▶원문 및 사진 보러가기 ‘방패’ 모양의 머리를 가진 고대 악어 화석이 모로코에서 발견됐다고 9일(현지시간) 미국 내셔널지오그래픽 뉴스가 전했다. 보도에 따르면 ‘방패 악어’(Shield Croc)로 명명된 이 고대 악어의 머리 돌출부는 특수한 형태를 띠고 있다. 이 부위는 혈관으로 둘러싸여 있으며 트리케라톱스 같은 공룡과 비슷한 주름 장식으로 덮여 있다고 한다. 방패 악어는 몸길이 9~11m 정도로 오늘날 악어보다 거대하며, 주로 강가에서 서식하면서 4m 정도 되는 실러캔스 등의 백악기 후기에 살던 거대 동물들을 포식했다. 하지만 현생 악어와 비교하면 그 턱 힘은 터무니없이 약했던 것으로 보인다고. 연구를 이끈 미주리대학 고생물학자 케이시 홀리데이 박사는 방패 악어에 대해 “얇고 약한 턱과 관절이 특징인 악어 종류로 생각된다.”면서 “먹이와 싸우는 타입이 아니라, 먹이가 가까이 오면 재빨리 낚아채 큰 바구니 같은 입으로 펠리컨처럼 한 번에 삼킨다.”고 설명했다. 방패 악어는 오늘날의 악어 종류인 크로커다일, 엘리게이터, 카이만, 가비알 중 크로커다일에 속하는 것으로 알려졌다. 금세기 초, 캐나다 로열 온타리오 박물관이 입수한 방패 악어의 두개골 화석은 최근 홀리데이 교수팀의 조사 대상이 됐다. 그는 “방패 악어가 생존한 약 9900만 년 전에, 이 기관이 담당했던 역할을 특정 짓기는 어렵다.”고 말했다. 하지만 화석을 상세히 조사하고 현생 악어의 생태 활동과 비교했을 때 체온 조절이나 동료와의 의사소통 수단으로 활용됐을 가능성이 밝혀졌다. 예를 들면 일부 크로커다일과 쿠바 악어 등의 현생 악어는 눈 윗부분에 뿔 같은 돌기가 나 있다. 수컷 악어들은 이 뿔로 암컷을 유혹하고 다른 수컷을 위협한다고 한다. 이에 대해 홀리데이 박사는 “방패 악어도 비슷한 습성이 있어 머리를 이용해 과시했던 것은 아닐까”라고 말했다. 한편 이번 연구 결과는 이달 초 미국 라스베이거스에서 개최된 제 71​회 고대동물학회 연례 회의에서​​ 발표됐다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶사진 보러가기 5억년 전 50개가 넘는 다리로 바다 밑을 호령한 바다괴물이 존재한 사실이 밝혀졌다. 캐나다 새스캐처원 대학의 니콜라스 민터 교수가 이끄는 연구팀은 “브리티시컬럼비아 주 연안 요호 국립공원의 고대 버지스 혈암지대에서 오늘날의 바퀴벌레를 빼닮은 대형 절지동물의 발자국을 확인했다.”고 영국 생물학회지 프로시딩스 B.에 발표했다. 연구팀은 화석의 주인공은 ‘테고펠테’라고 불리는 절지동물로 추정했으며, 당시 그 지역에서 ‘최고의 포식자’로 군림했을 가능성이 있다고 점쳤다. 절지동물은 외골격을 가진 무척추동물로 오늘날의 갑각류와 곤충들이 포함된다. 테고펠레는 몸길이가 30cm, 몸통 폭이 14cm까지 자랐으며, 최소한 25쌍의 다리를 가졌던 것으로 파악된다. 이번에 발견된 화석에 따르면 보폭이 10cm 이상이었기 때문에, 한 번에 일부 발만으로 디디면서 빠른 속도로 이동했으며, 방향전환도 가능했을 것으로 추정된다. 민터 교수는 “테고펠레가 지금까지 버지스 혈암지대에서 나온 당시의 절지동물보다 크기가 2배에 이르는 점으로 미뤄 테고펠레가 당시 최고의 포식자였거나 적어도 해저를 기어다니며 사체를 파먹는 무서운 존재였을 가능성이 높다.”고 설명했다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

귀신고래로 잘 알려진 쇠고래가 중국의 한 마을 해변에서 죽은 채 발견됐다. 신화통신 등 현지 외신은 “지난 5일 중국 푸젠 성 핑탄 현 바이칭향에서 길이 13.9m에 무게 7톤짜리 대형 쇠고래가 발견됐다.”고 전했다. 보도에 따르면 지역의 한 어부가 물고기를 잡으러 바다에 나갔다가 우연히 쇠고래를 발견하고 죽은 상태를 확인한 뒤 해안가로 끌어올렸다. 고래 사체 소식을 접한 대부분의 마을 주민은 해안가로 몰려나와 구경하거나 일부는 고래의 몸을 냉 처리하기 위해 물을 부었다. 또한 관계 당국 직원들이 해당 고래의 길이, 무게 등의 상태를 측정했다. 한편 쇠고래는 몸길이 최대 16m, 무게 45톤까지 자라며, 중국에서는 국가 2급 보호 동물이다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

최근 수입 분유에서 벌레가 나와 배상을 요구하는 소비자에 해당 업체가 배상을 회피하는 발언을 해 구설에 올랐다고 1일 중국 중궈광보왕 등 외신이 전했다. 보도에 따르면 중국 칭다오에 사는 왕씨는 지난 20일 네덜란드산 분유 400g짜리 한 통을 239위안(약 4만2000원)을 주고 구매해 개봉한 뒤 이틀 만에 몸길이 2cm의 살아 있는 벌레를 발견했다. 왕씨는 이 같은 상황을 해당 업체에 전화하고 배상을 요구했다. 이에 왕씨 집을 찾은 업체 관계자는 배상해주겠다고 약속했다. 하지만 다음날 업체 측은 “이미 분유를 개봉해 먹었기 때문에 분유로 밖에 바꿀 수 없다.”며 물물교환을 요구했다. 화가 난 왕씨가 반발하자 해당 업체는 “생산라인이 모두 네덜란드에 있기 때문에 벌레는 우리와 관계없으며, 네덜란드 국적의 벌레임을 제시하면 규정대로 배상해주겠다.”고 오히려 큰소리를 쳤다. 또 “분유 생산공장이 모두 네덜란드에 있으며, 생산과정에서 고온살균과 진공포장을 쳐 중국으로 수입되기 때문에 살아 있는 벌레가 분유 안에 들어 있을 수 없다.”고 덧붙였다. 왕씨는 위와 같은 내용을 지역 언론을 통해 알리면서 “아이가 태어난지 보름밖에 안 됐는데 벌레가 들어간 불량 분유를 먹인다는 것은 끔찍한 일이다.”며 “분유 관리를 어떻게 했으면 분유 안에서 벌레가 나온단 말이냐”고 격분했다. 이에 대해 업체 측은 “지난 29일, 문제의 제품에서 나온 벌레를 거둬들여 조사 중”이라며 “우리의 잘못이 인정되면 규정에 따라 왕씨에게 배상금을 지불하겠다.”고 해명했다. 한편 중국 네티즌들 사이에서는 “벌레 국적을 증명하려면 벌레를 잡아다가 고문하고 신분증을 대조해야 한다.”, “벌레 DNA와 지문을 검사해라”, “벌레 지문을 검사해 전과가 있는지 없는지를 확인해라.” 등 각종 풍자가 이어지고 있다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

중국 헤이룽장(黑龍江)성 미산(密山)에서 발견된 야생 백두산호랑이가 죽음에 이른 직접적인 원인이 밝혀졌다고 중국 현지 언론매체들이 31일(현지시간) 앞다퉈 보도했다. 백두산호랑이는 지난 27일 일대 저수지 변에서 싸늘한 사체로 발견됐다. 몸길이 2.5m에 체중이 200kg에 달했으며, 성장을 마친 상태였다. 주민들에 따르면 같은 호랑이로 추정되는 동물이 이에 앞선 17일 저수지를 헤엄쳐 건너는 장면이 목격되기도 했다. 헤이룽장성 야생동물연구소 소속 연구자들이 호랑이 사체를 수습해 부검을 실시했다. 그 결과 호랑이의 직접적인 사인은 굶주림이었다. 호랑이는 죽기 직전 수일을 굶은 상태로 여기저기 떠돌다가 숨을 거둔 것으로 보인다고 연구소 측은 밝혔다. 당초 호랑이의 사인을 두고 여러 가지 추정이 나왔다. 특히 호랑이 목에 멧돼지를 잡을 때 쓰이는 낡은 덫이 걸려 있었기 때문에 이 덫으로 호랑이가 숨졌을 수 있다는 의심을 낳았다. 이에 대해 순하이이(孫海義) 소장은 “무분별한 개발로 호랑이 서식지 환경이 파괴되면서 먹잇감이 줄어들자 호랑이가 아사한 것으로 보인다.”면서 “덫으로 인한 상처 때문에 면역력까지 낮아지자 더욱 사냥능력이 떨어졌을 것”이라고 추정했다. 중국이 야생 호랑이 보호에 나서면서 러시아와 북한 접경인 훈춘 등에서는 호랑이 출현이 잇따랐으나 헤이룽장에서 발견된 것은 이번이 처음이다. 중국 야생동물 보호 연구자들은 “정부차원의 호랑이가 서식지 보호와 개체수 확보가 이뤄져야 한다.”고 주장하고 있다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

백두산 호랑이가 숨진 채 중국의 저수지가에서 발견돼 충격을 주고 있다고 현지 언론이 27일 보도했다. 신화통신 인터넷판 등 복수 언론에 따르면 27일 새벽 헤이룽장성 미산(密山)시의 한 저수지를 지나던 이 지역 주민이 저수지가에 죽어 있는 호랑이를 발견해 경찰에 신고하면서 사건이 알려졌다. 호랑이의 몸길이는 약 2.5m, 몸무게는 200㎏에 달하며 머리 일부분이 심하게 훼손된 상태였다. 이를 신고한 주민은 “발견 당시 이미 숨이 끊어진 상태였고 머리 일부분이 저수지 물에 잠겨 있었다.”면서 “며칠 전 저수지 부근에서 야생호랑이를 목격한 적이 있다.”고 진술했다. 처참하게 죽은 호랑이와 관련기사를 접한 네티즌들은 저마다 다양한 추측을 내놓고 있는 가운데, 호랑이의 사인은 아직 정확하게 밝혀지지 않은 상태다. 현지 정부는 지역 주민들 대상으로 인근에 호랑이가 살고 있었는지 여부를 조사할 예정이며, 부검 등을 통해 사인을 밝힐 것이라고 전했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

미국의 한 유명 테마파크에서 바퀴벌레 빨리 먹기 대회가 열려 놀라움을 주고 있다. 17일 CNN 지역 WGCL 뉴스 등 미 언론은 “16일 조지아에 있는 ‘식스플래그 오버 조지아’ 공원에서 마다가스카르 바퀴벌레 먹기 대회가 열렸다.”고 보도했다. 식스플래그 오버 조지아 측은 이번 이색 대회의 상품으로 자사의 2012년 시즌 무료입장권을 상품으로 내걸었고, 수많은 참가자가 상품을 타기 위해 마다가스카르 바퀴벌레 먹기에 도전했다. 마다가스카르 바퀴벌레는 이름 그대로 마다가스카르가 원산지로, 독특한 울음소리를 내기 때문에 마다가스카르 히싱 바퀴벌레로도 불린다. 또 몸길이가 무려 8cm 정도까지 자라 세계에서 가장 큰 바퀴벌레로 알려져 있어 일부 국가에서는 애완용으로 인기가 높고 또 일부 지역에서는 식용으로 사용되는 것으로 전해졌다. 물론 이 바퀴벌레가 다른 검증되지 않은 일반 바퀴벌레와 달리 제대로 검증된 식용 바퀴벌레라지만 이를 먹으려는 참가자들의 기분은 썩 좋지 못할 것 같다. 특히 이날 열린 대회 모습은 동영상 사이트 유튜브를 통해서도 공개됐다. 영상을 보면 참가자들은 이 바퀴벌레를 빵에 끼워 먹거나 믹서기에 갈아 마시는데, 아이부터 어른들까지 무료입장권을 타기 위해 고군분투하는 모습은 실소를 금치 못하게 한다. 영상=유튜브 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 멕시코에서 외눈박이 상어(사이클롭스 상어)가 발견됐다고 14일 과학 사이트 내셔널지오그래픽이 전했다. 보도에 따르면 올 초 캘리포니아 만 세라루보 섬 부근에서 붙잡힌 황소상어 뱃속에서 외눈박이 알비노 상어가 발견됐다. 외눈박이 상어를 잡은 어부 엔리케 루세로 레온의 말을 따르면 상어 뱃속에 있던 새끼상어 10마리 중 유일하게 1마리만 괴상한 모습을 하고 있었다. 이에 그는 자신의 페이스북에 외눈박이 상어 사진을 공개해 해외 사이트 등에 소개되면서 해양학자들의 관심을 끌었다. 멕시코 라파스 해양과학종합센터(CICIMAR)의 생물학자 펠리페 갈반-마가나 박사와 연구진은 외눈박이 상어를 상세히 연구한 끝에 단안증 임을 확인했다. 단안증은 안구가 얼굴의 중앙에 1개밖에 형성되지 않는 선천성 기형으로, 인간을 포함한 여러 척추동물에서 확인되고 있다. 임신 중 모체가 충분한 영양을 섭취하지 못해 비타민A 부족이 발생할 시 단안증이 나타날 가능성이 있지만 상어에 관해서 원인을 특징짓기는 어렵다고 연구진은 전했다. 이와 함께 갈반 마가나 박사는 “단안증 뿐만 아니라 알비노 현상은 상어에서는 드문 증상이다.”면서 “경골류는 자주 발생하지만, 상어 등의 연골어류는 드물다.”고 말했다. 또한 외눈박이 상어는 단안증과 알비노 현상 외에도 색소 부족, 비공의 부족, 이마 부분의 융기, 척수 이상 등 여러 가지 선천성 기형을 가지고 있는 것으로 확인됐다. 이에 대해 연구진은 이번 사례가 환경오염과의 관련성은 낮다고 못박았다. 갈반-마가나 박사는 “해당 지역은 본래의 자연이 유지되고 있다. 오염이 원인으로 생각할 수 없다.”고 말했다. 한편 멕시코에서 알비노 황소상어가 확인된 것은 처음이라고 한다. 황소상어는 평균 몸길이 약 3m까지 성장하는데 성체가 되는 기간이 매우 늦는 상어 중 하나로, 약 45년간 살 수있다. 지느러미 등을 노리는 불법 포획으로 세계자연보전연맹(IUCN)은 황소상어를 멸종 위기 II 류(위급)으로 지정하고 있다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

지금까지 발견된 공룡화석 중 가장 완벽한 형태를 보존하고 있는 화석이 공개돼 눈길을 모으고 있다고 영국 일간지 데일리메일이 13일 보도했다. 고생물학자들로부터 일명 ‘오토’(Otto)라 불리는 이 공룡은 2년 전 독일에서 발견됐다. 머리를 포함한 골격 뿐 아니라 피부조직 일부까지 보존상태가 매우 양호해 독일 정부까지 나서 도난 주의 및 해외 반출불가 명령을 내렸을 정도. ‘오토’는 백악기 시대에 산 육식공룡인 티라노사우르스 계통인 것으로 추측되지만, 아직 정확한 종(種)은 밝혀지지 않은 상태다. 몸길이 28인치 가량의 다 자라지 않은 어린 공룡이며 1억 3500만년 전에 살았을 것으로 추정된다. 뮌헨에 있는 바에이른국립컬렉션 소속 큐레이터인 올리버 라우헛은 “정말이지 놀라운 발견”이라면서 “이 화석은 98%이상의 보존 비율을 자랑하는 만큼 유럽에서 발견한 화석 중 최고라고 할 수 있다.”고 설명했다. 이어 “게다가 다 크지 않은 어린 공룡의 화석은 매우 드물다.”고 덧붙였다. 지금까지 발견된 티라노사우르스 류의 육식 공룡 중 가장 상태가 양호한 화석은 보존 비율이 80% 였다. 한편 이 공룡화석은 오는 27일 뮌헨에서 열리는 공룡특별전에서 최초로 일반에 공개될 예정이다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 미국의 한 가정집 마당에서 희귀 쌍두사가 발견돼 화제를 모으고 있다. 12일(현지시간) 미국 WSMV 방송 보도에 따르면 테네시 주 클라크스빌에 사는 폴 카버라는 남성이 최근 자택 뒤뜰에서 머리 둘 달린 새끼 왕뱀을 발견했다. 흔히 쌍두사라고 불리는 이 뱀은 태어날 확률이 최소 10만분의 1로 매우 희귀해 발견되는 일이 드물다. 또한 혹여나 태어나더라도 몸을 움직이는 머리가 둘이기 때문에 야생 상태에서는 살아남기가 어렵다. 뱀의 관리를 맡게 된 테네시 야생동물자원국(TWRA)에 따르면 이 쌍두사는 검은색과 노란색이 섞인 전형적인 왕뱀으로 아직 몸길이가 20cm밖에 안되는 새끼로 추정된다. 왕뱀은 정상적인 환경에서 20년 이상을 살지만 이 쌍두사는 야생으로 되돌려보내면 생존 가능성이 희박해 쿡빌에 있는 테네시공과대학으로 보내질 예정이다. 한편 쌍두사는 일찍이 동서양의 신화나 전설 속에 종종 등장해 왔다. 한 예로 옛날 중국에는 쌍두사를 본 사람은 죽는다는 미신이 존재했는데, 초나라 시대 손숙오라는 인물은 다른 사람의 생명을 살리고자 죽음을 각오하고 이 뱀을 죽여 땅에 묻었지만 공덕이 더 커서 장수할 수 있었다고 전해진다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

거대한 몸집으로 고대 바다를 호령했다는 전설로 유명한 상상 속 바다괴물이 실제로도 존재했을 수 있다는 미국 고생물학자의 주장이 나와 논란이 일고 있다. 미국 매사추세츠 주 마운트 홀리오크 대학의 마크 맥메나민 교수는 지난 10일(현지시간) “전설의 바다괴물 크라켄(Kraken)의 실제 은신처로 보이는 곳을 발견했다.”는 내용을 미국지질학회지(Geological Society of America Bulletin)의 연례회의에서 발표했다. 크라켄은 신화 속에서 노르웨이와 아이슬란드 해안에 살았던 것으로 전해지는 바다생물이다. 촉수가 13~15m에 이르는 거대한 몸집과 무시무시한 공격성으로 다양한 문학작품이나 영화에서 선박을 뒤집거나 인간을 공격하는 공포의 대상으로 종종 묘사된 바 있다. 맥메나민 교수가 이끄는 연구팀은 “지난여름 네바다 사막의 화석 발굴 지점에서 이츠사이오사우루스(ichthyosaurs)들의 300m 뼈 무덤이 발견됐다.”고 밝힌 뒤 “이곳이 전설의 크라켄의 은신처이자 먹이를 먹던 장소였을 수 있다.”고 설명했다. 이츠사이오사우루스는 현대의 돌고래와 비슷했던 고대해양생물로 몸길이가 50m가량이었을 것으로 추정된다. 이런 버스 한 대만한 먹잇감을 삼았을 수 있는 포식자가 크라켄이었을 가능성이 높다고 멕메나민 교수 연구팀은 강조했다. 하지만 일각에서는 이번 발견이 크라켄 존재의 결정적 증거가 될 수 없다고 반박하고 있다. 특히 크라켄 화석이 단 한 차례도 발견되지 않은 점은 이번 주장의 신빙성이 떨어뜨린다는 지적이다. 이에 멕메나민 교수는 “현대의 오징어나 문어 등 두각류와 비슷했던 크라켄의 몸은 매우 부드럽기 때문에 화석으로 남기 어려웠을 것”이라고 재반박했다. 해외 언론매체들은 맥메나민 교수의 발표에 뜨거운 관심을 보이면서도 주장의 신빙성에 대해서는 의구심을 나타내고 있다. 디스커버리 채널은 “신화가 현실이었다는 사실로 밝혀지는 건 매우 즐거운 일이지만 그의 주장은 검증될 필요가 있다.”고 덧붙였다. 일부 과학자들은 맥메나민 교수의 발표가 과학적 근거가 너무 부족했다며 그의 이름에 빗대 ‘맥미니멀’(McMinimal)이라고 표현하며 비난하기도 했다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

어른 손바닥 크기 정도의 작은 개가 등장해 세계를 놀라게 했다. 영국 노퍽 주 그레이트야머스에 있는 한 가정집에서 기르는 퍼그 종이 코에서부터 꼬리까지 길이가 15.2cm에 불과해 세계에서 가장 작은 개의 자리를 노리고 있다고 대중지 더 선이 최근 보도했다. 2008년 세계 기네스북에 등재된 가장 작은 개는 미국 플로리다 주에 사는 치와와 견종 브랜디. 브랜디의 몸길이 역시 15.2cm에 불과하다. 하지만 그레이시의 몸무게가 0.1kg 브랜디 보다 덜 나가기 때문에 이대로 성장이 멈추면 세계기록 타이틀은 그레이스의 몫이 된다. 미국의 애견협회(The Kennel Club)는 그레이시가 매우 이례적인 크기라고 놀라워 했다. 수의사들에 따르면 그레이시는 선천적인 왜소증을 앓고 있다. 이 병은 연령에 맞는 신체크기를 갖지 못하는 증상이 나타나며, 내분비기능 장애, 즉 갑상선기능저하증이 주원인으로 꼽힌다. 그레이시의 주인 산드라 데볼리(61)는 “작고 연약한 그레이시와 함께 산책을 나가면 모든 사람들이 멈춰서서 몰려든다.”면서 “체구는 왜소하지만 그녀는 사람들을 정말 좋아하는 용감한 개”라고 자랑했다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 몸길이 2.5m에 무게 97.5kg이나 나가는 ‘괴물 메기’가 영국여성이 잡은 가장 큰 민물고기로 기록에 올랐다. 6일(현지시간) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 영국 여성이 스페인에서 자신의 몸무게보다 1.5배 이상 무거운 거대 메기를 낚아 신기록을 세웠다. 영국 여자 신기록을 행운의 주인공은 런던 서부 홀랜드파크의 알렉사 터네스(28). 이벤트 연출가인 그녀는 휴가를 맞아 스페인으로 남자 친구와 낚시 여행을 떠났다. 터네스는 휴가 3일째 밤 세그레강에서 길이 2.5m에 무게 97.5kg이나 나가는 괴물 메기를 낚았다. 이번 휴가 동안 남자 친구 킴 헤밀턴이 낚은 85.7kg짜리 메기의 무게를 쉽게 능가했다. 당시 낚시줄에 걸린 메기는 매우 컸다. 터네스는 그 ‘괴물’과 30분 동안 힘겨루기를 벌였고 남자친구와 다른 일행은 그녀가 혹시나 강으로 딸려 들어갈 것을 염려했다. 마침내 거대한 메기가 물 밖으로 서서히 모습을 드러냈고 이들은 그 물고기를 잡아올렸다. 한편 영국 여성이 잡은 가장 큰 민물고기에 대한 이전 기록은 지난해 스페인에서 쉴라 펜폴드라는 이름의 56세 여성에 잡힌 97kg짜리 메기이며, 세계에서 가장 큰 민물고기는 지난 2005년 태국 메콩 강에서 잡힌 무게 293kg짜리 괴물 메기로 알려졌다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

성인 손가락 크기정도의 작은 몸집을 가진 원숭이가 동물 애호가로부터 인기를 얻고 있다고 영국 일간지 더 선이 7일 보도했다. ’피그미 마모셋’(pygmy marmoset)이라는 이름의 이 원숭이는 공식적으로 ‘세계에서 가장 작은 원숭이’이다. 평균적으로 몸길이가 5~6인치, 몸무게는 130g 정도로 사과보다 가벼울 만큼 작은 몸집이 특징이다. 이 원숭이는 브라질의 밀림에서 주로 발견되며, 성인 손가락만한 작은 몸집 때문에 ‘포켓 원숭이’, ‘핑거 원숭이’ 등으로 불리기도 한다. 마치 인형을 연상시키는 귀여운 외모와 부드러운 털 때문에 동물 애호가 사이에서도 큰 인기를 누리고 있다. 더 선은 “웹사이트를 중심으로 피그미 마모셋을 향한 관심이 날로 높아지고 있다.”고 전했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

어른 손바닥만한 크기의 달팽이들이 미국 플로리다 주 마이애미 주택가를 중심으로 급속하게 퍼지고 있어 위생당국이 조치에 나섰다고 MSNBC가 최근 보도했다. 다 자라면 몸길이가 최고 25cm인 아프리카대왕달팽이(Giant African land snail)는 아프리카 동부가 주서식지다. 하지만 최근 몇 년 새 마이애미 주택가를 중심으로 마당, 공원, 길거리에서 달팽이들의 개체수가 기하급수적으로 늘고 있는 것으로 밝혀졌다. 당국에 따르면 이 달팽이 종은 500종이 넘는 토종식물을 먹어치울 정도로 식성이 대단하다. 번식력 또한 엄청나다. 암수모두 번식능력이 있는데다, 달팽이 한 마리당 1200개의 알을 낳기 때문에 빠른 속도로 지역의 생태계를 교란시키고 있는 것으로 드러났다. 달팽이 떼는 배설물로 구조물들을 훼손하고 있어 문제가 된다. 게다가 달팽이의 분비물에는 인간에 뇌수막염을 일으키는 기생충류가 있을 수 있기 때문에 주민들의 불안감은 더욱 커지고 있다. 이 달팽이들이 ‘가장 위험한 해충’으로 손꼽히는 이유도 바로 이것이다. 이 지역에서 지난달에만 잡힌 게 약 1000마리였다. 당국은 현재 이 지역에 약 1만 8000마리 달팽이가 서식하고 있는 것으로 추정하고 조치할 계획이다. 기생충 감염위험이 있기 때문에 달팽이를 맨손으로 잡는 건 매우 위험하다고 주민들에게 당부했다. 한편 아프리카대왕달팽이가 처음 이 지역에서 발견된 건 1966년. 당시 이 지역에 살던 한 소년이 하와이 여행을 하고 돌아오면서 사온 달팽이 3마리를 집 앞 마당에 풀어놓은 게 화근이 된 것으로 보인다. 이 달팽이는 하와이를 비롯한 환태평양 지역, 캐리비안 섬 등지에도 서식한다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 무게 111kg이 넘는 괴물 메기가 잡혀 화제다. 30일(현지시간) 영국 대중지 더 선에 따르면 영국의 한 낚시꾼은 몸무게 111kg이 넘는 괴물 메기를 낚아 영국 기록을 세웠다. 메기를 낚아올린 주인공은 영국 서머싯주 윈스쿰에 사는 존 에이버리(31). 그는 휴가를 맞아 스페인 낚시여행 중 몸길이 2.5m짜리 대물을 낚아 올리는 행운을 거머쥐었다. 그는 여행으로 방문한 스페인 북동부 메키넨사 세그레강에서 이 괴물 메기를 낚았고 동료 5명의 도움으로 간신히 물 밖으로 끌어올렸다. 에이버리의 말을 따르면 그와 동료들은 새벽녘부터 약 15시간을 기다리며 거의 포기할 쯤에 이르러서야 거대한 메기를 낚았다. 그는 자신의 이전 최고 기록이 영국에서 잡은 9kg짜리 메기였다고 밝히면서 “앞으로 1년 동안 다른 물고기를 잡지 못하더라도, 기분이 나쁘지 않을 것”이라고 말했다. 그는 이번 대물을 낚게 되면서 또 하나의 행운을 거머쥐었다. 낚시 가이드 캣마스터 투어스가 제공하는 스페인 무료 왕복 여행을 하게 된 것이다. 한편 지금까지 세계에서 가장 큰 메기는 지난 2005년 태국 메콩 강에서 잡힌 무게 293kg짜리 괴물 메기로 알려졌다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 무게 245kg짜리 초대형 괴물 넙치가 잡혀 화제다. 29일(현지시간) 영국 대중지 더 선 등 외신에 따르면 이 괴물 넙치는 노르웨이 북부 센야섬 인근에서 바다낚시를 즐기던 일행에게 잡혔다. 괴물 넙치를 낚은 행운의 주인공은 전직 경찰관인 라인하르트 우르만(62). 그는 60세가 넘는 나이에도 이 넙치를 낚기 위해 3시간 동안 사투를 벌였고, 동료 2명의 도움으로 간신히 배 위로 끌어 올렸다. 붙잡힌 넙치는 측정 결과 몸길이는 자그마치 2.5m, 무게 역시 245kg으로 엄청나게 무거운 ‘대물’이었다. 지금까지 최고 기록은 지난해 독일의 한 70대 노장 낚시꾼이 낚은 약 220kg짜리 넙치였다. 한편 대서양에 서식하는 자연산 넙치는 몸길이 최대 4.5m에 무게 340kg 정도까지 자라며, 이 정도까지 되려면 50년은 돼야 한다고 전문가들은 입을 모았다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

사방에 풀이 무성하게 난 들판 한가운데에서 몸길이가 10m에 달하는 고래가 발견돼 영국을 깜짝 놀라게 했다. 영국 대중지 데일리메일에 따르면 지난 29일(현지시간) 해변에서 무려 800m 떨어진 요크셔 주 험버강 유역 습지에서 정어리 고래로 추정되는 동물사체가 발견, 전문가들이 원인 파악에 나섰다. 사체가 발견된 지점은 누군가 고래를 바다에서 건져서 옮겼을 법한 지역이지만, 전문가들은 “고래가 먹이를 찾으려다가 높은 조류에 좌초된 뒤 이곳에서 질식해 죽음을 맞이했다.”고 결론 지었다. 고래가 죽음을 맞이한 곳은 육지에 깊숙한 곳으로 바닷물이 흘러드는 지점에 주로 발달하는 이른바 염성습지식생(塩性濕地植生). 무리에서 떨어진 뒤 자초된 고래가 수심 1.2~1.6m에 불과한 해안까지 떠밀려왔다가 물이 빠지면서 사체가 밀려온 것으로 추정된다. 요크셔 주 야생동물 보호단체의 앤디 깁슨 연구원은 “이 근처는 고래가 헤엄을 칠 수 없는 매우 얕은 바다로 둘러싸여있다. 사체가 옆으로 누워있는 것으로 보아 고래가 떠밀려 온 뒤에도 마지막까지 호흡을 하려고 시도한 것 같다.”며 안타까움을 감추지 못했다. 전문가들은 이번 정어리고래 좌초사례가 매우 희귀한 현상이라고 설명했다. 지난 20년 간 영국에서 단 3차례만 보고됐을 뿐이다. 북해에서는 이달 초 어린 핀고래가 좌초된 채 발견됐으며 며칠 전에는 이 지역 하구에서 죽은 고래가 목격됐다. 북해에 고래들의 이상죽음이 잇따르는 기현상에 대해 과학자들은 “지구온난화의 영향으로 대서양 한류가 조류를 바꾸면서 고래들이 좌초돼 수심이 얕은 북해로 떠밀려 들어오는 것으로 보인다.”고 지목했다. 사진=데일리메일 강경윤기자 @seoul.co.kr

전 세계 1마리밖에 없는 유명 흰혹등고래 ‘미갈루’의 새끼로 추정되는 아기 흰고래가 포착돼 화제를 모으고 있다. 29일 호주 지역지 타운즈빌 불레틴은 “지난주 퀸즐랜드주 휘트선데이섬 인근 해안에서 몸길이 4m 정도의 새끼 흰혹등고래가 카메라에 잡혔다.”고 보도했다. 먹이를 찾아 호주와 남극을 오가는 혹등고래는 지구상에 1400마리 정도가 분포한다. 특히 몸 전체가 하얀 혹등고래는 현재까지 미갈루가 유일하다. 미갈루는 지난 1991년 최초로 목격된 유명 흰혹등고래로 매년 고향인 호주 동부 그레이트배리어리프 해안을 찾고 있으며 여자 친구로 보이는 검은 혹등고래와 함께 종종 목격되고 있다. 따라서 이번에 발견된 아기 흰혹등고래가 두 고래의 결실이 아니냐는 의견이 모아지고 있다. 이에 대해 그레이트베리어리프 해양공원의 고래전문가 마크 리드는 “고래의 DNA 정보가 없으므로 전문가들도 그 아기 고래가 미갈루와 관련이 있는지는 증명할 수 없다.”고 전했다. 한편 호주 퀸즐랜드 주는 미갈루 등의 혹등고래를 보기 위해 찾는 관광객들 덕에 매년 큰 수익을 벌어들이고 있다. 주 당국은 미갈루를 ‘특별 관심 고래’로 지정하고 모든 보트와 제트스키 심지어 항공기까지도 고래로부터 500m 이상 떨어지도록 규정하고 이를 어길 시 1600만원의 벌금형을 선고하고 있다. 사진=멀티비츠 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

몸무게가 400kg 넘게 나가는 대형 악어와 둘도 없는 친구처럼 지내는 남자가 언론에 소개돼 화제다. 중미 코스타리카에 시키레스라는 곳에 살고 있는 길베르토 쉐덴(54)이 바로 그 주인공. 이름보다 치토라는 별명으로 불러주는 게 편하다는 그는 시골에서 평생을 보낸 평범한 남자다. 보통사람인 치토지만 그에겐 세상에서 둘도 없는 친구가 있다. 바로 악어 ‘포초’다. 포초는 이름이 있을 리 없는 악어에게 치토가 직접 지어준 이름이다. 포초는 평범한 악어가 아니다. 공포를 자아낼 정도로 엄청나게 덩치를 가진 자이언트 악어다. 포초의 몸길이는 장장 5m, 무게는 445kg나 나간다. 입에는 날카로운 필살무기 이빨이 70개나 촘촘히 박혀 있다. 둘은 매일 호수에서 엉켜 뒹굴며 논다. 누가 봐도 보통 절친한 사이가 아니다. 치토가 지시를 하면 악어는 한쪽 눈을 찡긋하며 윙크까지 한다. 발을 달라면 발을 내밀고, 머리와 꼬리를 치켜들라고 하면 묘기까지 부린다. 치토의 몸 위에서 뒹굴며 애교를 피는 건 기본이다. 둘의 우정은 벌써 20년째다. 치토는 34살 때 악어 포초를 처음 만났다. 파리스미나라는 강에서 보트를 타던 치토가 총에 맞고 시름하는 포초를 발견했다. 포초는 한 농장에 들어가 가축을 훔쳐먹으려다 농장주가 쏜 총을 맞고 사경을 헤매던 상태였다. 치토는 가죽이 욕심 나 악어를 보트에 실었다. 하지만 금방이라도 죽을 것 같던 악어는 질긴 생명력을 보였다. 좀처럼 숨이 끊어지지 않는 악어를 보면서 치토는 마음을 바꿨다. “치료를 해주자” 그래서 건강을 회복한 악어는 치토의 농장에 있는 호수에서 새롭게 삶의 둥지를 틀었다. 그리고 20년이 지나면서 둘은 최고의 친구가 됐다. 끈끈한 우정으로 얽힌 둘은 이제 멋진 콤비플레이어로 주말에는 돈까지 번다. “인간과 악어가 친구라더라” 소문이 나면서 관광객들이 몰려들기 시작한 것. 매년 1월 1일에는 치토가 포초의 입에 머리와 손을 집어넣는 특별공연을 한다. 인간과 친해진 악어는 코스타리카 당국의 특별보호 대상이다. 수의사 등이 수시로 포초의 건강을 체크한다. 포초의 나이는 현재 약 50살. 몸이 건강해 앞으로 30년은 더 살 수 있다는 게 당국의 설명이다. 서울신문 나우뉴스 해외통신원 손영식 voniss@naver.com