“성공의 비결은 안 좋은 상황을 잘 활용하는 데 있다. 인간은 안락한 순간보다 도전과 갈등을 통해 평가받는다.” 홍명보 축구대표팀 감독은 지난해 6월 25일 파주 국가대표팀트레이닝센터(NFC)에서 열린 취임 기자회견 도중 “1년의 짧은 본선 준비 기간이 부담스럽지 않으냐”는 질문에 이렇게 답했다. 그리고 딱 1년이 흐른 지금 홍 감독은 ‘안 좋은 상황’ ‘도전과 갈등’의 한가운데에 놓여 있다. 한국의 브라질월드컵 16강 진출을 좌우할 27일 오전 5시 상파울루의 코린치앙스 경기장에서 열리는 벨기에와의 조별리그 최종전을 앞둔 그에겐 세 가지 질문이 던져져 있다. 세 질문 모두 선택지는 ‘유지’ 또는 ‘변화’로 동일하다. 첫 문항은 전술. 홍 감독은 취임과 동시에 “강한 압박 축구를 통해 세계적인 강팀을 상대해도 쉽게 뚫리지 않는 수비력을 갖추겠다”고 선언했다. 본선 두 경기 연속 수비 지향적 전술을 들고 나왔다. 러시아전에서는 성공, 알제리전에서는 실패했다. 문제는 홍 감독에게 선택의 여지가 없다는 점이다. 홍 감독은 지난달 최종 엔트리 23인 소집 뒤 미국 마이애미 전지훈련부터 러시아 및 알제리전에 대비해 수비 조직력을 가다듬는 데 거의 모든 시간을 할애했다. 공격 전술은 선수들의 개인 역량에 맡겨뒀다. 선수들이 전보다 치열하게 상대를 압박하겠지만 기존 수비 전술은 유지될 가능성이 높다. 둘째는 박주영(아스널)이다. ‘특혜 논란’까지 빚으며 차출돼 1, 2차전 모두 최전방 공격수로 선발 출전했지만 슈팅 하나 시원하게 날리지 못하는 등 본선 무대에서 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다. 오히려 이근호(상주)와 김신욱(울산)이 교체 투입됐을 때 공격력이 살아났다. 하지만 홍 감독은 벨기에전 선발 명단의 최전방 공격수로 박주영을 내세울 것으로 보인다. 간만에 공세로 전환했던 알제리전 후반에 드러났듯 패스 플레이로 공간을 파고드는 데 익숙한 미드필더들은 공중볼을 100% 가까이 따내는 김신욱의 투입에도, 중원에서 짧은 패스로 공을 주고받는 기존의 공격 패턴을 반복했다. ‘플랜B’까지는 준비되지 않았다는 뜻이다. 홍 감독은 웬만해서는 불확실한 승부수를 던지지 않는다. 마지막 질문은 ‘베스트 11’. 러시아전에서 활약했던 한국영(가시와 레이솔), 정성룡(수원), 기성용(스완지시티), 윤석영(QPR), 김영권(광저우 헝다) 등이 알제리전에선 실망스러운 모습을 보였다. 근본 문제는 홍 감독의 전술에 있었지만 선수 개개인의 플레이도 기대 이하였다. 일대일 상황에서 제대로 막거나 뚫지 못했다. 체력도, 사기도 바닥이다. 그럼에도 불구하고 신뢰를 쉽게 접지 않는 홍 감독은 기존 베스트 11을 중용할 전망이다. 또 조커는 조커로 활용될 때 효과가 있다고 믿기 때문이다. 대표팀은 25일 베이스캠프인 포스두이구아수의 페드루 바수 경기장에서 비공개 훈련을 가졌다. 전날 회복 훈련에 주력했던 대표팀은 이날 훈련장 문을 걸어 잠근 채 벨기에전 ‘필승 해법’을 연마했다. 관계자에 따르면 본격 훈련에 앞서 두 명씩 짝을 지은 뒤 조끼를 든 선수가 그라운드를 뛰어다니며 다른 선수를 잡는 ‘술래잡기’로 몸을 덥혔다. 침체된 분위기도 한층 밝아졌다는 전언이다. 수비 조직력과 세트피스 등을 재차 점검했고, 어느 때보다 승리가 절실한 만큼 골 결정력을 높이는 훈련에 힘을 기울인 것으로 전해졌다. 26일 오전 결전지 상파울루에 도착한 대표팀은 오후 공식 훈련과 기자회견을 열어 벨기에전 각오를 밝힌다. 포스두이구아수 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

대한민국은 월드컵 사상 9차례 본선에 진출했다. 대회를 개최했던 2002년을 제외하면 조별리그를 통과, 16강 토너먼트에 진출했던 것은 지난 남아공대회 때 단 한 번이다. 16강 단골손님은 아니었다. 그러나 사람들은 대표팀이 브라질에서도 너끈히 조별리그를 통과할 것이라 생각했다. 23명의 선수 가운데 17명이 실력을 인정받아 유럽과 일본, 중국 등 해외 무대에서 활약하고 있고, 그들 대부분이 2012 런던올림픽 동메달의 주인공이기 때문이었다. 스타 선수 출신이자 주장으로 2002년 4강 신화를 이끈 홍명보 감독에 대한 신망도 깊었다. 여기에 러시아, 알제리, 벨기에 등 확실한 전통의 강호가 없는 H조에 묶였다. 16강 진출은 당연한 것처럼 받아들여졌다. 그러나 두 경기를 치른 현재 1998 프랑스월드컵 이후 16년 만에 1승도 거두지 못하고 짐을 쌀 위기에 놓였다. 자력 16강 진출은 물 건너갔고, 조별리그 통과를 위해선 복잡한 방정식이 풀려야 한다. 브라질월드컵에서 한국 축구가 처한 위기의 원인은 결과 지상주의에 있다. 좋은 결과를 이유로 축구대표팀 감독이 수시로 교체됐고, 바뀐 사령탑에 따라 전술과 주력 선수진도 요동쳤다. 지난해 7월 부임했던 홍 감독에게 주어진 대회 준비 기간은 채 1년도 되지 않았다. 준비가 부족하다 보니 일단 조별리그 통과를 목표로 어울리지 않는 전술을 들고 나왔다. 수비진과 미드필더, 공격수까지 모두 10명의 선수가 일정한 간격을 유지하고 공과 상대 선수의 움직임에 따라 상하좌우로 움직이는 수비 지향적 전술은 이기기 위한 것이 아니라 지지 않는 것을 목표로 하는 것이다. 어떻게든 조별리그를 통과해 보겠다는 특단의 조치였지만, 세계 축구팬들에게 ‘안티 풋볼’이라는 조롱과 함께 2경기 1무1패, 5실점이라는 처참한 중간고사 성적을 받아 들었다. 대회 개막 전 브라질에서 만난 브라질과 러시아의 축구팬, 그리고 외신 기자들은 한국 축구에 기대를 걸고 있었다. 이들은 한국 축구의 특징을 묻는 기자에게 ‘열정’이라는 똑같은 대답을 내놨다. 강한 체력과 정신력을 바탕으로 어떤 상대를 만나든 쉼없는 전진과 압박으로 드라마틱한 결과를 이끌어 냈던 태극전사들을 그들은 기억하고 있었다. 이번 대회를 다채롭게 장식하는 데 한국 축구가 한몫을 해주리라 믿고 있었다. 그러나 두 경기가 끝난 뒤 이들은 한국 축구에 실망했다고 다시 한목소리를 내고 있다. 끌려 가고 있는 상황, 득점이 필요한 상황에서도 선수들의 움직임에 절실함이 느껴지지 않고 오직 작전을 소화하는 데 연연하고 있다고 했다. 한국 축구 특유의 폭발력과 속도, 투지와 근성이 어디로 갔느냐고 물었다. 이제 조별리그 한 경기가 남았다. 마지막 경기가 될 가능성이 크다. 어차피 16강 진출은 우리만 잘해서 될 일이 아니다. 이제 홍명보호에는 모두가 기대했던 한국 축구의 진면목을 상파울루 코린치앙스 경기장에 펼쳐 보일 일만 남았다. 브라질에 있는 사람 모두가 ‘진짜 한국 축구’를 보고 싶어 한다. 포스두이구아수에서 zangzak@seoul.co.kr

태극 전사들이 ‘기적’을 꿈꾸며 다시 담금질에 나섰다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 24일 브라질 포스두 이구아수에 차려진 훈련 캠프에서 전날 알제리전에서 쌓인 피로를 푸는 회복 훈련을 가졌다. 훈련은 선발 출전자와 교체 출전자 등 두 개 조로 나뉘어 진행됐다. 하지만 선발 출전자와 나머지 선수들의 표정은 대조를 이뤘다. 전날 패배를 직접 경험한 박주영(아스널), 이청용(볼턴), 손흥민(레버쿠젠), 구자철(마인츠) 등은 이케다 세이고 체력 코치의 지휘 아래 러닝과 스트레칭을 되풀이했다. 굳은 표정에 별다른 말 없이 훈련에 집중했다. 그러나 이근호(상주), 김신욱(울산), 지동원(도르트문트), 박주호(마인츠) 등이 포함된 백업요원 조는 패스와 슈팅으로 몸을 풀었다. 좋은 슈팅이 나오면 탄성이 쏟아지고 이따금씩 웃음소리도 들리는 등 알제리전 선발 출전자들에 비해 활력을 보였다. 주변에서는 “입은 웃지만 눈도 함께 웃지는 못한다”는 얘기도 돌았다. 최고참 센터 백 곽태휘(33·알 힐랄)는 “응원하는 팬들을 생각해 반드시 좋은 모습을 보이자고 선수들에게 얘기했다”면서 “생각을 바꾸면 정신력이 바뀔 수 있다”고 강조했다. 한편 27일 오전 5시 벨기에와의 3차전이 열리는 상파울루의 기온은 섭씨 최저 17도에서 최고 27도의 초여름 날씨로 예보됐다. 앞서 치러진 러시아전에서 ‘열탕’, 알제리전에서 ‘냉탕’을 경험한 대표팀은 이번에 축구하기 좋은 ‘온탕’에서 결전을 치르는 셈이다. 대한축구협회는 브라질 교민의 98％인 5만여 명이 상파울루에 거주하고 있어 경기 당일 2만여 명이 응원에 가세할 것으로 내다봤다. 포스두 이구아수 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

예고된 참사였다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 23일 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장에서 열린 알제리와의 브라질월드컵 조별리그 H조 2차전에서 무려 네 골을 내주고 두 골을 쫓아갔지만 2-4로 완패했다. 앞서 벨기에는 러시아를 1-0으로 따돌리고 2연승(승점 6), H조에서 가장 먼저 16강에 올랐다. 지난 18일 러시아와 1-1로 비긴 한국은 대회 첫 승을 신고하지 못한 채 1무1패(승점 1, 골득실 -2)로 조 꼴찌로 처졌다. 따라서 한국은 27일 오전 5시 상파울루의 코린치앙스 경기장에서 벨기에를 반드시 이기고 같은 시간에 열리는 알제리-러시아전 결과를 살펴야 하는 애처로운 처지에 내몰렸다. 벨기에를 2점 차 이상으로 누르고 러시아가 알제리를 1점 차로 꺾어 주면 한국은 동률인 러시아(승점 1, 골득실 -1)를 간신히 제치고 조 2위로 16강에 오른다. 하지만 이런 시나리오는 그야말로 실낱같은 가능성이어서 사실상 한국의 16강 진출은 물 건너간 것이나 다름없다. 어쩌다 이렇게 됐을까. 미세하게 들여다보면 여러 가지를 짚을 수 있다. 알제리가 공격적으로 나서겠다고 공언했는데도 러시아전에서 재미를 봤던 ‘선수비 후역습’을 그대로 되풀이했다. 또 두 차례 평가전과 러시아전에서 이렇다 할 활약을 보여 주지 못한 박주영과 윤석영을 계속 중용한 점, 중앙수비진에 문제가 있다는 것을 확인하고도 교체 카드 등을 활용해 대응하지 못한 점 등이 패착이었다. 시야를 좀 더 넓게 벌리면 대한축구협회의 문제가 더 근본적으로 깔려 있다. 대입 수능처럼 오랜 시간 계획을 세워 조금씩 단계적으로 준비해 나가야 했는데, 우리는 본선을 1년도 채 남기지 않은 시점에 사령탑을 교체한 뒤 ‘믿고 맡겼다’. ‘올림픽 4강’에 취한 탓이었다. 선수 선발 권한을 홍명보 감독에게 일임하고 협회와 기술위원회가 아무런 역할을 하지 않은 것도 간접적인 패인이 됐다. ‘엔트으리’ 등 숱한 논란으로 ‘중심’을 흐트러뜨린 것도 협회와 홍 감독이었다. 포르투알레그리 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

한국을 상대로 32년 만에 월드컵 본선에서 승리를 맛본 알제리는 23일 축제를 벌였다. 브라질 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장을 찾은 알제리 팬들은 경기장 안팎에서 “알라는 위대하다”, “하나, 둘, 셋, 이겨라 알제리” 등의 구호와 노래를 내지르며 승리의 기쁨을 만끽했다. 같은 시간 경기장 기자회견장에서는 그동안 ‘견원지간’이던 바히드 할릴호지치 알제리 감독과 언론의 ‘대통합’이 이뤄졌다. 전날 경기 전 기자회견에서 “기자들이 마음대로 기사를 쓰는 것 같다. 언론에 거짓말들이 많이 보도되고 있다. 바보스럽다”며 자국 언론을 향해 날을 세웠던 할릴호지치 감독은 이날도 “우리가 근거 없는 비판을 많이 받았다. 조금 억울하다고 생각했다”고 말문을 열었다. 벨기에와의 1차전에서 수비적인 경기 운영으로 역전패한 것에 대해 쏟아졌던 알제리 언론의 비판이 쉬 잊히지 않는 듯했다. 이어 그는 “여러 가지 루머와 거짓말이 많았다. 가족까지 비판을 했다”면서 “나의 가족까지 비판한 것은 참지 못할 일이다. 그러나 나는 나를 위해 투쟁한 것이 아니라 알제리 국민들을 위해 노력했다. 알제리 팬들은 일관되게 우리를 응원했다. 열심히 준비했다. 오늘 저녁은 그 전리품이었다”고 당당히 밝혔다. 그러자 알제리의 한 기자가 다른 기자들과 달리 자리에서 일어나 앞으로 나가 질문 아닌 질문을 했다. 그는 “알제리 언론이 이 승리에 대해 기뻐한다는 뜻을 전하고 싶다. 모든 언론이 당신을 비판했던 것은 아니다”라면서 “그동안의 일에 대해 대표로 사과한다. 이제 우리는 100% 당신을 지지할 것”이라고 말했다. 그러자 할릴호지치 감독은 “물론 나도 모든 기자가 그랬던 것은 아니라고 알고 있다”고 한발 물러선 뒤 “러시아가 강한 팀이지만 잘 준비해서 꼭 16강에 진출하겠다”고 화답했다. 승리 뒤 기자회견장에서 연출된 이 사과와 화해의 제스처로 알제리는 단단히 뭉치는 분위기였다. 믹스트존에서도 알제리축구협회 직원들과 취재진이 부둥켜안고 서로를 격려하는 화기애애한 모습이 이어졌다. 역시 축구, 이기고 볼 일이다. 포르투알레그리 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

완벽한 전술적 실패였다. 홍명보 감독은 23일 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장에서 열린 알제리와의 조별리그 H조 2차전에서 1차전과 똑같은 선발 라인업과 똑같은 전술을 들고 나왔다. 러시아를 상대로 재미를 본 선수비 후역습이었다. 결과는 처참했다. 전반에만 이슬람 슬리마니(26분·스포르팅CP), 라피크 할리시(28분·코임브라), 압델무멘 자부(38분·클럽 아프리칸)에게 연속골을 내주며 속절없이 무너졌다. 알제리가 12번의 슈팅을 날려 골망을 세 번 흔드는 전반 45분 동안 홍명보호는 단 한 번의 슈팅도 하지 못했다. 선제골, 두 번째 골을 내준 뒤에도 한국은 엉거주춤 물러서서 수비 전열을 가다듬기만 했다. 한국 축구 특유의 압박과 스피드는 찾아 볼 수 없었다. 공격적으로 나오는 알제리의 수비 뒷공간을 노린다는 계획이었지만, 알제리가 자유롭게 움직일 공간만 내줄 뿐 정작 역습의 선봉인 최전방에는 아무도 없었다. 그저 수비만 계속했고, 가뭄에 콩 나듯 알제리 진영으로 치고 나갔다. 그러나 슈팅으로 연결해 공격 작업을 마무리하지 못했고, 찬스를 만들기 위해 패스를 돌리다 끊겨 역습의 빌미를 제공하며 뒷공간을 번번이 내줬다. 특히 선제골을 내준 장면은 지난달 튀니지 평가전 당시 실점 장면의 판박이였다. 일방적으로 밀리고 있는데도 홍 감독은 전술변화를 시도하지 않았다. 그는 경기 뒤 기자회견에서 “수비진이 안정을 찾을 때까지 기다렸다”고 말했다. 후반은 한국이 주도했다. 박주영(아스널)을 대신해 김신욱(울산)이 투입된 뒤 한국의 공격이 살아났다. 0-3으로 패색이 짙어진 한국은 치열하게 전진했고 후반 5분 손흥민(레버쿠젠)의 선제골을 포함, 모두 9번의 슈팅을 날렸다. 한국이 거세게 밀어붙이자 알제리도 전반처럼 편하게 공격작업을 펼치지 못했다. 그러나 알제리는 후반 17분 역습 기회에 한국 수비의 집중력이 흐트러진 상황을 놓치지 않고 야신 브라히미(그라나다FC)의 추가골로 추격을 뿌리쳤다. 10분 뒤 구자철(마인츠)의 골이 터졌지만 거기까지였다. 특히 한국은 제공권이 좋은 김신욱을 전방에 배치하고도 미드필드에서 패스를 반복하며 기회만 엿봤다. 홍 감독은 세 골이나 내준 직후인 하프타임에도 공격을 강조하기보다는 수비에 대한 잔소리만 했다. 그는 “기회를 만들기 위해 노력했다. 골대 앞에서 벌어지는 공격수들의 개인적인 능력 문제다”라면서 “수비조직력에 대해 선수들에게 주로 이야기했다”고 말했다. 그는 결국 “전체적 결과는 나의 실수”라고 전술적 실패를 인정하면서 “남은 경기에 최선을 다하는 수밖에 없다”고 고개를 떨궜다. 한국은 오는 27일 오전 5시 상파울루의 코린치앙스 경기장에서 벌어지는 벨기에와의 조별리그 최종전에서 16강 진출의 마지막 희망을 타진한다. 포르투알레그리 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

한국과 알제리의 브라질월드컵 H조 조별리그 2차전이 펼쳐지는 포르투알레그리는 포르투갈어로 ‘명랑한 항구’라는 뜻이 다. 대서양을 끼고 우루과이와 맞닿은 국토 최남단 리오그란데도술주의 수도인 인구 140만명의 이곳은 브라질에서도 가장 살기 좋은 곳으로 꼽힌다. 문맹률이 가장 낮고, 맛집이 즐비하고, 물가는 높지 않고, 레저 시설이 많다. 남미공동시장의 기점이라 주민들의 소득 수준도 높다. 도시 곳곳에 자리 잡은 공원에는 산책을 즐기는 주민들로 북적인다. 대학 캠퍼스가 많아 월드컵 반대 시위로 몸살을 앓기도 했지만, 치안은 비교적 좋은 편이라 외국인들도 마음 편하게 밤을 즐긴다. 시내를 걷다 보면 사람들의 활기찬 모습에 기분까지 도시 이름처럼 명랑해진다. 하지만 한국-알제리전을 하루 앞둔 22일(한국시간) 베이라히우 주경기장은 활기찬 도시 분위기와 달리 꽁꽁 얼어붙었다. 알제리 축구대표팀 바히드 할릴호지치 감독과 언론의 불편한 관계 때문이었다. 보스니아 헤르체고비나 출신의 할릴호지치 감독은 이날 공식 기자회견 내내 알제리 언론을 성토했다. 알제리 언론이 보도한 감독·선수 간 불화설, 역전패한 벨기에와의 1차전에 대한 가혹한 평가 때문이었다. 알제리 언론은 1차전이 끝난 뒤 수비 전술에 불만을 품은 선수들이 감독에게 항명을 결의했다고 보도했다. 할릴호지치 감독은 “내일 중요한 경기가 있고 우리는 수년 동안 많은 노력을 했다. 정중하게 부탁하는데 제발 그런 관행을 이제 끊자”면서 “언론에 거짓말이 나오고 있어 바람직하지 않다”고 직격탄을 날렸다. 알제리 기자들도 흥분한 표정을 숨기지 않고 공격적인 질문을 이어 갔다. 옆에 있던 한국과 브라질 기자들은 머쓱하게 분위기를 살필 뿐이었다. 할릴호지치 감독은 ‘날조 기사’, ‘거짓말’, ‘바보스러운 보도’, ‘ 이치에 맞지 않는 주장’ 등의 거친 표현을 계속 쏟아 냈다. 외국인 감독의 성과는 애써 무시하고, 한 번의 실수조차 용납하지 않는 잘못된 관행이 연출한 남우세스런 장면이었다. 포르투알레그리 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

아시아 축구가 맥을 못 추고 있다. 한국, 일본, 이란, 호주 등 브라질월드컵 아시아 쿼터 본선 진출 4팀의 22일(한국시간)까지 전적은 7전3무4패. 참가 대륙 중 유일하게 승리를 거두지 못했다. 한국과 일본이 16강에 진출하는 등 승승장구했던 지난 남아공월드컵과는 사뭇 대조되는 모습이다. 왜 이렇게 됐을까. 이날 일본 NHK 방송 해설위원으로 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장 미디어센터를 찾은 전 일본대표팀 감독 오카다 다케시 중국 항저우 감독은 첫 번째 요인으로 ‘정신력’을 꼽았다. 그는 일본의 부진 원인을 “선수들이 유럽에 진출하고 스타 대접을 받으면서 우쭐해져 국가를 위해 뛰는 것이 아니라 축구만 잘하면 된다고 생각한다”면서 “월드컵 무대에서는 국가를 위해 뛴다는 생각이 필요하고, 많은 준비가 필요한데 일본 선수들은 그렇지 않은 것 같다”고 지적했다. 아시아 4개팀 92명의 선수 가운데 자국 리그에서 활약하는 선수는 절반에 못 미치는 44명. 대부분의 각 팀 주축들에게 월드컵은 더 이상 빅리그 진출 통로가 아니기 때문에 강한 동기부여가 되지 않는다는 뜻이다. 오카다 감독은 기술적 문제로는 ‘결정력 부족’을 꼽았다. 그는 “아시아 레벨에서 유럽과 남미팀을 상대하기 쉽지 않은 것이 현실인데, 이번에는 힘, 특히 골 결정력의 문제가 도드라져 보인다”고 진단했다. 하지만 그는 “한국은 언제나 승부에 강하다. 선수들이 학생 때부터 이런 분위기에 익숙해져 있다”면서 태극 전사들의 정신력을 부러워했다. 또 “한국은 전방부터 적극적으로 압박을 가하는 전술을 펼친다”면서 “조급해하지 않으면서 세트피스 등의 득점 기회를 확실히 골로 연결시켜야 한다”고 조언했다. 한편 홍명보 감독은 알제리전에 앞선 공식 기자회견에서 “아시아 축구의 퇴보 여부는 월드컵 이후에 알게 될 것”이라며 “한국은 아시아 약세의 예외”라고 선을 그었다. 그러면서도 그는 “아시아 축구가 세계 축구와의 격차를 줄이기 위해 노력하고 연구해 방법을 찾아야 할 것”이라고 덧붙였다. 포르투알레그리 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

‘홍명보호’는 2014 브라질월드컵 러시아와의 H조 1차전에서 ‘재미없는 축구’로 재미를 봤다. 23일 오전 4시 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장에서 열릴 알제리와의 2차전에서도 지루한 기조를 유지할 것으로 보인다. 벨기에전에서 밀집 수비와 빠른 역습으로 승부를 걸었다가 역전패한 알제리가 공격 축구로 스페인월드컵 이후 32년 만에 본선 승리를 신고하겠다고 공언해 한국은 일단 문을 잠그는 데 신경 쓸 수밖에 없다. 하지만 마냥 지루하지는 않겠다. 한국이 중거리 슈팅을 아끼지 않을 것이기 때문이다. 20일 오전 포스두이구아수의 페드루 바수 훈련장에서 이틀째 회복 훈련을 한 대표팀은 오후에는 문을 걸어 잠그고 알제리전 맞춤 전술을 다듬었다. 오전 훈련에서 홍 감독은 직접 중앙수비 콤비 홍정호와 김영권에게 알제리 2선 공격수들의 측면 침투를 미리 차단할 것을 지시했다. 수비형 미드필더 기성용과 한국영에겐 상대의 공을 무리하게 뺏으려 달려들어 위험한 순간을 맞지 않도록 밸런스를 잘 잡아줄 것을 요구했다. 공격수들은 페널티 박스 밖에서 슈팅 연마에 집중했다. 골키퍼 정성룡은 “공인구 브라주카는 골키퍼들이 잡기가 쉽지 않다. 다른 팀 경기를 지켜봐도 결론은 마찬가지”라면서 “브라주카가 이전 공인구들보다 무거운 데다 이번 대회에서는 모든 경기장 그라운드에 물을 많이 뿌리기 때문에 항상 물기를 머금고 있다”고 말했다. 수비 위주라 경기가 재미없다고 잠깐 졸았다가는 골 장면을 놓쳐 후회할 가능성이 높다. 포스두이구아수 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

아프리카 팀은 조직력이 약하다는 편견이 있다. 여기엔 선수들이 국가대표로서의 책임감보다 개인의 영달을 중요하게 여기리란 믿음이 바탕에 깔려 있다. 일부 국내 팬은 홍명보호와 오는 23일 대회 조별리그 H조 2차전을 벌이는 알제리도 팀 전술을 수행하는 데 집중하기보다 빅클럽 이적의 기회를 노리는 선수들의 이기적인 플레이로 자멸할 수 있다는 일말의 기대를 품기도 한다. 하지만 이런 기대는 접는 게 좋겠다. 아프리카 팀 다수가 그렇지만 특히 알제리에 축구는 더욱 특별한 의미가 있고, 또 이번 대회에 나선 그들에게는 뚜렷한 목표가 있기 때문이다. 알제리에 축구는 독립전쟁의 일부인 동시에 아픈 역사의 상처를 씻어 낸 소독약이다. 124년의 프랑스 식민 지배를 끝내기 위해 1954년부터 시작된 8년 전쟁으로 무려 150만명의 알제리인이 스러졌다. 이 참혹한 전쟁이 한창이던 1958년, 스웨덴월드컵을 두 달 앞두고 프랑스 대표팀의 알제리계 선수 2명이 탈출해 결성한 것이 현재 알제리축구협회의 전신인 ‘알제리 민족해방전선 축구팀’이다. 세계 각국에 알제리 독립의 당위성을 알렸음은 물론이다. 독립 이후 스스로 프랑스에 부역한 사람뿐 아니라 강제징용됐던 이들까지 15만명을 민족반역죄로 처형하는 끔찍한 일이 벌어졌다. 이 가운데 일부가 프랑스로 탈출했는데, 알제리계 축구 영웅 지네딘 지단의 아버지도 그중 한 명이었다. 이들은 조국에 배척당하고, 프랑스에서도 차별과 멸시를 받았다. 그러나 1998년 프랑스의 첫 월드컵 우승을 이끈 지단이 프랑스의 영웅이 되고, 알제리는 자신들을 지배했던 프랑스가 떠받드는 지단을 자랑스럽게 여기면서 두 나라는 자연스럽게 불행한 역사가 잉태한 이민자들을 끌어안기 시작했다. 그 결과 현재 알제리 대표팀에는 이민자의 아들로 태어난 이중국적 선수가 12명에 이른다. 프랑스 대표팀의 주전 공격수 카림 벤제마 역시 이민자의 자손이다. 알제리는 월드컵대회에서 조별리그 3차전을 한날한시에 치르게 만든 사건의 희생양이기도 하다. 독립한 지 20년 만인 1982년 스페인에서 처음 월드컵 본선 무대에 모습을 드러낸 알제리는 서독을 2-1로 꺾는 이변을 연출한 뒤 오스트리아에 무릎 꿇었지만, 3차전에서 칠레를 3-2로 꺾었다. 마지막 경기에서 서독이 오스트리아를 두 골 차 이상으로 이기면 알제리는 서독과 함께 조별리그를 통과할 수 있었다. 그러나 서독은 선제골을 넣은 뒤 오스트리아와 공을 돌리며 노닥거린 끝에 1-0으로 끝났다. 이 바람에 알제리는 억울하게 탈락했다. 축구사를 더럽힌 이 사건 때문에 국제축구연맹(FIFA)은 1986년 멕시코월드컵부터 조별리그 최종전을 동시간대에 진행하는 규정을 도입했다. 그러나 정작 알제리는 멕시코대회와 2010년 남아공대회에서 조별리그 통과는커녕 한 번도 이겨 보지 못했다. 32년 동안 쌓인 본선 승리와 16강 진출이란 한을 풀겠다는 것이 이번 대회에 참가한 알제리 전사들의 목표다. 그런데 얄궂게도 그 길의 외나무다리에서 만난 상대가 한국이다. 알제리는 분명 그라운드에서 자기들끼리 치고받은 카메룬과 다른 축구를 할 것이다. 알제리와 맞서는 우리 선수들의 투혼을 응원하면서 그들의 한과 눈물, 슬픈 역사도 돌아봤으면 한다. 포스두이구아수 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

‘홍명보호’가 회복 훈련으로 오는 23일 펼쳐질 브라질월드컵 H조 알제리와의 2차전 준비를 시작했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 오전 베이스캠프가 꾸려진 포스두이구아수로 복귀했다. 이곳에서 대표팀은 이틀 동안 훈련한 뒤 알제리와 맞붙는 포르투알레그리로 이동해 두 차례 더 훈련을 하고 16강 진출을 위한 도전에 나선다. 이날 베이스캠프에서는 빠른 회복에 초점을 맞춘 훈련이 진행됐다. 러시아전을 통해 자신감이 붙은 선수들은 무척 밝은 표정이었다. 마치 알제리전에 대비하라는 듯 현지 기온도 16~17도 정도로 포르투알레그리의 날씨처럼 쌀쌀해져 일부는 긴소매 운동복 차림으로 나섰다. 대표팀은 우선 20분 정도 스트레칭을 하며 몸을 풀었다. 이후 이근호(상주 상무) 등 러시아와의 경기에 나섰던 선수들 대부분은 가볍게 달리며 피로를 털어냈다. 러시아전에서 근육 경련으로 교체됐던 홍정호(아우크스부르크)도 회복 훈련을 받았다. 1차전 때 벤치에 앉았던 선수들은 정상 훈련을 강도 높게 소화했다. 공 뺏기, 페널티 지역 안 2대2 경기 등으로 몸을 달궜다. 러시아전에서 후반 11분 이근호와 교체됐던 박주영(아스널) 역시 정상 훈련조에 포함돼 눈길을 끌었다. 러시아전에 모든 것을 쏟아부어 정신적으로도, 육체적으로도 지친 상태인 대표팀은 점심에 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개로 지친 입맛을 달랬고 저녁엔 소고기구이로 스태미나를 보충했다. 주장 구자철(마인츠)은 “알제리전에서 이겨야만 16강에 진출할 수 있다”며 “승리하는 데 모든 초점을 맞출 것”이라고 힘주어 말했다. 수문장 정성룡(수원)은 “알제리는 특유의 발재간, 문전에서의 슈팅뿐만 아니라 침투 패스나 측면 크로스도 좋아 잘 대비해야 할 것 같다”고 했다. 지동원(아우크스부르크)은 “선수들이 러시아전 이후 자신감을 회복하고 편안한 기분으로 알제리전을 준비하는 것 같다”고 분위기를 전했다. 포스두이구아수 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

‘변하지 않으면 죽는다’는 진리를 그들만 외면했다. 2007년 혜성처럼 등장해 세계축구를 영원히 지배할 것처럼 보였던 스페인의 ‘티키타카 축구’가 너무도 허망하게 막을 내리고 있다. 루이스 아라고네스 전 대표팀 감독이 만든 패스플레이 위주의 축구다. 체격의 열세를 극복하려고 탁구공이 왔다 갔다 하는 것처럼 세밀한 패스로 점유율을 높여 2008년 유럽선수권대회(유로2008) 우승으로 일대 선풍을 일으켰던 티키타카 축구는 이후 비센테 델 보스케 감독이 이어받아 스페인을 2010남아공월드컵, 유로2012 정상까지 끌어올렸다. 하지만 19일 리우데자네이루에서 열린 조별리그 B조 2차전에서 칠레에 0-2로 완패해 중간 전적 2패로 조별리그 조기 탈락이 확정됐다. ‘무적함대’의 침몰 원인은 ‘변화에 대한 거부’로 요약된다. 스페인축구협회나 델 보스케 감독이나 ‘그냥 이대로’에 안주했다. 2011년 9월부터 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위를 지켜왔다는 점이 그런 자만을 키웠다. 사비 에르난데스, 안드레스 이니에스타, 사비 알론소 등이 나이가 들어 체력이 떨어지는데도 세대 교체를 외면했다. 자국 리그에서 비슷한 스타일의 축구를 하는 FC바르셀로나와 각종 대회에 나선 대표팀의 위력이 예전만 못하다는 신호가 감지됐는데도 둔감하기만 했다. 또 리그 막판까지 치열한 우승 경쟁이 펼쳐진 데다 지난달 중순에야 자국 팀끼리 맞붙은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승이 끝나 대회 준비에 몰입하지 못한 것도 화를 키웠다. 포스두이구아수 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

육군 ‘꽃병장’ 이근호(29·상주 상무)의 브라질월드컵 첫 골은 2010남아공월드컵 문턱에서 짐보따리를 싸고 발길을 돌렸던 설움과 눈물을 날린 한 방의 ‘설욕포’였다. 이근호는 4년 전 남아공월드컵 최종 예선에서 맹활약한 공로를 인정받아 26인 예비 명단에 이름을 올리고 전지훈련지인 오스트리아까지 쫓아갔지만, 본선에 즈음한 슬럼프 탓에 대회 직전 최종 엔트리에서 제외됐다. 귀국 전날 호텔방에서 유니폼을 가방에 구겨 넣으며 4년 뒤 브라질을 기약한 끝에 마침내 지난달 8일 홍명보호에 승선했지만 이번에도 주전은 아니었다. 그러나 그는 “30분을 90분처럼 뛰겠다”며 입술을 깨물었다. 이근호는 경기 뒤 “보이지 않는 무언가가 도운 느낌이다. 늘 설움을 떨치는 상상을 해 왔는데 오늘 현실이 됐다”고 울먹였다. “슛을 때릴까, 패스를 할까 고민하다가 연습 때 감각이 좋아서 그냥 슈팅을 날렸는데 잘됐다. 골이 들어간 걸 확인한 뒤 정말 아무 생각도 나지 않았다”고 ‘한풀이 골’의 상황을 복기하면서 “그런데 그 와중에 거수경례를 해야 한다는 생각이 갑자기 들더라”고 덧붙였다. K리그 챌린지(2부 리그) 상주 상무에서 군복무 중인 이근호는 미국 마이애미 전지훈련 중이던 지난 1일 진급한 ‘말년 병장’이다. 월급은 14만 9000원. 월드컵 참가 선수 736명 가운데 최저 연봉 선수다. 18일 밤(이하 한국시간) 전세기 편으로 베이스캠프인 포스두이구아수로 돌아온 대표팀은 오는 23일 오전 4시 포르투 알레그리의 베이라히우 주경기장에서 알제리와 조별리그 2차전을 치른다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

“알제리는 생각보다 강했다. 그러나 우리는 더 강하다.” 알제리와의 조별리그 두 번째 경기를 앞둔 태극전사들은 자신만만했다. 선취골을 넣고도 벨기에에 패한 알제리의 경기를 지켜본 대표팀 선수들은 “쉽지는 않겠지만 충분히 이길 수 있는 상대”라고 입을 모았다. 왼쪽 날개 이청용은 “알제리의 끈끈한 조직력이 돋보이는 경기였다. 몇몇 선수는 아주 빠르고 기술도 좋았다”고 경계심을 먼저 드러냈다. 그는 “그러나 우리는 오늘 러시아와의 경기에서 큰 자신감을 얻었다”며 “우리가 질 것이라고는 생각하지 않는다. 충분히 상대할 수 있는 팀들이다”라고 힘주어 말했다. ‘중원사령관’ 기성용도 선수단의 높아진 사기를 강조했다. 기성용은 “최근 평가전에서 두 차례 연패해 자신감이 떨어졌는데 오늘 러시아와의 경기가 반전의 계기가 됐다”고 말했다. 이어 “이제 알제리와의 경기에 집중하겠다. 알제리는 빠르고 힘이 있는 팀이다. 거기에 대비한 철저한 준비가 필요하다”며 각오를 다졌다. 중앙 수비수 김영권은 “프리킥 득점을 하지 못한 게 아쉽다. 알제리전에서는 꼭 프리킥으로 골을 넣겠다”고 다짐하면서 “오늘처럼만 한다면 알제리전에서 승점 3을 얻을 수 있다”고 전망했다. 수문장 정성룡 역시 “우리가 (알제리를) 충분히 잡을 수 있다”고 힘주어 말했다. 한편 조별리그 H조 첫 경기에서 벨기에에 1-2로 역전패한 알제리의 바히드 할릴호지치 감독은 “알제리는 아직 월드컵에서 탈락하지 않았다. 한국과 러시아를 상대로 치러야 할 두 경기가 남아 있기 때문에 현재 아무것도 잃은 것이 없다”며 “16강 진출이라는 위업을 달성할 것으로 믿고 있다”고 목소리를 높였다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

브라질 마투그로수 주의 주도인 쿠이아바는 다른 월드컵 개최 도시에 비해 낙후된 도시다. 브라질 프로축구 1부리그 팀도 없다. 이 때문에 정원 4만 2900여명의 판타나우 경기장 건설은 낭비라는 비판도 뒤따랐다. 한국과 러시아의 경기가 열린 18일(이하 한국시간) 경기장을 찾은 관중은 3만 7603명. 이 가운데 한국과 러시아의 팬 및 응원단은 채 5000명이 안 됐다. 나머지 대부분은 쿠이아바 및 인근 지역에서 온 주민들이었다. 제3자인 이들은 경기를 냉정하게 지켜봤다. 경기 초반 두 팀이 수비라인을 두껍게 형성하며 탐색전을 벌이자 야유를 보내며 공격을 독려했다. 이들은 처음에 관중석 한편에서 ‘코레아’라는 외침이 들려오면 모두 ‘코레아’를 외쳤고 ‘러시아’라는 소리가 커지면 ‘러시아’를 연호했다. 그러나 경기가 진행되면서 관중들의 함성은 자율성이 강해졌다. 공을 잡는 쪽 팀을 응원하다가도 적극적인 공격에 나서지 않으면 야유를 보낸 뒤, 반대편을 응원했다. 느린 템포의 경기 진행을 참지 못했다. 골문 안으로 향하는 중거리 슈팅이 골키퍼 선방에 막히면 너나없이 아쉬워했다. 특히 골과 상관없이 미드필드에서 치열한 쟁탈전을 벌이는 선수들의 일거수일투족에 응원의 박수를 아끼지 않았다. 이날 경기에서 가장 많은 박수를 받은 선수는 골을 넣은 이근호(상주 상무)와 알렉산드르 케르자코프(제니트)가 아니라 수비형 미드필더 한국영(가시와 레이솔)이었다. 한국영이 중원에서 쉴 새 없이 뛰어다니며 날카로운 태클로 러시아의 공을 뺏을 때마다 아낌없는 박수와 함성이 쏟아졌다. 한국이 이근호의 선제골로 앞서 가자 관중들은 ‘코레아’를 외쳤다. 더 세게 밀어붙여 추가골을 넣으라는 뜻이었다. 하지만 케르자코프의 동점골이 들어간 뒤 러시아가 총공세를 펼치기 시작하자 다시 ‘러시아’를 연호했다. 경기가 끝난 뒤에는 최선을 다한 양 팀 선수들에게 뜨거운 박수를 보냈다. 브라질은 축구 실력도, 팬의 수준도 1류였다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

홍명보 축구대표팀 감독은 러시아전이 끝난 뒤 가진 기자회견에서 “고개를 숙일 이유는 전혀 없다”면서 “결과는 아쉽지만 알제리와의 2차전에서 훨씬 더 나은 모습을 보일 것”이라고 강조했다. 다음은 일문일답. →경기 소감은. -이기다가 동점골을 허용했다. 억울한 마음이 있다. 그러나 첫 경기에서 보여 준 모습은 훌륭했다. 결과는 아쉽지만 좋은 경기를 보여 줬다. 고개 숙일 이유가 없다. →준비한 것은 다 펼쳤나. -전술적, 체력적으로 준비한 모든 것을 쏟아부었다. 선수들이 영리하게 좋은 플레이를 했다. →동점골 상황, 오프사이드 아니었나. -모르겠다. 우리 수비가 걷어낸 것이라서 오프사이드가 아니라고 생각했다. →이근호 투입 전 어떤 얘기를 했나. -상대 수비수의 스피드가 떨어질 것으로 봤다. 그 허점을 노리라고 말했다. →러시아만 연구했다는데, 알제리도 잘 아나. -알제리전을 준비할 시간은 충분하다. →측면 공략보다 중앙과 긴 패스가 많았다. -상대의 압박 스피드가 빠르기 때문에 볼을 안전하게 뒤로 보낸 뒤 연결하자고 했다. 볼을 뺏기면 러시아의 강한 역습으로 연결된다. 긴 패스를 지시하지는 않았다. 공을 걷어내는 약속된 플레이를 많이 했다. →체력이 달리는 것 같기도 했다. -홍정호가 훈련량이 부족했다. 홍정호를 쓰다 보니까 공격 자원을 하나 잃었다. 결과적으로 아쉽다. →대표팀 전력은 어느 정도 수준인가. -첫 경기가 가장 힘들다. 압박감, 중압감에 비해 선수들이 제 역할을 해줬다. →박주영이 너무 일찍 교체된 게 아닌가. -이근호를 투입할 시간을 원래 그렇게 보고 있었다. 박주영은 전방에서 수비적 역할을 잘 해줬다. 그 시점에서 이근호 투입이 낫다고 생각했다. →러시아에 대한 연구를 많이 했는데 통했나. -우리는 러시아 감독과 선수의 스타일을 모두 연구했다. 선수들이 모두 자기 진영으로 내려가 수비하는 전술에 대비했다. 감독도 그런 수비 스타일이라는 점을 알고 대처했다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

귀중한 승점 1이었다. 단 한 번의 실수로 승점 3을 챙기진 못했지만 홍명보호는 18일 쿠이아바의 판타나우 경기장에서 러시아와의 브라질월드컵 조별리그 H조 1차전에서 1-1로 비기며 ‘절반의 결실’을 거뒀다. 한국은 공격수와 미드필더들이 중원에서 상대의 공격을 차단하고 수비수들도 평가전에서 볼 수 없었던 탄탄한 조직력을 과시하며 전반을 0-0으로 마쳤다. 이어 후반 11분 박주영 대신 투입된 이근호가 23분 20m를 드리블한 뒤 강하게 날린 중거리슛이 골키퍼 이고리 아킨페예프의 두 손을 맞고 들어가 앞서 나갔다. 하지만 3분 뒤 역시 교체 투입된 알렉산드르 케르자코프에게 29분 동점골을 내줘 아쉬운 무승부에 만족해야 했다. 한국은 앞서 알제리에 2-1 역전승을 거둔 벨기에(승점 3)에 이어 러시아와 공동 2위가 됐다. 승점 1에 그쳤지만 튀니지, 가나와의 평가전에서 잃어버린 자신감을 되찾은 건 승점 3보다 크다. 손흥민, 구자철, 이근호 등 월드컵 새내기들이 제 몫을 해낸 건 알제리와의 2차전, 벨기에와의 3차전의 희망이다. 김대길 KBS N 해설위원은 “오랜 시간을 함께한 선수들의 전술 이해도가 높았다”고 평가한 뒤 “전방 공격수들이 수비를 적극적으로 해 줘 후방 수비의 부담이 줄었다”면서 “공수 간격도 잘 유지해 공간을 내주지 않았다”고 평가했다. 신문선 명지대 교수는 “평가전과는 달리 전반적으로 안정적인 경기를 펼쳤다”고 했다. 한국은 비록 얻은 승점이 1에 그쳐 2, 3차전에서 16강행의 묘수를 찾아야 하지만 결코 불가능한 건 아니다. 알제리는 앞서 가진 벨기에전에서 선제골의 주인공 소피안 페굴리를 비롯한 공격진은 밀리지 않았지만 후반으로 갈수록 수비진이 집중력을 잃는 문제를 노출했다. 벨기에도 생각만큼 강하지 않았다. 유럽 무대에서 뛰는 선수가 많아 피곤한 듯 몸이 무거웠고 큰 무대에 적응하지 못했다. 그러나 대표팀이 단 한 차례 수비진의 집중력이 흐트러져 동점을 허용한 데 대해선 따끔한 지적이 나왔다. 박경훈 제주 감독은 “알제리와 벨기에를 상대할 때는 수비수들이 특히 문전에서 조심해야 할 것”이라며 “공을 빼앗으면 재빨리 반격하는 모습도 보여야 한다”고 조언했다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

“오늘 하루 자고 나면 빨간색이 될 것으로 기대한다.” 브라질월드컵 16강 진출의 분수령이 될 러시아전을 하루 앞둔 17일(이하 현지시간) 홍명보호는 결전지 쿠이아바의 판타나우 경기장에서 철통 보안 속에 마지막 훈련을 실시했다. 23명의 태극전사는 이케다 세이고 피지컬 코치의 지휘 아래 몸을 풀고 패스와 헤딩 훈련을 했다. 이후 비공개로 전환했는데, 그간 마련한 전술 훈련 위주로 마지막 호흡을 맞춘 것으로 보인다. 또 프리킥과 코너킥 등 세트피스 상황에서 득점력을 높이는 연습도 병행했을 것으로 추정된다. 덥고 습한 쿠이아바의 날씨는 변수가 될 가능성이 크다는 게 국내외 전문가들의 대체적인 분석이다. 쿠이아바와 비슷한 기후와 동일한 시차의 미국 마이애미에서 10여일간 전지훈련을 소화한 홍명보호는 더위에 익숙해지기 위해 에어컨 사용을 자제하는 등 날씨 변수를 최소화하기 위해 공을 들였다. 홍 감독은 “이구아수에서 충분히 회복 훈련을 했다. 쿠이아바가 생각 이상으로 습도가 높은데 마이애미 훈련에서 선수들에게 내성이 생긴 것 같다”고 분위기를 전했다. 또 “두 팀 모두에게 찬스가 있을 것으로 본다. 얼마나 골 결정력이 높은지가 승부를 가를 것이다. 어느 시점에, 어떤 찬스에서 득점하느냐가 경기를 좌우할 것”이라고 내다봤다. “빨간색을 100%로 잡았을 때 대표팀의 현재 색깔은 어떤 색이냐”는 질문이 나왔다. 홍 감독이 마이애미 전지훈련 도중 대표팀 전력을 색깔에 비유해 분홍색이라 밝힌 것에 대한 후속 질문. 홍 감독은 “(첫 경기 전날인 만큼) 완성이 안 됐다고 해도 됐다고 해야죠”라고 웃으면서 “(경기에서는) 빨간색이 될 것”이라고 말했다. 한편 이날 러시아와의 1차전을 마친 뒤 대표팀은 다음날인 18일 오전 전세기를 타고 베이스캠프인 포스두이구아수로 돌아가 알제리와의 2차전에 대비해 컨디션을 다듬기 위한 회복훈련을 실시한다. 19일부터 20일 오전까지 정상 훈련으로 손발을 맞춘 뒤 오후에 2차전 격전지인 포르투알레그리로 이동한다. 대표팀은 알제리전을 하루 앞둔 21일 경기가 열릴 베이라히우 주경기장에서 16강을 다시 겨냥한다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

“누가 이길 것 같은가” 대한민국 축구대표팀이 러시아와의 브라질월드컵 본선 첫 경기를 하루 앞둔 16일(이하 현지시간) 오후. 공식 기자회견이 열린 쿠이아바의 판타나우 경기장 앞에서 만난 한 러시아 기자가 이 같은 질문을 툭 던졌다. 순간 ‘얘는 이걸 왜 물어볼까’, ‘러시아 스파이인가’, ‘솔직히 대답해야 할까, 속여야 할까’ 등등 갖가지 복잡한 생각이 머리를 스쳐갔다. 대답은 애매하게 하고, 역으로 질문을 던져 보자고 마음먹었다. “한국에 어려운 경기가 될 것 같다”고 답하자 이유를 물어 왔다. 기자는 “러시아팀이 준비 기간이 더 길어서 팀워크가 더 좋은 거 같다”고 답한 뒤, 추가 질문이 나오기 전에 재빨리 “당신 생각은 어떤가”라고 물었다. 그는 “러시아가 질 것 같다”고 했다. 이유를 물었더니 “러시아 선수들의 체력은 60~70분밖에 버티지 못한다”면서 “특히 중앙수비수 2명의 나이가 각각 35, 32세로 후반에는 고전할 것”이라고 말했다. “경기는 2-1로 끝날 것”이라며 예상 스코어까지 덧붙였다. 이날 판타나우 경기장 옆 미디어센터 곳곳에서는 두 나라 기자들의 이 같은 대화가 오가고 있었다. 두 나라 기자들은 서로 자기네 팀이 약하다고 엄살을 부렸다. 물론 진심으로 그렇게 믿고 이야기한 기자들도 없진 않겠지만, 서로에 대한 의심의 눈초리야 뻔한 것이었다. 파비오 카펠로, 홍명보로 이어진 감독 기자회견도 마찬가지. 두 감독은 경기에 사용할 팀의 전술을 묻는 질문에 모두 애매한 답으로 피해갔다. 판타나우를 뒤덮은 불신의 그림자는 더욱 짙어갔다. 제3국의 기자들은 한국의 우세를 점쳤다. 아일랜드 출신으로 잉글랜드에서 일하고 있는 피터 매튜 스톤턴 기자는 “수비에 집중하다 측면 역습으로 골을 노리는 러시아의 전술은 한국에 먹히지 않을 것”이라면서 “한국에는 이청용, 손흥민 등 러시아보다 더 뛰어난 측면 공격수들이 있다”고 말했다. 중국 스파크TV의 리펑 기자는 “한국 축구 특유의 투지와 열정이 승리를 불러올 것”이라고 말했다. 물론 이들이 러시아 기자들과는 또 어떤 대화를 나눴는지 알 수 없다. 기자의 외모를 다분히 공격적이라고 생각해 지레 겁먹고 마음에 없는 말을 했을 수도 있다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr

홍명보호와의 결전을 이틀 앞둔 러시아는 브라질 상파울루 인근 도시 이투에 마련된 베이스캠프에서 ‘핸드볼 놀이’를 하는 등 한껏 여유를 부렸다. 그러나 전력이나 전술에 관한 내용이 외부로 새나가는 것을 철저하게 막는 것은 여전했다. 파비오 카펠로 감독이 이끄는 러시아 대표팀은 16일 결전지 쿠이아바로 떠나기 전 마지막 훈련을 소화했는데, 발이 아니라 손을 이용해 미니게임을 하는 게 눈길을 끌었다. 전날 2시간 가까이 강도 높은 훈련을 치른 것과 달리 이날은 1시간 30분가량 핸드볼 축구에 가까운 놀이를 하며 컨디션 조절에 초점을 맞추는 듯했다. 평소 훈련 초반 20분만 언론에 공개해 오던 러시아는 이날 더 많은 시간을 취재진에 배려했다. 팀 관계자는 “카펠로 감독이 ‘한국 선수들의 특성을 항상 염두에 두고 움직일 것’을 강조했다”고 전했다. 공격수 알렉산드르 코코린은 “핸드볼 훈련은 기본적으로 워밍업에 목적이 있다. (손으로 하다 보니) 짧은 시간에 많은 골을 넣을 수 있어 분위기 전환에 도움이 된다”고 말했다. 이어 “한국은 움직임이 많고 더운 날씨에도 좋은 경기력을 보이는 훌륭한 팀”이라고 치켜세우면서도 “우리는 충분히 이길 수 있다”고 자신했다. 러시아 선수들은 경기와 관련된 말은 일절 하지 않았다. 카펠로 감독이 소셜네트워크서비스(SNS) 이용을 금지하고, 공식 기자회견에 나오더라도 팀 내 정보를 함부로 말하지 못하게 했기 때문이다. 알렉세이 이오노프는 감독이 훈련 중에 어떤 것을 강조하느냐는 무난한 질문에도 “답할 수 없게 돼 있다”며 양해를 구했다. 러시아는 지난 12일 비공개 자체 청백전 결과조차 외부에 알리지 않았다. 현지에서는 국제축구연맹(FIFA) 공식 일정에도 나오지 않는 ‘비밀 훈련’을 따로 했다는 소문이 나돈다. 러시아는 한국보다 하루 늦게 쿠이아바로 이동했는데 수비수 안드레이 세묘노프는 “하루 먼저 움직이는 것이 크게 유리할 것이 없다고 생각한다”고 대수롭지 않다는 반응을 보였다. 쿠이아바 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr