월드컵 8강에서 탈락한 뒤에도 상대 선수들을 찾아가 축하하며 ‘패자의 품격’을 보여준 노르웨이의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(26·맨체스터 시티). 경기 내내 그의 긴 머리를 묶고 있던 머리끈에도 한국과의 특별한 인연이 다시 주목을 받고 있다. 홀란이 이끄는 노르웨이는 12일(현지시간) 북중미 월드컵 8강전에서 연장 접전 끝에 잉글랜드에 1-2로 패했다. 대회에서 7골을 터뜨린 홀란은 이날 득점하지 못한 채 연장전 도중 교체됐고, 벤치에서 팀의 탈락을 지켜봐야 했다. 노르웨이로서는 아쉬운 판정도 이어졌다. 후반 동료의 골이 직전 홀란의 반칙을 이유로 취소됐고, 잉글랜드의 동점골 직전에는 공이 경기장 상공의 카메라 케이블에 닿았다는 의혹이 제기됐다. 국제축구연맹(FIFA)은 공에 내장된 센서 자료에서 접촉 신호가 확인되지 않았다고 설명했다. 홀란은 경기 후 판정에 불만을 드러내는 대신 잉글랜드 선수들을 찾아갔다. 잉글랜드 주장 해리 케인(바이에른 뮌헨)을 비롯해 이날 2골을 넣은 주드 벨링엄(레알 마드리드)을 안아주며 승리를 축하했다. 홀란과 벨링엄은 독일 분데스리가 도르트문트에서 한솥밥을 먹던 ‘절친’이다. 이어 잉글랜드 선수들에게 우승할 수 있다는 덕담도 건넨 것으로 전해졌다. 패배 속에서도 상대를 존중한 홀란의 모습이 주목받은 가운데, 긴 머리를 단단히 고정해 준 머리끈도 다시 관심을 받고 있다. 홀란이 즐겨 사용하는 머리끈 브랜드 ‘끄네끼(KKNEKKI)’는 1987년 경남 함양에서 탄생한 제품이다. 현재도 한국에서 생산돼 노르웨이로 수출되고 있으며, 홀란은 제품을 직접 사용하다 회사에 투자하고 홍보대사까지 맡았다. 끄네끼는 1987년 경남 함양의 기업 ‘두지’가 처음 개발했다. 브랜드명은 ‘끈’을 뜻하는 경상도 사투리 ‘끄네끼’에서 따왔다. 2015년 노르웨이 액세서리 기업 본뎁이 브랜드를 인수해 디자인과 글로벌 마케팅을 맡았지만, 제품 생산은 여전히 한국에서 이뤄진다. 두지는 주문자상표부착생산(OEM) 방식으로 끄네끼를 만들어 노르웨이에 공급하고 있다. 끄네끼는 뛰어난 탄력성과 내구성, 모발 손상을 줄이는 착용감 등을 앞세워 프리미엄 머리끈으로 자리 잡았다. 현재 700개 이상의 색상 조합이 있으며, 유럽을 중심으로 전 세계 6000여개 매장에서 판매되고 있다. 브랜드 측은 끄네끼에 대해 “1987년 한국의 독창적인 직조 기술과 장인정신을 바탕으로 탄생했으며, 현재는 한국의 제조 기술과 북유럽 디자인을 결합한 브랜드”라고 소개한다. 홀란은 광고 계약을 맺기 전부터 끄네끼를 꾸준히 사용한 것으로 알려졌다. 그는 “직접 사용해 보고 제품을 믿게 돼 회사에도 투자했다”고 밝혔으며, 2024년 본뎁의 소수 지분을 인수해 투자자로 참여했다. 본뎁은 이후 홀란을 공식 홍보대사로 영입했다. 북중미 월드컵을 기념해 출시한 ‘홀란 에디션’은 그가 직접 고른 8가지 색상으로 구성됐다. 홀란이 뛰었던 구단과 노르웨이 대표팀 유니폼에서 영감을 얻은 제품으로, 공식 홈페이지에서 모두 품절됐다.

2026 북중미 월드컵의 우승 후보로 떠오른 노르웨이의 괴물 공격수 엘링 홀란(26·맨체스터 시티)이 긴 금발머리를 묶기 위해 한국 머리끈을 애용해서 화제다. 경상도 사투리로 끈을 뜻하는 ‘끄네끼’란 이름의 한국 패션 브랜드는 노르웨이에서 크네키(KKNEKKI)란 브랜드로 판매 중이다. 홀란은 경기복에 따라 머리끈의 색깔을 맞춤해서 묶는 것으로 유명한데, 끄네끼는 1987년 한국에서 시작된 헤어 액세서리 브랜드다. 끄네끼는 브랜드 이력에 대해 허리에 부상을 입은 축구선수 출신 창업자가 머리를 묶거나 풀 때 아프지 않은 제품을 개발했다고 소개하고 있다. 한국 특유의 뜨개질 기법을 사용해 탄력성이 뛰어나며 바닷물과 같은 소금에 절여져도 느슨해지지 않는다고 알려졌다. 현재 끄네끼는 노르웨이 가족 기업이 소유·디자인·운영하고 있으며, 한국과 스칸디나비아의 장점을 결합한 브랜드로 세계 6000여개 매장에서 사랑받고 있다. 한국에서 시작됐지만 현재 노르웨이를 비롯해 네덜란드, 벨기에, 이탈리아 등 유럽 전역에서 판매 중이다. 홀란은 5일 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 월드컵 16강전에서 브라질을 2-1로 물리치는 대이변의 역사를 썼다. 노르웨이는 1998 프랑스 월드컵 이후 무려 28년 만에 밟은 월드컵 본선 무대에서 홀란의 활약으로 8강까지 오르며 우승 트로피를 넘보고 있다. 특히 영원한 축구 강자인 우승 후보 브라질을 36년 만에 월드컵 16강에서 물리치면서 홀란의 일거수일투족이 관심을 끌고 있다. 브라질전에서 두 골을 모두 넣은 홀란은 후반 34분 선제골을 터트린 데 이어 후반 추가시간에 추가 골까지 뽑아냈다. 경기 직후 홀란은 노르웨이의 상징적인 ‘바이킹 노 젓기’ 세리머니를 진두지휘하며 승리의 기쁨을 만끽했다. 그는 “노르웨이와 함께 월드컵에 출전하고, 월드컵 본선을 꿈꿨지만 브라질을 이길 거라고는 전혀 예상하지 못했다”며 “우리가 정말 브라질을 이겼다니 너무 이상한 기분”이라며 감격했다.