[김문 전문기자 인물 프리즘] 녹색여행 박람회 여는 신중목 관광협회중앙회장
‘녹색관광으로 대한민국을 다시 만나자!’ 얼핏 들어도 솔깃해진다. 여행은 삶의 청량제로 누구나 즐기기 때문이다. 그렇다면 어떤 여행이 가장 좋을까. 오는 19일부터 22일까지 서울 코엑스에서 열리는 ‘2009 내나라 녹색여행 박람회’를 주목해볼 필요가 있다. 여행 박람회는 매년 열리지만 ‘녹색관광’을 테마로 한 것은 이번이 처음. 이런 까닭에 300여개 지자체 및 관련 업체가 참여하는 등 벌써부터 관심도가 높다. 관광농원, 민박마을, 농어촌 휴양단지 등 전국 곳곳에 숨겨진 청정 여행지와 녹색 관광자원들이 새롭게 선보인다.
●관광산업은 지역경제 살리는 지름길
이번 행사를 진두지휘하는 신중목(58) 한국관광협회중앙회 회장을 만났다. 관광학 박사이기도 한 그는 30여년 동안 오로지 관광분야에서만 일해온 전문가로 그동안 ‘글로벌시대의 관광코리아’ ‘관광산업이 미래를 결정한다’ 등 여러 권의 관련 저서를 발간할 정도로 관광산업에 대한 열의가 대단하다.
→이번 박람회의 취지는 무엇인가요.
-요즘 녹색이라는 말이 화두가 아니겠습니까. 관광산업에도 녹색을 적용시켰지요. 전 세계적으로 겪는 금융위기 등으로 관광산업에 대한 관심이 더욱 높아지고 있습니다. 우리나라 역시 지역경제를 활성화하기 위해서는 뭐니뭐니 해도 관광산업이 가장 빠르다고 생각합니다. 그래서 ‘녹색관광으로 만나는 대한민국’이라는 주제를 내걸고 ‘배움’ ‘역사’ ‘웰빙’ 등의 ‘내 나라 여행지’를 한 곳에 모아보고자 했지요.
→어떤 특징이 있는지요.
-이번 박람회에서는 평소 접하기 어려웠던 여행가 고(故) 김찬삼 선생의 사진전 등 대한민국 구석구석 여러 지역이 소개되며 각종 전시 및 녹색에너지 효율성 시연, 체험부스 등 모두 450개의 부스를 운영할 예정입니다. 또 내고장 홍보마을, 관광 기념품을 판매하는 내 나라 쇼핑마을, 주제별로 특색 있는 내 나라 테마마을 그리고 여행학교 및 여행강연장 등 볼거리, 느낄거리를 많이 준비했습니다.
신 회장은 “테마마을에는 태안지역의 기름 유출 전후 모습과 복구장면을 전시해 환경의 중요성 등을 다시 한번 강조할 예정”이라면서 “독도 지킴이에게 엽서보내기 이벤트에 참여할 수 있는 독도관, 우리나라의 아름다운 고궁을 살펴볼 수 있는 고궁관 등이 특별히 꾸며진다.”고 소개했다. 아울러 행사기간 동안 지자체별로 준비한 각종 공연이 이어지고 매일 경품추첨 행사를 통해 관람객들의 흥미와 기대감을 높일 것이라고 설명했다.
→우리나라 관광산업의 미래는 어떻습니까.
-경제적으로 거센 파고가 닥치고 있지만 국가 장래를 볼 때 관광산업은 가장 중요한 산업이 될 것으로 확신합니다. 또 침체된 경기를 살리기 위한 대안이기도 하고요. 고용증대, 소득유발, 지방세수 증대 등 파급효과도 매우 크기 때문입니다.
●외국 관광객 30명당 청년 1명 일자리 생겨
→관광산업 발전을 위해서는 어떻게 해야 합니까.
-우선 ‘2010~2012년 한국방문의 해’를 통해 한국 관광산업은 커다란 전환점을 맞이할 것입니다. 국내 관광자원의 하드웨어적 경쟁력은 중국, 일본, 홍콩 등 주변 경쟁국에 비해 열세에 있습니다. 중국만 보더라도 베이징올림픽과 2010년 상하이세계박람회(EXPO)를 앞두고 이미 관광대국으로 도약하고 있습니다. 아울러 중국은 현재 매년 4200만명 정도가 해외에 나가고 있지만 곧 1억명을 돌파할 것으로 보입니다. 이들을 우리나라로 끌어들여야 합니다. 손님을 끌기 위해서는 하드웨도 개발도 중요하지만 우리나라를 찾는 관광객들을 우리 집에 찾아온 손님이라고 여기고 친절하게 대하는 자세변화도 중요합니다. 관광객 30명당 우리나라 청년 1명의 일자리가 생긴다고 생각해 보십시오. 지금부터라도 지자체별 ‘1촌1명품 운동’ ‘1촌1관광명소 운동’ 등 선택과 집중으로 관광산업 발전 요인들을 만들어 나가야 합니다.
신 회장은 경북 경주 출신으로 서경대에서 응용수학을 전공한 뒤, 한양대에서 관광학 석·박사 학위를 받았다. 1978년부터 관광업계에 뛰어들어 관광홍보회사 등을 설립, 운영했으며 1980년 국내 최초 외국인전용 전화번호부와 입체지도를 발간해 관심을 끌기도 했다. 이후 사단법인 관광산업연구원 원장, 한국관광펜션협회 회장, 한국관광장학재단 이사장 등을 역임했다. 현재는 중앙회 회장 외에 ‘2010~2012 한국방문의 해’ 추진위원회 부위원장 등 여러 직함을 갖고 우리나라 관광산업 발전에 이바지하고 있다.
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사진 최해국기자 seaworld@seoul.co.kr