보트위 가족을 공격하듯 거세게 뛰어오르는 초대형 잉어떼가 소개돼 눈길을 끈다. 28일 미국 허핑턴 포스트 등 외신들은 유튜브에 올라온 아시안 카프로 알려진 초대형 잉어 떼를 찍은 화제의 영상을 소개했다. 미국 일리노이 주 스푼 리버 일대를 모터보트를 타고 유람하던 한 가족이 물 위로 뛰어오르는 초대형 잉어떼를 비디오카메라에 담았다. 공개된 영상을 보면 갑작스럽게 한두 마리의 아시안 카프가 화가 난 듯 보트 뒤를 따라 뛰어올랐으며, 이내 수십 마리의 고기떼가 날뛰기 시작해 장관을 이뤘다. 처음 호기심을 보이던 아이들도 매우 놀란 듯 보였다. 아시안 카프는 몸길이 1.2m, 몸무게가 45kg이 넘게 자라는 초대형 민물고기로, 작은 물고기는 물론, 수초와 조개, 달팽이 등 보이는 데로 먹어치우는 포식자로 호수의 생태계를 파괴해 골칫거리로 여겨지고 있다. 지난 1970년대 미국 양식업자들이 부유물 처리를 위해 수입했다가, 1990년 초 발생한 홍수로 양식장 둑이 무너지면서 미시시피 강 일대로 유입된 것으로 알려졌다. 사진=유튜브(http://youtu.be/InENM6fwIwE) 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세상에서 가장 빠른 새로 알려진 군함조(軍艦鳥)가 동해안 일대에 출현했다. 지난 27일 강원도 강릉에 있는 경포호수 일원에서 포착된 군함조는 호수 상공을 빠른 속도로 여유롭게 날아다녀 세간의 관심이 쏠렸다. 조류 전문가들에 의하면 강릉에 나타난 이 군함조는 약 3일 전부터 이곳에서 포착됐다. 군함조는 양 날개를 폈을 때 몸길이가 1m에 달하며, 온몸은 검고 배 부분은 하얗다. 또한 가늘고 끝이 굽은 긴 부리와 브이(V) 자로 갈라진 제비 형꼬리가 특징이다. 특히 군함조는 시속 400㎞ 이상의 속도로 1500km를 쾌속 비행할 수 있다. 이 새들은 해상 군함에 착륙해 휴식하는 독특한 습성을 가지고 있어 이 같은 이름을 얻게 된 것으로 전해졌다. 군함조는 주로 태평양, 인도양, 대서양에서 서식하는 열대성 조류로 강릉에 모습을 드러낸 것은 이번이 처음으로 지난 2007년 춘천 의암호, 2004년 제주에서 정도만 관찰됐을 정도로 국내에서는 보기 드문 새로 알려졌다. 서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr

영화 속 ‘괴물’이 현실로? 최근 중국의 한 시골마을에서 청체를 알 수 없는 희귀 생물 2종이 발견돼 주민들이 놀라움에 휩싸였다고 현지 언론이 26일 보도했다. 쓰촨성 광한시의 한 농민이 발견한 이 생물은 머리는 매기, 꼬리는 귀뚜라미, 몸체 일부는 지렁이, 몸에 달린 다리는 새우를 연상케 하며 눈이 3개가 달린 희귀한 외모를 가져 마을 주민들 사이에서 ‘괴물’로 불리고 있다. 이 ‘괴물’이 발견된 때는 지난 13일 오후. 마을 주민 두 사람이 지나다 밭두렁 사이에서 이를 발견했다. 빠른 움직임 때문에 올챙이나 조금 큰 새우 정도로 생각했지만, 자세히 보니 눈이 3개가 달렸거나 몸체 일부가 투명한 희귀한 생물이었다. 전문가들의 조사 결과, 눈이 3개 달린 새우형태의 생물은 ‘갑옷새우’, 또 다른 생물은 학명이 ‘브란치오포다’(Branchiopoda)인 새각류로 밝혀졌다. 쓰촨농업대학동물학의 옌타이밍 교수는 “갑옷새우는 공룡시대에 살았던 생물로, 지구상에서 가장 오래된 ‘살아있는 화석 중 하나’”라고 소개했다. 눈이 3개 달린 이유로 ‘눈3개공룡새우’라고도 불리며 2억 년 전부터 외형의 변화가 거의 없는 생물이다. 이번에 광한시에서 발견된 갑옷새우는 오랜 기간 부화하지 않던 알이 특정한 기후에 반응하며 알에서 깨어나 사람들의 눈에 띤 것으로 보인다고 설명했다. 새각류는 몸길이 최대 2cm의 원시적인 소형 갑각류로, 이 또한 2억년 전부터 살아왔으며, 따뜻한 물에서 주로 서식한다. 옌 교수는 “새각류의 경우, 예전에는 농촌에서 종종 발견됐지만 오염이 심각해지면서 개체수가 급격히 줄었다.”면서 “매우 의미있는 발견”이라고 전했다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

몸길이가 17m에 달하는 거대한 ‘바다 괴물’이 중국 해안에 나타났다. 중국 광둥성의 한 해안에 몸길이 16.7m, 무게 4.5t의 해양생물 사체가 밀려온 것. 이미 부패가 상당히 진행된 상태라서 전문가들도 이 생물의 정체를 파악하진 못했다. 66세 어부 황 씨는 “악취가 나는 곳에 가보니 엄청난 크기의 해양생물 사체가 밀려와 있어 깜짝 놀랐다.”고 말했다. 보기 드문 광경에 연일 많은 이들이 구경을 하려고 오고 있다. 전문가들은 이 심해 생명체가 밧줄에 엉킨 채 발견된 것으로 미뤄 발견에 앞서 누군가가 먼저 잡았다가 너무 큰 탓에 포기한 것 같다고 설명하기도 했다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

지금까지 알려진 공룡 중 몸 크기가 가장 작은 공룡의 화석이 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다. 영국 일간지 데일리메일에 따르면 2년 전 아마추어 화석탐험가인 데이브 브룩허스트(51)는 집 근처인 이스트서섹스(East Sussex)주에서 경추부분으로 추정되는 1인치 길이의 화석을 발견했다. 이 화석은 브룩허스트의 서랍 속에 보관돼 있다가, 2년이 지나서야 ‘진가’를 인정받아 세상의 빛을 보게 됐다. 브록허스트는 “지금까지의 화석과 다르다는 건 알았지만 이렇게 중요한 의의를 가진 공룡이라는 사실은 미처 몰랐다.”고 말했다. 화석을 살핀 영국 포츠머스 대학 고생물전문가 스티브 스윗맨과 대런 내쉬는 “이 공룡의 무게는 약 200g, 몸길이는 40㎝정도이며, 짧은 꼬리와 긴 목, 긴 팔과 다리를 가졌을 것”이라고 추측했다. 전문가의 설명에 따르면 이 공룡은 1억 4500만~1억 년 전인 백악기에 살았으며 현대 조류의 조상 격이지만 조류가 아닌 공룡의 특징을 더 잘 나타내고 있다. 아직 머리 부분의 화석이 발견되지는 않았지만, 작은 동물이나 곤충 등을 잡아먹는 잡식성 공룡일 것으로 추정된다. 내쉬는 “아마도 이 공룡은 세계에서 가장 작은 공룡이 될 것”이라면서 “발견된 지명을 따라 ‘애쉬다운 매니랩토란’(Ashdown Maniraptoran)이라는 별칭을 붙였다.”고 설명했다. 한편 애쉬다운 매니랩토란 이전에 발견된 가장 작은 공룡의 크기와 체중은 각각 50cm와 2kg이었다고 연구팀은 덧붙였다. 사진=데일리메일 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

세계에서 가장 큰 ‘괴물 메기’가 태국서 잡혀 화제를 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일의 8일자 보도에 따르면 얼마 전 태국으로 여행을 간 영국인 데이비드 켄트(54)는 친구들과 낚시를 하다가 ‘괴물 대어’를 낚는데 성공했다. 태국 남부 크라비에서 낚시대를 드리운 켄트는 제대로 된 ‘손맛’을 보지 못한 채 일어서려던 순간, 묵직한 느낌이 들어 이를 건졌다가 놀라움을 감추지 못했다. 그가 잡은 ‘괴물 메기’는 메콩 메기 종으로, 몸길이 2.1m, 몸무게 약 115㎏의 거대한 몸집 탓에 켄트와 친구들은 한 시간 가량을 힘써서야 간신히 건져올릴 수 있었다. 더욱 놀라운 것은 이 거대한 메기가 미끼로 넣은 작은 옥수수 조각에 현혹돼 덥석 잡혔다는 사실. 성인남성 세 사람이 힘을 합쳐야 간신히 들어올릴 수 있을 정도로 큰 이 괴물 메기는 ‘세계에서 가장 큰 메콩메기’의 타이틀도 덩달아 거머쥐게 됐다. 켄트는 “내 낚시 역사상 가장 큰 물고기를 낚았다.”면서 “몸무게를 재고 인증 사진을 찍은 뒤 메기를 다시 강으로 돌려보냈다.”고 말했다. 한편 ‘세계에서 가장 큰 메콩메기’의 이전 기록은 86㎏이다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

일본의 한 마을에서 올챙이가 비처럼 떨어지는 괴현상이 발생했다. 이 지역에서 2년 전에도 똑같은 현상이 벌어졌던 것으로 전해져 그 원인 두고 논란이 한창이다. 일본 이시카와 현 카가 시에 사는 사치코 미나미가와(65)씨는 지난 8일 아침 6시께 현관을 나섰다가 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 몸길이가 2cm정도인 올챙이 20여 마리가 바짝 마른 상태로 땅에 떨어져 있었던 것. 그는 “전날 청소를 했을 때만해도 없었던 것으로 미뤄 새벽에 일어난 일로 보인다.”면서 “올챙이 사체들은 지붕과 현관, 우체통과 길바닥 등에 어지럽게 떨어져 있었다.”고 설명했다. 올챙이 서식지와 다소 떨어져 있는 마을에 때 아닌 ‘올챙이 비’가 내리는 괴현상은 일본에서 큰 주목을 받았다. 특히 2009년 6월 이 마을에서 올챙이 200여 마리가 하늘에서 우수수 떨어지는 모습이 목격됐기 때문에 그 원인이 더욱 궁금증을 야기했다. 일부 전문가들은 이번에 올챙이 사체들이 발견된 미나미가와 씨의 집에서 100m 떨어진 곳에 백로 거주지가 있다는 사실을 들어 새가 옮기다가 예기치 못한 기상현상으로 올챙이를 놓쳤기 때문에 벌어졌다고 추측했다. 하지만 7일 저녁부터 8일 아침 사이에 카가시는 온후한 날씨가 계속됐던 것으로 알려져 ‘올챙이 비’ 현상의 원인은 여전히 미스터리로 남아있다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

최근 남아프리카공화국에서 몸길이 1m에 달하는 거대 ‘괴물쥐’가 아이 2명을 잡아먹는 끔찍한 사건이 발생했다고 영국 일간지 더 선이 3일 보도했다. 더 선에는 한 남성이 엄청난 몸집의 쥐를 안고 있는 충격적인 사진도 함께 게재돼 네티즌들의 눈길을 사로잡았다. 이 ‘괴물쥐’는 고양이보다 더 큰 몸집과 2.5㎝가량의 큰 이빨 4개를 가져 커다란 고양이를 연상케 한다. 괴물쥐가 발견된 남아공 케이프타운과 요하네스버그에서는 3살 된 루나티 라는 여자아이와, 나이가 알려지지 않은 또 한 명의 어린아이가 괴물쥐의 습격을 받아 숨진 것으로 알려졌다. 루나티는 한밤중 잠을 자던 중 집 외벽에 난 구멍을 통해 들어온 괴물쥐의 습격을 받아 현장에서 즉사했다. 피해아동의 엄마는 “딸을 발견했을 당시 날카로운 것에 눈이 파인 듯한 깊은 상처가 있었고, 이미 숨져있었다.”면서 “괴물쥐가 눈을 완전히 도려낸 것 같았다.”며 충격을 감추지 못했다. 현지 경찰에 따르면, 문제의 괴물쥐는 세계에서 가장 큰 쥐로 알려진 아프리카 두더쥐붙이쥐(African Pouched Rats)의 일종으로 추정되고 있다. 이 쥐의 수명은 50년 가량이며, 식물 뿐 아니라 동물도 먹어치우는 잡식성이자 야행성 설치류이다. 남아프리카 공화국에서는 지난달에도 77세 노인이 괴물쥐의 습격을 받아 사망하는 등 피해가 잇따르자 사태를 해결해달라는 주민들의 요청이 끊이지 않고있는 것으로 알려졌다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

지구 상 가장 깊은 땅속에 서식하는 ‘악마 벌레’가 발견돼 학계 관심을 끌고 있다. 1일(현지시간) 미국 내셔널지오그래픽에 따르면 미국 과학자들이 지하 3.6km의 깊은 지점에서 새로운 지하 선충을 발견했다. 선충은 지금까지 수십 m 깊이에서밖에 발견되지 않아 왔다. 수 km의 깊이에서는 세균만이 발견됐는데 이러한 미생물을 먹이로 하는 몸길이 0.5mm짜리 선충이 발견된 것이다. 이번 연구 결과는 지하에 지금까지 알려지지 않은 풍부한 생물권이 있음을 시사하고 있다. 발견된 선충은 중세 서양의 파우스트 전설에 나오는 악마 메피스토펠레스의 이름을 따서 할리세팔로버스 메피스토(Halicephalobus mephisto)라고 명명됐다. 뉴저지 프린스턴대학 지구미생물학자 툴리스 온스토트는 “작은 생물이라고 생각하겠지​​만 내게는 온타리오 호수에서 고래를 발견했을 정도의 놀라움”이라면서 “이 생물은 먹이인 박테리아보다 수백만 배나 크다.”고 전했다. 온스토트와 공동 저자이자 벨기에 겐트대학 선충학자 개탄 보르고니는 이 선충을 처음 발견했던 남아프리카 공화국의 금광 바닥을 깊게 팠다. 하지만 이 때 연구팀은 발견된 선충이 광부에 의해 반입된 것인지 바위에서 나온 것인지 확신이 서지 않았다. 이를 확인하기 위해 보르고니는 지난 1년간 금광의 깊숙한 수맥에서 물속에 사는 선충을 찾아 샘플을 수집해 여과했고, 마침내 총 3만 1582ℓ의 물을 흘린 끝에 땅속 깊은 곳에 있는 바위 사이에서 그 선충을 발견했다. 그뿐만 아니라 연구팀은 선충이 수천 년 전부터이 지하에 서식하고 있던 증거도 발견했다. 선충이 발견된 물은 동위 원소 연대 측정에서 3000~1만 2000년 전의 것임이 밝혀졌다. 이 결과는 선충이 깊은 곳에서 극단적인 고압과 고온 아래에서도 생존하도록 진화했다는 것을 보여준다. 온스토트는 “보르고니처럼 선충에 열정을 기울인 학자들은 이번 발견에 놀라지 않을지도 모르지만, 내게는 확실히 충격 적이다.”면서 “다세포 생물의 생식 한계가 지구 내부를 향해 크게 확대된 것이다.”고 말했다. 온스토트는 발견된 선충이 극단적인 환경에서 서식하는 고등생명체에 관한 다른 연구를 촉진할 것으로 기대하고 있으며 지구뿐 아니라 다른 장소에서도 존재할 가능성이 있다고 보고 있다. 온스토트는 “화성과 같은 행성의 지하에는 세균 밖에 존재할 수 없다고 일반적으로 생각하지만, 이번 발견이 가능성을 말해주고 있다.”면서 “녹색 우주 미생물이 아니라 녹색 우주 벌레를 찾으려는 생각을 할 수도 있겠다.”고 말했다. 한편 이번 지하 선충에 관한 연구는 네이처지 온라인판에 6월 1일자로 게재되고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

요즘 마포구 상암동 상암근린공원에 가면 무리지어 어디론가 뛰어가는 꼬마 두꺼비들의 모습을 볼수 있다. 공원 연못에서 태어난 두꺼비들이 자신들이 살기에 적합한 인근 상암산으로 이사하는 모습이다. 마포구는 2005년 상암근린공원이 조성된 이래 두꺼비들이 살아가기 위해 적합한 환경을 만들기 위해 꾸준히 공원을 관리하면서 최근 두꺼비들의 이동 모습이 관찰된다고 2일 밝혔다. 구는 두꺼비들이 습기가 많고 그늘진 곳에서 서식하는데 성체가 된 두꺼비들이 낙엽이 수북히 쌓여 살기 적합한 상암산으로 이동하고 있다고 밝혔다. 서울시보호종인 두꺼비는 몸길이 6~120㎜로 산란후 13일 정도 지나면 올챙이로 변하고, 82일 후에는 성체가 된다. 성경호 공원녹지과장은 “상암근린공원은 상암택지개발1지구 준공과 함께 근린공원으로 탈바꿈해 주민들의 휴식공간으로 인기를 얻고 있다.”면서 “상암근린공원이 두꺼비 생태공원으로 유명한 청수 ‘원흥이 방죽’과 같은 생태명소로 거듭날 수 있도록 관리를 해나갈 것”이라고 말했다. 조현석기자 hyun68@seoul.co.kr

영국의 해변에 몸길이가 13m가 넘는 일명 ‘괴물고래’가 밀려와 주위를 안타깝게 했다. 영국 일간 텔레그래프는 남동부 클리블랜드의 레드카해변에 지난달 31일(현지시간) 향유고래 한 마리가 해변에 힘없이 밀려와 사경을 헤매다가 결국 목숨을 잃었다고 전했다. 세계 최대의 이빨고래 종으로 주로 깊은 바다를 헤엄치는 이 고래가 어떤 경유로 홀로 ‘좌초현상’(Stranding) 겪게 됐는지 많은 이들의 궁금증을 자극했다. 고래는 발견된 오전 6시부터 무려 3시간이나 바다로 돌아가려 사투를 벌였다. 구조대가 급파돼 호스로 물을 뿌리며 20t이 넘는 거대한 몸집을 살리려고 애썼지만, 고래는 결국 질식해 모래사장에서 죽음을 맞았다. 영국 해안생물 구조대의 리차드 아일더튼 대원은 “수십명의 구조대원들이 고래를 살리려고 했지만 고래의 무게를 감당할 구조장비가 부족해 살리지 못했다.”고 설명했다. 생물학자들은 이 고래의 죽음의 원인을 ‘영양결핍’으로 추정했다. 향유고래가 서식하는 북해는 급변한 환경 탓에 고래들의 먹잇감이 절대적으로 부족해진 상태다. 영양결핍이 일어나면 향유고래는 탈수증세가 나타나고 결국 바다나 육지에서 죽음을 맞이하게 된다. 동물학자들은 보다 정확한 원인을 파악하기 위해서 오는 2일 부검을 실시할 계획이다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

스스로 빛을 내는 반딧불이는 ‘무척추동물-절지동물군-곤충강-딱정벌레목-반딧불잇과’에 속하는 곤충이다. 흔히 반디, 반딧불, 개똥벌레 등으로 불리기도 하는데, 정확한 이름은 ‘반딧불이’다. 반딧불은 반딧불이가 내는 불빛을 뜻한다. 깨끗한 환경에서만 서식하는 ‘환경지표 곤충’이다. 반딧불이 종류는 2100여 종에 이른다. 우리나라에서는 북방반딧불이, 애반딧불이, 파파리반딧불이, 운문산반딧불이, 꽃반딧불이, 늦반딧불이 등 6종이 서식하고 있는 것으로 조사됐다. 무주지역은 애반딧불이, 늦반딧불이, 운문산반딧불이가 서식한다. 반딧불이는 몸길이가 2㎝를 넘지 않는 소형 곤충으로, 알→애벌레→번데기→성충이 되기까지 1년 정도가 걸린다. 애벌레 먹이는 다슬기와 우렁이지만 성충이 되어서는 거의 아무것도 먹지 않고 불을 밝히고 짝만 찾다가 1~2주일 만에 죽는 것으로 알려졌다. 성충은 번데기에서 나온 지 2~3일 후 발광을 하며 짝짓기를 한다. 짝짓기에 성공하면 4~5일 만에 300~500개의 알을 낳는다. 알도 빛을 내며 20~25도 상온에서 20~30일 만에 부화한다. 반딧불이가 내는 빛은 배에 있는 발광세포에서 나온다. 루시페린과 루시페라아제라는 성분이 산소와 작용하여 발생하는 일종의 산화에너지다. 발광색은 황색 또는 황록색이다. 애벌레는 이듬해 4월까지 250여일 동안 6차례의 탈피과정을 거친다. 낮에는 물속 돌 밑에서 생활하다 밤에는 다슬기를 먹으며 성장한다. 1.5㎝쯤 컸을 때 번데기가 되기 위해 비오는 날 밤 땅 위로 올라온다. 애벌레는 40일째가 되면 등이 갈라지면서 흰색의 번데기가 된다. 번데기는 5일째 눈이 나오고 8~10일째 비로소 날개가 돋으면서 반딧불이가 된다. 무주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr

중국 신장 위구르자치구에 있는 카나스 호수에 ‘중국판 네시’로 불리는 정체불명의 거대 생명체가 헤엄을 치는 장면이 관광객들에 목격돼 화제가 되고 있다. 중국 관영매체 CCTV에 따르면 지난 24일(현지시간) 저녁 7시 관광객 30명이 몸길이가 4~5m에 달하는 괴생명체들이 떼 지어 물살을 일으키는 장면을 함께 지켜봤으며, 이중 일부는 8분 여 영상으로 촬영하기도 했다. 관광객들은 “멀리서 보긴 했지만 심상치 않은 파도가 일었고 이 생명체의 몸색깔이 물밖으로 비쳤기 때문에 어렵지 않게 이 장면을 확인할 수 있었다.”면서 “이들은 8분 여 정도 두 무리로 나눠 헤엄을 치더니 시야에서 사라졌다.”고 설명했다. 카나스 호수에서 정체불명의 거대 생명체를 봤다는 소문은 무려 100년 전부터 돌았다. 호수 인근 유목을 하는 몽골계통의 투와족 주민들 사이에는 “괴물들이 양, 암소, 말 등 가축을 물속으로 끌고 들어갔다.”는 목격담이 전해내려온다. 2007년에는 관광객들이 몸길이가 10m에 달하는 2마리가 유유히 호수를 헤엄치는 장면을 최초로 촬영해 뜨거운 화제가 되기도 했다. 이에 대해 현지 생물연구팀은 정체불명의 생명체가 ‘괴물’이 아닌 몸길이가 1m이상 자라는 세계 최대급 연어종일 수 있다고 추정했다. 과학자들에 주장에도 카나스 호수를 비롯해 백두산 천지, 칭하이 호수 등 5곳은 괴생물체가 서식한다는 소문이 끊이지 않고 있다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

5억 4000만년 전 바다의 포식자로 군림했던 ‘바다 괴물’(Sea Monster)의 이미지가 재현돼 고고학자들의 눈길을 사로잡고 있다. 라이브사이언스 등 과학전문매체의 보도에 따르면 ‘아노말로카리디드’(anomalocaridids)라 불리는 이 생물은 현대의 새우와 비슷한 외형을 가졌지만, 캄브리아기 당시 바다의 최상급 포식자였을 것으로 추측된다. 날카로운 이빨과 턱, 가시가 있는 다리, 날카로운 얼굴과 최대 몸길이 2m 가량 되는 이 ‘바다 괴물’은 동시대의 생물들보다 훨씬 긴 수명과 큰 몸집을 자랑한다. 모로코 남쪽의 로키 사막에서 발견한 화석을 바탕으로 재현한 이 생물의 이미지는 형태학적 연구 뿐 아니라 현대 해양생물의 진화를 연구하는데에도 큰 도움을 줄 것으로 기대되고 있다. 연구를 이끈 피터 밴 로이 벨기에 겐트대학 순고생물학자는 “아노말로카리디드는 캄브리아기 5억 4000만~5억 100만년 사이에 서식한 것으로 추정된다.”면서 “당시 먹이사슬의 최상위에 있었을 것”이라고 설명했다. 이어 “캄브리아기 해양생물들이 4억 8800만~4억 7200만 년 전에 살았다는 기존 연구와 달리 300만년 더 이전부터 살았다는 새로운 사실도 밝혀졌다.”고 덧붙였다. 아노말로카리디드를 비롯한 캄브리아기 해양생물들의 새로운 연구결과는 ‘저널 네이처’(the Journal nature) 최신호에 실렸다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

성인남성 5명이 함께 들고 옮기기에도 벅찬 ‘자이언트 물고기’가 중국에서 낚였다. 중국 저장성 닝보 근해에서 붙잡힌 이 물고기는 사오싱에 있는 한 고급호텔 레스토랑으로 팔린 뒤 지난 23일(현지시간) 호텔 앞 거리에 전시돼 많은 시민들의 눈길을 붙잡았다. 신화통신(新华网)에 따르면 이날 공개된 이 물고기의 정체는 농어과의 ‘자이언트 그루퍼’. 보통 그루퍼의 몸길이는 30cm정도이지만 ‘자이언트’ 경우는 몸집이 성인보다 더 크다. 이날 공개된 물고기는 몸길이가 2.2m에 달했으며, 몸무게는 265kg으로 전해졌다. 이는 800명이 함께 맛을 보기에도 충분한 양이라고 언론매체들은 전했다. “거대한 물고기를 보자.”며 몰려든 시민들은 100여 명에 달한 것으로 알려졌다. 아들과 함께 나왔다는 한 여성은 “박물관에서나 볼 법한 자이언트 물고기를 보게 돼 신기했다.”고 기뻐했다. 한편 이 물고기를 낚은 어부는 6만 위안(한화 1010만원) 정도의 거금을 거머쥔 것으로 전해졌다. 이 호텔의 조리장은 “이 생선요리를 맛보고자하는 고객들이 하루종일 밀려들어 예약이 거의 다 찼다.”고 말했다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

지구상에서 가장 강력하고 큰 거미줄을 치는 일명 ‘괴물 거미’가 지난해 발견됐다. 세상을 깜짝 놀라게 한 이 거미종을 포함한 생물종 10선이 최근 공개됐다. 생물학자들은 지난해 1년 동안 세계 각지에서 새롭게 확인된 동식물 가운데 가장 많은 주목을 받은 생물종을 선정, 그 순위(Top 10 New Species List)를 발표했다. 이 가운데 가장 많은 이들의 관심을 받은 건 ‘괴물 거미’란 별명을 얻은 ‘다윈의 나무껍질거미’(Darwin‘s bark spider: 학명 Caerostris darwini). 지난해 마다가스카의 안다시베-만타디아 국립공원에서 발견돼 학자들의 연구대상이 됐다. 가장 특이한 점은 역대 보고된 거미들 가운데 가장 크고 강력한 거미줄을 친다는 점. 이 거미는 무려 24m에 달하는 거미줄을 치는데, 타이어나 고무제품에 강도를 높이는데 쓰이는 인조물질 ‘케블러’보다 10배나 더 위력이 강하다. 페루 아마존 강 상류에서 서식하다가 붙잡힌 거머리 신종 ‘티라놉델라 렉스’(Tyrannobdella rex) 역시 이 순위에 포함됐다. 이 거머리는 아마존강에서 자주 수영을 했던 9세 소녀의 코에서 발견됐는데, 몸길이가 1cm가 안되고 외형 역시 다른 거머리들과 유사하다. 다만 몸에 비해서 크고 날카로운 이빨이 있다는 점은 매우 특이했다. “마치 사람처럼 가지런하게 난 0.13mm의 이들은 다른 거머리보다 5배는 더 크다.”고 생물학자들은 설명했다. 또 몸길이가 무려 2m를 육박하는 시에라마드레 숲 왕도매뱀(Sierra Madre Forest monitor)역시 발견과 동시에 주목을 받은 신종이었다. 필리핀 북부 루손섬에서 발견된 이 도마뱀은 다 자란 수컷이었다. 이밖에도 납작한 생김새가 독특한 ‘루이지애나 팬케이크 배트피시’(Louisiana pancake batfish), 타이타닉 호 잔해에서 발견된 미생물체 ‘할로모나스 타이타닉’(Halomonas titanicae), 서아프리카에서 발견된 사슴을 닮은 ‘월터스 두이커’(Walter‘s duiker) 등도 이 순위에 포함됐다. 사진설명= 다윈의 나무껍질거미, 티라놉델라 렉스, 시에라마드레 숲 왕도매뱀, 루이지애나 팬케이크 배트피시(위부터) 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr 　

짧은 코와 쫑긋 선 두 귀를 갖는 돼지의 일반적인 생김새와 달리 길게 늘어진 코와 부채 모양의 큰 귀를 가진 새끼 돼지가 중국서 태어나 마을사람들을 깜짝 놀라게 했다. 중국 허베이성 강바오시에 있는 한 농가에서 지난 6일(현지시간) 독특한 생김새의 돼지가 태어났다. 피부색과 발모양 등은 확실히 돼지의 모습이지만 코와 귀는 코끼리를 빼닮아 있었다. 코끼리와 돼지의 생김새를 섞어 탄생한 만화 캐릭터 ‘피글렛’과도 비슷했다. 새끼 돼지의 주인인 류 진지앙은 “어미가 새끼를 낳을 때 그 자리에 있었는데, 이 새끼돼지는 다른 돼지들과 달리 코가 길게 늘어져 있었고 큰 귀가 뒤쪽으로 누워 있어서 깜짝 놀랐다.”고 말했다. ‘코끼리를 닮은 돼지’가 태어났다는 소식에 마을 사람들은 ‘영험한 기운’을 느끼겠다며 류의 집으로 앞다퉈 몰려들기도 했다. 주인에 따르면 새끼돼지를 낳은 어미는 생후 7년 된 암퇘지로, 지금까지 여러 번의 출산 경험이 있지만 단 한차례도 생김새가 이처럼 특이한 새끼를 낳은 적은 없었다. 새끼돼지의 몸길이는 약 40cm였고, 코길이만 5cm가 넘었다. 독특한 생김새를 가진 새끼돼지는 생후 10분이 채 되지 않아 숨을 멈춘 것으로 알려졌다. 수의사들은 새끼 돼지가 환경오염 등으로 인한 돌연변이 생명체였을 것으로 추정했다. 전문가들은 일명 ‘코끼리 돼지’의 원인을 보다 자세히 파악하기 위해서 유전자를 검사해 조사할 계획이다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

발가락 사이에 물갈퀴가 달려 헤엄을 잘 치는 호랑이로 알려진 수마트라 호랑이 10여 마리가 인도네시아 산림에서 포착돼 관심을 끌고 있다. 9일 세계자연보호기금(WWF)은 “멸종위기에 처한 수마트라 호랑이 10여 마리가 지난 3~4월 두 달에 걸쳐 수마트라 동쪽의 야생동물 보호구역인 부킷 티가풀루에서 포착됐다.”면서 각 기업에 호랑이가 발견된 지역의 산림 개발을 중지할 것을 촉구했다. 무분별한 산림 훼손으로 수마트라 호랑이의 서식지가 줄어들면서 호랑이들의 활동영역과 사람들의 생활 반경이 근접하게 됐고, 인간과 호랑이가 충돌하는 사건·사고 소식이 많아진 것으로 전해졌다. 세계자연보호기금에 따르면 촬영 동안 카메라에 어미 두 마리와 새끼 네 마리를 포함해 모두 열두 마리의 수마트라 호랑이가 포착됐다. 공개된 영상에는 새끼 수마트라 호랑이 두 마리가 개구쟁이처럼 장난을 치고 있으며 어미로 보이는 큰 호랑이는 새끼를 데리고 거닐고 있다. 수마트라 호랑이는 현존하는 호랑이 종 중 가장 크기가 작은 종으로, 수컷의 몸길이는 최대 234cm에 몸무게는 약 136kg이 나가며 암컷의 몸길이는 198cm에 몸무게 94kg이 나가는 것으로 알려졌다. 또 다른 특징으로는 얼굴 양쪽의 털이 타 호랑이보다 길며 수컷이 더 뚜렷하다. 특히 수마트라 호랑이는 발가락 사이에 물갈퀴가 있어 빠르게 헤엄을 칠수 있다. 먹이를 잡을 때 물에 익숙하지 않은 동물을 물속으로 몰아넣고 사냥을 하는데 물에 잘 적응하도록 진화한 것으로 보인다. 이들은 주된 먹이로 말레이맥, 멧돼지 사슴 등을 사냥하는 것으로 알려졌다. 사진=BBC 캡처 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

”돌고래 아니에요~” 좀처럼 보기 힘든 상어의 힘찬 점프 순간이 포착돼 화제를 모으고 있다. 남아프리카의 상어 전문가인 마이클 러츠젠은 최근 케이프타운에서 몸길이 6m 가량의 거대 백상아리의 희귀 포즈를 포착하는데 성공했다. 그는 상어가 대체로 깊은 바다에 살면서 수면 위로 몸을 모두 내놓는 것을 꺼려한다는 점을 고려해, 물개 형상의 가짜 먹이를 만들어 상어를 유인했다. 미끼를 쫓아온 상어는 수면 위 4m 높이까지 펄쩍 뛰어올랐고, 마이클은 이를 놓치지 않고 순간을 포착해냈다. 마이클은 “익스트림한 상어의 몸짓을 찍기 위해 가짜 물개로 유인하는 방법을 생각해냈다.”면서 “백상아리는 매우 조심스러운 성격이어서 미끼를 잘 물려고 하지 않기 때문에 작업에 애를 먹었다.”고 설명했다. 이어 “비록 상어와 노는 것은 매우 위험하지만, 난 그들의 웅장한 몸집과 똑똑함이 매우 마음에 든다.”면서 “돌고래처럼 수면 위로 점프하는 모습을 볼 수 있게 돼 영광”이라고 전했다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

호주의 한 국립공원에 육중한 몸을 자랑하는 바다악어(Saltwater Crocodile)가 발견돼 주위를 깜짝 놀라게 했다. 호주 일간 데일리텔레그래프에 따르면 지난 2일(현지시간) 노던 주 니트밀룩 국립공원에 흐르는 캐서린 강에서 악어 한 마리가 덫에 걸린 채 발견됐다. 공원 관리인들과 야생동물 구조 전문가들이 악어에 진정제를 투입한 뒤 조심스럽게 덫 꺼내자 악어의 육중한 몸이 드러나 주위를 놀라게 했다. 악어는 몸길이 4.64m에 무게가 600kg에 달하는 ‘괴물’이었던 것. 공원 관리인 토미 니콜라스는 “올해 호주에서 발견된 악어 가운데 가장 큰 놈”이라면서 “악어가 워낙 육중해서 자동차를 이용해서 겨우 옮길 수 있었다.”고 설명했다. 악어는 관광객들과 낚시꾼들이 자주 찾는 지역에서 발견된 터라 더욱 놀랄 수밖에 없었다. 악어는 동물병원으로 옮겨져 진단을 받았는데 별다른 상처는 발견되지 않았다. 공원 관리인들은 이렇게 거대한 악어는 암컷 악어들을 해칠 수 있다고 판단, 근처 악어 농장으로 보내기로 했다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr