앞으로 30년 뒤 소행성이 지구와 충돌, 국가 1∼2개 정도를 송두리째 날려버릴 수 있는 ‘딥 임팩트’가 발생할 수 있다는 관측이 나왔다. ●우주방위재단회장 “세차례 가능성” 이탈리아에 본부를 둔 우주방위재단(SGF)의 안드레아 카루시 회장은 지난 2월21일부터 3월4일까지 오스트리아 빈에서 열린 유엔 ‘우주의 평화적 이용위원회’(COPUOS) 회의에서 소행성의 충돌 가능성을 발표했다. 카루시 회장은 “소행성의 지구충돌을 예방하기 위해서는 소행성의 궤도를 변경시켜야 하며, 이를 위한 정밀분석이 필요하다.”고 주장했다. 이 회의에 참석했던 한국천문연구원 문홍규 박사는 13일 “최근 워싱턴포스트를 통해 소행성 ‘2004 MN4’의 지구충돌 시기가 2029년 4월13일로 잘못 알려져 바로잡을 필요가 있다.”면서 “계산 및 관측을 한 결과 이 소행성의 지구충돌 시기는 오는 2035∼2037년 사이가 유력하다.”고 밝혔다. ●“충돌시기 2029년 아니다” 지난해 6월 처음 발견된 ‘2004 MN4’(지름 280m)가 지구위협천체(PHO)라는 사실이 확인된 데다 충돌 예상시기마저 서양에서 불행을 의미하는 ‘13일의 금요일’이어서 그동안 불안감이 증폭돼 왔다. 그러나 천문학자들은 후속 관측 및 계산을 통해 이 소행성은 이 시기에 지구를 근접 통과할 뿐 2035년 4월14일,2036년 4월13일,2037년 4월13일에 충돌 가능성이 더욱 큰 것으로 확인했다. 다행스러운 것은 현재까지 계산된 소행성의 충돌 가능성에 대한 누적확률이 6670분의1 수준으로 비교적 낮다는 점이다. 하지만 소행성이 지구와 충돌할 경우 국가 1∼2개 정도가 흔적도 없이 사라지고 바다에서는 쓰나미(지진해일)가 발생해 막대한 피해를 일으킬 수 있다는 점에서 전세계적인 관심을 끌고 있다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

인류가 우주를 관측하는 거의 유일무이한 수단인 천체망원경이 ‘실명 위기’에 처해 있다.‘지구의 눈’인 허블망원경이 내년쯤 용도 폐기될 가능성이 크지만, 이를 대체할 천체망원경은 빨라야 오는 2010년에나 제작될 예정이기 때문이다. 우주 관측에는 무인 우주탐사선도 유용하게 쓰이고 있다. 그러나 태양계를 벗어나면 상황은 달라진다. 태양계에서 가장 가까운 별(항성, 핵융합 반응을 통해 스스로 빛을 내는 천체)조차 40조㎞ 가량 떨어져 있어 현재의 우주탐사선 속도(초속 40㎞)로는 수만년이 걸려야 도착할 수 있다. 그렇다고 낙담할 필요는 없을 것 같다. 허블망원경보다 40배 성능의 고성능 천체망원경 제작이 본궤도에 올라 외계생명체 확인 가능성에도 희망의 불씨가 타오르고 있기 때문이다. ●광학망원경, 크기는 곧 성능 극장처럼 어두운 곳에서 눈동자(동공)가 확대돼 빛을 더 많이 받아들이 듯이 인간의 눈처럼 가시광선을 검출하는 광학망원경에서는 거울(반사경) 또는 랜즈가 이와 같은 역할을 한다. 이에 따라 광학망원경의 성능은 거울의 직경에 제곱비례(면적에 비례)한다. 한국천문연구원 손상모 박사는 “광학망원경은 빛을 모으는 능력, 즉 거울의 크기가 성능을 좌우한다.”면서 “거울의 직경이 2배 크면 성능은 4배로 향상되며, 이는 4분의 1로 줄어든 빛을 감지할 수 있다는 것을 의미한다.”고 설명했다. 현재 전세계에서 가장 큰 광학망원경은 하와이 마오나케아천문대에 있는 켁망원경으로 거울의 직경이 10m이다. 이는 우리나라의 최대 광학망원경인 보현산천문대(1.8m)와 비교하면 성능이 30배 이상 뛰어난 것이다. 그러나 실제 우주의 가장 먼 곳까지 볼 수 있는 천체망원경은 허블망원경이다. 허블망원경은 직경이 2.4m에 불과하지만 켁망원경 이상의 성능을 발휘한다. 손 박사는 “지구를 둘러싸고 있는 대기는 망원경에 맺히는 상(像)의 이미지를 흐리게 만드는 효과를 낸다.”면서 “직경이 같다면 지상 광학망원경은 우주 광학망원경보다 10∼50배 가량 성능이 떨어진다.”고 말했다. ●‘지구의 눈’ 수리 못해 우주공간에 떠있어 대기의 간섭을 받지 않는 허블망원경은 시력이 육안의 100억배에 달한다. 이는 1만 6000㎞ 떨어진 곳에서 반딧불이를 볼 수 있고,1.6㎞ 거리에서 머리카락 두께의 틈을 구별할 수 있는 수준이다. 허블망원경은 1990년 디스커버리호에 실려 지구 상공 610㎞ 궤도에 올려진 이후 96분마다 한번씩 지구를 돌며 우주를 관측하고 있다. 그러나 허블망원경은 앞으로 1∼2년 이내에 폐기처분될 위기에 처해 있다. 허블망원경은 배터리 교체 등 정기적인 수리가 필요해 지금까지 유인 우주왕복선이 4차례 다녀왔다. 하지만 지난 2003년 2월 우주왕복선 컬럼비아호 폭발사고 이후 미 항공우주국(NASA)은 더이상 우주왕복선을 보내지 않기로 했다. 또 유인 우주선 대신 로봇을 이용하는 방안도 검토했지만, 이마저도 20억달러(2조원)에 이르는 막대한 비용 때문에 결론을 내리지 못하고 있다. NASA는 당초 허블망원경을 오는 2009년까지 활용한 뒤 현재 설계작업을 하고 있는 거울 직경 6m의 ‘JWST’(James Webb Space Telescope)를 2010년쯤 투입한다는 계획이었다. 즉 인류는 5년여 동안 우주공간에서 ‘눈 뜬 장님’이 될 처지에 놓여 있는 셈이다. 그렇다고 우주의 신비를 풀기 위한 인류의 호기심이 사라진 것은 아니다. 최근 유럽에서는 영국 왕립천문학회 등을 중심으로 거울 직경이 최대 100m나 되는 극대망원경(ELT·Extremely Large Telescope) 시험설계에 돌입했다. 크기는 켁망원경의 10배, 정확도는 지상에 제작됨에도 불구하고 허블망원경의 40배에 이를 것으로 추정된다. ●외계생명체, 천체망원경에 물어봐 특히 ELT는 망원경으로 들어오는 빛을 왜곡하는 대기의 난기류를 조정할 수 있는 컴퓨터 시스템을 도입할 계획이다. 이에 따라 외계 행성이 보내는 특정한 스펙트럼 신호를 분석, 물과 산소 등 지구와 비슷한 흔적을 탐지해 외계 생명체 존재 여부를 확인할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 손 박사는 “거울의 크기를 확대하기 위해서는 비용뿐 아니라 무게를 줄일 수 있는 기술이 선행돼야 한다.”면서 “무게가 지나치게 많이 나가면 거울이 변형을 일으켜 무용지물이 될 수 있기 때문”이라고 강조했다. 예를 들어 켁망원경의 경우 거울 무게만 13t에 달한다. 또 허블망원경 은 제작비용만 15억달러(1조 5000억원)가 들었다. 손 박사는 “90년대까지 광학망원경의 거울 크기는 10m가 한계로 여겨졌다.”면서 “기술 발달 등에 힘입어 최근에는 한계가 100m까지 늘어난 만큼 천체망원경의 성능은 지속적으로 개선될 것”이라고 기대했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

삼성전자의 총주주수익률(TSR)이 지난 1999년부터 2003년까지 연평균 44.2%를 기록해 세계 주요 상장기업 가운데 10위, 아시아·태평양지역 기업 중에서는 1위를 차지했다. 이는 10일 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 금융정보업체 톰슨파이낸셜의 자료를 토대로 분석해 매년 발표하는 ‘가치창조기업 보고서’에서 드러났다. 이번 조사는 전세계 12개 업종,596개 글로벌 기업을 대상으로 실시됐다. BCG는 “TSR는 기업가치 증가분과 배당수익률을 합한 개념”이라면서 “이는 기업 가치창조의 가장 포괄적 측정기준이며 가치창조기업의 평가기준”이라고 설명했다. 보고서에 따르면 이 기간중 가장 높은 TSR를 달성한 기업은 브라질의 항공기 제조업체 엠브라엘로 연평균 108.7%였으며, 홍콩의 자동차 부품업체 덴웨이 모터스(87.8%), 브라질의 펄프·제지업체 보토란팀 셀룰로스(74.2%)가 뒤를 이었다. 그러나 이들 기업은 시가총액이 삼성전자에 크게 뒤진다. 때문에 시가총액 200억달러 이상 142개 글로벌 기업을 대상으로 할 경우 삼성전자는 퀄컴(53.0%)에 이어 2위,100억달러 이상 81개 하이테크기업 중에서는 퀄컴과 시만텍(44.7%)에 이어 3위다. 특히 삼성전자는 시가총액 100억달러 이상 아·태지역 기업 중 TSR가 가장 높았다.SK텔레콤(28.2%)과 포스코(24.1%)도 각각 4위와 5위에 올랐다.2위와 3위는 각각 인도의 화학업체 릴라이언스 인더스트리(38.6%), 일본 닛산자동차(29.8%)가 차지했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

전국 주유소에서 판매되는 휘발유 평균 가격이 3주 연속 사상 최고치를 갈아치우며 급등세를 이어가고 있다. 10일 한국석유공사에 따르면 전국 556개 주유소를 대상으로 한 조사 결과, 지난주 휘발유 평균 판매가격은 전주보다 4.27원 오른 ℓ당 1412.40원으로 가격조사를 시작한 이후 가장 높았다. 특히 주유소 휘발유가는 3월 넷째주 1400원대에 첫 진입한 이후 3주 연속 사상 최고가를 경신했다. 경유도 전주보다 5.49원 상승한 1032.03원을 기록,3월 셋째주에 1000원선을 돌파한 이후 4주 연속 최고가 행진을 벌이고 있다. 또 보일러등유와 실내등유도 각각 877.45원과 867.14원으로 역시 가장 높은 판매가격을 보였다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

국내 유일의 연구용 원자로인 ‘하나로’ 가동 10주년을 맞아 오는 11∼13일 대전 대덕 컨벤션타운에서 중성자분야의 세계적 석학들이 대거 참석하는 국제 학술심포지엄 ‘하나로 2005’가 열린다. 한국원자력연구소가 주관하는 이번 행사에는 세계적 전문가 60여명이 방사성 동위원소 이용과 연구용 원자로의 핵연료 및 재료 조사시험, 중성자 방사화 분석 등 10여개 기술분과에서 연구성과를 발표할 계획이다. 특히 중성자 초거울의 발명자인 헝가리 페렝크 메자이 교수, 미국 표준연구소 중성자연구센터 소장을 역임한 마이클 로 박사 등은 중성자 및 냉중성자에 대해 강연할 예정이다. 이밖에 매년 개최되고 있는 ‘한·일 중성자 산란회의’와 ‘라디오 그래피 워크숍 2005’,‘한·일 중성자 라디오 그래피 워크숍’ 등도 이번 국제 학술대회 기간에 함께 열린다. 한편 지난 1995년부터 가동된 하나로는 세계 10위권의 30㎿급 다목적 연구원 원자로로 지난 10년간 국내 연구자들이 중성자를 활용한 기초·응용분야 연구에 결정적으로 기여했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

미국 서부텍사스중질유(WTI) 및 북해산 브렌트유의 가격 하락에도 불구하고 중동산 두바이유만 ‘나홀로’ 상승했다. 특히 고유가 추세가 장기화되면서 회복 조짐을 보이고 있는 국내 경제에 큰 부담이 될 것이라는 우려가 제기되고 있다. 8일 한국석유공사에 따르면 지난 7일 현지에서 거래된 WTI는 전날보다 1.75달러 떨어진 배럴당 54.13달러, 브렌트유는 0.33달러 하락한 53.24달러를 각각 기록했다. 이는 여름철 석유제품 수급이 호전될 것이라는 전망에 따른 것이다. 그러나 두바이유는 미국의 휘발유 재고 감소에 대한 우려로 0.45달러 오른 50.19달러에 장을 마감, 이틀 만에 50달러대에 다시 진입했다. 국내 수입 원유의 80%가량을 차지하는 두바이유는 올 들어 지난 7일까지 배럴당 평균 가격이 41.75달러를 기록했다. 이는 지난해 말 재정경제부가 올해 경제정책 운용방향을 수립할 당시 전망했던 35달러보다 무려 20% 가까이 높은 수준이다. 에너지경제연구원은 올해 두바이유 평균 가격을 38.25달러로 예상하고 있지만 최악의 경우 46.50달러까지 치솟을 수 있을 것으로 내다봤다. 이처럼 고유가 추세가 장기화되면서 원유 수입 의존도가 높은 우리나라 경제가 발목을 잡힐 가능성이 커지고 있다. 민간 경제연구소들은 유가가 10% 오르면 국내총생산(GDP)은 0.13∼0.14%포인트 떨어지는 것으로 예측하고 있어 현재의 두바이유 가격이 연말까지 지속되면 정부가 목표로 하는 5% 성장은 힘들어진다. 에너지경제연구원은 올해 평균 유가가 38.25달러일 경우 경제성장률이 0.19%포인트 둔화되고 46.50달러까지 오르면 0.53%포인트까지 떨어질 것으로 예상하고 있다. 재경부 관계자는 “유가가 단기간에 하락하지는 않겠지만 환율 하락에 따른 상쇄 효과 등으로 아직 국내에 큰 영향은 없다.”면서 “유가 동향에 대한 점검을 강화하고 에너지 절약 등의 대책도 추진하고 있다.”고 말했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

정부는 ‘중·저준위 방사성폐기물 처분장’(이하 원전센터) 부지 선정과 관련, 절차를 공고하기에 앞서 부지조사를 먼저 실시하기로 했다. 한갑수 원전센터 부지선정위원회 위원장은 7일 과천정부청사에서 브리핑을 갖고 “부지선정 절차 공고 전에 원전센터 유치에 관심을 보이고 있는 지자체를 대상으로 사전 부지조사를 실시하기로 했다.”면서 “정부도 이같은 의견을 받아들였다.”고 밝혔다. 이는 지자체 신청접수 후 주민 반발 등으로 부지조사 자체가 무산됐던 전례를 반복하지 않겠다는 뜻으로 풀이된다. 정부는 당초 선정절차를 공고하고 지자체 신청을 받은 뒤 부지조사, 주민투표 등의 순으로 진행한다는 방침이었다. 이에 따라 사전 부지조사에 40∼60일이 걸리는 만큼 이달 초 절차를 공고한 뒤 오는 9월쯤 최종 부지를 확정한다는 정부의 당초 계획도 한두달가량 지연될 전망이다. 한 위원장은 “수일내에 수도권과 인구밀집지역 등을 제외한 100여개의 지방자치단체에 사전 부지조사 안내문을 발송할 계획”이라면서 “부지조사를 추가로 요청하는 지역도 조사 대상에 포함할 계획”이라고 설명했다. 산업자원부에 따르면 최근 경북 영덕군 주민이 원전센터 유치청원서를 지방의회에 제출했으며, 경주시 의회도 유치운동에 나서기로 의결했다. 경북 포항시·울진군, 전북 군산시도 관심을 보이고 있다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

‘태풍 등 자연현상은 인류에 대한 위협이 아닌 새로운 기회다.’ 현재 인류는 땅속에 묻힌 동·식물의 유해가 화석화한 석유·천연가스 등 화석연료를 주로 사용하고 있다. 그러나 한국에너지기술연구원에 따르면 석유는 43년, 천연가스는 66.4년, 석탄은 328년 후면 각각 고갈된다. 물론 오일샌드(oil sand) 등이 추가로 개발되고 있지만, 화석연료는 환경오염의 원인인 만큼 효용 가치는 갈수록 떨어지고 있다. 이에 따라 인류는 원자력 등 대체에너지 개발에 이어 태양열·지열·풍력·조력 등 자연에너지로 눈을 돌리고 있다. 나아가 번개·태풍·지구자기 등 자연현상까지 에너지원으로 만들려는 연구에도 뛰어들 태세다. 정부도 최근 이같은 미개척 에너지분야에 대한 연구를 지원하겠다고 밝혔다. ●번개치면 100W 전구 10만개 1시간 ‘가동’ 공기는 위로 올라갈수록 부피가 커지기(단열팽창) 때문에 온도가 하강, 구름(적란운)을 만들어낸다. 구름을 형성하는 작은 물방울과 얼음 알갱이들은 전기를 생성하는 힘(전하)을 갖고 있다. 얼음 알갱이 중 작은 것은 ‘-’극, 큰 것은 ‘+’극을 띠는데 서로 끌어당기면서 충돌, 순간적인 방전현상이 일어난다. 이것이 바로 번개다. 번개는 강력한 전하를 지닌 구름 덩어리가 다른 구름 덩어리와 만날 때에도 발생한다. 이처럼 번개는 반드시 구름이 있어야 한다. 따라서 상승기류에 의해 지상에서 증발하는 수증기가 많은 고온다습한 지역에서 번개가 많이 친다. 우리나라에서는 한강·낙동강·금강·영산강 유역 등이 대표적인 번개 발생지역이다. 또 번개는 물과 마찬가지로 전압이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐른다. 때문에 전압이 높은 구름 사이에서 발생한 번개는 전압이 거의 없는 땅으로 떨어질 경우 벼락(낙뢰)이라고 한다. 기상청에 따르면 우리나라에는 매년 1300차례 이상의 벼락이 떨어진다. 번개의 전기량은 전압이 1∼10억V, 전류가 수만A에 달할 것으로 추산된다. 이 때문에 번개가 한 번 칠 때 전기에너지는 100W 전구 10만개를 1시간가량 켤 수 있는 양(1만㎾/h)으로 알려졌다. 국내 최대 화력발전소인 영흥발전소 발전용량이 80만㎾인 점을 감안하면, 산술적으로는 번개가 80번 치면 영흥발전소를 1시간 가동한 만큼의 전기를 얻을 수 있다. ●초속30m 바람동반 태풍엔 ㎡당 2만7000J 풍력에너지 포함 그러나 현재로선 1000분의 몇 초 단위로 일어나는 번개의 전기에너지를 순간적으로 저장할 수 있는 장치는 없다. 한국전기연구원 초전도응용기술개발사업단 성기철 박사는 “전류(에너지)를 무한대로 흐르게 하려면 저항을 ‘0’에 가깝게 하는 초전도 저장장치가 필요하다.”면서 “게다가 번개의 에너지는 구름의 양에 따라 불규칙하고, 불특정지역에 떨어지기 때문에 경제성을 확보하는 게 관건”이라고 설명했다. 이 때문에 현재 상용화를 앞두고 있는 초전도 저장장치는 낙뢰 등의 영향으로 이상전압이 생겨 전기 품질이 나빠지는 현상을 막기 위한 수단으로 우선 활용될 예정이다. 성 박사는 “국내 반도체·섬유·정유공장 등에서 낙뢰로 인한 연간 피해액이 4000억∼6500억원으로 파악되고 있다.”면서 “지금은 번개의 피해를 최소화하는 데 연구를 주력하고 있지만, 번개 에너지를 이용하려는 시도도 본격화될 것”이라고 전망했다. 번개는 또 천둥을 동반한다. 번개는 태양의 표면온도(절대온도 6000K,273K=섭씨 0도)보다 훨씬 높은 2만∼3만도의 열을 발생시킨다. 주변 공기는 이 열에 의해 팽창과 수축을 반복하면서 진동이 생겨 소리로 전달되는데 이 현상이 천둥이다. 즉 번개를 통해 전기에너지뿐만 아니라, 열에너지도 얻을 수 있다는 얘기다. ●초전도 저장장치등 상용화가 관건 태풍은 여름철 열대 지방에 축적된 막대한 열에너지를 고위도 지방으로 분산시키기 위해 나타나는 자연스러운 현상이다. 이같은 태풍은 일반적으로 2차 세계대전 당시 일본 히로시마에 투하된 원자폭탄의 10만배에 달하는 에너지를 포함하고 있다. 우리나라에서는 북태평양 남서해상(북위 8∼15도)에서 발생한 열대성 저기압 중 중심 부근 풍속이 초당 17m 이상일 때 태풍이라 부른다. 예를 들어 초속 30m의 바람을 동반한 태풍은 ㎡당 2만 7000J(1J=1W의 전력을 1초에 소비할 수 있는 양)의 풍력에너지를 포함하고 있다. 특히 풍력에너지는 속도의 세제곱에 비례하고, 태풍의 지름이 200∼1500㎞에 달하기 때문에 태풍으로부터 얻을 수 있는 에너지는 어마어마하다. 한국에너지기술연구원 풍력연구센터 경남호 박사는 “태풍은 경로 예측이 쉽지 않은 데다 우리나라를 통과하는 기간도 짧다.”면서 “또 태풍에 견딜 수 있는 장비 개발도 이뤄져야 하기 때문에 에너지원으로 활용하기 위해서는 상당한 연구가 진행돼야 할 것”이라고 말했다. 태풍은 매년 25∼30개가 발생하며, 이 중 우리나라에 영향을 미치는 것은 평균 3개 정도다. 또 현재 건설된 풍력발전소는 경제성 등을 고려, 바람의 속도가 초속 25m 이상일 경우 자동적으로 멈춘다. 강한 바람에도 견딜 수 있는 튼튼한 구조로는 아직 경제성 확보가 어렵기 때문이다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

얼음 속에 수소를 저장할 수 있는 메커니즘을 국내 연구진이 세계 최초로 규명, 수소에너지 상용화의 길을 열었다. 수소를 저장하기 위해서는 지금까지 극저온·초고압 상태가 필요해 상용화의 걸림돌로 작용했다. ●KAIST 이흔교수팀 개가 한국과학기술원(KAIST) 생명화학공학과 이흔(54) 교수팀은 섭씨 0도 부근의 온도에서 수소 분자를 얼음 입자 속에 저장할 수 있다는 사실을 규명했다고 6일 밝혔다. 이같은 연구성과는 세계적 과학전문저널인 네이처 7일자에 가장 주목해야 할 논문으로 선정, 발표됐다. 연구팀에 따르면 순수한 물에 유기용매를 섞어 얼린 뒤 수소를 주입하면 얼음 입자 속에 형성된 수많은 나노 크기의 공간에 수소 분자가 안정적으로 저장된다. 특히 120기압 정도의 압력을 가하면 상온에서도 얼음을 만들 수 있으며, 연구팀은 이를 통해 상용화가 가능한 수준인 3∼4WT%(웨이트퍼센트·총 질량에서 수소가 차지하는 비중)까지 수소를 저장하는 데 성공했다. 예를 들어 물 1ℓ(약 1㎏)에 수소 30∼40g을 저장할 수 있다. 수소는 얼음이 물로 변하면서 자연적으로 방출된다. 이 교수는 “물만 있으면 수소를 거의 무한대로 저장할 수 있어 경제적·친환경적”이라면서 “궁극적으로는 물로부터 수소를 생산하고, 생산된 수소를 얼음에 저장한 후 이를 연소시키면 다시 수증기로 변하는 순환구조를 제시할 수 있을 것”이라고 말했다. ●수소車·연료전지 개발 ‘파란불’ 지금까지는 섭씨 영하 252도 극저온에서 수소 기체를 액화시켜 저장합금이나 탄소나노튜브 등 특별제작된 용기에 저장하거나,350기압 이상의 초고압 상태에서 수소 기체를 저장하는 방법이 활용됐다. 이 때문에 수소는 미래 청정에너지로 주목받고 있는데도 경제성과 효율성이 떨어져 상용화에 어려움을 겪고 있다. 이에 따라 이번 연구성과로 수소 자동차와 연료전지 개발 등 수소에너지 상용화가 앞당겨질 것으로 보인다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

지상 685㎞ 우주상공에서 지구를 24시간 정밀 관측하는 다목적 실용위성 ‘아리랑5호’가 오는 2008년 발사된다. 과학기술부는 아리랑5호를 당초 2010년에 쏘아올릴 예정이었으나 시기를 2년 가량 앞당겼다고 3일 밝혔다. 아리랑5호는 ‘합성 계구면 레이더(SAR)’를 장착해 지상의 농산물 작황, 지하자원과 해양자원 등을 관측·촬영해 보냄으로써 다양한 산업정보를 제공하게 된다. 특히 아리랑5호는 레이더를 통해 영상을 얻기 때문에 구름이 끼거나 어두운 밤에도 지구를 관측할 수 있어 산업적 용도 외에 군사적 용도로도 활용할 수 있다. 11월 발사되는 ‘아리랑2호’는 1m급 고해상도 위성카메라를 장착하지만 가시광선을 이용하기 때문에 구름이 끼거나 밤에는 촬영할 수 없다. 이에 앞서 KT는 군(軍)과 공동으로 2006년 6월 상용·군용 통신중계기를 탑재한 ‘무궁화5호’를 발사, 민·군 공용으로 운용할 예정이다. 아리랑5호까지 발사되면 우리나라는 우주 상공에서 지구를 24시간 정밀 관측할 수 있는 인공위성을 모두 확보해 산업적·군사적 정보강국으로 떠오르게 된다고 과기부는 밝혔다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

4월 과학의 달,5월 가정의 달을 맞아 국립중앙과학관과 서울과학관 등지에서 다채로운 과학행사가 열린다. 우선 국립중앙과학관의 경우 ‘고구려 대탐험전’은 고구려 시대 성곽과 고분·벽화, 악기 등의 유물을 전시하고 이를 응용한 체험학습 프로그램을 운영한다.‘마이크로세계 체험전’은 거미의 홑눈, 소나무 잎의 숨구멍 등을 특수 현미경으로 찍은 사진을 전시하고 피부 등을 비디오 현미경으로 관찰하는 기회가 주어진다. 서울과학관에서는 ‘우주의 신비전’에 별자리 관측과 물로켓·에어로켓 만들기 등의 프로그램이 추가, 운영되며 ‘우주로봇 레스터, 심해로봇 레스터’ 등의 입체영화도 볼 수 있다. 특히 중앙 및 서울과학관에서 동시 개최되는 ‘봄 사이언스데이’(4월23∼24일)에는 어린이와 청소년은 물론 온 가족의 눈높이에 따라 선택해 체험할 수 있는 과학놀이, 가족경진대회 등 100여개의 프로그램이 준비됐다. 과학관 관계자는 “4월에는 휴관일이 없으며, 과학주간(4월17∼24일)에는 일부 특별전을 제외하고 무료로 개방할 계획”이라고 말했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

지구 온난화의 영향으로 개미의 개체 수가 늘어나고, 공격 본능이 커져 인류에 대한 위협이 될 수 있다는 주장이 제기됐다. 미국 오클라호마 대학과 파마나 스미소니언 연구소가 최근 열대우림에서부터 냉대 툰드라지역의 665개 개미 군에 대한 조사 결과다. 연구팀에 따르면 열대와 온대 등 따뜻한 지역은 냉대와 한대 등 추운 지역에 비해 개미의 크기는 작아지지만, 개체 수는 증가한다. 미국 49개 생태계 지역에서 일개미 수를 비교한 결과, 저온의 소나무지대에서는 63마리에 불과했지만 고온의 사막에서는 9000마리에 달했다. 이는 온도가 높을수록 생명체의 생체 기능이 향상되고 충분한 먹잇감이 공급돼 개체 크기가 커진다는 일반적인 원리를 정면으로 뒤집은 결과다. 이에 대해 국내 개미전문가인 유동표 박사는 “다양한 생명체가 공존하는 상황에서 개미처럼 작은 곤충은 오히려 다른 생명체의 먹잇감으로 노출되기 쉽기 때문에 크기가 줄어든다.”면서 “이같은 과정에서 종족을 보호하려는 본능도 강해져 더 뛰어난 번식력을 갖게 되는 것”이라고 설명했다. 즉 높은 온도가 생명체의 번식과 성장에 긍정적, 부정적 효과를 동시에 발휘할 수 있는 셈이다. ●온난화로 공격적인 개미 증가 연구팀은 특히 지구 온난화의 영향으로 전체 개미 가운데 일개미가 차지하는 비중이 과거에 비해 3분의 1 수준으로 떨어졌다는 사실에 주목해야 한다고 강조한다. 이는 개미의 공격 성향을 강화시키는 역할을 한다. 유 박사는 “역할분담이 철저한 개미집단에서 일개미는 먹이를 모아오기 때문에 (다른 생명체의)먹이 표적이 될 수 있다.”면서 “온난화가 전지구적 현상인 만큼 우리나라에서도 유사한 사태가 빚어질 수 있을 것”이라고 말했다. 실제로 떼지어 몰려다니며 곡식은 물론 사람까지 무차별 공격, 목숨까지 잃게 할 수 있는 ‘붉은 불개미’(fire ant)는 원산지인 남미를 비롯, 최근에는 미국과 중국 등지에서도 기승을 부리고 있다. 우리나라의 경우 붉은 불개미와 유사한 종류인 ‘일본열마디 개미’가 서식하고 있다. ●향후 100년간 온난화 심화 특히 지구 온난화는 지난 세기보다 21세기에 더욱 가속화될 것이라는 전망이 나오고 있다. 미국 대기연구소(NCAR)는 최근 보고서를 통해 전 세계가 온실가스 배출량을 현 수준으로 유지하더라도 온도와 해수면 상승 등 지구 온난화는 지속될 것이라고 밝혔다. 대기 중 이산화탄소 농도를 지난 2000년 수준으로 억제하더라도 지구의 평균 온도는 향후 100년간 0.4∼0.6도 상승한다는 것. 이는 20세기 동안의 온도 상승(0.6도)에 맞먹는 수준이다. 제럴드 밀 박사는 “이는 대기의 온도 상승이 해양과 지각에 영향을 미치기까지 상당한 시간이 걸리는 ‘시간의 지체’ 현상 때문”이라면서 “시간의 지체 현상 때문에 지구는 현재 온실가스에 의한 영향을 모두 반영하지 못한 상태”라고 설명했다. 톰 위글리 박사도 “물은 온도 상승에 따라 부피가 팽창하기 때문에 시간 지체로 인한 열팽창만으로도 해수면은 향후 100년간 11㎝ 높아질 수 있다.”고 경고했다. 게다가 대기 중 이산화탄소 농도가 꾸준히 늘고 있다는 점을 감안하면 이같은 분석은 ‘장밋빛’ 전망에 가깝다. 때문에 영국 옥스퍼드대 연구팀은 현 추세를 감안할 경우 지구 평균 기온은 향후 50년 안에 지금보다 1.9∼11.5도 상승하고, 고위도 지방은 20도 높아질 것으로 내다봤다. 한국도 예외는 아니어서 2100년에는 겨울이 사라지고 봄, 여름, 가을 날씨만 계속될 것이라는 연구결과도 최근 발표됐다. 부경대 환경대기과학과 오재호 교수팀은 2100년 연평균 기온이 서울의 경우 현재 12.8도에서 18.8도, 부산은 14.9도에서 20.2도로 올라 더이상 겨울 날씨를 즐기기는 어려울 것으로 전망했다. ●개미는 비염·천식의 원인 개미의 수가 늘고 공격성이 강화되는 데다 크기마저 작아져 인류의 생활권을 ‘침범’할 것이라는 우려가 우리나라에서 현실화될 수 있다. 개미는 지금도 각종 질병을 유발하는 등 우리의 건강을 위협하고 있다. 우리나라의 정원이나 야산에서 쉽게 볼 수 있는 ‘왕침개미’, 고층 아파트에서도 흔히 발견되는 ‘애집개미’ 등이 대표적이다. 연세대 세브란스병원 알레르기연구소 박중원 교수는 “황갈색 또는 등황색의 애집개미(몸길이 2∼3㎜)는 집안을 기어다니며 비염이나 천식 등을 유발한다.”면서 “이같은 사실은 최근 밝혀져 정확한 통계는 알 수 없지만, 개미로 인한 질병이 증가하는 것은 확실하다.”고 말했다. 박 교수는 “적갈색의 왕침개미(4∼5㎜) 침에 쏘이면 쇼크가 발생해 최악의 경우 생명이 위험할 수도 있다.”고 덧붙였다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr 그래픽 이혜선기자 okong@seoul.co.kr

지구의 지배자는 인간일까, 개미일까. 인간은 스스로 ‘만물의 영장’이라 부른다. 인간과 유전자의 99%가 일치하는 침팬지조차 국가를 세우거나, 전쟁을 벌이거나, 농사를 짓지는 못한다. 그러나 이같은 인간의 진화 과정은 개미 사회에서도 똑같이 벌어진다. 인간은 600만년전 침팬지와 갈라졌다. 반면 개미의 가장 오래된 화석은 인류 역사의 10배에 달하는 신생대 초기(6000만년전)이며 개미의 출현은 이보다 앞선 중생대 백악기로 추정되고 있다. 특히 개체수에서 인간은 약 60억명인데 비해 개미는 1억의 1억배 정도로 월등히 많다. 개미의 크기는 채 1㎜도 되지 않는 것부터 큰 것도 3㎝가량에 불과하지만, 이렇게 많은 개미들의 무게를 합치면 인류와 거의 맞먹는 수준으로 추정된다. 이처럼 지구상에는 1만 4000여종의 개미와 2000여종의 흰개미가 있다. 우리나라에도 150여종이 분포하고 있으며 10여종은 집개미이다. 이 때문에 일부 과학자들은 지구를 ‘개미의 행성’이라 부르기에 전혀 부족함이 없다고 강조한다. 한편 개미는 태어날 때부터 그 역할이 정해지게 된다. 우선 몸집이 크고 가슴에 날개가 달려있는 여왕개미는 번식을 담당한다. 여왕개미가 일정 수 이상의 일개미를 낳기 전에 자신의 영양분을 모두 소모해 버리면 종족 모두가 죽게 된다. 이 때문에 다른 개미 집단에서 알이나 애벌레 등을 훔쳐와 노예로 쓰기도 한다. 또 일개미는 먹이를 모으고 알과 애벌레를 돌보는 역할을 한다. 머리와 턱이 발달된 병정개미는 적의 침입으로부터 보금자리를 지킨다. 수개미는 먹이를 축낼 뿐 아무 일도 하지 않는다. 번식이 주된 임무이기 때문이다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

중국인들의 소득수준이 크게 향상되면서 거대 내수시장을 보유한 중국의 소비구조도 급변하고 있다. 코트라(KOTRA)는 27일 ‘신소비대국, 중국의 소비 트렌드 분석’을 통해 지난 10년간 5배 규모로 급증하며 지난해 6500억달러에 달한 중국 소비시장에 나타나고 있는 5가지 새로운 경향을 소개했다. 보고서는 중국의 소비시장은 긴축정책에도 불구하고 소득증가와 중산층 확대, 정부의 내수 진작책, 유통환경 변화 등이 복합적으로 작용하면서 지난해 13.3%에 이어 올해도 10% 이상의 안정적 성장을 지속할 것으로 예상했다. 코트라는 이같은 소비 증가와 함께 중국 시장에 ▲명품소비 고소득층 증가 ▲웰빙 트렌드 ▲IT·디지털 신소비층 부상 ▲중산층의 고소비 현상 ▲소비의 3대 양극화 심화 등 5가지 트렌드가 나타나고 있다고 분석했다. 고소득층의 경우 중국브랜드전략협회는 중국의 럭셔리 명품 소비자가 전체 인구의 13%인 1억 6000만명에 달하며 오는 2010년에는 50%가량 증가한 2억 5000만명으로 급증할 것이라고 전망했다. 특히 도시지역을 중심으로 화이트칼라, 자영업자 등 특정계층이 ‘명품족’ 계층을 형성하고 있는 것으로 분석됐다. 또 중국인들은 ‘삶의 질’에 대한 관심이 높아지면서 건강용품 소비가 늘어나는 등 웰빙 욕구가 확대되고 있다. 코트라는 중국에서 지난 1978년 ‘한자녀 갖기 정책’ 실시로 형성된 제1세대들이 구매력을 갖춘 신소비계층으로 떠오르면서 브랜드에 민감한 이들이 IT·디지털 제품 소비를 주도할 것으로 전망했다. 아울러 중국은 상하이, 베이징 등 대도시를 중심으로 중산층들에 대한 개인대출 규모가 확대되면서 중산층들이 대출을 해서라도 주택이나 승용차를 구입하는 ‘고소비’ 시대에 접어들고 있는 것으로 나타났다. 코트라는 중국은 소득의 불평등도를 나타내는 지니계수가 지난 92년 0.282에서 2002년 0.454로 10년새 2배 가까이 증가하는 등 소득격차가 점차 커지고 있다고 지적했다. 소득격차는 동서간 지역격차, 빈부격차, 도농격차로 나타나면서 소비지출에서도 3대 양극화가 심화되고 있다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

경기가 ‘봄바람’을 탈 것이라는 기대감이 중소기업들 사이에서도 커지고 있다. 수출업체들의 2·4분기 수출전망도 전분기보다 밝은 것으로 조사됐다. 정부가 이번주에 각종 ‘경제 성적표’를 잇달아 발표할 예정이어서 경기회복 정도에 관심이 쏠린다. 27일 중소기업청이 발표한 ‘중소제조업 경기국면 분석과 전망’에 따르면 지난 1월중 경기국면지수는 102.4를 기록, 지난해 12월 101.9보다 0.4포인트 상승했다. 이어 2월에는 102.3,3월 103.0,4월 103.1,5월 103.6,6월 103.9 등으로 중소기업들은 올 상반기까지 경기가 호전될 것으로 전망했다. 경기국면지수는 생산·출하·노동투입량·평균가동률 등을 근거로 산출되며, 지난 2000년을 기준(100.0)으로 기업 경기가 나아졌는지 여부를 나타낸다. 또 고용·생산성·재고·자금사정·채산성 등을 종합한 1월중 중소기업 경영환경지수는 전월보다 2.1포인트 상승한 101.0을 기록, 지난해 5월 이후 8개월만에 100선을 돌파했다. 한국무역협회 무역연구소가 주요 수출업체를 대상으로 실시한 2005년 2·4분기 수출산업경기전망(EBSI)도 119.3으로 조사돼 수출경기가 전분기보다 좋아질 것으로 예상됐다. 경기회복을 자신해온 정부는 이번주에 2월 산업활동 동향,3월 수출입 동향,3월 물가 등 각종 경제 지표를 발표한다. 특히 지난 1월 산업활동 동향의 경우 생산·설비투자·수출 등은 전년 동월대비 높은 증가율을 기록했지만, 경제회복의 관건인 도·소매 판매 등 내수지표는 뒷걸음질쳤다. 이에 대해 정부는 내수 회복이 지표에 반영되는 데는 시간이 걸린다고 한 만큼 내수지표 회복 여부가 주목된다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

미국 텍사스 정유공장 폭발사고와 전날 유가급락에 대한 반발매수 등으로 국제유가가 다시 상승했다. 25일 한국석유공사에 따르면 지난 24일 현지에서 거래된 미국 서부텍사스중질유(WTI)는 전날보다 2.93달러 오른 배럴당 53.24달러를, 북해산 브렌트유는 0.58달러 상승한 52.31달러를 각각 기록했다. 뉴욕상업거래소(NYMEX)의 WTI 5월물과 런던 국제석유거래소(IPE)의 브렌트유 선물가도 각각 1.03달러,0.89달러 오른 배럴당 54.84달러,53.93달러에 거래됐다. 그러나 전날 미국 원유재고 증가발표 등 유가 하락요인이 뒤늦게 반영된 중동산 두바이유는 47.19달러로 0.18달러 내린 채 장을 마감했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

강철보다 강하면서 천처럼 유연하고 다이아몬드보다 열전도성이 뛰어난 나노섬유가 국내 벤처기업에 의해 세계 최초로 상용화됐다.㈜클라스타인스트루먼트는 독자개발한 탄소나노튜브 분산·안정화 기술을 이용, 탄소나노튜브를 함유한 나노섬유 생산에 성공했다고 25일 밝혔다. 탄소나노튜브를 함유한 나노섬유는 방탄복을 비롯해 휴대전화에 쓰이는 리튬이온 전지, 필름의 전해질 막 등 다양한 용도로 쓰이는 차세대 소재다. 그러나 현재 국내는 물론, 외국에서도 연구실에서 시제품을 개발하는 수준에 머물러 있다. 이 회사는 주사기 모양의 분사기기에 탄소나노튜브를 넣은 뒤 바늘끝에 1만∼1만 5000V의 전압을 걸어 50나노미터(1㎚=10억분의 1m) 두께의 ‘초극세사’를 뽑아냈다. 정춘균 사장은 “탄소나노튜브를 이용해 플라스틱이나 나노섬유를 만들기 위해서는 탄소나노튜브가 서로 엉겨 붙거나 침전되지 않도록 하는 것이 관건”이라면서 “이 문제를 해결하기 위해 유기화합물질인 분산제를 첨가, 다양한 용매의 탄소나노튜브 분산용액(SolCNT)을 개발했다.”고 설명했다. 정 사장은 “이 기술을 활용하면 어떤 물질에도 탄소나노튜브를 골고루 넣을 수 있기 때문에 탄소나노튜브를 다양한 산업에 활용할 수 있을 것”이라고 기대했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

오는 4월19일 오후 8시 한 줄기 빛이 동해의 칠흑 같은 어둠을 뚫고 독도로 전달돼, 불을 밝히며 전세계에 ‘우리 땅’임을 알리게 된다. 한국물리학회는 유엔이 지정한 ‘세계 물리의 해’를 맞아 지구촌을 빛으로 연결하는 ‘세계 빛의 축제’ 행사에서 한반도에 도달한 ‘아인슈타인의 빛’이 통과하는 경로에 독도를 포함시켰다고 24일 밝혔다. 이날(미국 현지시간 18일)은 상대성이론을 발표한 알베르트 아인슈타인이 사망한 지 50주기가 되는 날이다. 이에 따라 아인슈타인이 거주했던 미국 동부 뉴저지주 프린스턴에서 출발한 빛은 부산을 거쳐 포항 호미곶 해맞이공원에서 전자기파 신호로 변환된 뒤 무선통신으로 독도에 전달된다. 독도에 도착한 전자기파는 다시 빛으로 복원되며 이 순간 미리 독도를 둘러싼 오징어잡이 어선들이 일제히 불을 밝힌다. 이 장면은 전국에 생중계되고, 세계 각국에도 알리게 된다. 독도를 떠난 빛은 다시 포항으로 전달돼 형산강 시민체육공원에서는 빛의 독도 방문을 축하하는 대규모 레이저쇼와 축하공연도 펼쳐진다. 포항공대 김승환 교수는 “세계 빛 축제에 참여함으로써 독도 분쟁에 대한 우리의 의지를 국제사회에 알리는 계기가 될 것”이라고 말했다. 19일 오후 8시 미국 서부지역에서 광케이블을 통해 부산에 도착한 빛은 포항∼독도∼포항∼대구, 마산∼진주∼광주∼전주 등 두 갈래로 나뉘어 전달되다 대전에서 합쳐진 뒤 청주∼춘천∼서울∼인천을 통과해 오후 9시 중국으로 전달된다. 빛은 물리학회 회원 등이 20㎞ 거리에서도 확인할 수 있는 할로겐등을 활용, 각 지점을 연결하는 방식으로 전달된다. 한편 빛이 출발점인 프린스턴으로 다시 돌아가는 데는 24시간이 걸리지만, 세계 각국을 통과하는 시간은 현지시간 기준 모두 오후 8∼9시다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

동물은 지진을 예견할 수 있을까? 동물은 지진 등 환경 변화에 민감해 이를 미리 알 수 있다고 믿는 이들이 많다. 지진이 자주 발생하는 일본에서는 옛날부터 메기의 지진 예지능력을 믿어 ‘메기가 미쳐 날뛰면 지진이 온다.’는 기록이 남아 있을 정도다. 실제로 지난해 12월 동남아시아 지역에서 위력을 발휘한 쓰나미(지진해일)로 인해 수만명의 사람이 목숨을 잃었지만, 동물 사체는 거의 찾아볼 수 없어 이같은 통념이 더욱 설득력을 얻기도 했다. 동물들이 해일이 발생하는 것을 미리 감지하고 고지대로 대피했다는 것이다. 한국야생동물연구소 관계자는 “동물들은 오랜 야생생활을 통해 특정 감각기관이 매우 발달했기 때문에 사람보다 먼저 위험을 직감적으로 알아채고 대피할 수 있다.”면서 “특히 동물들은 진동 등 촉감에 민감하다.”고 설명했다. 그렇다면 최근 일본에서 발생해 부산을 비롯한 우리나라 대부분의 지역에 영향을 미친 지진을 동물들은 미리 알았을까? 이에 대해 서울대공원 동물원 관계자는 “쥐와 두더지 등 생활공간이 땅과 밀접한 동물들은 지진 등에 민감한 것으로 알려져 있지만, 지진 발생 전후에 뚜렷한 행동 변화를 보인 동물은 없었다.”면서 “어쩌면 지진이 미칠 영향이 적었기 때문으로도 해석이 가능할 것”이라고 말했다. 한양대 생물학과 박은호 교수도 “동물의 지진 예지능력은 과학적인 검증 절차를 거친 것이 아니라 속설에 지나지 않는다.”면서 “특히 인간이 지진을 예견할 수 없는 만큼 동물의 이같은 능력을 실험을 통해 계측화, 실용화할 수도 없는 실정”이라고 말했다. 동물들이 지진을 예견한다는 심증은 있지만, 이를 증명할 수 있는 증거가 없는 셈이다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

사람은 뇌를 어떻게 활용하느냐에 따라 천재도, 둔재도 될 수 있다. 고3 수험생이라면 이른바 ‘사당오락’(四當五落·4시간 자고 공부하면 시험에 합격하고 5시간 자면 떨어진다)이라는 말을 귀에 못이 박히도록 듣는다. 그러나 잠을 안 자고 공부하면 집중력과 창의성이 떨어진다. 즉 공부의 ‘양’은 많아지지만,‘질’은 떨어진다는 얘기다. 실제로 불면증 환자의 뇌를 검사한 결과, 뇌의 시상신경이 거의 모두 손상됐다. 즉 사당오락은 비과학적인 ‘우격다짐’에 지나지 않는다. ●사당오락은 불변의 진리다? 수면 중에는 눈동자가 빨리 움직이는 현상(REM·Rapid Eye Movement)이 나타난다. REM수면 중에는 척수신경 및 운동뉴런이 강하게 억제돼 몸은 마비상태에 가까워지는 반면 뇌의 활동은 활발해져 대뇌 혈류 및 산소 소모량이 증가한다. 예를 들어 REM수면 상태에서는 소음에 반응이 없지만, 이름을 부르는 등 의미있는 일에는 반응하게 된다. 고려대 인지과학연구소 한종혜 박사는 “REM수면과 비REM수면은 주기적으로 반복되는데, 한 주기는 90분가량이며, 주기마다 20∼30분이 REM수면”이라면서 “뇌는 REM수면 중 스스로 반복학습하기 때문에 중요한 내용은 잠자리에 들기 직전에 암기하는 것이 효과적”이라고 조언했다. 특히 학습내용은 영구적으로 기억되기 전에 뇌 속 중간에 자리잡은 ‘해마’에 임시 저장된다. 이 때문에 해마를 다치면 다친 이후의 일은 기억할 수 없어 방금 만난 사람도 돌아섰다 다시 보면 처음 보는 사람이 된다. 한 박사는 “즐거운 마음으로 공부하면 해마는 학습내용을 장기기억창고로 잘 보내게 된다.”면서 “또 장기기억력 향상에는 충분한 단백질 섭취가 도움이 된다.”고 덧붙였다. ●머리 큰 사람이 똑똑하다? 현재 인류의 뇌 용량은 1400㎤가량이다.150만년전 호모 에렉투스는 900㎤에 불과해 뇌 용량이 클수록 지능이 높다고 추측할 수 있다. 그러나 4만년전 크로마뇽인은 현대인과 비슷한 1300∼1400㎤였다.1만년전 네안데르탈인은 1500∼1750㎤로 오히려 현대인보다 뇌가 컸다. 그렇다면 뇌의 무게와 지능과는 어떤 상관관계가 있을까. 남자는 1350∼1400g, 여자는 1200∼1250g이기 때문에 뇌의 무게와 지능이 비례한다면 남자는 여자보다 더 똑똑해야 한다. 하지만 천재 물리학자인 아인슈타인의 경우 뇌의 무게는 1230g에 불과했다. 한 박사는 “아인슈타인은 수학적 능력과 공간 지각력을 좌우하는 뇌의 두정엽 부분이 일반인보다 15% 넓었다.”면서 “다른 똑똑한 사람의 뇌를 검시한 적이 없어 일반화하기는 어렵지만 지능은 뇌의 크기와 무게보다 신경세포 밀도와 연관이 있을 것”이라고 말했다. 또 뉴턴은 왼쪽 이마 윗부분과 오른쪽 이마 아랫부분이 도드라졌으며, 베토벤 역시도 왼쪽 이마가 볼록했다. 이는 뇌의 어느 부분을 잘 쓰는지가 얼굴 모양에도 영향을 미친 것으로 볼 수 있다. 왼쪽 이마가 튀어나온 ‘짱구’는 생각을 깊게 하고 언어나 수리를 동원해 논리적인 사고를 담당하는 전두엽 중 왼쪽 부분이 발달했기 때문이다. 즉 머리의 크고 작음보다 뇌를 사용하는 방식이 더 중요한 셈이다. ●천재는 타고난다? 몸을 단련하기 위해 땀을 흘리며 운동하는 것처럼 뇌의 기능을 향상시키기 위한 훈련법도 있기 마련이다. 뇌의 활동을 조절함으로써 호르몬 분비 등이 달라지게 된다. 최근 국내 주요 대학 재학생 250명을 대상으로 조사한 결과,▲좋아하는 과목부터 공부 ▲과목별로 번갈아 공부해야 집중력 향상 ▲전체 흐름 파악한 뒤 중요 내용 암기 ▲학습능률 높이는 주말 취미생활 등이 공부 비결로 꼽혔다. 실제로 어떤 것에 대한 의욕은 뇌의 전두엽 부분을 자극한다. 한가지 일을 반복적으로 하는 것도 뇌의 각 부분을 동시에 사용하면 뇌의 특정 부위에 대한 부담이 줄어들어 쉽게 피로하지 않는다. 또 단순하고 기계적으로 외운 내용은 쉽게 잊어버리지만 이를 이미지화하면 더 오래 기억되며, 명상과 적당한 휴식은 긴장과 스트레스 등을 이완시켜 뇌를 활발하게 만든다. 공부에 왕도(王道)는 없다고들 하지만, 왕도는 뇌를 자극하고 활용하는 방법에 있는 셈이다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr