엎어지면 코 닿는 거리에서 포착된 백상아리의 섬뜩한 이미지가 화제를 모으고 있다. 미국 내셔널지오그래픽 뉴스는 뉴저지 출신 여성 미술교사 아만다 브루어(25)가 남아프리카 해안에서 촬영한 초 근접 백상아리 사진을 최근 소개했다. 남아프리카 공화국 케이프타운의 물개 섬 인근 해안에서 촬영된 해당 사진은 미끼를 향해 거대한 입을 벌리고 있는 백상아리의 거대한 위용이 피부에 느껴질 정도로 정밀하다. 삼각형 톱니모양에 대략 7.5cm 크기로 입 구석구석에 박혀있는 백상아리의 치명적인 이빨 하나하나가 이토록 선명하게 포착되는 경우는 흔치 않다. 이는 브루어가 ‘샤크 케이지 다이빙’을 통해 정밀히 촬영해낸 결과물이다. 튼튼한 철제 우리 안에 들어가 최소한의 안전을 보장받는 상태에서 최대한 백상아리와 밀착돼 진행되는 해당 촬영은 바다의 포식자에게 최대한 근접할 수 있다는 장점이 있지만 그만큼 위험부담도 크다. 아무리 케이지가 튼튼하다 해도 망가지거나 부서질 가능성이 항상 존재하기에 목숨을 건 촬영이라해도 과언이 아니다. 특히 몸길이 4~5m, 무게 2~3톤에 달하는 바다의 맹수가 코앞에서 달려드는 상황을 여성의 몸으로 여유롭게 대응해내는 브루어의 모습은 감탄을 자아낸다. 교사이면서 동시에 열정적인 상어 애호가이자 솜씨 좋은 사진작가이기도 한 그녀는 아프리카 백상아리 협회에서 주관하는 바다 생태계 보호 프로젝트의 자원봉사요원으로 활동하는 와중에 해당 이미지들을 촬영했다. 브루어가 찍은 30장의 백상아리 사진은 색감, 정밀도가 남달라 공개 직후 각종 SNS에서 수천 번 이상 공유되며 TV에까지 소개되는 등 폭발적인 반응을 얻었다. 그녀는 “사람들은 백상아리를 두려워하지만 가까이에서 이들을 지켜보면 생각이 달라진다”며 “이들은 무척 아름답고 섬세하며 놀라운 지능까지 겸비하고 있다”고 설명했다. 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

중국의 한 여기자가 거대한 비단뱀 4마리에 몸이 칭칭 휘감긴 채로 뉴스 보도를 진행해 화제를 모으고 있다. 중국관영CCTV의 한 뉴스 프로그램은 한 여기자가 직접 필리핀의 동물원을 방문해 ‘비단뱀 안마 프로그램’ 체험 보도를 내보냈다. 당시 이 여기자의 몸을 휘감은 비단뱀 4마리의 무게는 무려 230㎏. 각각의 몸길이는 4m 가량이며 이들이 몸 위에서 움직이며 가하는 압력이 몸 곳곳을 시원하게 주무르는 것과 같은 효과를 낸다는 내용이었다. 화제가 된 이 기자의 이름은 황정정. 일각에서는 기자가 아니라 현지 동물원 관계자 또는 가이드가 아니냐는 ‘의문’을 제기하기도 했지만, CCTV는 ‘본 방송국 기자’라는 자막을 통해 의문을 불식시켰다. 이 여기자는 야외 침상에 누워 거대한 비단뱀 한 마리, 한 마리가 몸을 휘감을 때마다 소감을 밝혔고, 4마리가 몸 전체를 휘감을 때까지도 마이크를 놓지 않는 ‘직업 정신’을 발휘했다. 그녀는 다소 흥분한 목소리로 “내 생에 처음 받은 안마”라면서 “게다가 뱀 4마리에게 안마를 받고 있다”고 설명했다. 약 3분가량 되는 뉴스 내내 그녀는 마이크를 놓지 않은 채 보도를 이어갔다. 일부 네티즌들은 “CCTV가 대놓고 필리핀 관광 광고를 하고 있다”고 비꼬았지만 많은 네티즌들은 “대단한 용기를 가진 여기자”라며 감탄을 금치 못했다. 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr

마치 사람처럼 신문지 속 뉴스를 정독하는 원숭이가 포착돼 화제를 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 심각한 표정으로 신문 뉴스를 실제 읽고 있는 것 같은 원숭이의 재밌는 모습들을 7일(현지시간) 소개했다. 인도 카르나타카 주(州) 뱅갈루루 도심 남쪽에 위치한 국립 식물원 랄박 보태니컬 파크 (Lalbagh Botanical Garden)에 살고 있는 레서스원숭이(Rhesus monkey) 한 마리가 매우 심각한 표정으로 신문 종잇장을 살피고 있다. 물론 정말 내용을 이해하고 있는 것은 아니지만, 이 원숭이는 때로는 충격적인 뉴스를 본 듯 입을 벌리고 가끔 종이를 구기며 좌절하기도 하는 듯 실제 사람이 신문을 읽으며 행하는 다양한 행동을 재현해내 보는 이들을 즐겁게 한다. 이 보기 드문 광경은 소프트웨어 엔지니어이자 아마추어 사진작가인 바바니 구차(28)에 의해 촬영됐다. 그는 “레서스원숭이는 굉장히 사람과 친숙하면서 때때로 이렇게 여러 가지 재밌는 표정이나 행동을 보여 자주 촬영하고 있다”고 전했다. 참고로 이 날 구차는 해당 지역에서 90분 간 원숭이만 집중적으로 카메라 렌즈에 담았다. 한편 레서스원숭이는 평균 몸길이 약 60㎝에 꼬리길이는 약 25㎝며 붉은 털 원숭이·히말라야원숭이로도 불린다. 매우 영리하면서 성격도 온순해 동물원에서 자주 사육되며, 따로 곡예 훈련을 받아 흥미로운 쇼를 보여주기도 한다. 인도와 중국을 비롯해 미얀마, 네팔, 태국, 인도네시아 등 동남아시아 지역에 널리 서식하고 있다. 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

대형 메기를 그물로 잡은 남성이 화제다. 6일 영국 데일리메일은 지난달 23일(현지시간) 스페인 메키넨사 세그레 강에서 인쇄업을 은퇴한 톰 헤론(Tom Herron·68)씨가 40분간의 사투 끝에 몸길이 2.4m, 무게 100kg에 달하는 ‘알비노 메기’(albino catfish)를 그물로 잡았다고 보도했다. 영상 속 사진에는 세 번째로 세그레 강을 찾았다가 크림색의 괴물 물고기를 잡은 톰 헤론의 모습이 담겨 있다. 그의 기록이 더욱 놀라운 점은 바로 2시간 전 북 잉글랜에서 온 존 에드워즈(John Edwards)란 이름의 남성이 몸길이 2.3m, 무게 95kg의 메기를 잡았기 때문이다. 이 기록은 지난해 11월에 세운 기록보다 2kg이 더 나가는 기록이다. 하루 18시간 이상을 메기를 잡기 위해 강에서 보낸 그의 노력이 결국 존이 세운 기록을 2시간 만에 깨는 결실을 가져온 것이다. 2.4m 거대 메기를 잡은 그는 “메기의 머리가 처음 물 밖으로 나왔을 때, 거대한 무언가를 잡았다고 생각했다”면서 “메기가 잡힌 그물을 옮기는데 40분의 시간이 소요됐다”고 설명했다. 메기잡이 전문가 중 한 사람은 “이번과 같이 200파운드(약 90kg)가 넘는 알비노 메기는 참으로 드문 경우”라며 “톰 헤론씨가 잡은 메기는 우리가 본 것 중 가장 큰 것”이라고 밝혔다. 사진·영상= BSP News youtube 손진호 기자 nasturu@seoul.co.kr

낚싯줄에 걸린 상어를 잡기 위해 바다로 뛰어든 겁없는 남성의 영상이 화제다. 지난달 15일 유튜브에 올라온 40초 가량의 영상에는 미국 플로리다주 쥬피터에서 한 남성이 낚싯줄에 걸린 상어를 잡기 위해 바다로 뛰어들어 맨손으로 건져내는 놀라운 광경이 담겨 있다. 영상에는 해안가 바위 위에서 낚시 중인 남성이 미끼를 문 상어와 힘겨운 씨름을 하는 모습이 보인다. 더욱 놀라운 것은 낚싯바늘을 문 상어를 잡기 위해 직접 물속으로 뛰어들어간 남성의 모습이다. 낚시꾼의 친구로 알려진 한 남성이 낚싯대에 잡힌 상어를 잡기 위해 직접 물로 뛰어든 것. 깊은 바닷물 속에서 헤엄 끝에 가까스로 낚싯줄을 잡은 남성은 점점 상어 곁으로 다가간다. 잠시 후, 남성이 양손을 이용해 상어를 들어올린다. 그가 맨손으로 들어올린 1.2m짜리 검정지느러미 상어(blacktip sharks)의 모습에 구경꾼들이 박수와 환호를 보낸다. 한편 남방상어로도 불리는 검정지느러미 상어는 등지느러미의 끝이 검은색을 띠며 몸길이 1.5 ~ 1.8m 정도의 상어다. 무리를 지어 다니는 습성이 있고 매우 빨리 헤엄칠 수 있다. 식성이 매우 좋은 상어로 알려졌다. 사진·영상= Greg Pace youtube 손진호기자 nasturu@seoul.co.kr

중국의 한 여기자가 거대한 비단뱀 4마리에 몸이 칭칭 휘감긴 채로 뉴스 보도를 진행해 화제를 모으고 있다. 중국관영CCTV의 한 뉴스 프로그램은 한 여기자가 직접 필리핀의 동물원을 방문해 ‘비단뱀 안마 프로그램’ 체험 보도를 내보냈다. 당시 이 여기자의 몸을 휘감은 비단뱀 4마리의 무게는 무려 230㎏. 각각의 몸길이는 4m 가량이며 이들이 몸 위에서 움직이며 가하는 압력이 몸 곳곳을 시원하게 주무르는 것과 같은 효과를 낸다는 내용이었다. 화제가 된 이 기자의 이름은 황정정. 일각에서는 기자가 아니라 현지 동물원 관계자 또는 가이드가 아니냐는 ‘의문’을 제기하기도 했지만, CCTV는 ‘본 방송국 기자’라는 자막을 통해 의문을 불식시켰다. 이 여기자는 야외 침상에 누워 거대한 비단뱀 한 마리, 한 마리가 몸을 휘감을 때마다 소감을 밝혔고, 4마리가 몸 전체를 휘감을 때까지도 마이크를 놓지 않는 ‘직업 정신’을 발휘했다. 그녀는 다소 흥분한 목소리로 “내 생에 처음 받은 안마”라면서 “게다가 뱀 4마리에게 안마를 받고 있다”고 설명했다. 약 3분가량 되는 뉴스 내내 그녀는 마이크를 놓지 않은 채 보도를 이어갔다. 일부 네티즌들은 “CCTV가 대놓고 필리핀 관광 광고를 하고 있다”고 비꼬았지만 많은 네티즌들은 “대단한 용기를 가진 여기자”라며 감탄을 금치 못했다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

인간의 치아 모양을 한 물고기가 낚시꾼에 의해 잡혀 사람들을 깜짝 놀라게 하고 있다. 2일(현지시간) 영국 일간지 미러는 최근 러시아 아르항겔스크의 북부 드비나 강(Dvina River)에서 낚시꾼 알렉스 코로봅(Aleks Korobov·50)에 의해 인간 치아 모양의 이빨을 가진 물고기가 포획됐다고 보도했다. 알렉스는 처음 물고기를 낚았을 때 자신이 잡은 물고기가 민물고기라 생각했다. 하지만 그가 물고기 입안의 이빨을 보았을 때, 놀라움 금치 못했다. 바로 물고기의 이빨이 ‘인간치아’ 모양을 가졌기 때문. 어류 전문가 지나디 디보리칸킨(Gennady Dvorykankin)은 “부검 결과 이 물고기는 피라냐(Piranha)의 친척뻘인 ‘파쿠’(Pacu)로 영화의 피라냐처럼 사람을 잡아먹는 육식성이 아닌 초식성 물고기”라고 밝혔다. 그는 “이 물고기는 드비나 강에 사는 토종이 아닌 외래종으로 물고기를 키우던 소유자 중 누군가가 이 물고기를 강에 내다 버렸을 가능성이 있다”고 밝혔다. 한편 ‘파쿠’는 아마존 강에 서식하며 몸길이 80cm까지 자라는 대형 담수어다. 주로 견과류와 해초를 먹고 사는 어류지만 알몸으로 수영하는 남성들의 고환을 먹이로 착각해 공격하기도 해 ‘볼 커터’(Ball Cutter)라고도 불린다. 사진·영상= Global News youtube 손진호 기자 nasturu@seoul.co.kr

하늘을 날고 싶은 욕망은 거대한 바다 포유류에게도 마찬가지인 것 같다. 영국 일간 텔레그래프는 남아프리카 공화국 케이프타운 인근 해안에서 촬영된 혹등고래의 장엄한 비상(飛上) 순간을 3일(현지시간) 소개했다. 남아프리카 공화국 케이프타운 남부 세인트존 항구 인근 해역에 거대한 혹등고래 한 마리가 나타났다. 잠시 수면 위에 몸을 드러냈던 이 혹등고래는 어느 순간 물 속 깊은 곳으로 잠수한 뒤 20분 간 모습을 드러내지 않는다. 해안가, 보트 위에서 이 모습을 지켜보던 사람들 중 일부는 이대로 고래가 사라진 것이 아닌지 아쉬움을 표하기도 했다. 하지만 20분 후, 몸길이 16m·무게 40톤에 이르는 혹등고래의 장대한 체구가 수면을 박차고 날아오른다. 수면 위로 불과 몇 미터 남짓한 점프지만 그 압도적인 스케일은 사람들로 하여금 ‘고래가 날고 있다’는 착각을 일으키기 충분했다. 이 광경은 케이프타운 해양 투어 전문 가이드 스티븐 벤저민(31)의 카메라에 고스란히 담겼다. 지난 6년간 각종 해양 생물을 촬영해온 그도 “혹등고래가 이렇게 높게 뛰는 경우는 처음 봤다”며 놀라움을 감추지 못했다. 한편 혹등고래는 대형 고래류 가운데 가장 운동성이 강하며 이렇게 온 몸을 수면 위로 노출시키며 점프를 하는 경우가 많다. 이유는 여러 가지 있지만 주로 몸에 붙어있는 기생충을 제거하는 목적으로 뛸 때가 대부분이다. 혹등고래는 대형 고래 중 해안가에 자주 등장하는 편이며 사람들과 가장 친숙한 관계를 맺는 종이기도 하다. 사진=Top photo/Barcroft　　 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

하늘을 날고 싶은 욕망은 거대한 바다 포유류에게도 마찬가지인 것 같다. 영국 일간 텔레그래프는 남아프리카 공화국 케이프타운 인근 해안에서 촬영된 혹등고래의 장엄한 비상(飛上) 순간을 3일(현지시간) 소개했다. 남아프리카 공화국 케이프타운 남부 세인트존 항구 인근 해역에 거대한 혹등고래 한 마리가 나타났다. 잠시 수면 위에 몸을 드러냈던 이 혹등고래는 어느 순간 물 속 깊은 곳으로 잠수한 뒤 20분 간 모습을 드러내지 않는다. 해안가, 보트 위에서 이 모습을 지켜보던 사람들 중 일부는 이대로 고래가 사라진 것이 아닌지 아쉬움을 표하기도 했다. 하지만 20분 후, 몸길이 16m·무게 40톤에 이르는 혹등고래의 장대한 체구가 수면을 박차고 날아오른다. 수면 위로 불과 몇 미터 남짓한 점프지만 그 압도적인 스케일은 사람들로 하여금 ‘고래가 날고 있다’는 착각을 일으키기 충분했다. 이 광경은 케이프타운 해양 투어 전문 가이드 스티븐 벤저민(31)의 카메라에 고스란히 담겼다. 지난 6년간 각종 해양 생물을 촬영해온 그도 “혹등고래가 이렇게 높게 뛰는 경우는 처음 봤다”며 놀라움을 감추지 못했다. 한편 혹등고래는 대형 고래류 가운데 가장 운동성이 강하며 이렇게 온 몸을 수면 위로 노출시키며 점프를 하는 경우가 많다. 이유는 여러 가지 있지만 주로 몸에 붙어있는 기생충을 제거하는 목적으로 뛸 때가 대부분이다. 혹등고래는 대형 고래 중 해안가에 자주 등장하는 편이며 사람들과 가장 친숙한 관계를 맺는 종이기도 하다. 사진=Top photo/Barcroft　　 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

최근 미국 사우스캐롤라이나 주(州) 한 공원에서 다람쥐를 잡아먹는 검정쥐잡이뱀이 포착돼 누리꾼들의 관심을 끌고 있다고 지난달 29일(현지사간) 영국 텔레그라프가 보도했다. 마을 주민 매트 쿠퍼가 포착한 영상을 보면, 검정쥐잡이뱀이 다람쥐를 머리부터 야금야금 삼키더니 몸통 부분이 조금 볼록해진다. 식사를 마친 검정쥐잡이뱀은 유유히 자리를 떠난다. 매트 쿠퍼는 “강아지와 공원을 산책하다가 뱀이 다람쥐를 감싸고 있는 모습을 발견했다”면서 “뱀이 다람쥐를 입으로 넣기 시작하는 것을 보고 동영상을 촬영하기 시작했다”고 설명했다. 한편 검정쥐잡이뱀은 몸길이는 평균 1~2.5m 정도로 주로 설치류나 나무에 기어올라가 새와 새 알을 잡아 먹는 것으로 알려져 있다. 사진·영상=NewsflareBreaking/유튜브 김형우 인턴기자 hwkim@seoul.co.kr

앙증맞은 표정으로 우유 맛을 음미하고 있는 새끼표범의 귀여운 모습이 네티즌들을 즐겁게 하고 있다. 영국 일간 텔레그래프는 사육사의 집 화장실을 보금자리로 꿰찬 당돌한 새끼 암컷 표범의 사연을 30일(현지시간) 소개했다. 잉글랜드 옥스퍼드셔 버포드(Burford)에 위치란 코츠월드 야생공원(Cotswold Wildlife Park) 동물사육사 제이미 크레이그의 집 화장실 용도는 새롭게 합류한 가족 구성원의 따뜻한 보금자리로 바뀐 지 오래다. 바로 그가 직접 구조한 새끼 암컷 구름무늬표범(Clouded Leopard)이 화장실을 독차지한 주인공이다. 본래 이 구름무늬표범은 태어난 지 얼마 되지 않아 다른 새끼 표범과 함께 어미에게 버려져 생존을 장담할 수 없는 상황이었다. 다행스럽게도 이 새끼 구름무늬표범은 사망에 이르기 전에 크레이그에게 발견돼 목숨을 부지할 수 있었지만 안타깝게도 다른 새끼 표범은 너무나도 쇠약한 상태여서 곧 사망하고 말았다. 크레이그의 헌신적 간호로 곧 건강을 회복한 이 새끼 표범은 곧 집 화장실을 차지하는 호사를 누리게 된다. 무엇보다 이 장소가 따뜻하고 아늑하며 목욕이나 청소가 필요할 때 바로바로 물로 씻겨낼 수 있어서 새끼 표범에게 적합할 것이라 크레이그가 판단했기 때문이다. 가족들은 화장실 1개를 내줘야하는 불편한 상황에게 놓였지만 누구하나 불평 없이 헌신적인 마음으로 새끼표범을 돌보고 있다. 6주가 넘는 시간을 보내며 새끼 표범은 크레이그 가족과 친밀한 정을 쌓게 됐다. 초롱초롱한 눈망울과 크레이그의 자녀들이 먹여주는 우유를 음미하는 새끼 표범의 얼굴은 말 그대로 엄마를 쳐다보는 아기와 같다. 크레이그는 이 새끼 표범을 오전 6시부터 오후 10시까지 4시간 간격으로 계속 돌보고 있다. 하지만 크레이그는 곧 이 새끼 표범과 작별해야할 시간이 임박하고 있음을 알고 있다. 아무리 새끼 때부터 정을 쌓았어도 본래 야생 맹수인 표범이라는 사실을 크레이그는 잊지 않고 있으며 최근 눈에 띄게 날카로워지고 있는 발톱과 이빨이 가족에게 해를 입힐 수 있다는 걱정 역시 하고 있다. 크레이그는 “이제 곧 새끼 표범을 야생공원으로 돌려보내야 한다는 사실이 우리를 슬프게 한다. 하지만 표범을 떠나보내는 대신 우리 가족은 다시 안락한 화장실을 되찾게 될 것”이라고 말했다. 한편, 구름무늬표범은 고양이 과 포유류로 평균 몸길이가 60∼100㎝, 꼬리길이 60∼90㎝인데 보통 표범보다 약간 작다. 특히 나무를 매우 잘 타며 야행성이며 사슴·소·염소 등을 주로 사냥하며 사람을 공격하는 경우는 거의 없다. 털 무늬가 아름다워 밀렵꾼들에게 많이 희생됐으며 현재는 IUCN(국제자연보호연맹)에 의해 취약 종으로 분류되어 있다. 동남아시아에 주로 많이 분포하고 있다. 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

얼굴에 긴 뿔이 난 특이한 모습의 고래가 있다. 바로 ‘바다의 유니콘’ 이라고도 불리는 세계적인 희귀종 일각고래다. 최근 캐나다 매니토바 대학 연구팀이 이 뿔의 용도에 대한 비밀을 풀어내 관심을 끌고있다. 일각고래 중 수컷에서만 발견되는 이 뿔은 사실 돌출한 엄니(송곳니 또는 앞니가 길고 커져서 입 밖으로 돌출한 이빨)다. 학계의 관심은 이 뿔의 용도가 정확히 무엇이냐는 것. 그간 다양한 학자들의 주장이 나온 가운데 이번 연구팀은 이 뿔이 주로 암컷을 유혹하는 용도로 사용된다는 흥미로운 논문을 펴냈다. 연구팀의 이같은 결과는 일각고래 총 144마리의 해부학적 특징을 분석해 얻어졌으며 엄니와 고환의 길이가 정비례한다는 재미있는 사실을 확인했다.연구를 이끈 트리시 C. 켈리 박사는 “엄니와 고환의 크기가 서로 관계가 있다는 사실은 번식 능력과도 연결된다” 면서 “수컷은 자신의 거대한 엄니를 자랑해 암컷을 유혹하는 것으로 풀이된다”고 설명했다. 이어 “엄니는 이외에도 다른 수컷과 싸우거나 얼음을 깨는 등 다양한 용도로 사용되기도 한다”고 덧붙였다.　 한편 지난 3월 미국 하버드 치의학전문대학원 연구팀 역시 일각고래의 엄니와 관련된 연구결과를 발표한 바 있다. 당시 연구팀은 “엄니는 염분의 농도를 감지해 먹이를 찾거나 짝짓기 시기가 되면 암컷들을 찾을 수 있는 네비게이션 역할을 한다”고 주장한 바 있다. 　　　 일각고래는 몸길이 4~5m, 몸무게 0.8~1.6톤에 달하는 중형 고래로 전 세계에 5만~8만 마리가 분포하며 대부분 북극과 인접한 캐나다 북부에 서식한다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

테스토스테론 과다 분비로 폭주하는 거대 코끼리로부터 자식을 보호하기 위해 용감히 맞서는 어미 코뿔소의 모성애가 화제를 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 오직 새끼의 안전을 위해 아프리카 코끼리의 난폭한 공격을 온 몸으로 막아내는 한 어미 코뿔소의 생생한 모습을 22일(현지시간) 소개했다. 남아프리카 공화국의 한 초원, 어미 검은 코뿔소와 새끼가 평화롭게 길을 걷고 있다. 하지만 평화로웠던 풍경도 잠시, 코뿔소 가족 뒤로 거대한 검은 그림자가 엄습하며 긴장이 고조된다. 바로 아프리카 자연 생태계 최상위 맹수로 손꼽히는 수컷 아프리카 코끼리가 등장한 것이다. 사실 평상시 아프리카 코끼리는 먼저 공격하지 않는 이상, 크게 피해를 끼치지 않지만 이번만큼은 달랐는데 이유는 이 코끼리가 머스트(musth) 상태에 접어들었기 때문이다. 머스트(musth)는 25살 이상 수컷 코끼리가 번식 시기에 접어들면서 평소보다 테스토스테론(스테로이드 계 호르몬)이 60배나 많이 분비되고 눈가에서 사향분비물이 대폭 증가되는 현상으로 눈 앞에 보이는 모든 것을 공격한다는 특징이 있다. 운 나쁘게도 머스트 상태가 된 수컷 아프리카 코끼리의 시야에 들어온 새끼 코뿔소는 목숨이 위험한 상황이 됐고 이를 보호하기 위해 어미 코뿔소는 온 몸으로 아프리카 코끼리의 폭주를 저지하려 노력했다. 비록 몸길이 3m, 무게 1.3톤에 육박하는 몸집과 강한 힘을 가진 코뿔소지만 높이 8m에 몸무게 6톤으로 몸집이 2배 이상 큰 수컷 아프리카 코끼리를 막아낸다는 것은 쉬운 일이 아니다. 아프리카 코끼리와 충돌한 어미 코뿔소는 다리에 힘이 풀려 주저앉은 상황에서도 끝까지 새끼를 지켜내려 애썼다. 결국 아프리카 코끼리로부터 새끼를 보호하는데 성공했지만 어미 코뿔소는 땅에서 일어서지 조차 못할 정도의 큰 부상을 입고 말았다. 이후 새끼 코뿔소는 땅에 누워있는 어미 코뿔소의 주위를 맴돌며 어떻게든 엄마를 돕기 위해 애쓰는 모습을 보이기도 했다. 이 장면은 남아프리카 공화국 프리토리아 출신 아마추어 사진작가 루이스 콕에 의해 촬영됐다. 또한 어미 코뿔소는 약 2시간 후 기적적으로 회복돼 새끼와 함께 길을 떠났는데 해당 야생국립공원 관리팀에 따르면, 다음날 싸움 현장으로부터 약 300m 떨어진 지점에서 새끼와 함께 있는 어미 코뿔소의 모습이 목격됐다. 하지만 기적은 오래가지 못했다. 안타깝게도 이 어미 코뿔소는 코끼리로부터 얻은 부상을 이기지 못하고 결국 며칠 뒤 세상을 떠나고 말았다. 사진=Top photo/Barcroft 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

테스토스테론 과다 분비로 폭주하는 거대 코끼리로부터 자식을 보호하기 위해 용감히 맞서는 어미 코뿔소의 모성애가 화제를 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 오직 새끼의 안전을 위해 아프리카 코끼리의 난폭한 공격을 온 몸으로 막아내는 한 어미 코뿔소의 생생한 모습을 22일(현지시간) 소개했다. 남아프리카 공화국의 한 초원, 어미 검은 코뿔소와 새끼가 평화롭게 길을 걷고 있다. 하지만 평화로웠던 풍경도 잠시, 코뿔소 가족 뒤로 거대한 검은 그림자가 엄습하며 긴장이 고조된다. 바로 아프리카 자연 생태계 최상위 맹수로 손꼽히는 수컷 아프리카 코끼리가 등장한 것이다. 사실 평상시 아프리카 코끼리는 먼저 공격하지 않는 이상, 크게 피해를 끼치지 않지만 이번만큼은 달랐는데 이유는 이 코끼리가 머스트(musth) 상태에 접어들었기 때문이다. 머스트(musth)는 25살 이상 수컷 코끼리가 번식 시기에 접어들면서 평소보다 테스토스테론(스테로이드 계 호르몬)이 60배나 많이 분비되고 눈가에서 사향분비물이 대폭 증가되는 현상으로 눈 앞에 보이는 모든 것을 공격한다는 특징이 있다. 운 나쁘게도 머스트 상태가 된 수컷 아프리카 코끼리의 시야에 들어온 새끼 코뿔소는 목숨이 위험한 상황이 됐고 이를 보호하기 위해 어미 코뿔소는 온 몸으로 아프리카 코끼리의 폭주를 저지하려 노력했다. 비록 몸길이 3m, 무게 1.3톤에 육박하는 몸집과 강한 힘을 가진 코뿔소지만 높이 8m에 몸무게 6톤으로 몸집이 2배 이상 큰 수컷 아프리카 코끼리를 막아낸다는 것은 쉬운 일이 아니다. 아프리카 코끼리와 충돌한 어미 코뿔소는 다리에 힘이 풀려 주저앉은 상황에서도 끝까지 새끼를 지켜내려 애썼다. 결국 아프리카 코끼리로부터 새끼를 보호하는데 성공했지만 어미 코뿔소는 땅에서 일어서지 조차 못할 정도의 큰 부상을 입고 말았다. 이후 새끼 코뿔소는 땅에 누워있는 어미 코뿔소의 주위를 맴돌며 어떻게든 엄마를 돕기 위해 애쓰는 모습을 보이기도 했다. 이 장면은 남아프리카 공화국 프리토리아 출신 아마추어 사진작가 루이스 콕에 의해 촬영됐다. 또한 어미 코뿔소는 약 2시간 후 기적적으로 회복돼 새끼와 함께 길을 떠났는데 해당 야생국립공원 관리팀에 따르면, 다음날 싸움 현장으로부터 약 300m 떨어진 지점에서 새끼와 함께 있는 어미 코뿔소의 모습이 목격됐다. 하지만 기적은 오래가지 못했다. 안타깝게도 이 어미 코뿔소는 코끼리로부터 얻은 부상을 이기지 못하고 결국 며칠 뒤 세상을 떠나고 말았다. 사진=Top photo/Barcroft 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

테스토스테론 과다 분비로 폭주하는 거대 코끼리로부터 자식을 보호하기 위해 용감히 맞서는 어미 코뿔소의 모성애가 화제를 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 오직 새끼의 안전을 위해 아프리카 코끼리의 난폭한 공격을 온 몸으로 막아내는 한 어미 코뿔소의 생생한 모습을 22일(현지시간) 소개했다. 남아프리카 공화국의 한 초원, 어미 검은 코뿔소와 새끼가 평화롭게 길을 걷고 있다. 하지만 평화로웠던 풍경도 잠시, 코뿔소 가족 뒤로 거대한 검은 그림자가 엄습하며 긴장이 고조된다. 바로 아프리카 자연 생태계 최상위 맹수로 손꼽히는 수컷 아프리카 코끼리가 등장한 것이다. 사실 평상시 아프리카 코끼리는 먼저 공격하지 않는 이상, 크게 피해를 끼치지 않지만 이번만큼은 달랐는데 이유는 이 코끼리가 머스트(musth) 상태에 접어들었기 때문이다. 머스트(musth)는 25살 이상 수컷 코끼리가 번식 시기에 접어들면서 평소보다 테스토스테론(스테로이드 계 호르몬)이 60배나 많이 분비되고 눈가에서 사향분비물이 대폭 증가되는 현상으로 눈 앞에 보이는 모든 것을 공격한다는 특징이 있다. 운 나쁘게도 머스트 상태가 된 수컷 아프리카 코끼리의 시야에 들어온 새끼 코뿔소는 목숨이 위험한 상황이 됐고 이를 보호하기 위해 어미 코뿔소는 온 몸으로 아프리카 코끼리의 폭주를 저지하려 노력했다. 비록 몸길이 3m, 무게 1.3톤에 육박하는 몸집과 강한 힘을 가진 코뿔소지만 높이 8m에 몸무게 6톤으로 몸집이 2배 이상 큰 수컷 아프리카 코끼리를 막아낸다는 것은 쉬운 일이 아니다. 아프리카 코끼리와 충돌한 어미 코뿔소는 다리에 힘이 풀려 주저앉은 상황에서도 끝까지 새끼를 지켜내려 애썼다. 결국 아프리카 코끼리로부터 새끼를 보호하는데 성공했지만 어미 코뿔소는 땅에서 일어서지 조차 못할 정도의 큰 부상을 입고 말았다. 이후 새끼 코뿔소는 땅에 누워있는 어미 코뿔소의 주위를 맴돌며 어떻게든 엄마를 돕기 위해 애쓰는 모습을 보이기도 했다. 이 장면은 남아프리카 공화국 프리토리아 출신 아마추어 사진작가 루이스 콕에 의해 촬영됐다. 또한 어미 코뿔소는 약 2시간 후 기적적으로 회복돼 새끼와 함께 길을 떠났는데 해당 야생국립공원 관리팀에 따르면, 다음날 싸움 현장으로부터 약 300m 떨어진 지점에서 새끼와 함께 있는 어미 코뿔소의 모습이 목격됐다. 하지만 기적은 오래가지 못했다. 안타깝게도 이 어미 코뿔소는 코끼리로부터 얻은 부상을 이기지 못하고 결국 며칠 뒤 세상을 떠나고 말았다. 사진=Top photo/Barcroft 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

얼굴 대부분을 차지하는 엄청나게 ‘큰 코’가 인상적인 신종 공룡 화석이 발견돼 화제를 모으고 있다. 미국 내셔널 지오그래픽 뉴스는 노스캐롤라이나 자연사 박물관·브리검 영 대학 화석학 박물관 고생물학 공동 연구진이 유타 주(州) 넬슨 층(Neslen formation)에서 베일에 싸여있던 신종 공룡 리노렉스(Rhinorex)의 완벽에 가까운 두개골 화석을 발굴하는데 성공했다고 최근 보도했다. 본래 해당 화석은 1990년대 중반 같은 연구진에 의해 해당 지역에서 최초 발견되었으나 당시는 일부분만 출토된 것이었고 최근 2년간 연구진들이 섬세한 복원과정을 거친 끝에야 온전한 형태로 거듭날 수 있었다. 연구진에 따르면, 리노렉스는 백악기 후기인 7500만년 전 생존했던 공룡으로 몸길이 약 9m, 몸무게는 3.8~4톤 정도였다. 주로 늪이나 해안환경에 서식하며 식물을 먹는 초식공룡이었는데 미국 뉴저지 주의 하돈필드에 처음 화석이 발견됐던 백악기 전기 초식공룡 하드로 사우루스(Hadrosaurus)와 상당히 유사하다. 정작 리노렉스의 가장 큰 특징은 얼굴 대부분을 차지하는 압도적인 ‘코 크기’인데 거의 얼굴의 3분의 1을 차지할 정도다. 이 압도적 크기의 코가 무슨 역할을 했는지에 대해서는 연구진들 사이에서도 해석이 엇갈리고 있지만 뛰어난 후각능력을 발휘했을 것이라는 의견이 많은 편이다. 하지만 발굴을 주도한 노스캐롤라이나 자연사 박물관 고생물학자 테리 게이츠 박사는 “코 크기가 워낙 커서 냄새를 잘 맡기 위한 용도일 것이라는 해석이 많지만 꼭 그런 가능성만 있는 것은 아니다”라며 “해당 종의 구성원임을 나타내는 표시이거나 동료끼리 서로를 알아보는 신호 같은 용도로 쓰였을 수도 있다”고 설명했다. 즉, 아직까지 리노렉스의 큰 코가 무슨 역할을 했는지는 미스터리로 남겨져 있는 상황이다. 한편 이 연구결과는 국제학술지 ‘조직 고생물학 저널(Journal of Systematic Paleontology)’에 발표됐다. 사진=NC State University/Gates and Scheetz 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

푸른 남태평양 바다 위에 악어를 닮은 모양을 띄어 ‘악어섬’이라 불리는 섬이 있다. 그 섬 동쪽에 자리한 미지의 나라, 동티모르. 강원도보다 작은 면적에 인구 118만명이 살아가는 이곳에는 때 묻지 않은 원시자연과 신화가 살아 숨쉰다. 22~25일 밤 8시 50분 EBS ‘세계테마기행’에서 미지의 땅 동티모르로 떠난다. 22일 1부에서는 동남아시아 동남쪽 끝자락에 자리한 작은 섬을 찾는다. 길이 470㎞, 폭 110㎞의 티모르섬은 그 모양이 악어를 닮아 ‘악어 섬’이라 불린다. 특히 최남단에 위치한 수아이는 호주와 가장 가까운 악어 마을. 몸길이 3~4m의 호주 악어들이 티모르해를 건너 마을 어귀까지 들어온다. 야생 악어는 마을 가축을 사냥하고 사람들을 위협하지만 주민들은 오히려 악어를 ‘아보(할아버지)’라 부르며 신성한 존재로 여긴다. 평생 악어와 함께 살아온 수아이 사람들의 겁 없는 일상 속으로 들어가 본다. 23일 2부 ‘고산의 향기, 커피와 뚜와사부’에서는 수도 딜리에서 동쪽으로 약 5시간 차로 달려야 하는 해발 1000m 고지대에 있는 고산 마을 라클루바를 찾는다. 팜나무 숲이 울창한 이곳은 동티모르 사람들이 가장 즐겨 마시는 전통술 뚜와사부로 유명하다. 산속 깊숙이 자란 팜나무에서 하루 종일 수액을 내려받아 장장 4시간 동안 항아리에 끓여 만든 증류주다. 고산이 준 선물, 뚜와사부와 에르메라의 커피 향을 따라가 본다. 오는 24일에는 동티모르의 아픈 독립의 역사를 굽어보는 3부 ‘달리는 평화의 꿈’, 25일에는 4부 ‘아버지의 바다, 어머니의 섬-아따우로’가 잇따라 방송된다. 정서린 기자 rin@seoul.co.kr

지난 17일 유튜브에 올라온 51초 분량의 영상에는 숲 속에 앉아 코요테를 부르는 남성의 모습이 담겨 있다. 숲 속 한가운데 의자를 펼쳐 앉은 남성의 무릎에는 장총 한 자루가 놓여 있다. 손을 입에 모은 남성이 큰소리로 개 짖는 소리를 내자 아무런 반응이 없다. 곧이어 남성이 늑대 울부짖는 소리를 내고 장총을 잡는다. 잠시 뒤, 수십 마리의 코요테가 대꾸하기 시작한다. 점점 더 가까이서 들리는 코요테들의 울부짖는 소리에 소름이 돋을 정도다. 한편 코요테는 아메리카에 사는 개과 동물로 어깨높이 60cm, 몸무게 9~23kg, 꼬리 길이 30~40cm, 몸길이 1~1.3m에 달하는 늑대보다 작은 동물이다. 임신기간은 60~63일로 짧은 편이며 한번에 6마리 이상의 새끼를 낳는 것으로 알려졌다. 사진·영상= osman geniz youtube 손진호 기자 nasturu@seoul.co.kr

바다의 포식자 상어를 통째로 삼키는 괴물 곰치의 모습이 포착돼 화제다. 지난 17일 유튜브에 게재된 ‘상어 대 곰치: 당신을 놀라게 할 엔딩 장면’(Shark Vs Eel: The Ending Will Surprise You)이란 제목의 4분 가량의 영상에는 상어 대 곰치의 사투가 담겨 있다. 영상에는 놀랍게도 상어의 뒷부분을 물고 있는 거대한 괴물 곰치의 모습이 보인다. 긴 몸을 가진 곰치에 비해 상대적으로 크기가 작은 상어가 곰치로부터 탈출하기 위해 발버둥 쳐보지만 곰치는 한 번 문 먹이를 절대 놓아주지 않는다. 산호 굴속으로 들어간 곰치가 계속된 사투 끝에 이번엔 상어의 머리를 문 채 밖으로 나온다. 상어가 버둥거리며 저항하자 곰치는 또다시 상어를 끌고 굴속으로 들어간다. 잠시 후, 놀라운 광경이 눈앞에 펼쳐진다. 괴물 곰치가 상어를 통째로 삼킨 것이다. 꼬리 부분만 입 밖으로 나와 있는 상어를 곰치는 몸을 돌려가며 완전히 삼키려 한다. 하지만 이 영상의 엔딩 장면엔 놀랄만한 반전이 숨어 있다. 상어와의 사투 끝에 힘이 빠진 곰치가 방심한 사이, 거의 다 잡혀먹힐 상황에 처해 있던 상어가 곰치의 입에서 탈출한 것. 하마터면 곰치의 먹이가 될 뻔한 사경에서 벗어난 상어가 힘없이 꼬리지느러미를 흔들며 곰치로부터 벗어난다. 곰치는 곰치과에 속하는 야행성 어류로 몸길이 60cm 정도며, 큰 것은 1m가 넘는 뱀 모양의 물고기다. 턱이 강하며 후각으로 먹이를 찾는 곰치에게 한번 물리면 신경계와 순환계가 마비되는 것으로 알려졌다. 사진·영상= world funny youtube 손진호 기자 nasturu@seoul.co.kr

“혹시 내가 오는 줄 모르겠지?” 별다른 의심 없이 바다코끼리 사냥에 나선 북극곰이 예상 밖 변수를 인지하지 못한 실수로 졸지에 굶게 되기까지의 과정이 한 카메라에 잡혀 화제를 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 북극곰의 위협으로부터 새끼와 무리를 지켜내는 바다코끼리들의 흥미로운 집단행동이 담긴 이미지들을 10일(현지시간) 공개했다. 노르웨이와 북극점의 중간에 자리한 스발바르 제도(Svalbard) 한 해변에 바다코끼리 무리들이 기분 좋은 낮잠을 즐기고 있다. 이때 오른쪽 빙하 한 쪽에서 낮잠을 즐기고 있는 바다코끼리 무리로 근처로 수상한 흰색 점이 점점 다가오고 있다. 바다코끼리를 향해 조금씩 커져가던 해당 점은 바로 악명 높은 사냥꾼인 ‘북극곰’이었다. 점심시간을 맞아 음식거리를 찾아 헤매던 굶주린 이 북극곰은 수십 마리의 바다코끼리를 무리를 발견한 뒤 내심 쾌재를 불렀을 것이다. 본래 바다표범 1마리를 사냥할 때도 바다표범이 숨구멍을 이용해 숨을 쉬어야 하는 약점을 이용, 일부러 얼음에 숨구멍을 한개만 남기고 나머지는 없앤 뒤 남은 숨구멍으로 바다표범 숨을 쉬러 오면 한순간에 낚아채는 영리한 북극곰은 특유의 사냥습성을 이용, 천천히 바다코끼리 무리에게 접근한다. 하지만 이 영리한 사냥꾼은 조심성이 없었던 것 같다. 북극곰은 바다코끼리 무리가 모두 잠이 든 줄 알았겠지만 잘 보이지 않는 바다코끼리 무리 중앙 한부분에 감시자가 있음을 몰랐기 때문이다. 사실 무리 한가운데에는 새끼 바다코끼리 한 마리가 두 눈을 활짝 뜨고 사방팔방을 지켜보고 있었다. 이 와중에 천천히 하지만 어슬렁어슬렁 다가오는 북극곰의 모습이 눈에 띄지 않을 리가 없다. 즉시 새끼 바다코끼리는 입으로 경보를 울리며 어른들에게 북극곰의 습격을 알리고 잠에서 깬 바다코끼리들은 즉시 방어진형을 구축한다. 바다코끼리들의 북극곰 방어 전략은 이렇다. 우선 새끼 등 몸이 약한 이들을 중심으로 어른들이 동그랗게 둘러싼 뒤, 가장 어리고 허약한 순서대로 바다를 향해 도망치도록 한다. 이때 어른들은 북극곰과 맞서며 새끼들이 무사히 탈출하도록 돕는다. 해당 상황도 이와 유사하게 흘러갔다. 제 아무리 500㎏이 넘는 몸무게에 강한 힘을 자랑하는 북극곰일지라도 평균 몸길이 3.7m, 무게 2000㎏에 달하는 대형 바다코끼리 10여 마리를 당해낼 수는 없다. 특히 이 바다코끼리는 1m에 달하는 무시무시한 상아엄니를 지니고 있는데 이는 북극곰조차 함부로 할 수 없는 독보적 ‘무기’다. 결국 이 북극곰은 순간의 잘못된 판단으로 점심을 굶게 됐으며 바다코끼리 무리는 새끼의 적절한 비상대응으로 모두 무사히 해변을 빠져나왔다. 해외 네티즌 중 일부는 이 북극곰의 사냥실패원인을 “냉정하지 않고 지나치게 낙관적(optimistic)으로 대응했기 때문”으로 해석하기도 했다. 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr