“리틀야구 한국인 제자를 찾습니다”
◎40년전 오산서 팀창단 미국인 존 길버트씨/“당시 8∼12세 소년들 보고싶다” 본사에 호소
『그때 그 선수들을 찾습니다』 40년전 한국 오산에서 어린이를 모아 야구팀을 창단,한국 최초로 리틀야구경기를 열었던 존 길버트씨(71)가 이제는 40∼50대에 접어들었을 자신의 제자들을 찾기 위해 20일 본사 워싱턴지국에 당시 선수들과 찍은 사진과 신문보도 카피 등을 보내왔다.
59년 오산 미 공군기지의 314비행단 하사관으로 근무하던 길버트씨는 인근 서정리마을의 서정초등학교에서 8세부터 12세 사이의 소년을 모아 야구를 가르쳤으며 그때 진지하고 순박하고 열심이던 그 어린 선수들이 지금은 어른이 돼 어떻게 살고 있는지 한명이라도 만나고 싶다는 간절한 사연을 보내왔다.
길버트씨는 그해 봄 야구를 하겠다고 모여든 100여명의 어린이를 「다저스」·「타이거스」·「양키스」·「자이언츠」의 4개 팀으로 나누어 연습을 시켰으며 5월31일 리틀리그 첫경기를 열었다고 술회했다.
당시 길버트씨의 활동을 상세히 보도한 영내신문인 「디펜스」 기사 가운데는 「타이거스팀의 슬러거(강타자)」로 소개된 이영호선수의 타격장면과 길버트씨가 타이거스팀의 투수 박일순 선수를 지도하는 사진 등이 실려 있다.그밖에 지달선·강원식·허섬현·박성천 등 선수이름이 일부 소개돼 있다.
지난 69년 공군에서 은퇴한 길버트씨는 그후에도 미국 각지의 크고 작은 야구팀을 지도해왔으며 현재 텍사스주의 샌 앤토니오에 살면서 7순 고령에도 불구,미 명문 프로야구단인 LA다저스팀의 동계훈련캠프에 합류,코칭스태프로 뛰는 등 야구지도자로 일하고 있다.
길버트씨의 주소는 John Gilbert,P.O.Box 27636,San Antonio,Texas 782270636,U.S.A.이며 전화번호는 (210)6740428이다.