한성숙 국무총리는 16일 자신이 최근 주재한 만찬에서 일부 장관들이 국무회의 생중계에 대해 우려를 표했다는 언론 보도에 대해 사실과 다르다고 밝혔다. 한 총리는 이날 자신의 엑스(X)에 게재한 ‘국무회의 공개 논란 및 총리 주재 만찬 관련’ 글에서 “비공식적 자리에서 가볍게 이루어진 이야기들을 출처라고 하면서 정확한 사실관계 확인 없이 보도가 이루어지고 확산되고 있는 점에 깊은 유감을 표한다”며 이같이 말했다. 앞서 지난 2일 총리공관에서 열린 총리 주재 장관 초청 만찬에서 국무회의 생중계 범위를 줄여달라는 의견이 나왔다는 의혹이 제기됐다. 이 자리에서 이재명 대통령의 소셜미디어(SNS) 활동 절제 의견도 나왔던 것으로 전해졌다. 이에 한 총리는 “10월2일 신임 장관들을 포함해 일부 국무위원들과 비공식 만찬을 가진 적이 있다”며 “장관들을 환영하면서 격의 없이 소통하는 자리였지 성격상 현안에 대한 심도 있는 논의가 이루어지는 자리가 아니었다”고 설명했다. 이어 “당시 일부 국무위원이 국무회의에서의 긴장감 등 소회를 밝히기는 했다”면서도 “농지 전수조사·노란봉투법 등을 포함한 일부 사례를 거론했다거나 대통령의 SNS에 대해 의견을 개진했다는 등 보도 내용은 사실과 다르다”고 덧붙였다. 한 총리는 “국무회의는 안건에 따라 공개되는 회의와 비공개되는 회의를 구분해서 진행하고 있다”며 “생중계로 진행하는 것은 국민께 국정운영을 투명하게 공개하고 정부 정책에 국민 의견을 적극적으로 반영하기 위함”이라고 말했다. 이어 “국무회의 생중계는 정부 역사상 처음 시도하는 것으로 누군가는 낯설어하는 부분도 있을 것”이라며 “물론 국무회의 참석자들은 부정확한 정보를 전달하지는 않을지 발언에 긴장하는 측면도 있겠지만, 이러한 과정을 통해 업무에 더욱 몰입하고 책임감을 갖게 되고 결과적으로는 긍정적 효과가 더욱 클 것”이라고 강조했다. 이 대통령도 이날 엑스를 통해 “국무회의 일부를 주권자인 국민들께 공개하고 있는데 전부 비공개하자는 일각의 주장에 저는 동의할 수 없다”며 “국무회의 공개를 통해 국무위원들의 말을 막고 있다는 허위 주장에 대해 깊은 유감을 표한다”고 말했다.

이재명 대통령은 16일 “최소한 이 정부에서 대통령에게 해야 할 말을 못 하는 국무위원은 없다고 확신한다”며 국무회의 공개 방침을 계속하겠다고 강조했다. 이 대통령은 이날 엑스(X)에 ‘국무회의 공개 논란에 대해’라는 제목으로 장문의 글을 올렸다. 앞서 한 언론은 지난 2일 한성숙 국무총리와 신임 장관들을 포함한 비공식 국무위원 만찬에서 국무회의를 비공개로 하자는 의견이 나왔다고 보도했다. 이 대통령은 “국정을 포함한 모든 행정은 공개가 원칙이고 이전부터 국무회의 회의록은 공개되어 왔다”고 했다. 공개회의에서 국무위원들이 이 대통령 질문에 불편해할 수는 있지만 자기 업무는 손바닥처럼 파악하는 게 당연하며 모르면 모른다고 하면 된다는 게 이 대통령의 설명이다. 이 대통령은 “공개회의는 장관들의 열의와 역량을 국민들에게 자랑할 기회이기도 하다”며 “이를 잘 활용하는 국무위원도 많다”고 했다. 이어 “공개회의라 말을 못 한다는 것도 사실이 아니다. 이어지는 비공개회의가 반드시 있으니 공개여서 못할 말은 비공개회의에서 하면 된다”며 “비공개회의에서도 하기 어려운 말이 있으면 개별적으로 전화나 메시지를 보내라고 독려하고 있고 개별 오찬이나 면담 때 얼마든지 말할 수 있다”고 했다. 이 대통령은 비공개회의 주장은 회의 공개를 막고 싶은 측의 소망 사항으로 보인다고 일축했다. 이 대통령은 “중간 유통업자들이 생산자와 소비자 간 직거래가 불편한 것처럼 국민과 선출 공직자의 직접 소통이 불편한 분들이 많을 것”이라며 “충분히 이해한다. 하지만 유통 마진 보장하자고 직거래를 막는 데는 동의하기 어렵다”고 했다. 이어 “더 많은 의견과 반론을 듣고 실질적인 토론을 위해 시행령을 바꿔가며 참석자를 늘리고 있고 대통령의 의견에 당당하게 반론을 제기하는 경우도 국민 여러분께서 직접 보고 계시다”고 덧붙였다. 이 대통령은 “좋은 친구는 쓴소리를 해주는 친구”라고 강조했다. 그러면서 “국민으로부터 위임받은 일을 하는 공직자가 다른 공직자에게 시정해야 할 문제가 있다고 생각하면서도 이를 지적하지 않는다면 이는 이기심에 기인한 책임 회피이거나 국민의 신뢰에 반하는 것”이라며 국무회의 전부 비공개에 반대의 뜻을 밝혔다.