을 회원국 전체에 대한 공격으로 간주한다고 규정한다. 칼리드 빈 살만 사우디 국방장관은 엑스에 “이번 회의에서 왕국과 성지에 대한 극악한 공격에 맞서기 위한 우리 국가들의 연대와 단결을 재확인했다”고 밝혔다. 미국과 이란의 평화 협정이 사실상 답보 상태를 이어가는 상황에서 메카 공동방위협정 가동이 확전으로 이어질 수 있다는 우려가 나온다. 이스마일 바가이 이란 외교부 대변인은 전날 튀르키예와 파키스탄의 파병설과 관련해 “추가적인 군사 개입이 예멘 내전을 더욱 복잡하게 만들 것”이라며 “메카 방위협정은 이슬람 공동체의 이익과 전반적인 우려에 반하는 방식으로 사용돼서는 안 된다는 것이 당초의 취지였으며, 신의 뜻이라면 지금도 그 취지가 유지되기를 바란다”고 경고했다. 앞서 영국 왕립합동군사연구소(RUSI)의 부르크 외즈첼릭 연구원은 지난달 21일 후티 반군의 바브엘만데브 장악과 사우디의 대응을 분석하며 “예멘 밖의 동맹국들이 직접 군사 대응에 나설 경우 후티의 보복 공격이 예멘 밖 동맹국의 영토나 주요 인프라, 이해관계를 겨냥할 수 있다는 점이 부담으로 작용한다”고 지적했다. 이는 사우디와 후티 반군의 충돌에 사우디의 동맹국들이 가담할 경우, 해당 동맹국들의 영토도 후티 반군의 공격 대상에 포함돼 확전으로 이어질 수 있음을 의미한다. 후티는 사우디 정유시설 타격, 예멘은 영토 탈환 작전 개시 현재 후티 반군과 예멘 정부군은 밀고 밀리는 군사적 충돌을 이어가고 있다. 후티 반군은 5일 성명을 통해 “다수의 탄도미사일과 순항미사일, 드론을 동원해 세 차례 특수 군사작전을 수행하고 사우디 전역을 공습했다”고 밝혔다. 여기에는 사우디의 수도 리야드 소재 킹칼리드 국제공항, 홍해 연안 라비그의 아람코 정유시설, 남부 아브하 공항, 카미스무샤트 공군기지, 예멘 접경지역 아시르에 있는 아키파 군부대 등이 포함돼 있다. 반면 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군은 바브엘만데브 해협 일대에서 항구도시 모카를 탈환했다고 주장했다. 이날 예멘 국방부는 “후티 반군이 점령했던 모카를 탈환했다”며 “예멘 정부군이 이날 늦게 모카 외곽에 도달했으며 후티 전투원들은 고지대로 후퇴 중”이라고 밝혔다. 사우디도 바브엘만데브 해협과 예멘 지상군을 공중 엄호하기 위해 수백 개의 표적을 공격했다고 전했다. 사우디 주도 연합군 대변인 투르키 알말키는 엑스에” 연합군 해군이 홍해 연안 호데이다에서 후티 소속 군사 표적을 타격했다”면서 “무기고와 폭발물을 설치한 보트 및 해상 기뢰를 보관하던 시설을 파괴했다”고 말했다. 이에 후티 반군은 “바브엘만데브 해협 일대에서 자신들을 축출했다는 예멘 정부군의 주장은 근거가 없다”고 반박했다. 트럼프, 사우디의 예멘 공습 지원했나 사우디가 예멘 정부군을 지원하기 위해 전투기 등을 동원하는 동안 미국도 사우디에서 해당 작전을 돕고 있는 것으로 알려졌다. 미국 뉴욕타임스에 따르면 미군은 후티를 겨냥한 직접적인 군사 작전은 삼가면서도 예멘 정부를 간접적으로 지원하고 있다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 200명 이상의 미군 정보·군사 분석관을 사우디에 배치해 사우디 정부를 지원하며 예멘 정부의 목표물 분석·선정을 돕고 있다. 또 사우디 전투기가 방어 목적의 공중 순찰을 수행할 때 급유도 지원하는 것으로도 전해졌다. 다만 미국은 작전 지원을 위한 정보 제공 외에 직접적인 군사 공격에는 참여하지 않을 것으로 전해졌다. NYT는 “예멘 정부의 이번 작전이 미국·이스라엘이 이란을 상대로 벌이고 있는 전쟁의 양상을 더 복잡하게 만들 가능성이 있다”고 내다봤다. 예멘 정부의 대규모 작전 개시에 맞서 후티가 사우디 석유 시설 공격 등 보복 수위를 높이면서 지역 내 분쟁이 한층 더 격화될 수 있기 때문이다. 다만 이란은 자국의 지시가 없이 후티가 독립적으로 사우디를 공격하고 예멘 내 세력을 확장하고 있다는 공식 입장을 견지하고 있다.

세계 최대 산유국이자 중동의 맹주인 사우디아라비아가 예멘 반군 후티와의 충돌에서 고전하고 있다. 사우디와 예멘 정부군이 후티의 근거지인 수도 사나를 대대적으로 공습하자, 후티 역시 사우디 수도 리야드와 홍해 연안 얀부의 아람코 석유 시설을 드론과 미사일로 타격하며 맞대응에 나섰다. 국력 격차를 뒤엎는 이른바 ‘비대칭전’이 중동 정세를 뒤흔드는 최대 변수로 부상하고 있다. 양측의 체급은 사실상 비교가 무색하다. 로이터 통신에 따르면 사우디의 국내총생산(GDP)은 1조 3000억 달러에 육박하며 미군의 최신 전투기와 미사일 방공망을 갖춘 37만명의 정규군을 보유하고 있다. 반면 내전과 오랜 봉쇄로 기반 시설이 무너진 예멘 북부 지역의 명목 GDP는 사우디의 1% 미만인 74억 달러 수준에 불과하다. 군사력 역시 부족 중심 무장조직으로 이란이 우회 지원하는 미사일과 드론에 의존할 뿐이다. 그러나 최근 전황은 예상을 뒤엎었다. 사우디는 2015년 아랍 연합군을 이끌고 내전에 개입해 수년간 압도적 공습을 퍼부었으나 끝내 후티를 굴복시키지 못했다. 오히려 2022년 유엔(UN) 중재 정전협정 이후 후티는 예멘 북부의 실질적 통치 행위자로 자리를 굳혔다. 후티의 무기는 값싼 자폭 드론과 단거리 미사일을 활용한 ‘가성비’다. 이들은 최근 사우디의 아킬레스건인 송유관과 해안 기지를 노리고 무차별 공격을 가하고 있다. 특히 글로벌 해상 길목인 바브엘만데브 해협을 폐쇄하고 선박 해상 봉쇄를 선언하면서 사실상 사우디의 목줄을 쥐었다는 평가가 나온다. 사우디는 호르무즈 해협 마비 이후 원유를 홍해 연안 얀부로 빼내는 우회 송유관에 의존해왔으나, 이마저도 후티의 드론 공격으로 가동이 중단되며 치명적인 급소를 찔렸다. 사우디가 전세에서 밀리자 ‘중동판 나토’로 불리는 수니파 3국 군사동맹이 움직이기 시작했다. 앞서 사우디와 튀르키예, 파키스탄은 지난 8월 메카에서 한 나라에 대한 공격을 3국 모두에 대한 공격으로 간주하는 ‘메카 공동방위협정’을 체결했다. 협정 당시 상징적 선언에 그칠 것이란 평가도 있었지만 3국은 5일(현지시간) 리야드에서 외무·국방장관이 참석한 긴급회의를 열고 집단방위 이행에 즉시 착수하기로 했다고 AFP통신이 보도했다. 두 나라의 합류는 전세를 뒤흔들 변수로 꼽힌다. 파키스탄은 이슬람권 유일의 핵보유국으로 60만 대군을 보유하고 있고, 튀르키예도 무장 드론 등 자체 방산 역량을 갖추고 있다. 이에 예멘 정부군이 홍해 거점 도시 모카에서 후티를 밀어냈다고 발표하는 등 본격적인 반격이 시작되는 모양새다. 로이터는 외교 소식통을 인용해 사우디가 몇 주 안에 예멘 지상군을 앞세운 대규모 전면 작전에 나설 준비를 하고 있다고 전했다. 다만 후티 본거지인 북서부 산악지대는 지상전이 힘든 지형인 데다, 이란의 배후 지원도 이어지고 있어 중동 확전으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 골리앗을 자처하던 사우디가 동맹의 힘을 빌려 다윗과 맞서는 처지가 되면서 후티가 중동 정세와 글로벌 에너지 공급망을 좌우하는 핵심 변수로 완전히 자리 잡았다는 분석이 지배적이다.

예멘의 후티 반군이 사우디아라비아 전역의 공항과 정유시설, 군부대를 겨냥해 대규모 미사일과 무인기(드론) 공세를 펼친 가운데 사우디아라비아가 이끄는 연합군은 홍해의 주요 항로 봉쇄 시도를 무산시켰다며 맞불을 놓았다. 수도 공항부터 정유시설까지… 후티, 사우디 전역에 3차례 대공세 5일(현지시간) 후티군 야히야 사레아 대변인은 자체 운영 매체인 알-마시라 TV를 통해 사우디 내 3개 지역에서 대규모 군사 작전을 감행했다고 발표했다. 후티 측이 밝힌 첫 번째 공격 목표는 사우디 수도 리야드의 킹 칼리드 국제공항이다. 이어 서부 홍해 해안도시인 라비그의 정유시설 등을 타격해 화재를 일으켰으며 아시르주 남서부의 아키파 군부대와 아브하 공항, 킹 칼리드 공군기지 등 핵심 군사요충지에도 폭격을 가했다고 밝혔다. 또 나지란과 자잔 등 주요 거점 역시 공격 대상에 포함됐다. 사레아 대변인은 “이번 대공세가 지난 24시간 동안 사우디 공군이 60차례나 미사일 공격을 가한 것에 대한 보복 작전”이라고 명시했다. 사우디 당국은 아직 피해 상황에 대해 직접적인 확인을 내놓지 않고 있다. 사우디 연합군 “홍해 봉쇄 작전 무산… 폭발물 선박·수뢰 파괴” 반면 예멘 정부군을 지원하는 사우디 연합군은 후티군의 해상 봉쇄 시도를 완벽히 격퇴했다고 응수했다. 투르키 알 말리키 연합군 대변인은 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 예멘 서부 호데이다주에서 후티군의 임박한 홍해 봉쇄 작전을 무산시켰다고 전했다. 알 말리키 대변인은 “대규모 군사 작전을 통해 후티군의 주요 목표지와 무기 저장소, 폭발물이 탑재된 선박 및 해저 수뢰 등을 파괴했다”며 홍해 남부 바브 알만데브 해협의 안전을 확보했다고 주장했다. ‘해상 통행금지령’ 여파… 국제 해상 수송로 긴장감 고조 후티군은 지난 7월 사우디 선박에 대한 해상 통행금지령을 선포한 이후 사우디 측 유조선과 정유시설을 향한 집중 폭격을 이어오고 있다. 이에 맞서 사우디 연합군도 예멘 남서부 정부군에 대한 지원을 대폭 강화하면서 양측의 교전은 갈수록 격화하는 양상이다. 세계적인 에너지 수송로인 홍해 바브 알만데브 해협을 둘러싼 양측의 물리적 충돌이 격화됨에 따라, 지역 내 군사적 긴장감은 물론 국제 해상 물류 불안도 한층 더 가중될 전망이다.

홍해 항로를 위협해온 예멘의 친이란 반군 후티가 대규모 공중 공세에 직면했다. 사우디아라비아 주도 연합군은 전투기 100대로 예멘 정부군의 지상 공격을 지원하며 후티 목표물 수백 곳을 파괴했다고 밝혔다. 정부군은 홍해 입구의 요충지를 되찾았다고 발표했다. 후티는 사우디 공항과 석유 시설을 공격했다고 맞섰지만, 피해 규모는 확인되지 않았다. AP와 로이터통신 등에 따르면 사우디 주도 연합군은 5일(현지시간) 예멘 서부 홍해 연안에서 정부군의 공세를 지원하는 공습을 벌였다. 무함마드 빈살만 왕세자가 이끄는 사우디가 공중 전력을 투입하고, 예멘 정부군이 지상에서 후티를 압박하는 방식이다. 연합군 대변인 투르키 알말리키 소장은 전투기 100대가 정부군을 지원하고 있으며, 바브엘만데브 해협 일대의 공중 방어를 확보했다고 밝혔다. 또 이번 작전으로 후티 목표물 수백 곳을 파괴했다고 주장했다. 이는 연합군의 발표로, 파괴 규모를 독립적으로 확인한 결과는 아니다. 전투기 공세에 지상군 진격…홍해 입구 탈환 발표 예멘 정부는 정부군이 바브엘만데브 해협 주변에서 북쪽 모카까지 이어지는 해안을 빠르게 탈환했다고 밝혔다. 정부 설명대로라면 후티는 지난달 확보한 지역 상당 부분을 다시 내준 셈이다. 다만 로이터는 정부군의 진격과 탈환 범위를 독립적으로 검증하지 못했다고 전했다. 바브엘만데브는 홍해와 아덴만을 잇는 국제 해운의 요충지다. 이곳을 둘러싼 전투는 예멘 내부의 영토 다툼을 넘어 선박 운항과 주요 물자 수송의 안전에 영향을 줄 수 있다. 이번 공세는 사우디의 공중 지원과 예멘 정부군의 지상 진격을 결합했다. 미사일과 드론으로 바다와 사우디 본토를 위협해온 후티가 점령지를 지키는 전투에서도 버틸 수 있을지가 관건이다. 다만 이날의 탈환 발표만으로 후티의 지상 전력 전체가 무너졌다고 판단하기는 이르다. 후티는 공항·석유시설 반격 주장…다른 전선도 격전 후티도 반격을 주장했다. 리야드 국제공항과 아람코 정유 시설 등 사우디 내 여러 시설을 타격했다고 발표했다. 공항과 석유 시설을 겨냥한 공격은 사우디에 군사적 압박과 경제적 부담을 동시에 줄 수 있지만, 이번 공격의 성공 여부와 실제 피해는 확인되지 않았다. 지상전 역시 연합군에 일방적으로 유리한 상황은 아니다. 로이터는 정부군 군사 소식통들을 인용해 후티가 타이즈 남쪽 투르바에서 추가로 진격했다고 보도했다. 후티는 타이즈와 아덴을 잇는 도로의 배수 구조물도 파손해 통행을 막았다. 다만 다른 정부 소식통은 후티의 진격을 부인했다. AP가 인용한 미국 전쟁연구소(ISW)는 후티의 투르바 장악이 타이즈 일대 정부군의 병력 증원과 보급을 크게 제약할 수 있다고 평가했다. 해안에서 정부군이 되찾은 땅과 내륙에서 후티가 끊은 보급로를 함께 살펴야 하는 이유다. 사우디의 전투기 100대 공세는 후티의 점령지를 압박하고 있다. 그러나 공습으로 타격한 거점을 지상군이 확보하고 유지할 수 있는지, 후티가 다른 전선의 진격과 사우디 본토 공격으로 맞설 수 있는지에 따라 이번 작전의 성과가 갈릴 전망이다.

“어떤 위협도 좌시 않겠다”… 빈 살만, 후티 향해 군사적 응징 경고중동의 맹주 사우디아라비아의 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자가 예멘 친(親)이란 무장 세력 후티의 홍해 위협에 대해 강경한 군사적 대응을 경고하면서도 외교적 해법의 가능성을 함께 열어두는 다목적 행보를 보이고 있다. 글로벌 해상 물류의 핵심 요충지인 홍해 위기가 격화하는 가운데 사우디가 군사적 억제력 확보와 정세 관리라는 두 마리 토끼를 모두 노린 ‘투트랙’(Two-track) 전략을 가동했다는 분석이 나온다. 30일(현지시간) 빈 살만 왕세자는 리야드에서 발표한 연례 국정 연설에서 후티를 향해 강력한 경고의 메시지를 던졌다. 그는 “우리 안보를 훼손하는 어떤 위협이나 침략에도 단호하게 대응하는 것을 주저하지 않을 것”이라고 했다. 특히 후티가 국제 수로인 바브엘만데브 해협을 정치·경제적 압박 수단으로 악용하고 있다고 규탄하며 이를 저지하기 위한 ‘다국적 방어적 해상연합’ 구축 및 튀르키예·파키스탄과의 ‘메카 공동방위협정’을 통한 집단안보 강화를 거듭 강조했다. 강경 메시지 뒤 숨은 외교적 여지… 역내 전면전 막기 위한 셈법 하지만 강경 일변도의 메시지 뒤에는 외교적 여지를 남기는 치밀함도 포착됐다. 빈 살만 왕세자는 “사우디는 안보를 훼손하지 않는 범위 내에서 긴장을 완화하고 외교적 해법을 지원하기 위해 모든 노력을 기울이고 있다”고 했다. 후티에 대한 군사적 압박을 강화하면서도 대화의 끈을 전면 차단하지 않음으로써 역내 전면전 확산을 막고 자국의 안보 유동성을 최소화하려는 셈법으로 풀이된다. ‘두 얼굴’ 전략의 백미… 중동 정세의 새로운 분수령 될까 일각에서는 사우디의 이 같은 ‘두 얼굴’ 전략을 두고, 군사적 억제력을 고도화해 역내 주도권을 쥐는 동시에 외교적 중재자로서의 입지를 유지하려는 고도의 정치적 계산이 작용한 결과로 보고 있다. 홍해를 둘러싼 안보 불안이 장기화되는 가운데 압박과 대화를 병행하는 빈 살만의 전략이 중동 정세의 새로운 분수령이 될지 주목된다.

예멘의 반군에 불과했던 후티가 최근 몇 주 사이 급속히 세력을 확장하며 중동 전쟁의 중심축으로 떠올랐다. 그 배경에는 후티를 공개적으로 지원해 온 이란뿐 아니라 중국도 있다는 분석이 나온다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 29일(현지시간) “오합지졸 게릴라에 지나지 않았던 후티 반군은 홍해 입구인 바브엘만데비 해협 일대를 장악하면서 무시할 수 없는 세력으로 존재감을 키웠다”고 평가했다. 보도에 따르면 35만 명의 병력을 자랑하는 후티는 수개월 동안 준비를 통해 홍해의 여러 섬을 장악하고 항구도시 모카를 포함해 예멘 본토로 세력을 확장하고 있다. 현재 후티는 해군을 보유하고 있지 않지만, 이란이 설계한 지상 기반 미사일과 폭발물 탑재 드론, 기뢰, 고속 공격정, 드론 보트 등을 갖추고 예멘의 해안선을 따라 비대칭 해상 전력을 운용하고 있다. WSJ은 “후티가 보유한 미사일은 사거리가 2400㎞를 넘는다. 사우디아라비아 본토 전역은 물론 이스라엘까지 위협이 가능할 정도”라며 “이러한 전력의 배경에는 이란뿐 아니라 중국도 있다”고 분석했다. 이어 “중국 기업들이 후티에 군사적 용도와 민간 용도로 함께 쓸 수 있는 ‘이중 용도 물자’를 공급하면서 후티의 드론 기술 개발을 지원하고 있다”며 “후티를 만든 건 이란이지만 후티를 키운 건 중국이라는 말이 나오는 배경”이라고 설명했다. 또 “최근 후티는 홍해 연안을 장악한 데 이어 예멘 정부군을 지원하는 사우디를 겨냥해 수도 리야드까지 공격하고 있다”며 “최근 이러한 세력 확장 과정에서 중국의 지원은 후티에 한층 더 중요해졌다”고 덧붙였다. 실제로 WSJ이 유엔 보고서와 무기 전문가들의 자료를 분석한 결과 2021~2025년 후티 관련 군사 물품 압수 사례 가운데 중국산이 35%를 차지했다. 이는 이전 기간의 5%에서 크게 증가한 수치다. 또 미국의 제재 대상에 오른 후티 드론 공급업체 가운데 약 65%가 중국에서 활동하고 있는 것으로 확인됐다. 이에 따라 미국 재무부는 후티가 중국에 기반을 둔 업체들로부터 미사일과 드론 생산에 필요한 이중 용도 물품 및 군사용 부품을 조달하고 있다고 보고 있다. 앞서 재무부는 2024년 10월 당시 “중국 선전의 ‘선전 징홍 일렉트로닉스’가 후티 측에 수만 달러 규모의 이중 용도 부품을 공급했으며 후티가 이를 자체 미사일과 무인기 생산 역량을 발전시키는 데 사용했다”고 밝힌 바 있다. 이어 “중국의 기술업체 ‘선전 리온 테크놀로지’는 후티 측에 미사일과 무인기 개발·생산에 필요한 부품을 공급했으며 그중에는 미사일 유도 시스템 제조에 사용되는 첨단 부품 수백 개도 포함됐다”고 덧붙였다. 이듬해인 2025년에도 중국 업체를 통한 후티 지원이 이어졌다. 재무부에 따르면 중국 저장성 이우에 있는 한 회사는 최소 2021년부터 중국 업체의 드론 부품과 기타 이중 용도 물자를 구매하고 이를 후티 반군에게 전달해 왔으며 이는 후티의 무기 제조에 매우 중대한 역할을 했다. 사우디에게는 미사일 준 중국공교롭게도 중국은 후티와 무력 충돌을 이어가는 사우디에게도 무기를 판매해 왔다. 지난 16일 WSJ은 “사우디가 후티 반군을 상대로 중국제 둥펑-15호 탄도미사일을 사용한 것으로 보인다”며 “이는 사우디가 중국 탄도미사일을 실전에서 처음으로 사용한 사례”라고 전했다. 실제로 해당 보도가 나오기 직전 예멘인들이 사우디가 발사한 미사일의 잔해 주위에 몰려 있고, 해당 미사일 측면에 굵은 글씨로 둥펑-15호를 의미하는 ‘DF-15A’가 표시된 모습을 담은 영상이 SNS를 통해 확산했다. 중국은 오랫동안 중동 지역 국가에 대한 무기 판매 의혹을 부인해 왔다. 실제로 WSJ 보도가 나온 후 사우디는 자신들이 탄도미사일을 발사했다는 점을 인정하면서 후티는 둥펑-15를 보유하고 있지 않다고 말했다. 사우디에는 탄도미사일을, 후티에게는 이중 용도 군사 물품을 지원한 중국의 속내에는 중동에서 특정 진영에 서기보다 자국의 경제·에너지 이익과 외교적 영향력을 극대화하려는 전략이 있다는 분석이 나온다. 예컨대 중국은 사우디에 ‘비공식적으로’ 탄도미사일을 판매하면서 경제적 이익을 얻는 동시에 세계 최대급 원유 수입국으로서 안정적인 에너지 공급망을 확보할 수 있다는 장점이 있다. 후티의 경우 중국이 탄도미사일처럼 완제품 무기를 공급하는 것은 아니지만, 중국 기업과 조달망을 통해 드론·미사일 제작에 활용되는 물자를 공급하면서 홍해와 바브엘만데브 해협에서 영향력을 확보할 수 있다. 더불어 이란과 연결된 중동의 반미·반서방 세력과도 거래할 수 있는 통로를 유지하려는 이해관계도 작용하는 것으로 해석된다.

호르무즈 해협 재개방을 위해 이란이 제시한 ‘7일 평화안’을 도널드 트럼프 미국 대통령이 거부했다. 트럼프 대통령은 26일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 이란의 제안을 거절했다며 “이란은 심하게 패배하고 있어 호르무즈 해협을 즉시 개방하는 합의를 맺고 싶어한다”면서 “나도 합의하는 것을 좋아하지만, 그 제안은 받아들일 수 없다”고 말했다. 이어 “어젯밤에도 호르무즈 해협에서 29척의 선박이 나오는 등 엄청난 양의 석유가 운송되고 있다”면서 반면 이란의 석유는 미국의 ‘강철 벽’과 같은 봉쇄로 한 방울도 수출되지 못한다고 주장했다. 전날 트럼프 대통령이 이란의 제안을 거부할 것이라고 했던 월스트리트저널(WSJ)은 그가 참모들에게 11월 중간선거 이후 대이란 폭격을 재개할 것이라고 말했다고 보도했다. 아바스 아락치 이란 외무장관은 동결된 이란 자산과 석유 제재, 미국의 해상봉쇄를 해제하고 이스라엘이 레바논 공격을 일주일간 중단하면 7일째 호르무즈 해협을 재개방한다고 제안했는데, 외교적 소통을 게속하겠다는 입장을 보였다. 그는 트럼프 대통령의 거부 발언 이후 “아직 중재자로부터 전해 받은 것은 없다”면서 미국의 공식 답변을 기다리겠다고 했다. 유엔 총회를 계기로 미국과 이란 간에 평화 협상이 이어졌으나 트럼프 대통령은 “이란과 관련해선 선거 기간 전혀 신뢰를 두지 않을 것”이라고 단언했다. 이란 반정부 매체 이란 인터내셔널은 선거가 트럼프 대통령의 이란에 관한 결정을 제약하지 않을 것이라고 분석했다. 반면 미 언론은 트럼프 대통령의 새로운 대이란 공습 규모가은 중간선거 결과에 달렸다고 전망했다. WSJ은 트럼프 대통령이 전쟁과 평화 사이에서 제재 강화와 공습 재개 쪽으로 기울고 있다고 진단했다. 특히 이달 초부터 미 재무부 관계자가 오만, 튀르키예, 아랍에미리트 등 50개국 이상의 이란 무역 파트너 국가를 방문해 항공편 및 금융거래 차단을 압박했다는 것이다. 이란 민영항공사인 마한항공의 오만과 튀르키예 운항이 이달 중순부터 중단되는 등 새로운 제재로 인한 고통이 지난 40년간 지속된 경제 제재보다 더 심각한 것으로 알려졌다. 이란의 지원을 받는 예멘의 후티 반군은 이날 사우디아라비아 수도 리야드에 대한 공격을 이어갔다. 사우디가 이끄는 예멘 정부군은 후티 반군의 탄도미사일 2발과 드론을 요격했다고 발표했다. 이란 이슬람혁명수비대는 호르무즈 해협을 무단 통과한 선박 업자의 사과 편지를 공개하며 해협 통제권이 이란 손에 있다고 강조했다.

한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 장거리 공대공 유도탄 등 국산 항공무장을 KF-21 ‘보라매’에 성공적으로 통합하기 위해 협력을 강화한다. 각 방산 기업의 특화된 사업 영역을 결합해 국산 항공 무장의 경쟁력을 강화하고 향후 수출 경쟁력까지 키우겠다는 구상이다. 한화에어로스페이스와 KAI는 ‘장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업 성공을 위한 상호협력 양해각서(MOU)’를 맺었다고 23일 밝혔다. 양사는 이를 토대로 국산 항공무장의 안정적인 개발과 KF-21 통합·전력화를 지원할 계획이다. 장거리 공대공 유도탄 사업은 국산 전투기 KF-21에 탑재할 장거리 공대공 무장을 국내 기술로 확보하는 사업이다. 국방과학연구소(ADD) 주관으로 올해부터 2033년까지 약 7535억원을 투입해 체계개발을 진행한다. 정부는 국산 유도탄 확보를 통해 향후 KF-21과 무장을 묶은 패키지 수출도 가능할 것으로 기대하고 있다. 현재 체계개발에 참여할 시제업체 선정 절차도 진행 중이다. 한화와 KAI는 국산 항공기 개발·생산 분야에서 지속적으로 협력하고 있다. 지난 2월 ‘K-방산 글로벌 경쟁력 강화를 위한 미래 핵심 사업 공동 협력 협약’을, 같은 달 사우디아라비아 리야드 방산전시회(WDS)에서 ‘항공무장 사업협력 업무협약’을 맺어 항공기-무장 통합과 수출 공동 마케팅에 협력하기로 했다. KF-21과 관련해 한화는 항공엔진, 착륙장치, 비행조종·제어장치, 능동위상배열(AESA) 레이다, 표적추적장비(EO-TGP, IRST), 임무컴퓨터(MC) 등 주요 계통 사업에 참여 중이다. 장기적으로 ‘패키지 수출’도 노린다. KAI의 항공기 수출 네트워크와 한화에어로스페이스가 K9 자주포와 천무 등을 통해 구축한 글로벌 방산 네트워크를 결합하면 전투기와 항공무장을 묶어 해외 수출까지 확장할 수 있다는 것이다. 한화에어로스페이스는 장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업 참여를 위한 기술 역량 확보에 지속적으로 투자해 왔다. 현재 ADD와 KF-21 전투기와 공대공 유도탄 간 연동 기술을 개발하고 있다. 전투기와 유도탄을 안정적으로 연동·운용하기 위한 핵심 기술로, 내년 상반기 개발 완료가 목표다. 한화에어로스페이스는 “이번 사업은 한화에어로스페이스의 유도무기 포트폴리오를 공대공 영역까지 확장한다는 의미도 있다”고 설명했다. 최근 글로벌 방산업계는 기업 간 협력을 통해 플랫폼과 무장·전자장비·생산 역량을 결합하며 규모를 키우고 있다. 국내에서도 KF-21을 중심으로 항공 플랫폼과 무장 분야 협력이 가속화할 것이라는 전망이 나온다. KAI는 앞서 LIG D＆A, 현대로템과도 항공무장 사업 관련 업무협약을 체결했다. 방산업계 관계자는 “해외도 프로젝트 단위에서 방산 기업 협력이 확대되는 추세”라고 말했다.

한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 장거리 공대공 유도탄 등 국산 항공무장을 KF-21 ‘보라매’에 성공적으로 통합하기 위해 협력을 강화한다. 각 방산 기업의 특화된 사업 영역을 결합해 국산 항공 무장의 경쟁력을 강화하고 향후 수출 경쟁력까지 키우겠다는 구상이다. 한화에어로스페이스와 KAI는 ‘장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업 성공을 위한 상호협력 양해각서(MOU)’를 맺었다고 23일 밝혔다. 양사는 이를 토대로 국산 항공무장의 안정적인 개발과 KF-21 통합·전력화를 지원할 계획이다. 장거리 공대공 유도탄 사업은 국산 전투기 KF-21에 탑재할 장거리 공대공 무장을 국내 기술로 확보하는 사업이다. 국방과학연구소(ADD) 주관으로 올해부터 2033년까지 약 7535억원을 투입해 체계개발을 진행한다. 정부는 국산 유도탄 확보를 통해 향후 KF-21과 무장을 묶은 패키지 수출도 가능할 것으로 기대하고 있다. 현재 체계 개발에 참여할 시제업체 선정 절차도 진행 중이다. 한화와 KAI는 국산 항공기 개발·생산 분야에서 지속적으로 협력하고 있다. 지난 2월 ‘K-방산 글로벌 경쟁력 강화를 위한 미래 핵심 사업 공동 협력 협약’을, 같은 달 사우디아라비아 리야드 방산전시회(WDS)에서 ‘항공무장 사업협력 업무협약’을 맺어 항공기-무장 통합과 수출 공동 마케팅에 협력하기로 했다. KF-21과 관련해 한화는 항공엔진, 착륙장치, 비행조종·제어장치, 능동위상배열(AESA) 레이다, 표적추적장비(EO-TGP, IRST), 임무컴퓨터(MC) 등 주요 계통 사업에 참여 중이다. 장기적으로 ‘패키지 수출’도 노린다. KAI의 항공기 수출 네트워크와 한화에어로스페이스가 K9 자주포와 천무 등을 통해 구축한 글로벌 방산 네트워크를 결합하면 전투기와 항공무장을 묶어 해외 수출까지 확장할 수 있다는 것이다. 한화에어로스페이스는 장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업 참여를 위한 기술 역량 확보에 지속적으로 투자해 왔다. 현재 ADD와 KF-21 전투기와 공대공 유도탄 간 연동 기술을 개발하고 있다. 전투기와 유도탄을 안정적으로 연동·운용하기 위한 핵심 기술로, 내년 상반기 개발 완료가 목표다. 한화에어로스페이스는 “이번 사업은 한화에어로스페이스의 유도무기 포트폴리오를 공대공 영역까지 확장한다는 의미도 있다”고 설명했다. 최근 글로벌 방산업계는 기업 간 협력을 통해 플랫폼과 무장·전자장비·생산 역량을 결합하며 규모를 키우고 있다. 국내에서도 KF-21을 중심으로 항공 플랫폼과 무장 분야 협력이 확대되면서 방산 업계의 사업 결합이 속도를 낼 것이라는 전망이 나온다. KAI는 앞서 LIG D＆A, 현대로템과도 항공무장 사업 관련 업무협약을 체결했다. 방산업계 관계자는 “해외도 프로젝트 단위에서 방산 기업 협력이 확대되는 추세”라며 “우리나라도 KF-21 플랫폼을 계기로 기업 간 협력이 활발해질 것”이라고 말했다.

새 전선 부담에 사우디 요청 거절후티, 공세 이어가며 요충지 점령도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디아라비아의 요청으로 예멘 후티 반군에 대한 공습을 준비했다가 실행 직전 보류한 것으로 전해졌다. 21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 무함마드 빈 살만 왕세자는 지난 10일 트럼프 대통령에게 두 차례 전화해 후티에 대한 긴급 군사 지원을 요청했다. 트럼프 대통령은 이란전이 끝나지 않은 상황에서 새 전선에 휘말리는 것을 꺼려 사우디의 요청을 거절했다. 대신 후티에 대한 정보와 타격 목표 관련 데이터만 제공하기로 했다. 기류가 바뀐 건 지난 17일 빈 살만 왕세자가 재차 전화해 미국의 개입을 간곡히 요청하면서다. 18일에는 수도 리야드에 대규모 미사일·드론 공격이 이뤄졌고, 브래드 쿠퍼 중부사령관은 예멘 공습 시나리오를 마련해 피트 헤그세스 국방부 장관에게 보고했다. 트럼프 대통령은 이를 토대로 공습 준비를 지시했다. 그러나 20일 정오쯤 상황은 다시 뒤집혔다. 미군 지휘관들이 이미 타격 목표를 승인하고 작전 투입 전투기에 폭탄 적재까지 마친 상태였으나 트럼프 대통령은 공습을 보류하기로 최종 결정했다. 고위 당국자는 이란전으로 인한 군사·재정 부담을 이유로 대통령 측근 대다수가 사우디·후티 전쟁 개입에 우려를 표하거나 강하게 반대했다고 전했다. NYT는 이 같은 혼란이 이란전에 사우디의 협력이 필요하면서도 추가 전선 개입은 꺼리는 트럼프 대통령의 외교적 딜레마를 보여 준다고 평가했다. 한편, 후티 반군은 이날 타이즈와 라히즈주의 카보브 산악지대 등 남부 고원 요충지를 잇달아 확보하며 예멘 정부군 거점인 아덴과 홍해 연안을 차단하기 위한 공세를 이어가고 있다고 알자지라가 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자의 요청과 미군의 공습 준비에도 불구하고 예멘의 친이란 후티 반군에 대한 타격을 보류했다. 브래드 쿠퍼 미 중부사령관이 타격 옵션을 마련해 피트 헤그세스 국방부 장관에게 보고하는 등 군사 조치가 구체화했으나, 트럼프 대통령은 막판에 직접 군사행동을 멈춰 세웠다. 우방국의 안보 요청을 받은 미국이 개입 직전 손을 뗀 배경을 짚어본다. ‘제2의 병목’ 바브엘만데브 해협과 유가 자극 우려 21일(현지시간) 미 인터넷매체 액시오스에 따르면 이번 공습 보류의 결정적인 배경은 유가 급등과 인플레이션 자극에 대한 우려다. 후티 반군이 지배력을 행사하는 바브엘만데브 해협은 홍해와 아덴만을 잇는 주요 해상 수송로다. 미군이 직접 공습에 나설 경우 후티 반군이 이 해협을 위협해 새로운 해상 병목 현상을 유발할 가능성이 크다. 전직 미 국방부 관리인 알렉스 플리차스 애틀랜틱카운슬 연구원은 “후티를 공격할 경우 바브엘만데브 해협이 위협받아 국제 유가가 더 뛸 수 있다”며 “이것이 트럼프 대통령이 공습을 주저한 핵심 요인”이라고 분석했다. 미국 선박 비공격 확약과 실용적 국익 판단 미국의 군사 개입 기준은 미국 국익에 대한 직접적 침해 여부로 제한되고 있다. 미 외교관들은 후티 측과의 접촉을 통해 홍해 일대에서 사우디 외 타국 선박의 통행을 방해하거나 해협을 봉쇄할 의사가 없다는 확약을 받아냈다. 현재 후티의 공격 목표는 사우디 정부군과 리야드 등 사우디 본토 표적에 집중돼 있다. 미국 및 국제 상선의 통행권이 직접 타격받지 않은 상황에서 사우디의 안보 이슈에 미군을 직접 투입할 이유가 부족하다는 계산이다. 전선 확대 부담과 정보 지원 중심의 대응 미 행정부 내에서도 중동 내 새로운 전선 형성에 대한 부담감이 크게 작용했다. 이란과의 대립 구도가 이어지는 상황에서 예멘 분쟁에 직접 개입하는 것은 군사·재정적 부담을 가중시킨다. 이에 따라 미국은 직접 공습 대신 사우디 측에 후티 관련 정보와 표적 식별 자료를 제공하는 수준으로 지원 범위를 제한했다. 이는 우방을 돕는 것도 중요하지만, 중동 전선에 휘말리지 않고 당초 사우디가 주도해야 할 문제에 미국이 깊이 개입하지 않겠다는 실리적 판단이다. 따라서 트럼프 대통령의 공습 보류는 우방 지원보다 유가 상승 방지와 중동전 확대 자제를 우선시한 실용적 선택으로 풀이된다. 다만 후티 반군의 공격이 바브엘만데브 해협의 실질적 봉쇄로 이어질 경우 미국의 군사적 대응 수위가 언제든 재조정될 수 있는 불확실성은 남아 있다.

“리야드는 그래도 안전한 줄 알았는데, 이번 사태를 계기로 걱정하는 사람들이 많아졌습니다.” 2015년부터 사우디아라비아 수도 리야드에서 직장 생활을 해온 김모씨는 지난 19일(현지시간) 리야드 킹 칼리드 국제공항 인근에서 미사일 공격이 발생했다는 소식을 접한 뒤 불안감이 커졌다고 했다. 김씨는 21일 “지금 당장은 괜찮지만, 이번 공격을 시작으로 전쟁이 더 커지면 어떡하나 걱정이 크다”며 “자녀가 현지 학교에 다니고 있는데 등교하기 어려울 정도로 상황이 악화하면 학업에도 영향을 줄 수밖에 없지 않느냐”고 말했다. 예멘의 친이란 무장세력 후티가 지난 19일 리야드를 겨냥해 미사일·드론 공격을 감행하면서 현지 한국 교민들의 불안감도 커지고 있다. AFP통신에 따르면 이날 리야드 킹 칼리드 국제공항 인근 아람코 연료탱크가 공격을 받아 불이 났고, 공항 주변에서는 화염과 검은 연기가 목격됐다. 항공편 결항과 지연도 잇따랐다. 사우디 민방위국은 리야드를 포함한 여러 지역에 공습경보를 발령했다. 김정운 리야드 한인회장은 “1991년부터 리야드에 살았는데 이렇게 수도가 공격받은 일은 처음”이라며 “특히 국제공항 인근에 사는 한국인 교민들로부터 폭발음이 들렸다는 연락이 왔고, 걱정도 훨씬 커지고 있다”고 말했다. 한국인 교민들에게 리야드는 그동안 상대적으로 안전한 곳이라는 인식이 강했다. 아랍에미리트(UAE)나 카타르 등 주변국에서 미사일·드론 공격 소식이 들려와도 리야드까지 위협이 번지는 경우는 드물었기 때문이다. 하지만 이번에는 공항 인근에서 폭발과 화재가 발생하고 공습경보까지 울리면서 현지 분위기도 달라졌다는 게 교민들의 설명이다. 리야드에 머물고 있는 박모(38)씨는 “중동전쟁도 이제 거의 끝나가는 줄 알았는데 리야드가 공격받으니 당황스럽다”며 “한국에 있는 가족들도 이제는 중동에서 일하지 말고 한국으로 돌아와서 일하라고 연락을 많이 한다”고 했다. 현지에서 일하는 교민들의 생활과 업무에도 긴장감이 커지고 있다. 2024년부터 리야드 건설업에 종사하고 있는 이모(40)씨는 “7월부터 사우디를 향한 후티의 공격이 시작되면서 정부에서도 식자재나 의료물품 등에 우선순위를 두다 보니 그 외 물품들은 배에서 내리지 못하는 경우가 있다”며 “건설자재를 비롯해 현지에서 물품을 유통하는 사람들도 상당히 어려움을 겪고 있다”고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군에 대한 대규모 공습의 승인을 앞두고 막판에 작전을 보류한 것으로 알려졌다. 미 뉴욕타임스(NYT)의 20일(현지시간) 보도에 따르면 트럼프 대통령은 최근 후티 반군이 사우디아라비아를 상대로 한 공습을 강화하자 후티의 군사 시설을 타격하는 방안을 검토했다. 이에 미군은 실제 공습을 위해 전투기에 폭탄을 탑재하는 등 작전 준비에 돌입했지만 해당 공격은 실행 직전 보류됐다. 앞서 후티 반군의 공습이 강화되기 시작하자 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 트럼프 대통령과 전화 통화를 하고 미국에 군사 지원을 거듭 요청했지만, 트럼프 대통령은 “후티가 우리(미국)와 싸우길 원치 않는다”며 사실상 거부한 바 있다. 트럼프 대통령이 ‘공습 버튼’을 누르지 않은 배경에는 이란과의 장기전이 있다는 분석이 나온다. 미국은 지난 2월 28일 이스라엘과 함께 이란을 선제공격하며 이란 전쟁을 시작했지만 예상보다 전쟁이 장기화하며 고유가·고물가에서 벗어나지 못하고 있다. 미군의 군사적 부담이 커지는 상황에서 오는 11월 중간선거를 앞두고 이란 전쟁은 트럼프 대통령의 가장 큰 약점으로 작용하고 있다. 미국이 사우디와 후티의 분쟁에 참전할 경우 전선이 확장되고 이는 이란 전쟁 장기화로 지지율 고전을 면치 못하는 트럼프 대통령에게 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다. 앞서 미군은 지난해에도 후티를 상대로 대규모 공습을 벌이며 약 2개월 동안 예멘 내 1000여 개 목표물을 공격했지만, 결국 후티의 미사일·드론 전력을 완전히 제거하지 못했다. 약 1년여 만에 전력을 회복한 후티는 최근 홍해 연안에서 세력을 넓히며 사우디를 향한 공격 수위를 높이고 있다. NYT에 따르면 현재 미국은 후티에 대한 공습 작전을 세우면서도 물밑 접촉도 병행하고 있다. 최근 미국 관리들은 오만에서 후티 대표단과 비공개 회담을 열었고 이 자리에서 후티 측은 미국과 이스라엘 선박을 공격하지 않겠다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령이 “후티가 우리와 싸우길 원치 않는다”는 언급은 해당 회담에서 나온 입장으로 추정된다. 사우디 수도까지 노린 후티미국이 확전을 우려해 후티 반군에 대한 공습을 주저하는 동안, 후티는 사우디 수도 리야드까지 타격하는 데 성공했다. 지난 19일 사우디 수도 리야드에 공습 경보가 울렸다. 지난 7월 후티의 공세가 격화한 뒤 리야드에 내려진 첫 경보였다. 이번 후티 반군의 공세로 칼리드 국제공항 인근 아람코 연료 탱크에선 화재가 발생했고 항공편 결항과 지연이 이어졌다. 사우디는 최근 후티의 공세가 단순 도발의 수준을 넘은 것으로 보고 있다. 실제로 후티는 지난 10일 예멘 서부의 전략 항구 모카를 점령한 데 이어 11일에는 홍해 입구 바브엘만데브 해협의 예멘령 페림섬까지 장악했다. 모카와 페림섬은 바브엘만데브를 오가는 선박을 감시하고 위협할 수 있는 요충지다. 호르무즈 해협이 사실상 막힌 상황에서 사우디가 원유를 내보내는 홍해 항로마저 후티의 위협에 놓인 상황에서 사우디 본토에 대한 공격 범위도 넓어진 셈이다. 지난주 후티 반군은 사우디 상공에서 사우디의 F-15 전투기를 격추했다고 주장한 바 있다. 후티 반군은 사우디 수도에 이어 예멘 정부군이 통제해 온 남부 해안가 지역을 향해 진격 중이다. 뉴욕타임스는 20일 예멘 정부군 장교를 인용해 “이날 예멘 남서부 알와이지이야, 알마다리바, 알아라에서 전투가 벌어졌다”며 “후티가 영토 확대 공세를 강화하고 있다”고 전했다. 알와이지이야·알마다리바·알아라는 남부 내륙 거점 타이즈주와 아덴만을 잇는 해안 인접 지역으로, 북부 산악지대에 기반을 둔 후티가 점령에 성공할 경우 바브엘만데브 해협 통제력을 크게 끌어올릴 것으로 보인다.

사우디아라비아가 슬리퍼를 신고 싸우는 후티 반군에 속수무책으로 당하고 있다. 로이터 통신은 지난 16일 보도에서 “이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군은 주로 ‘샌들’을 신는 산악 전투원”이라며 “이들은 과거 산악 민병대에서 출발해 현재 드론과 탄도 미사일 등을 갖춘 대규모 무장세력으로 성장했다”고 설명했다. 인도 인디아투데이도 지난 11일 “슬리퍼를 신은 후티 반군”이라는 제목의 기사에서 “후티 전투원들이 슬리퍼를 신고 모카를 점령했다”고 전했다. 후티 반군이 사우디와 예멘 정규군을 향해 거센 공습을 이어가는 와중에도 군화가 아닌 슬리퍼를 고집하는 배경에는 로이터가 언급한 산악전 전통이 있다. 로이터에 따르면 후티의 핵심 전투원들은 예멘 북부의 산악지대 출신이 많다. 초기에는 정규군이 아닌 지역 부족·민병대 성격의 무장 조직에 가까운 탓에 서구식 군복과 전투화를 갖춘 정규군과 달리 평상복에 샌들을 신은 상태로 전투에 참여하는 모습이 흔했다. 더불어 예멘에서는 군화보다 쉽고 가볍게 신고 벗을 수 있는 샌들은 매우 흔한 일상 신발로 꼽힌다. 현재 후티 반군의 겉모습은 현지 전통 복장과 샌들 또는 슬리퍼를 신은 허술한 모습이지만, 실제 전력은 미사일과 드론, 대함 무기부터 방공 체계와 지하 시설까지 갖춘 복잡한 군사 조직이라는 ‘반전’이 존재한다. 사우디 수도까지 노린 후티후티 반군은 이러한 ‘허술한’ 모습으로 사우디 수도 리야드까지 타격하는 데 성공했다. 지난 19일 사우디 수도 리야드에 공습 경보가 울렸다. 지난 7월 후티의 공세가 격화한 뒤 리야드에 내려진 첫 경보였다. 이번 후티 반군의 공세로 칼리드 국제공항 인근 아람코 연료 탱크에선 화재가 발생했고 항공편 결항과 지연이 이어졌다. 사우디는 최근 후티의 공세가 단순 도발의 수준을 넘은 것으로 보고 있다. 실제로 후티는 지난 10일 예멘 서부의 전략 항구 모카를 점령한 데 이어 11일에는 홍해 입구 바브엘만데브 해협의 예멘령 페림섬까지 장악했다. 모카와 페림섬은 바브엘만데브를 오가는 선박을 감시하고 위협할 수 있는 요충지다. 호르무즈 해협이 사실상 막힌 상황에서 사우디가 원유를 내보내는 홍해 항로마저 후티의 위협에 놓인 상황에서 사우디 본토에 대한 공격 범위도 넓어진 셈이다. 지난주 후티 반군은 사우디 상공에서 사우디의 F-15 전투기를 격추했다고 주장한 바 있다. 후티 반군은 사우디 수도에 이어 예멘 정부군이 통제해 온 남부 해안가 지역을 향해 진격 중이다. 뉴욕타임스는 20일 예멘 정부군 장교를 인용해 “이날 예멘 남서부 알와이지이야, 알마다리바, 알아라에서 전투가 벌어졌다”며 “후티가 영토 확대 공세를 강화하고 있다”고 전했다. 알와이지이야·알마다리바·알아라는 남부 내륙 거점 타이즈주와 아덴만을 잇는 해안 인접 지역으로, 북부 산악지대에 기반을 둔 후티가 점령에 성공할 경우 바브엘만데브 해협 통제력을 크게 끌어올릴 것으로 보인다. “사우디, 공습만으로는 후티 못 이겨”사우디가 후티 반군의 공격에 속수무책으로 당하는 가운데 일각에서는 후티를 장기적으로 패배시키기 위해서는 지상군이 필요하다는 분석이 나왔다. 미 워싱턴포스트(WP)는 지난 16일 보도에서 “후티의 지속적인 패배를 위해서는 지상군이 필요하다”며 “다만 사우디가 후티와의 또 다른 전면전에 들어가는 것을 꺼리고 있으며 지상전은 장기전과 많은 사상자를 초래할 수 있다”고 짚었다. 오타와대 국제문제학 교수 토머스 주노는 WP에 “후티의 강점은 이란의 지원뿐 아니라 상대편인 반(反)후티 세력의 분열과 취약성에도 있다”며 “예멘의 국제적 승인 정부가 분열돼 있고 약하며 통합되지 못했고, 후티가 이를 지속적으로 이용해 왔다”고 지적했다. 사우디가 지원하는 지상전이 실제로 벌어질 경우 미국의 지원 여부가 중요한 변수가 될 것으로 보고 있다. 현재 미국은 이란 전쟁 장기화로 정밀 유도탄과 방공 미사일 부족 문제를 겪고 있는 상황에서, 사우디의 요청에 따라 예멘 내 반후티 지상전에 적극적인 지원을 제공할지는 불확실하다. 그러나 미국이 사우디를 도와 후티 반군을 막지 않는다면 이란 전쟁도 쉽사리 끝나지 않을 것이라는 암울한 전망이 나온다. 전직 중동 주재 미국 대사 조이 후드는 지난 19일 미 CNN에 “후티의 홍해 진격은 이란 이슬람혁명수비대를 더욱 대담하게 하고 있다”고 지적했다.

중동의 핵심 해상 수송로가 연쇄적으로 봉쇄되면서 세계 경제에 다시 한번 ‘유가 및 물가 폭탄’의 그림자가 짙게 드리우고 있다. 이란이 미국의 폭격 재개 임박 첩보를 입수했다고 주장하는 가운데 친이란 세력의 공세와 주요 해협 봉쇄가 가시화되며 중동 정세가 전면전 직전의 위기로 치닫고 있다. 사우디 석유시설 기습 타격… 바브알만데브 해협 장악21일 영국 가디언 등에 따르면 예멘의 친이란 후티 반군은 사우디아라비아 수도 리야드의 아람코 석유 시설과 주요 항구도시 얀부를 미사일로 기습 타격했다. 지난 6월 체결된 사우디-후티 간 휴전 협정이 완전히 무력화된 가운데 후티 반군이 아시아와 유럽을 잇는 관문인 바브알만데브 해협과 예멘 서부 주요 항구를 사실상 통제하기 시작했다. 동서 물류 핵심 축 동시 마비… 유럽, 연료 비상조치 문제는 서방의 주요 원유 수송로인 호르무즈 해협이 사실상 차단된 상태에서 홍해 관문까지 동시에 막혔다는 점이다. 동서양 물류의 핵심 축이 일시에 마비되면서 유럽을 비롯한 주요국들은 당장 원유 수급 불안과 상선 우회에 따른 물류비 급증에 직면했다. 프랑스 등 일부 유럽 국가들은 연료 부족 사태에 대비해 이미 비상조치 착수에 나선 것으로 알려졌다. 트럼프 ‘백악관 복귀’ 강경 경고 vs 이란 ‘인도양 기지 타격’ 보복 지정학적 긴장감도 최고조로 치닫고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 캠프 데이비드 별장 일정을 단축하고 급히 백악관으로 복귀해 “머지않은 미래에 매우 중요한 일이 일어날 것”이라며 이란에 대한 강력한 대응책을 경고했다. 미 국무부 역시 중동 지역 자국민을 대상으로 긴급 안보 경보를 발령했다. 이에 대해 이란 혁명수비대는 미군 기지와 인도양 내 미 해군 기지까지 타격할 수 있다며 즉각 강력 보복을 선언했다. 뉴욕에서 열리는 유엔 총회를 앞두고 미·이란 간 극적인 회동 가능성이 언급되고는 있으나, 양측의 강 대 강 대치가 이어지면서 극적인 국면 전환을 기대하긴 어려운 실정이다. 일각에서는 두 해협의 동시 차단이 장기화될 경우 글로벌 원유 공급망이 대혼란에 빠져 유가 인상과 국내외 물가 자극으로 이어질 수 있다고 경고하고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란을 향해 “나라 전체를 날려버릴지가 문제”라며 군사 행동 가능성을 한층 노골적으로 거론했다. 이란은 미국이 대규모 공격을 다시 준비하고 있다는 정보를 확보했다고 주장하며 미군 기지뿐 아니라 미국의 공격을 돕는 역내 동맹국에도 보복하겠다고 맞섰다. 20일(현지시간) 폭스뉴스 등에 따르면 트럼프 대통령은 이란 문제를 두고 현재 “결정하는 단계”라고 밝혔다. 그는 선택지로 대규모 군사 공격과 경제적 압박, 합의를 거론하면서 “아주 큰 일들이 매우 가까운 미래에 일어날 것”이라고 말했다. 이어 “문제는 언제 나라 전체를 날려버릴지”라며 이란을 향해 “처신을 잘해야 한다”고 경고했다. 전날까지만 해도 트럼프 대통령은 이란 정권을 상대로 추가 군사 행동에 나설지를 두고 ‘큰 결정’을 앞두고 있다고 강조했다. 하루 만에 표현 수위를 더 높인 셈이다. 다만 트럼프 대통령은 군사 행동만을 선택지로 제시하지 않았다. 이란을 경제적으로 압박하거나 합의를 이루는 방안도 함께 거론했다. 이번 주 뉴욕에서 열리는 유엔총회를 계기로 마수드 페제시키안 이란 대통령을 만나는 방안에도 “아마 열려 있을 것”이라고 말했다. 현재 미·이란 정상회담이 공식 확정된 것은 아니다. 이란 “美 새 공격 준비”…미군 기지·이익에 ‘지속 보복’ 이란군을 통합 지휘하는 하탐알안비야 중앙사령부도 강경 대응을 예고했다. 이란군은 국영 매체를 통해 미국과 동맹국이 이란을 상대로 새로운 대규모 공격을 준비하고 있다는 정보를 입수했다고 주장했다. 다만 어떤 정보를 근거로 이런 판단을 내렸는지는 공개하지 않았다. 이란군은 미국이 다시 공격할 경우 역내 미군 기지와 미국의 이익을 상대로 “지속적인 보복”에 나서겠다고 경고했다. 미국의 공격에 협조하는 역내 국가 역시 분쟁 당사자로 간주하겠다고 밝혔다. 이는 보복 범위를 미군 시설에만 한정하지 않겠다는 의미로 해석될 수 있다. 걸프 국가들이 자국 영토나 시설을 미군 작전에 제공할 경우 이란의 대응 대상이 될 수 있다는 경고인 셈이다. 다만 이란은 구체적인 공격 대상이나 방식은 공개하지 않았다. 최근 중동에서는 친이란 예멘 후티 반군이 사우디아라비아를 향해 미사일과 드론 공격을 이어가면서 긴장이 다시 높아졌다. 후티는 사우디 수도 리야드와 홍해 연안 시설 등을 공격했다고 주장했고, 사우디와 후티 간 충돌도 확대되고 있다. 美도 중동 체류 자국민에 경보…군사 압박 속 외교 통로는 열려 미국도 중동 지역의 추가 충돌 가능성에 대비하고 있다. 미 국무부는 중동에 머무는 미국인들에게 새로운 보안 경보를 내리고 “예상하지 못한 긴장 고조 가능성”에 주의하라고 당부했다. 항공편 취소나 영공 폐쇄 가능성에도 대비하라고 안내했다. 트럼프 대통령은 주말 대통령 별장인 캠프 데이비드 일정을 당초 계획보다 일찍 마치고 백악관으로 돌아왔다. 다만 백악관은 일정 변경이 이란 관련 군사 행동 때문이라고 공식 확인하지 않았다. 군사적 긴장이 높아지는 가운데 외교 채널은 완전히 닫히지 않았다. 트럼프 대통령은 유엔총회 기간 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 걸프협력회의(GCC) 지도자들과 만날 예정이다. 이란전과 역내 안보 문제가 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 이란도 협상 가능성 자체를 배제하지 않고 있다. 미국과 이란 양측이 군사 행동과 보복 가능성을 동시에 높이면서도 정상 외교의 문을 열어 둔 만큼, 이번 유엔총회가 추가 충돌과 협상 재개의 갈림길이 될 것으로 보인다.

사우디아라비아의 공습으로 예멘 북부 알자우프 주 소재의 전자통신 중계 타워 등 통신 기반 시설이 폭파당하면서 4명이 죽고 3명이 다친 것으로 알려졌다. 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군이 자신들의 보도 채널인 알-마시라TV를 통해 주장한 내용에 따르면 20일(현지시간) 사우디의 전폭기들이 예멘 북부와 사우디의 국경지대인 알자우프 지역에 있는 통신 타워들을 폭격해 모두 파괴했다. 알-마시라TV는 현지 소식통의 말을 인용해 “전자통신 타워 시설에서 일하고 있던 노동자 4명이 살해당했다”고 주장했다. 공개된 영상을 보면 사우디의 공습 이후 통신탑이 파손되고 대형 화재가 발생하면서 원래의 형체를 알 수 없을 정도로 시설이 무너진 뒤 불타고 있다. 아랍권 매체들은 “사우디의 이번 공격은 알자우프 지역 일대의 통신탑을 표적으로 삼았으며 이는 예멘 국민의 활동을 더욱 제한하고 통신 서비스를 차단하려는 사우디의 시도로 해석된다”고 전했다. 사우디 수도까지 건드린 후티 반군사우디의 이번 공습은 후티 반군이 사우디 수도 리야드를 겨냥한 공세를 격화하는 가운데 발생했다. 지난 19일 사우디 수도 리야드에 공습 경보가 울렸다. 지난 7월 후티의 공세가 격화한 뒤 리야드에 내려진 첫 경보였다. 이번 후티 반군의 공세로 칼리드 국제공항 인근 아람코 연료 탱크에선 화재가 발생했고 항공편 결항과 지연이 이어졌다. 사우디는 최근 후티의 공세가 단순 도발의 수준을 넘은 것으로 보고 있다. 실제로 후티는 지난 10일 예멘 서부의 전략 항구 모카를 점령한 데 이어 11일에는 홍해 입구 바브엘만데브 해협의 예멘령 페림섬까지 장악했다. 모카와 페림섬은 바브엘만데브를 오가는 선박을 감시하고 위협할 수 있는 요충지다. 호르무즈 해협이 사실상 막힌 상황에서 사우디가 원유를 내보내는 홍해 항로마저 후티의 위협에 놓인 상황에서 사우디 본토에 대한 공격 범위도 넓어진 셈이다. 지난주 후티 반군은 사우디 상공에서 사우디의 F-15 전투기를 격추했다고 주장한 바 있다. 후티 반군은 사우디 수도에 이어 예멘 정부군이 통제해 온 남부 해안가 지역을 향해 진격 중이다. 뉴욕타임스는 20일 예멘 정부군 장교를 인용해 “이날 예멘 남서부 알와이지이야, 알마다리바, 알아라에서 전투가 벌어졌다”며 “후티가 영토 확대 공세를 강화하고 있다”고 전했다. 알와이지이야·알마다리바·알아라는 남부 내륙 거점 타이즈주와 아덴만을 잇는 해안 인접 지역으로, 북부 산악지대에 기반을 둔 후티가 점령에 성공할 경우 바브엘만데브 해협 통제력을 크게 끌어올릴 것으로 보인다. 이 밖에 다른 예멘 당국자 2명에 따르면 바브엘만데브 해협을 내려다볼 수 있는 산악지대 카흐부브 일대에서도 수일간 격전이 벌어졌다. 후티 반군이 예멘 남부 해안가의 정부군 통제 지역에서 지상전 속도를 높이는 것과 관련해 정부군 장교 압둘 바시트 알바헤르는 NYT에 “후티가 이 지역을 장악할 경우 타이즈와 남부 수도 아덴의 연결을 차단하고 타이즈에 주둔 중인 사우디 지원군을 포위할 수도 있다”고 말했다. 예멘 전문가인 에이프릴 앨리 워싱턴연구소 선임연구원은 “군사적 수단과 함께, 선전의 측면에서 ‘우리 모두 예멘인이다. 사우디를 몰아낸 다음 해결책을 찾자’고 말하고 있는 것”이라고 분석했다. 여전히 꼼짝 않는 트럼프앞서 사우디는 후티 반군의 공세가 격화하자 미국에 도움을 요청했으나 사실상 거절당했다. 무하마드 빈 살만 사우디 왕세자는 지난주 도널드 트럼프 미국 대통령에게 미군이 후티 반군을 공격해 달라고 요청했으나, 트럼프 대통령은 “후티가 우리(미국)와 싸우길 원치 않는다”며 사우디의 요청을 거절했다. 한 미국 관리는 “선제적 공격 타격은 없다”며 미군의 물리적 타격을 배제하는 확고한 ‘레드라인’을 재확인했다. 현재 미국의 군사 지원은 정보 및 정밀 표적 데이터 공유 수준에 그치고 있다. 중동 외교가에서는 미국의 소극적 태도가 이란 혁명수비대(IRGC)의 대리 세력 결속력을 강화하고 호르무즈 해협 협상마저 교착에 빠뜨렸다는 비판이 쏟아진다. 조이 후드 전 주튀니지 미국 대사는 “후티의 홍해 진격은 이란 혁명수비대를 더욱 대담하게 만들고 있다”며 “미국이 최소한의 군사적 억지력조차 투사하지 않으면서 현지 동맹군을 완전히 무력감에 빠뜨렸다”고 꼬집었다.

예멘의 친이란 반군 후티가 사우디아라비아 수도 리야드를 겨냥해 공습을 감행하며 중동 내 충돌이 격화하고 있다. 야히야 사리 후티 반군 군사대변인은 19일(현지시간) 오후 성명을 내고 “예멘 수도 사나를 겨냥한 사우디 적군의 범죄 시도에 대응해 탄도·순항 미사일과 드론 여러 대를 동원해 두 차례의 성공적인 군사 작전을 수행했다”고 밝혔다. 이어 “첫 번째 작전은 리야드의 민감시설을, 두 번째 작전은 얀부에 있는 아람코 시설을 겨냥했다”며 “사우디의 예멘 봉쇄가 끝날 때까지 사우디의 군사력을 겨냥할 것”이라고 밝혔다. 외신을 종합하면 후티는 리야드 킹칼리드 국제공항 인근과 국영 석유기업 아람코의 주요 시설이 위치한 서부 포구 도시 얀부 등에 공격을 시도했다. 당국이 경보를 해제하고 곧바로 킹칼리드 공항 인근에서는 화염과 검은 연기 기둥이 목격됐다. 이로 인해 상당수 공항 항공편이 결항하거나 지연됐다고 외신들은 전했다. 후티의 리야드 공습은 지난 7월 사우디를 상대로 해상 봉쇄를 선언하고 처음이며, 예멘 내전 발발 이후 9년 만이다. 앞서 이날 오전 사우디 민방위국은 전날 밤부터 이날 오전까지 리야드를 포함한 여러 지역에 공습경보를 발령했다. 사우디 주도 연합군도 후티의 리야드 공격 시도를 확인하며 방공망을 가동했다고 밝혔다. 투르키 알말키 연합군 대변인은 엑스에 사우디 공군이 “토요일(19일) 새벽 후티가 리야드를 향해 발사한 탄도미사일을 성공적으로 요격 및 파괴했다”고 밝혔다. 이어 민간 기반 시설을 표적으로 한 후티의 공격이 “걸프 왕국(사우디)의 방공망에 의해 저지됐다”고 덧붙였다. 이번 공습으로 후티의 공세는 사우디 본토까지 위협하게 됐다. 특히 리야드와 원유를 홍해 쪽으로 우회 수출하는 핵심 거점인 얀부의 석유시설을 같이 공격하며 사우디의 심장부인 수도와 수출 허브를 동시에 위협하는 전략적 의도도 읽힌다. 후티의 ‘파죽지세’ 공습에 대한 미국과 주변국의 고심도 깊어지고 있다. 정치매체 더힐은 캠프데이비드에서 주말을 보내던 도널드 트럼프 미 대통령이 이날 오후 대통령 전용 헬기편으로 백악관에 복귀했다고 보도했다. 20일까지 머물려던 일정을 취소한 것으로, 후티 반군에 대한 대응을 논의하기 위한 게 아니냐는 관측이 제기된다. 사우디아라비아·튀르키예·파키스탄 3국이 결성한 역내 안보 협력체제인 ‘메카공동방위협정’도 출범 한 달여 만의 시험대에 올랐다. 하칸 피단 튀르키예 외무장관은 이날 “사우디에 일부 군사적 필요가 있을 수 있다”며 ‘중동판 나토’로 불리는 메카 협정에 따라 이를 검토할 것이라고 밝혔다.

이란의 지원을 받는 예멘의 후티 반군이 사우디아라비아 수도 리야드를 2014년 예멘 내전 발발 이후 약 9년 만에 공격했다. 이란 전쟁 여파로 12년 만에 예멘 내전이 재점화하면서 중동 정세와 세계 유가의 불안한 국면이 이어지고 있다. ‘중동 수니파의 맹주’ 사우디는 지난 7월 후티가 홍해를 향해 미사일과 드론을 발사하면서 해상 봉쇄를 선포한 이후 도시, 선박, 기반 시설이 거의 매일 공격받고 있다. 예멘 정부군을 지원하기 위해 사우디가 결성한 예멘 정통성 회복 연합군은 20일(현지시간) “사우디 왕립 공군 방공사령부가 19일 새벽 후티 반군이 리야드를 향해 발사한 탄도 미사일을 요격해 파괴했다”고 밝혔다. 연합군 대변인 투르키 알말키 소장은 후티 반군이 800만명 이상 거주하는 수도 리야드뿐 아니라 홍해 연안의 핵심 원유 수출항인 얀부에서도 민간 시설을 공격했다고 비난했다. 한 리야드 주민은 AFP통신에 “적대적 공습 위협을 받고 있으니 실내에 머물라는 메시지가 있었고 두 차례 폭발음이 들린 뒤 30분이 지나서 경보가 해제됐다”면서 “창문이 흔들렸으며 경보 이후 위험이 종료됐다는 ‘클리어’ 신호가 이전과 달리 바로 나오지 않아 극도로 불안했다”고 털어놓았다. 수도 곳곳에서 폭발음이 들렸고, 연료 시설이 공격받은 국제공항에서는 검은 연기와 불길이 목격됐다. 후티와 사우디의 공방이 격화되면서 지난 18일 사우디 전역에 비상경보가 발령됐다. 야히야 사리 후티 반군 군사대변인은 미사일과 드론 등을 사용해 리야드의 킹칼리드 국제공항과 얀부향에 있는 사우디 국영석유기업 아람코의 원유 시설을 공격했다고 밝혔다. 사리 대변인은 “이번 공격은 사우디의 메카 성지를 우리가 공격했다고 주장하는 악의적인 거짓과 선전에 대한 대응”이라고 말했다. 앞서 사우디 주도 예멘 연합군의 알말키 소장은 지난 15일 사우디 방공망이 이슬람의 성지 메카 남쪽 지역에서 후티 반군의 드론을 격추시켰다고 밝혔다. 그는 후티 반군이 예멘 내전이 한창이던 지난 2017년에 이어 두 번째로 메카를 공격했으며, 이는 수백만 무슬림을 타깃으로 삼은 테러라고 지적했다. 이어 메카는 ‘레드 라인’이라고 덧붙였다. 지난 8월 사우디와 ‘메카 방위 동맹’을 체결한 튀르키예와 파키스탄은 후티 반군의 이번 공격을 강력히 규탄했다. 나토(북대서양 조약기구)와 유사한 집단 방위 원칙을 담아 ‘중동판 나토’라 불리는 메카 방위 동맹에 대해 하칸 피단 튀르키예 외무장관은 “사우디의 군사적 요구를 달성하는 데 아무런 어려움이 없다”고 강조했다. 파키스탄도 후티 반군이 도발적 행위를 중단해야 한다고 촉구했다. 사우디가 후티 반군의 공격을 단독으로 막아내는 데 한계를 노출하면서 ‘메카 방위 동맹’은 출범 한달여 만에 시험대에 올랐다. 후티 반군이 정부군과 사우디가 결성한 연합군을 상대로 수년간 전투를 치르는 동안 꾸준히 지원해 온 이란은 이번 공격에 대해 선을 그었다. 이란의 강경파 안보 수장인 모흐센 레자이 최고국가안보회의 사무총장은 19일 카타르 알자지라 방송과의 단독 인터뷰에서 “미국에 동결자산 해제와 호르무즈 해협 개방 등 7가지 조건을 담은 종전안을 전달했다”고 밝혔다. 레자이 소장은 예멘 분쟁에 개입했다는 의혹을 부인하며, 홍해 바브알만데브 해협 봉쇄는 이란과 관련없다고 일축했다. 그는 예멘과 사우디 간의 전쟁이 끝나길 바란다며 이란은 양국 간 평화를 도울 준비가 되어있다고 강조했다. 레자이 소장은 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 여부를 검토 중이라는 ‘핵위협’과 동시에 종전안이란 ‘이중 메시지’를 내놓았다. 이란의 이번 종전안에 전쟁 배상금 요구는 빠져 전보다 완화된 입장을 보인 것으로 분석된다. 이란 전쟁의 다음 행보를 고심 중인 트럼프 미국 대통령은 19일 예정보다 일찍 주말 일정을 끝내고 캠프 데이비드에서 백악관으로 복귀했다. 트럼프 대통령은 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 후티 반군과 관련해 두 차례나 전화해 지원 요청을 했으나 거절한 것으로 알려졌다. 그는 22일 유엔 총회 기간 걸프협력회의(GCC) 6개국 정상과 회담을 갖고 중동 지역 안정화 방안을 모색한다.

사우디아라비아 공군기지에 배치된 이탈리아 공군 유로파이터 전투기가 공격을 받아 피해를 입었다. 이탈리아가 걸프 지역 방공 지원을 위해 파견한 유로파이터 4대 가운데 1대가 피격되면서 현지 주둔 병력과 고가 장비의 안전 문제도 불거졌다. 18일(현지시간) 이탈리아 ANSA 통신 등에 따르면 전날 밤 사우디 서부 타이프의 킹파드 공군기지가 여러 차례 공격을 받았다. 기지 외곽 지역에 있던 이탈리아 공군 F-2000 유로파이터 1대도 공격을 받았다. 이탈리아 군인 인명 피해는 없었으며, 자국군이 사용하는 다른 장비와 시설의 추가 피해도 확인되지 않았다. 귀도 크로세토 이탈리아 국방장관은 피격 사실을 직접 확인했다. 그는 합참의장 등 군 수뇌부와 상황을 추적했다며 병력 상태와 현지 정세, 가능한 작전 옵션을 다시 평가하라고 지시했다. 피격 이후 현지에서 운용 가능한 이탈리아 유로파이터는 3대로 줄었다. 공격 다음 날에도 사우디를 겨냥한 후티의 공세는 이어졌다. 후티 측은 19일 수도 리야드의 ‘민감한 시설’과 홍해 연안 얀부 등을 미사일과 드론으로 공격했다고 주장했다. 로이터가 확인한 현장에서는 리야드 국제공항 인근에 큰 불길과 검은 연기가 솟았다. 사우디 측은 리야드를 향한 탄도미사일을 요격했으며 얀부와 타이프 등을 겨냥한 추가 공격도 저지했다고 밝혔다. 후티가 주장한 전체 전과는 독립적으로 확인되지 않았다. 유로파이터 왜 사우디에?…3월부터 400여명 투입 이탈리아는 지난 3월 하순부터 사우디와 쿠웨이트, 바레인에 약 400명 규모의 공군 병력으로 구성된 ‘태스크포스 에어-아라비아’를 배치했다. 걸프 지역 위기가 커지자 파트너국 요청에 따라 영공 감시·방어와 현지 병력 및 자국 이익 보호를 지원하기 위해서다. 전력은 유로파이터만이 아니다. 태스크포스에는 F-2000A 유로파이터 4대 외에도 E-550A 조기경보통제기, C-130J·KC-130J 수송기, AN/TPS-77 방공 레이더와 소형 드론 대응 체계 등이 포함됐다. 유로파이터는 배정된 영공 방어 임무를 맡았다. 그러나 방공 임무를 위해 배치한 전투기 자체가 지상에서 공격을 받으면서 기지 방호 문제가 부각됐다. 이탈리아 국방부는 유로파이터뿐 아니라 조기경보통제기 등 중동에 배치한 장비와 병력의 안전을 다시 검토하고 있다. 필요하면 병력과 장비의 재배치나 임무 조정도 검토할 수 있다는 게 현지 보도 내용이다. 후티도 “伊와 전쟁 아냐”…그런데 전투기는 피격 피격 이후 이탈리아에서는 자국군이 사실상 중동 전쟁에 개입한 것 아니냐는 논란도 커졌다. 크로세토 장관은 19일 “이탈리아는 전쟁 중이 아니다”라며 사우디 주둔 사실을 숨겼거나 의회를 배제했다는 주장도 부인했다. 그는 유로파이터 피격을 축소한 적이 없다며 현지 병력의 안전을 위한 작전 평가를 요청했다고 밝혔다. 후티 측도 이탈리아와 직접 충돌할 의도는 없다고 주장했다. 후티가 통제하는 사나 정부 관계자는 ANSA에 “이탈리아와 전쟁 중이 아니며 이탈리아를 끌어들일 생각도 없다”고 말했다. 다만 그는 동시에 이탈리아 전투기가 왜 사우디에 배치돼 있는지 문제를 제기했다. 사우디와 후티의 충돌은 유로파이터 피격 이후에도 확대되는 모습이다. 19일에는 리야드 국제공항 인근에서 화재가 발생했고, 후티는 리야드와 얀부 등에 대한 공격을 주장했다. 이탈리아군도 현지 주둔 병력과 장비의 운용 방식을 다시 들여다보면서 걸프 지역 임무 조정 여부를 검토하고 있다.