오세훈 서울시장이 배우 최불암(본명 최영한)의 별세에 30일 “오랜 세월 서울의 얼굴이 되어주신 그 마음을 서울식구 모두가 한마음으로 기억하겠다”고 애도를 표했다. 오 시장은 이날 페이스북에 ‘우리 모두의 아버지, 최불암 선생님’이라는 게시글을 올리고 이렇게 추모했다. 그는 “삼가 고인의 명복을 빈다”며 “국민배우 최불암 선생님께서 우리 곁을 떠나셨다. ‘수사반장’의 박 반장으로, ‘전원일기’의 김 회장으로 화면 속에서 만날 때마다 마음이 푸근해지던 분이셨기에 빈자리가 더욱 크게 느껴진다”고 말했다. 이어 “선생님의 너털웃음에는 우리네 아버지의 모습이 있었고 그 목소리에는 힘겨운 시절을 견뎌온 세대의 애환이 배어 있었다”며 “14년 동안 전국의 소박한 밥상을 찾아다니며 평범한 이웃들의 삶에 귀 기울이셨고 어려운 아이들의 손을 잡아주는 일도 마지막까지 놓지 않으셨다”고 덧붙였다. 그러면서 “서울시와의 인연도 각별했다. 선생님은 1998년부터 서울시 홍보대사로 함께해 주신 최장수 홍보대사셨다”며 “오랜 세월 서울의 얼굴이 되어주신 그 마음을 서울식구 모두가 한마음으로 기억하겠다”고 고인을 기렸다.

최휘영 문화체육부 장관이 29일 세상을 떠난 배우 최불암에 대한 안타까운 마음을 전했다. 최 장관은 30일 자신의 소셜미디어(SNS)에 ‘영원한 국민 아버지, 최불암 선생님의 명복을 빕니다’라는 제목의 글을 통해 “국민배우 최불암 선생님의 별세에 깊은 슬픔과 애도를 표한다”고 밝혔다. 최 장관은 앞서 지난 6월 고인의 병문안을 다녀온 뒤 SNS에 “특유의 ‘파하’ 웃음으로 반갑게 맞아주셔서 무척 많이 안심이 되었습니다”라며 “머잖아 퇴원하면 술 한잔하자고도 하셨습니다”라고 적었다. 그러나 불과 4개월 만에 고인은 별세햤다. 최 장관은 이와 관련 “특유의 호탕한 웃음으로 맞아주시며 “머잖아 퇴원하면 막걸리 한잔하자” 따뜻하게 손잡아 주셨던 선생님. 끝내 그 약속을 지키지 못하고 먼 길을 배웅하게 되어 먹먹한 마음을 감출 수 없습니다”라고 전했다. 이어 “‘수사반장’의 정의로운 박 반장, ‘전원일기’의 인자한 아버지, ‘한국인의 밥상’의 든든한 길잡이로 오랜 시간 우리의 일상을 따스히 위로해 주셨다”면서 고인의 대표작을 꼽은 뒤 “대한민국 문화예술계의 큰 선배이자 버팀목이었으며, 세대를 아울러 온 국민 한명 한명의 따뜻한 추억이셨습니다”라고 강조했다. 최 장관은 평생을 국민과 함께 울고 웃으셨던 선생님, 이제 모든 무거운 짐을 내려놓으시고 평안히 영면하시기를 두 손 모아 기도한다“고 했다. 이와 함께 ​오랜 세월 선생님의 곁을 묵묵히 지키신 배우자 김민자 선생님과 유가족분들께도 깊은 위로의 마음을 전한다”고 덧붙였다. 고인의 빈소는 30일 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련됐다. 최 장관은 이날 오후쯤 빈소를 방문할 계획이다. 유족에 따르면 고인은 전날인 29일 밤 10시쯤 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료 중 세상을 떠났다. 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해지면서 2011년부터 14년간 진행해온 KBS 1TV 시사교양 프로그램 ‘한국인의 밥상‘에서 하차했다. 이후 재활에 힘써왔으나 건강이 급격히 악화한 것으로 전해졌다.

배우 최불암의 별세로 최고 시청률 70% 신화를 쓴 MBC 범죄 수사극 ‘수사반장’의 원년 대표 형사 4인이 모두 고인이 됐다. 최불암의 대표작으로 꼽히는 수사반장은 1971년부터 1989년까지 18년 동안 총 880회가 방송됐다. 국민적 인기를 누렸고, 범죄 사건을 해결하는 형사들의 활약을 통해 당대 사회의 단면과 서민들의 애환까지 담아냈다. 최불암은 주인공인 박영한 반장 역을 맡아 정의감과 인간미를 동시에 지닌 형사상을 구현했다. 김상순과 조경환, 남성훈 역시 각기 다른 개성과 연기 색깔로 팀의 균형을 이루며 작품의 전성기를 함께했다. 종영 이후로도 오랫동안 우정을 이어오던 중 남성훈은 2002년 다발성 신경 위축증으로, 조경환은 2012년 간암으로 세상을 떠났으며 김상순은 2015년 폐암으로 별세했다. 이보다 앞선 1978년에는 김 형사 역을 맡았던 김호정이 세상을 떠났다. 최불암은 생전 자신이 반장으로 이끌었던 형사들이 모두 먼저 떠나 가슴 아프다는 이야기를 자주 하곤 했다. 최불암은 2024년 수사반장의 프리퀄인 MBC ‘수사반장 1958’를 통해 박영한 역으로 돌아왔다. 젊은 시절의 박영한 반장을 이제훈이 연기한 가운데, 고인은 노년의 박영한으로 특별출연해 마지막 회를 빛냈다. 최종회 속 노년의 박영한은 동료들의 묘지를 찾아 비석에 꽃을 한 송이씩 놓으며 안부를 물었다. “김 형사, 오래간만이야”, “조 형사, 자주 못 왔어”, “서 형사, 늘 보고 싶고 부산만 가면 자네 생각이 나”, “남 형사 건강하지?” 등의 대사를 해 시청자들의 가슴을 먹먹하게 하기도 했다. 최불암은 지난 29일 밤 10시 30분 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 별세했다. 최불암마저 세상을 떠나면서 수사반장 4인방 모두 역사 속으로 사라지게 됐다.

이재명 대통령은 30일 배우 최불암(본명 최영한)의 별세에 “우리 시대의 아버지, 최불암 선생님의 명복을 기원한다”고 애도를 표했다. 이 대통령은 이날 엑스(X)에서 “국민배우 최불암 선생님의 별세에 깊은 애도를 표한다”며 “연극 무대에서 출발해 ‘수사반장’의 박영한 반장과 ‘전원일기’의 김 회장으로 오랜 세월 국민의 사랑을 받아 오신 선생님”이라고 고인을 기렸다. 이어 “정의를 지키는 형사로, 정겨운 아버지로 우리 곁에 함께해 주신 선생님의 모습은 오래도록 국민의 마음속에 남을 것”이라고 적었다. 이 대통령은 “‘좋은 배우가 되려면 자신이 먼저 사람이 돼야 한다’는 말씀처럼, 선생님은 연기를 넘어 사람과 세상을 향한 따뜻한 마음을 보여 주셨다”며 “사회의 그늘을 살피고 어려운 이웃의 아픔을 돌아보려 하셨던 선생님의 뜻을 깊이 새기겠다”고 밝혔다. 이어 “선생님께서 출연하신 작품 속 인자한 목소리와 호탕한 웃음소리가 여전히 생생하다”며 “우리 시대의 아버지로 오랜 세월 국민 곁을 지켜 주신 선생님을 기억하겠다”고 했다. 유족에 따르면 최불암은 전날 밤 10시쯤 서울 강서구 한 병원에서 입원 치료 중 세상을 떠났다.