2020년 도쿄올림픽은 태극 전사들에게 기회로 작용할 전망이다. 경기력에 상당한 영향을 미치는 시차가 없고, 이동 거리가 짧은 데다 기후도 비슷해 체력과 컨디션 조절에 유리하기 때문이다. 선수단의 먹을거리 조달도 수월하다는 이점도 있다. 1948년 런던올림픽에 처음 출전한 한국은 1960년 로마올림픽까지 4개 대회에서 은메달 1개, 동메달 5개를 따는 데 그쳤다. 그러나 1964년 도쿄올림픽에서 장창선과 정신조가 각각 레슬링과 복싱에서 은메달을 목에 걸었고, 유도에서도 동메달 1개를 수확했다. 1988년 서울올림픽에서 금메달 12개로 종합 4위에 오른 한국은 2008년 베이징올림픽에서도 금메달 13개로 선전했다. 1996년 애틀랜타(7개)와 2000년 시드니(8개), 2004년 아테네(9개) 올림픽을 뛰어넘는 좋은 성적을 내며 종합 7위에 올랐다. 일본이 개최국 자격으로 대부분 본선에 자동 출전하는 만큼, 일본과 올림픽 출전을 다퉜던 종목의 본선행 가능성이 높아진다. 또 대회 전 훈련 캠프를 유치해 전력 향상과 경제적 효과도 기대할 수 있다. 그러나 2024년 올림픽 유치를 노리는 부산은 큰 부담을 안게 됐다. 2018년 평창 겨울올림픽에 잇따라 아시아에서 올림픽이 열리는 만큼, 대륙별 안배가 걸림돌이 될 가능성이 높아진다. 한편 IOC 총회는 8일 밤 국기(國技)인 태권도를 비롯한 25개 종목을 2020년 도쿄올림픽 핵심종목으로 최종 승인했다. 3년 뒤 리우데자네이루 대회에선 레슬링이 포함된 런던올림픽 종목에 골프, 7인제 럭비를 더해 28개 종목을 치른다. 도쿄 대회에서는 25개 핵심종목과 골프, 7인제 럭비외에 한 종목을 추가하는데 9일 새벽 야구-소프트볼, 스쿼시, 레슬링 중 하나가 낙점된다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

프로 스포츠와 함께 출범했으니 치어리더가 등장한 지도 어느덧 30년이 넘었다. 1980년대만 해도 치어리더는 생소한 직업이었고, 일부 대학은 학생들의 치어리더 활동을 금지할 정도로 부정적 인식이 강했다. 그러나 지금은 스포츠계의 활력소를 넘어 주역으로까지 주목받고 있다. 치어리딩은 눈요깃거리를 넘어 세계대회도 있다. 몇몇 유명 치어리더는 웬만한 연예인 못지않은 인기를 누리고 있으며, ‘경기장의 꽃’으로 추앙받는다. 하지만 화려함 속에 숨어 있는 치어리더의 실제 삶은 고단하고 힘겹기 그지없다. 프로야구 LG의 치어리더 남궁혜미(26), 최선미, 강윤이, 김민지(이상 23)씨를 만나 애환을 들어봤다. 지난 3일 오후 6시 20분 잠실 야구장 1루 측 응원단상 앞 관중석. LG와 SK의 시즌 12차전 시작 10분 전, 흰색 유니폼을 시원하게 차려입은 혜미씨 등이 무대에 올랐다. 선발 출전한 선수가 소개될 때마다 작은 야구방망이를 흔들며 서서히 관중들의 흥을 돋우었다. 1회 초 LG가 무실점으로 수비를 마치자 그들의 ‘시간’이 왔다. 단상에 올라 화려한 안무를 선보이며 잠시 경기가 중단된 지루함을 달랬다. 한 경기에서 선보이는 평균 안무 종류는 응원가까지 포함해 15개. 2분간의 공수교대 시간은 그들이 관중들의 즐거움을 책임져야 한다. 치어리더의 활약은 경기 중에도 계속된다. 홈 팀이 공격할 때는 관중석에서 다양한 율동으로 응원을 이끈다. 상대 투수가 견제구를 던지면 야유하는 동작을 펼치고, 홈 팀 타자가 안타를 치면 깡충깡충 뛰며 관중들과 함께 기쁨을 나눈다. 홈 팀 수비 때는 잠시 의자에 앉을 수 있지만 쉬는 시간은 아니다. 흐트러진 매무새를 가다듬고 느슨해진 운동화 끈을 고쳐 맨 뒤 메모지를 들여다보며 다음 안무를 준비한다. 홈 팀 투수가 삼진이라도 잡으면 재빨리 일어나 다시 응원을 펼쳐야 한다. 민지씨는 “즐기지 않으면 결코 할 수 없는 일이 치어리더”라며 “감기가 심하게 걸려 정신을 못 차릴 정도로 몽롱해도 단상 위에만 올라가면 씻은 듯이 낫는다”라고 즐거움을 감추지 않았다. 이들의 일과는 오후 1시 서울 송파구 신천동 소속사(코렉스엔터테인먼트)로 출근하면서 시작된다. 연습실에서 안무를 점검하다 오후 3시가 되면 택시를 타고 야구장으로 이동한다. 구장 내에 있는 분장실은 어두컴컴한 데다 2~3평 남짓한 자그마한 공간. 그녀들의 화려함과는 어울리지 않지만 이곳에서 화장을 하고 의상을 갈아입으며 관중들과 만날 준비를 한다. 오후 4시 30분이 되면 구내식당에서 늦은 점심을 먹는다. 이벤트가 있는 날이면 경기 시작 두 시간 전부터 출입구에 나가 관중들에게 경품을 나눠주고 사진도 함께 찍는다. 경기가 끝나고 집에 가면 시곗바늘은 어느덧 자정을 가리킨다. 말 그대로 파김치가 된 상태에서 저녁을 먹고 잠자리에 누우면 새벽 1~2시. 한 달에 13~15일은 이런 생활이 반복된다. 경기가 없거나 홈 팀이 지방 원정을 가도 쉬는 날이 아니다. 연습실에서 5시간 이상 안무 연습을 하며 팬들과 다시 만날 날을 꿈꾼다. 급여는 박하기 그지없다. 한 달에 100만원 약간 넘게 받는다고 한다. 광고를 찍으면 소속사로부터 특별 수당을 받지만 드물다. 지역을 연고로 하는 구단 치어리더들은 수도권 원정에 동행하는 경우가 많아 고충이 배가 된다. 여름에는 야구, 겨울에는 농구와 배구단에서 활동하기 때문에 제대로 된 휴가는 꿈도 꿀 수 없다. 화려함을 좇아 수많은 지망생이 몰리지만 70~80% 이상이 한 달도 채 되지 않아 그만둔다. 현재 전국 10여개 소속사에서 활동하고 있는 치어리더는 100여명 정도. “하지만 치어리더의 매력을 알면 결코 그만두지 못해요. 나이 때문에 잠시 떠났다가 일을 잊지 못해 다시 돌아온 사람도 많죠. 팬들의 사랑을 받다가 갑자기 사회에 나가면 모든 게 차갑게 느껴져요. 대중은 우리를 볼 때만 기억하거든요.” “모델 등 다른 일을 할 생각은 없느냐”고 물었더니 네 명 모두 강하게 고개를 흔들었다. “우리는 미모가 뛰어난 것도 아니고 돈 때문에 치어리더를 하는 게 아니에요. 춤추고 관중들과 함께 응원하는 열기가 좋아 이 일에 몸담고 있는 겁니다.” 넷이 치어리더에 입문한 계기는 모두 달랐다. 민지씨는 고등학교 시절부터 교내 농구단 응원단에서 활동했는데, 그를 눈여겨본 소속사 관계자로부터 스카우트 제의를 받았다. 혜미씨는 대학 졸업 후 직장을 다녔지만 사무실 안의 생활이 너무 답답했다고 한다. ‘내 길이 아니다’라는 생각이 들어 회사를 그만두고 잠시 쉬고 있는데, 우연한 기회에 들어간 댄스팀이 그를 새 인생으로 이끌었다. 선미씨는 주변 사람들의 권유를 받아 직접 소속사 문을 두드렸고, 윤이씨는 춤 추는 법도 몰랐지만 친구를 따라 호기심에 치어리더 면접을 봤다. 치어리더에 대한 따가운 시선은 여전하다. 노출이 있는 의상을 입어야 하고 밤늦게 퇴근하는 직업 특성상 가족들의 반대가 심하다. 선미씨는 아버지가 호적에서 빼버리겠다고 엄포를 놓았을 정도. “우리에게 ‘내려가라’고 소리치거나 ‘야구에서 제일 필요없는 것들’이라는 비난을 퍼부으면 정말 가슴이 아파요. 우리와 야구는 떼려야 뗄 수 없는 관계라고 생각하며 자부심을 갖고 있는데 큰 충격을 받았어요. 우리가 있어 관중들도 즐기는 만큼, 예쁘게 봐주셨으면 좋겠어요” 네티즌들의 악성 댓글에는 이제 많이 익숙해졌다는 그들. 그러나 가끔 부모를 욕하거나 인신공격성 댓글을 보면 눈물이 핑 돈다고 한다. 치마 속을 보기 위해 밑에서 사진을 찍는 관중, 시뻘게진 얼굴로 단상에 올라오는 취객들은 아직도 거의 매 경기 있다. 뛰어난 미모로 ‘LG의 구하라’란 별명이 붙은 윤이씨는 “별명 때문에 5번만 먹어도 되는 욕을 15번 먹는 것 같다”며 “누구와 비교하지 말고 강윤이 자체로 봐 줬으면 좋겠다”고 바람을 전했다. 팬들의 사랑이 모든 고난을 이겨내는 원동력이다. 가장 자주 받는 선물은 액자. 경기장에서 응원하는 모습을 찍은 팬들이 종종 예쁜 액자에 사진을 담아 보내준다. 지난해 추석 때는 포도를 상자째 선물받기도 했고, 복날에 삼계탕을 직접 끓여와 건네준 팬도 있었다. 부러움의 대상인 몸매 관리는 어떻게 할까? 정답은 ‘안 한다’이다. 아니 ‘시간이 없어 못한다’가 더 정확한 답이겠다. 불규칙한 식사를 하는 데다 자정이 다 돼 저녁을 먹으면서도 몸매를 유지하는 비결은 바로 춤이다. 연습까지 포함해 하루 5시간 이상 격렬한 춤을 추기 때문에 살이 찌려야 찔 수가 없다. 사실은 보통 여성보다 훨씬 식사량이 많다고 털어놨다. 민지씨는 “보통 두 공기씩 먹는다. 정말 좋아하는 반찬이 나오면 세 공기도 가능하다”며 웃었다. 선미씨는 “종일 간식을 달고 산다”며 손에 쥔 작은 초콜릿을 슬며시 내밀었다. 언제까지 치어리더를 할 생각이냐고 물었더니 ‘맏언니’ 혜미씨의 얼굴이 살짝 어두워졌다. “전 나이가 있어서 이제 곧 그만둬야 할 텐데…” 그러자 다른 셋이 “언니 제발 그러지 마요”라며 일제히 팔을 붙잡았다. “할 수 있을 때까지 하겠다”며 말을 바꾼 혜미씨는 이날 응원단상에서 누구보다 환한 미소를 지으며 경기장의 흥을 한껏 돋우었다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

추신수(31·신시내티)가 3년 만에 다시 시즌 20홈런 고지에 올랐다. 추신수는 6일 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 미프로야구(MLB) 세인트루이스와의 홈 경기에서 1번 타자 겸 중견수로 선발 출전해 세 번째 타석인 4회 솔로 홈런을 터뜨렸다. 1사 주자 없는 상황에서 들어선 추신수는 상대 선발 랜스 린의 2구째 146㎞ 투심을 받아쳐 가운데 담장을 그대로 넘겼다. 지난 3일 세인트루이스전에서 19호 홈런을 날린 데 이어 사흘 만에 다시 대포를 가동한 추신수는 2010년 이후 3년 만에 20홈런을 달성했다. 도루도 17개를 기록하고 있어 2009년(20홈런-21도루)과 2010년(22홈런-22도루)에 이어 통산 세 번째 ‘20-20클럽’ 가입 가능성을 높였다. 코코 크리스프(오클랜드)를 2개 차로 제치고 MLB 전체 1번 타자 가운데 홈런 선두를 유지했다. 6-2로 승리한 신시내티는 NL 중부지구 선두 피츠버그를 3경기 차로 추격했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

LG의 자유계약선수(FA) 재계약 듀오 이진영과 정성훈이 선두를 지켜냈다. 두산은 파죽의 7연승으로 선두 싸움의 끈을 놓지 않았다. LG는 6일 대전에서 열린 프로야구 한화와의 경기에서 동점타와 역전타를 합작한 이진영, 정성훈을 앞세워 6-3으로 이겼다. LG는 경기가 없는 2위 삼성과의 승차를 1경기로 벌렸다. LG는 초반 한화의 기세에 고전했다. 1회 초 이진영의 희생타로 선취점을 올렸지만 1회 말 최진행에게 2루타를 맞아 동점을 허용했다. 2회 이병규(7번)의 안타와 중견수 실책을 묶어 다시 한 점을 앞섰지만 2회와 3회 한 점씩 내줘 역전을 당했다. 4회와 5회 무사 1루, 6회 무사 1·2루 찬스를 놓친 LG는 상대 선발 이브랜드가 내려간 7회 엉켰던 공격의 실타래를 풀었다. 1사 후 박용택의 안타와 손주인의 볼넷으로 1·2루를 만들었고 이진영이 박정진을 상대로 깨끗한 2루타를 날려 동점을 일궜다. 이어 나선 정성훈도 바뀐 투수 김혁민을 좌중간 2루타로 두들겨 2·3루 주자를 홈으로 불러들였다. 순식간에 5-3으로 뒤집은 LG는 8회 이병규(7번)의 2루타와 상대 실책으로 한 점을 추가해 승부에 쐐기를 박았다. 선발 류제국은 초반 난조를 보였으나 6이닝 6안타 3실점으로 8승째를 올렸다. 잠실에서는 3위 두산이 KIA를 6-5로 따돌리고 팀 최다인 7연승을 달렸다. 삼성에는 0.5경기 차로 따라붙었고 LG와의 승차는 1.5경기를 유지했다. 적시타 불발로 줄곧 고전했던 두산은 7회 무사 만루의 찬스에서 오재원의 희생타와 대타 오재일의 2타점 2루타로 3점을 보탠 데 이어 8회 2점을 더 얻어 승기를 잡았다. KIA는 1-6으로 뒤진 9회 대거 4점을 따라붙는 뒷심을 보였지만 2사 1·2루에서 2루 주자 최훈락이 끝내기 주루사를 당해 땅을 쳤다. 넥센-NC(마산), SK-롯데(사직) 경기는 비로 취소됐다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

다나카 마사히로(라쿠텐)가 개막 20연승으로 세계 프로야구사를 새로 썼다. 다나카는 6일 센다이시 크리넥스 스타디움에서 열린 일본 프로야구 니혼햄과의 경기에 선발 등판해 9이닝 동안 삼진 11개를 낚으며 7안타 2실점으로 완투승했다. 2회 솔로 홈런을 허용하고 4회에도 한 점을 내줬으나 뒤늦게 터진 타선을 등에 업고 3-2 승리를 이끌었다. 이로써 다나카는 올 시즌 개막 이래 파죽의 20연승을 질주하며 1912년 미 프로야구 루브 마쿼드(뉴욕 자이언츠)가 세운 19연승을 뛰어넘었다. 프로야구가 활성화된 미국과 일본, 한국, 타이완을 통틀어 시즌 개막 후 최다 연승 기록이다. 지난 시즌까지 포함하면 다나카의 연승 기록은 ‘24’이며 메이저리그 칼 허벨이 1936~37년 쌓은 기록과 타이다. 다나카는 이날 승리로 생애 첫 시즌 20승 고지도 밟았고 투수 부문 8월 최우수선수(MVP)로 선정되는 기쁨도 누렸다. 지난 5월부터 4개월 연속 월간 MVP를 수상했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

육상 단거리의 황제 우사인 볼트(27·자메이카)가 2016년 리우데자네이루 올림픽을 끝으로 은퇴하겠다고 밝혔다.볼트는 5일 벨기에 브뤼셀에서 열린 국제육상경기연맹(IAAF) 다이아몬드리그 파이널 대회를 앞두고 가진 인터뷰에서 자신의 은퇴 시기에 대해 “아마도 2016년 올림픽이 될 것”이라고 말했다. 볼트는 이어 “최고의 자리에서 은퇴하는 것이 좋다. 무함마드 알리(복싱)나 펠레(축구) 등 위대한 이들과 같은 반열에 오르려면 은퇴할 때까지 계속 지배적인 위치에 있어야 한다”고 포부를 밝혔다. 볼트는 “100ｍ는 기술적인 부분이 중요한 만큼 신기록이 어렵지만 200ｍ는 곡선 주로를 완벽히 마스터할 수만 있다면 기록 향상의 여지가 있다. 내년에는 최고의 레이스를 펼치도록 준비하겠다”고 각오를 다졌다. 또 “이제는 나이를 먹었기 때문에 부상을 방지해야 하고 더 집중해야 한다”고 덧붙였다. 현역 최고의 스프린터 볼트는 100m(9초58)와 200m(19초19) 세계 기록을 보유하고 있으며, 2008년 베이징과 2012년 런던올림픽, 2009년 베를린과 올해 모스크바세계선수권에서 각각 단거리 3관왕(100m, 200m, 400m 계주)에 오르는 위업을 달성했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

핸드볼 코리아리그가 5개월간의 대장정을 마치고 6일부터 포스트시즌에 돌입한다. 남자부는 두산이 5년 연속 통합 우승에 도전하고, 여자부는 인천체육회가 3연패를 노린다. 지난 4일까지 남자부 50경기(팀당 20경기)와 여자부 84경기(팀당 21경기)가 모두 종료된 가운데, 5개 팀이 겨룬 남자부는 두산(15승1무4패)과 웰컴론(10승3무7패), 충남체육회(7승5무8패)가 각각 포스트시즌에 진출했다. ‘월드스타’ 윤경신을 새 사령탑으로 선임한 두산은 초반 3연패에 빠지기도 했으나 이후 조직력을 회복해 정규리그 우승을 거머쥐었다. 두산의 아성을 넘지 못한 웰컴론과 충남체육회는 8일 단판 승부인 플레이오프(PO)를 치르고 승리팀은 오는 12일부터 두산과 3전2선승제 챔피언결정전을 치른다. 8개 팀이 겨룬 여자부는 인천체육회(18승1무2패)와 삼척시청(18승3패), SK슈가글라이더즈(14승1무6패), 서울시청(11승10패) 등 4개 팀이 포스트시즌 진출 티켓을 따냈다. 6일 서울시청-SK의 준PO와 8일 삼척시청-준PO 승자의 PO가 각각 단판 승부로 진행되며 인천체육회와 PO 승자가 겨루는 챔피언결정전은 12~15일 3전2선승제로 치러진다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

류현진(26·LA 다저스)이 경미한 허리 통증을 느껴 추신수(31·신시내티)와의 맞대결이 무산됐다. 다저스는 5일 쿠어스필드에서 열린 콜로라도와의 원정경기에서 5-7로 패해 6연승 행진을 마감했다. 돈 매팅리 다저스 감독이 “류현진은 7일 신시내티전에 등판하지 않는다. 크리스 카푸아노가 대신 나설 것”이라고 말했다고 미국 스포츠 전문 채널 ESPN이 보도했다. 류현진은 지난달 31일 샌디에이고전에서 마운드를 내려올 당시 허리에 약간의 통증이 있었고, 4일 불펜 피칭 도중에도 뻣뻣함을 느낀 것으로 알려졌다. 류현진은 “(샌디에이고전에서 했던) 홈 슬라이딩 과정에서 부상을 당한 것은 아니다”라고 전했다. 한편 추신수는 이날 세인트루이스와 원정경기에 1번 타자 겸 중견수로 선발 출전해 6타수 2안타 1볼넷 1타점을 기록했다. 9회까지 무안타에 그쳤으나 연장 12회와 15회 각각 안타를 생산했고 타율 .285를 유지했다. 신시내티는 연장 16회 맷 애덤스에게 결승 솔로 홈런을 허용해 4-5로 무릎을 꿇었다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

“새벽 4시 40분에 일어나 5시부터 운동을 시작해요. 몸 풀고 2시간 가량 스케이트를 타면 새벽 훈련이 끝나죠. 오전 10시 50분부터는 근력 운동 위주로 아침 훈련을 해요. 오후 2시부터 또 훈련을 시작하고 6시 30분 공식 훈련이 종료된 후에도 개인 연습을 하는 경우가 많습니다”내년 소치 겨울올림픽에서 명예회복을 노리고 있는 쇼트트랙 국가대표팀이 4일 서울 노원구 공릉동 태릉 국제 스케이트장에서 미디어데이를 갖고 필승을 다짐했다. 별을 보며 일어나 별을 보고 잠자리에 드는 고된 훈련의 연속이지만, 올림픽에서 메달을 따겠다는 꿈 하나만으로 이겨내고 있다고 전했다. ‘차세대 여제’로 주목받고 있는 심석희(16·세화여고)는 “계주 금메달을 목표로 하고 있으며 개인전 금메달도 욕심내고 있다”고 당당히 포부를 드러냈다. 남자 대표팀 에이스 신다운(20·서울시청)은 “지난 시즌 세계선수권에서 종합 우승을 차지해 자신감이 생겼다. 올림픽 경험이 있는 대표팀 이호석 선배에게 여러 가지를 물어보고 있다. 잘 배우면 올림픽 무대에서도 긴장하지 않고 최고의 레이스를 펼칠 수 있을 것”이라며 자신감을 보였다. 2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 쇼트트랙은 2개의 금메달을 따는 데 그쳐 앞선 토리노 대회(금메달 6개)만큼의 성적을 내지는 못했다. 특히 여자 대표팀은 16년 만에 노골드의 수모를 당했다. 내년 대회에 나설 대표팀도 올림픽 경험이 없는 선수들이 많아 우려의 목소리가 높다. 그러나 윤재명 남자 대표팀 코치는 “(올림픽에 앞서 열리는) 월드컵에서 장단점을 파악해 철저히 준비할 것”이라고 다짐했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

‘코리안 몬스터’와 ‘추추 트레인’의 맞대결이 다시 한번 성사됐다. 돈 매팅리 미 프로야구(MLB) LA 다저스 감독은 “5일 콜로라도전에 (최근 영입한) 에딘손 볼케스를 선발 등판시키겠다”고 3일 밝혔다. 이에 따라 이날 출격이 유력했던 류현진(26)의 등판은 7일 오전 8시 10분 신시내티와의 원정 경기로 늦춰졌다. 류현진과 추신수(31·신시내티)가 지난 7월 28일에 이어 다시 한번 맞붙는다. 당시에는 다저스타디움에서 격돌했지만 이번에는 추신수의 홈으로 장소를 옮겼다. 둘의 첫 대결은 류현진의 판정승이었다. 추신수와 세 차례 상대해 첫 타석에서 볼넷을 내줬지만 이후 땅볼과 삼진을 잡아냈다. 당시 류현진은 7이닝 동안 삼진 9개를 낚으며 1점만 허용해 시즌 9승째를 올렸다. 추신수가 경기 후 “류현진이 완전히 경기를 지배했다”고 극찬할 정도로 눈부신 피칭이었다. 그러나 이번 대결은 승부를 예측하기 힘들다. 류현진이 약한 원정 경기인 데다 6일이나 쉬게 된 것이 변수가 될 전망이다. 올 시즌 류현진은 원정에서 6승3패 평균자책점 4.05로 고전했다. 또 6일 이상 쉬고 나선 경기에서 1승 2패 평균자책점 4.02로 좋지 않았다. 반면 추신수는 최근 상승세가 무섭다. 지난 1일 콜로라도전부터 세 경기 연속 멀티 히트를 기록했으며 2일과 3일에는 각각 홈런포를 가동했다. 추신수는 홈에서 타율 .311로 원정(.262)보다 월등히 좋은 성적을 내고 있고, 좌투수 상대 요령도 시즌 초반보다 좋아진 모습이다. 특히 추신수는 3일 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 세인트루이스와의 홈 경기에 1번 타자 겸 중견수로 선발 출전해 5타수 2안타 2타점 2득점으로 활약하며 팀의 7-2 승리를 이끌었다. 2회 1사 1루에서 상대 선발 애덤 웨인라이트의 2구를 잡아당겨 가운데 펜스를 훌쩍 넘기는 시즌 19호 홈런을 쏘아올렸다. 도루도 17개를 기록 중인 추신수는 2010년(22홈런-22도루) 이후 3년 만에 20-20클럽 재가입을 눈앞에 뒀다. 팀 사정은 류현진이 한층 여유 있는 상황이다. 다저스는 82승 55패로 내셔널리그(NL) 서부지구 2위 애리조나를 무려 12.5경기 차로 따돌리고 선두를 질주하고 있다. 반면 신시내티는 피츠버그에 3.5경기 차로 뒤진 NL 중부지구 3위에 머물러 있다. 승률(.558)이 좋아 와일드카드 결정전(단판 승부)에 나갈 확률은 높지만 지구 1위를 차지해 포스트시즌 직행 티켓을 따내는 게 유리하다. 이날 신시내티의 선발로는 마이크 리크가 예고됐다. 빅리그 4년차로 올 시즌 11승 6패 평균자책점 3.51의 준수한 성적을 거두고 있다. 그러나 홈에서는 4승 4패 평균자책점 4.08로 좋지 않았다. 한편 다저스는 3일 쿠어스필드에서 열린 콜로라도와의 원정경기에서 장단 15안타를 터뜨린 타선의 활약에 힘입어 10-8로 승리하고 5연승을 달렸다. 에이스 클레이튼 커쇼는 5이닝 11안타 5실점으로 부진했으나 타선의 화끈한 지원에 힘입어 시즌 14승째를 올렸다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

SK가 매운 고춧가루를 뿌리며 LG의 단독 선두 재등극 꿈을 날려 버렸다. SK는 3일 잠실구장에서 열린 프로야구 LG와의 경기에서 9회 뒤집기에 성공하며 4-3 짜릿한 역전승을 거뒀다. 2-3으로 뒤진 채 9회를 맞은 SK는 김상현과 조인성의 연속 안타, 정근우의 보내기 번트로 1사 1, 2루를 만들었다. 한동민 대신 타석에 들어선 안치용이 봉중근을 상대로 깨끗한 2타점 적시타를 날려 승부를 뒤집었다. 이날 경기 전까지 LG에 3승 8패로 철저히 눌렸던 SK는 중요한 순간 고춧가루를 톡톡히 뿌렸다. 또 4위 넥센에 3.5경기 차로 접근하며 4강 희망을 이어 갔다. 최정은 두 차례나 공에 맞아 5년 연속 몸 맞는 볼 20개를 넘겼다. 반면 LG는 삼성이 패해 지난달 21일 이후 다시 단독 선두로 올라설 찬스를 잡았지만, 마지막 고비를 넘기지 못했다. 믿었던 이동현이 9회 출루를 허용한 데다 봉중근마저 불을 끄지 못했다. KIA는 대구에서 이범호의 3점 홈런에 힘입어 삼성을 5-2로 꺾었다. 올 시즌 삼성에 11연패를 당하는 등 기를 못 폈던 KIA는 지난달 11일에 이어 잇달아 두 경기를 따내며 약간 기세를 되찾았다. KIA는 1회 신종길이 적시타로 선취점을 올렸고 이어진 1사 1, 2루에서 이범호가 상대 선발 밴덴헐크의 5구를 받아쳐 좌중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 이 홈런으로 이범호는 일본으로 진출하기 전인 2009년(25개) 이후 4년 만에 시즌 20홈런 고지에 올랐다. 통산 199호를 기록, 역대 19번째 200홈런 달성을 눈앞에 뒀다. 삼성은 밴덴헐크가 2와3분의1이닝 5실점(5자책)으로 일찍 무너져 어려움을 겪었다. 류중일 감독은 신용운-권혁-심창민-차우찬-안지만 필승조와 오승환까지 투입하는 승부수를 던졌지만 무릎을 꿇었다. KIA 선발 소사와 마무리 윤석민의 강력한 구위 앞에 타선이 고개를 숙였다. 4위와 5위가 맞붙은 목동에서는 롯데가 넥센에 5-4로 승리하고 2.5경기 차로 따라붙었다. 1회 밀어내기로 한 점을 먼저 내준 롯데는 3회 정훈의 솔로 홈런과 손아섭의 희생타로 경기를 뒤집었다. 5회에는 손아섭의 3루타와 전준우의 적시타로 두 점을 더 내며 달아났다. 넥센은 2-5로 뒤진 9회 두 점을 따라붙는 저력을 보였지만 경기를 뒤집는 데는 실패했다. 두산은 대전에서 장단 13안타를 터뜨려 한화에 12-2 대승을 거두고 4연승을 달렸다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

한국 청소년야구대표팀이 호주를 따돌리고 2승째를 신고했다. 정윤진(덕수고) 감독이 이끄는 한국대표팀은 3일 타이완 타이중에서 열린 제26회 세계청소년야구선수권대회 호주와의 B조 예선 4차전에서 안규현(덕수고)의 호투를 앞세워 4-0 승리를 거뒀다. 이날 앞서 열린 미국전에서 1-2로 패한 한국은 2승2패를 기록, 4일 이탈리아와 예선 마지막 경기를 치른다. 이탈리아에 이기면 조 3위까지 주어지는 결선 라운드 티켓을 확보하게 된다. 패하면 승자승과 이닝당 득점률 등 복잡한 계산을 거쳐야 한다. 우완 사이드암 선발 안규현의 역투가 돋보였다. 지난주 2014 프로야구 신인 2차 지명회의에서 삼성에 1라운드로 지명된 안규현은 호주 타선을 7과3분의2이닝 동안 2피안타 무실점으로 막고 승리를 챙겼다. 탈삼진은 9개를 뽑아냈다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

숨가빴던 류현진(26·LA 다저스)의 데뷔 시즌도 어느덧 종착역을 향하고 있다. 정규리그가 종료되는 9월에는 지구 라이벌과의 혈전을 잘 넘겨야 풍성한 가을을 만들 수 있다. 다저스는 오는 30일 콜로라도와의 홈경기를 끝으로 162경기의 장정을 마치며, 류현진은 최대 다섯 차례 선발 등판할 것으로 보인다. 로테이션상으로는 콜로라도(5일)-애리조나(11일)-샌프란시스코(16일)-샌디에이고(20일)-샌프란시스코(26일)전에 나올 수 있다. 그러나 이달에는 빅리그 엔트리가 40인으로 확대돼 신인들에게 등판 기회가 돌아갈 수 있다. 돈 매팅리 감독 역시 6선발 체제로의 전환 가능성을 언급했다. 또 다저스가 여유 있게 지구 선두를 달리고 있어 포스트시즌 대비 차원에서 류현진에게 휴식이 주어질 수 있다. 이렇게 되면 선발 등판 기회는 네 차례로 줄어들 전망이다. 지난달 31일 샌디에이고전까지 13승5패 평균자책점 3.02를 기록 중인 류현진에게 9월은 이름을 떨칠 또 한 번의 기회다. 언론과 팬들의 관심도가 높은 지구 라이벌전에서 승수를 쌓으면 코칭스태프의 믿음이 더해진다. 지난해 다르빗슈 유(텍사스)가 세운 동양인 신인 최다승(16승)을 넘어서고 평균자책점을 2점대로 끌어내리면 신인왕 경쟁에서도 유리한 고지에 서게 된다. 하지만 지구 라이벌을 상대로 더 많은 준비를 해야 한다. 이미 한 차례 이상 만났던 팀들이라 상대 타자들도 공략법을 들고나올 것이기 때문이다. 류현진의 14승 도전 상대가 될 콜로라도는 좋은 기억이 있는 팀이다. 5월 1일 맞붙어 6이닝 동안 3피안타 2실점(2자책)으로 시즌 3승째를 거뒀다. 빅리그 진출 후 한 경기 최다인 12개의 삼진을 잡아냈다. 그러나 콜로라도는 팀 타율(.265)과 팀 홈런(140개)에서 각각 내셔널리그 3위에 올라 있는 데다 ‘투수들의 무덤’으로 통하는 쿠어스필드 원정이라 바짝 긴장해야 한다. 애리조나와 샌프란시스코를 상대로는 희비가 엇갈렸다. 애리조나에는 4월 14일과 6월 13일 각각 퀄리티스타트를 기록하며 강세를 보였다가 7월 11일 5이닝 5실점으로 쓴잔을 마셨다. 다시 만나면 설욕을 해야 한다. 샌프란시스코에는 첫 세 경기에서 약했지만 7월 6일 6과3분의2이닝 2실점으로 승리투수가 되며 징크스를 털었다. 한편 다저스는 1일 다저스타디움에서 열린 샌디에이고와의 경기에서 8회 터진 대타 마크 엘리스의 역전 결승타에 힘입어 2-1 짜릿한 승리를 거뒀다. 추신수(31·신시내티)는 쿠어스필드에서 열린 콜로라도 원정 경기에서 1번 타자 겸 중견수로 선발 출전해 4타수 3안타 1타점 1볼넷 2득점으로 활약했다. 시즌 타율을 .281로 끌어올렸고, 팀은 8-3으로 이겼다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

일본프로야구(NPB)의 블라디미르 발렌틴(야쿠르트)이 홈런 신기록 달성 초읽기에 들어갔다. 지난 28일 주니치전에서 시즌 51호 홈런을 쏘아 올린 발렌틴은 5개만 더 치면 오 사다하루(1964년)와 터피 로즈(2001년), 알렉스 카브레라(2002년)가 갖고 있는 한 시즌 최다 홈런기록(55개)을 뛰어넘는다. 아직 32경기나 남겨두고 있어 기록 경신이 유력하며, 이승엽(삼성)이 2003년 세운 아시아 한 시즌 최다 기록(56개)도 넘보고 있다. 현 페이스를 유지하면 66개까지 때릴 수 있다는 계산이 나온다. 특히 발렌틴은 이달에만 무려 17개의 홈런을 날려 NPB 월간 최다 기록을 갈아치우는 등 무서운 상승세를 보이고 있다. 최근 7경기에서 9개를 몰아치는 괴력을 보였다. 발렌틴은 타율(.339)도 센트럴리그 1위에 올라 있으며, 타점(108개)은 토니 블랑코(요코하마·117개)에 이어 2위를 달리고 있다. 네덜란드령 큐라소 출신인 발렌틴은 2007년 미프로야구(MLB) 시애틀에서 데뷔했으나 세 시즌 동안 타율 .221 15홈런에 그쳤다. 그러나 2011년 야쿠르트로 이적해 2년 연속 31홈런으로 꽃을 피웠고 올해 대기록에 도전하고 있다. 발렌틴의 기록 달성에 가장 큰 걸림돌은 외국인 선수에 배타적인 NPB의 텃세. 그간 NPB는 외국인이 ‘살아있는 전설’로 추앙받는 오의 기록을 넘어서려 하면 집중 견제로 저지했다. 로즈와 카브레라는 2001년과 2002년 각각 5경기를 남겨 놓고 55홈런에 도달했지만 이후 상대 투수들이 정면 승부를 피하는 바람에 더 때리지 못했다. 일본 언론은 둘의 홈런 기록에 대해 무관심으로 일관했고, 심판들의 편파 판정도 잇따랐다. 발렌틴은 최근 현지 언론과의 인터뷰에서 “자신감이 있는 만큼 상대 투수와의 승부에 초점을 맞추겠다”며 의지를 다졌다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

“올해는 4강 가겠습니다.” 전통의 농구 명가 삼성의 김동광 감독과 새 주장 김승현이 명예 회복을 다짐했다. 28일 경기 용인시 기흥구 보정동 삼성트레이닝센터에서 열린 아스토레와의 스폰서 조인식. 김 감독은 기자회견에서 “선수 구성은 큰 변화가 없지만 짜임새는 좋아졌다. 선수단 전체가 해보자는 의지가 강하다”며 팀 분위기를 전했다. 김 감독은 특히 새로 선발한 외국인 마이클 더니건(208㎝)과 제스퍼 존슨(198㎝)에 대한 기대감을 드러냈다. 더니건은 포스트가 약한 삼성에 큰 도움이 될 전망이며, 지난 시즌 프로농구연맹(KBL) 득점왕 존슨은 이미 검증된 선수다. 김 감독은 “빅맨과 득점력이 좋은 선수 한 명씩을 뽑겠다는 구상대로 외국인을 잘 선발했다”고 만족감을 보였다. 삼성의 주장 완장을 찬 김승현은 “체중이 5㎏ 정도 빠지는 등 몸 상태가 많이 좋아졌다”고 말했다. 2001~02시즌 KBL 사상 최초로 신인왕과 최우수선수(MVP)를 석권했던 김승현은 지난 시즌 부상에 발목을 잡혀 경기당 평균 2.0득점 1.1리바운드 2.0어시스트에 그쳤다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

LG가 ‘넥센 울렁증’을 떨치지 못하고 선두 다툼에서 밀려났다. 넥센은 27일 잠실구장에서 열린 프로야구 LG와의 경기에서 선발 나이트의 7이닝 무실점 호투와 1회 나온 박병호의 적시타에 힘입어 1-0 짜릿한 승리를 거뒀다. 앞선 등판이었던 지난 21일 LG전에서 6이닝 3실점(2자책)으로 팀 승리를 도왔던 나이트는 이날도 삼진 6개를 낚으며 LG 강타선을 꽁꽁 묶었다. 넥센은 3위 두산에 0.5경기 차로 따라붙었다. 반면 LG는 번번이 찬스를 놓쳤다. 1회 1사 1, 2루에서 정의윤이 병살타로 물러났고 2회 2사 만루에서는 박용택이 1루 땅볼에 그쳤다. 8회 무사 1루에서는 이병규(9번)의 병살타가 나왔다. 경기 전까지 넥센을 상대로 5승 8패의 열세를 보였던 LG는 이날도 넥센에 발목을 잡히며 선두 삼성에 1.5경기 차로 멀어졌다. LG는 이날 온라인 판매처인 트윈스숍과 잠실구장 내 오프라인 매장에 유광점퍼 400벌(벌당 9만 8000원)을 내놓았는데 2시간 만에 모두 팔렸다. 가을야구 꿈에 부푼 팬들은 점퍼를 사기 위해 장사진을 쳤고, 트윈스숍은 한때 서버가 다운됐다. 삼성은 대구에서 9회 2사 1, 2루에서 터진 김상수의 개인 통산 첫 번째 끝내기 안타에 힘입어 NC에 2-1 승리를 거뒀다. 삼성은 상대 선발 이재학의 피칭에 눌려 8이닝 동안 3안타 1득점에 그쳤으나, 9회 손민한을 상대로 역전극을 펼쳤다. 광주에서는 롯데가 9회 터진 대타 박준서의 결승 투런 홈런에 힘입어 KIA를 7-2로 꺾었다. 박준서는 2-2로 맞선 9회 1사 1루에서 신본기 대신 타석에 들어서 박지훈의 2구를 우측 담장 뒤로 훌쩍 넘겼다. 개인 통산 2번째 대타 홈런을 날려 믿고 기용한 김시진 감독을 흐뭇하게 했다. 롯데는 이후에도 5안타를 집중하며 3점을 추가, KIA를 녹다운시켰다. 선동열 KIA 감독은 통산 10번째 1000경기 출전 기록을 세웠으나 팀 패배로 빛이 바랬다. 문학에서는 SK가 한화를 3-0으로 꺾고 5월 21일 이후 98일 만에 5할 승률에 진입했다. 선발 윤희상은 6이닝동안 4안타 무실점으로 호투하며 시즌 6승째를 올렸다. 한국야구위원회(KB0)는 우천 취소된 49경기와 미편성된 8경기 등 총 57경기를 다음 달 16일부터 10월 3일까지 치르기로 결정했다. 앞으로 나오는 우천 취소 경기는 예비일에 우선 편성하며, 예비일이 없거나 한 팀이 8연전 이상을 펼치게 될 경우 추후 재편성한다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

올 시즌 유독 상대팀 에이스와 맞대결이 많았던 류현진(26·LA 다저스). 이달 마지막 등판에서는 그나마 다소 쉬운 상대를 만날 것으로 보인다.류현진이 오는 31일 오전 11시 10분 다저스타디움에서 미 프로야구(MLB) 샌디에이고를 상대로 시즌 13승에 도전할 예정인 가운데 상대 선발은 에릭 스털츠가 될 전망이다. 서른네 살의 베테랑이지만 메이저리그 경력은 대단치 않다. 2002년 다저스에 입단했으나 4년간 마이너리그를 전전한 뒤 2006년에야 빅리그로 올라왔고 현재까지 7시즌 동안 24승(24패)을 기록 중이다. 그러나 지난해 8승 3패 평균자책점 2.91로 최고의 활약을 펼쳤고 올해도 3선발로 시작해 8승 11패 3.72의 무난한 성적을 기록 중이다. 다만 후반기에는 승리 없이 4패 4.68로 페이스가 떨어졌다. 류현진이 이달 만났던 트래비스 우드(시카고 컵스), 맷 하비(뉴욕 메츠), 호세 페르난데스(마이애미), 존 레스터(보스턴) 등의 에이스들에 비하면 구질은 분명히 떨어진다. 직구 평균 구속이 140㎞가 채 나오지 않지만 다양한 변화구를 갖추고 있어 다저스 타선의 적응력에 승패가 달렸다는 분석이 우세하다. 류현진은 평소보다 하루 많은 5일 휴식 후 등판인 데다 홈과 야간 경기라는 이점을 안고 마운드에 오른다. 올 시즌 류현진은 홈에서 6승 2패 평균자책점 2.12, 야간 경기에서는 9승 3패 2.75로 좋은 모습을 보이고 있다. 샌디에이고 타선도 위협적이지 않다. 팀 타율(.246)은 내셔널리그 11위에 머물러 있고 팀 홈런(118개)은 9위에 랭크돼 있다. 다저스는 이날 시카고 컵스와의 홈경기에서 선발 잭 그레인키의 8과 3분의2이닝 2실점 역투로 6-2 승리를 거두고 연패에서 탈출했다. 그레인키는 9회 투아웃까지 무실점으로 잘 던졌으나 이후 앤서니 리초에게 2루타, 네이트 시어홀츠에게 볼넷을 내주고 브라이언 보구세빅에게 2타점 2루타를 허용해 완봉승에 실패했다. 한편 추신수(31·신시내티)는 부시스타디움에서 열린 세인트루이스와의 원정경기에 1번 타자 겸 중견수로 선발 출전했으나 볼넷 1개를 얻었을 뿐 4타수 무안타로 침묵했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

청와대와 정부가 체육단체장 비리에 대한 전방위 실태 조사에 착수했다는 서울신문 보도<2013년 7월 29일자 1, 2면>와 관련, 문화체육관광부가 산하 체육단체에 대한 감사를 올 연말까지 집중하겠다고 공식 밝혔다. 문체부는 26일 서울 종로구 와룡동 청사에서 기자회견을 열고 ‘체육단체 운영실태 감사 실시 계획’을 발표했다. 박종길 문체부 제2차관이 감사반장을 맡아 직접 지휘하는 이번 감사에는 대한체육회, 국민생활체육회, 대한장애인체육회, 시·도 체육회 및 생활체육회와 장애인체육회, 시·도 경기단체 및 종목별 연합회, 시·군·구 체육회 등 국내 체육단체가 모두 망라된다. 문체부는 ▲단체장의 비리 및 이권 개입 여부 ▲혈연·지연·학연에 따른 사조직화 문제 ▲선수 선발 및 직원 채용 과정의 불공정성 여부 ▲심판 선정 절차 등 운영 실태 등을 차례로 점검할 예정이다. 비리가 적발된 단체에 대해서는 고발 조치하는 등 민·형사 책임을 함께 묻고 필요하다면 제도도 개선할 예정이다. 노태강 문체부 체육국장은 “언론보도나 민원제기, 조직 운영 과정에서 갈등이 표출됐던 단체부터 감사를 시작한다”며 “프로스포츠 단체들의 체육진흥복권(스포츠토토) 수익금 등 기금 적립 및 사용처 등에 대해서도 살펴볼 계획”이라고 말했다. 문체부는 또 28일 ‘스포츠공정 태스크포스(TF)’도 발족한다. 체육 단체장은 전국적으로 1만명에 육박하며 중앙정부와 지방자치단체의 보조금을 포함해 한 해 2조원 안팎의 돈을 집행하지만 관리·감독의 사각지대에 놓여 있다는 비판이 끊이지 않았다. 박근혜 대통령은 지난달 23일 국무회의에서 “본인의 명예를 위해 체육단체장을 하거나 (체육단체를) 장기간 운영하는 것은 바로잡아야 한다”고 지적했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

‘비운의 에이스’ 정영일(25)이 마침내 한국 프로야구 선수의 꿈을 이뤘다. SK는 26일 서울 강남구 르네상스서울 호텔에서 열린 신인 2차 지명회의에서 정영일을 5라운드 전체 53순위로 지명했다. 광주 진흥고 시절 150㎞의 강속구를 던져 초고교급 투수로 주목받았고 2006년 대통령배에서는 한 경기 23삼진을 잡아내 이름을 날렸다. 당시 KIA로부터 1차 지명을 받았지만 계약금 100만 달러에 미프로야구(MLB) LA 에인절스 유니폼을 입었다. 하지만 정영일은 끝내 빅리그 무대를 밟지 못했다. 팔꿈치 인대 접합 수술을 받고 5년 동안 마이너리그를 전전하다 2011년 방출됐다. 국내로 돌아왔지만 ‘1999년 이후 해외에 진출한 선수는 2년간 국내 구단에 입단할 수 없다’는 규정에 따라 상무와 경찰청 입단도 불가능했다. 이에 국내 독립구단 고양 원더스와 일본 독립 구단 가가와 올리브 가이너스에서 활동하며 야구공을 놓지 않았다. 병역을 해결하지 않은 데다 최근 공개 트라이아웃에서 구속이 140㎞에도 미치지 못했다. 그러나 SK 관계자는 “미국에서 고생했으니 국내 야구도 잘 알 것이다. 야구를 하기 위해 일본까지 갔고 트라이아웃에서는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 열심히 던졌다. 성공 가능성이 있다고 봤다”고 설명했다. 정영일은 진흥고 후배들과 훈련을 해오다 동생인 삼성 외야수 정형식(22)과 함께 대구에 머물고 있다. 정영일은 “먼 길을 돌아왔는데 명문 구단 SK에 지명돼 감사하고, 또 열심히 해야겠다는 생각뿐”이라고 소감을 밝히며 “아픈 곳은 하나도 없고, 팀 분위기에 빨리 녹아들어 전력에 보탬이 되고 싶다”고 목표를 전했다. 이들 형제 외에도 다른 ‘야구 가족’이 이번 지명을 통해 탄생했다. 두산의 지명을 받은 내야수 이성곤(21·연세대)과 문진제(22·원광대)가 주인공. 이순철 KIA 수석코치의 아들인 이성곤은 전체 32순위로 두산에 뽑혔다. 문진제는 LG 내야수 문선재의 동생이자 KIA 원정기록원인 문성록씨의 아들로 전체 92순위로 이름이 불렸다. 또 임주택 한화 매니저의 아들인 임동휘(덕수고)는 2순위로 넥센 품에, 이병훈 KBSN스포츠 해설위원의 아들인 이용하(성남고)는 6순위로 같은 팀에 안겼다. 전체 1순위 지명권을 가진 NC는 서울고 투수 배재환을 뽑았고, 2순위 한화는 동아대 투수 최영환을 선택했다. 신생팀 KT는 동국대 투수 고영표 등 모두 15명을 선발했으며, LG는 5라운드까지 야수만 뽑아 눈길을 끌었다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

고속 성장을 거듭하고 있는 ‘리듬체조 요정’ 손연재(19·연세대)가 세계선수권 대회에서 사상 첫 메달에 도전한다. 손연재는 오는 28일부터 우크라이나 키예프에서 열리는 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 세계선수권에 출전한다. 이날 후프·볼 개인종합 예선을 치른 뒤 29일 새벽 종목별 결선에 나설 것으로 보이며 29~30일에는 곤봉·리본 예선과 결선을 각각 치를 예정이다. 개인종합 예선에서 24위 안에 들면 30일 오후 개인종합 결선에서 사상 첫 메달 사냥에 나선다. 손연재는 시니어 무대 데뷔 첫해였던 2010년 모스크바 세계선수권에서 개인종합 32위에 그쳐 높은 벽을 실감했다. 그러나 이듬해 프랑스 몽펠리에 대회에서 11위를 차지하며 올림픽 출전 티켓을 따냈다. 지난해 런던올림픽 5위의 쾌거를 이루며 기량이 급성장한 손연재가 올해 대회에서는 어떤 모습을 보일지 주목된다. 지난 2월 러시아 가스프롬 그랑프리를 시작으로 올 시즌 일정을 소화한 손연재는 꾸준한 발전을 보였다. 리스본 월드컵에서 볼 종목 동메달을 딴 뒤 페사로 월드컵에서는 사상 최초로 은메달(리본)을 목에 걸었다. ‘카테고리 A’ 대회인 소피아 월드컵에서는 후프 종목 동메달과 함께 개인종합 4위에 오르는 성과를 거뒀고, 민스크월드컵에서는 멀티 메달(후프 은메달, 곤봉 동메달)의 쾌거를 이뤘다. 6월 아시아선수권에서는 개인종합 금메달을 손에 넣었다. 손연재가 대회에 나설 때마다 한국 리듬체조 역사가 새로 쓰였다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr