영국의 한 바닷가에서 몸길이 4.5m의 괴생명체 사체가 발견돼 그 정체를 두고 갖가지 주장이 제기되고 있다. 영국 일간 메트로 등 현지매체는 2일(이하 현지시간) 지난달 29일 잉글랜드 북서부 머지사이드주(州) 해안도시 사우스포트에 있는 에인스테일 해변에서 정체를 알 수 없는 동물 사체가 발견됐다고 전했다. 이 소식은 발견 당일 에인스테일 커뮤니티 페이스북 페이지를 통해 공개됐다. 익명을 원한 한 남성 주민은 이날 해당 해변에서 이와 같은 동물 사체를 발견했다고 밝혔다. 그는 또 주민들에게 그 정체가 무엇인지 알 수 있느냐고 질문하며 코끼리나 고래 또는 괴물인가라고 되물었다.아울러 그는 사진 속 괴생명체 사체의 몸길이는 약 4.5m이고 털이 많고 네 개의 지느러미발을 지닌 것으로도 보인다고 설명했다. 그러자 커뮤니티 회원들은 그의 제안에 동의하거나 바다코끼리나 소, 말 또는 당나귀 등 다른 의견들을 제시하며 동물 사체의 정체가 무엇인지 밝히려고 했지만 끝내 알아내지 못했다. 또 같은 날 같은 해변에서 이 괴생명체의 사체를 영상으로 포착한 한 여성 주민은 이를 두고 “에인스데일 기형”이라고 부르며 “내 처음 추정은 어떤 고래라는 것이었다”고 회상했다. 32세라는 나이만 밝힌 이 여성은 또 “어떤 이들은 그것이 소나 말이라고 생각한다. 솔직히 난 전혀 모르겠다”면서 “그것이 털매머드이거나 불시착한 외계인이라는 주장이 내게는 가장 큰 흥미를 끈다”고 말했다. 이어 “그것은 또 거의 코끼리처럼 보이기도 한다”고 덧붙였다. 이 여성에 따르면, 사진 속 사체에서는 악취가 풍겼다. 그녀는 “파리가 많고 악취가 나서 너무 가까이 접근하지는 않았다. 그 주위를 둘러보다가 실수로 바람이 불어오는 쪽에 갔다가 하마터면 토할 뻔했다”면서 “부패 수준이 심했다”고 설명했다. 이와 함께 “마치 세 개의 커다란 신체 부위가 합쳐져 있는 것처럼 보였는데 모두 조금씩 달라서 내가 알아볼 수 있는 부분은 없었다. 내 눈에 여기저기 가죽이 약간 뒤틀린 것처럼 보였다”면서 “정체를 알아낼 수도 있는 머리가 안 보여 이상했는데 아마 아래쪽에 있었을 것”이라고 설명했다. 이어 “내가 갈비뼈라고 생각하는 부분이 위쪽으로 나와 있었다. 커다란 척추뼈가 피부를 투과해 비치는 것처럼 보였다”면서 “내츄럴 잉글랜드의 한 관계자가 사체를 조사하기 위해 현장에 왔었지만 그것을 혼자서 옮길 수 없었다”고 덧붙였다.이에 대해 내츄럴 잉글랜드의 스테판 아일리프 수석고문은 “우리는 부패가 잘 되지 않은 상태의 동물이 에인스데일 해변으로 떠밀려왔음을 확인할 수 있었다. 고래 사체로 보이지만 정체를 확인할 계획”이라면서 “우리는 가능한 한 빨리 이 해변에서 이 동물 사체를 제거하기 위해 처리 업체와 협력하고 있다”고 설명했다. 한편 내츄럴 잉글랜드는 에인스데일 해변을 포함한 에인스데일 모래언덕 국립 자연보호구역을 소유하고 관리하는 비정부 공공기관인 것으로 전해졌다. 사진=에인스테일 커뮤니티 페이스북 페이지 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

최근 아프리카 남부 보츠와나에서 코끼리 수백 마리가 연달아 폐사한 채 발견된 가운데 그 원인이 미궁에 빠질 가능성이 커졌다. 지난 28일(현지시간) 미국 ABC뉴스 등 외신은 보츠와나 정부의 말을 인용해 아직까지 코끼리 집단 폐사의 원인을 밝혀내지 못했다고 보도했다. 보츠와나에서 갑자기 코끼리가 집단 폐사한 채 발견된 것은 지난 5월부터다. 오카방고 삼각지 인근에서 281마리가 숨진 채 발견된 것으로, 국제환경단체 등은 당국의 발표보다 훨씬 많은 356구의 코끼리 사체가 확인됐다고 보고했다. 특히 이중 많은 코끼리들이 얼굴을 땅에 떨어뜨린 채 죽었으며 일부는 원을 그리며 걷는 모습도 목격됐다.문제는 코끼리 집단 폐사의 원인을 빨리 밝혀내야 한다는 점이다. 보츠와나는 지난 2013년 기준 약 15만6000마리가 개체수가 확인될 만큼 세계에서 가장 많은 코끼리가 사는 지역으로 이 원인을 밝혀내지 못하면 개체 전체의 참사로도 이어질 수 있다. 당초 전문가들이 예측한 집단 폐사의 원인은 밀렵과 탄저균 등이었으나 현재는 가능성에서 배제된 상태이며 신종 바이러스의 가능성도 조심스럽게 점치고 있다. 보츠와나 정부는 "아직 수백 마리 코끼리가 죽은 원인이 무엇인지 밝혀내지 못했으나 조사는 계속되고 있다"면서 "남아프리카와 영국, 미국 연구소의 도움도 받고있다"고 밝혔다. 이어 "다만 코끼리 집단 폐사가 확산될 조짐은 보이지 않고 있다"고 덧붙였다. 그러나 보츠와나 국립수의학연구소는 "코끼리가 집단 폐사한 채 발견된 오카방고 지역은 아프리카 최고의 관광지 중 하나"라면서 "이번 사건은 코끼리에게 악영향을 준 가장 큰 재앙 중 하나로 기록될 것"이라고 전망했다. 　　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

구덩이에 빠져 허우적대던 코끼리가 주민들 덕에 무사히 구조됐다. 15일(현지시간) 데일리메일은 인도 서벵골주의 한 마을 주민들이 힘을 합쳐 구덩이에 빠진 새끼 코끼리를 구했다고 전했다. 구덩이에 거꾸로 빠진 코끼리는 허공에 다리를 휘저으며 괴로워했으며, 주민들은 밧줄과 막대기를 이용해 구조에 나섰다. 밧줄은 코끼리 다리에 묶었고 막대기는 지렛대로 삼았다. 그렇게 한참을 애쓴 덕에 코끼리 몸이 뒤집히면서 구출 작전은 성공적으로 마무리됐다. 그 순간 몸이 뒤집힌 코끼리가 허겁지겁 줄행랑을 쳤다. 그 바람에 놀란 주민들이 사방으로 흩어지면서 주변은 아수라장이 됐다. 그러나 달아나던 코끼리는 곧 안정을 되찾고 고마움을 표하듯 주민들을 돌아본 뒤 숲으로 돌아갔다. 주민들도 그런 코끼리를 물끄러미 바라봤다. 인도에서는 지난해 10월에도 비슷한 사건이 있었다. 당시 구덩이에 빠져 옴짝달싹 못 하게 된 코끼리는 구조당국과 주민이 힘을 보탠 덕에 3시간 만에 야생으로 돌아갔다.2016년 람가르지역에서 구덩이에 빠졌던 새끼 코끼리도 주민들이 구했다. 코끼리는 당시 60마리 무리 중 홀로 구덩이에 빠졌으며, 어미와 다른 코끼리 8마리가 현장을 지키고 있었다. 주민들은 어미 코끼리가 밤새 구슬피 울어 가보니 새끼가 구덩이에 떨어져 있었다고 밝혔다. 2017년 인도네시아에서는 다소 안타까운 사고가 발생했다. 당시 북수마트라주 랑캇 리젠시의 한 마을에서 구덩이에 빠진 새끼 코끼리가 숨을 거뒀는데, 새끼가 속해있던 코끼리 무리가 구덩이를 사람들이 놓은 덫으로 오해해 마을을 습격했다. 다행히 다친 사람은 없었다. 주 당국은 구덩이는 덫이 아니라 나무 그루터기를 제거하면서 생긴 것으로 확인됐다고 밝혔다. 구덩이 함정은 원시시대부터 활용된 것으로, 동물이 자력으로 빠져나올 수 없는 깊이의 구덩이를 파서 굴러떨어지게 한 뒤 가둬버리는 사냥 방식이다. 이번에 코끼리가 빠진 구덩이가 사람들이 파놓은 함정인지는 아직 밝혀지지 않았으나, 인도 정부가 코끼리를 법으로 보호하고 있는 만큼 밀렵 때문일 경우 처벌 가능성이 높다. 인도에서는 밀렵과 전기 감전, 열차 충돌 사고 등으로 매년 코끼리 여러 마리가 희생되고 있다. 2011년 이후 목숨을 잃은 코끼리만 700마리 수준인 것으로 확인됐다. 권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr

약 140만 년 전 한 솜씨 좋은 고인류 장인이 하마의 뼈를 이용해 정성들여 만든 주먹도끼 한 점이 아프리카의 한 지역에서 발견됐다. 에티오피아와 일본 그리도 홍콩의 고고학·고인류학자로 이뤄진 국제연구진은 에티오피아 남서부 콘소에 있는 콘소지층에서 발굴된 뼈 한 개가 전기 홍적세(플라이스토세)에 한 호모 에렉투스가 하마의 넙다리뼈를 가지고 만든 주먹도끼임을 밝혀냈다.길이 12.8㎝의 이 주먹도끼에서 연구진은 최소 44개의 2차 박리흔(도구 제작 시 타격으로 생긴 흔적)을 발견했다. 그 길이는 1~3㎝ 사이다. 이들 연구자는 연구논문에 “박리흔의 분포 패턴과 원추형 깨짐(cone fracture)의 높은 빈도는 모두 의도적인 박리의 강력한 지표”라고 명시했다. 이들은 또 “이 주먹도끼는 겉면에 작고 정교한 박리흔이 많이 남아 있다는 점이 증명하듯이 상당히 정교하게 만들어졌다”고 설명했다.발굴지의 이름을 따서 콘소 주먹도끼라고도 불리는 이 도구는 190만 년 전부터 10만8000년 전까지 살았던 호모 에렉투스가 만들어 사용했을 가능성이 크다. 이에 대해 연구진은 “이번 발견은 당시 콘소에 살았던 호모 에렉투스의 도구 제작자는 석기뿐만 아니라 뼈를 도구로 만드는 첨단 기술을 보유한 숙련자였다는 점을 보여준다”고 말했다. 이번에 나온 뼈 주먹도끼는 지금까지 발견된 뼈로 만든 도구 가운데 가장 오래된 것이다. 그리고 뼈 주먹도끼는 이번 발견 이전에 단 한 차례 만이 발견됐을 뿐이다. 기존에 발견된 유일한 뼈 주먹도끼는 탄자니아 북부 올두바이 협곡에서 발견된 것으로, 최소 130만 년 전 코끼리 뼈를 가지고 만든 것으로 알려졌다. 자세한 연구 결과는 미국립과학원회보(PNAS) 최신호(6월1일자)에 실렸다. 사진=에티오피아 고인류학자 베르하네 애스포 제공 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

아프리카 보츠와나에서 코끼리 수백 마리가 의문의 떼죽음을 당한 가운데, 일각에서는 그 원인이 정체불명의 신종 병원균일 수 있으며 해당 병원균이 인간에게도 전염될 가능성이 있다는 의견이 나왔다. 보츠와나에서 코끼리 집단폐사가 시작된 것은 지난 5월이다. 보츠와나 오카방고 삼각지 인근에서 이달 초까지 281마리가 숨진 채 발견됐고, 영국에 본부를 둔 동물 보호단체 ‘국립공원 구조대’는 당국의 발표보다 훨씬 더 많은 356구의 코끼리 사체가 확인됐다고 보고했다. 당국은 즉각 코끼리 집단폐사 원인 조사에 들어갔다. 일부는 밀렵 가능성을 제기하기도 했지만, 값비싸게 거래되는 상아가 사체에 그대로 있다는 점 등의 이유로 밀렵은 코끼리 떼죽음의 원인에서 배제됐다. 보츠와나 당국이 짐바브웨, 남아프리카공화국, 캐나다의 3개 연구소에서 코끼리 사체에서 체취한 샘플을 보내 분석을 의뢰한 가운데, 현지 야생동물국립공원의 수석 수의사인 미마디 루벤은 “코끼리 폐사는 일반적인 질병이 아닌 매우 희소한 원인 때문인 것으로 보인다”고 밝혔다.영국 데일리익스프레스는 "전문가들이 지금까지 알려지지 않은 새로운 병원균에 의한 코끼리 집단폐사가 일어났을 가능성이 있다고 보고 있으며, ‘정체’가 확인되지 않은 만큼 인간에게도 전염될 가능성도 배제하지 못한다고 밝히고 있다"고 전했다. 보츠와나 현지 언론도 숨을 거둔 코끼리 중 상당수가 얼굴을 땅에 떨어뜨린 채 죽었고, 일부는 원을 그리는 모습이 목격된 점을 미워 봤을 때, 독살 또는 미지의 병원균에 의한 생물학적 영향을 받았을 수 있다고 보도했다. 보츠와나 국립공원 수의사인 니알 맥칸 박사는 “코끼리가 집단 폐사한 원인이 공공의 건강 위기를 유발할 가능성도 있다”면서 “코끼리 사체뿐만 아니라 인근의 물과 토양, 초목에 대한 샘플 조사도 필요하다”고 강조했다. 해외언론은 “국제환경단체들이 보츠와나 정부가 코끼리 폐사 원인을 밝히기 위해 너무 느리게 움직인다고 비판하고 있다”면서 “빨리 원인을 규명하지 못하면 더 많은 코끼리가 죽어나갈 것”이라고 보도했다. 송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr

5년 전 아프리카 짐바브웨의 국민사자 세실이 지난해 8월 몽골에서는 멸종 위기종인 야생 산양으로 바뀌었을 뿐이다. 2015년 세실을 사냥한 뒤 전리품마냥 사체를 앞에 죽 늘인 채 기념사진을 촬영해 ‘트로피 사냥’에 대한 공분을 불러일으킨 미국 미네소타주의 치과의사 월터 파머가 일년 전 쯤 몽골에서 멸종 위기종인 야생 산양을 사냥한 뒤 사진을 촬영했다는 의심을 사고 있다. 유명 사냥꾼 브렌트 싱클레어가 최근 야생의 양 가운데 가장 덩치가 큰 알타이 아르갈리의 머리를 들어 보이며 찍은 사진을 페이스북에 올렸는데 그 옆의 남성이 파머로 확인됐다고 영국 일간 인디펜던트가 12일(현지시간) 보도했다. 다만 이제는 부끄러움을 알게 됐는지 두 남성의 얼굴을 보이지 않게 편집해 올렸다. 세계자연기금(WWF)에 따르면 아르갈리 산양은 몽골 법으로 보호받아 사냥이 금지된 종이며 국제적으로는 멸종 단계로 분류되고 있다. 배우이며 야생 보호 운동가인 피터 에건은 문제의 사진에 “살인자의 무도함”이 가득하다고 비난했다. 영국 일간 데일리 메일에 따르면 파머는 친구 싱클레어와 함께 몽골로 건너가 현지 안내자의 도움을 받아 산을 훑어 자신들보다 “훨씬 나이가 많은 숫놈”을 화살 하나로 거꾸러뜨렸다. 한 소식통은 파머가 “세실의 죽음이 알려졌을 때 잠깐 주춤했지만 어렸을 때부터 줄곧 사냥해왔고, 그에게 일종의 삶의 방식이다. 월터는 세실이 죽은 뒤에도 여러 번 사냥을 했다. 몽골 여행은 그의 아이디어였다. 산양은 그가 사냥하고 싶어하던 동물 목록에 늘 있었다”고 말했다. 2015년 7월 짐바브웨에 여행 가 세실을 쏴죽일 때는 3만 2000 파운드(약 4858만원)를 썼는데 황게 국립공원에 있던 열세 살의 사자 세실을 공원 밖으로 유인해 석궁과 활로 쏴죽였다는 의심을 샀다. 당시 세실의 목에는 옥스퍼드 대학 연구진의 위성측정시스템(GPS) 장치가 달려 있었다. 세실은 화살 등에 맞아 피를 흘리며 고통스러워하다 다음날 숨졌다. 지난해 몽골 여행에 대해 싱클레어는 페이스북에 “20년도 넘게 내가 다 셀 수 없을 정도로 이 친구와 사냥 여행을 다녔다. 둘이 구석구석을 돌아다녔다”고 적었다. 싱클레어의 글에 “좋아요” “사랑해요” 등이 79개나 달렸고, 몇몇 친구는 축하한다고 적기도 했다. 그는 파머의 이름을 공개하지 않고 대신 “친구(amigo)”라고만 적었는데 둘이서 코끼리를 30야드도 안 되는 거리에서 죽인 적이 있다면서 양 사냥 순간은 자신의 경력 가운데 “맨앞에 세울 만한” 순간이었다고 했다.데일리 미러 기자가 본인이 맞느냐고 물어보자 파머는 말하고 싶지 않다고 했다. 휴메인 소사이어티 인터내셔널의 테레사 텔렉키 야생동물 부회장은 “몽골까지 여행 간 트로피 사냥꾼들이 아름답고 멸종 위기에 몰린 양을 죽인 것은 공분을 일으킨다. 멸종 위기의 동물을 재미 하나로 죽인다는 것은 끔찍하기만 하다. 5년 전 사자 세실을 죽여 국제사회를 발칵 뒤집어놓았는데 이런 짓은 여전히 계속되고 있다. 법으로 이런 짓을 못하게 막아야 한다”고 목소리를 높였다. 영국 정부는 재미로 죽인 동물의 부위를 수입하지 못하게 하겠다고 제안했지만 아직도 확정했다고 밝히지 않고 있다. 파머는 나중에 사자가 세실이란 이름을 갖고 있었는지, 연구에 중요한 동물인지 미리 알았더라면 죽이지 않았을 것이라고 둘러댔다. 인디펜던트도 파머와 접촉해 양 사냥을 했는지, 이 일이 알려져 분노를 일으킨 데 대해 어떻게 생각하는지 물어봤지만 답을 듣지 못했다고 했다. 한편 파머가 몽골을 다녀온 2주 뒤 도널드 트럼프 대통령의 장남 주니어도 양을 사냥하러 몽골에 갔는데 데일리 미러는 미국인들의 세금 6만 달러(약 7208만원)가 비밀경호국 요원들의 경비로 들어갔다고 전했다. 임병선 평화연구소 사무국장 bsnim@seoul.co.kr

5년 전 아프리카 짐바브웨의 국민사자 세실을 죽인 뒤 전리품인 양 함께 사진을 촬영해 ‘트로피 사냥’에 공분을 일으키게 만든 미국 치과의사가 지난해 8월 몽골에서 멸종 위기종인 야생 산양을 사냥한 뒤 또다시 사진을 촬영한 사실이 드러났다. 버릇을 고치지 못한 치과의사 이름은 월터 파머. 브렌트 싱클레어란 유명 사냥꾼이 세상에 남은 야생의 양 가운데 가장 덩치가 큰 알타이 아르갈리의 머리를 들어 보이며 찍은 사진을 페이스북에 올렸는데 옆의 남성이 파머로 확인됐다고 영국 일간 인디펜던트가 12일 보도했다. 세계자연기금(WWF)에 따르면 아르갈리 산양은 몽골 법으로 보호받아 사냥이 금지된 종이며 국제적으로는 멸종 단계로 분류되고 있다. 배우이며 야생 보호 운동가인 피터 에건은 사진에 “살인자의 무도함”이 가득하다고 비난했다. 영국 일간 데일리 메일에 따르면 미네소타주에 사는 파머는 친구 싱클레어와 함께 몽골로 건너가 현지 안내자의 도움을 받아 산을 훑어 자신들보다 “훨씬 나이가 많은 숫놈”을 화살 하나로 거꾸러뜨렸다. 한 소식통은 파머에 대해 “세실의 죽음이 알려졌을 때 잠깐 주춤했지만 어렸을 때부터 줄곧 사냥해왔다. 그건 일종의 삶의 방식이었다. 월터는 세실이 죽은 뒤에도 여러 번 사냥을 했다. 몽골 여행은 그의 아이디어였다. 산양은 그가 사냥하고 싶어하던 동물 목록에 늘 있었다”고 말했다. 2015년 7월 짐바브웨에 여행 가 세실을 쏴죽일 때는 3만 2000 파운드(약 4949만원)를 썼는데 후왕게 국립공원에 있던 13세 사자 세실을 밖으로 유인해 석궁과 활로 쏴죽였다는 의심을 샀다. 당시 세실의 목에는 옥스퍼드 대학 연구진의 위성측정시스템(GPS) 장치가 달려 있었다. 세실은 화살 등에 맞아 피를 흘리며 고통스러워 하다 다음날 숨졌다. 지난해 몽골 여행에 대해 싱클레어는 페이스북에 “20년도 넘게 이 친구와 내가 다 셀 수 없을 정도로 사냥 여행을 다녔다. 둘이 함께 세상 구석구석을 돌아다녔다”고 적었다. 싱클레어의 글에 “좋아요” “사랑해요” 등이 79개나 달렸고, 몇몇 친구는 축하한다고 적기도 했다. 그는 파머의 이름을 공개하지 않고 대신 “친구(amigo)”라고만 적었는데 둘이서 코끼리를 30야드도 안 되는 거리에서 죽인 적이 있다면서 양 사냥은 사냥 경력 가운데 “맨 꼭대기에 우뚝세울 만한” 순간이었다고 했다. 그 밖에 칠면조나 쿠거 같은 고양잇과 동물을 사냥한 다른 사냥꾼 사진도 잔뜩 올려놓았다. 영국 일간 미러 기자가 물어보자 파머는 말하고 싶지 않다고 답했다. 휴메인 소사이어티 인터내셔널의 테레사 텔렉키 야생동물 부회장은 “몽골까지 여행 간 트로피 사냥꾼들이 아름답고 멸종 위기에 몰린 양을 죽인 것은 공분을 일으킨다. 멸종 위기의 동물을 재미 하나로 죽인다는 것은 끔찍하기만 하다. 5년 전 사자 세실을 죽여 국제사회를 발칵 뒤집어놓았는데 이런 짓은 여전히 계속되고 있다. 법으로 이런 짓을 못하게 막아야 한다”고 목소리를 높였다. 영국 정부는 재미로 죽인 동물의 부위를 수입하지 못하게 하겠다고 제안했지만 아직도 확정했다고 밝히지 않고 있다. 파머는 나중에 사자가 세실이란 이름을 갖고 있었는지, 연구에 중요한 동물인지 미리 알았더라면 죽이지 않았을 것이라고 둘러댔다. 한편 파머가 몽골을 다녀온 2주 뒤 도널드 트럼프 대통령의 장남 주니어도 양을 사냥하러 몽골에 갔는데 미러는 미국인들의 세금 6만 달러(약 7206만원)가 비밀경호국 요원들의 경비에 쓰였다고 전했다. 인디펜던트는 파머와 접촉해 양 사냥을 했는지, 이 일이 알려져 분노를 일으킨 데 대해 어떻게 생각하는지 물어봤다. 물론 아직 답을 듣지 못했다. 임병선 평화연구소 사무국장 bsnim@seoul.co.kr

최근 아프리카 남부 보츠와나에서 코끼리 수백 마리가 연달아 폐사한 채 발견된 가운데 그 원인이 신종 병원균일 가능성이 제기됐다. 지난 10일(현지시간) 블룸버그 통신 등 외신은 수수께끼같은 코끼리 사인을 놓고 보츠와나 정부가 신종 병원균일 가능성이 있어 크게 우려하고 있다고 보도했다. 세계에서 가장 많은 코끼리가 살고있는 보츠와나에서 갑자기 코끼리가 집단 폐사한 채 발견된 것은 지난 5월부터다. 보츠와나 오카방고 삼각지 인근에서 최근까지 281마리가 숨진 채 발견된 것으로, 국제환경단체 등은 당국의 발표보다 훨씬 많은 356구의 코끼리 사체가 확인됐다고 보고하고 있다. 특히 이중 많은 코끼리들이 얼굴을 땅에 떨어뜨린 채 죽었으며 일부는 원을 그리며 걷는 모습도 목격됐다.문제는 코끼리 집단 폐사의 원인이다. 당초 밀렵이 유력한 원인으로 제시됐으나 코끼리 사체에서 어금니가 제거되지 않았고, 이들이 사용하는 독극물로 인한 다른 동물의 피해도 없었다. 또한 초기 검사결과 현재까지 알려져있는 모든 질병이 코끼리 폐사와 관련이 없었으며 이웃나라인 짐바브웨, 앙골라 등에서도 이와 비슷한 코끼리 죽음은 보고되지 않았다. 결과적으로 코끼리 집단 폐사 원인이 미궁에 빠진 것. 현지 야생동물국립공원의 수석 수의사인 미마디 루벤은 "코끼리 폐사는 일반적인 질병이 아닌 매우 희소한 원인때문인 것으로 보인다"면서 "현 단계에서는 바이러스, 가뭄 후 영양과잉, 초목 등 여러 원인을 배제하지 않고있다"고 밝혔다. 보도에 따르면 현재 보츠와나 당국은 캐나다 등 다른 나라로 보낸 샘플에 대한 테스트 결과를 이번 주 내 받게될 것으로 알려졌다. 해외언론은 "국제환경단체들이 보츠와나 정부가 코끼리 폐사 원인을 밝히기 위해 너무 느리게 움직인다고 비판하고 있다"면서 "빨리 원인을 규명하지 못하면 더 많은 코끼리가 죽어나갈 것"이라고 보도했다. 　　 　 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

오지에 사는 사람에게 반가운 편지를 전달하기 위해 험한 산길을 30년간 거의 매일 오간 60대 집배원의 사연이 알려져 감동을 전했다. 인도 NDTV 등 현지 언론의 9일 보도에 따르면 시반이라는 이름의 65세 집배원은 남부 타밀나두주 서부의 쿠누르 지역에서도 차가 다니기 어려운 산골 마을들에 편지를 전달해왔다. 그가 수풀을 헤치고 물을 건너 하루동안 걸어야 하는 길은 무려 15㎞. 위험한 비탈길뿐만 아니라 야생 곰이나 야생 코끼리 등 맹수가 도사리는 길을 매일 걸어야 하는 이 일은 젊은 사람들도 손사래를 칠 정도로 고되지만, 그는 누구보다도 자신의 일을 자랑스러워 한다. 시반의 사연을 소개한 것은 인도 우정국의 한 직원이다. 이 직원은 쿠누르 지역을 담당하는 60대 집배원이 퇴직을 앞두고 있다는 사실을 알고는 지난 30년간의 숭고한 헌신을 알리기로 결심했다. 퇴직 직전까지 어깨에 집배원 가방을 둘러매고 산길을 걷는 그의 모습이 담긴 사진과 글은 많은 인도인에게 감동을 전했다. SNS에서는 깊은 산골에 사는 사람들에게도 편지를 전달하기 위해 쉬지 않고 걸어온 그에게 감사한 마음을 전하는 댓글이 쏟아졌다. 이와 함께 약 4년 전 시반이 현지 언론과 한 인터뷰도 뒤늦게 다시 화제가 됐다. 그는 당시 현지 언론과 한 인터뷰에서 매달 1만 2000루피(한화 약 19만 2000원)의 월급을 받는다고 밝히며 “3년 후면 은퇴를 앞두고 있다. 나는 그동안 사람들에게 편지를 전하는 일이 매우 즐거웠다. 은퇴하는 그 순간까지 이 일을 계속할 것”이라고 말했다. SNS에서 집배원의 사연을 접한 네티즌들은 “계절을 가리지 않은 그의 오랜 헌신에 감사의 뜻을 표한다”, “마땅히 칭찬받을 만한 일을 30년간 한 집배원이다. 인터넷과 스마트폰이 익숙한 요즘 세상에 여전히 이런 일이 필요하다는 것을 모르는 사람이 많다”며 따뜻한 댓글을 쏟아냈다. 송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr

인도 남동부 타밀나두주에 있는 한 사원에 사는 코끼리가 보기 드문 ‘똑단발’ 스타일로 SNS 스타가 됐다. 인디아익스프레스 등 현지 언론의 9일 보도에 따르면, 이 사원에 사는 암컷 코끼리는 태어날 때부터 이마 부분에 찰랑거리는 긴 털을 가지고 있었다. 사원에서 코끼리를 돌보는 사육사들은 이를 귀하게 여기고 몇 년 동안 특별히 관리해왔다. 2018년부터 ‘단발머리 코끼리’로 유명해지기 시작한 이 코끼리는 엄청난 팬클럽을 보유하기에 이르렀고, 최근에는 해당 사원이 있는 숲의 관리자가 근황 사진을 올리며 다시 한번 ‘단발머리 코끼리 효과’를 입증했다. 사원 측은 코끼리의 상징과도 같은 단발 스타일을 유지하기 엄청난 관리를 쏟아붓고 있다. ‘머리카락’을 매일 빗는 것은 기본이고, 빠지거나 다치지 않게 하는 것 역시 전문 사육사의 몫이다.머리털이 있는 코끼리가 드문 것은 아니지만, 이 코끼리처럼 풍성한 숱을 자랑하는 동시에 귀여운 이미지의 스타일을 가진 코끼리는 좀처럼 보기 어렵다는 이유로 이 코끼리를 보기 위해 사원을 찾는 사람들도 점차 늘어갔다. 한 트위터 사용자는 “매우 친절하고 활기찬 성격의 코끼리였다”며 “이 코끼리의 머리 스타일이 매우 마음에 들었다. 목욕을 한 뒤 머리를 빗는 모습도 매우 인상적이었다”며 소감을 전했다. 반면 일각에서는 이 코끼리가 사람들의 관심 탓에 야생으로 돌아가지 못하고 있다는 비난의 목소리를 냈다. 실제로 공개된 사진 중 하나는 코끼리의 발에 쇠사슬이 묶여 있는 모습을 고스란히 담고 있어 더욱 논란이 됐다. 이에 근황 사진을 올린 숲 관리자는 “많은 코끼리가 인도 곳곳에서 갇힌 채 사육되고 있다는 사실을 알고 있다. 하지만 사육된 적이 있거나 사육환경에서 태어난 코끼리는 야생으로 돌아가도 살아남기가 어렵다. 사육되는 코끼리가 학대받지 않도록 관련 규칙을 잘 지켜야 한다”고 전했다. 한편 인도에서는 코끼리 머리털을 행운의 상징으로 여기는 미신이 있으며, 이 때문에 현지인 뿐만 아니라 코끼리 관광을 즐기는 관광객들도 마구잡이로 코끼리 머리털을 뽑는 일이 잦은 것으로 알려져 있다.송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr

코끼리를 비롯한 야생동물의 성지인 남아프리카 국가 보츠와나에서 최근 2달 새 코끼리 350마리 이상이 집단 떼죽음을 당해 의문이 커지고 있다. 유례없는 대규모 죽음에 대한 원인을 현지 전문가들이 아직 풀지 못한 채 코로나19 가능성도 제기되고 있다고 영국 일간 가디언이 1일(현지시간) 전했다. 신문에 따르면 현지 환경보호 활동가들이 지난 5월 초 코끼리 사체 169구를 처음 발견한 이래 지난달 말까지 사체는 350구 이상으로 늘어났다. 이중 70%는 물웅덩이 주변에 모여들어 숨진 채 발견됐다. 숨진 코끼리들은 암수와 연령대와 상관없이 광범위하며, 살아있는 몇몇 개체들도 수척한 상태로 향후 몇 주 안에 더 많은 코끼리들이 숨질 것으로 우려된다. 보츠와나에는 아프리카에 서식하는 코끼리의 3분의1이 살고 있다. 영국 자선단체인 ‘국립공원구조’ 니얼 맥캔 박사팀은 “가뭄과 관계없이 코끼리가 한꺼번에 이렇게 많이 죽은 것은 전례 없는 일”이라고 말했다. 다만 코끼리들 사체에서 상아가 제거되지 않은 것으로 미뤄 밀렵꾼에 의한 죽음은 아닌 것으로 추정된다. 맥캔 박사는 “만약 밀렵꾼들이 흔히 사용하는, 청산가리로 불리는 시안화물이 떼죽음의 원인이었다면 다른 동물들도 죽었을텐데 폐사는 코끼리에 한정됐다”고 했다. 지난해 코끼리 집단 폐사의 원인이 됐던 탄저병도 원인에서는 잠정 제외됐다. 주요 가능성으로 거론됐던 독극물에 의한 중독이나 병원균은 아니라고 본 셈이다. 보츠와나 정부는 향후 2주 정도 남은 부검 샘플 테스트 결과를 기다리는 가운데, 현재로서는 코끼리들의 죽음 원인을 모르겠다는 입장이다. 특히 많은 코끼리는 얼굴을 땅에 떨어뜨린 채 숨졌고, 일부는 원을 그리며 걷는 모습이 목격됐는데 이는 코끼리들의 신경계가 공격받았을 가능성도 시사한다. 맥캔 방사는 “원인이 물이나 토양에 있다면 인수 교차 질병일 가능성도 있다”며 코로나19 가능성도 들었다. 그는 “현재로서는 종 보존 재난이지만, 공공보건 위기가 될 가능성도 있다”고 강조했다. 오카방고 델타 지역에는 약 1만 5000마리의 코끼리가 있는데, 이는 보츠와나 코끼리의 10%를 차진한다. 보츠와나에서 생태관광은 GDP의 10~12%를 차지해, 다이아몬드 다음으로 중요한 산업이다. 이재연 기자 oscal@seoul.co.kr

아프리카 남부 보츠와나에서 최근 두 달 동안 356 마리의 코끼리가 원인을 모르는 주검으로 발견돼 정부당국을 당황하게 만들고 있다고 영국 BBC가 1일(이하 현지시간) 전했다. 영국에 본부를 둔 자선단체 ‘내셔널 파크 레스큐’의 니알 맥캔 박사는 지난 5월 초에 오카방고 삼각주에 비행기를 띄워 살펴본 결과 169마리의 코끼리 주검들이 발견됐고 한달 뒤 3시간 정도 비행해 187마리의 주검을 확인했다며 이들의 시신에서 검출된 샘플들의 조사 결과를 얻으려면 몇 주가 걸린다고 털어놓았다. 보츠와나는 아프리카에서도 급격히 줄어드는 코끼리 개체 수가 세 번째로 많은 나라다. 맥캔 박사는 “3시간의 비행으로 이 만큼의 숫자를 확인한 것은 전례가 없던 일이며 가물과 연관되지 않고 이렇게 많은 코끼리가 죽은 것도 전례가 없던 일”이라고 말했다. 온라인 매체 Phys.org에 따르면 지난 5월 처음 코끼리 주검이 처음 눈에 띄었을 때 상아가 제거되지 않은 점을 들어 보츠와나 정부는 밀렵이 죽음의 원인이 아닌 것으로 봤다. 맥캔 박사는 “밀렵꾼들이 독극물을 풀었다면 코끼리 뿐만아니라 다른 동물들도 죽임을 당해야 한다. 그런데 코끼리들만 당했다”면서 지난해 100마리의 코끼리가 당한 자연 상태의 탄저균 중독사도 잠정적으로 사인에서 배제했다. 원래 코끼리들은 얼굴을 바닥에 대고 죽으며 다른 개체들의 주검을 보면 원을 그리며 도는데 마치 뉴런이 파괴된 것처럼 보인다고 맥캔 박사는 말했다. 일부에서는 인간의 개발 여파로 물이나 토양이 오염됐을 가능성을 언급했다. 맥캔 박사는 심지어 원래 동물에게서 시작된 코로나19 감염병이 코끼리에게도 영향을 미친 것이 아닌가 짐작하기도 했다. 시릴 타올로 보츠와나 야생 및 국립공원부 장관 대행은 영국 일간 가디언과의 인터뷰를 통해 지금까지 적어도 280마리의 코끼리 죽음을 확인했다며 나머지 개체들도 확인 중이라고 밝혔다. 그 역시 사인이 밝혀진 것이 없다고 했다. 그는 “테스트를 위해 샘플들을 보냈고 결과를 얻으려면 몇 주가 걸릴지 모른다”고 말했다. 임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr

해왕성이나 천왕성 같은 얼음 행성 내부에 ‘다이아몬드 비’가 내리는 과정을 입증한 연구결과가 공개됐다. 지금까지 전문가들은 이들 행성의 내부 약 8000㎞ 안에서 엄청난 압력이 발생하고, 이 과정에서 수소와 탄소가 분리되면서 다이아몬드 비가 내린다고 추측해왔다. 다이아몬드는 99% 이상 탄소 원자로 이루어진 입방체 결정구조를 가지고 있으며, 지구에서도 약 150㎞ 깊은 지하의 높은 온도와 압력 조건에서 만들어진다. 미국 로렌스 리버모어 국립 연구소 및 독일 독일 헬름홀즈 협회 등 공동 연구진은 미국 스탠퍼드 선형 가속기 센터(SLAC)가 개발한 입자가속기의 일종인 선형가속기(LCLS)를 이용해 실험을 진행했다. 그 결과 탄소가 곧바로 다이아몬드 결정으로 변환되는 과정을 확인할 수 있었다. 연구진은 해왕성과 천왕성에 다이아몬드가 다량 존재한다는 기존의 가설을 입증하기 위해 합성수지인 폴리스티렌을 이용, 해왕성 내부 1만㎞ 지점과 유사한 환경을 만든 뒤 섭씨 4727℃에 달하는 열을 가했다. 이와 함께 150만 개의 막대와 강력한 레이저로 아프리카코끼리 250마리와 맞먹는 무게의 충격파를 더했다. 2017년 당시 독일 연구진도 엑스레이(X선)를 이용해 유사한 실험을 진행했었는데, 이는 다이아몬드가 완성되기 전의 비결정성 분자를 확인하기에는 다소 한계가 있었다. 미국 연구진은 탄소가 다이아몬드로 변환되는 과정을 명백하게 분석하기 위해, 폴리스티렌의 전자(electron)에서 엑스레이가 어떻게 산란 되는지를 측정하는 새로운 방식을 이용했다. 그 결과 열과 압력에 의해 분리된 탄소가 다이아몬드로 변환되는 과정을 확인했으며, 분리된 수소에는 탄소의 성분이 거의 남지 않는다는 것을 알게 됐다.연구진은 “이번 연구는 쉽게 재현하기 어려운 흥미로운 과정을 예측해볼 수 있는데 도움을 준다. 예컨대 토성이나 목성 같은 가스로 이루어진 행성의 내부에서 발견되는 수소와 헬륨은 이러한 극한 조건에서 어떻게 혼합되고 또는 분리되는지 알 수 있다”면서 “이것은 행성과 행성의 진화 역사를 연구하는 새로운 방법이다. 뿐만 아니라 미래의 잠재적인 에너지에 대한 실험으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 전문가들은 수천 년에 걸쳐 다이아몬드 비가 천천히 내리면서 천왕성과 해왕성의 핵 주변에 두꺼운 층을 이뤘을 것으로 보고 있다. 또 이렇게 생겨난 다이아몬드 중에는 수백만 캐럿에 이르는 거대한 크기도 있을 것이라는 예측도 있다. 일부 전문가들은 이러한 가설을 토대로, 해왕성이나 천왕성 등 얼음행성 전체가 다이아몬드로 이뤄졌을 가능성도 있다고 내다봤다. 이밖에도 지구에서 약 40광년 떨어진 슈퍼지구 중 하나인 ‘55캔크리e’ 역시 행서의 표면이 흑연과 다이아몬드로 덮여 있을 가능성이 높아 일명 ‘다이아몬드 행성’이라 불리기도 한다. 자세한 연구결과는 세계적인 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션’ 최신호에 실렸다. 송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr

태국의 코끼리 학대 논란이 다시 불거졌다. 24일(현지시간) 세계동물보호협회(World Animal Protection, WAP)는 태국에서 관광용으로 사육되는 새끼 코끼리 8마리를 관찰한 결과 잔인한 ‘파잔’(Phajaan) 의식이 여전히 행해지고 있음을 확인했다고 밝혔다. WAP는 2018년 12월부터 2020년 1월까지 몇몇 코끼리캠프에서 사육 실태를 관찰하고 영상으로 기록했다. 영상에는 ‘파잔’ 의식에 동원되는 새끼 코끼리의 현실이 고스란히 담겼다. ‘파잔’은 코끼리가 사육사의 지시대로 움직이도록 야생성을 말살시키는 과정이다. 암컷 코끼리가 기계처럼 임신과 출산을 반복하는 사이, 생후 2년이 된 새끼는 파잔 의식에 끌려간다. 몸이 묶인 어미는 사육사들이 휘두른 꼬챙이에 찔려 피를 흘리면서도 새끼를 빼앗기지 않으려 필사적으로 발버둥친다. 그런 어미와 생이별한 새끼는 밧줄에 메인 채 사정없이 찔리고 맞으며 관광에 동원될 준비를 한다. 이 과정에서 새끼 코끼리의 절반이 목숨을 잃는다. 살아남아도 결국 어미와 마찬가지로 코끼리 관광에 동원돼 온갖 혹사를 당한다. 관광객을 태우고 각종 쇼에 동원되며 일평생을 보낸다. 하루 종일 관광객을 실어 나르다 쓰러져도 ‘불훅’(Bullhook)이라 불리는 쇠갈고리에 찔려가며 죽을 때까지 묘기를 부려야 한다.WAP는 이런 관습적인 학대가 여전히 반복되고 있다고 목소리를 높였다. 실제로 협회 측은 밧줄에 묶여 끌려가는 새끼를 코로 감싼 어미와, 쇠갈고리에 찔리며 끌려가는 새끼 코끼리를 목격했다. 협회 관계자는 “코끼리는 지능도 매우 높고 어미와 새끼 사이의 유대감도 인간과 비슷하다. 그러나 우리가 촬영한 영상에서 볼 수 있듯 태국에서는 불과 생후 2년된 새끼가 어미와 떨어져 다시는 보지 못한다”고 설명했다. 이어 “야생으로 돌아갈 수 없는 코끼리를 보호하고 있는 코끼리 캠프들은 관광사업으로 수익을 내고, 관광객들은 그로 인해 코끼리 보전을 돕고 있다고 믿는다. 하지만 사실 잔인한 코끼리 관광의 수요를 계속 제공하고 있을 뿐”이라고 지적했다.세계동물보호협회 야생동물 총괄 책임자 오드리 멜리아는 “멸종위기 코끼리가 오락거리로 잔인하게 이용당하고 있다”면서 “코로나19 사태로 관광산업이 잠시 중단됐지만, 팬데믹이 끝나면 관광은 다시 재개될 것이다. 지금이 더 나은 미래를 설계할 최적의 기회”라고 호소했다. 보도에 따르면 태국 전역의 코끼리 캠프에는 약 2800마리의 코끼리가 서식하고 있으며 대부분 비슷한 과정을 거쳐 관광에 동원된다. WAP 측은 “사람들에게 죄의식을 느끼게 하려는 것이 아니”라면서 “앞으로 이런 잔혹한 학대에 기여하지 않도록 사람들에게 필요한 정보를 제공하는 것이 더 중요하다고 본다”는 말을 남겼다. 권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr

태국의 코끼리 학대 논란이 다시 불거졌다. 24일(현지시간) 세계동물보호협회(World Animal Protection, WAP)는 태국에서 관광용으로 사육되는 새끼 코끼리 8마리를 관찰한 결과 잔인한 ‘파잔’(Phajaan) 의식이 여전히 행해지고 있음을 확인했다고 밝혔다. WAP는 2018년 12월부터 2020년 1월까지 몇몇 코끼리캠프에서 사육 실태를 관찰하고 영상으로 기록했다. 영상에는 ‘파잔’ 의식에 동원되는 새끼 코끼리의 현실이 고스란히 담겼다.‘파잔’은 코끼리가 사육사의 지시대로 움직이도록 야생성을 말살시키는 과정이다. 암컷 코끼리가 기계처럼 임신과 출산을 반복하는 사이, 생후 2년이 된 새끼는 파잔 의식에 끌려간다. 몸이 묶인 어미는 사육사들이 휘두른 꼬챙이에 찔려 피를 흘리면서도 새끼를 빼앗기지 않으려 필사적으로 발버둥친다. 그런 어미와 생이별한 새끼는 밧줄에 메인 채 사정없이 찔리고 맞으며 관광에 동원될 준비를 한다. 이 과정에서 새끼 코끼리의 절반이 목숨을 잃는다. 살아남아도 결국 어미와 마찬가지로 코끼리 관광에 동원돼 온갖 혹사를 당한다. 관광객을 태우고 각종 쇼에 동원되며 일평생을 보낸다. 하루 종일 관광객을 실어 나르다 쓰러져도 ‘불훅’(Bullhook)이라 불리는 쇠갈고리에 찔려가며 죽을 때까지 묘기를 부려야 한다.WAP는 이런 관습적인 학대가 여전히 반복되고 있다고 목소리를 높였다. 실제로 협회 측은 밧줄에 묶여 끌려가는 새끼를 코로 감싼 어미와, 쇠갈고리에 찔리며 끌려가는 새끼 코끼리를 목격했다. 협회 관계자는 “코끼리는 지능도 매우 높고 어미와 새끼 사이의 유대감도 인간과 비슷하다. 그러나 우리가 촬영한 영상에서 볼 수 있듯 태국에서는 불과 생후 2년된 새끼가 어미와 떨어져 다시는 보지 못한다”고 설명했다. 이어 “야생으로 돌아갈 수 없는 코끼리를 보호하고 있는 코끼리 캠프들은 관광사업으로 수익을 내고, 관광객들은 그로 인해 코끼리 보전을 돕고 있다고 믿는다. 하지만 사실 잔인한 코끼리 관광의 수요를 계속 제공하고 있을 뿐”이라고 지적했다.세계동물보호협회 야생동물 총괄 책임자 오드리 멜리아는 “멸종위기 코끼리가 오락거리로 잔인하게 이용당하고 있다”면서 “코로나19 사태로 관광산업이 잠시 중단됐지만, 팬데믹이 끝나면 관광은 다시 재개될 것이다. 지금이 더 나은 미래를 설계할 최적의 기회”라고 호소했다. 보도에 따르면 태국 전역의 코끼리 캠프에는 약 2800마리의 코끼리가 서식하고 있으며 대부분 비슷한 과정을 거쳐 관광에 동원된다. WAP 측은 “사람들에게 죄의식을 느끼게 하려는 것이 아니”라면서 “앞으로 이런 잔혹한 학대에 기여하지 않도록 사람들에게 필요한 정보를 제공하는 것이 더 중요하다고 본다”는 말을 남겼다. 권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr

인도에서 임신한 코끼리가 사람들이 준 ‘폭탄 파인애플’을 먹고 세상을 떠난 사실이 알려져 충격을 안긴 가운데, 태국에서는 인간이 설치한 전기 울타리에 감전된 것으로 추정되는 코끼리의 사체가 발견돼 논란이 일었다. 영국 일간지 데일리메일 등 해외 언론의 8일 보도에 따르면 이번 주 초, 태국 쁘라쭈압키리칸에서 코끼리 한 마리가 숨이 끊어진 채 발견됐다. 해당 지역의 국립공원을 관리하는 관계자가 이를 발견했고, 전문가들은 코끼리의 상아에서 화상의 흔적을 발견했다. 공원 관계자에 따르면 코끼리가 죽은 채 발견된 지역은 민간인이 소유한 사유지이며, 인근에는 망고 공장이 있는 것으로 확인됐다. 공원 관계자가 망고 공장 소유주 및 관리자에게 확인한 결과, 이들은 망고 공장의 방범을 위해 공장 주변에 전기가 흐르는 울타리를 설치했다고 인정했다. 코끼리 사체를 살핀 수의사들은 코끼리가 전기 울타리에 걸리면서 감전사했을 가능성이 있다고 보고 있다. 특히 굶주린 코끼리가 민가와 농장 주위에 자주 출몰하는 요즘, 목숨을 잃은 채 발견된 코끼리 역시 먹을 것을 찾다가 전기 울타리에 걸려 감전됐을 가능성이 있다는 것. 수의사들은 향후 부검을 통해 코끼리의 정확한 사인을 확인하겠다고 밝혔다. 또 코끼리의 죽음에 전기 울타리가 연관돼있는 것으로 확인된다면, 해당 농장주와 관리자에게 동물을 해한 법적 책임을 지게 할 것이라고 밝혔다. 이번 사고는 태국에서 굶주림에 허덕이던 코끼리가 국립공원 울타리를 벗어나 농경지 주변을 어슬렁거리던 중 총에 맞아 목숨을 잃은 지 얼마 지나지 않아 발생했다는 점에서 더욱 안타까움을 주고 있다. 태국에서는 코로나19 팬데믹 이후 코끼리 관광 산업이 축소됐고, 이에 수백 마리의 코끼리가 고향으로 돌아가는 ‘자유’를 되찾았다. 일부 코끼리는 환경친화적인 공동체에서 마을 주민들과 평화롭게 살 수 있게 됐다. 그러나 일부 코끼리는 서식지 파괴와 먹이 부족, 밀렵 등으로 여전히 고통스러운 삶을 이어가며, 이 과정에서 사람과의 충돌이 빈번하게 발생해 안타까움을 주고 있다. 송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr

파인애플인 줄 알고 먹었던 화약이 폭발하는 바람에 사망한 임신한 코끼리의 죽음에 인도인들이 슬픔에 빠졌다. 인도 남부 케렐라주의 한 야생 코끼리는 파인애플로 싸인 화약을 먹고 사망했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트가 3일 전했다. 15살 난 이 코끼리는 국립공원 근처에 사는 주민이 주는 파인애플을 먹은 것으로 보인다. 야생동물 관리 책임자인 파완 샤르마는 “코끼리의 턱이 부러진 것으로 보아 파인애플을 씹을 때 속에 있던 화약이 코끼리 입속에서 폭발한 것 같다”며 “사람이 코끼리를 죽이려는 목적으로 파인애플로 싼 폭약을 준 것은 확실하다”고 말했다. 샤르마는 자신의 트위터를 통해 임신한 코끼리의 죽음을 자세히 알리며 “코끼리는 18~20개월 뒤에 새끼를 출산할 예정이었다”고 설명했다. 폭약으로 입이 망가진 코끼리는 아무 것도 먹지 못해 야생동물 관리인에게 발견될 당시 위가 줄어든 상태였으며, 상처 난 입으로 몰려드는 파리떼와 벌레들을 쫓으려고 입을 물에 담그고 있었다. 인도 정부는 코끼리의 시체를 부검하고 나서 숲에서 화장했다. 국립공원 측은 코끼리의 사망은 심각한 범죄라고 분노하며 두 명의 팀을 구성해 사건을 조사하고 있다고 밝혔다. 동물 권리 보호 단체들은 야생동물을 보호하려면 동물 범죄에 대한 엄격한 처벌이 필요하다고 주장했다. 아누쉬카 샤르마 등 발리우드라 불리는 인도 영화계의 스타 배우들도 소셜 미디어를 통해 코끼리 범죄에 대한 정의 구현을 촉구했다. 샤르마는 자신의 인스타그램에 코끼리 사건을 그린 그림과 함께 “18~20개월 뒤 새끼를 낳을 예정이었던 코끼리는 입에 큰 상처를 입어 아무것도 먹지 못했지만, 숲을 지나 강가에 도착할 때까지 어떤 가정집과 사람에게도 해를 입히지 않았다”며 “많은 동물은 과거에 사람들로부터 도움을 받은 기억 때문에 사람을 믿는데, 이런 잔혹한 범죄를 저지른 자는 사람이라고 부를 수조차 없다”라고 분노했다. 이어 만약 엄격한 법으로 동물 범죄를 다스리지 않는다면 사악한 괴물들은 결코 법을 두려워하지 않을 것이라고 덧붙였다. 윤창수 기자 geo@seoul.co.kr

인도 케랄라주에서 새끼를 밴 코끼리 한 마리가 비정한 사람들에 의해 충격적인 죽음을 맞았다. 영국 일간지 데일리메일의 2일 보도에 따르면 최근 케랄라주 산림 관리소 관계자는 해당 지역에 서식하던 암컷 코끼리 한 마리가 먹이를 찾아 민가로 내려왔다가 변을 당했다고 밝혔다. 관계자에 따르면 이 코끼리는 배고픔에 민가로 내려왔다가 마을 주민들이 주는 파인애플에 관심을 보이며 가까이 다가갔다. 오랫동안 굶주린 것으로 보이는 이 코끼리는 의심도 하지 않은 채 파인애플을 입에 넣었다. 하지만 코끼리가 먹은 파인애플 안에는 폭약이 담겨 있었고, 코끼리가 이를 입에 넣은 지 얼마 지나지 않아 폭약이 터지고 말았다. 코끼리는 턱과 혀, 입 전체에 큰 부상을 입은 채 마을에서 쫓기듯 도망쳤고, 폭발사고를 당한 지 수일이 지난 지난달 27일, 산림 관리소 직원의 눈에 띄었다. 당시 코끼리는 상처 부위가 곪아 파리와 벌레 때가 날아들기 시작한 상황이었다. 입에 부상을 입은 탓에 며칠 동안 물도 마시지 못한 것으로 추정됐다. 현지 산림 관리소 측은 강 너머에 있는 코끼리를 천천히 유인해 치료를 시작할 계획이었지만, 이미 부상 정도가 심하고 사람에 대한 두려움이 생긴 코끼리는 섣불리 다가오지 못한 채 결국 죽음을 맞이했다. 이후 현지 수의사가 부검을 했고, 이 코끼리가 홀몸이 아니었다는 사실을 확인했다. 코끼리는 임신 18~20주 차로 보였고, 어미의 부상으로 새끼 역시 어미 뱃속에서 목숨을 잃은 것으로 밝혀졌다. 이러한 사실을 페이스북에 올린 현지 산림 관리소의 모한 키리시난은 “이 암컷 코끼리는 자신이 뛰어놀며 자랐던 숲에 누워 다시는 일어나지 못했다”면서 “사후 부검을 실시한 수의사가 부검 도중 암컷 코끼리의 임신 사실을 깨닫고는 침통한 표정을 감추지 못했다. 그의 슬픈 표정은 마스크를 쓰고 있었음에도 고스란히 드러났다”고 당시를 설명했다. 이어 “조사 결과 이 코끼리는 민가로 내려와 농작물이나 사람에게 해를 끼치지 않았다”면서 “그저 배가 고팠던 코끼리는 사람을 믿고, 그들이 내어주는 파인애플을 먹었을 뿐”이라며 안타까움을 표했다. 한편 마을 주민들이 코끼리에게 ‘폭탄 파인애플’을 먹인 정확한 이유는 공개되지 않았지만, 민가로 내려와 주민들을 공격하거나 농작물 또는 가옥에 해를 끼칠 것을 염려했기 때문으로 추정된다. 전 세계 아시아코끼리 개체수 4만∼5만 마리 가운데 약 70%가 사는 인도에서 해마다 약 400명이 코끼리와의 충돌로 목숨을 잃고 50만 가구가 사는 농경지 약 100만㏊가 코끼리 피해를 본다. 인구 증가와 도로 개설, 숲 남벌 등의 이유로 코끼리의 서식지가 좁아지고, 이 탓에 사람과의 충돌은 갈수록 심각해지는 상황이다. 송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr

먹이를 찾아 헤매던 새끼 코끼리가 총에 맞아 시름시름 앓다 결국 숨을 거뒀다. 2일(현지시간) 데일리메일은 태국의 한 국립공원 변두리에서 총상을 입고 쓰러진 새끼 코끼리가 발견 이틀 만에 세상을 떠났다고 보도했다. 보도에 따르면 지난달 29일 태국 남부 쁘라쭈압키리칸 주의 쿠이부리국립공원 인근에서 여러 발의 총상을 입은 코끼리가 발견됐다. 어깨와 허리, 엉덩이, 다리 등에 최소 5발의 총을 맞고 위독한 상태였다.의료진은 코끼리에게 항생제를 투여한 뒤 먹이를 공급하며 총상을 관찰했다. 검사 결과 총알 두 발은 아직 몸에 박혀 있었으며 그 중 한 발 때문에 대장이 파열된 상태였다. 위와 간 등 소화기관도 감염이 심각했다. 태국 현지언론은 5살난 새끼 코끼리를 살리기 위해 의료진이 갖은 애를 썼지만, 코끼리는 발견 이틀 만에 숨을 거두고 말았다고 전했다. 쿠이부리국립공원 관리자는 “총상을 입은 코끼리는 병원으로 옮길 수도 없을 정도로 쇠약해 현장에서 치료를 받았다. 그러나 상태가 급격히 악화돼 얼마 못가 숨졌다”고 설명했다. 이어 “총알이 얼마나 오랫동안 코끼리 몸에 박혀 있었는지, 또 총알의 종류는 무엇인지는 아직 모른다”고 덧붙였다.경찰은 굶주림에 허덕이던 코끼리가 국립공원 울타리를 벗어나 먹이를 찾아 농경지 주변을 어슬렁거리다 변을 당한 것으로 보고 있다. 이번 사건을 농경지 훼손에 대한 보복으로 규정한 경찰은 국립공원 직원들과 함께 코끼리를 쏜 사냥꾼을 추적하고 있다. 국립공원 관계자는 “일단 공원 인근 지역 주민에게 죽은 코끼리를 본 적이 있는지, 또 코끼리에게 적대심을 가지고 있었던 사람이 있는지 조사 중”이라고 밝혔다. 태국에 서식하는 코끼리는 세계자연보전연맹이 지정한 멸종위기종인 ‘아시아코끼리’(인도코끼리)가 대부분이다. 전 세계적으로는 3만 마리, 태국에는 2000마리 미만의 야생 개체가 남아있는 것으로 추산된다. 숨진 코끼리가 살던 쿠이부리국립공원에도 320마리의 아시아코끼리가 서식하고 있다. 그러나 코끼리 관광과 밀렵, 서식지 파괴와 먹이 부족 등으로 코끼리가 설 자리는 점점 줄고 있다. 동물단체들은 아시아코끼리를 포함해 전 세계 1만6000여 마리의 코끼리가 생존의 갈림길에 서 있다고 호소한다. 권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr

문어 한 마리가 인도양 아래 수심 7000m 근처에서 카메라에 포착됐다고 영국 BBC가 29일 전했다. 최근 해양생물학 저널에 실린 논문에 따르면 1940년대 디즈니 만화영화 주인공 코끼리의 귀를 닮았다고 해서 종 이름이 ‘덤보’로 붙여진 문어가 자바 해구(Java Trench) 아래에서 촬영돼 지금까지 공식 기록된 최대 깊이보다 무려 2000m 아래에서도 서식하는 것으로 확인됐다. 앨런 재미슨 박사가 이끄는 연구진은 수면 위의 연구선에서 내려뜨린 실험 장비를 이용해 심해 생태계를 조사했는데 덤보 문어(학명은 Grimpoteuthis) 한 마리를 수심 5760m에서, 다른 한 마리를 6957m에서 촬영했다. 크기는 각각 43㎝와 35㎝였다. 문어 사체와 알들은 아주 다양한 깊이에서 발견되는데 지금까지는 가장 깊은 곳에서 공식 확인된 것이 5145m였다. 무려 50년 전 카리브해에서 촬영된 흑백 사진이었다. 문어는 지구 바다의 99%에 적당한 서식지를 마련할 수 있을 정도로 적응력이 높다는 것은 널리 알려진 사실이다. 그런데 인도양 탐사가 의미있는 것은 이렇게까지 깊은 곳에서도 문어가 살 수 있음을 증명한 것이라고 재미슨 박사는 강조했다. 그는 “문어들은 세포 속에 뭔가 똑똑한 것을 갖고 있어야 한다. 세포를 풍선이라고 상상해보면 그 정도 수압이라면 폭발해 버리고 싶을 것이다. 해서 약간의 생화학 기제를 필요로 할 것”이라면서 “그 수압에서 살아가려면 세포 수준에서 적응해야 한다”고 말했다. 재미슨 박사는 처음으로 오대양의 가장 깊은 다섯 곳을 모두 들어가본 미국 텍사스주 금융업자 빅터 베스코보가 주도하는 파이브 딥스 탐사의 일원으로 참여하고 있다. 베스코보가 잠수 기록에 도전하는 동안 그는 심해 생태계를 연구하는데 심해 탐사 컨설팅 업체 아르마투스 오셔닉(Armatus Oceanic)의 최고경영자(CEO)이기도 하며 영국 뉴캐슬 대학에 출강하기도 한다고 방송은 전했다. 임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr